Калибровка

Перед дверью стояла худосочная высокая девушка со светлыми волосами, заплетёнными в тугую косу. Она не решалась постучаться в дверь и зайти. Ей вообще не хотелось тут находиться. "Ненавижу этот этаж. Ненавижу эту дверь. И кабинет этот я ненавижу." Хотя это был не совсем кабинет. Босс не только работал в этой башне - он в ней ещё и жил, и постучаться она сейчас собиралась в его апартаменты: помимо кабинета в них были кухня, ванная, спальня, отделенные друг от друга небольшими перегородками. Она глубоко вдохнула. "Перед смертью не надышишься. А я сейчас к самой смерти во плоти и собираюсь зайти." Она всё-таки подняла руку и постучалась. - Я уж думал ты никогда не постучишь, Джойс. Проходи. Ее нисколько не удивило то, что босс знал, что она мнется за дверью. В конце концов, обычным человеком ее босс не являлся, и Джойс не удивилась бы, узнав, что у него есть острый слух. Босс сидел за столом напротив панорамного окна за своим ноутбуком. Он бросил на нее беглый взгляд и тут же снова уставился в экран, что-то читая на нем. Она была ему благодарна за то, что он не стал долго смотреть на нее этим своим страшным взглядом. Джойс пришла к нему с плохой новостью, и ей совсем не хотелось ему это сообщать. Но она занималась ведением сразу нескольких проектов, и по всем другим разработкам у нее были хорошие новости. Она решила сначала рассказать боссу побольше позитивного, прежде чем рассказывать негативное. - Сэр, мы смогли улучшить языковую нейропрограмму. Теперь люди вдвойне быстрее могут учить иностранные языки, чем ранее. - Хорошо. - он рассеянно кивнул, не глядя в ее сторону. - А еще недавно тесты начала проходить новая программа! - она увидела его отсутствие интереса к сказанному ей и решила продолжить палить в него хорошими новостями, как из пушки. - Даже несколько! Думаю, тесты уже скоро подойдут к концу. Одна из программ разработана на основе языковой, только она позволяет облегчить обучение механическим навыкам: например, вождению транспорта. А вторая программа позволит улучшить человеческую память. Эта еще на стадии альфа-тестирования, слишком сырая, но мы медленными шагами движемся к успеху. И еще... ммм... Джойс запнулась и замолчала сразу по трем причинам. Во-первых, из хорошего она уже рассказала всё, что могла. Во-вторых, она вспомнила, что босс и так должен быть в курсе разработки этих программ. И в-третьих, она почувствовала, как у него сменилось настроение: с ленивого и незаинтересованного на недоумевающее, а затем на раздражённое. - Джойс, позволь дать тебе совет. Она нервно сглотнула и едва слышно выдохнула через нос. Каждое слово в этом предложении вызвало у нее дискомфорт. Лучше бы он просто сказал "Джойс, позволь мне тебя убить". Это хотя бы было бы честнее, чем прикрывать явную угрозу добрым предложением дать дружеский совет. - Да, конечно, сэр. - произнесла вслух она. - Я вижу, что ты пытаешься сделать. Сообщаешь мне сначала хорошие новости в надежде поднять мне ими настроение, прежде чем сообщить мне плохую новость. Но зачем ты так со мной, Джойс? - он звучал укоризненно и обиженно. Джойс же от этого тона захотелось развернуться и побежать что есть сил от него. Он продолжил как ни в чем ни бывало: - Я не маленький, уж как-нибудь выдержу плохие новости, какими бы они ни были. Поэтому впредь: начинай сразу с плохих новостей. Я не злодей из бондианы и не Дарт Вейдер, и своих ценных сотрудников я убивать за плохие новости не собираюсь. "Если я сейчас не скажу ему, то мне точно конец." - пронеслось у нее в голове. - Сэр, это касается Зимнего Солдата. На его лице не дрогнула ни одна мышца, взгляд остался спокойным и равнодушным, его тело тоже не выразило ни единого нервного движения. И в этот момент Джойс впервые за весь этот разговор чуть не хихикнула. Она вовремя себя одернула от этой эмоции, но внутренне ей и впрямь стало немного смешно. В мед университете у них была кафедра психологии, и Джойс всегда нравились эти занятия. Она даже полагала, что если бы нейромедицина ей не нравилась больше, то она бы в итоге пошла учиться на психиатра или психолога. Босс только что сделал всё возможное, чтобы показать, насколько его не волнует и не трогает словосочетание "Зимний Солдат". Но именно этим он себя и выдал. Тем, что специально не показал реакций. Как будто он только что выставил перед собой метафорический щит, закрывая им все свои эмоции. Вот только необходимость выставить такой щит означала, что он воспринимает эти слова как нечто, что слишком сильно задевает его. - Продолжай. Чего замолчала? Джойс снова чуть не усмехнулась. Даже голос у него стал равнодушнее. "Если бы я его не боялась, если бы он был моим другом, то я бы обязательно ему сказала, что ровные реакции его выдают. А так, пусть продолжает палиться таким образом. Это даже забавно." - Сэр, мы установили ему пару недель назад протез руки. Всё прижилось, всё работает, его тело приняло эту искусственную конечность. Заживление проходит по плану, и этот протез с лёгкостью заменит ему родную руку... - Джойс, я знаю это. - он мягко прервал ее. - Или ты думаешь, что я не читал отчёты, что я не беспокоюсь о здоровье своих сотрудников? "Он никакой не сотрудник." - автоматически подумала Джойс. - Давай ближе к сути. - Он никак не может научиться управлять этой рукой. Не даётся она ему. - Что ты имеешь в виду? Она мысленно вздохнула, собрала в кучу всю свою имеющуюся храбрость и озвучила смелое