Принц на чёрном коне

      Локи, понаблюдав за сумасбродной девчонкой, закатил глаза и вздохнул. Нет, он, конечно, согласился помогать Щ.И.Т.у, но неужели его уровень — спасать внезапно обнаружившуюся дочку Старка от каких-то бандитов? Хотя с ограниченным уровнем магии и надзором одноглазых тиранов в двух мирах он теперь не особо отличался от рядовых сотрудников организации. Локи уже пугала его деформация после года жизни на Земле. Теперь он обзавёлся байком, жил в небольшой квартире под самой крышей непримечательной многоэтажки и почему-то уже не так сильно мечтал о возвращении в Асгард. Как оказалось, золотая клетка и свобода — не такой простой выбор.       Но сейчас было не до размышлений. Хелен Уайт — внебрачный отпрыск Тони Старка — сейчас искала приключений на свою… голову. Ай, да и на другое место тоже. План Старка по принятию одарённой, но не особо благоразумной доченьки в семью разбился вдребезги вместе с какой-то наградой, которую девчонка пульнула в папашу. Хелен и раньше была в курсе того, кто её отец. Мать рассказала, как пыталась связаться со Старком, но тот легкомысленно отшил очередную дамочку, заявившую о беременности от миллиардера. Женщина разозлилась и воспитала дочь сама. А та, когда выросла, решила показать папеньке, какую дочь он потерял.       Надо признать, мозги она действительно унаследовала от Старка. Дендро-фекальным методом Хелен собрала отдалённое подобие костюма Железного человека. Естественно, такой факт не прошёл мимо Старка. Оперативно разыскав девчонку, он убедился в генетическом родстве, принёс извинения и предложил сотрудничество. А получил статуэткой по голове, праведную отповедь и обещание работать на его конкурентов.       Девчонка аки диснеевская принцесса в слезах убежала, куда глаза глядят, а Локи отправили на её поиски. И нашёл он её в отвратительном баре. Наверное, всё могло бы обойтись мирно, но не успел Локи подойти к девчонке, как она дикой кошкой бросилась на парня, толкнувшего свою девушку. Та налетела на барную стойку, но, похоже, была привычна к таким «ухаживаниям», а у Хелен отчего-то снесло крышу. Видимо, успела достаточно набраться виски. В этом баре документами не интересовались. Хелен вместе с буйным парнем вывалились на улицу через заднюю дверь, и к ним решили присоединиться дружки грубияна в количестве трёх штук.       Локи отвёл глаза бородатому байкеру, выпил виски, который тому только что налил бармен, и невидимым проскользнул на улицу. На удивление девчонка оказала достойный отпор. Один из парней катался по земле, воя и держась за сломанный нос. Ещё один согнулся от удара в пах. Вот только другой хитрец зашёл сзади и заломил девчонке руки, а виновник торжества готовился подпортить Хелен её довольно симпатичное личико. Она лягнула противника ногой, но тот увернулся и почти ударил её в живот, когда Локи щелчком пальцев заставил бандитов замереть, как каменные изваяния.       Хелен удивлённо огляделась и наконец заметила Локи:       — Ты ещё кто такой? И что происходит?       — Происходит спасение дамы в беде — классический сюжет, — хмыкнул Локи. — Но советую не задерживаться здесь, эффект не очень долговечен.       Хелен с трудом высвободила руки из каменной хватки и, шатаясь, побрела по узкому и грязному проулку, ведущему к дороге. Локи снова закатил глаза и пошёл следом.       — Эй, хоть бы поблагодарила, — он попытался остановить Хелен, положив руку ей на плечо.       Девчонка дёрнулась, как недовольная кобыла:       — Старк тебе спасибо скажет. Ты же по его наводке?       — Верно, — что ж, даже пьяная она не отупела окончательно. Хотя, драка с четырьмя мужиками говорит об обратном. — Но я могу сказать ему, что не нашёл тебя.       Хелен резко остановилась:       — И зачем тебе это?       — Щ.И.Т.у я помогаю добровольно-принудительно, так что помотать нервы Старку будет приятным бонусом.       