Engage

Глаза защипало. Капли щекотливо сползли по лицу. Джейс выругался под нос, утерся о плечо, понял, что затея бесполезная - он так зальет всю проводку. - Капитан, напоминаю… Джейс дернулся, ударился затылком о металлические патрубки, зашипел уже громче, зажмурился. Под веками заплясали огоньки легкой боли и негодования. Ну кто так подкрадывается к работающим людям? - При всем моем уважении, черт бы вас побрал, коммандер, - пришлось оттолкнуться руками, чтобы аккуратно, не задевая края ремонтного люка, освободиться из плена проводов и труб и выпрямиться с глубоким вдохом. Черт бы побрал не только коммандера, но и того гения, который проложил линию так, что добраться до нее было делом почти мучительным. Имея, наконец, полноценную возможность стереть пот с лица, Джейс стряхнул лишнюю влагу с пальцев и обернулся на голос. Виктор, прямой как палка, стоял в трех шагах с приоткрытым ртом, смотрел словно мимо, за плечо. - Что там? Только не говори, что опять лишай вылез, - насколько позволял обзор, с кожей на плечах все было в порядке, но одна только мысль о подцепленной в прошлой миссии дряни вызывала отвращение, - я не перенесу еще один курс уколов. Виктор? Вулканец чуть склонил голову вбок, выдержал паузу в пару секунд и продолжил как ни в чем не бывало, лишь изгиб брови стал более скептичным. - Напоминаю, что, во-первых, вы должны получить допуск для работ от главы инженерного подразделения, а, во-вторых, гамма смена не предполагает вашего нахождения нигде кроме собственной каюты. И нет, ваша спина абсолютно здорова. В отсеке, граничащим с реакторным блоком, стояла приличная духота, и легче от рациональных речей первого помощника не становилось. Конечно, Джейс знал. А еще знал, что за последние три недели ему осточертело протирать зад на мостике, читать бесконечные отчеты диагностической службы и двух разведывательных групп, просматривать стандартные оповещения… Они болтались над Кеплером вот уже третий месяц, имея самую скучную за последнее время исследовательскую миссию по выявлению пригодности планеты для разработки ископаемых и строительства базы на поверхности или под ней. Никаких признаков разумной жизни, куда там - в воде обнаружились лишь простейшие одноклеточные. Без сомнения, удивительно было застать период зарождения возможной жизни, но на том интерес оканчивался, дальше начиналась лишь банальная корпоративная алчность, просто в масштабе других галактик. Руки и голова требовали действий, активности, хоть чего-то отличного от движений пальцами вверх-вниз по рабочему планшету. Если бы ему пару лет назад сказали, что на научном судне, модифицированном их с Виктором силами, ему не будет дела, Джейс бы лишь посмеялся. И вот он здесь - на коленях, обливается потом и утирается форменкой, ковыряясь в проводах и проклиная других инженеров-конструкторов. - До альфа смены еще шесть часов, а тут работы еще на пару поворотов ключом, и я свободен, - он знал, конечно же знал, что медицинские рекомендации касаются его в первую очередь. Это там, за варп-прыжок отсюда он мог сидеть ночами над схемами и расчетами, спасаться кофе и спать тогда, когда песок в глазах становился невыносимым. А здесь у него двести человек личного состава, будущее, куда не ступала нога человека и “здравствуйте, капитан, удачной смены, капитан, ваши отчеты, капитан”. - Джейс. И это было тоже откуда-то оттуда, из припыленной мелом комнаты с расчетами во всю стену, светом дохлых ламп и уютом совместных открытий. - Хорошо, хорошо, коммандер, я понял. Дай только на место все верну, нам еще на этом лететь, - Джейс слабо улыбнулся, достал из недр люка световой стик и инструменты, кое-как натянул форменку на влажное тело - в ней бы скорее дойти до каюты и не позориться. Стеновая панель послушно встала на место, закрывая механическое жилистое нутро. Терпеливо ожидающий Виктор с присущей вулканцам дотошностью следил за каждым поворотом фиксирующих болтов, по крайней мере капитан-временно-исполняющий-обязанности-судового-механика чувствовал взгляд кожей, но и к такому за годы стал привычен. Электро-отвертка прогудела последний раз и отправилась к остальным инструментам в ящик. - Когда была наша последняя партия в шахматы? - Джейс подхватил оный за ручку и поднялся, отряхнув колени, снова утер пот со лба - ну что за пекло, а Виктору хоть бы хны, вот он, стоит, довольный, будто домой попал. - Две недели, три дня и семь часов назад, если не быть точным до минут, - старший помощник перехватил удобнее трость и, следуя неспешному темпу, пошел рядом, уступая дорогу в узких проходах между инженерных систем. - Это срочно нужно исправлять. Приказ капитана, - турболифт с шипением раскрыл створки, кнопка нужной палубы загорелась бледным синим при прикосновении, - как насчет завтра? Ты за эти две недели, три дня и семь часов сам из лабораторий не вылезаешь. Неужели образцы интересные доставили? Виктор неопределенно повел плечом и издал похожий на согласие звук - где-то между хмыканьем и громким выдохом, в своей немногословной манере не отвечая очевидное. На их палубе свет был приглушен на треть, чтобы хоть немного соответствовать режиму дня альфа смены. И сейчас альфа смена видела десятый сон. Должна была. У дальней типовой двери с тусклой табличкой “Талис Д., капитан” они остановились, Джейс с хорошего-окончания-смены-улыбкой положил ладонь на угловатое плечо, чуть сжал. Вулканец едва заметно отстранился, и Джейс, присмотревшись внимательнее, без удовольствия отметил зеленоватые тени под глазами, усталый излом брови, чуть плотнее сжатые губы. Хватка на трости крепче, опирается сильнее. Но ведь что толку спрашивать - терпеть этого не может, упрётся, всё у него хорошо. - До завтра, капитан, - Виктор долгих расшаркиваний не любил, и, успешно выполнив внеплановую задачу по отлову непосредственного начальства в техническом отсеке, направился к своей каюте, дальше по коридору за углом. Наступившее завтра позволило Джейсу мельком просмотреть отчеты медицинской службы (проведены три профилактических осмотра вне графика, каждый с показателями условной вулканской нормы), журнал регистрации на рабочем месте (ежедневно в течение месяца, ровно в 0903 – что за бунтарство), заключения научной службы по образцам с планеты (комментарии отсутствуют, лишь ровные графы со значениями), записи в бортовом компьютере (лаконичные короткие голосовые сообщения). Ничего необычного. Наверное, ему стоит заниматься чем-то более полезным, чем придумывание очередной причины, чтобы открыть еще один скучный отчет с электронной подписью Виктора. Вот этот, например - в соавторстве с мистером Синджедом - главный медик участвовал в научной работе наравне со всеми остальными на корабле и нередко курировал одну из исследовательских химико-биологических групп. Джейс поерзал в кресле. Вообще-то, Синджеда можно было бы назвать викторовым наставником, они работали вместе на Дефайнте, уже тогда, когда мистер Талис еще даже не подал заявку в Академию и счастливо разбирал на кусочки систему их умного дома в Южной Дакоте. Пятнадцать?.. Нет, семнадцать лет назад? Видимо, Джейс слишком долго смотрел в сторону научной станции, за которой расположился коммандер. - Капитан? Вы что-то хотели? Вопрос вывел из задумчивости, напоминая, вообще-то, что пялиться на людей (и на вулканцев, и на любых других представителей разумных рас) неприлично. - Вообще-то, да, - Джейс прочистил горло, делая вид, будто бы вопрос у него действительно был, - что за проект вы ведете с мистером Синджедом? Последние отчеты совершенно не содержат пояснений. А еще химия - совершенно не джейсова стезя. Ну что за глупость. Он мог придумать предлог поинтереснее. Вопрос, однако, вызвал странную реакцию. - Капитан, я… Джейс, правда, не успел даже полноценно удивиться тому вихрю неопределенных эмоций на чужом лице - на приборной панели замигало ярко красным, противный сигнал тревоги ввинтился в уши дрелью. - С четвертой палубы, отсек двенадцать, - навигатор Экко за передней приборной панелью вывел на главный экран сообщения из системы, - возгорание и задымление, соседние отсеки заблокированы. Что-то на складе, сэр, картинка с камер, - муть на дисплее и была задымленным складом. - Члены экипажа в отсеке? - капитан переключил несколько камер, настороженно вглядываясь в нечеткие контуры. - Не зафиксировано, сэр. Системы пожаротушения активированы, вентиляция перекрыта. На место идет третья группа техников, - смуглые пальцы порхали по панели, - возгорание ликвидировано. Экран наконец показал четкие контуры складского блока - система фильтрации воздуха работала в экстренном режиме - и развороченные в дальнем углу транспортные контейнеры. - Минеральные образцы, - подошедший ближе Виктор еще раз сверился с данными на планшете, - погружены на борт три дня назад. - Почему не доложили, что они взрывоопасны? Не вижу маркировки на остальной таре. - Потому что в этой партии не было взрывоопасного груза, - вулканец помолчал, сосредоточившись на планшете, - точнее, в этой партии его не должно было быть. - Что значит, в этой партии? Группа техников в защитных костюмах на экране сновала вокруг разметанных в клочья контейнеров со сканерами в руках. Виктор молчал, просматривая запись последнего часа. Джейс еще раз переключил обзор камер, оценивая ущерб. - Предоставить мне детальный отчет по окончании анализа. Я хочу точно знать, что на пути к звездной базе у нас не оторвет гондолу из-за неучтенной взрывчатки. До окончания расследования он, впрочем, не дотерпел, спустился на четвертую палубу самостоятельно, как только проверили весь остальной груз на любую возможную опасность, и увиденное на складе лишь только больше раздуло шар злости где-то за ребрами: камеры не передавали масштаба, огромная оплавленная дыра в панелях внутренней обшивки с развороченными проводами зияла отвратительной раной живого корабельного нутра. -...