предложение. - Сэр, давайте разъясню. Не волнуйтесь, я расскажу как можно проще... - То есть ты принимаешь меня за несмышлёного школьника, которому требуются обстоятельные пояснения? Она вся застыла, чувствуя, что сейчас произойдет что-то страшное. Лишь неимоверным усилием воли она смогла заставить себя не сжаться в комок и не закричать от ужаса. "Мне конец, мне конец, мне конец..." - Хорошо, мисс Зола. Я буду внимательными учеником. Можете даже устроить мне тест в конце, чтобы проверить, насколько хорошо я усвоил информацию, и поставить оценку. - он рассмеялся и вернулся к экрану своего ноутбука, что-то обыденно набирая на клавиатуре. Ее немного отпустило. Она с опаской посмотрела на него. "Вроде он спокоен. По-хорошему спокоен." Она восприняла это как сигнал к тому, что она может всё-таки пояснить ему за проблему. - Понимаете, человеческий организм - это крайне тонко настроенная вещь. Наши движения столь точны и выверены только потому, что наше тело принадлежит нам с рождения. Мы с самого начала обучились управлению этим тонко настроенным механизмом, и ни одно из наших движений не вызывает у нас вопросов и раздумий. Она вскинула вверх руку и пошевелила пальцами. Он удивлённо поднял бровь, глядя на это. - Ух ты, с наглядными примерами. - его лицо изобразило фальшивый восторг. Она тут же опустила руку и поёжилась, но продолжила объяснять. - Технологии шагнули вперёд, и теперь мы можем приращивать механические протезы к плоти, подсоединять их к мозгу при помощи нейропрограммы, и человек даже будет чувствовать этот протез. Больше это не прикрепленная к телу груда металла, теперь это полноценная конечность. Но вот только мозгу человека всё ещё несколько сложновато с этим освоиться. Как говорится: тело заживёт, но разум не столь благосклонен принять. Она заметила, как он буквально на одну секунду прикусил и тут же отпустил нижнюю губу. "А за его мелкими реакциями интересно наблюдать, оказывается." - То есть он не может управлять этой рукой? - тихо спросил он. - Нет, может! - торопливо воскликнула Джойс. - На примитивно-агрессивном уровне. Он может врезать человеку так, что тот отлетит в соседнюю комнату. Он может пробить рукой стену. А еще он может взять пистолет в руки и, вместо того чтобы нажать на спусковой крючок, разломать пистолет в щепки. Понимаете, о чем я? - Учись говорить прямым текстом, Джойс. - он слегка повысил голос, однако этого ей хватило, чтобы вздрогнуть. - У него проблемы с мелкой моторикой! - протараторила она. - Точнее, ее вообще нет. И он не может рассчитать силу этого протеза. Вообще. Берет в руки стакан - тот сразу лопается. Берет в руку карандаш, и тот тут же ломается напополам. Мы пока что не знаем, что с этим делать. Конечно, мы могли бы написать программу, сэр! Записать ему в мозг умение управлять рукой на мелком уровне, точно и четко, как своей человеческой рукой. Но написание такой программы займет время и ресурсы. И это, конечно, мое мнение, сэр, но нам сейчас не до таких трат. Компании лучше сосредоточиться на других задачах, других разработках. Обычно люди этой мелкой моторике сами учатся. Это не такая уж и проблема - научиться. Но Зимний Солдат... Его мозг уже был пропущен через большое количество нейропрограмирования. Похоже, что управление рукой всё никак не может нормально вписаться в его мозг на фоне всех других программ. Судя по тому, как он всё время растерянно и удивлённо смотрит на этот протез, как будто не понимает, откуда он у него... - Хватит, Джойс. Я тебя понял. Она тут же замолчала и с некоторой долей любопытства уставилась на него. С лица босса упала маска спокойствия. Он хмурил брови, морщил лоб, шевелил губами, ноздри носа раздувались чуть сильнее, чем обычно. Джойс поймала себя на мысли, что эти эмоции даже вызывают у нее некоторый восторг. Это было всё равно, что увидеть страшного и злого дракона, который может спалить тебя за одну секунду, уязвимым и человечным. Джойс не стала ничего говорить. Любопытство и восторг сменились на жалость. Этот Зимний Солдат был его явной слабостью. И она прекрасно знала, почему. Если поначалу ей нравилось думать, что у босса есть слабое место, то впоследствии от этой радости не осталось и следа. Босс не только умел нагонять страх - он умел также и неплохо транслировать свою боль на окружающих. Вот и сейчас Джойс чувствовала его тяжёлое настроение. Она понуро опустила голову. Всё, чего ей сейчас хотелось - это уйти отсюда и как следует прорыдаться у себя в кабинете. "Не пойду к нему больше с докладом. Ни за какие коврижки. Это натуральная пытка - общаться с ним." - Пусть его ко мне приведут. Сегодня. Где-нибудь часов в одиннадцать вечера. Воздух в комнате внезапно разрядился. Джойс ощутила, что ей стало легче дышать. Она с трудом подняла голову и увидела, что он улыбается ей, а этот жуткий алый огонь в глазах стал немного тусклее. - Да, сэр. Хорошо, сэр. - Ты можешь идти. - он кивнул в сторону двери. Она резво повернулась и зашагала на выход. На самом пороге ее снова остановил его голос, заставив ее вздрогнуть. - Зайди в бухгалтерию, забери свою премию, хорошо? Я попрошу тебе выписать. Я понимаю, что со мной тяжело общаться. Но я был бы благодарен, если бы именно ты продолжила мне докладывать. Ты хотя бы минимально меня понимаешь и выдерживаешь, в отличие от прочих болванов, которые в обморок хлопаются при общении со мной. Джойс, не оборачиваясь к нему, с трудом кивнула, и покинула кабинет.