Локи быстро нашёл объяснение своему поступку, только вот он совсем не думал о Старке, когда решил оставить девчонку в покое. А та недоверчиво посмотрела на него своими зелёными, чуть раскосыми глазами с потёкшим от слёз макияжем.       — У меня недалеко припаркован байк, могу отвезти, куда захочешь.       Хелен фыркнула:       — Ага, сяду, и повезёшь туда, куда велел Старк.       — Дорогуша, хочу напомнить, что тех ребят я не особо спрашивал. Тебя мог также обездвижить и доставить Старку в подарочной упаковке.       И ведь действительно мог. Так почему не сделал этого?       Локи не хотелось признаваться самому себе, что в Хелен он увидел отражение своей истории. Отец, который принёс только разочарование. Море усилий, чтобы что-то ему доказать. И осознание того, что это так ничего и не изменило в отравленной горем душе.       А ещё тяга к дракам и саморазрушению.       По классике жанра начался дождь. Хелен прикрыла глаза рукой от капель воды:       — Ладно, отвези меня в одно место, если не врёшь.       — Хотелось бы уверить тебя в моей честности, но по иронии судьбы я — бог лжи и обмана.       Хелен прищурила глаза:       — Так ты — Локи?       — Да, — Локи шутливо поклонился ей. — Наследник Йотунхема, изгнанный принц Асгарда, неудавшийся захватчик Мидгарда, — спустя год он почти с иронией относился к своему поражению.       Локи прошёл мимо Хелен, не уговаривая идти за ним. Но она на удивление молча поплелась следом. Локи подошёл к чёрному байку и сел на него, Хелен опасливо примостилась позади.       — Шлемов у тебя нет, я так понимаю?       — Я смогу защитить нас от аварии, — усмехнулся Локи и резко стартанул с места.       Хелен испуганно вцепилась в него. И Локи ощутил приятную дрожь от тепла её тела, которое чувствовал спиной. Ему нравилось носиться по вечерним улицам, когда от встречного ветра перехватывало дыхание и казалось, что ещё немного — и можно взлететь. Но всегда он ощущал щемящее одиночество во время таких поездок. А вот с Хелен за спиной словно нашёлся недостающий кусочек пазла. Её руки на его талии и щека, прижавшаяся к плечу, заставили Локи действительно чувствовать себя принцем, спасшим красавицу от дракона. И даже моросящий дождь и прохладный ветер не делали поездку хуже. А мелькающие огни вывесок и фонарей, сливающиеся на скорости в непрерывную карусель, добавляли их путешествию сказочной атмосферы.       — Сверни здесь налево и спустись к реке, — прокричала девчонка.       Следуя её указаниям, Локи почти добрался до заброшенной пристани.       — Тормози! Дальше пешком.       — Из одного опасного места ты притащила нас в другое? — скривился Локи, затормозив.       — Здесь не трутся всякие маргиналы, — Хелен слезла с байка. –На этой пристани работал мой отчим, я здесь почти выросла. Потом компания обанкротилась, бомжи попытались тут обосноваться, но мы с друзьями устроили им розыгрыш, — девчонка ухмыльнулась, напоминая хитрую лису. — С тех пор у этого места дурная слава, но не для моей компании.       — Так я теперь в твоей компании? — Локи игриво поднял одну бровь.       — Типа того, — Хелен протянула ему руку. — Пошли?       Локи сжал её тонкие озябшие пальцы и почувствовал себя, как в детстве, когда Тор и его друзья соизволяли принять слабого принца в игру.       — И что это был за розыгрыш?       — «Привидения», которые выпрыгивали по таймеру, завывания из спрятанных плееров. Плюс мы с ребятами раскрасились фосфором и плавали возле причала, — в глазах Хелен плясали дьявольские огоньки.       И Локи понял, что добром это не кончится.       Слишком нравилось ему своеобразное чувство юмора этой девчонки.       Слишком красивой казалась её улыбка.       Слишком быстро билось его сердце рядом с ней.       — Смотри: закат! — настроение Хелен менялось молниеносно. Недавно она рыдала, дралась и напивалась, а сейчас, как ребёнок, радовалась концу дождя и краткому появлению солнца на исходе дня.       