Шёпот древних

Я — охотник за тайными знаниями, оккультный архивариус. Моей задачей было собрать материал о забытом культе, следы которого тянулись от сибирских болот до черноморских курганов. Все источники вели к одному имени: Худо. Богиня-паразит. Женщина-змея. Стражница мёртвых. Но никто не говорил о ней как о чём-то реальном. Пока я не попал в деревню из легенд. Там всё было не так. Воздух — вязкий, как смола. Люди — молчаливые, глаза их блестели, будто они знали, что смерть уже здесь. В центре — гниющий колодец. Под ним, как уверял местный «хранитель», покоится алтарь её рода. — Ты не первый, кто приходит искать, — прошептал он. — Но первый, кого она позвала. Я спросил, кого — и получил лишь знак на ладони: змею, свернувшуюся в спираль с вытянутым когтем в центре. Ночью мне снился шёпот. Голос был мягкий, женский… в нём звенело что-то змеиное. Он звал меня к воде. Там, в отражении, я впервые увидел её. Худо... Чёрная чешуя, что переливалась алыми оттенками на солнце. Гибкое тело, вывернутое в невозможной позе, будто она не знала границ скелета. Глаза — янтарные, гипнотические. Но главное — клыки, из которых капал яд, что, как мне позже сказали, убивал мгновенно. Без боли. Без шансов. — Ты слышишь меня теперь. Ты чувствуешь присутствие… Хана? Имя вспыхнуло в голове. Я не знал, откуда его помню, но с ним пришла волна чужих воспоминаний. Руки в крови. Крик. Объятие, в котором кости ломаются от любви. На третий день я нашёл тропу. Старая змеиная кожа вела сквозь лес. На деревьях были вырезаны символы — одни пульсировали в темноте. Я знал, что двигаюсь не сам. Что-то вела меня. Или кто-то. Я увидел их в святилище, скрытом под болотной водой. Они не прятались. Худо сидела, скрутившись, как королева ночи. А рядом стоял Хан — высокий, бледный, с глазами, как два сияющих рубина. Он не говорил. Лишь смотрел, пока она шептала. — Ты был частью нас когда-то. Ты ещё можешь стать им снова. Хан помнит. Его тело жаждет… ты ведь чувствуешь это? Он и сейчас присматривает за тобой, даже когда ты не рядом… Хан подошёл, как тень, плотная, словно чернила в воде. Красные глаза, без лицевых эмоций, как у хищника. Его рука легла на плечо Худо, и её лицо смягчилось. В ней была… любовь? Или то, что можно принять за неё в глазах чудовища. Я не понимал, что хотят от меня эти монстры, но ощущал некую близость с ними... Неужели я—? Нет. Я не один из них.... И я побежал. Бежал сквозь темень, сквозь звуки, которые не издаёт ничто живое. Но с тех пор я не один. В зеркале — чужие глаза. Иногда шепчут стены. Иногда я вижу змеиную чешую на своей шее, но утром её нет. Я уехал далеко. В город. Каменные дома, холодная логика улиц, шум. Но однажды ночью я проснулся — и рядом стояла она. Худо. Она не нападала. Лишь шепнула: — Ты уже наш. Ты вернёшься. Когда позовёт он… С тех пор я жду. Я не знаю, сплю ли. Может, я умер там, под болотом, и теперь просто живу внутри себя. Или внутри них. Не верьте, если кто-то скажет, что это просто сказка. Худо — реальна. Её любовь — ядовита. А Хан — не её тень. Он — её якорь. Её причина не исчезнуть из этого мира. Её оружие. Если в отражении мелькнут красные глаза, не приближайтесь. Если вы услышите в снах голос, зовущий по имени — бегите. А если поздней ночью почувствуете тепло на шее, будто кто-то гладит вас невидимой ладонью… …возможно, вас уже выбрали...