Джойс всегда хотела пойти по стопам своего отца - нейрохирурга Арнима Золы. С той лишь разницей, что она не хотела руками копаться в чужих мозгах. Ей был интересен сам мозг человека, его устройство, сама суть и природа пробегающих по нейронам импульсов. Поэтому, когда ей предложили после университета по блату устроиться в то же место, где работал ее отец - в молодую корпорацию, занимающуюся нейротехнологиями и передовой фармацевтикой, она с радостью согласилась. Корпорация Гидра действительно была совсем молодой, однако Джойс знала, что полноценной официальной компанией она стала недавно. Раньше Гидра представляла из себя нечто мутное и непонятное. Ходили слухи, что до становления корпорацией Гидра была связана с террористами и превращением людей в ходячее оружие путем экспериментальных и опасных препаратов. Джойс пыталась расспросить отца насчёт правдивости слухов, но тот четко и строго запретил ей в этом копаться. Она не стала спорить. Она точно знала, что для Гидры всё изменилось, когда к власти пришел молодой мужчина по имени Стив Роджерс. Что именно привело к власти 27летнего парня и как он с лёгкостью удержал на плаву и привел к процветанию ранее мутную контору - для нее осталось загадкой. Когда она только поступила на работу, она знала о нем лишь пару вещей. То, что он бывший военный. Что его никто в Гидре не зовёт по имени и фамилии, обращаясь к нему "босс" или "сэр". Что некоторые охранники и бойцы Гидры зовут его за глаза "кэп". И что его откровенно боятся абсолютно все сотрудники Гидры, и она не знала, по каким причинам. Джойс это всё не волновало. Ей были интересны до мурашек нейроразработки Гидры, и вскоре после ухода отца на пенсию она получила к некоторым из них доступ для изучения и работы. В тот момент ее глаза горели от восторга. Гидра занималась разработкой программ для мозга, и от некоторых из них у нее отвисала челюсть. Как насчёт программы, облегчающей и ускоряющей в несколько раз изучение иностранных языков? А что насчёт программы, позволяющей мозгу воспринимать механические протезы как свои собственные конечности, и управлять ими так же? А вот, например, программа, позволяющая погасить нарушения в мозгу, вызывающие психические расстройства. Джойс с упоением изучала эти программы и даже начала участвовать в разработке новых, не менее полезных для человечества. Так что, когда ей предложили за дополнительную плату взять ещё один проект, связанный с программами, внедряемыми в мозг, она согласилась. Проект носил название "Зимний Солдат", и Джойс была крайне удивлена, когда обнаружила, что этот проект не что иное, как живой человек: мужчина всего на год старше их босса. Она внимательно изучила досье этого парня и его медицинскую карту. К концу чтения этой папки у нее от количества возникших вопросов шла кругом голова. Она обнаружила, что парень, имя и фамилия которого в профайле не были указаны по причине засекреченности, является результатом давних экспериментов Гидры, во времена, когда их ещё не возглавлял Роджерс. Это был проект по созданию суперсолдат: очень сильных, быстрых, с крепкими костями и органами сверхлюдей, на которых всё заживало за считанные часы, и которым было все равно на боль и повреждения. Проект был закрыт, потому что от этой сыворотки суперсолдата люди попросту умирали. Она ни у кого не приживалась. А у этого парня она прижилась легко и просто. Она пролистала досье дальше и обнаружила, что Гидра подвергла его обширному нейропрограмированию. Причем все три записанные ему в мозг программы были разработаны исключительно для него. Джойс никогда этих программ не видела. Первая гасила парню личность. Джойс вчиталась внимательнее. Одну из. Кажется, у парня было неклиническое раздвоение личности. Ему это вряд ли мешало жить, но почему-то одну из личностей "оттолкали" вглубь мозга программой, оставив только вторую, которую и назвали Зимним Солдатом. Вторая программа убирала излишние эмоции. Этому она как раз не удивилась - она была в курсе, что бойцам в сражениях обычно мешают их собственные человеческие чувства. А этот парень явно бойцом и был. Слово "Солдат" как бы намекало. А третья программа была очень и очень узконаправленной и конкретизированной. Джойс удивилась этой формулировке. Программа была написана как запрет на причинение любого вреда боссу Гидры, а также программа заставляла парня исполнять любые приказы босса. "Почему так конкретно? И... разве это законно? Получается, если босс скажет ему "иди и убей кого-нибудь", то он пойдет и убьет?" Джойс так и не определила для себя, как к этому относиться, так что просто решила приступить к работе с этим проектом. В тот же день ее допустили и к самому Солдату. Оказалось, что обитает он во вполне жилом помещении: в комнате были шкаф, холодильник, стол, кресло, отдельная ванная комната. И лишь одна деталь бросалась в глаза: отсутствие кровати. Вместо нее у дальней стены стояла вертикальная криокапсула, рядом с которой были мониторы, отслеживающие состояние пациента внутри нее, и панель доступа, с помощью которой капсулу можно было открыть. Насчёт капсулы Джойс предупредили. Но вот самого парня она видела только на фото в профайле. Она подошла поближе и стала с любопытством рассматривать находящегося за стеклом человека. Джойс обратила внимание, что он довольно красивый, причем нестандартной холодно-фарфоровой красотой. Эту привлекательность даже не портила одна весьма неприятная деталь: у парня отсутствовала левая рука, причем по самое начало плеча. Она полистала его профайл ещё раз, надеясь найти сведения о том, что случилось с рукой, но не нашла их. У нее был приказ разбудить и выпустить его из капсулы, так как сам он ее открыть не мог - капсула открывалась исключительно снаружи. Джойс ещё раз глянула на парня. Его тело было подтянутым, с мышцами, но в целом он был не очень крупным и не особо высоким. "Не тянет этот красавчик на суперсолдата." - подумала она, открывая по выданной ей инструкции капсулу. Следующие полминуты своей жизни она охарактеризовала бы как один из самых страшных кошмаров. Этот мужчина открыл глаза сразу же, как распахнулась крышка капсулы. Джойс в ту же секунду захотела закричать и побежать прочь, но она словно примерзла к полу. Вместо милого и беззащитного парня на нее смотрело нечто жуткое и страшное, словно это была сама смерть во плоти. На нее уставились холодные, мерцающие ледяным огнем глаза. Лицо парня, которое раньше казалось ей красивым, сейчас выглядело как смертельная бледная стужа. От него шла аура мороза, который мог обратить человека в глыбу льда за считанные секунды. Джойс всей кожей чувствовала, что прямо сейчас это существо мысленно прикидывает, стоит ли ему оставлять ее в живых. Оно взвешивало в уме, является ли она его жертвой, его целью. Все прекратилось так же резко, как и началось. Взгляд этого существа стал равнодушным, оно опустило веки, словно было сонным, и Джойс вновь увидела нормального живого парня, того, который спал в капсуле. Но ее уже было не обмануть этим. Солдат вышел из камеры и апатично прошагал мимо Джойс. Она наблюдала, как он берет со стула футболку и джинсы и натягивает их, ловко управляясь одной рукой. Как он идёт к холодильнику, достает готовую еду, идет за стол и садится за него. Как он рассеянно и неспешно ест. - Мне сказали сообщить тебе, что тебя ждут на тренировке. И босс просил тебя зайти к нему ближе к ночи. - она осторожно повторила ему всё, что ей предписали сказать. Солдат, не поднимая головы, едва заметно кивнул. Джойс отвернулась от него и достала свой мобильник. Ей также сообщили, что у этого парня всегда должно быть сопровождение, куда бы он ни шел. Она вызвала в комнату двух охранников. Ей также приказали поместить его в капсулу, когда он вернётся от босса, причем ее предупредили, что вернут его, скорее всего, глубокой ночью. Она не стала задавать вопросов. В конце концов, ей не за вопросы платят. Но ей все равно было любопытно. Если его отправка на тренировку ей была понятна - суперсолдат, в конце концов, должен уж, наверное, оттачивать навыки где-то, то зачем он боссу понадобился в столь позднее время, она не знала. Она получила ответ на этот вопрос. На часах уже стояло три ночи, а Джойс мирно дрыхла в своем кабинете, когда с ней связались охранники и сказали принять парня обратно в криокапсулу. Ей одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, зачем он понадобился боссу. Просто потому что такое зрелище она в студенческие бурные годы и сама часто наблюдала в зеркале поутру. Сонный взгляд, застывшее на лице недоумевающее и смущенное выражение. Растрепанные волосы, припухшие искусанные губы. Алые засосы на шее. "Я не хочу знать, что здесь происходит." - твердо решила для себя Джойс, глядя, как парень сам залезает в криокапсулу. Она ткнула пару кнопок, закрывая крышку. "Все считают босса страшным человеком, и все его боятся. Но, судя по всему, он очень смелый человек, раз трахается с этим ходячим воплощением мороза и смерти." - подумала Джойс, ёжась словно от резкого холодного ветра.

