Принц-половинка

Северус Снейп неспешно брел к Запретному лесу. Учебный год закончился ужасно: голова до сих пор шумела от последствий инцидента в хижине; Блэк снова сбежал; обещанная премия пронеслась мимо, недосягаемая, как радуга на горизонте. Но были и плюсы — дементоров забрали обратно в Азкабан, школьники разъехались, и теперь, избавившись от обузы, зельевар планировал собрать на опушке целебные травы. Его весьма интересовали свойства, которыми могли обладать растения после такого длительного соседства с призрачными азкабанскими стражами. Слева раздался шорох, и профессор покрепче сжал рукоятку палочки — даже вблизи от Хогвартса лес оставался опасным. Но вместо чудовища Снейпу под ноги с руганью вывалилась растрёпанная чумазая девчонка в лохмотьях, на лице которой видно было только глаза, широко распахнутые, как у разбуженной совы. Глянув на него снизу вверх, она строго спросила: - Вы принц? - Со стороны матери, - автоматически ответил профессор, вспоминая свои фирменные подписи на учебниках. - Но как… — Годится! — рявкнула девчонка, схватила зельевара за руку и зашипела: — Держитесь! — Стоп! Отсюда нельзя аппари… — Но договорить Северус не успел. Ощущение переноса накрыло с головой, виски ломило, зубы ныли, а ребра напоминали ксилофон, по которому колотили молотками неумелые детишки. Снейпа будто приложило по голове огромным кожаным туго набитым мешком, сплющило, прижало к земле, распластав, как лягушку, а когда ему удалось раскрыть глаза, он лежал в совсем другом лесу. В другом мире. Сквозь голые ветки над своей головой он различал в далеком-далеком небе две луны, которые медленно вращались, оборачиваясь в танце. — У меня сотрясение, — поставил себе диагноз Снейп, тут же теряя сознание. Очнулся он в сухом, теплом месте. Спине было достаточно мягко, слышно было тиканье часов, потрескивание огня, гул ветра в печной трубе. Отчетливо пахло шерстью, травами, дымом и золой, старым деревом, застарелым жиром. Северус еле слышно вздохнул с облегчением, похоже, его нашел Хагрид. Приоткрыв на мгновение глаза, он тут же их закрыл, понадеявшись, что его пробуждения не заметили. Одного взгляда хватило, чтобы понять, — он находится не в хижине лесника. Коническая крыша над головой уходила далеко вверх, напоминая шляпу волшебника, а сам профессор, похоже, лежал на широком припечке, заботливо укрытый лоскутным одеялом. До его чуткого уха донеслось: "Принц", и мужчина обратился в слух. - Говорю же, сам сказал… Ну и что, что страшный, нам же по сути… В ответ зазвучало хрипловатое скрипучее бормотание, каким могут разговаривать сломанные кукушки в часах или совсем древние старухи. В голосе слышалось неодобрение, девчонку явно отчитывали, на что та яростно огрызалась, стараясь не повышать голоса: - Хилый, но меч удержит… Зато высокий… Да и так-то, морда лошадиная, знать, породистый… Теперь девчонка и старуха хихикали вместе, тихо, на границе слышимости. Зельевар сжал зубы от гнева, но не пошевелил и пальцем. Ему требовалась информация, а не утешение уязвлённой гордости. - Тётя Петя, а он не долго спит? Может, разбудить? - Да проснулся он уже, Ильюша, вон, эфир так и полыхает, - в полный голос сообщила старуха. - Доброго времечка тебе, странник заветный. Вот и явился ты, принц иномирный. Северус сел, ощущая, как голова неприятно кружится, а желудок сжимается. — Кто вы? Где я? — голос после сна показался ещё более каркающим, чем обычно, и девчонка торопливо подала гостю кружку с каким-то отваром. Снейп принюхался, так и не понял состав напитка, но сделал небольшой глоток. Если его приволокли в дом, а не оставили в лесу, наверное, сразу не отравят. - Ох, родимый, - запела-забормотала старуха, до сих пор скрываясь в густой тени, - приключилась у нас беда лютая, беда страшная, беззаконная. Горюшко над нашей страной и соседними, слезы льют люди мирные, дети малые, мор пал на зверей лесных, птиц