Секреты Сладкого Яблока

Эппл Блум подошла к большому внушительному амбару, стоявшему перед ней. Ей не часто разрешалось появляться на ферме после захода солнца, но сегодня всё было по-другому. Сегодня был особенный вечер. Маленькая кобылка направилась к зданию с двускатной крышей, ориентируясь только в сумеречном свете едва заметной убывающей луны. Она уже очень давно не была на ферме в полночь, и, несмотря на то, что она была знакома с каждым камнем, деревом и корнем, этот мир казался ей другим и незнакомым. Казалось, деревья не так сильно раскачиваются на ветру. Вдалеке с ветки упало яблоко и приземлилось на сухой лист, и она подпрыгнула. "Ну же, возьми себя в руки, Эппл Блум". Сказала она себе. "Здесь нечего бояться, только потому, что тут темно". Она собралась с духом и направилась к дверям сарая, постучав сразу по прибытии. "Заходи, сестрёнка!" Изнутри раздался радостный голос Эпплджек, и Эппл Блум приоткрыла большую деревянную дверь, чтобы можно было проскользнуть внутрь. "Закрой её за собой". Услышала она из темноты и последовала указаниям. "Почему здесь так темно, Эй Джей? Ты же знаешь, что работать здесь небезопасно". Она нахмурила брови, пытаясь разглядеть что-нибудь в ночном сарае. "Это небезопасная работа". Раздался шёпот у её левого уха. Эппл Блум вскрикнула и упала на бок. Затем голос от души рассмеялся, и предложил ей копыто помощи. "Это не смешно, Эй Джей. Почему я здесь? Почему ты здесь посреди ночи?" "Надень это." Груда ткани слегка ударила Эпплблум по лицу, и она вздохнула, пытаясь сообразить, что именно ей надеть. После нескольких минут безуспешных попыток, слыша только шорохи, когда Эпплджек таинственным образом кралась по комнате, она, наконец, сообразила, что к чему. Это был плащ с капюшоном, и когда её глаза привыкли к темноте, она поняла, что там было так же темно, как и в комнате, в которой она находилась. "Ты всё ещё не ответила на мой вопрос." Она надулась. "Я велела тебе прийти сюда посреди ночи, потому что сегодня Ночь Кошмаров, Эппл Блум, и в этой семье есть традиции, о которых тебе ещё не рассказывали. Ты правильно надела плащ?" Эппл Блум задумалась над ответом, задаваясь вопросом, о какой традиции она не только не знала, но и избегала её любопытных глаз и ушей на протяжении многих лет. "Я думаю, что да, но я не вижу ни черта, что можно было бы вам рассказать". "О, ты только и делаешь, что жалуешься." Ещё минута, и прольëтся свет. Эппл Блум плюхнулась на бок, всё ещё ожидая у тяжёлых деревянных дверей. Насколько она могла видеть, находясь в темноте, на полу был какой-то беспорядок, и она деловито перекладывала из кучи в кучу какие-то вещи... Вирус, вспыхнула спичка, и Эппл Блум отпрянула от внезапного света. "В следующий раз, пожалуйста, предупреждай". "Оу, прости". Последовал приглушëнный ответ. Эппл Блум повернулась к свету, глаза её привыкли к темноте, и она моргнула. Эпплджек медленно двигалась в звёздном строю, зажигая свечи, расставленные по кругу с символами. "Эпплджек, что это такое?" Спросила Эпплблум монотонным голосом, широко раскрыв глаза. "Это магия земной пони". Ответила она, зажигая последнюю свечу, прежде чем погасить спичку. "Прости. Это магия Земной пони, Эппл Блум, и ты уже достаточно взрослая, чтобы понять, что это такое и почему мы этим занимаемся." Она повернулась и посмотрела на сестру, её оранжевое личико под капюшоном сияло от гордости. "И я уже достаточно взрослая, чтобы научить тебя. Как учила меня бабуля, а её папа - её саму." "Эпплджек, что это? Мне это не нравится." Эпплблум медленно двигалась по кругу, начерченному на земляном полу амбара. Внутри круга было кольцо из жутких символов, мерцающих красным в свете свечей. Внутри была пиктограмма, изображающая... Она не была уверена. Это было похоже на силуэт Дискорда, но рога были неправильными. "Из чего это сделано, Эй Джей?" "Ох, не волнуйся, моя сестра. Этой краской мы красим стены сарая". Это принесло Эппл Блум некоторое облегчение, но она все равно чувствовала себя странно, глядя на странные иероглифы перед собой. "Ладно, хорошо. Что ты делаешь, Эй Джей?" Эпплджек сняла капюшон и села рядом с сестрой. Гордая улыбка сошла с её лица, и она посмотрела на Эппл Блум с беспокойством и любовью. "Это не шутка, хотя, я полагаю, всё это может показаться шуткой. Но ты всё должна знать, что это такое и как это делается, и мы будем делать это каждый год, пока я не перестану, когда ты сможешь научить этому следующее поколение семьи Сладких Яблочных Акр. Прости, что я не восприняла твои опасения всерьëз." Она посмотрела на круг перед собой и на танцующие тени, отбрасываемые свечами. "Я так долго этим