***
— Ты опоздал. Холодный голос нарушил тишину на крыше Дома Блаженства. Несмотря на то, что ночной воздух вокруг него был тёмным и гнетущим, Се Лянь чувствовал чьё-то приближение. Вдалеке горели багровые фонари, освещая поразительный силуэт: широкие плечи, длинные ноги, высокий хвост и призрачная маска, скрывающая лицо таинственной фигуры. — Я глубоко сожалею о том, что заставил Его Высочество ждать. Пожалуйста, простите меня. Второй голос был юным и нежным, и Се Лянь тысячу раз прокручивал его в своей памяти. Время шло, часы превращались в годы, и он не мог смириться с мыслью, что забудет этот нежный звук. — А если я не смогу простить? Ты ослушался моего приказа, Умин. Се Лянь отказался надевать маску Печали и Скорби, которую носил в прошлом. Это была единственная деталь, которую он не мог заставить себя повторить. Он не скрывал своего возмущения, а солдат в чёрном стоял на коленях у его ног. Хуа Чэн ни разу не задумывался о том, что он может пострадать из-за этого сценария. Но в тот момент, когда он надел белую улыбающуюся маску, скрывающую проклятый красный глаз, который не давал ему покоя, на его грудь словно навалилась тяжесть. Несмотря на то, что ему не нужен был воздух, маска душила его, не давая дышать. И теперь, когда над ним нависло Белое Бедствие, а его струящееся белое погребальное одеяние колыхалось на ветру, руки Хуа Чэна задрожали. Почему он не подумал о том, что Се Лянь захочет выразить свой гнев? Выразить своё разочарование наглым поведением солдата, укравшего его меч и принявшего проклятие? Он никогда прямо не говорил, какие чувства хотел бы передать Умину. Призрак проклинал своё высокомерие и глупую недальновидность. Возможно, эта ночь пройдёт не так, как он себе представлял, но он уже ввязался в их игру. Он ненавидел это жалкое тело. Он не заслуживал прощения Се Ляня. Я бросил его. Оставил его страдать. Я нес на себе проклятие обиды только для того, чтобы взамен проклясть его одиночеством. Его сердце сжалось в тугой комок, когда он не смог ответить. Хуа Чэн чувствовал, как маска на его лице сжимается с каждой секундой, медленно, но верно душа его. Ты слаб. Жалок. Не годишься для служения Его Высочеству. Ему казалось, что он сходит с ума. В момент полного безумия призрак поднял руку к лицу Се Ляня, намереваясь коснуться его губ в знак покорности. Но эти тонкие пальцы так и не достигли цели, потому что Се Лянь протянул руку и сжал её в своей. Одним быстрым движением он упал на колени и встретился взглядом с Умином, сорвал маску с его лица и впился в его губы поцелуем. — Никогда, никогда больше не оставляй меня. Это приказ, — всхлипывал фальшивый злодей, целуя его снова и снова и обхватив руками его белоснежное лицо. — Я искал тебя каждый день, молился всем богам, которые могли меня услышать, лишь об одном единственном шансе увидеть тебя снова. Я люблю тебя, Умин. Ты меня слышишь? Я люблю тебя. Благодаря тебе я понял, что могу любить. Теперь оба мужчины, прижавшиеся друг к другу на крыше, безудержно рыдали. — Прости, что мне потребовалось столько времени, чтобы понять. Ты… ты заслуживал лучшего. Я должен был относиться к тебе лучше. Ты сохранил мне жизнь, а я… я просто… Се Лянь уткнулся лицом в грудь Хуа Чэна и крепко обнял его за шею, чтобы они не могли разъединиться. Хуа Чэн в ответ обнял дрожащего мужа за плечи, пытаясь прийти в себя после панического приступа, сменившегося замешательством и всепоглощающей любовью. — Ваше Высочество… Ваше Высочество… Я никогда тебя не брошу. Его клятва была искренней и решительной, это было глубокое таинство, произнесённое шёпотом в ответ на слёзы, текущие по щекам. Два дрожащих пальца поднялись между ними и трижды коснулись губ солдата, сопровождаемые потоком ободряющих поцелуев. Хуа Чэн тут же замер и отстранился, чтобы посмотреть на раскрасневшееся лицо мужа. — Прости, Сань Лан… Я, я больше не хочу притворяться, — с трудом выдавил из себя Се Лянь. — Я не хочу притворяться, что ты не мой муж. Я не хочу снова думать о том, что могу тебя потерять. Хуа Чэн усадил Се Ляня к себе на колени, чтобы как следует его обнять, и стал поглаживать его по спине. От этих успокаивающих движений к нему вернулось чувство спокойствия. Теперь, когда он был свободен от давящего груза маски, он тихо ответил: — Тогда мы не будем медлить ни секунды. Лунный свет в Призрачном городе окрасил здания в багровые тона, и Се Лянь, собравшись с мыслями, тихо любовался этим зрелищем. Стоя на крыше Дома Блаженства и глядя