похерили узел на доки, все похерили, заново прокладывать! Эй, Роб, передай мне… О, сэр, в смысле, капитан, сэр! - рядовая инженерного подразделения попыталась отсалютовать с обжимными щипцами в руке, когда заметила подошедших офицеров. - Вольно, мисс Джинкс, докладывайте, - Джейс кивнул на оплавленный пластик. Вулканец встал рядом, сверяясь со своим планшетом. Им обоим разъяснения по ситуации не требовались, одного взгляда хватало на то, чтобы сопоставить ущерб с главным священным писанием инженерных систем корабля, да что там, они во сне могли заново нарисовать все чертежи по памяти. - Затронуты три главные линии, - девушка пожала плечами и поправила защитные очки на голове, в голосе ее читалось возмущение, - перенаправили питание через параллельную, здесь работы на пару дней. В смысле, на три смены, сэр, - рядовые первого полета часто мыслили земными временными величинами, и Джинкс поспешила исправиться под критичным взглядом вулканца, - возможно, четыре. Все компоненты в наличии. Мы отключили эту часть от общего контура, поэтому проблем возникнуть не должно. - Присылайте мне техотчет напрямую, - Джейс, не будь ситуация серьезной, почти посмеялся про себя над чужим энтузиазмом, когда рядовая активно закивала, и отошёл, давая пространство для работы и освобождая от необходимости соблюдать субординацию. Тихо пиликнул коммуникатор, и капитан застыл на пару секунд, принимая сообщение из транспортаторной - на борт подняли двоих из разведмиссии, ответственных за доставку груза, ожидают в переговорной. Весь путь на десятую палубу прошел в молчании. Наступала самая неприятная часть исполнения капитанских обязанностей, и Джейс с каждым шагом смурнел все больше, здороваясь лишь короткими кивками со встречными офицерами. Виктор немой тенью следовал следом, не проронив ни одного слова. В общей переговорной, рассчитанной на старший офицерский состав в пятнадцать человек, за столом сидели трое - и двое из них тут же вскочили, нервно перескакивая взглядом с капитана на старпома. Сопровождающая из службы безопасности, исполнив приказ, безмолвно скрылась за дверью в ту же минуту. - Старший мичман Эванс, рядовой Коста, - Джейс махнул рукой, садясь в кресло во главе столе и прерывая несостоявшееся приветствие, - мне нужны объяснения. Я просмотрел записи с камер на корабле. Теперь расскажите мне все в подробностях, что произошло внизу. Двое мужчин - лучшие из научного состава Звездного Флота по отзывам среди своего ранга, Джейс отбирал профайлы самостоятельно - переглянулись, и отчитывался за обоих Эванс, нервничал, но говорил четко, воспроизводя все действия группы по отбору, упаковке и передаче научных образцов. Картинка складывалась скверная. Большая часть образцов действительно не представляла опасности и могла перевозиться в стандартных условиях и тарах, но вот остальное… Именно то, ради чего один из лучших звездолетов класса Миранда погнали на элементарное геологическое исследование, с которым могло справиться любое сколь немного оснащенное транспортировочное горняцкое судно, новый внеземной минерал, не требующий ничего кроме внимательности. Но вот он, рядовой Коста, ответственный за заполнение неверных ёмкостей, и вот он, старший мичман Эванс, ответственный за проверку содержимого в ёмкостях, и вот эта ситуация, когда перепутали содержимое, перепутали очередность транспортировки, и перепутали сам груз. Во всей этой ситуации спасало то, что забрали лишь один контейнер, а их, по общей сводке, было, вообще-то, девять. Джейс содрогнулся при мысли о том, что одним складским помещением не ограничилось. Мужчины перед ним ситуацию осознавали не хуже. - За пренебрежение техникой безопасности и нарушение регламента вы отстраняетесь от службы, - Джейс даже не смотрел на них, сцепил руки перед собой в замок, помолчал перед тем, как загнать последние гвозди в крышку гроба их карьеры в космосе, - и будете высажены на Земле без возможности восстановления в должности. Коммандер, подготовьте приказ и направьте заявку на расчет по окончании службы. Вы имеете право оспорить мое решение в военном суде Звездного Флота с предоставлением дополнительных материалов в течение одного года. Свободны, господа. Бледные как полотно мужчины с промедлением поднялись из кресел и с “есть, сэр”, не проронив более ни слова, скрылись за дверью. Черт побери, он ненавидел это. Джейс длинно выдохнул и потер лицо ладонью. - Вы действовали в рамках полномочий, капитан. - Да черт бы с ними, с полномочиями, Виктор, - Джейс провел ладонью выше, прочесывая копну волос и потирая ноющий затылок, - эти парни теперь ничего приличнее земной лаборатории не найдут с такой записью в личном деле. Кто бы думал, что наши самые светлые умы не прошли проверку техникой безопасности. Посидели в безмолвии еще. Джейс присмотрелся наконец к коммандеру, но все же не стал комментировать глубокие зеленые тени под глазами, напряженную позу и нервное перестукивание пальцами по планшету. Вулканцы обладали удивительной выносливостью, им едва ли была присуща усталость, но Виктор и не был чистокровным вулканцем. Гибрид с явными селективными изъянами, ха, и говорил еще о себе в таком спокойном тоне, будто оценивал скот. Глубоко в душе Джейс желал всего плохого тому, кто Виктору об этом однажды мог сказать. - Надо назначить нового главного по второй разведывательной. Замену Коста делать не вижу смысла, надеюсь, мы скоро проложим курс к солнечной системе. И очень надеюсь, что мы не встанем в доки на полную диагностику. - Я надеюсь, что этого не произойдет. Я подготовил все документы, они у вас на подписи. Также можете использовать часть моего доклада для предоставления в главный штаб. Ах, да, отчет по ситуации адмиралтейству. Об этом ли Талис мечтал, когда получал в руки эту красавицу?.. Впрочем, времени раскисать не было. Ручной коммуникатор пестрил входящими сообщениями, и они с Виктором направились в сторону мостика, просматривая уведомления. - До шахмат мы так и не добрались. - Уверен, в ближайшее время такая возможность еще представится, - Виктор едва заметно дернул уголком губ, вызывая турболифт. Такой возможности не представилось ни на этой неделе, ни на следующей. Несчастливый Кеплер все же принес еще проблем - двое попали в ловушку карстовых полостей, были доставлены в лазарет с множественными переломами. Один из буров окончательно вышел из строя, его решено было оставить до прибытия полномасштабной команды освоения. Склад на четвертой палубе успешно привели в порядок, но внутренняя система корабля выдавала ошибку при проверках, и Джейс не имел права сорваться в варп при первой возможности, пока, после третьего чекапа, не нашли закоротившую дохлую паукообразную тварь (родом оттуда же, откуда Джейс увез на плечах лишай), которая пролежала там добрые полгода. Он заставил всю службу безопасности и технического обеспечения еще раз проверить каждую палубу на предмет любых посторонних, не предусмотренных технической комплектацией корабля, предметов, организмов, поломок, дефектов и прочих изъянов, которые могут обнаружиться при внешней диагностике, чтобы при рапорте адмиралтейству его не представили к званию самого безответственного капитана звездного флота. И теперь он сидел в своем кабинете - на самом деле, в той части его каюты, рассчитанной на внерабочие посещения, если таковые случались, - и попеременно рассматривал экран его