Руки, что тянут карты

Субботнее утро в HQ выдалось условно спокойным. Условно – потому что Кулкид с энтузиазмом пытался «оптимизировать» тостер, чтобы он не только подрумянивал хлеб, но и проецировал на него анимированные смайлики. Искры и запах гари смешивались с ароматом настоящего какао, которое 007н7, нарушая все свои принципы эффективности, варил на плите в маленькой кухоньке рядом с серверной. Это был их ритуал: «Выходные – значит, медленно и с какао». — Пап, он не понимает команду `render_smiley("happy")`! — возмущенно пищал Кулкид, тряся над тостером отверткой. — Физический интерфейс тупой! — Потому что он тостер, солнышко, а не голографический проектор, — спокойно ответил 007н7, разливая пенящееся какао по двум большим кружкам. — Попробуй просто насладиться хрустящим хлебом. Без пикселей. Вот твое, с двойным зефиром. — Но скууучно! — Кулкид надул щеки, но уже тянулся к кружке, соблазненный видом тающих белых шариков. Они устроились у широкого окна, выходящего на оживленную улицу. Кулкид болтал ногами, обжигался какао и с восторгом комментировал каждую проезжающую «крутую тачку» (под эту категорию попадали все машины ярких цветов или с необычной формой фар). 007н7 наблюдал за ним, в редкие моменты позволяя себе просто быть – не создателем, не администратором, а тем, кого Кулкид без тени сомнения называл «папой». В его цифровом сердце горел тихий, теплый свет, похожий на отблеск какао в кружке. Именно в этот момент теплый свет погас. Резко. Без предупреждения. Словно кто-то выдернул вилку из розетки вселенной. 007н7 замер. Кружка замерла на полпути ко рту. Его взгляд, скользнув мимо Кулкида, уткнулся в тротуар через окно. Туда, где только что остановился неприметный черный седан. Из него вышел человек. Высокий, подтянутый, в фиолетовом худи и темно-серых штанах, которое очень напоминало внешний вид кого-то... Волосы, торчали в разные стороны. Отстраненное выражение лица. И лицо. Половина лица напоминала скелет, вторая половина напоминала маску комедии... Ноли. Время для 007н7 сплющилось в тонкую, звенящую струну. Весь его код, все его процессы кричали одной древней, животной командой: ОПАСНОСТЬ. Холодный пот выступил у него на висках. Его пальцы сжали кружку так сильно, что фарфор затрещал. — Пап? — Кулкид перестал болтать ногами. Он почувствовал изменение. Резкое падение температуры в комнате, хотя обогреватель работал. Напряжение, исходившее от 007н7 волнами. Он повернул голову, следуя взгляду «папы». — Кто это? Он страшный... — прошептал Кулкид, инстинктивно прижимаясь к 007н7. Ноли стоял на тротуаре, его взгляд медленно скользил по фасаду Roblox HQ. Он не смотрел на них, он сканировал здание. Как хищник, оценивающий территорию. Его взгляд был лишен любопытства, только холодный, аналитический интерес. На запястье, когда он поправил рукав пальто, на миг мелькнул тонкий металлический браслет – не украшение, а интерфейс, едва заметно мерцавший синью. 007н7 машинально, резким движением, притянул Кулкида к себе, заслонив его своим телом от окна. Его мозг лихорадочно проигрывал кадры прошлого: смех Ноли в аудитории, безумные идеи, танцующий Шрек на экране деканата... и потом – плоские глаза, капля крови на клавиатуре, украденный "Проект Х", превращенный в "Звезду Пустоты". Страх был конкретным, острым, как лезвие. Он знал, на что способен Ноли. Знавал того юношу, но этого человека... этого кибернетического призрака своего прошлого – боялся. Глубоко, иррационально боялся. Боялся за себя, за свою империю кода, но больше всего – за рыжее, любопытное, абсолютно беззащитное перед этим холодом создание, прижавшееся к его боку. — Ничего, — выдавил 007н7, и его голос звучал чужим, натянутым, как струна. — Просто... незнакомец. Пей какао. Но он не мог отвести взгляда. Ноли медленно повернул голову. Его взгляд скользнул по окнам первого этажа... и остановился. На их окне. На мгновение – всего на долю секунды – их взгляды встретились сквозь стекло. В этих пустых глазах не было ни узнавания, ни ненависти, ни даже интереса. Было лишь... подтверждение и... одержимость?. Как будто сложный алгоритм выдал ожидаемый результат: "Объект 007н7 обнаружен. Местоположение подтверждено. Сопутствующий объект: неизвестный цифровой эмитент (ребенок?). Требует анализа". Затем Ноли так же плавно отвел взгляд, как будто просто скорректировал фокус. Он сел обратно в седан. Машина плавно тронулась и растворилась в потоке. Тишина в кухоньке была гулкой. Даже гул серверов из соседней комнаты казался приглушенным. 007н7 все еще сжимал Кулкида, его собственный «цифровой пульс» бешено колотился где-то в глубине кода. Трещина на кружке зияла белым на коричневом фоне какао. — Пап, ты... дрожал? — тихо спросил Кулкид, его большие глаза были полны недетской тревоги. Он чувствовал страх своего создателя как физическую вибрацию. 007н7 сделал глубокий, медленный вдох, пытаясь успокоится, подавить панический сигнал. Он осторожно отпустил Кулкида, поставил треснувшую кружку на стол. — Это был... старый коллега, — сказал он, тщательно подбирая слова. — С которым у нас... разногласия по поводу кода. Ничего страшного. — Он попытался улыбнуться, но улыбка получилась натянутой, как маска. — Просто напомнил о некоторых... неоптимальных решениях прошлого. Он взял свою кружку, какао в ней уже остыло. Вкус был горьким, совсем не таким, как минуту назад. Тень Ноли, холодная и безмолвная, легла на этот утро, отравив тепло их маленького ритуала. — Забудь про смайлики на тосте, — сказал 007н7, глядя в окно, где уже не было черного седана, но ощущение слежки витало в воздухе. — Давай лучше... проверим брандмауэры. Все. До последнего правила. Кулкид кивнул, серьезный и не по годам сосредоточенный. Он не понимал всего, но понял главное: этот "незнакомец" заставил его папу бояться. А значит, он – враг. И Кулкид инстинктивно придвинулся ближе к своему создателю, к своему защитнику, в этом вдруг ставшем менее уютным "доме". Надпись на маленьком экране-табло у двери, которую Кулкид настроил отображать его настроение, сменилась с утреннего `(◕‿◕✿)` на настороженное `(・_・;)`. 007н7 допил холодное какао. Горечь прошлого вернулась, и на этот раз она пришла не в виде воспоминаний, а в образе человека в фиолетовом пальто с пустыми глазами, чем-то напоминающее маску трагедии или скелета, и мерцающим браслетом. Игра изменилась.