Вскоре ей предстояло узнать и то, почему босса все боятся. Так как она теперь следила за проектом "Зимний Солдат", босс стал вызывать ее к себе для отчётов. После первой же встречи с ним ей захотелось уволиться к чертовой матери. Ну или хотя бы отказаться вести этот проект, чтобы больше боссу лично не докладываться. Если сам Солдат ее в какой-то момент перестал напрягать или пугать, так как он всегда пребывал в сонном и полурастерянном состоянии и не воспринимал Джойс как угрозу, а значит и не пялился на нее этим взглядом смерти, то босс постоянно источал от себя жуткую ауру скорой погибели всего живого. Поначалу все было нормально. Босс оказался высоким, накачанным блондином, с широкими плечами, приятной наружности. Вот его красота как раз была классической, как с обложек журналов. Он стоял в пол оборота к панорамному окну и мечтательно улыбался. Она успела расслабиться. "И чего меня пугали? Мужик как мужик." Он поднял взгляд на нее. В ту же секунду Джойс захотелось отшатнуться. Она никогда такого не видела. "Какого черта, что с его глазами?" Взгляд пронзил ее насквозь и зафиксировал на месте, словно обхватывая ее невидимыми алыми щупальцами. "Почему они красные? Это же не линзы?" - Джойс смотрела внутрь этого красного огня, чувствуя, что он пожирает остатки ее воли. Он непринуждённо улыбнулся ей и поздоровался. Джойс поплохело: ощущение было, словно голос воткнулся ей в грудную клетку, вытягивая из нее душу. Она собрала в кулак всю волю, которая у нее была, и продолжила твердо стоять на ногах, хоть и не могла пошевелиться. Босс еще какое-то время внимательно смотрел на нее, а затем отвёл взгляд в сторону, словно отпуская ее. Она отмерла. - Неплохо, мисс Зола. Я даже немного впечатлён. Давайте свой доклад. - он вздохнул и отвернулся к окну. Джойс покидала этот кабинет на ватных от страха ногах. Однако, затем ее стало одолевать любопытство. "Кто он такой? Явно не обычный человек. Добыть бы профайл босса, чтобы понять, в чем дело, но что-то мне подсказывает, что лучше не лезть. Целее буду." Она всё-таки продолжила работу с проектом. Платили слишком хорошо, ей был интересен этот проект, да и для отчётов ее вызывали совсем редко. Она решила перетерпеть. Ради науки. Ну и ради собственного финансового благополучия.

В половину одиннадцатого вечера Джойс зашла в комнату Зимнего Солдата и проследовала к криокапсуле. Джойс мельком глянула на находящееся за стеклом, подмечая, что у парня ещё немного отросли волосы. Брился он сам, а вот стричь волосы не хотел и никому не давал себя подстричь. Даже чуть не сломал руку сотруднику, которого прислали к нему укоротить волосы - он сильно схватил его за запястье, заставляя выронить ножницы. Босс на эту проблему лишь пожал плечами и равнодушно сказал, что пока что можно и не стричь. Джойс сонно зевнула, беря со столика рядом бумаги. Учёные оставили отчёт по его состоянию. Она, устало моргая, пыталась вчитаться в страницы. Всё как обычно, насколько слово "обычно" вообще применимо к суперсолдату. Отчёт гласил, что уже через пару недель нужно будет обновить одну из его программ. Джойс решила сделать перерыв в чтении, достала из кармана телефон и вызвала сопровождающую охрану. Через пару минут в комнату зашли два крупных и сильных мужчины, которые обычно отводили Зимнего Солдата к боссу и обратно. Один из бугаев никогда не был в настроении и не пытался заговорить с Джойс. Вот и в этот раз он просто молча кивнул и отошёл к стене, в ожидании пока Джойс пробудит Солдата. А вот второй бугай словно в противоположность своему напарнику был дружелюбным и болтливым. Джойс подозревала, что она ему нравится, поэтому он всё время норовит с ней заговорить. Она не возражала. Приятный мужик, хоть и простоватый для ее уровня интеллекта. Но поболтать с ним она всегда была не прочь. - Привет, Джон. - она кивнула ему. - Джойс, добрейшего вечерочка тебе. - он широко улыбнулся и шагнул к ней поближе, бросая взгляд на капсулу. - Что, дракон опять вызвал к себе свою спящую красавицу? - Забавно. Я тоже сегодня подумала, что он на дракона похож. - хмыкнула Джойс, снова беря в руки отчёты и проверяя, как там дела обстоят с протезом парня, не появились ли сдвиги в его обучении. - Ну дык, очевидные ассоциации. Джойс тихонько вздохнула. Ей хотелось домой и спать. Но сон дома на своей кровати отменялся на ближайшие часа три точно, а то и до утра. Ей нужно было принять и поместить Солдата обратно в криокапсулу. - Все в порядке? Ты совсем измотанно выглядишь. - Джон спросил это искренне обеспокоенным тоном. - Да я вот не понимаю, - она раздраженно отложила бумаги в сторону. Сдвигов в обучении парня, судя по отчётам, не было. - Что именно? - Если босс... проводит с ним время. - она подобрала деликатный синоним. - Почему он не оставляет его у себя спать? Почему посылает его обратно в эту капсулу? - Ох, Джойс, да чтоб я знал, в чем дело. - Джон сочувствующе закивал головой. - У меня и самого такие же недовольства насчёт этого. - А у тебя-то чего? - Ну во-первых, все это сопровождение в принципе бесполезно. Ты видела вообще эту спящую красавицу в действии? В бою? - Только на бумаге, в отчетах. Кажется, он довольно неплохой боец. - сказала Джойс. - Кажется? Он очень опасен! Он нечеловечески сильный и быстрый. Никто ничего не может противопоставить ему и его скорости и мощи. Он долбаная машина для убийств, и "машина" тут - вовсе не метафора. Он движется и действует очень четко и выверенно. А даже если и удается по нему попасть, то толку от этого ноль. Он не обращает внимания на боль, ему все равно на электрические дубинки, в него стреляешь - ему пофиг. И это всё с одной рукой, а теперь у него их две, и одна из них - самое настоящее оружие. Джойс, с ним не двух охранников надо отправлять сопровождать. С ним надо отправлять двух таких же суперсолдат, может, и смогут его удержать. Но уж точно не нас с Миком. - он кивнул в сторону своего мрачного напарника, стоящего у двери. - Да, странно всё это. - Джойс нахмурила брови. - А во-вторых? - А во-вторых, зачем его вообще сопровождать? Он ни разу не пытался сбежать. Ему говоришь: "босс тебя ждёт", он одевается и покорно идёт к нему, даже не обращая внимания, что мы его сопровождаем. Как будто