компьютера и планшет, принесенный главой медицинской службы. - Мистер Синджед, если вы шутите, то это очень плохая шутка, - таблица с показателями на планшете была в разы хуже той, что высвечивалась в последнем медицинском обследовании, - как такое могло произойти за такой короткий промежуток времени? Джейс должен был быть честным с собой - отталкивающая внешность начмеда не должна была мешать восприятию, но он не любил находиться с ним дольше получаса в замкнутом пространстве, будто эти бесцветные глаза взглядом забирались дальше, чем следовало. Его кандидатуру рекомендовал Виктор, и не просто на одну ставку, на совместительство науки и медицины, и можно было бы сказать, что они все здесь - ученые, но усидеть одновременно на двух стульях, где у каждого в любой момент могла подломиться ножка - то еще испытание, которое Синджед, впрочем, успешно проходил из раза в раз. - Я не склоннен к шуткам, капитан. Вам следует поговорить со старшим помощником касательно… этого, - кивок на планшет. - И вы пришли ко мне с… этим, - еще один кивок на планшет, - вместо того, чтобы экстренно стабилизировать его состояние и проводить лечение? Из нас двоих доктор не я. - Он отказывается от любых возможных манипуляций уже долгое время, - Синджед скривился, будто лизнул лимон, и тонкая кожа вокруг его бесцветных глаз собралась в складки, - и тот набор препаратов, который мог теоретически облегчить его состояние, перестал работать. Джейс постучал пальцами по столу, смотря куда угодно, только не на собеседника, и едкий ком злости за грудиной, только-только успокоившийся после инцидента с образцами, заворочался снова. - Но в его карте нет каких упоминаний о препаратах. Не смотрите так, да, я смотрел его карту, - капитан поджал губы, встречая наконец чужой взгляд, - и нет вообще никаких записей об отклонениях. Вы были в курсе его состояния уже долгое время? Так где же оно всё? Настал черед Синджеда хранить молчание, и тот, в отличие от Джейса, сидел почти расслабленно, не выказывая никаких эмоций кроме, пожалуй, легкого раздражения от всей ситуации в целом. - Поговорите с ним. Надеюсь, вам он расскажет больше. У меня всё, - начмед даже расшаркиваться не стал, лишь забрал свой рабочий планшет и вышел из кабинета, наплевав на всю субординацию. Джейс с пропустившим удар сердцем еще раз просмотрел все официальные медотчеты, где не мелькало ни одного красного показателя, растерянно обвел взглядом свой кабинет, задержавшись на миниатюрной модели Миранды одна к тысяче - они часто брали именно этот образец, чтобы показать нужный отсек комиссии на защите своего проекта, одного из многих, между прочим. Виктор в физических макетах не нуждался, показывая комиссии электронные чертежи, но потом и сам частенько крутил его в руках с едва заметным мечтательным взглядом (возможно, Джейс этот взгляд выдумал, он общался с вулканцем, в конце концов), когда проект утверждали. Вообще-то, по меркам вулканцев Виктор был не лучшим образчиком - ему повезло не так сильно, как другим полукровкам, не доставало роста, веса, плотности костей, и список этот наверняка был длиннее, чем тому хотелось бы, но Джейс узнал об этом намного позже, и какая, в конце концов, разница? Все проблемы в списке капитанских проблем померкли, и Джейс, несмотря на позднее время - хоть кто-нибудь спит на этом корабле положенные семь часов? - через минуту уже стоял около каюты старпома, вдавив кнопку вызова на сенсоре рядом. Ответ последовал не сразу, но дверь все же приглашающе распахнулась. - Капитан? - Виктор с легким удивлением проследил за вошедшим мужчиной, стоя посреди комнаты, - что-то срочное? Вы могли вызвать… - Скай, протокол девять шесть восемь три, авторизация Талис, Джейс. Отключить голосовой ввод и конвертацию текста в бортовой компьютер в каюте два один семь. Жара. В каюте стояла ужасная жара. - Авторизация пройдена, Талис, Джейс, операция одобрена. Автоматическое восстановление функции через тридцать минут. Механический женский голос помощника затих со звуковым сигналом. - Капитан, я не понимаю… - Виктор, хотя бы сейчас, - не дожидаясь приглашения, Джейс сел в кресло за небольшим столом, не зная, куда деть руки, тело, глаза, да что угодно, - присядь. Тоже. Вулканец, сама невозмутимость, сел на второе кресло, каюта их ничем не различалась по планировке, и вопросительно вперил взгляд в ночного посетителя, излучая непонимание чуть ли не до соседнего квадранта. Боже, Джейс бы ему почти поверил. - Почему ты скрываешь свое состояние? Нет, не делай это лицо, смотри на меня, - он сам не понял, вспотел ли у него загривок и ладони от волнения или от безумной для человека температуры, - перед тем, как проводить расследование по подлогу медицинских отчетов, я хотел поговорить с тобой. Объясни, зачем в запросе на снабжение от Синджеда столько лишних препаратов? Мы были полностью укомплектованы на звездной базе шесть. Зачем вы ведете сомнительный проект, по которому нет никаких результатов? И почему я узнаю о том, что ты можешь умереть в любую минуту, стоя рядом со мной на мостике? Он даже не понял, что напугало его больше - злость на лице его старшего помощника или то, как тот подскочил и начал выхаживать из стороны в сторону, будто боролся сам с собой, держа за спиной заметно дрожащие руки. Хромота проявилась сильнее, и на очередном повороте Виктор резко выдохнул и ухватился за край стола, посмотрел терпеливо ожидающему ответа Джейсу прямо в глаза. Открыл рот. Закрыл. Отвернулся. - Подлог информации членом офицерского состава, превышение полномочий и расточительный расход ресурсов на корабле - это трибунал. Но я хочу понять, почему единственный вулканец среди всего человеческого экипажа… и мой друг, пошел на такое. - Это связано с моим… происхождением, - Джейсу показалось, что остроконечные уши приобрели оттенок зеленее обычного, и зеленца сползла ниже, на шею, - никто из вулканцев не говорит об этом, так как это… постыдное проявление, как бы сказать, - Виктор наконец снова сел, но взгляда в глаза избегал всеми возможными силами, делая длинные, несвойственные ему паузы, - животного начала. Гормональный дисбаланс. Рудимент бессознательного. Замолчал. Через минуту Джейс не выдержал. - То есть, это состояние присуще вашему виду? От этого не умирают? - Нет, Джейс, люди от этого не умирают, - что-то язвительное проскочило в золотистых глазах, - но вулканцы вполне могут. Один раз в цикл мы обязаны вернуться домой, в родные края, чтобы соблюсти все ритуалы и… привести гормональный фон в стабильное состояние. мы входим в состояние Пон Фарр, и оно оканчивается только при соблюдении всех необходимых условий в течение короткого времени. Или, в противном случае, смертью. Ничего подобного он, конечно, не читал. А он читал много, нет, даже так - он читал всю возможную доступную информацию по вулканцам. Из научного интереса, конечно. - Я надеялся, что этого можно избежать медикаментозно, и мистер Синджед предложил мне свою посильную помощь. Мы разрабатывали ряд гормональных препаратов на основании человеческого и вулканского организмов. С технической точки зрения, я имею право утверждать состав и назначение исследований на корабле, и это не является преступлением. Джейс, если честно, хотел высунуться за борт и закричать в безвоздушное пространство. Его единственный на корабле полу-вулканец, справедливости ради сказать, воспитанный по большей части вулканцами по их самым логичным заповедям “не убий, не соври, не эмоционируй”, только что извратил принцип работы начальника научной службы и сокрыл важную информацию в угоду гормональному дисбалансу. Зная Виктора - причиной должно было служить что-то поистине страшное. - Но почему митер Синджед знал об этом, а я нет? - сколько еще эмоций ему предстояло испытать за эти тридцать минут? Гнев? Разочарование? Ревность? - я мог бы помочь, мы могли бы решить эту проблему? Какого ты обо мне мнения, неужели ты думал, что я сразу же побегу докладывать на своего друга? - Потому что, Джейс, я не хотел, чтобы мой друг пошел под трибунал вместе со мной в случае провала. И нет, мистер Синджед не знает того, что знаешь теперь ты, но он достаточно проницателен, чтобы сделать свои собственные выводы. Невыносимая жара. Джейс утер пот с виска, не зная, что сказать, как решить этот Кобаяши Мару, сохранив все переменные и не взламывая программу. - Но если мы отвезем тебя на Вулкан, ты стабилизируешься? - Определенно точно да, - Виктор поднял руку, прерывая возглас радости, - но в силу некоторых обстоятельств я бы предпочел не использовать этот вариант. Никогда. Поэтому я оттягивал этот момент с помощью наработок мистера