на горизонт, пылающий оттенками алого, он преисполнился любопытной идеей. Несмотря на то, что в данный момент это казалось немного неуместным, он не думал, что Сань Лан будет возражать. — Если это не доставит тебе слишком много хлопот, не мог бы ты, пожалуйста, остаться в данном облике на сегодня? Возможность побыть с тобой так, как я должен был сделать много веков назад, звучит заманчиво… — Всё, что пожелает Гэгэ, — ответил он, и на его красивом бледном лице появилась хитрая ухмылка. — Скажи мне, Ваше Высочество, что ты задумал? Как я могу послужить моему богу? — Жое! — позвал Се Лянь. Шелковая лента соскользнула с его руки и обвилась вокруг спины Хуа Чэна, мгновенно связав ему запястья. — Не сейчас, Сань Лан. Я бы хотел сначала полюбоваться тобой. Се Лянь на мгновение остановился и снял свою просторную мантию, расстелив её на крыше, как мягкое одеяло. Он подвёл Хуа Чэна к более удобному месту, по-прежнему (аккуратно) связав ему руки за спиной. Призрак хранил молчание и слушался, позволяя Жое без возражений агрессивно тереться об него. — Не могу поверить, что Сань Лан скрывал от меня такое великолепие. Ты прекрасен. Он развязал шнурки на форме Хуа Чэна, и его грудь полностью обнажилась. Действительно, красота этого молодого человека опьяняла: длинные тёмные волосы ниспадали на белоснежные плечи, а один алый глаз мог лишить дара речи даже самого смелого человека. — Думаю… если бы я тогда увидел тебя таким, я бы точно сошёл с ума. Се Лянь покрывал поцелуями щеки и лоб мужа, посмеиваясь над его былой наивностью. Он любовался каждым сантиметром фарфоровой кожи, каждым неповторимым изгибом. Хотя он знал тело Хуа Чэна как свои пять пальцев, тело Умина было для него новым и неизведанным. Он прижался губами к более мягкой челюсти и тонкой шее, на которой всё ещё оставались едва заметные следы молодости. — Ты так смущал меня каждый раз, когда мы разговаривали. Я никогда не мог понять, почему я так волнуюсь и в то же время так хочу быть с тобой. Теперь это очевидно — я был настоящим дурачком в молодости. Возможность прикоснуться к прошлому своего возлюбленного опьянила Се Ляня. Разноцветные красный и чёрный глаза жадно смотрели на него, тело, лишь немного превышающее его собственное по размеру, всё ещё тянулось к нему, чтобы обвиться вокруг него, и даже запах Умина был необыкновенным. Летний дождь, дым от благовоний и вездесущий привкус крови. Несмотря на жаркую и влажную ночь, он крепко обнял призрака, наслаждаясь ощущением прохладной кожи. От его страстных объятий они оба рухнули на ожидавшую их белую мантию. Се Лянь грубо приложился спиной, слегка охнув от удара. — Гэгэ, пожалуйста, будь осторожен. Твой муж смиренно просит тебя отпустить меня, чтобы я мог хотя бы защитить тебя, — умолял Хуа Чэн, лишь наполовину шутя. — Ладно, ладно, но с одним условием, — со смехом согласился Се Лянь. Затем его голос стал тише. — Обнимешь меня? Жое ослабла, и Хуа Чэн тут же заключил его в нежные объятия. — Я бы отнёс тебя на небеса и обратно, если бы ты пожелал, Ваше Высочество, — вздохнул он, наконец-то довольный. — Хотя я знаю место получше. Солдат-призрак ухмыльнулся и бросил взгляд на пол, в сторону их личных покоев. — Сань Лаааан, я хочу остаться здесь, — игриво взмолился бог, прижимаясь к мужу и притягивая его к себе. Се Лянь почувствовал непреодолимое желание прикоснуться к нему. Чтобы ощутить неземную красоту Умина, сжать его в своих объятиях и никогда не отпускать. Они медленно целовались, лениво наслаждаясь вкусом общего блаженства. Казалось, в этот момент время остановилось, чтобы искупить все те жалкие годы, что они провели порознь. — Сань Лан? — Мммм? — Можем ли мы… э-э, разыграть ту фреску, которую я видел прошлой ночью? Ту, где мы в Юнъане? На лице Хуа Чэна появилась дьявольская ухмылка. Он взмахнул рукой, и крыша оказалась окружена огненной стеной, окутавшей их убежище тёплым мерцающим светом. Это было мощное иллюзорное заклинание, которое создавало видимость огня для тех, кто находился внутри, и скрывало их от посторонних глаз в городе. — Только без маски, — выпалил он, опасаясь, что Сань Лан воспримет его просьбу слишком серьёзно. — Я хочу видеть мужчину, которого любил все эти годы. Между ними повисла тяжёлая тишина, пока слова оседали в воздухе. — Ты действительно испытывал ко мне такие чувства? Уже так долго? — благоговейное эхо слов Се Ляня, произнесённых ранее, пронзило его, как стрела, попавшая в сердце. — Почти всю мою жизнь. Моё сердце