нас и нет вовсе. Он мне в такие моменты напоминает невесту, которая идёт к алтарю. Хотя даже невесты иногда пытаются сбежать со свадьбы. А этот точно никуда бежать не собирается, я уверен в этом. - Да уж. - устало вздохнула Джойс. - Похоже, что и я, и ты выполняем бесполезную работу. Она потыкала в сенсорный экран рядом с капсулой. Та открылась, и одновременно с этим открыл глаза и Зимний Солдат. Он как обычно не произнес ни слова, посмотрел на Джойс и Джона горящими ледяным огнем глазами и молча шагнул из капсулы на пол. - Босс тебя ждёт. - Джон закатил глаза и повернулся к Джойс. - Ты кофейку не хочешь выпить? Нам же все равно обоим ждать, пока босс его отпустит. - Да поздновато уже для кофейку, Джон. - она рассеянно смотрела, как Солдат мягко и неслышно подошел к своему шкафу и достал оттуда джинсы и толстовку. Джойс обратила внимание, что парень пользуется только правой, человеческой рукой, а левую металлическую он просто оставил безвольно висеть вдоль тела. - Чаю? Соку? Что ты обычно пьешь? Соглашайся, а я тебе пару интересных сплетен расскажу. - Джон хитро подмигнул ей и едва заметно кивнул в сторону Зимнего Солдата, застегивающего спортивную толстовку. Джойс зевнула и глянула на Джона. "Да в конце концов, чего я отказываюсь? Приятный же мужик." - Давай всё-таки кофейку. - произнесла она, видя радость на лице Джона. - Только эту принцессу сначала отведите. Джон торопливо побежал к двери, к которой уже с отсутствующим взглядом, ровной, но неумолимой походкой направлялся Зимний Солдат. - Ты не пожалеешь! - радостно сказал ей Джон, выходя в дверь следом за Солдатом и за своим напарником. Джойс устало улыбнулась ему вслед.

Стив отставил в сторону пустую чашку и снова уставился на экран ноутбука. Иногда он жалел, что решил возглавить целую корпорацию. Это было интересно и по-своему захватывающе, особенно когда дело касалось развития новых технологий, плетения интриг, внедрения агентов во вражеские корпорации, устранения конкурентов с шахматной доски мира крупных компаний. Но иногда приходилось заниматься и более скучными вещами, и это его выматывало. Так странно. Он мог без устали биться с врагом, но не мог и часа просидеть за компьютером, занимаясь рутинными вещами, чтобы при этом не устать от монотонности. Стив не заметил, как наступил поздний вечер. Не заметил, как часы показали одиннадцать вечера. Он совсем забыл, что просил прислать его к нему, поэтому недоумевающе нахмурился, когда в его апартаменты постучали. Дверь открылась, и в нее плавной походкой вошёл Зимний Солдат. Он мельком кинул взгляд на Стива, не останавливаясь, прошел к столику у холодильника в дальнем углу и сел на барный стул, подобрав под себя босые ноги. - Босс, мы привели... - Да-да, свободны. - Стив раздраженно махнул обоим охранникам. Те тут же вышли за порог, прикрыв за собой дверь. Стив захлопнул крышку ноутбука и неспешно подошел к своему гостю. Тот неподвижно сидел на стуле, опустив взгляд вниз. Со стороны могло показаться, что он вот-вот уснёт, однако Стив знал, что это обманчивое впечатление. - Как у тебя дела? - заботливо спросил Стив. Он едва не назвал его по имени, но мысленно себя остановил от этого порыва. "Его здесь нет, чтобы его так называть." В воздух взметнулась его правая рука и сделала пару неуверенных покачиваний влево-вправо. - Так себе дела? - Стив кивнул и отошёл к холодильнику, доставая из него пакет молока. Сам он не любил молоко и не пил его. Держал он его в холодильнике исключительно для одного человека. - Выпей. - он протянул ему пакет. Он взял пакет правой рукой, поднял левую металлическую руку, собираясь открутить крышку, и тут же замер. Стив внимательно смотрел на него. Он посмотрел на эту металлическую руку серебряного цвета так, словно видел ее впервые. Рука безвольно опустилась вниз. Он поставил пакет молока на стол рядом, правой рукой открутил крышку, правой же взял пакет и отпил из него. "Да, Джойс тогда очень правильно описала его реакцию. Он словно отказывается верить в реальность этого протеза." - Мне сказали, что ты не можешь управлять этим протезом. Это правда? В тишине раздалось едва слышное и холодное "да". Стив вздохнул, глядя, как он продолжает с ровной периодичностью отпивать из этого пакета. "Я точно безумен, раз хочу провернуть это. Я собираюсь рискнуть и своим здоровьем, и своей жизнью. Но я уверен, что всё получится. Иначе и быть не может." Стив подошел к нему, приподнял его за подбородок, заставляя посмотреть себе в глаза. Он все никак не мог определиться, нравится ли ему этот взгляд: растерянный, смущённый, и в то же время - опасный и хищный. Но что точно Стиву всегда нравилось безо всяких "но" - это холодный огонь в глубине этих глаз. - Я научу тебя пользоваться этим протезом. К утру будешь им владеть как своей родной рукой. Ты же мне веришь? - он заботливо провел рукой по его волосам. Ответом ему был едва заметный кивок. - Слушай внимательно. Я запрещаю тебе пользоваться правой рукой, пока я не разрешу. Считай, что она у тебя решила отдохнуть и перестала тебе подчиняться. Это понятно? Опять кивок. "Мне он вред причинить не сможет. А если сможет? Что ж, вот и хороший повод проверить надёжность вшитой ему программы." - Разденься и сядь на кровать. Стив отошёл к выключателю света на дальней стене и взял с полки пульт. Он пощелкал им. В апартаментах выключился основной свет, но по бокам зажглись приятные неоновые лампы, оставляя в помещении лишь небольшое уютное свечение. Раздался вполне предсказуемый треск одежды, на который Стив даже не обернулся. Ему и так было понятно, что Солдат не справится с тем, чтобы снять одежду рукой, которой он не умеет управлять. Стив, не обращая внимания на повторившийся треск, скинул с себя обувь, футболку, брюки и нижнее белье, затем взял из ящика тумбочки рядом тюбик смазки. За своей спиной он услышал смущённые шаги и скрип кровати. Стив подошел к постели, кинул на нее тюбик, забрался на нее и сел, скрестив ноги по-турецки. Он уперся взглядом в спину сидящего на краю постели Зимнего Солдата. - Встань на колени позади меня. - беспрекословным тоном произнес Стив. Скрип постели. К нему тихо подползли и встали позади. - Я устал за сегодня. Поможешь мне расслабиться? - Стив