Синджеда. Ах, да, его натянутые отношения с Вулканом. Джейс всегда забывал об этом. Но чтобы это стоило жизни? - Каждые семь лет мы пытаемся прикрыть ритуалами нашу животную натуру, и каждые семь лет мы обязаны быть с тем, с кем нас связали в детстве. Еще не брак, но уже не помолвка. Я отказался от данного ритуала, - Виктор снова встал, отошел в дальний угол, к к стойке с изысканной вулканской лирой, провел пальцами по деревянному лакированному боку, - как только я почувствую, что я буду более не способен нести службу, я сложу полномочия первого помощника и запрошу отставки. Джейс смотрел на угловатую фигуру и медленно, словно ребенок, сопоставлял одно с другим. Виктор - его Виктор! - мог умереть от гормонального дисбаланса, вызванного половым поведением. В какую из учебных симуляций он попал? - Функции голосового помощника восстановлены, - женский голос оповестил их из динамика, - коммандер, жду дальнейших указаний. - Твоя смена через четыре часа и двадцать три минуты, Джейс, - коммандер, словно очнувшись ото сна, выпрямился, сцепил руки за спиной и даже привычно улыбнулся одними глазами, чуть склонив голову вбок, совсем похожий на прежнего себя, - я бы посоветовал отдохнуть. Мужчина поднялся, оглушенный жарой и словами друга, на нетвердых ногах прошел к двери. Помялся. Все это время Виктор не сводил с него взгляда - он чувствовал его кожей. Гладкая поверхность двери отъехала в сторону. - Я буду ждать отчеты исследований. Желательно, успешные, - капитан мог поклясться, что за закрывающейся дверью слышал легкий смешок. Время не стояло на месте, так и не мог Джейс. С поверхности подняли последние, теперь уже правильно укомплектованные по всем стандартам, контейнеры и оснастку, сняли последние показатели с трикодеров, отправили костюмы команды высадки на восстановление и чистку, вернули шаттлы с самым громоздким оборудованием. В системах корабля не возникало ни одной ошибки, и навигатор Экко, проводя предполетную диагностику, почти любовно оглаживал пусковые рычаги. Пострадавший склад выглядел как новый, чище и опрятней чем был. Идущие на поправку горе-исследователи уже вовсю рассекали по палубам на костылях. Все налаживалось, и даже, кажется, коммандер посвежел лицом, весьма бодро и дотошно запрашивая доклады со всех постов. Миранда застыла в ожидании варп-прыжка. Отправление назначили на 1030 альфа смены. Их трехмесячная миссия вышла на финальную стадию. Не радовали только научные изыскания его начмеда и старпома, никаких подвижек, да и кто разработает сложный многокомпонентный препарат за неделю, имея в контрольной группе всего одного добровольца? Успех этой авантюры даже для Джейса, далёкого от этой области, казался все более призрачным, а прекрасное светлое будущее, но уже без старшего помощника по правую руку, казалось все более явным. В последней их гамма смене на треклятой планете Джейс проверил все еще раз - слишком много проверок даже для него, жуткого подстраховщика, каких не видала Академия за последний десяток лет - и поблагодарил мостик перед уходом, оставляя младшую смену до утра. В малолюдной кают-кампании реплицировал себе кофе. Дрянь редкостная, но даже эта дешевая замена помогала залить неуютное чувство в груди, и пока он шагал до своей каюты, успел переброситься парочкой слов с лейтенантами. Пожелали друг другу хорошего отдыха. Хороший отдых не шел. В темноте каюты, на лучшем ортопедическом матрасе всего звездного флота, Джейс проворочался с час, но сдался, как был, в спальной рубашке, сел за стол, зажигая экран прикосновением, щелкнул по значку вызова. - Тшш, спи, это Талис, - тихо раздалось из динамика, и черный экран поплыл, вспыхнул настольной лампой, выхватывая очертания заспанного лица и что-то копошащееся на заднем фоне, - ты время видел? - Капитан Кираманн, время относительно, - Джейс почти умиленно наблюдал, как его коллега собирает распущенные волосы в хвост на плечо и зябко натягивает на плечи край одеяла, - давно не виделись. - Столько бы тебя еще не видела, - все это было напускное, и непрошенная улыбка все же растянулась на лице, - выглядишь жутко. - Как всегда, сама тактичность. Он любил ее за это, и Звездный Флот ее тоже за это любил - быстрые слова, быстрые решения - и все в точку. Ну, почти все, но у каждого капитана были свои темные деньки, и Кейтлин не была исключением. - Спасибо. Неужели все так плохо? - Скука смертная по сравнению с твоими дипломатическими достижениями. Все сводки только и пестрят. - Да уж, я и сама удивляюсь. Помолчали. Кейт для приличия прикрыла зевок кулаком, но торопить - не торопила, куталась в покрывало. Он мог бы и правда много рассказать, они бы посмеялись, пообсуждали что-то легкое и ежедневное, перед прощанием бы пожелали друг другу не сдохнуть в бесконечной пустоте вселенной. - Эй, Кейт, - Джейс пожевал губу, - что делать, если ты не можешь помочь тому, кто… кто тебе дорог? - С Виктором что-то случилось? - Да нет! Почему с ним? - невозможно было винить жару чужой каюты - горячая волна нахлынула на щеки и уши, и оставалось лишь надеяться, что в полутьме он не пылает огнем, боги, которых нет в космосе, почему именно он, - с ним, да, но я не могу рассказать. И я могу помочь, но возможное решение… ему не понравится. И может стоить слишком дорого. Женщина по ту сторону квадранта покачала головой, не спеша отвечать, посмотрела за плечо - на ворох смятых одеял, будто с сомнением взвешивая все за и против. - Как капитан я бы сказала тебе, что нужно рационально оценить все риски. Как человек - я счастлива, что таких ситуаций больше не возникало, потому что я не знаю, смогу ли снова… - Кейт помолчала, подбирая слова, - в общем, я тебя не осуждаю, что бы ты не учудил. - Я еще ничего не учудил, - Джейс все еще чувствовал, как печет лицо, сколько ему, двадцать? - Но спасибо. - Хотя бы напиши, чем все закончится, - Кейт глянула на коммутатор и посерьёзнела за секунду, - мне нужно идти. Прости, Джей Ти. - Ничего, служба зовет, - они почти шутливо отсалютовали друг другу, и экран потерял цвет, просвечивая прозрачным дисплеем. Получил ли он ответ на свой вопрос? Нет, конечно нет. Стало ли ему легче? Возможно. В прерывистом сне ему чудилось, как его утаскивают за руки в жаркое душное марево, и где-то там, среди бесконечной толпы стоит остроухий вулканец, тот, что его друг, недостижимый и вечно далекий, не достать и не дозваться. Под самый звонок будильника Джейс, еле выкарабкавшийся из плена кошмарного сна, уже успел переодеться в форменку, пригладить гребнем отрастающие волосы, осмотреть себя в зеркале - вид его совершенно не порадовал. Везде на пути в кают-компанию его приветствовали с широкими улыбками и почти осязаемым ожиданием, еще час - и они отправляются! Реплицированный омлет, наскоро закинутый внутрь в качестве завтрака, замер где-то между желудком и туманностью Ориона. - Капитан на мостике! Здравствуйте, капитан! Как только турболифт выпустил его в главное помещение, все взгляды обратились в его сторону, и каждому стоило кивнуть, выдать дежурную подбадривающую улыбку, проследовать к креслу. Рабочая станция отозвалась по прикосновению и распознаванию отпечатков пальцев и голоса. - Господа, мы готовы отправляться. Мистер Экко, - навигатор с энтузиазмом развернулся, готовый принять приказ, - проложите курс на Вулкан, варп пять. Мисс Нолен, - связистка за боковой панелью отозвалась удивленно, - направьте запрос на вход в орбитальное пространство Вулкана по коду ноль четыре. Цель визита - предоставить по уточнению, - Джейс переслал короткое сообщение связистке. Все переглянулись, - исполнять. - Так точно, капитан, рассчетное время прибытия на Вулкан - девять дней, семь часов, сорок три минуты, двадцать секунд. - Капитан, ответ на запрос положительный. Разрешение получено. - Капитан, это противоречит ранее составленному плану полета, - раздалось холодное над ухом, и, если честно, сил встретить этот наполненный злостью взгляд совершенно не было, но пришлось, и из чужих глаз на него лилось золото негодования, - мне придется выслать оповещение об изменении маршрута в главный штаб. - Высылайте, сделайте приписку, что я дам комментарии в личном рапорте. Весь викторов вид - прямой как палка, губы поджаты в тонкую линию, всклокоченные волосы, непослушно вихрящиеся около ушей (и никакие из средств не помогали держать стандартную для вулканцев ровную прическу), хищно сощуренные глаза - буквально кричал: вы совершаете ошибку, капитан! я не согласен с вашим решением, капитан!. Тонкая игла сомнений уколола сердце в последний раз, и Джейс вмиг почувствовал облегчение, будто принимал самое правильное из всех решений за всю