Девочка по соседству

Табита была моей лучшей подругой. У неё были длинные тёмные косы, спускавшиеся до плеч, и кожа естественного миндального оттенка, с которым я могла сравниться только летом, и то потому, что мы часами бегали с ней по городу. Она была весёлой, милой и обладала отличным музыкальным вкусом. У неё был сомнительный вкус в отношении парней. ”Ни за что.“ Заявила я, набивая рот пиццей из "Доминос". ”Джордан определённо сексуальнее Донни". “Джордан поёт как девушка Карен. Кроме того, Донни ездит на мотоцикле, а это считается по шкале привлекательности”. “Ох, просто умоляю”. Простонала я и поправила очки. “Слушай, может, мы просто согласимся, что Дэнни наименее симпатичный?” “Ну да”. Сказала она, хихикая. "Итак, где твоя семья? Я думала, нам придётся прогнать Билли и твою младшую сестру." "Билли в футбольном лагере, а Кэрри осталась на ночь у одного из своих дружков-мутантов." “Класс!" Табита склонила голову набок. “А как же твои родители? Я имею в виду, где....” “Ужин и концерт. Туманная музыка. Они вернутся поздно”. “Круто”. Воскликнула Табита. “Ого! Мы можем делать практически всё, что захотим!” “Тоже неплохо”. Сказала я и отвернулась. “Я имею в виду… Потому что… Ты знаешь....” “Да....” Три недели назад мы узнали, что отец Табиты получил повышение. Хотя это означало больше денег, это также означало, что им придётся переезжать с места на место. К тому времени, когда наступит среда, моей лучшей подруги, которая тоже жила по соседству со мной с тех пор, как мне исполнилось пять лет, уже не будет, и дом, в котором я проводила так много времени, станет не более чем местом, куда я могла ходить раньше. В ту ночь, когда Табита рассказала мне об этом, я проплакала несколько часов, и она плакала вместе со мной. В одиннадцать и двенадцать лет, соответственно, мы думали, что будем вместе вечно. Эта новость делала маловероятным, что это когда-нибудь произойдёт, и любое упоминание об этом немедленно приводило к разочарованию. "Эй”. Сказала Табита, наклоняясь ко мне. "Ты ведь знаешь, что можешь навещать меня, правда?" "Да, если мама разрешит." "Ну, мои родители сказали, что всё будет в порядке, так что твоим придётся согласиться. К тому же завтра у нас авиашоу и всё такое." "Да. Не особо люблю самолеты, но… Это уже что-то”. “Тогда давай займёмся чем-нибудь сегодня вечером”. Я откинулась на спинку дивана, закрыла глаза и прокрутила в голове всё, что мы могли бы сделать. После того, как у меня промелькнуло несколько идей, я встала и подошла к шкафу, где мы хранили видеокассеты. Табита спросила, что я ищу, но вскоре я появилась с фильмом "Пропащие ребята". Глаза Табиты расширились, а рот приоткрылся. “Мы не должны это смотреть! Это фильм ужасов, к тому же с рейтингом 18+." Я ухмыльнулась. “Эй, мой дом, мои правила. Кроме того, если это наша последняя ночевка на какое-то время, давай сделаем так, чтобы она запомнилась нам надолго”. “Но у нас будут неприятности!” “Черта с два у нас будут неприятности. Если ты не скажешь, я не скажу, ничего не будет. Всё просто." Сказала я и включила запись. Начались вступительные титры, и я плюхнулась рядом с Табитой. Она взглянула на меня, а затем снова на экран, когда камера медленно пролетела над ярмарочной площадкой. Я улыбнулась ей в ответ довольной, но грустной улыбкой. Что бы мы ни говорили друг другу, мы знали, что наши жизни развиваются в разных направлениях и что наша дружба не выдержит расстояния в тысячи миль отсюда и оттуда. Она найдёт новых друзей, а я останусь в пустом доме по соседству. Это был только вопрос времени. Внезапно фильм прервался. Я снова посмотрела на экран и увидела, что фильм сменился каким-то странным мультфильмом со счастливыми, поющими и танцующими пони. “Что за хрень?” Проворчала я. “Ты что, села на пульт или что?...” Я оглянулась на свою подругу, которая сидела неподвижно, не отрывая глаз от экрана. Я встряхнула её раз, другой, но она не двигалась, пока гипнотическая песня медленно заполняла комнату. Я медленно повернула голову к телевизору, нащупывая пульт. Но чем больше я смотрела, тем меньше тянулась к нему. Через минуту или две, не в силах оторваться от просмотра, я почувствовала странный запах, медленно распространяющийся по комнате. Он был затхлый, но сладкий, как у бабушки в деревне весной. Медленно, но верно все чувства беспокойства или страха, которые я испытывала из-за потери моей подруги, растаяли, и меня охватило ощущение безопасности и любви. Именно тогда пони запели ещё одну песню. И всё же, пока они пели, я слышала, как кто-то ещё шепчет слова песни: Твой лучший друг от беды спасёт. *Я та, кто всегда следит за тобой.