небесных, и только ты сможешь нам помочь. - Ты должен разбудить нашу принцессу! - прерывая речь старухи, прямо сообщила девчонка. - А вам нужно провериться в Мунго, - посоветовал он, пытаясь подняться. - Куда ж ты, голубчик, куда, золочёный, силушки у тебя пока нету, все на переход потратил, ступишь на крылечко и шандарахнешься темечком, - голос карги был ласковым, но зельевар отчетливо слышал насмешку. - Где моя палочка? - процедил он, принимаясь шарить по рукавам и карманам. - Указка твоя? Так поломалась, ты на нее упал. — Что?! Моя палочка сломалась?! — Снейп обессиленно сгорбился, запустил пальцы в волосы, на глаза против воли набежали слезы. Его верная палочка, его безотказный инструмент, что так долго служил ему. Оружие, поддержка, она была продолжением руки, так идеально ему подходила. С этой палочкой он пережил первую войну, столько лет использовал её в бою и в быту, а теперь вот так глупо, по-идиотски потерял. - Мне надо обратно, - безнадежно проговорил он, пытаясь принять свою утрату. — Не получится, касатик. Мы едва один шустро-камень нашли, ещё с древних времён остался. Больше нету. — То есть, я оказался здесь по вашей вине, лишился палочки, да ещё вернуться не могу? — Снейп снова выпрямился, но теперь его двигала удушающая ярость, отчего голос уподобился шипению змеи. - Чего ругаешься, тебе как принцу положено подвиги совершать, - мрачно буркнула девчонка, а он, развернувшись, рявкнул: - Ничего мне не положено! Принц это не должность! Это моя фамилия! А сам я учитель! И никого, черт побери, спасать не обязан! - Как фамилия? Ой, что же дела-а-ать?! Девица уселась прямо на пол и принялась во весь голос реветь. Старуха, услышав признание зельевара, истерически расхохоталась. Снейп орал, чтобы его немедленно отпустили. Вдобавок ко всему, от шума проснулся жирный черный кот, который разинул зубастую пасть и принялся вопить, добавляя свою нотку безумия в общую какофонию. Минут пять все присутствующие разными способами выражали свои эмоции, но вскоре кот замолк и выпрыгнул в форточку, Снейп раскашлялся, принимаясь снова глотать отвар, а старуха, показавшись из угла, погладила по голове плачущую девочку: - Ну, полно, ошиблась, с кем не бывает. - Он совра-а-ал, - всхлипывая и глотая слезы, пожаловалась нахалка. - Нет, мне просто не дали возможности что-то объяснить. Ляпнули: "Годится" и приволокли сюда, - проворчал профессор. - Где ж нам теперь взять принца? - обеспокоенно качнула головой старуха. — У вас что, свои перевелись? — поинтересовался профессор, которого этот вопрос, впрочем, не особо волновал. Его все это не касалось. Тревожило только одно — как бы вернуться? — Перевелись, — кисло ответила старуха. — Как Зябр услышал пророчество про поцелуй принца, так всех и уморил. Нету у нас больше ни одного, вот и пришлось искать в других полотнах бытия. Был один шанс, и тот на тебя потратили, тьфу! — И здесь пророчество? — Северус скривился. Мало было одного дурацкого предсказания, которое испортило ему судьбу и стоило жизни Лили. Так из-за другого он оказался в какой-то… грифоньей заднице! - Но, может, он все же попробует? - с надеждой предложила девочка. - Если в нем хватит принцевости… - Я Принц наполовину, по матери. А так у меня меня фамилия Снейп. Вряд ли хватит для вашего пророчества… На это девчонка снова разрыдалась, но уже не так интенсивно - слез после первой истерики почти не осталось. - Какой же ты на редкость бесполезный, - принялась сокрушаться старуха. - Зато породистый, - огрызнулся злопамятный зельевар. Бабка фыркнула, но тут же приказала: - Хватит болтать, будем ложиться спать. Утро вечера мудренее. Завтра с новыми силами решим, что нам делать с принцессой… и нашим принцем-половинкой. Северус в сердцах зарычал, но вынужден был признать: недалеко он уйдет вот так - в темноте, без палочки, без единого ориентира в совершенно незнакомой ему стране. /// Утром