свою жизнь. Расцветшая на его губах улыбка ввела вулканца в еще больший ступор, но Джейсу было наплевать, он вдруг понял, что, если потребуется, он пожертвует всем, он уже, в эту самую минуту. Душевная благодать, да и только. - Вы сошли с ума, - Виктор шипел на грани слуха, - вы не имеете право принимать эти решения за… решения, противоречащие… - Да, ты прав, мы обсудим это через три часа в кабинете, - Джейс проверил на высветившемся экране координаты и курс и, громко и бодро, обращаясь уже к навигатору, отчеканил, - запускайте, мистер Экко. Замеревший в растерянности мостик снова пришел в движение, загудели приборные панели, пусковой рычаг послушно пошел вперед под твердой смуглой рукой, за ним пошел и корабль, срываясь в варп и искажая пространственную материю. - Системы двигателя в штатном режиме. - Отлично. Мисс Нолен, как только поступит звонок из штаба, сообщите и переведите в кабинет, - в том, что звонок поступит, Джейс даже не сомневался, и уже заранее готовил в голове максимально обтекаемый ответ, чтобы его хватило для обоснования на серьезное изменение курса. И он поступил даже раньше, чем ожидалось - не прошло и часа. Капитан, коротко кивнув на оповещение от связистки, пружинисто поднялся из кресла и проследовал в небольшой кабинет слева, рассчитанный на конфиденциальные вызовы и короткие доклады на мостике, не терпящие чужих ушей. Приглушенный свет и неудобное сиденье по ощущениям делали из кабинета пыточную. - Советница Медарда… - Капитан Талис, - Мэл, ослепляюще красивая даже в стандартном сером штабном, смотрела с экрана строго, почти надменно, излом брови мог резать живьем, - ваш рапорт. Все витиеватые фразы, вся заготовленная речь растворилась в суровом взгляде, и все выдуманные причины стерлись в космическую пыль. - Я, капитан судна Ю Эс Эс Миранда, вынужден был внести корректировку в утвержденный маршрут из-за угрозы жизни члену экипажа по причинам, которые я не могу огласить в официальном рапорте. Я понимаю все последствия данного решения и прошу выдвигать любые возможные обвинения только в мою сторону. Нет, это было решительно плохо. Что за оправдания школьника? Где предоставление фактов? Где вес в его решении? - Могу ли я предположить, что это касается коммандера Виктора, несущего службу на вашем судне, капитан? - Видимо, звонок шел под запись, и Мэл не могла позволить себе лишнего слова, уж слишком четко и медленно произносила каждое слово. Джейс так хотел бы рассказать ей больше, ведь только советница Медарда и могла в полной мере его понять. Впрочем, даже одно то, что рапорт принимала она, уже можно было считать выигрышем в заведомо безвыигрышной лотерее. - Так точно. К сожалению, я не могу ничего добавить к вышесказанному. - Я рекомендую подготовить более полный рапорт по разрешении ситуации. Также, - Мэл позволила себе покачать головой, - крайне советую получить официальный ответ уполномоченных представителей Вулкана для подтверждения целесообразности ваших решений, капитан. Будут дополнительные комментарии? - Никак нет, - Джейс дышал через раз, уповая на то, что маска уверенности не трещит по швам, - это всё. - Я передам информацию в штаб. Конец связи, - и, видимо, завершив запись,  Мэл позволила беспокойству коснуться ее лица, и добавила перед тем, как закончить звонок, - я надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Джейс отвел прозрачный экран в сторону, как только картинка с него стекла пикселями в пустоту, и с минуту изучал поверхность стола, не думая ни о чем. Отполированный стол отразил открывшуюся дверь и хлынувший в кабинет столб холодного света с мостика. Дверь закрылась, возвращая привычный полумрак. Шаг, шаг, стук трости. Джейс поднял голову, молча рассматривая вулканца перед собой. Один из умнейших офицеров звездного флота с репутацией чище, чем у святого. Его имя будет стоять вместе с его, Талиса, именем в учебниках по системам варп-двигателей, возможно, в одном ряду с Зефрамом Кохрейном. Сейчас же он стоял, опираясь на трость, и сверлил взглядом не хуже буровой установки. - Ты не имеешь право принимать за меня решения касательно моей жизни, - видел ли хоть кто-нибудь Виктора таким злым, таким взбудораженным, таким человечным? - это пренебрежение принципами Звездного Флота и элементарной этики. Я раскрыл тебе информацию не для того, чтобы получить в ответ унижение. Джейс смотрел на Виктора и подмечал все больше, как хваленая вулканская сдержанность сыпалась эмоцией за эмоцией. Это был его и одновременно не его Виктор. Все та же синяя форменка с нашивкой научного подразделения на груди, те же интонации в голосе, но его движения - резкий поворот головой, сжатая до зеленеющих костяшек и подрагивающая рука на трости... Возможно, времени было даже меньше, чем он предполагал. - Если это значит, что тебе помогут, то я не вижу в этом ничего плохого. Это логично. Сейчас бы смеяться над тем, как вулканец рассуждает об этике, а человек - о логике решений, но выходило совсем не смешно. Виктор, совершив почти видимое над собой усилие, разгладил несуществующие складки на форменке. Выдохнул. Обдал таким ледяным взглядом, что температура за бортом показалась бы Джейсу тропической. - Мне могут помочь, но это не значит, что я приму их помощь. Думал ли ты о таком исходе событий прежде, чем решать за меня и рисковать капитанским креслом? Покинул кабинет. Мужчина за столом откинулся на спинку кресла и длинно выдохнул. Что ж, никто не говорил, что будет легко. На мостике все шло в штатном режиме, стандартный набор отчетов слово в слово повторял предыдущие, и полет, в первые часы было принесший легкое возбуждение всему экипажу, снова ввёл в режим ожидания на целые дни. Коммандер не обратился к нему за это время ни разу. За полтора часа до прибытия моргнуло уведомление - одно от коммандера, другое от главы медотсека. Джейс бросил взгляд за рабочую станцию справа и не нашел там вулканца, что было странно - тот не уведомлял об уходе с мостика. В сообщении висел прикрепленный файл - прошение об отставке, ждущее подтверждения капитана. Еще одно уведомление от начмеда заставило буквально вскочить. - Мистер Экко, вы за главного, за двадцать минут до прибытия, если я не вернусь, следуйте протоколу выхода на орбиту и сообщите мне. Он даже не дослушал, как навигатор удивленно бросил вслед “так точно, капитан”, нервно нажал несколько раз на нужный номер палубы в турболифте и в конце концов сорвался на бег. У двери медотсека его ждала костлявая фигура начмеда, тот раздраженно всплеснул руками, когда Джейс хотел было зайти внутрь. - Не торопитесь, капитан, если хотите пожить подольше, - его буквально схватили за предплечье и оттащили от дверной панели, - он разворотил мне половину медотсека, когда я пытался его успокоить. Я мог бы вызвать службу безопасности, но подумал, что вы захотите самостоятельно попробовать… нейтрализовать своего коммандера. - В каком смысле нейтрализовать?! - Джейс почти с ужасом уставился на фазер и гипошприц, беспардонно всунутые ему в руки. Синджед буднично пожал плечами. - Я не успел вколоть ему успокоительное, когда он в бешенстве ко мне ворвался. Там тройная доза, свалит даже вулканца, но не уверен, что хватит надолго. А фазер, не смотрите на меня так, капитан, фазер держите при себе, чтобы при малейшей угрозе быть готовым его использовать. - Но это Виктор… - Джейс почти неуверенно сжал рукоять оружия и переключил в режим оглушения. - Да, это вулканец, который чуть не разорвал меня в клочья. Я буду готов вызвать бригаду службы безопасности, если пойму, что вы не справляетесь. Или вызываю сейчас? - Н-нет, нет. Строчка “успокаивал лишившегося рассудка вулканца” все явнее проступала в его резюме. В медотсеке творился легкий хаос - несколько кушеток были опрокинуты, с рабочих столов смели все, что плохо стояло, и Джейс старался ступать туда, где не лежали россыпью пластиковые пробирки и стальные инструменты. Крови нигде видно не было, значит никто из сотрудников медотсека не пострадал?.. Виктор стоял у дальних холодильных камер, прижавшись лбом к металлу, и не двигался, лишь его грудь вздымалась чаще и нервней, чем обычно. В руке у него был еще один гипошприц, смятый, словно бумажный фантик. - Коммандер, - Джейс делал шаг за шагом, и был готов поверить, что его друг пришел в себя, как тот, будто из дешевых фильмов ужасов, повернул голову, осклабился и единым движением бросился в сторону непрошенного визитера, метя ему хваткой в шею. Рост и масса были единственными джейсовыми преимуществами, потому что сила, с которой Виктор проехался кулаком по касательной, могла свалить быка. Джейс уворачивался от ударов и захватов, с