* Он будет рядом не подведёт. *Мне холодно и я всегда голодна.* И только так будет на земле придёт всегда. *Ты будешь моим другом?* На помощь твой друг придёт. *Ты прогонишь холод?* Мир завертелся, и тёплый знакомый запах, который когда-то наполнял комнату, внезапно сменился чем-то более сильным. От густого запаха чего-то горящего у меня закружилась голова, и меня охватило новое ощущение сильного жара. Я попыталась что-то сказать, но не смогла, когда воздух наполнился тихим воем. Мир содрогнулся, и то, что было моей гостиной, теперь казалось чужим и враждебным. Это было так, словно мир, который я всегда знал, раскололся, и Ад медленно просачивался из-за его тонких стен. Мой разум наполнился странными видениями незнакомцев, бегущих в страхе и замешательстве. Я чувствовала, что меня сбивают с ног, но я не сдвинулась ни на дюйм. Мир содрогнулся и потускнел, когда крики эхом отдались у меня в ушах, к ним добавился мой собственный голос, когда большой раскаленный металлический предмет полетел на меня и заставил меня почувствовать тошноту, прежде чем мир окончательно потемнел и вокруг ничего не стало. Я боролась с пустотой. Я брыкалась, но не чувствовала своих ног. Я кричала, но не слышала своего голоса. И всё же, пока я боролась, темнота окутала меня, и я почувствовала боль, которая была не физической, а гораздо более глубокой. Внезапно в конце длинного коридора, за пределами моей досягаемости, замелькали яркие образы и прекрасные миры. Они соблазняли меня вещами, которых я не понимала, но уверяли, что это именно то, чего я хочу и в чём нуждаюсь. Это притягивало меня всё сильнее и требовало, чтобы я приняла всё, что они предлагали. Перегрузка была почти невыносимой, и вскоре я снова смогла чувствовать своё тело. Я почувствовала, как оно задрожало, и начала задыхаться. Сердце бешено колотилось в груди, к горлу подступила желчь, и я почувствовала, что теряю сознание. Постепенно прекрасный мир в конце коридора погрузился во тьму. И всё же, когда он померк, я могла поклясться, что увидела силуэт тележки, которую тянуло какое-то маленькое существо в длинной остроконечной шляпе. Мой желудок подсказал мне, что это то, чего я никогда больше не хотела бы видеть, и я закрыла глаза как раз в тот момент, когда исчезли последние проблески света и подо мной оказалось что-то твёрдое. Когда я открыла глаза, то обнаружила, что лежу на грязном деревянном полу, где почти ничего не было, кроме старого сломанного телевизора, покрытого толстым слоем пыли и паутины. Не знаю, как долго я там пробыла, но, судя по длинным теням, отбрасываемым заходящим солнцем через грязные окна, должно быть довольно долго. “Где, чёрт возьми...” Пробормотала я себе под нос, в замешательстве оглядывая комнату. Я осматривала своё новое окружение в сгущающихся сумерках, и меня охватило беспокойство. Неприятная знакомая обстановка вкупе с растущей болью печали, которую я не могла понять, не давали мне покоя. Помимо сломанного телевизора, пыли и паутины, было что-то, чего я просто не могла понять. И тут меня внезапно осенило: я была в старой комнате Табиты. Но как я сюда попала и почему она такая старая и грязная, я не могла понять. Я была так занята осмотром комнаты, что не заметила, что со мной был кто-то ещё, пока не услышала вздох. "Что ты здесь делаешь?" Раздался удивлённый голос у меня за спиной. "И как ты попала внутрь?" Я обернулась и оказался лицом к лицу с человеком, которого никогда раньше не видел. Девушка была бледной, со странным синеватым оттенком кожи. У неё были прямые седые волосы, которые на концах завивались. На ней было странное тёмно-синее платье, усыпанное звёздочками, которые блестели даже при таком плохом освещении. Я также заметила, что платье было слишком длинным для неё и доходило ей до пят. "Ты можешь говорить?” Спросила девушка, собравшись с духом. "Или ты так и будешь стоять там?” Я смотрела на молодую девушку, широко раскрыв рот, когда она задавала мне вопросы. Она выглядела как моя ровесница, но в то же время казалась старше всех, кого я знала. Я отступила от девушки, глядя в её большие фиолетовые глаза. ”Как ты попала в дом Табиты?” Спросила я, и в моём голосе послышалась дрожь страха и гнева. "Здесь больше никто не живёт." "Что ж, в таком случае я могла бы задать тебе тот же вопрос. Однако я пришла, потому что меня позвали." Сказала она, продолжая смотреть на меня своими большими немигающими глазами, как будто со мной было что-то не так. Как будто я была чем-то опасная. "Меня никогда раньше не звали так, как ты. Хотя, должна признать, мне очень