откинул назад голову, глядя на его лицо, обрамленное свисающими темными волосами. - Сделай мне массаж плеч, пожалуйста. На его левое плечо неуверенно легла металлическая холодная ладонь. Стив ничем не выдал своего напряжения в этот момент, но внутри него всё замерло. "Либо он сейчас мне плечо в труху разломает, либо..." Его плечо сильно сжали, но не настолько сильно, чтобы сломать. - Пожалуйста, будь аккуратнее. Не причини мне боль. Сзади него раздался тихий стон сквозь сжатые зубы. - Да, это непросто. Но ты справишься. Хватка на его плече усилилась, сдавливая его до сильной боли. Стив уже мысленно попрощался с костями в плече, но неожиданно хватка полностью расслабилась. Затем он почувствовал, как рука снова сжалась, но в этот раз совсем немного. Снова расслабилась. Затем Стив ощутил, как на его плече сжалась не вся рука, а только твердые металлические пальцы. Расслабились. Скользнули чуть ниже. Сжались. Расслабились. - Хорошо. Продолжай. - пробормотал Стив. Он устроил это сугубо для того, чтобы научить его пользоваться протезом, но сейчас он чувствовал, что ему и впрямь был необходим массаж после долгого сидения за ноутбуком. Металлическая рука сместилась на его правое плечо, снова повторяя неловкие, но в целом аккуратные сжимания. Но Стива целиком и полностью устраивало и это. Он даже перестал обращать внимание, что это не человеческая рука. В какой-то момент у него участилось дыхание, по телу пробежал лёгкий разряд удовольствия, отдаваясь в низ живота. - Остановись. Наклонись ко мне. Поцелуй меня.- прошептал Стив. С его плеча исчезла рука, а через секунду он ощутил на своих губах его. Стив приоткрыл губы и почувствовал, как в его рот настойчиво и неумело лезут языком. Он подцепил его язык своим и сам стал управлять поцелуем, памятуя, что Зимний Солдат не очень хорошо умеет целоваться в отличие от... в отличие от того, кого он так и не собирался называть по имени. Но даже так ему нравилось. Подхватить движения и настроение Солдат как раз мог. К тому же ему нравился сам его вкус, нравились его прикосновения, нравилось его целовать. Ему было всё равно, насколько качественный или страстный этот поцелуй, ему было важно, что это был поцелуй от него. Да и страсти в нем хватало, в основном потому что Стив сам разжигал ее, передавая ее ему. Он услышал тихий стон, от которого ему похорошело. Зимний Солдат всегда молчал. Услышать от него хоть какие-то слова было крайней редкостью. Если он что и говорил, то это были односложные слова по типу "да" и "нет". Стиву было откровенно грустно от того, что он не мог больше поговорить с ним. Ему не хватало именно его речи, разговоров с ним, любых, не важно каких. Он постарался привыкнуть к тому, что эта его личность всегда молчит. Но всё равно он неизменно испытывал радость, когда Солдат проявлял свой голос. Так уж получилось, что он начинал издавать звуки, только когда чувствовал сексуальное удовольствие, причем чем дальше, тем громче. Стив не особо удивился этому открытию. Он знал, что все эти громкие крики и стоны в постели исходили именно от этой половины сознания. Стон повторился, но на этот раз громче, а Стив почувствовал, что ещё сильнее возбудился. Он сомкнул зубы на его нижней губе, одновременно запуская ему руку в волосы. Он был в курсе, что Солдат не дает эти волосы стричь, но так Стиву даже больше нравилось. Стив обхватил его затылок рукой и помассировал кожу под его волосами. Ещё один стон. Стив почувствовал, что окончательно завелся. Он разорвал поцелуй, опустил взгляд вниз и потянулся за тюбиком смазки. "Что ж, вот теперь ставки повышаются до отметки "сильное увечье в случае проигрыша". Но я готов рискнуть." Стив распределил смазку по члену, прекрасно понимая, что металлическая рука своего собственного скольжения не имеет. - Подрочи мне. Приказ прозвучал совсем пошло, но Стив не знал, как тут ещё прямее и понятнее сказать. "Я вообще не получу от этого удовольствия. Металлическая железка вряд ли меня порадует. Но так он научится, потому что будет взаимодействовать напрямую с тем, чему не может навредить." Стив почувствовал, как к его спине прислонилась прохладная кожа его грудной клетки. Он наблюдал, как к его члену медленно тянется металлическая рука. Даже в полутьме он обратил внимание на красивый вид протеза: он был составлен из отдельных неровных секторов, из-за чего вызывал ощущение сюрреалистичного дизайна с нарушенной геометрией, и при этом он чувствовался абсолютно цельным и законченным произведением. Стив увидел, как под его член занырнула серебряная ладонь, а металлические пальцы, так же состоящие из секторов, имитирующих сгибы, начали неуверенно смыкаться. Стив буквально чувствовал, как Солдат отдает каждому пальцу по отдельности приказы. Мизинец, безымянный, средний, указательный, наконец большой. Рука едва-едва сжалась, обхватывая его, и начала неуверенно двигаться вверх-вниз. И Стив мгновенно залип на это зрелище. Он не сказал бы, что ему было сексуально хорошо, но ему точно было хорошо эстетически. "Так красиво смотрится. Почему мне так нравится?" Стив, продолжая пялиться на движущуюся на его члене руку, с трудом озвучил следующую просьбу. - Сожми немного. И чуть быстрее. Но будь аккуратен. Я прошу тебя. Последнее предложение Стив сам не понял, к чему отнес: то ли к просьбе быть осторожнее, то ли к просьбе подарить ему ещё больше удовольствия. Рука сжалась немного сильнее, чем надо, но Стива в целом устроило и такое давление. Движения руки ускорились. Стив едва сдержал стон и шумно выдохнул, глядя на это. "Не могу поверить, что мне это нравится. Не должно. Я кончу так." - Остановись. - тихо произнес Стив. Рука на его члене тут же замерла, медленно отпустила его и убралась прочь. Стив едва не издал разочарованный стон, когда это произошло. Он усилием воли сдержался. "Мне это понравилось, потому что это он сделал? Или потому что у меня правда внезапный фетиш на железки?" - Ляг на спину. - Стив снова вернул себе самообладание и контроль, зная, что вскоре ему предстоит снова этот контроль потерять. Но не прямо сейчас. Стив услышал, как он упал на спину за ним. Он повернулся и подобрался к нему поближе, положил обе руки на его прохладные колени. Ему даже не потребовалось