безысходностью понимая, что то, что сейчас угрожало его жизни, Виктором по сути своей являлось очень слабо, а вот опасность была очень даже реальной. Конечно, как кадет, а в будущем офицер Звездного Флота, он проходил курсы физической и боевой подготовки, но куда там, он был в первую очередь ученым, одно неловкое движение - и он хватает ртом воздух, опрокинутый навзничь, с Виктором сверху, того гляди сломает шею одной своей ладонью. В пустых золотистых глазах не читалось ничего сознательного. Джейс хрипел, выронив из рук все то, чем снабдил его Синджед, и пытался удержать вулканца за запястья, с каждой секундой теряя силы и возможность сопротивляться. - Вик… тор… - не голос, хрип на грани слуха, на сколько хватало просвета в сжатой глотке. Вулканец будто бы очнулся на секунду, ослабил хватку, как-то по-глупому дезориентированный и смотрящий вниз с легким недоумением. Этой секунды хватило на то, чтобы Джейс нащупал одной рукой гипошприц - боги, пусть это будет гипошприц! - и с силой всадил в худое бедро, кнопкой высвобождая компонент в чужое тело. Реакция последовала почти сразу - Виктор мешком завалился на бок, слепо глядя перед собой и комично приоткрыв рот. Джейс никакой комичности не видел, с хрипом вдохнул воздуха, повернулся на бок, закашлялся, кое-как справился с рвотным позывом, полежал так полминуты, надрывно дыша. Когда перед глазами перестали мельтешить черные мухи, а шум в ушах стих до оптимального уровня, капитан резко поднялся и проверил лежащее рядом тело. Тело признаки жизни подавало, признаки недавнего безумия - нет. В медотсеке появился Синджед, и с почти оскорбленным взглядом склонился над вулканцем, проводя над ним диагностическим прибором. - Его нужно переложить, вон там ремни должны выдержать, - он указал на дальнюю койку, основательно прикрученную к полу и стене, а оттого не пострадавшую, как все остальные ее товарки, - закрепите сильнее. Они перенесли неожиданно тяжелого вулканца на лежанку, затянули крепления, и вид его, взъерошенный, с отсутствующим выражением лица и пустотой во взгляде, вызывал ужас. Синджед вколол ему что-то еще, сварливо проверяя дозировку на шприце. Критично осмотрел зрачки и язык. - Пока жить будет, - отошел, поднимая все разбросанные инструменты и приводя медотсек в божеский вид, - но в таком состоянии недолго. - Док, мы почти на Вулкане, что нам делать дальше? - Вы спрашиваете у меня? - начмед даже остановился, развернулся всем корпусом, в неверии уставился на капитана, будто у того вырос третий глаз, - это вам должен был сказать он, - кивок на койку, - я бы как минимум запросил местного врача. Виктор пошевелился, застонал и уже более осмысленно обвел взглядом все вокруг, останавливаясь на стоящем рядом мужчине. Подергал руками, приподнял голову, чтобы осмотреть себя, почти понимающе осмотрел ремни. - Эй, эй, - Джейс склонился над другом, понизив голос, виновато глядя на широкие полоски кожи и вымученно улыбаясь, - извини, боюсь, что новые анализаторы могут встать нам в круглую сумму, если ты опять решишь устроить бои без правил. - Не смешно, даже по людским меркам, - вулканец отвернулся, мучимый виной и стыдом, зелеными пятнами проступающим на щеках и шее. - Виктор, прошу, - мужчина склонился ниже, почти шепча, и нашел ладонь его своей, сжав горячие подрагивающие пальцы, - скажи, как я могу тебе помочь. Ты… ты ведь знаешь, как. Потом можешь хоть к клингонам на корабль идти, если так не хочешь больше работать со мной. Виктор почти с ужасом посмотрел вниз, туда, где были переплетены их пальцы, и молчал. Надежда, зародившаяся было в душе Джейса, увяла, оставив место отчаянию. Вот он, капитан Звездного Флота, трясется от страха, пока его лучший друг и лучший первый помощник лежит и умирает от неизвестной дряни, что даже не болезнь вовсе. Этого он хотел, когда первый раз ступил на мостик? Этого ли он ждал, когда доказывал всему адмиралтейству, что Виктор - лучшая из кандидатур? К этому стремился, когда проводил с ним бессонные ночи над чертежами? - Т’Сул, - вулканец почти неслышно шептал, будто делился не своей тайной, - мать моего отца. Сейчас клановые ритуалы возглавляет она. Возможно, она знает, как исправить то, что еще можно исправить. Джейс устало уткнулся лбом в чужое плечо, побыл так секунд пять. Горло нещадно драло. Голова все еще гудела. - Для официального визита стоит хоть немного привести себя в порядок, да? - на коммуникатор пришло уведомление, что Миранда успешно вышла на орбиту Вулкана. Им подозрительно быстро одобрили высадку, не задав ни одного дополнительного вопроса. На той стороне линии уточнили лишь, какая из транспортерных площадок удобнее для использования, и Виктор, наотрез отказавшийся передвигаться не своими ногами, ввел точные координаты по памяти. Синджед, пустивший наконец остальной персонал в медотсек и споро приведший тот в полный порядок, впихнул Джейсу с собой еще один гипошприц, “на самый крайний случай, он вулканец, но сердце у него не каменное”, и сопровождать их отказался, сославшись на какую-то из статей регламента. Джейс, в общем-то, его хорошо понимал, когда ступил на каменную площадку на поверхности Вулкана и почувствовал, как его придавило несвойственной Земле гравитацией, а дышать приходилось чаще, будто снова попал в горы. Горы эти действительно были, жаркие, сухие и неприветливые, они краснели вдали ровным рядом зубьев и пиков, устремленных в зеленеющее на кромке закатное небо. Они явно были за чертой столицы, ШиКар сияла своими высокими шпилями в другой стороне, и Джейс остановился на миг, чтобы запомнить этот невероятный вид, дикий, но захватывающий. - Туда, - Виктор указал в другом направлении, на темнеющий высокий забор из красной породы, - родовое поместье. И пошел, почти не обращая внимание на то, как тяжело давался Джейсу путь, тот едва поспевал следом, но молчал, вытирая заливающий глаза пот рукавом форменки, за весь их недлинный маршрут потерявшую всякий представительный вид. При входе их никто не ждал, никто не встретил и у деревянной резной двери, никто не сопровождал по длинной галерее и внутреннему коридору (к облегчению капитана, более прохладному), но Виктор шел по памяти, не медля ни на одном из поворотов. У одной из дверей он, правда, подозрительно долго держался за ручку, но, словно преодолев что-то в себе, прошел в достаточно большой зал и остановился посередине. Убранство было почти что скудным, но не лишенным изящества и функциональности, как, впрочем, и все, что касалось вулканской культуры. Там, в конце зала, на хитро плетеной циновке, сидела вулканка, полностью игнорируя стоявший в отдалении стул. Морщины избороздили ее лицо, врезались особенно глубоко у рта и меж бровей, и, укрытая тяжелой на вид парчовой тканью, она с трудом подняла руку, подзывая к себе и что-то надтреснуто произнеся на вулканском. Виктор послушно подошел и опустился на колени, несмотря на почти проступившую на лице боль, и, почтительно придержав руку женщины своей, позволил ей коснуться себя узловатыми пальцами. Они тут же заняли нужные точки у виска и ниже - Джейс читал о вулканской телепатии, но никогда не видел своими глазами, но что-то в склоненной позе Виктора вызывало волнение. - Подойди, - прошелестело на общеземном, и Виктор отстранился, но не поднялся, сидя, как был, с опущенной головой. - Капитан Джейс Талис, мэм, - мужчина впервые в жизни не знал, как в таких случаях правильно здороваться, глупо склонил голову, когда Т’Сул подняла руку в традиционном вулканском приветствии, и в тот же миг понял, что женщина перед ним была, в довесок к возрасту, еще и слепа,-...