любопытно, почему." **** Я открыла глаза. Я снова была в комнате Табиты. Чувства грусти и замешательства медленно охватывали меня, пока я оглядывала небольшое пространство. Вопрос о том, почему я оказалась здесь, когда всего несколько минут назад была на вечеринке с ночёвкой у Табиты, показался мне странным. И всё же, оглядев комнату, я заметила, что что-то изменилось. Кто-то нарисовал мелками пони на стенах. Пони были счастливы, и их окружали танцующие дети, которые, казалось, радостно пели вместе с ними. На некоторых рисунках пони даже держались за руки, прыгая по стенам комнаты. И всё же, какими бы веселыми ни были рисунки, что-то в них вызывало у меня беспокойство. Я продолжала осматривать комнату в направлении шкафа, где под маленьким полотенцем лежал игрушечный голубой единорог. Он был выцветшим и немного грязноватым, но с высокой фиолетовой шляпой и накидкой. Кто-то его любил, даже если глаза были затемнены. Я тихонько взяла пони на руки и подержала его. Моя рука провела по его шляпе и гриве, и по какой-то причине мне стало легче. Я почувствовала себя защищённой, как будто это был мой друг. Держа пони в руках, я увидела ещё один рисунок, на котором была изображена та же пони и маленький ребенок, улыбающийся, наблюдая за фейерверком. Под картинкой были слова "Мы с Трикси смотрим шоу". Рядом с этой картинкой была ещё одна фотография маленькой девочки. Это было похоже на осеннюю фотографию с красными и жёлтыми листьями вокруг неё и большим деревом над ней. По какой-то причине, в отличие от других фотографий, девушка была грустной, и, глядя на неё, я почувствовал то же самое. Я покачала головой и отнесла игрушку вниз, где увидела странную девочку, сидящую за маленьким столиком с чайным сервизом перед ней. “О, вот и ты”. Сказала странная девочка. “Я вижу, ты вернулась. Я волновалась, что ты не вернёшься после нашего последнего разговора. Ты была очень расстроена.” "Трикси". Пробормотала я себе под нос. "Да?" "Тебя зовут Трикси, верно? Как и игрушку". Я подняла её, чтобы подчеркнуть это. "Ты всё ещё не сказала мне, почему ты в старом доме Табиты". “Ну, ты тоже здесь. Мы ведь сообщники в этом деле, не так ли?” “Если её отец узнает об этом...” Трикси безучастно улыбнулась мне. "Я уверена, что её отцу будет всё равно, и в любом случае, никто из нас не скажет ему, что мы находимся там, где нам не положено находиться, верно?" "Е-Если ты не уйдешь, тебя могут арестовать". Я сказала это, чтобы скрыть своё замешательство; я тоже не могла объяснить, почему и как я здесь оказалась. Трикси улыбнулась и налила две чашки чая, а затем улыбнулась мне. Её рот стал шире, чем я когда-либо думала, что это возможно, и заставила меня отступить на шаг. Её глаза встретились с моими, и когда я посмотрела в них, мне показалось, что я вижу за ними бесконечное царство тьмы. Кем бы она ни была, это не было частью этого мира. "Прости, что я была груба. Как тебя зовут?" Спросила Трикси. "Карен". Пискнула я. “Это очень красивое имя, Карен. Пожалуйста, не присядешь? Ты ведь любишь чай, верно?” “Не совсем”. “Жаль. Это довольно хороший напиток. Это может прояснить все проблемы, которые у тебя могут возникнуть. Я считаю, что чашка хорошего чая помогает прояснить мысли и направить тебя по правильному пути." Сказала она, потягивая свой чай, и в этот момент из-под её платья с тихим шелестом вылетело что-то похожее на хвост. "Кто ты?" Прошептала я. "Я не более чем простой странствующий фокусник из далекой страны. Периодически я пытаюсь помочь людям по всему миру. Ну, за определенную цену, конечно." Сказала она, взглянув на меня. "Все в этом мире требует чего-то взамен. К счастью, люди всегда готовы платить за то, что я им даю. Будь то приятное воспоминание, утраченная память, утешение для тех, кто ищет его, или даже, при случае, что-то гораздо более материальное, я могу это обеспечить”. "И что же ты им показываешь? Всё и вся?" Спросила я, боясь знать ответ, но все равно желая его услышать." "Почему всё и вся". сказала она с пафосом. "Я рассказываю им правду, единственную правду, которая есть на свете”. Она поманила меня подойти поближе, и я подчинилась. Она взяла меня за руку, в которой держала игрушку пони. Она молча посмотрела на него, а затем на меня. “Конечно, если для тебя это слишком, ты всегда можешь называть меня другим именем”. "Как тебя зовут по-другому?" Она улыбнулась. **** "Я знаю, что ты вернулась". Закричала Трикси, перепрыгивая через две ступеньки за раз. "Почему ты продолжаешь бежать? Я всего лишь пытаюсь помочь тебе. Я твой друг". Не знаю, как, но каким-то образом я оказалась в старом шкафу