принадлежало тебе задолго до того, как ты узнал об этом. В какой-то момент Се Лянь почувствовал, как с него сползают нижние одежды, а Хуа Чэн, казалось, растворился вместе с ними. Принц был заворожён видом Умина во всей его красе. Он был гибким и стройным, амбициозным и страстным; грациозным, но устрашающим хищником. Хуа Чэн полностью отдался моменту и позволил мальчишеской неопытности солдата проявиться, нетерпеливо войдя в Се Ляня после нескольких грубых поцелуев и быстрого нанесения масла. Его поцелуи были жадными, с участием зубов и языка, он пожирал всё, что предлагал ему бог, словно тигр, поймавший ягнёнка. Хотя его любовным утехам не хватало элегантности, присущей обычному Собирателю Цветов под Кровавым дождем, с его губ срывались искренние стоны и глубокие, прерывистые вздохи. — Ваше Высочество, я не думаю… не думаю, что смогу ждать в этот раз! Внутри тебя так хорошо… так идеально… Я буду служить тебе вечно, если ты позволишь. Мольба в голосе молодого генерала была такой же насыщенной и чистой, как звон колокола. — Никогда не сдерживай себя рядом со мной, Умин. Се Лянь внезапно обнаружил, что ему не составляет труда снова говорить тем командным тоном, которого он раньше боялся. — Вечность может подождать, пока ты будешь служить мне сейчас. Хуа Чэн застонал от этого редкого проявления власти. Этот голос, эти одежды, свет танцующего пламени позади них — всего этого было слишком много. Слишком похоже на правду. Он налетел на него, как сокрушительная волна. Се Лянь мог только таращиться широко раскрытыми глазами, как его прижимают к груди. Умин двигался с диким восторгом, а затем схватил член Се Ляня и заставил его кончить. Хуа Чэн снова застонал, когда тело бога напряглось во время оргазма, и Се Лянь мог бы поклясться, что этот звук был слаще любой музыки, которую он слышал за 800 лет. Пара рухнула на пол, тяжело дыша и неуклюже целуясь. Одних объятий было недостаточно; они жаждали стать ближе, проникнуть глубже. После недолгих манипуляций Се Лянь почувствовал, что тот, кого он обнимал, теперь был в истинном обличье Князя демонов. И хотя ему нравились все его обличья, бог был в восторге от того, что его муж снова стал больше. — Было ли это полезно? — спросил Хуа Чэн. Он говорил осторожно, боясь, что в любой момент его возлюбленный может с болью вернуться в реальность. — В каком-то смысле да, — задумчиво ответил Се Лянь. — Сняв маску… думаю, я избавился от чувства вины, которое так долго носил в себе. Моя первая любовь наконец обрела лицо в моей памяти, и это твоё лицо. Он поднял взгляд и погладил Хуа Чэна по щеке. В красном лунном свете его черты казались опасно привлекательными. Это был всего лишь мужчина, которого он полюбил. Навечно.***
— Сань Лан? — М-м-м? — лениво ответил призрак, положив голову на мягкие бёдра Се Ляня, пока они сидели под розовыми цветущими деревьями на горе Тайцан. В тот день они устроили пикник на свежем воздухе, наслаждаясь сладким ароматом фруктов и цветов, разносимым тёплым весенним ветерком. С той ночи, когда они играли на крыше Дома Блаженства, Се Лянь не мог перестать думать об одном вопросе. Сначала он не хотел поднимать эту тему, но просто не мог оставить её в покое. — У тебя действительно нет имени? Хуа Чэн фыркнул и приподнялся на одной руке, чтобы они могли нормально поговорить. Се Лянь не ожидал такого ответа, учитывая, что тема могла быть деликатной. Но его интерес определённо был задет. — Это правда, полагаю, никто не видел смысла в том, чтобы дать мне его в детстве. Но это не важно. Я прожил на несколько веков дольше, чем эта никчёмная мразь, и создал себе имя, которое не смог бы дать мне ни один подонок. И, конечно же, Сань Лан принадлежит только Гэгэ. Его голос звучал холодно и безразлично, но в нём слышались едва уловимые нотки обиды. Но это было неправильно! Хуа Чэн был таким важным, таким энергичным, искусным и великолепным человеком. Непревзойденным Князем демонов! Се Лянь не мог смириться с мыслью, что в чьих-то глазах он не достоин даже имени, не говоря уже о любви и заботе, которых он заслуживал. Это что-то глубоко всколыхнуло в его сердце, и он наклонился, чтобы поцеловать Сань Лана в нежную ложбинку между ключицами. — Тогда с этого момента моей миссией будет дать тебе столько имён, что тебе никогда не будет их не хватать! Следующий поцелуй пришёлся на его губы, и Се Лянь почувствовал, как Хуа Чэн улыбается, а его грудь вздымается и опускается от смеха. — Мой цветок. — Мой возлюбленный. — Мой муж.