и друг Виктора. - Друг, значит, - вулканка поджала губы, качая головой, - знаешь ли ты, Джейс, сколькими принципами Сурака поступился мой внук и скольким запретным поделился с тобой? Ты обязан хранить в тайне все, что увидишь или услышишь. - Конечно, все, что угодно, лишь бы помочь ему. Клянусь честью. Вулканка снова покачала головой, все это Джейсу не нравилось, как и не понравилась ниже склоненная викторова голова. - Невозможно помочь тому, кто того не желает. Даже не смотря на его… изъяны, - морщинистые губы едва заметно скривились, - Виктор все еще считался полноправным вулканцем, и был связан с нареченной. Она могла бы унять жар его крови. Но он сам отказался от нее и исчез на долгие годы. Он пошел против природы, - Т’Сул вздернула голову, и голос ее задрожал, - и отказался следовать правилам. Даже сейчас, Виктор, ты противишься своей сути. Я не могу заставить заключить новую связь, как не могу заставить землю превратиться в воду. Твое стремление помочь ему, друг Джейс, похвально, но бесплодно. Вулканка, вполне проворно помогая себе лежавшей рядом тростью, поднялась. - Живи долго и процветай, капитан Джейс Талис. Хотела бы сказать тебе то же, Виктор. Придерживая сухощавой рукой полы громоздких церемониальных одежд, она попрощалась и покинула залу. Они остались сидеть вдвоем, Виктор - прикрыв глаза и не поднимая головы, и Джейс, неверяще смотрящий туда, где скрылась матриарх рода. Смеркалось, и зала погружалась во мрак - последние лучи закатного солнца солзли по дальней стене и исчезли. - Почему ты не можешь заключить другую связь? Да, звучит немного дико для нынешних времен, но… Ты ведь мог бы прекратить это? Виктор наконец посмотрел на него с едва заметным изгибом губ, который можно было бы принять за улыбку смирившегося, и все же поднялся, пошатнувшись, но помощи не принимая. - Ты должен принять мое заявление на увольнение, Джейс. Через несколько часов действие транквилизатора законится, и я вряд ли смогу занять свой пост. Он злися. Нет, он был в ярости, рассматривая бледное, почти бескровное лицо. Он и правда хотел кричать. - Вот так легко, да? - он вцепился в плечи вулканца, тряхнул раз, два, не выпуская из рук, даже когда Виктор попытался вырваться, избегая взгляда и смотря куда угодно, лишь бы не ему в глаза, - останешься здесь, в угоду своим вулканским принципам? - вместо крика Джейс шептал, жадно заглатывая воздух с недостающим кислородом, - ты хоть представил на минуту, как я могу вернуться туда один? Кажется, у него действительно началась гипоксия, потому что он не мог понять, почему все стало расплывчатым, и потекло вниз по щекам, и кажется, с висков тоже, и жара, какая жара, и Виктор в его руках безвольно позволяет ему трясти себя, словно тряпичную куклу. У него было сто девяносто восемь человек личного состава, которые ждали приказов и распоряжений, ждали, когда загудит варп-двигатель, чтобы махнуть через квадрант и обратно, ждали нового и неизведанного. Но Джейс не ждал этого. Он вдруг ясно понял, что все это теряло смысл, если за стойкой справа ему не ответят на любую глупость с по-вулкански изящно поднятой бровью. Если не будут корить за то, что снова полез в начинку корабля без разрешения. Если не скажут за очередной партией в шахматы “шах и мат, Джейс”. Черная дыра в груди разрасталась с каждой секундой. Он капитан со ста девяносто восемью членами экипажа на борту, но он не мог быть им без одного единственного вулканца, который наконец смотрел на него неестественно круглыми глазами и видел будто бы в первый раз. - Именно из-за отсутствия вулканских принципов, - Виктор положил ладонь поверх чужой на плече, будто пытаясь зацепиться хоть за что-то в шторме нахлынувших эмоций, - сначала я не желал поддаваться инстинкту, это правда. Но потом я… все больше понимал, что отхожу от учений Сурака. И не могу создать другую связь по причине глубокой эмоциональной привязанности. Сердце пропустило удар, возможно, второй. В голове снова шумело, как тогда, под сильной викторовой хваткой, когда не дышалось вовсе, но вот он, дышит, и кислорода все равно не хватает. - И… к кому эта… глубокая эмоциональная привязанность? Джейсу показалось, что Виктор снова его ударит. Или снова придушит. В золотистых глазах промелькнула усталость и смирение. Интересно, молятся ли богам неправильные вулканцы? - К тебе. Надутый в груди шар смешно запищал и лопнул. Или это был сам Джейс. - Но почему? Нет, нет, подожди, почему ты не сказал?! - слов оказалось больше, чем мог вместить речевой аппарат одновременно, и нужные никак не хотели найтись, - да, это глупость, конечно же ты не сказал. Но как я должен был догадаться? По виду Виктор очень хотел либо закрыть лицо ладонью, чтобы скрыть стыд, который испытывал даже не за себя, и либо упасть, наконец, в обморок, и больше никогда не приходить в сознание. Никогда. - Стой, нет, не о том сейчас речь, - Джейс, тяжело дыша, помотал головой, пытаясь собрать оставшиеся рабочие мозги в кучу, еще не изжарившиеся от температуры, - то есть, чисто теоретически, да, чисто теоретически, - он, кажется, сходил с ума, - ты бы мог заключить связь… со мной? Виктор и правда смотрел на него как на сумасшедшего. Но это ничего, он часто упрекал его в испульсивности и избирательной глупости. Это все было приемлемо. Он к такому привык. Он бы хотел, чтобы Виктор продолжал. - Ты ведь понимаешь, что эта связь необходима для нашего инстинкта размножения? Он каким-то образом еще не умер. Ни от духоты, ни от сердечного приступа, ни от вида Виктора перед ним - почти хищного, к которому возвращался жар, и жар этот требовал брать свое или умереть. Он был почти снова готов наброситься, по-звериному впиться в шею, разорвать в клочья или присвоить себе. Джейс сглотнул и почти не заметил боли оттого, как сжали его ладонь. У него была минута на решение. Но ему не нужно было решать. - Виктор, я… - Т’Сул требует освободить зал приема, - они оба вздрогнули от голоса с другого конца комнаты - там, выхваченная светом фигура, будто из театра теней, указывала рукой куда-то вглубь дома, с жутким вулканским акцентом подбирая слова, - и проследовать в другое помещение. Они переглянулись, и чужое присутствие слегка охладило им головы, достаточно, чтобы, не расцепляя ладоней, проследовать в нужном направлении, по пояснению – к спальным комнатам в противоположном от хозяйского крыле. Коридор был подсвечен мягкой охрой светильников, и фигура сопровождающего легко исчезла в тени после того, как указала на нужную дверь. Виктор провел Джейса дальше сам. Джейс дождался, пока Виктор активирует дрожащими пальцами стеновую панель управления с вулкансокй вязью слов и включит, наконец, свет, чтобы осмотреться и осмотреть состояние своего старпома. И коммандера. И друга. И теперь еще… Сердце продолжало заполошно биться в груди, гоняя бедную кислородом кровь по телу. В центре комнаты стоял низкий стол с теми самыми неудобными стульями, и, пытаясь, видимо, сохранить остатки цивилизованности, Виктор сел, взглядом указывая на второй. Его трясло. Джейса трясло тоже, и он не понимал, почему. - Если… если ты готов, - вулканец сжал зубы, словно пытаясь совладать с собой еще хоть немного, - то наши разумы сольются, чтобы образовалась… нить. Канал. Связь. Как бы я хотел объяснить тебе лучше. Джейс снова взял Виктора за руку, которая ходила ходуном. - Но от этого ведь не умирают? - Нет, Джейс, от этого не умирают, - не будь он вулканцем, рассмеялся бы, и протянул другую руку вперед на манер Т’Сул, однако не коснулся, все еще испуганный и неуверенный, что все это - не плод его умирающего воображения. Джейс выдохнул и подался вперед, чувствуя прикосновение пальцев к виску. Закрыл глаза. Вообще-то, надо было дать более подробные инструкции на случай, если они оба не вернутся. Возможно, старшего лейтенанта Митчелла могут повысить до коммандера, а гения современной навигации Экко - до лейтенанта. Отдать их малышку Маркусу? Да он вернется хотя бы ради того, чтобы подать жалобу на ужасный вкус всего адмиралтейства. Пусть лучше выдернут Мэл из совета. И нужно было отправить сообщение матери. И Кейтлин, он обещал. Черт, одобрить бы тот отличный проект девочки из технического, как они с Виктором сами до этого не додумались? - Джейс, - раздалось вокруг него, укрыло приятным ощущением уюта, - ты все еще не умираешь. Он хотел было возразить, что если пока еще не, то уже скоро да, и открыл глаза. Он был везде и нигде одновременно. В груди, в руках, ногах было так легко, что Джейс сомневался, существуют ли они вовсе, и чувствовал себя огромным и бесконечно маленьким среди всего того ничего, что окружало его, будто бы он сам стал космической пылью. Виктор перед ним был определенно Виктором, бесплотной тенью, золотом глаз в обрамлении длинных густых ресниц, родинками, Джейс знал, что родинки не только на лице и у самой кромки форменки, на шее, наверняка есть ниже, непослушными вихрами, прикрывающими острые уши, длинными пальцами, изящно скользящими по сенсорам его рабочей станции. Он улыбается - как могут улыбаться только вулканцы, одним краешком губ. Джейс улыбается тоже, широко и свободно, почти нежно, как улыбался еще на Земле, где ранг капитана не давил ответственностью на плечи. Он позволяет притянуть себя ближе, касается лбом чужого лба, и растворяется в чужих воспоминаниях. Наблюдать за собой со стороны почти забавно. Он идет рядом, выдает новые и новые теории, одна абсурднее другой, и щербинка меж зубов то и дело мелькает за полными, растянутыми в мечтательной улыбке, губами. У него смуглая кожа и теплый цвет глаз. Из раза в раз он забывает минус или засыпает за рабочим столом, варит отвратительный кофе, вулканцы