Табиты, прячась за забытой коробкой, полной гниющих, покрытых плесенью тряпок. Я не могла вспомнить, как я туда попала, но я была рада, потому что старалась вести себя как можно тише в надежде, что Трикси меня не найдёт. "Я не смогу помочь, если ты продолжишь убегать". Она крикнула снова, но уже гораздо ближе. "Пожалуйста, просто впусти меня". Я понятия не имела, о чём она говорит, и забилась поглубже за коробку, изо всех сил стараясь использовать её и тени, чтобы стать невидимой. Когда старая дверь в комнату, где я пряталась, с громким стуком распахнулась. Я осторожно выглянула из-за коробки, ощутив сильный запах сырой ткани, от которого меня чуть не стошнило. Сквозь щель в дверце шкафа я могла видеть, как она стоит там, сердитая и в то же время грустная. "Это глупо". Сказала она со вздохом. "Так больше продолжаться не может". Я наблюдала за ней, пока она бесцельно ходила по пустой комнате. Я чувствовала, что она точно знала, где я, но выжидала подходящего момента. "Я знаю, ты напугана. Я чувствую, как страх исходит от тебя. Чёрт возьми, он такой густой, что я чувствую его вкус. Мы обе похожи больше, чем ты думаешь." Сказала Трикси, стоя у грязного окна и наблюдая, как темнеет небо. Я наблюдала, как она медленно приподнимает платье, отрывая нижнюю половину от верхней и позволяя ему упасть на землю. "Я знаю, каково это, когда отрицание - это твоё состояние существования". Тихо сказала она. “Как грустно может быть путешествовать по этой тёмной одинокой дороге”. Мне пришлось быстро зажать рот руками и прикусить язык, чтобы не закричать от ужаса, когда я увидела очертания её нижней части синей пони, наполовину освещенные последними лучами заходящего солнца. Это было уродливо и ужасно, как будто я видела, как две половинки разных существ соединяются вместе, создавая нечто такое, что невозможно описать никакими словами. "Ты бы хотела увидеть меня настоящую?" Спросила она, неуклюже поворачиваясь на своих странных ногах ко мне лицом. "Ты бы действительно хотела увидеть, что скрывается за всем этим? Узнать, что происходит в конце?" В ужасе я наблюдала, как маленькая струйка крови, появившаяся из ярко-красной линии в том месте, где соединялись две половинки, медленно стекала по её туловищу, минуя синее копыто, и образовывала маленькую красную лужу на грязном полу. Она была сущим кошмаром в том, чего не должно было быть, она стояла здесь и разговаривала, в этом доме, где нам обоим не следовало находиться. "Так много людей звали меня, желая моей помощи". Печально сказала Трикси. "Молодые, старые, больные и здоровые - я была рядом со всеми. Делаю всё, что в моих силах, чтобы сделать их жизнь лучше. Почему из всех людей, ради которых я была рядом, именно ты так боишься меня? Почему ты так боишься правды?" "Она лжёт!" Внутренний голос во мне кричал, отрицая это. Та часть меня, которая не хотела ничего из того, что она могла предложить. Та часть меня, которая боялась не того, кем она была, а того, что она предлагала. Я стояла, застыв от ужаса, а она спокойно шагала на своих копытцах, которые издавали цокающие звуки по грязному деревянному полу, к шкафу, в котором я пряталась. Очертания Трикси, стоявшей у двери, сливались с наступающей темнотой, когда свет наконец исчез за горизонтом. "Я знаю, что ты собираешься сделать." Тихо сказала она. "Поверь мне, это ошибка, и когда ты вернёшься, я буду ждать тебя. В какой-то момент я покажу тебе правду, от которой ты продолжаешь убегать." Дверь медленно открылась, и она встала, протягивая мне руку, когда я отшатнулась. "Тебе не нужно прятаться от меня, Карен. Я ничего тебе не сделаю, обещаю." “Как я могу доверять... Кем бы ты ни была!” Трикси остановилась и опустила глаза. “Я… Я знаю, что я не такая, как ты ожидала. Может быть, я не совсем правильно преподнесла это тебе, но, может быть, ты сможешь мне помочь”. "Что ты имеешь в виду?" "Я странствующий фокусник. Я хочу провести специальное шоу с тобой в качестве моего ассистента, а когда всё закончится, ты сможешь решить, что делать дальше. Звучит честно?" **** Я почувствовала, как холодные руки Трикси обхватили мои, когда я снова стояла в пустой комнате Табиты. От её прикосновения исходило то отталкивающее ощущение пустоты, которое проникало глубоко в меня, лишая воли бороться с ней. Я не хотела знать, о чём она говорит. Я просто хотела снова быть с Табитой, смотреть фильмы, говорить о мальчиках и делать всё то, что нам нравилось, что делало меня счастливой. "Не бойся". Трикси выдохнула, и её дыхание обдало моё лицо знакомым запахом, который я ощущала в гостиной на нашей вечеринке с ночёвкой. Это