our severed holographic souls

Вы согласны начать процесс подключения сознания?

— Да. Покрасневшие от бессонной ночи глаза внимательно сканируют уведомление. Пальцы тянутся растереть веки, пока в голове создаётся напоминание купить уже наконец капли для глаз. Кожу на висках и задней стороне шеи приятно холодит от подключённых датчиков, которые словно снимают оковы мигрени, нарастающей синхронно с восходом искусственного Солнца.

Приведите Ваше сознание в состояние полного спокойствия.

Настоятельно не рекомендуем проходить процедуру подключения, если Вы испытываете стрессовое перевозбуждение.

С губ срывается нервный смешок. — Какие ещё будут требования, железяка?

Примите расслабленое положение и закройте глаза.

В течение всей процедуры держите глаза закрытыми.

Действуйте согласно последующим голосовым инструкциям.

С ресниц на закрытых веках падают призрачные тени. Каждая мышца, напряжённая по привычке, выработанной годами тренировок, расслабляется с приказом хозяина тела. Самым проблематичным во всём процессе оказалось успокоить хаотично мерцающие в сознании мысли.

При подключении сознания автоматически будет создана копия, наделенная искусственным интеллектом.

Отключить функции ИИ можно в настройках.

Джошуа думает, что дорогие друзья слишком буквально восприняли слова о его идеальном типаже. Кто вообще станет встречаться с ИИ версией себя?

