То, что ты хотел услышать.

***

За по-настоящему роскошным ужином, который Эллиот, Гость и Нуб готовили не меньше двух часов, выжившие разговорились. Атмосфера стала более чем домашней — в ней чувствовалась забота и тепло, изредка проносящиеся в этом месте, напоминая о том, что такое свобода, отдых в кругу друзей или семьи.

***

Пока все прыгали с темы на тему, Таф смирно и молча сидел, смотря на стул перед собой, где обычно с ними сидел Джон. Пустующее место так и ныло — здесь что-то не так. Джон не то чтобы часто отсутствовал за ужином, особенно когда готовят курицу — он всегда приходил, всегда был душой компании, шутил, рассказывал истории, помогал убирать стол после хорошей трапезы в знак благодарности. Но чувствовалось какое-то странное присутствие. Выплывая из мыслей, Таф, повернув голову к входу хижины, мельком замечает силуэт своего друга. Джон! Только дернувшись и пытаясь жестами окликнуть его, тот сразу скрылся, будто боясь подойти. Но что может быть причиной?.. Джон никогда себя так не вел, к тому же должна быть весомая причина, из-за которой он избегает разговоров с кем-либо. Все резко затихли, смотря на Тафа, который полу-стоя, опираясь руками о стол, с тревожным видом смотрит в окно у двери, за которым была кромешная тьма, не считая самого порога, освещаемого тихим тёплым светом старой лампы. — Таф?.. Всё в порядке? Ты выглядишь встревожено, — неуверенно пробормотал Дусеккар, сидевший справа от него. В ответ — лишь слегка слышимое хлопанье крылышками, выглядывающими из-под капюшона. — 🙅🫵🐔❗ (Нет!! Там Джон!!) — неуклюже и быстро жестикулируя руками, словно это был не Шедлетский, а нечто гораздо страшнее, пробивающее его до остановки дыхания. Заставляя Тафа выглядеть словно у него осталось всего несколько секунд, чтобы произнести последние слова. Билдер, услышав знакомое имя, почувствовал сильный стук в груди... Сердце словно замерло, напоминая о том, что произошло. Вспоминая тот силуэт, чем-то похожий на того, кого он пытается найти, но в то же время боясь подойти ближе, с ощущением, что он может обжечься. Поднявшись из-за стола, он быстрым шагом подошёл к двери, распахнул её и, пробегая глазами по темноте, осматривая на наличие хотя бы намёка на кого-то, кроме морского ветра, заметил перо. Маленькое, коричневое, переливающееся в жёлто-золотой оттенок. Он неуверенно протянул руку к нему, поднял, разглядывая со всех сторон, щупая его. Он начал унывать — это сразу бросалось в глаза. Дусеккар, заметив перо, сразу понял, кто и зачем сюда пришёл, чего он ищет и чего жаждет. — Ты так смотришь на это перо, будто оно принадлежит божественной птице, — чуть с усмешкой сказал Шанс, задев ту самую спусковую нить нервов Билдера. — ... — тот в ответ повернулся, нахмурив взгляд, готовый разорвать его здесь и сейчас. — Воу-воу! Не смотри на меня так, старик. — хихикая, Гэмблер поправил шляпу, откидываясь на спинку стула. — Не думал, что ты такой любитель птиц. — Шанс, заткнись, сейчас не время для шуток, — прорычал нависший над ним Гость, закрыв рукой рот нижнего, чтобы тот не ляпнул ничего лишнего. Хихикая в ладонь гостя, Шанс смотрел то на Верхнего, то на остальных, которые уставились на него с раздражением и тревогой, видя недоброжелательный взгляд Строителя. Дэвид оборванно выдохнул, выходя из хижины, ускоряя шаг и скрываясь за аккуратные старые домики, в которых можно было хоть иногда уединиться. Удаляясь от оживлённого участка, он лихорадочно искал глазами отблеск владельца пера, даже если это была обычная лесная птица, пролетевшая мимо, заинтересовавшаяся тем светом. С учётом того, что Таф взволнованно пытался сказать, что там Джон, вряд ли это могла быть просто случайность.

Перо, похожее на перо бога — Теламона, скомкали в руке, боясь потерять.

***

Пробегая по кустам и колючей чаще леса, он вышел на поле, пронизанное духом лазурной луны. Словно споткнувшись, взгляд остановился на одиноко сидящем человеке. Тихий и уязвимый, словно свернувшийся зверёк, желающий раствориться в тишине и покое, оставшийся наедине с ветром, перебирающий каждую травинку и листву леса, наполняя духоту, задержанную деревьями, свежим воздухом. Ступив ближе, он тяжело опустил взгляд на Нижнего, предупреждая о своем присутствии. Изучая, пытаясь понять, кто это, его покой перебивает тихий, но не менее тяжёлый и дрожащий вздох. — Прости меня, Билдермен, — неуверенно сказал сидящий на траве, утыкаясь лицом в руки, согнутые на коленях. — Мы знакомы?.. Ты один из выживших? — бросил серокожий, разглядывая сгорбленную спину, чередуя взгляд с пером, которое уже выглядело растрёпанным. — Не узнал меня? Ты разглядывал меня весь вечер, с того момента как вышел из дома. Допустим, я один из них, что дальше? — с трудом выдавил из себя желтокожий. — Оу, прошу прощения, если потревожил твой покой, но может, тебе нужна помощь? — с тревогой, уже тише спросил Билдер. Вздыхая, словно готовясь к чему-то, тот поднялся на ноги, не спеша обходя Строителя. — У тебя что-то случилось? — очарованно глядя на перо, вымолвил он.

...

Кто-то прижался к спине, обхватив плечо и бок Строителя. Когтистая рука, нежно легшая на плечо, перетекла на шею, приподнимая голову, обхватывая, согревая своим теплом участок задержанного прикосновения. Прильнув лицом к шее, вдыхая запах любимого человека, утыкаясь носом к уху, на выдохе произнёс едва уловимый звук.

— Я случился, Билди... ~