заставило меня затаить дыхание, чтобы меня не стошнило. "Ты не можешь продолжать убегать от того, кто ты есть. Я буду здесь столько, сколько тебе понадобится". Держа меня за руку, она вывела меня из комнаты, спустила по заваленным мусором ступенькам и довела до входной двери. По мановению её руки входная дверь, заколоченная сырым деревом и ржавыми гвоздями, сорвалась с петель и упала прямо на землю, подняв небольшое облачко пыли. Трикси молча вывела меня из дома в надвигающуюся бесформенную ночь. **** Я обнаружила, что стою на простой деревянной сцене, а Трикси всё ещё крепко обнимает меня. Гирлянда цветных лампочек рассеянно вращалась вокруг балки над головой, почти не давая света. За моей спиной висел старый красный занавес, выцветший и потёртый, а вокруг сцены были разбросаны дешёвые картонные фигурки домов и деревьев, о которых, казалось, забыли. Всё, что находилось за сценой, было скрыто темнотой, но я чувствовала, что за огнями сцены есть что-то, чего я не могла и не хотела видеть. Где-то там, снаружи, тысячи глаз наблюдали за происходящим и в полной тишине ждали начала представления. Я тихонько выдохнула, когда над головой вспыхнул скрытый прожектор и осветил центр сцены, когда на сцену вышла другая Трикси. Она была такой же, но в то же время другой. На моих глазах её человеческая часть разлагалась, в то время как лошадиная часть стала серой, с отсутствующими кусками плоти, обнажая гнилые мышцы и кости под кожей. Её платье и шляпа были изодраны в клочья и едва держались. Она одарила скрытую толпу яркой, широкой улыбкой, обнажившей сломанные гнилые зубы, некоторые из которых выпадали даже во время выступления. Трикси протянула руку, чтобы охватить всю аудиторию, и обратилась к скрытым зрителям с даром прирожденного шоумена: "Дамы и господа! Кобылы и жеребцы! Дети всех возрастов. Сегодня вечером я, Великая и Могучая Трикси, устрою для вас особенное представление." Сказала она, обращаясь к невидимой аудитории. "Сегодня у меня шоу с горем и слезами. Шоу с проклятиями, отрицанием, ложью и, возможно, спасением в конце. Но сначала я хочу, чтобы вы уступили это место моей ассистентке на сегодняшний вечер. Прекрасная Карен!" Она закончила и слегка повернулась, чтобы показать мне, как на сцене зажёгся ещё один скрытый прожектор, осветивший меня, всё ещё находящуюся в плену у первой Трикси. "Это твой звёздный час, чтобы блистать, моя дорогая". Прошептала мне на ухо первая Трикси. "Срази их наповал". Она вытолкала меня из-за занавеса, и я, спотыкаясь, вышла на сцену, чуть не упав с неё. Каким-то образом второй Трикси удалось подхватить меня, помочь восстановить равновесие и поставить на ноги. Я содрогнулась от отвращения, когда заметила, что руки, которые подхватили меня, были холодными и гниющими, когда она помогала мне подняться. От нашего соприкосновения с ней отслаивались кусочки кожи, а от жужжания невидимых насекомых под её плотью у меня перехватило дыхание. Но всё же у неё хватило сил крепко прижать меня к себе, чтобы не допустить ни малейшей мысли о том, чтобы уйти. "Для сегодняшнего особого, единственного в своём роде представления прекрасная Карен попробует смертельный, почти невозможный трюк, который только можно вообразить. Я называю это "пережить шоу"." Сказала она, когда шум невидимой толпы превратился в оглушительный рёв одобрения. "Что?" Закричала я. Она подталкивала меня всё дальше и дальше вперед. "Она встретит свой конец? Доживёт ли она до следующего дня? Есть только один способ выяснить это". Без дальнейших церемоний, крепко обхватив меня пальцами, Трикси подняла меня и сбросила со сцены. **** Был яркий, жаркий, солнечный день. Было так жарко, что обливающаяся потом рубашка, которую я носила, насквозь промокла, и я чуть не испортила её. Это была совершенно новая рубашка, которую мама купила мне, чтобы я могла пойти на вечеринку с ночёвкой к Табите. Я была опечалена тем, что это был наш последний раз, когда мы были вместе. Я продолжала улыбаться и говорить её отцу и всем, кто соглашался слушать, что я счастлива, что у неё будет так много новых возможностей и она увидит новые достопримечательности. *Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет.* Если прошлая ночь была нашей ночью, то сегодня был наш день. Мы собирались извлечь из этого максимум пользы! Сначала я думала, что шоу провалится, но, когда самолёты пронеслись по небу, выполняя свои удивительные акробатические трюки, я была очарована. Я видела, как выступали новые и старые самолеты, даже Blue Angles. Единственное, что я ненавидела, - это жару. *Прошу, не надо.