17 часов назад

Вечеринка по случаю Дня рождения становится довольно специфичным мероприятием, когда организаторами является ваше начальство. За отсутствием срочных задач Джошуа просто хотел в этот день притвориться фикусом, с которым очень дружно соседствует в кабинете. По крайней мере никаким фикусам не нужно беспокоиться сколько им перевалило лет. Хотя большая часть коллег в штабе и так относится к нему по привычке как к младшему, о котором стоит позаботиться, несмотря на его звание. Кроме, пожалуй, лучшего друга, отправляющего каждый год одно и то же сообщение. от Сунёна: — Как поживает твоя геронтофобия, друг? :) Джошуа напоминает себе, что 57 лет, в сравнении со средней продолжительностью жизни 250 лет — распустившаяся юность, словно прекрасный цветок, полный жизни. Только слова "вся жизнь ещё впереди" блаженного успокоения и свободы сердцу не дарят. Ему постоянно кажется, что его время идёт как-то иначе. Поэтому вечно боится куда-то не успеть, даже когда взлетает раньше всех. Поэтому на ежеквартальных встречах с друзьями в баре постоянно ностальгирует о времени, в котором никогда не жил. Поэтому предпочёл бы провести этот день так же, как и любой другой в году. Самое простое — принять поздравления от коллег, сказать ежегодную речь, вежливо улыбнуться каждому смотрящему на него лицу и продолжить рабочий день, следуя привычному распорядку. Самое сложное — избежать поздравления от начальства. Когда ты подполковник, эта задача сразу переводится в раздел невыполнимых. Так планы Джошуа по превращению в одного из членов семейства Тутовых были перечеркнуты рукой свыше. При взгляде на подвыпивших коллег, которые забавно дергаются под техно-ремикс Реквиема Моцарта, создаётся впечатление, что на самом деле нужен был лишь повод начать праздновать конец года раньше на день. Иронично, что на вечеринке в честь Дня рождения крутят траурную заупокойную мессу пусть и в такой специфической аранжировке. Сегодня конверенц-зал запутался при оценке официальности мероприятия. С одной стороны, было слишком много помпезных речей от важных людей, а с другой, объемы алкоголя и громкость музыки явно выходили за рамки допустимого. Губы немного покалывают от улыбки, которую приходится носить, словно красивое, но тяжелое из-за драгоценных камней колье, которое надевается для торжественных мероприятий. Мысленный счёт выпитых бокалов вместе с каждым, кто подошёл сегодня за вечер, давно уже перестал иметь какое-либо значение, когда кожа на щеках стала принимать почти винно-красный свет. Джошуа, совершенно естественно поймав момент, когда никто больше не обращает внимания, смещается в один из углов затемненного большого зала. Элегантные шаги не выдают и толики сковавшего каждую мышцу напряжения, скрытого от липких любопытных взглядов. Подобные вечеринки не отличались особой искренностью, чтобы можно было позволить даже на миг отпустить себя. Прислонившись к стене, он лёгким касанием активирует умное кольцо на указательном пальце. На голограмме, настроенной на приватный режим, смахивает в сторону все выскочившие уведомления. Позже точно прочитает и ответит. Возможно сильно позже, чем того ожидают отправители. Стрелки электронных часов останавливаются на долгожданном часе, когда можно покинуть мероприятие и не показаться недостаточно вежливым. Наконец можно самому отпраздновать свой День рождения. Джошуа набирает номер Сунёна, продвигаясь к выходу из зала, делая чересчур широкие шаги для непринужденно спокойного человека. Одновременно с этим через кольцо дистанционно заводит автомобиль. На другом конце отвечают с первого гудка. — Джису! Ты готов наконец почувствовать настоящий дух праздника? — удивительно, как от громкого голоса Сунёна наушники ещё не сломались. — Да-да, всё, как договаривались, — Джошуа усмехается сам себе. — Правда надеюсь, вы, парни, не приготовили в этом году чего-то более ненормального. Мне бы хотелось оставить свой дом целым. — Обижаешь, — на той стороне делают намеренно возмущенный тон. — Тебе точно понравится. — Ладно, я уже мысленно готовлюсь считать расходы на клининг и ремонт, — выходя в коридор, ведущий на подземную парковку, Джошуа позволяет себе рассмеяться вслух, пока Сунён закатывает глаза со звуковым сопровожением. — Неважно! Просто приезжай скорее, мы ждём тебя. — Уже мчусь на крыльях ночи. На выходе из здания Джошуа встречает автомобиль, подъехавший на автопилоте. Устраиваясь удобнее в салоне, в навигаторе выставляет домашний адрес и откидывается за спинку сидения, когда машина плавно начинает ход. Напряжение, сосредоточенное в каждой клеточке тела, ослабляет свой узел вместе с галстуком, стянутым до середины груди. В окне автомобиля мелькают огни неоновых баннеров, создавая занимающий глаза фоновый цветовой шум. Джису прищуривает глаза так, что пейзаж завораживающе расплывается в виде лучей света, как при астигматизме. Ночью, в темноте среди редких источников света, гораздо приятнее находиться на улицах многоуровнего города, чем днём, когда слабое излучение искусственного Солнца вызывает необъяснимую медицинскими терминами мигрень. Ехать ещё 15 минут. Джошуа усилием воли сдерживает уплывающее в грёзы сознание. Тревожность не позволяет так просто доверить свою жизнь в руки автопилота. Вечно работающий мозг зачем-то именно в этот момент подкидывает статистику несчастных случаев на дороге, связанных с уснувшими водителями, которые доверились автоматическому управлению. Впрочем, эта информация помогает отбросить приступ сонливости, попрощавшийся зевком и каплями слез, выступившими в уголках глаз. Частный дом, находящийся в северной части города на третьем наземном уровне, встречает одинокой лампой в старинном стиле над входной дверью. Ни одного признака наличия очень шумных и ярких людей внутри. Где-то под ребрами что-то копошится и шуршит в предвкушении. Нет, это совершенно точно не признаки голодного желудка. Хотя на вечеринке единственным компаньоном был лишь резной бокал на тонкой цветной ножке, напоминающий один из тех цветков, что растёт его в маленькой оранжерее. Из-за формы бокала напиток будто тоже принимал какой-то цветочный аромат. Поэтому это точно не мог быть голос голода. Джису уверяет себя в этом. Машину и дверь отделяют всего пара широких шагов. Джошуа нарочито медленно переставляет ноги в лакированных туфлях, в такт щелкая пальцами, изображая своеобразный отсчет. Сейчас хочется растянуть каждую оставшуюся минуту праздничного дня настолько, насколько это возможно. Входная дверь открывается с тихой мелодией, которую перебивают особенно восторженные крики друзей. Какофония звуков и самых разных слов врезаются прямо в барабанные перепонки адресата. Кажется, они пытаются спеть Happy Birthday to You на всех языках, которые знают? Джошуа делает шаг за порог и замечает искры, скачущие по всей прихожей, оседающие на плечах и исчезающие в волосах. Голографические конфетти вызывают улыбку как минимум по двум причинам. Подобные сюрпризы всегда приносят особенное ощущение праздника. А ещё они голографические. Значит, ночная уборка отменяется. Джошуа чувствует, что ему даже больше никаких других подарков не нужно. — Вот ты и стал на год старее. Как же Квон Сунён обойдётся без своего коронного поздравления, сопровождаемого фирменной ухмылкой и игрой бровей. — Да ладно тебе, зато он ближе всех нас к регистрации архива памяти. Так же, как и Ли Чан, и его воображаемые очки, которые он важно поправляет, когда говорит серьёзные факты, выглядя при этом даже спустя годы, как школьник, который хочет блеснуть знаниями. — Джошуа, скорее посмотри, какой мы торт испекли в этом году! Так же, как и Вэн Джунхуэй, и его внезапное, но привычное переключение разговора, сопровождаемое лишними движениями рук и ног, словно он всегда пританцовывает под странную музыку в своей голове. Тёплая улыбка дотягивается до глаз, превращая их в полумесяцы. Со смехом Джошуа смахивает с плеч последние песчинки напряжения. Джун стягивает всех в большой ком объятий своими длинными руками, растягивая губы в квадратной улыбке, ловя взгляд каждого из друзей. Невысказанные слова передаются сразу в кровь вместе с рукой Сунёна, зарывающейся в прическу, окончательно приводя её в полный беспорядок. Чан закрепляет эффект, мягко подталкивая в центр групповых объятий. Кажется, ещё пара минут, и они начнут водить хоровод, продолжая прыгать, смеяться и кричать. — По моему скромному мнению... — Ты умеешь быть скромным? — Нет, но какая сейчас разница! — Сунён лишь отмахивается от слов Чана. — Большая! — Сунён имел ввиду, что мы хотим наконец подарить подарок, да, — вмешивается Джун, пока не начались полноценные дебаты о скромности и уместности. — Уверен, ты закачаешься. — В прямом смысле закачаешься, — вставляет свою ремарку Чан, отзеркаливая ухмылку Джуна. Не выпуская именинника из кольца рук, вся процессия проходит прямо в гостиную, где Джошуа садят на диван перед кофейным столиком, на котором стоит торт и средних размеров коробка, перевязанная широкой лентой с большим бантом. Торт выглядит минималистично в белом цвете с украшениями в виде кремовых розочек и съедобных бусин золотого цвета. Джису бы даже назвал его роскошным, если не одно "но". — Серьёзно? Кто из вас выбрал эту фотографию? Торт украшало самое комичное и безумное выражение лица Джошуа из всех. Он наивно надеялся, что фото будет забыто и потеряно в самых дальних папках карты памяти, и путь к нему будет стерт. Теперь приходится из последних сил сдерживать смех, чтобы ненароком не упасть в крем лицом, и притворно ворчать. А вот кого такие ограничения не беспокоят, так это Сунёна и Чана. Их смех, кажется, скоро пробьёт потолок своей громкостью. Джун, на правах оператора, лишь хихикает себе под нос, явно веселясь со всего происходящего, но главной целью ставит запечатлеть момент со всеми его эмоциями в хорошем качестве. — А насчёт основного подарка, — начинает Чан, протягивая коробку с бантом Джошуа в руки с видом продавца-мошенника, — мы знаем, как ты одинок... — Работа – это не отношения, — вклинивается следом Сунён, откровенно забавляясь, — твоя любимая отговорка не сработает. — И к тому же ты сказал, что не можешь ни с кем встречаться, кто не ты, — продолжил Чан, ухмыляясь ещё шире. — Стоп, что? Я такого не говорил. — На такой случай у меня есть видео доказательства! — Джун с самым восторженным видом, будто только и ждал своего звёздного часа, включает видео на проекторе. Картинка немного поплыла, вместе с алкоголем в крови оператора, но голос записывался слишком чётко, чтобы это можно было потом списать на эксперименты с ИИ. Джун тыкает камерой почти прямо в нос Джошуа, пока Чан на заднем фоне продолжает рассуждать, кто бы подошёл другу в качестве партнёра. Они с Сунёном, постоянно перекрикивая друг друга, перебрали всех музыкантов и актёров, которые нравились Джошуа, пока тот не лопнул от раздражения и толики смущения. — Ну все, хватит! Я ещё не встречал никого, кто бы подошёл мне лучше, чем я сам! Безумная троица, сидящая вокруг Джошуа, лукаво улыбается. В их глазах будто горит идея, как покорить весь мир. Похоже, в этом году тоже не обойтись без их странных сюрпризов.