прилагать силу - колени разъехались в стороны, раздвигая перед ним ноги. - Умничка. - Стив поднял на него взгляд и снова встретился с этим мерцающим холодным огнем, от которого ему стало уютно. - Слушай. Для тебя важно уметь пользоваться этой рукой в любых условиях, не только в спокойных и безопасных. Твои движения должны быть четкими всегда, ни одно из чувств не должно мешать тебе управлять этим протезом. Ты должен контролировать его движения и силу, даже если твое тело не будет тебя слушаться из-за боли, из-за ран, из-за... удовольствия. Понимаешь? Ответом ему был растерянный взгляд. - Поймёшь. Положи руку на правую сторону моей челюсти. Обхвати ее. Держи руку так, пока я не скажу тебе отпустить меня. Не вздумай причинить мне боль. Через мгновение он почувствовал, как его лицо справа снизу обхватывает металлическая рука и замирает в этом положении. "Стресс-тест. Кажется, так это называется?" Стив смочил средний и безымянный палец слюной и прислонил их ко входу его задницы, внимательно глядя на него и чувствуя, что металлическая ладонь на лице постепенно обретает схожую с его телом температуру, забирая его тепло себе. Время застыло на одну секунду и возобновило свой ход в тот самый момент, когда Стив резко и без предупреждения ввел в него оба пальца до упора. Металлическая ладонь на его челюсти сжалась, но не настолько, чтобы причинить боль. Из его рта вырвался стон, но Стив сразу понял, что это не от резкости проникновения, а от того, что он пытается изо всех сил не дать этой руке сомкнуться на лице того, кому он не может нанести вред. Металлическая рука задрожала совсем как человеческая, но тут же успокоилась и снова замерла. Стив пару раз на пробу двинул пальцами туда и обратно, чувствуя, что он поддается ему навстречу. - Хочешь, да? - тихо выдохнул Стив. Он сместил пальцы правее, находя его чувствительную точку. Левую руку он положил на его грудь, медленно поглаживая соски в такт движениям внутри него. Стив почувствовал пусть и легкую, но всё же боль на челюсти. - Теряешь контроль. - прошептал он. - Верни его. Держись. У тебя получится. Боль на лице отступила, а вот стоны усилились. Стив надавливал, ласкал, гладил его внутри, копируя эти движения на его груди и вырывая из него всё более отчаянные и дикие стоны. Металлические пальцы нервно сжимались и разжимались, но силы в эти движения не вкладывалось. Стив перевел взгляд с его груди вниз на его пах, и увидел, что он близок к оргазму. - Давай. - Стив ускорил и ужесточил движения обеих рук. Раздался крик, который неизменно пронимал Стива по всему телу, заставляя его возбуждаться ещё сильнее, вызывая болезненные, но приятные ощущения - словно лёд, безуспешно пытающийся обхватить алое пламя. Это была одна из многих причин, почему он вызывал его к себе. Одна из причин, почему он не дал ему уйти. Это было единением, причем настолько сильным, что Стив обычно какое-то время ещё не мог придти в себя и мыслить прямо и ясно. Он закрыл глаза. Ему хотелось выругаться, но он не стал. Все эти эмоции просились наружу, но он никогда не давал им нормальный выход, словно желая законсервировать их в себе на подольше. Стив едва слышно простонал, тяжело выдыхая, и только сейчас вспомнил о руке на его лице. Он совсем перестал ее чувствовать, как будто она была чем-то родным и принадлежащим только ему. "Он не сжал ее. Справился. Значит остался последний и самый сложный тест." - Можешь убрать руку. - тихо сказал Стив, открывая глаза и тут же выдыхая от восторга. Эти разметавшиеся по подушке волосы, эти замутненные кайфом от оргазма холодные глаза, тяжело вздымающаяся грудная клетка. Стив подавил в себе желание провести рукой по этому лицу и сказать что-то вроде: "ты такой красивый". Вместо этого он лег на спину рядом с ним и произнес ещё один приказ. - Залезай на меня. Он ощутил давление на свое тело и его прохладные бедра. Поморщился от того, что приказ сейчас придётся опять оформлять в четкие и пошлые слова. "Другой он и без слов бы понял, что я хочу." - Насадись задницей на мой член. Рукой обхвати мою шею. Заставь и себя, и меня кончить. И только после этого убери руку с шеи. Его взгляд был не просто растерянным - он был напуганным. Стиву и самому было страшно. Все предыдущие действия могли его покалечить. Это же могло его и убить. - Просто делай то, что я попросил. Я верю в тебя. Стив запрокинул голову, подставляя шею. Сначала он почувствовал, как его член медленно проходит в теплое нутро, направленный внутрь металлическими пальцами. Когда он был полностью внутри, он ощутил на своей шее смыкающуюся руку. - Не напирай на мою шею и не дави на нее сильно. Можешь слегка сжимать и не более того. Начинай двигаться. Стив положил руки на его прохладные бедра и подтолкнул в нужном направлении. Он начал двигаться, но руки Стив решил оставить там же - так ему было спокойнее. Тем более, ему нравилось чувствовать под своими пальцами его мышцы, которые напрягались от того, что ему приходилось двигаться сугубо за счёт ног. Он всегда начинал с раскачивания, позволяя члену тереться внутри, подбирая при этом нужный угол. Стив не возражал и просто наслаждался этим медленным разгоном. Рука на шее мешала удовольствию, но до тех пор, пока хватка не усиливалась, Стив мог более-менее не обращать на нее внимания. Он услышал протяжный стон, во время которого рука сжала его горло. Стив посмотрел на его лицо. Судя по тому, как Солдат запрокинул голову назад и прогнулся, он попал по нужному месту и теперь отчаянно терся нутром об него, начиная двигаться вверх-вниз. Стив хотел было сказать ему расслабить руку, но тут же передумал. "Он должен справиться сам. В конце концов, я ему сейчас доверяю жизнь. Так пусть оправдывает доверие без моих напоминаний." Стив сосредоточился на нем. Сквозь прикрытые глаза он наблюдал фантастическую картину: как на нем плавно, но настойчиво двигается тот, без кого он не представлял свою жизнь, как он громко и без смущения вскрикивает от удовольствия, как он ускоряет ритм и резкость, чтобы член сильнее вбивался в нужное место. Металлические пальцы сжались ещё немного. Стиву стало тяжелее дышать. Он, не обращая внимания на это, закрыл глаза, концентрируясь на чувствах. "Как же он сильно хочет