старуха разбудила всех, когда на улице совсем рассвело. Северус прищурился, не доверяя глазам, но действительно — солнечный свет, проникающий в окошко, казался каким-то зеленоватым. Похоже, здесь лучи падали на землю в другом спектре, отчего и все вокруг казались слегка зеленоватыми, как свеженькие умертвия. - Что ж, гость, мы тебя сюда привели, нам и отвечать. Вставай да садись за стол, - снова приняла вид гостеприимной хозяйки старуха. - Мне бы умыться, - с трудом сползая с печи, попросил зельевар. — На улице у крыльца бочка с дождевой водой и черпак, там же зеркальца осколок и кусочек мыла. Только спускайся вниз осторожно, там высоконько, — предупреждение старухи чуть запоздало, и Снейп едва успел зацепиться за косяк, чтобы не упасть. "Высоконько" на деле оказалось пятнадцатью футами до земли. Он действительно находился в деревянной избе с бревенчатыми стенами и возносящейся далеко вверх крышей, а сама изба почему-то стояла на сваях. Для удобства обитателей вниз от порога спускалась верёвочная лестница. Помянув в сердцах недобрым словом коварных старух, дурацкие входы, башни, прорицания, коллегу Трелони и опять старух, Северус спустился вниз и пошел искать колодец, кадку для умывания, туалет и выход. В любых комбинациях. - Что, гость дорогой, драпать вздумал? - ехидно спросила его старуха, сидя на пороге и наблюдая, как он крадётся к забору. - Куда я от вас, хоз-зяюшка, - оскалился он, принимая равнодушный и независимый вид. - Илья! - завопила карга. - Помоги гостю! - Щас, тётя Петя! Чтоб он провалился, - раздался в ответ вопль со стороны курятника. — Я бы с удовольствием провалился, желательно домой! — снова разъяряясь, заорал зельевар. — Бешеные бабы! Пошли вы обе к морщинистому Мерлину! Отдавайте мою волшебную палочку, я попытаюсь выбраться отсюда сам! - А ты, что ли, волшебник? - заинтересованно уточнила старуха, ловко соскальзывая по лесенке и оказываясь подле зельевара. — Брешешь! — из-за спины вынырнула девчонка с корзиной яиц. Хотя нет, Снейп поправил себя. Смыв грязь с лица, она оказалась вполне себе взрослой девушкой, только чересчур низкорослой. Какая-то гномиха? Или гоблины и тут наследили? - Не вру, я и правда волшебник, - недовольно процедил он. Обе женщины переглянулись и начали хихикать, а когда отсмеялись, более непосредственная младшая сообщила ему: - Волшебников же не бывает. — Можете думать как хотите. Но я колдую с детства, — надменно вздернул нос недовольный профессор. И чуть не сел тут же, разобрав наконец, что именно стоит перед его глазами. Избушка на курьих ножках! Подняв дрожащий палец, он шокировано спросил: - Эт-то что? Это же сказка! - Сам ты сказка, - вздохнула старуха. - Ладно, сходи до ветра, направо, не заблудишься. Вон там, гляди, умывальная, а под яблонями колодец, если пить охота. И возвращайся, поедим горячего да подумаем, что с тобой делать… всамделишным волшебником. Северус тряхнул головой, избавляясь от первоначального шока, и отправился в указанном направлении. Через десять минут он уже сидел за столом, с опаской рассматривая зеленоватую кашу, такого же оттенка хлеб и странные нежно-лазурные сосиски. Наверное, в привычном свете они были красными, но в этом странном мире ни в чем нельзя быть уверенным. Старуха молчала и взглядом заставила умолкнуть девицу, которая явно хотела задать гостю пару сотен вопросов. Но завтрак ценился превыше разговора. Когда все наелись, девушка без спроса собрала все тарелки и сбежала их мыть, а хозяйка, вытянув из угла корзину с мотками пряжи, принялась перематывать их в клубки. Только когда та вернулась, спрятала в шкаф вытертую посуду и уселась на своё место, старушка кивнула, разрешая начинать разговор. - Баба Петя, значит, не худо я сходила, если привела волшебника! С ним у нас точно будут силы против Зябра! - девушка не скрывала воодушевления. — Моя палочка сломалась, я без нее практически ничего не