* Еще хуже было невыносимое зловоние от скопления людей, когда мы стояли, прижавшись друг к другу, на ужасной жаре и наблюдали за воздушным шоу, проходившим над нами. Когда я посмотрела на свою подругу, сидевшую на плечах своего отца, им с отцом было так же тяжело, как и мне. Их тоже припекало солнце. *Я не хочу этого.* "Мы собирались зайти в закусочную, чтобы чего-нибудь выпить." Сказала Табита, поворачиваясь ко мне. "Хочешь, я принесу тебе снежный конус?" "Конечно! Но если они у них есть, было бы здорово попробовать вишнёво-лаймовый коктейль." Я почти умоляла. У меня уже пересохло в горле, и мне было трудно глотать. Я смотрела, как они оба пробираются сквозь толпу, и надеялась, что, вопреки всему, мне попадётся что-нибудь вкусненькое. Я знала, что им потребуется некоторое время, чтобы вернуться из-за толпы людей и того факта, что это было на другой стороне аэродрома, поэтому я вернулась к просмотру шоу наверху, изо всех сил стараясь справиться с жарой и жаждой. *Хватит.* Солнце стояло уже почти над головой и слепило меня каждый раз, когда я пыталась поднять глаза. Постепенно толпа начала рассеиваться, и по мере того, как это происходило, становилось всё труднее что-либо разглядеть. Паршиво быть ребёнком, паршиво быть ниже многих взрослых вокруг меня. *Пожалуйста, прекрати это.* Без предупреждения громкий взрыв и жар сотрясли толпу за пределами моего поля зрения. Толпа закричала и начала двигаться взад-вперёд. Пронзительный вой становился всё громче, по мере того как толпа людей продолжала расталкивать друг друга и разбегаться во все стороны, чтобы убежать от того, что надвигалось. Меня повалили на землю и несколько раз наступили на меня, когда людей охватила бессмысленная паника. Раздался хруст, и почти невыносимая боль пронзила моё тело, когда кто-то в бешенстве наступил мне на ногу. Когда я отвернулась, то увидела, что моя подруга Табита, всё ещё сидевшая на плече у своего отца, кричит, указывая на меня. Я не могла разобрать, что она говорит. Я потянулась к ней. Вой достиг оглушительного уровня, когда в толпе наконец образовался просвет, позволивший мне увидеть, из-за чего все так взбесились. Огненный шар из искорёженного металла сделал сальто в воздухе, оставляя за собой шлейф чёрного маслянистого дыма, и устремился прямо на нас, прямо на меня. Мир замедлился, когда я увидела, что он приближается. У меня не было времени бежать или кричать. Несмотря на огонь, охвативший самолет, части металла всё ещё отражали солнечные лучи, превращая его в нечто, напоминающее феникса, восставшего из пепла. И я подумала про себя, что это было самое прекрасное и пугающее зрелище, которое я когда-либо видела. *Я не хочу это вспоминать.* "Ты мертва, Карен. Ты мертва уже очень, очень давно." Сказала Трикси. **** Я сидела на грязной дороге, свернувшись калачиком, и плакала, когда правда поглотила меня. Это было очень больно. Когда я оглядела окрестности, которые когда-то были моими, я не узнала их. То, что когда-то было зелёным и оживлённым, теперь выглядело унылым и пустым. Сорняки пробивались сквозь щели на улице, и те немногие люди, которые там ещё жили, поспешили укрыться от тех, кто мог появиться на дороге. Об этом забыли, как и обо мне. Я была одна. Я провела рукой по ноге, впервые почувствовав перелом. Остановившись в ужасе и неверии, я впервые увидела себя и поняла, кем я была. Я заплакала ещё сильнее, понимая, что теперь я была не более чем скоплением кожи и костей, которые превратились в массу частей тела, всё ещё слегка дымящихся. Мой отказ жить дальше едва удерживал всё это вместе. "Ты лжёшь!" Заорала я. "Так не должно быть!" "Мы не виделись два месяца. Ты звала на помощь, и я пришла, чтобы показать тебе, что ты не более чем сонный маленький призрак, мечтающий о прошлом, которого давно нет." Сказала Трикси, положив руку мне на плечо. "Ты не хотела принимать то, что я хотела сказать, и продолжала исчезать, когда я пыталась. помочь тебе." "Тогда почему я продолжала появляться в старом доме Табиты?" Спросила я, вставая. "Это был твой дом, Карен. По общему признанию, у вас обоих был одинаковый стиль и планировка, но это был твой дом. Как ты можешь видеть, после твоей смерти мир изменился, оставив тебя здесь одну, забытую в районе, куда никто больше не хочет ходить." Сказала Трикси, помогая мне подняться на ноги. "Давай, я покажу тебе, где ты теперь отдохнёшь." У меня было ощущение, что я проделала очень долгий путь за очень короткий промежуток времени. Когда мир вокруг меня пришёл в норму, я увидела, что нахожусь посреди большого кладбища, а рядом со мной стоит Трикси, вернувшая себе девичью форму. Пройдя