На горизонте действительно разошлись тучи, открывая багряную полоску неба. Хелен потянула Локи к ветхому причалу и села прямо на мокрые доски. Её спутник тяжело вздохнул, но всё-таки тоже сел рядом.       — Мне нравятся восходы и закаты, — вдруг разоткровенничалась девчонка. — Они всегда уникальны и красивы.       А Локи не мог оторвать взгляд от её профиля, чётко вырисовывавшегося в последних лучах солнца. Хелен, ощутив его взгляд, повернулась к нему. И её глаза, чуть покрасневшие, в окружении чёрных теней и туши, были пронзительно зелёными, как изумруды.       — Действительно, красивы и уникальны, — задумавшись, протянул Локи.       — Да ты даже не смотришь на закат! — Хелен обиженно отвернулась.       — Хелен, мне тысячи лет, я видел миллионы рассветов и закатов, — ему удалось привлечь её внимание. — И я знаю, что ты права.       Хелен довольно улыбнулась и снова повернулась к солнцу. Закат почти закончился, небо посерело, потом стало тёмно-синим, почти чёрным. Резко похолодало, но Хелен, похоже, не собиралась уходить.       — Так и будешь здесь сидеть всю ночь?       — Не знаю, — Хелен пожала плечами. — Если хочешь — уходи.       Но он не хотел.       Локи повёл ладонью, и на их плечах материализовался тёмно-зелёный плед. Хелен удивлённо нахмурилась, посмотрев на него.       — Не хочу, чтобы ты простудилась. Старк потом мозг чайной ложкой выест, — деланно безразлично заявил Локи. — И кстати, — он щёлкнул пальцами, и мокрые волосы Хелен мгновенно высохли. — Надо было бы пораньше, забываю, что вы — люди — хрупкие создания.       — Я не хрупкая, — буркнула Хелен, поправляя волосы.       — Да, тем парням ты неплохо сопротивлялась, — хмыкнул Локи. — Только вот чего ты на него так кинулась? Даже та девушка не особо возмущалась.       Хелен опустила голову и некоторое время молча смотрела на воду. Локи уже не надеялся на ответ, когда она заговорила глухим голосом.       — Когда я была совсем маленькая, мама работала в подобном баре. На садик и нянь денег не было, так что я частенько тусила в подсобке. Мама замутила с хозяином бара, но он оказался тем ещё мудаком. Он бил её. А меня душила злоба, что ничем не могу помочь. Мама держалась за это место, потому что с работой тогда был напряг. Но когда этот ублюдок по пьяни толкнул меня, она взбесилась. Наконец ушла от него и из бара. Ещё и по башке ему бутылкой дала. Потом она встретила отчима, он был хорошим мужиком. Но меня с тех пор тригеррит, когда бьют женщин.       Локи не сдержался и сжал ладонь Хелен. Та не смотрела на него, пряча слёзы.       — Тогда понятно. Не могу тебя за это осуждать.       Хелен фыркнула, но сжала его руку чуть сильнее:       — Спасибо, одобрение бога лжи дорогого стоит.       — На самом деле да, я редко вытираю сопли плачущим мидгардкам.       Хелен громко рассмеялась, закинув голову вверх, и вдруг замерла:       — Глянь, и звёзды сегодня видны…       Тучи разошлись удивительно быстро, и небо было испещрено светящимися точками. Они как будто даже выглядели ярче, омытые дождём.       — Небо и звёзды я тоже люблю. В детстве смотрела в небо и мечтала, как полечу в космос, увижу звёзды вблизи.       Она так сильно закинула голову, что коснулась затылком плеча Локи. И он очень надеялся, что Хелен задержится в таком положении ещё хоть чуть-чуть.       — Тебе бы там понравилось, — Локи прижался подбородком к макушке Хелен и тоже засмотрелся на звёзды. — Даже упав с Радужного моста, я не перестал любить перемещения в пространстве.       — Ого! — Хелен отстранилась и посмотрела на него с восхищением. — Ты летал в космосе?       — Вроде того, перемещался между мирами.       — И каково это? — Хелен с восторгом смотрела на него.       Локи попытался найти описание перемещению в пространстве:       — Ты окружён тьмой и ослепительным сиянием. Вокруг взрываются звёзды и планеты, но звук и удар не успевают достичь тебя, так быстро ты несёшься в пространстве. А выглядит это… Наверное, как фейерверк. Как будто ты внутри фейерверка, — вдруг Локи захотелось выразить свои мысли наглядно, и он создал маленький салют на своей ладони.       