могу, — напомнил Снейп. — Но почему у вас нет волшебников, если есть… это? — он указал пальцем в пол избы, где скрывались исполинские куриные ноги со шпорами. — Говорят, маги у нас были давно, всё силами мерялись, пытались доказать, кто более могучий, кто более хитроумный, кто других обставит. Да заигрались, в итоге друг друга и обхитрили, так, что все и померли, — быстро мотая нитки, сказала старуха. Илья сидела на соседней скамейке, поджав ноги, и слушала с живым отчаянным интересом. — Так-то в мире остались существа, которые силой полнятся, от силы питаются и живут. Лесни и бурятицы, цепни, кошарики, сурьмицы, лоси — много их, за раз и не вспомнишь... Есть такие, как я, знахи, что эфир видят и лечить могут. Или как Ильяна, полевихи, что путь чуют, никогда не заблудятся и найдут верную дорогу. Я потому её за принцем и посылала, только она и могла найти, кого следует. Принцесса наша, Боряна, которую освободить и разбудить надо, ж́ивица, благо на нашу землю несла... Она как петь и играть начинала, так всё цвело и зеленело, - старуха тихонько шмыгнула, поджимая губы. - А Зябр, что её пленил, морознавец, он от смертей да разрушений сильнее становится. Ему наша принцесса — как песок в глазах, как острый сухарь в горле. И за то время, что спит наша Борюшка, силен он стал, ох, силен. — Но чем я могу помочь, если даже не знаю, работает тут моя магия, или нет? — Ты попробуй, милок, — старуха выложила на стол обломки палочки. Северус поднял кусочки, но сразу понял — бесполезно даже пытаться. Чинить здесь было нечего. Древесина растрескалась, волокна сердечной жилы дракона, служившие сердцевиной, выглядели измочаленными. Он с любовью и скорбью погладил останки своего инструмента. - Увы. Я не мастер-артефактор, но вряд ли сам Олливандер может что-то сделать в этой ситуации. - Он завернул кусочки древесины в платок и спрятал во внутренний карман, поближе к сердцу. - Эх, всё-таки бесполезный, - пригорюнилась Ильяна, рассматривая плетёный половичок под ногами. — Рано скорбеть, Ильюша, — подбодрила ее старуха. — Надо к Гавру сходить, он старый книжник, наверняка знает побольше моего про волшебников. Если всё удачно сложится, может, и принцессу спасти получится. И домой нашего гостя вернуть… В голосе старухи не было уверенности, но Северус, не желая лишиться крохотной надежды, постарался это проигнорировать. - Где живёт ваш Гавр? - спросил он, смиряясь с необходимостью плестись неизвестно куда. - Тут недалече, у него логово у гор, денька три на восток. — Три дня пешком вы называете "недалече"? Хотя да, это примерно из той же оперы, что и "крыльцо высо́конько", — язвительно пробурчал Снейп, а старуха снова захихикала. Даже девчонка ухмыльнулась, тут же пряча лицо в колени. Она не собиралась так просто сдаваться, и ещё дулась за обман. - И что, вы дадите мне какой-нибудь летучий котёл? Чтобы долететь за полчаса и обернуться? - Нету у меня такого, да и зачем? Я тебе лучше клубочек дам. И слово напутственное. - Северус скривился, всем видом выражая, что он думает о ценности напутствий. - Не кручинься, с тобой Илья пойдет, неужто думал, мы тебя одного отпустим? Девушка было взвилась возмущённо, но под взглядом старухи поникла и кивнула - сама понимала, что чужака в одиночку отпускать не следует. - Вот и порешили. Снарядитесь, сходите к Гавру, а дальше может и Борюшку нашу выручите. Главное с драконом совладать. Да Зябра одолеть… - Минутку! - Северус угрожающе пригвоздил каргу взглядом: - С этого места поподробнее. О драконе ничего не упоминалось… - Так обычный дракон, трехголовый, огнедышащий. Нам ещё повезло, драконы бывают о шести головах, и о двенадцати. - М-мать… - выразил одним словом свои эмоции шокированный зельевар. - Да ты не кручинься раньше времени, Принц-половинка, - приободрила его Илья. - Мы можем и не дойти до крепости Зябра, погибнем по дороге, и тогда о драконе беспокоиться не придется.