немного мимо кладбища, я увидела внушительное здание со стерильными бетонными стенами и металлическими прутьями. В нём чувствовалось зло и осознанность, место, где скрываются тёмные и ужасные тайны, которые мир изо всех сил старается не замечать. “Это кладбище Эш-Лоун. Это милое тихое местечко для тех, кто проезжал мимо. Здесь никто особо не беспокоится.” “Что это?” Спросила я, указывая на здание. "Это называется Смитс-Гроув. Что-то вроде больницы. Это место твоего последнего упокоения". Сказала она, проводя меня немного вперёд к каменному надгробию, выглядевшему точно так же, как тысячи других, разбросанных вокруг. "Это место твоего последнего упокоения. Всё, чем ты была, всё, чего ты хотела, всё, о чём ты мечтала, было напрасно. У тебя было будущее, которое было отнято неподвластными тебе силами. Это кажется несправедливым, не так ли?" Ровным голосом произнесла она с бесстрастным лицом. "Это не так." С горечью сказал я. "Я собиралась жениться на Джордан и..." “Намного больше”. Я прикусила губу, прекрасно понимая, о чём она говорит. Я чувствовала, как внутри меня начинает расти гнев, направленный на Трикси. Она была права, это было совсем несправедливо. “Совершенно несправедливо”. "Люди, которые любили тебя, совсем забыли о тебе. Твои родители, брат и сестра ушли, твои друзья ушли. Все ушли, оставив тебя на съедение червям на глубине двух метров, которые смеются и живут полной жизнью. Ты родилась никем и умерла никем". Сказала Трикси. "Нет". Закричала я, охваченная гневом и печалью от её обидных слов. "Моя семья любила меня! Табита любила меня! Ты несёшь чушь, Трикси!” “О, они скорбели”. Ответила Трикси, поднимая руки в знак защиты, но не отступая ни на один метр. "Поверь мне, они скорбели. Но прошло почти тридцать лет с тех пор, как тебя не стало. Как я уже говорила... Они двинулись дальше, и твоя жизнь стала бессмысленной. Но так не должно быть”. “Это неправильно. Почему? Почему? Я просто." Я всхлипнула. "Я хочу, чтобы Табита вернулась." "Правда." Сказала Трикси, приподнимая мой подбородок. “Ну, есть два способа добиться этого”. “Что ты имеешь в виду?” Спросила я, изо всех сил сдерживая слёзы. “Ну, ты могла бы подождать и пройти через это красивое отверстие в конце длинного тёмного коридора и надеяться, что Табита окажется достаточно хорошим человеком, чтобы присоединиться к тебе там”. “Или?” Трикси ухмыльнулась, и в её глазах появился небольшой огонёк. ”Или я могла бы познакомить тебя с кем-нибудь из своих знакомых, кто мог бы помочь тебе и гарантировать, что вы снова будете вместе. Дружба - это своего рода волшебство, ты же знаешь, и, хотя это потребует определённых усилий, нам придется провести тебя через соответствующую подготовку и всё такое...” “Отлично! Я сделаю это”. “Конечно, за это надо платить”. “Мне всё равно, я заплачу". Закричала я. В тот момент, когда я сказала то, что сказала, я почувствовала, что кто-то внутри здания смеётся надо мной. **** Была боль. Я помню эту боль больше, чем что-либо другое. Однако со временем всё стало складываться, и со временем у меня появился новый дом и новая личность. Я даже завела новых друзей. Мои новые друзья называют это место Эквестрией, и там тоже темно и холодно. Что это такое, меня сейчас не волнует. Особенно после того, как Трикси показала мне, как я могу всё исправить. Я уже не помню, кем я была до встречи с мужчиной, с которым меня познакомила Трикси. Он изменил меня, переделал меня, указал мне на мои ошибки, и я благодарна ему за это. И всё, что для этого потребовалось, - это сказать "да"... Он сказал мне, что должен сделать из меня что-то другое, что-то прекрасное, чтобы двери заработали. Честно говоря, я не поняла, что он сказал, но он пообещал мне, что я снова увижусь с Табитой, когда всё закончится. Я просто знала, что она будет так же взволнована, как и я, и что ей понравятся мои новая серебристая шерсть и грива. Я даже попросила у неё набор очков, чтобы она могла вспомнить, кто я такая. Мне понравился мой новый образ. Была только одна проблема - голод. Он всегда гложет меня изнутри. Это заставило меня охотиться. Даже после того, что произошло в каком-то большом российском городе, после праздника на века, этого все равно было недостаточно. Но я, как и все остальные, ждала подходящего момента, прячась за дверями и в тени. Нашей единственной целью было напичкать себя теми, кто бессмысленно растрачивал своё существование. Какими же эгоистами они были, что не любили свою жизнь до самой смерти. Однажды Трикси привела меня к тому, что она назвала совершенно особенной дверью. Это была дверь только для меня, и