Хелен буквально открыла рот, разглядывая миниатюрные разноцветные искры, горящие в его руке. А Локи не мог поверить, что простой фокус вызвал у неё такое восхищение.       — Вот это да! А ты — полезный знакомый.       — Ну, сейчас я могу помочь только мелкой магией. Мои способности очень ограничены на неопределённый срок.       — Я подожду.       Сердце Локи вдруг замерло на секунду. Да о чём он вообще думает? Он же встретил эту девчонку только сегодня! Не может он к ней ничего чувствовать, не зная её толком.       Но он знал. Что её глаза пробуждают в нём что-то светлое и тёплое из детства. Что они смогут понимать шутки друг друга. Что они оба хотят летать среди звёзд и быть свободными.       Только вот он — опальный бог с мутным прошлым и будущим, а она — вчерашняя школьница и наследница Старка.       — А почему ты не пошла в колледж? С твоими-то мозгами? — Локи судорожно попытался говорить на отвлечённые темы.       — За год жизни на Земле ты уже впитал предубеждения насчёт высшего образования?       — Ну, это же вроде для твоего же развития.       — Ага, писать работы по дурацким требованиям, учить бесполезные предметы и пресмыкаться перед дряхлыми профессорами, — Хелен закатила глаза. Прямо как Локи. — Я прочитала все интересующие меня работы действительно крутых учёных. С некоторыми из тех, что живы, даже вышла на контакт. Я сама найду необходимое, а сейчас мне нужна практика.       — Только вот идти к конкурентам Старка так себе идея, — Локи поймал гневный взгляд девчонки. — Да не уговариваю я тебя работать на папочку. Просто почти все, кто против Железного человека, нечисты на руку. Не хотелось бы, в очередной раз накрывая нелегальную лабораторию, арестовывать тебя.       Хелен задумалась:       — Да, резонно. Тогда я подумаю. Можно прикинуться овечкой, поработать немного на папашу, набраться опыта, а потом свалить, открыв своё дело. Если получится, ещё и пару идеек можно стырить.       Ему определённо нравилась эта сумасбродка!       — Ладно, уже поздно и холодно, и плед не особо поможет. Отвезти тебя домой?       — Давай сначала к Старку. Соглашусь, пока не передумала.       Отлично! Ему таки удалось исполнить миссию. И, конечно, он сможет себя убедить, что рад он не только возможности чаще видеть Хелен.       Поездка на байке без дождя была ещё приятнее. Локи впервые за последний год ощущал себя настолько свободным и верящим в то, что в его жизни может быть ещё что-то хорошее.       Заложив крутой вираж перед башней Старка, Локи затормозил и слез с байка. Хелен нерешительно стояла рядом, глядя на светящиеся в темноте окна стеклянной громады.       — Я подожду тебя здесь и отвезу потом домой, — быстро же он согласился стать её личным водителем и телохранителем.       — Спасибо. И вообще за всё спасибо. Ты мне очень помог сегодня, Локи. И не только в баре.       — Всегда пожалуйста, — Локи слегка склонил голову в бок и игриво посмотрел на смущённую девчонку.       Хелен уже почти ушла, но вдруг обернулась и порывисто поцеловала его в щёку.       На секунду мир вокруг Локи замер, а потом словно выкрутил скорость и яркость на максимум. Ощущения обострились до предела. И это от невинного поцелуя в щёку?!       — Прости, виски ещё не выветрился, — пробормотала Хелен.       — Какая удача, — хрипло прошептал Локи.       Хелен вскинула голову, и в её счастливых глазах вновь заплясали чертята.       — Иди к Старку, пока не передумала, — Локи развернул девчонку за плечи и слегка подтолкнул в спину. Напоследок шепнув на ухо: — Я буду тебя ждать.       Хелен, усмехнувшись, бросилась к дверям небоскрёба, а Локи с широкой улыбкой наблюдал за её удаляющейся фигуркой. Вдруг раздалась резкая трель мобильного телефона. Старк. Локи улыбнулся ещё шире и ответил на звонок. Из телефона прогремел голос Тони:       — Какого чёрта, Локи?!       День сегодня выдался просто великолепный!