Настоящее время

Джошуа концентрирует все свое внимание на механическом голосе, следуя указаниям. Как бы он не ворчал каждый раз, в итоге всегда с большим удовольствием поддаётся всем идеям друзей. В таком случае почему бы в этот раз и не закачаться в голограмму с их подачи? Ради шутки ведь?

Начинаю обратный отчёт.

Пожалуйста, сохраняйте спокойствие на протяжении всей процедуры.

10, 9, 8

7, 6

5

4

Секунды не могут длиться так долго. Он ведь не перемещается во времени и пространстве. После невероятно длиной третьей секунды Джошуа чувствует, как его сознание медленно куда-то утекает, будто что-то всасывает мысли через соломинку. Даже с учётом вчерашней вечеринки, алкоголя было выпито не так много, чтобы мозг превратился в коктейль для искушенных гурманов. Мир поворачивается и переворачивается, что вызывает лёгкую тошноту. Удивительно, как ему все ещё удаётся оставаться полностью в сознании. Разве такая простая процедура должна сопровождаться такими побочными эффектами? Внезапно раздается резкий звуковой сигнал, который врезается прямо внутрь головы. Кажется, сегодня точно не обойтись без таблеток от мигрени. Ощущение обруча, сдавливающего голову, только нарастает с какой-то пугающей силой. С губ срывается судорожный вздох, а руки непроизвольно тянутся к вискам.

Прошу откройте глаза.

Что-то было в этом голосе, заставляющее затылок покрываться мурашками.

Вы можете открыть глаза.

Подождите. Голос? Перед глазами все плывёт от недавнего приступа. Но даже так голографический силуэт перед ним какой-то слишком непохожий на фигуру, которую он каждый день видит в зеркале. Вновь открывая глаза, с прояснившимся зрением Джошуа слишком близко и отчетливо видит широко распахнутые в удивлении глаза. С такого расстояния можно даже пересчитать каждую ресничку и даже ту, что зацепилась за нижнее веко из-за густоты и направления роста. Отсюда точно можно сделать вывод, что эти красивые глаза совсем не похожи на глаза Джошуа. Но почему его голограмма выглядит не как он?