я не должна был делить её ни с кем другим. Я кивнула и поблагодарила её за то, что она была так добра ко мне, и начала смотреть. Через мгновение я увидела двух детей, которые сидели рядом со взрослыми, заворожённые нашим телешоу. Они сидели тихо, с пустыми глазами и открытыми ртами, как коровы, тупо ожидающие начала бойни. Я пускала слюни, предвкушая пиршество, которое ожидало меня, пока я ждала своего часа, но терпение - это то, о чём я забыла. Во мне начал просыпаться голод, когда я наблюдала, как каждая сочная порция дышит и поглощает их закуски. Наконец, после того, что показалось мне вечностью, я набросилась на них и ворвалась в их мир. Я действовала быстро и не дала им возможности закричать, заставив их замолчать, пока они смотрели на пустой экран. Это был праздник из праздников. Я запихивала их кусочки себе в рот и рылась в их трупах в поисках самых нежных кусочков, прежде чем высасывать мозг из костей. Только услышав крик с кухни, я поняла, что в этой компании кого-то не хватает. Я повернула голову и увидела женщину средних лет, которая показалась мне смутно знакомой. Она была хорошенькой, по человеческим меркам, её волосы были слегка тронуты сединой и заплетены в длинную косу. Её кожа была красивейшего миндального цвета. У меня отвисла челюсть, и вместе с ней на пол посыпались кусочки мяса мальчика, которого я начала есть. Мои глаза наполнились слезами, когда я посмотрела на женщину. Я почувствовала, как улыбка медленно расплывается на моём лице, когда я посмотрела на женщину, которая была девушкой, которую я когда-то знала. "Табита". Закричала я от радости и бросилась к ней. Табита продолжала кричать от ужаса и бросилась бежать к задней двери. Я быстро остановила её, и она попятилась от меня, прежде чем споткнуться о собственные ноги. Когда она упала на пол, то умоляла и плакала и в конце концов свернулась калачиком, до смерти напуганная мной. После стольких лет я думала, что она будет рада увидеть меня новой. Я была глубоко уязвлена, когда она просто начала плакать и упала в обморок. Было так много всего, что я хотела ей сказать, так много игр, в которые я хотела поиграть. Мы могли бы посмотреть фильмы и поговорить о том, за кого бы мы хотели выйти замуж теперь, когда она снова свободна, но нет, она всё испортила! Я ударила её копытом по голове и печально вздохнула, оплакивая подругу. “Как ты могла”. Я вздохнула, оплакивая её. “Время - коварная штука”. Раздался голос позади меня. “Трикси”. Пробормотала я. "Она... Она боится меня. После стольких лет..." “Ну, ты же ела её сына. А чего ты ожидала? Что она отнесётся к этому нормально?” “Я-Я не знаю. Я просто подумала...” Трикси погладила меня по голове и опустилась на колени рядом с нами. “Как ты думаешь, может быть, где-то в глубине души ей немного грустно из-за того, что она расстроила тебя?” Я навострила уши, когда она это сказала, и быстро кивнула. “Табита всегда умела никогда не держать зла”. "Ладно. И что, по словам принцессы Твайлайт, мы должны делать, если наши друзья задевают наши чувства, но нам грустно из-за того, что они причиняют нам боль?” “Чтобы мы простили их?” “Хорошая девочка”. Сказала Трикси, взъерошив мою гриву. “Теперь я могу... Приложив немного усилий, сделать так, чтобы твоя подруга вернулась к тебе. Возможно, она будет выглядеть немного по-другому. Возможно, временами она будет немного раздражительнее, но это будет она”. “Правда?” Спросила я, и мои глаза расширились от радости. "Ты правда так думаешь?" "При одном условии: я возьму тела, что в гостиной, а ты съешь её. Договорились?" Я быстро кивнула, и Трикси, ухмыльнувшись, вернулась к телам в гостиной. "Только поторопись. У неё громкий голос, и кто-нибудь обязательно услышит, если ты будешь ждать слишком долго." Я посмотрела на Табиту и погладила её по лбу копытом. “Я прощаю тебя, Табита”. Сказала я, наклоняясь к ней. "За то, что забыла обо мне, кричала и всё такое." Я посмотрела на неё, и рядом со мной образовалась небольшая лужица слюны. Я улыбнулась ей, мои длинные острые зубы блеснули на полудённом солнце. Я наклонилась к ней и открыла рот так широко, как только могла. Когда я это сделала, мне в голову пришла новая мысль. Что, если она этого не хотела? Что, если всё, что я делала до этого момента, было ошибкой? Я вздохнула и загнала эти мысли поглубже в себя. Я откусила первый кусочек, и она оказалась такой же сладкой на вкус, какой была в те времена, когда я знала её много лет назад. Конечно, нам, возможно, есть что обсудить и над чем поработать. Но настоящие лучшие друзья могут это сделать... Они могут справиться с чем угодно.