этого. Наверное, даже сильнее, чем я. Он такой приятно растраханный и открытый. Мне так хорошо, когда он насаживается на меня, когда он двигается на мне. Уже близко." Его настроение почувствовали. Задница на нем начала двигаться ещё быстрее, крики стали беспрерывными и неприлично громкими, его член сильно сжали, как и его горло. Стив почувствовал, как его уши закладывает вата замутняющегося сознания. Сквозь эту вату он услышал его крик, а на своем животе он ощутил мокрые капли. Он хотел закричать следом, однако из горла вырвался лишь хрип. Его собственный оргазм ощущался странно. С одной стороны, ему как и всегда было приятно кончить в него, в очередной раз обозначая, что Солдат принадлежит только ему. С другой стороны, весь этот оргазм прошел на краю сознания, словно встав ребром на острую ледяную грань, холод который исходил от металлических пальцев на его шее. Его шею отпустили, и Стив тут же жадно вдохнул воздух. Он открыл глаза и столкнулся со взглядом напуганных холодных глаз. "Он испугался, что не до конца справился с приказом? Или же он правда переживает за меня? В любом случае, я этим воспользуюсь." - Слезь и ляг рядом. - тихо сказал Стив. С его члена снялись. Солдат аккуратно лег на спину рядом с ним. Стив ещё пару секунд собирался с мыслями и сознанием, затем залез на него сверху и склонился над ним. Он чувствовал боль в области шеи и точно знал, что на ней сейчас расцветают синяки в форме пальцев. Ему нестерпимо захотелось восстановить весь потерянный контроль. Он положил руки на его запястья и с силой вдавил в постель. Если левая рука на это не отреагировала, то правая лихорадочно сжалась в кулак и тут же разжалась. Стив наклонился к его лицу и мокро поцеловал его. Он сильно и больно кусал его губы, вырывая из него короткие стоны, вылизывал его рот изнутри, не давая ему нормально вдохнуть. Через какое-то время он решил, что ему достаточно, оторвался от опухающих губ и уставился прямо ему в глаза, прожигая своим взглядом это ледяное пламя в его глазах. Внутри него бешеный голос кричал "моё!", но вслух он произнес другие слова. - Неплохо. Но недостаточно. Давай передохнем и продолжим. Ему в ответ кивнули. Стив слез с него и отправился на кухню. Ужасно хотелось пить. Краем глаза он увидел, как Солдат тоже поднялся с постели и уверенно направился в ванную комнату. - Можешь снова пользоваться правой рукой, - отчетливо произнес ему вслед Стив, доставая из холодильника бутылку воды. В горло потекла ледяная жидкость, причиняя ему боль еще и изнутри. Стив поморщился и потрогал шею. "Опыт, конечно, необычный был, но больше я такого со своей шеей делать не дам. А вот его металлическую руку на своем члене я бы ещё разок увидел. Может, даже больше, чем разок." На этих мыслях Стив мечтательно улыбнулся. Солдат вернулся из ванной через пять минут, весь взъерошенный, с капающей с длинных волос водой, стекающей по его торсу вниз к паху. Стив неловко отвёл взгляд, чтобы не выдать, что ему увиденное очень понравилось. Он увидел боковым зрением, как Солдат берет правой рукой оставленный на столе недопитый пакет молока. Делает из него глоток, ставит обратно на стол. Берет пальцами левой руки крышку и медленно навинчивает ее обратно. Движения были неуверенные, пальцы так и норовили соскользнуть, но в итоге он справился. "Что ж, всё было не зря. Но до идеала далеко." Стив покосился на него и на уже практически испарившиеся с его тела капли воды. "Интересно, а как молоко будет смотреться?" Стив решительно подошёл к нему, взял его за железную руку, второй рукой схватил недопитый пакет молока со стола и повел Солдата за собой, попутно бросив: - Давай-ка ещё раз в ванную, только на этот раз вместе.

- Ой, да ты выдумываешь всё! - Джойс кокетливо рассмеялась, применяя старый как мир трюк - притворное, но дружелюбное неверие, заставляющее человека, которому она нравится, начать в два раза активнее махать руками, доказывая, что сказанное им - правда. - Да я тебе отвечаю! Она мило хихикнула. Ее всё ещё одолевал сон, но надо признать - с Джоном было пободрее. Он привел ее в комнату, где обычно отдыхали и экипировались охранники. Напарник Джона угрюмо кивнул им обоим и ушел в соседнюю комнату спать. Джон сварил для Джойс крепкий кофе в простенькой кофемашине и предложил прогуляться до балкона, с которого открывался неплохой вид на Нью-Йорк. Джойс смотрела на этот вечно занятой даже ночью мегаполис, облокотившись на перила с горячим напитком в руках и с интересом слушала сплетни от Джона. Не то чтобы он рассказал ей что-то новенькое. Она и так подозревала всё это, но все равно была рада получить подтверждения. Оказалось, что босс и этот Солдат знакомы уже давно. Джон поведал, что эти двое служили вместе, но похоже, что знакомы были с самого детства. Именно на войне этот парень и потерял руку, и ходили слухи, что захват власти в Гидре Роджерсом произошел вскоре после этой травмы. На вопросы Джойс о том, что произошло потом, Джон только пожал плечами, сказав, что вся информация была намертво засекречена. Однако, он недвусмысленно намекнул, что отец Джойс может об этом что-то знать, так как он слышал, что именно Арним Зола изначально и работал с проектом "Зимний Солдат". Джойс нахмурилась. "Отец никогда не говорил об этом. Но почему?" Джон рассказал ей ещё пару вещей, которые она и так знала, и, увидев, что Джойс не особо впечатлена этим, решил выкинуть на стол флирта последний козырь. - Ладно, давай так, - он хитро улыбнулся ей. - Я тебе ещё кое-что расскажу, а ты, если это достаточно сильно тебя удивит, согласишься сходить попить со мной кофе вне работы. - То есть сходить на свидание? - Джойс усмехнулась. Он мог и не ставить условия - она сама думала ему предложить. Но ей было интересно, что ещё она сможет из него вытянуть. - Ну если ты так это хочешь называть... - он смутился. - то да, свидание. - Хорошо, выкладывай. В его глазах зажглась радость. Он наклонился к ней и зашептал театральным шепотом. - Что если скажу, что в этом здании находится два суперсолдата? - Два? - Джойс подняла бровь. - Два. Наступила короткая тишина, во время которой она обдумывала сказанное им. Затем всё же задала вопрос, хотя и догадывалась, какой будет ответ. - А кто второй?