не пьют кофе, но Виктор по какой-то причине стал. У него крупные ладони с тоненькими шрамами на пальцах - заработал еще на старой службе, и это кажется ему очаровательным. У него ужасная привычка разбрасывать еду по всему кабинету, и это его раздражает. Он ужасно тактилен, и он каждый раз вздрагивает от прикосновений, потому что в голову врываются чужие обрывки мыслей, эмоций и переживаний, вулканцы - контактные телепаты, Джейс, ты знал об этом? Ты ведь знал об этом. Джейс смотрел на себя не своими глазами, думал о себе не своими мыслями, и в какой-то момент понял, что он слишком полон самим собой. Он нащупал руку рядом и сжал - она казалась вполне реальной. Виктор был с ним, был в нем, и он был в Викторе, и это было так хорошо, что сводило с ума. Они вернулись в реальность слишком жестко, оба схватились за голову, дышали часто-часто и утирали слезы, льющиеся из глаз рекой. - Такое бывает… эмоциональный откат, - первым в себя пришел вулканец, взвился на ноги, пытаясь выплеснуть звенящую в теле энергию, - но ты сам согласился. - Согласился, - Джейс, в жизни не пробовав стимуляторы и любую другую наркоту, ощущал себя под кайфом. Виктор остановился. Повернул голову. - И ты мой. Джейс почти кожей чувствовал, как от вулканца веяло ничем не прикрытым голодом. Черные зрачки разошлись настолько, что закрыли собой всю золотую радужку, будто под кайфом был и Виктор. - Твой. Он бы соврал, если бы сказал, что ему не было страшно. Он никогда не был ни с мужчинами, ни с вулканцами, ни с бывшими друзьями в одной постели, и просто сидел, словно загипнотизированный, и наблюдал, как Виктор шаг за шагом преодолевает между ними расстояние, наклоняется, шумно вдыхает у виска и трется о него головой, словно большой дикий кот. Его руки ложатся на шею - Джейс почти вздрагивает от дневного дежавю - и скользят по широким плечам, залезают под ворот форменки, опускаются ниже, по груди. Джейс все же шипит, когда его ощутимо кусают в шею, того гляди, клыки вспорят кожу. - Виктор, - мужчина аккуратно коснулся чужой щеки, заставляя посмотреть на себя, - пойдем. Кивнул на кровать - даже на вид жесткий настил с сереющими покрывалами - и поднялся сам, потянул за собой. Он не знал, это ли было нужно, и тем более не знал, что делать дальше, но Виктор послушно шел следом, и у самой кровати подтолкнул рукой, вынуждая опуститься на спину. Форменка заскрипела под силой вулканских руки, и Джейс каким-то чудом спас ее от смерти, сняв раньше, чем та прекратилась в бесполезную тряпку. На нем тут же оставили укус, второй, третий - по груди ниже, длинно провели языком до пупка, по поджавшемуся животу и кромке штанов. Джейс хотел было потянутся вперед, чтобы помочь с одеждой, но Виктор… зарычал. Он на него рычал. Дикий, встрепанный, блестящий глазами вулканец терся о него пахом и рычал. И Джейс бы обманул кого угодно, но не себя, если бы сказал, что у него не сносило крышу от одного этого вида. - Я понимаю, не двигаться. Но позволь мне тебе помочь. Я хочу уйти отсюда в штанах, - прикосновение к щеке имело какой-то магический эффект, потому что вулканец тут же отозвался на ласку, прижавшись щекой к ладони и послушно ложась рядом, когда его потянули вверх, к себе, и прижался всем телом, потираясь о джейсово бедро приличным бугром - на темной ткани брюк проступало влажное пятно. Джейс никогда не был с мужчиной, но это перестало заботить его буквально в следующую минуту, когда он освободил вулканца от рубашки и сам, повинуясь несуществующему инстинкту, прикусил кожу на бледном плече, огладил языком еще две родинки ниже ключицы, поигрался с едва заметным соском (ха, у вулканцев тоже есть!), в то же время щелкая застежкой и опуская ползунок молнии на брюках, чтобы удобнее было скользнуть под резинку трусов и сжать в руке горячее и упругое. Виктор заскулил и толкнулся бедрами, зажмурившись от нахлынувших ощущений, и почти больно впился пальцами Джейсу в висок. Джейс застонал, чувствуя свое и не свое, он хотел быстрее, сильнее, сжать у основания - там приятнее, сбиться с темпа, снова дернуть бедрами навстречу, потому что под веками все расползается в цветные пятна, и поджимаются ягодицы, поверх его ладони чужая, заставляет двигаться быстрее, вот так, в нужном ритме, из груди тихо льется постыдный скулеж. Позвоночник прошило вспышкой, и он выгнулся, длинно простанывая чужое имя. По щекам снова влажно скатывалось, и Джейс задыхался, восстановив зрение только через десяток секунд. Влажно было не только на щеках, еще в ладони и в паху, и он с отдаленным ужасом подумал, что спустил в штаны, ни разу к себе не прикоснувшись. Черт возьми, вся эта телепатическая хрень его отчасти пугала. Он, когда почувствовал силы в непослушных руках, высвободился из штанов и белья, оттолкнул подальше, помог с этим же вулканцу, который снова настойчиво тянул к нему руки и терся стоящим членом. В какой-то момент его ладонь скользнула ниже обмякшего после оргазма члена, меж ягодиц, пальцы требовательно огладили сфинктер. - Нет-нет-нет, - Джейс тут же поймал руку, проигнорировав рык из чужой груди и обиженно поджатые губы, - сегодня без травм. Даже его скудных знаний хватало на то, чтобы понять - без должной подготовки он сможет пользоваться своей задницей по назначению только недели через две. С божьей помощью и лечением медотсека - возможно, через одну. Но Виктор продолжал толкаться бедрами, кусать любой доступный участок кожи под губами и удерживать Джейса волчьей хваткой за талию и предплечье, синяки останутся наверняка. - Подожди, давай так, - мужчина повернулся на бок, стер с лобка остатки подсыхающего эякулята, и, затыкая стыд одной единственной мыслью, что это ради Виктора, размазал между бедер. Знал бы он, чем будет заниматься на Вулкане, притащил бы с собой три упаковки смазки. Он видел такое еще в молодости, но не думал, что подобные знания могли спасти его от перевозбужденного и слабо соображающего представителя внеземеной цивилизации. Виктор, то ли примерно поняв принцип, то ли просто действуя на чистых инстинктах, на пробу толкнулся меж плотно сведенных ягодиц, довольно застонал в спину, ухватился удобнее за джейсово бедро и взял быстрый, но неровный темп, со шлепками вбиваясь во влажное тепло. Чуть сместился, ухватил за горло, там, где уже проявлялись синяки и укусы, и сжал ровно настолько, чтобы Джейс оставался на месте, но не задохнулся окончательно. Джейс, до этого дня думавший, что он, вообще-то, таким не увлекается, чуть выгнулся от прошившего тело удовольствия. Его член заинтересованно дернулся, но это был его максимум - уж слишком все экстремально складывалось в одном дне. Пальцы на горле сжались сильнее, меж бедер толкнулись последний раз, вжались горячо в спину - Джейс чувствовал, как в чужом животе сердце забилось с безумной частотой. На раздраженную кожу между ног плеснуло горячим. Часто дышали в шею. Джейс и сам почти задыхался, по причине менее приятной, но на задворках сознания чувствовал странное удовлетворение, будто теперь все было так, как и должно. Вулканец обмяк. Джейс аккуратно повернулся и обнаружил его безмятежно спящим. - Капитан на мостике! - Господа, мы готовы проложить курс к солнечной системе, - капитан Талис бодро прошагал к креслу, по обыкновению вводя код авторизации и сканируя отпечатки пальцев, - мистер Экко, работа дальше за вами. Джейс, выпущенный из медотсека только после третьей проверки, чувствовал себя даже бодрее, чем когда бежал на пары первых курсов Академии, и, несмотря на плохо гнущуюся шею, других серьезных повреждений не имел. На рабочий дисплей посыпались уведомления систем. Он просмотрел все. Конечно, на Земле ему предстояло подать официальный рапорт, десять раз обойти весь совет по кругу, чтобы доказать необходимость принятых им решений, но это будет там, через… - Рассчетное время прибытия на землю с варп-фактором пять - шесть дней, сорок восемь минут, тридцать одна секунда. Через шесть дней. Он как раз успеет составить грамотный, логичный, содержательный отчет, приложит официальное письмо от Т’Сул, вполне себе уполномоченной писать такого рода письма, где по-вулкански обтекаемо было расписано не меньше трех причин, почему поступок капитана Талиса был оправдан. Он не знал, как Виктор смог ее уговорить, и погружаться в это не хотел. Почему-то теперь находиться рядом с матриархом было более смущающим, чем отсасывать возбужденному вулканцу на утро. Наверное, по этой же самой причине. Джейс улыбнулся, посмотрев вправо, туда, где за рабочим столом сидел коммандер. Через миг они встретились взглядами. Уголок губ на бледном лице едва заметно дернулся. - Запускайте, мистер Экко.