занималась, что, наверное, тоже забыла, что почувствовала в первый раз". Эппл Блум прислонилась к сестре, чувствуя знакомое тепло, исходящее сквозь плащи. "Ах, прости меня. А теперь расскажи мне, в чём дело." "Ты знаешь, что у нас на ферме никогда не было плохих лет, сколько мы себя помним?" "Ну что ж... Вроде да. А как насчёт того, что было несколько лет назад? У нас был не такой хороший урожай, как обычно. "Нет, но у нас все равно был урожай. Мать-природа по-прежнему играет свою роль. Но, в общем, благодаря этой традиции мы никогда не голодали. Почему яблони никогда не перерастают свои корни и не падают. Почему в засушливые годы в нас никогда не ударяет молния. Мы заключаем сделку." "Сделку." Повторила Эпплблум, задумчиво глядя на круг. "С кем, Эпплджек?" "Я не знаю и не думаю, что это может нам что-то сказать, да и вообще, полезно ли это знать". "Тогда зачем мы это делаем?" "Потому что это недорого обходится и обеспечивает безопасность нашей семьи. Иди сюда, сестрëнка." Эпплджек прошла по кругу в заднюю часть сарая и вытащила из кучи мешковины кусок ткани. На нём был белый кролик, который бесшумно прыгал вокруг маленькой ловушки для животных. Кобыла нырнула за кучу и что-то взяла в рот, прежде чем повернуться к Эппл Блум. "Эпплджек, это нож." "Я знаю пхт н, м, си ." Последовал невнятный ответ. Она положила его перед Эппл Блум. "Как и тогда, когда я училась, ты будешь играть эту часть. Говорить пока буду я, но мы с бабулей скоро научим тебя произносить слова. Возьми нож, Эппл Блум, и сядь в центр круга, лицом ко мне". Эппл Блум осторожно сделала, как ей было сказано. Нож казался тяжёлым у неё во рту, странное лезвие было изогнуто и украшено, и она почувствовала, что в посуде, которую она держала, было нечто большее, чем металл. Она осторожно ступила в круг, стараясь не потревожить ни один из иероглифов, и села на нарисованную пасть козла. Эпплджек подошла к ней, держа кролика у себя во рту. Она осторожно положила его между глаз козы и прижала к себе. Она поймала взгляд Эпплблум и пристально посмотрела на неё. "Держи его здесь, за шею. Он будет пачкаться и царапаться, но не позволяй ему отскочить. Хорошо. Когда услышишь, что я говорю "anno", воткни нож ему в грудь, прямо в грязь. Ты сможешь это сделать, Эппл Блум? Посмотри на меня. Ты сможешь это сделать?" Её нижняя губа задрожала, когда она обдумала этот поток информации. "Это... Это ведь кролик Флаттершай, да? "Это не так, не волнуйся. Мы всегда должны поймать дикого зверя. Ты можешь это сделать?" Маленькая кобылка посмотрела на существо у себя под копытами. Оно беспомощно извивалось. Она подумала о доме и семье, о серьезности в глазах своей сестры. И о честности, которую та олицетворяла. "Да, я могу это сделать". "Спасибо тебе, Эппл Блум". Эпплджек вернулась в начало круга и снова накинула капюшон. "Hóstias..." Начала она, и в комнате внезапно стало совершенно темно, если не считать двух пони и круга. "Tibi notae unum..." Продолжала она, и отблеск красной краски пульсировал в такт её согласным. "... Familiae nostrae tutum..." Краска теперь пульсировала в такт биению сердца Эппл Блум. Её прошиб холодный пот, и она почувствовала себя так, словно из неё высосали всё тепло жаркой осенней погоды. "... Servare anno!" Услышав ключевое слово, Эппл Блум наклонила голову к кролику и вонзила нож в его плоть по самую рукоять. Кролик закричал, и его ужасный, нескончаемый вопль донëсся до ушей Эппл Блум. Это продолжалось, и она тоже закричала от боли, а в ушах у неё запульсировало вместе со свечением вокруг. А затем наступила тишина. Из кролика вытекла небольшая лужица крови, но она просочилась в землю между козлиными глазами, как дождь на песок. Эппл Блум смотрела, как кролик мумифицируется у неё на глазах, смотрела, как кожа превращается в пыль, смотрела, как скелет рассыпается в прах у неё на глазах. Козлиные глаза вспыхнули в последний раз, а затем в мир вернулся свет. Эпплблум стояла, дрожа, и вдруг осознала, что нож всё ещё у неё во рту. Её вырвало, и она отступила назад, опустившись на корточки. Эпплджек подошла к ней, пройдя по нарисованным символам. "Вот и всё, дорогая. Ты хорошо справилась." "Ах... Я это сделала?" Она в это не верила. Это казалось неправильным. Но она также чувствовала тепло своей сестры, и свечи, и их свет, и совсем другое чувство. Она поняла, что чувствовала это всякий раз, когда ступала на эту землю. Она всегда думала, что это и есть чувство "дома". Теперь она предположила, что именно её дом создавал такой уют, но не в том смысле, в каком она ожидала. "У тебя получилось, сестрёнка. Ну же. Помоги мне прибраться." Тихо попросила Эпплджек, задувая свечи.