For Want of a Nail / Из-за одного гвоздя

Вечерний ветер подхватил на улицах опавшие листья и с сухим шелестом погнал их по мостовой, и этот звук эхом разносился в почти безмолвной тьме сумерек. Кейтлин пробиралась по улице, плотно натянув на голову капюшон своего плаща, – будто кто-то на улице в такой час вообще стал бы её узнавать. Её охотничьи сапоги неуклюже цокали по мостовой, привыкшие к пышной траве полей и прелым листьям лесов. Она чувствовала себя немного неловко и глупо, крадясь вот так, но, что ж… Вай велела ей забыть это место и никогда не возвращаться. У Кейтлин не было другого выбора, кроме как пробираться тайком. Приближаясь к тихому углу, где стояла часовня, она замедлила шаг, чтобы ступать как можно тише, и плотнее закуталась в плащ. Она на цыпочках подошла и прижалась к каменной стене, ощущая её прохладу ладонью, и огляделась, чтобы убедиться, что никто не наблюдает и не следит за ней. Она как можно медленнее и осторожнее толкнула дверь, проскользнула внутрь и снова тихо закрыла её за собой. Затем обернулась, чтобы осмотреться. Маленькая часовня была точно такой же, какой она её запомнила, и это помогло убедить её, что вчерашний день с Вай не был сном. Возможно, он закончился не на лучшей ноте, когда Вай, с бисеринками пота на лбу и стиснув зубы, поблагодарила Кейтлин за помощь с раной, только чтобы потом грубо велеть ей уйти и забыть, что она когда-либо видела Вай или это место. Но тот тихий миг, когда рука Вай лежала на руке Кейтлин, пока та держала её неподвижно, зашивая рану… это воспоминание осталось с Кейтлин, возможно, намного дольше, чем следовало; тёплой ночью, когда она лежала в постели, закрыв глаза, она видела лишь тревожные, доверчивые глаза Вай. Каким, чёрт возьми, образом Вай думала, что Кейтлин сможет держаться подальше, было выше её понимания. Теперь, внутри небольшого здания, интерьер которого уже был так знаком по многократно прокручиваемым в памяти Кейтлин воспоминаниям, её шаги эхом разносились в неподвижном, тихом, благоговейном воздухе. Кейтлин подошла к кафедре и ощутила очень странное, надвигающееся осознание того, что её будущее, возможно, вот-вот изменится навсегда… — Кто ты? Кейтлин подпрыгнула от детского голоса, прорезавшего тишину. Она огляделась, а затем, почувствовав на себе взгляд, посмотрела наверх. На деревянной балке сидела девочка, может, на несколько лет младше неё самой; её нескладно-худые ноги свободно болтались, а одна рука обвивала опорную балку. На ней была одежда, которая выглядела одновременно и слишком большой, и слишком маленькой для неё, а на волосах был повязан синий платок. Кейтлин поразило воспоминание о том синем платке в толпе на вокзале. Эта девочка, кем бы она ни была, знала Вай. — Я Кейтлин, — ответила она на вопрос девочки, выпрямляясь, чтобы смотреть вверх и говорить отчётливо. — Вай здесь? Девочка склонила голову, моргнув, и, глядя на Кейтлин сверху вниз, стала похожа на птицу. — А кто спрашивает? Кейтлин нахмурилась. — Я уже сказала вам своё имя, я Ке… — Имена ничего не значат, — прервала её девочка. Она откинулась на своём месте, без усилий, несмотря на риск опасного падения. — Это мне ни черта о тебе не говорит. Кейтлин кто? Кейтлин, которая как знает Вай? Кейтлин, которой что нужно от Вай? Кейтлин, которая почему вломилась в наше святилище и просто требует встречи с моей сестрой? — Вай твоя сестра? Девочка замерла и громко захлопнула рот. Она бросила взгляд вниз, убийственно нахмурив брови, но промолчала. Кейтлин оглядела пустую, пыльную комнату. — Можешь отвести меня к ней? — позвала она наверх. — Или, если тебе удобнее, я могу подождать её здесь и… — Ага, я всё ещё не знаю, кто ты, — рявкнула девочка. Пытаясь сохранить терпение, Кейтлин просто кивнула. — Твоя сестра спасла меня. А потом я… привела её сюда, когда она была ранена. — Да неужели? — Девочка качнула ногами, наклонившись вперёд, а затем резко оттолкнулась от балки. Кейтлин в шоке отступила назад, когда девочка приземлилась в кувырке и с лёгкостью, невредимая, вскочила на ноги и, фыркнув, упёрла руки в бока. — И кто же её ранил? — Я, э-э… — Кейтлин замешкалась, делая ещё один шаг назад. Она на самом деле понятия не имела, кто эта девочка, и теперь ей пришло в голову, что та, возможно, вовсе не союзница, как Кейтлин предполагала. То, как девочка сделала крадущийся шаг вперёд, сцепив руки за спиной, с обезоруживающей улыбкой в уголках губ… — Паудер? Голос Вай эхом разнёсся по пустой комнате, заставив обеих женщин обернуться и посмотреть на третью, идущую по проходу между скамьями от главного входа. Вай сузила глаза, переводя взгляд с одной на другую. — Что она здесь делает? — кивнула она в сторону Кейтлин, глядя на девочку, назвавшуюся её сестрой. Девочка пожала плечами и, слегка театрально взмахнув ногой, отступила в сторону. — Понятия не имею. Говорит, что ищет тебя. Вай нахмурилась, глядя на Кейтлин, которая широко раскрытыми глазами переводила взгляд с одной на другую, прежде чем выпрямиться и прокашляться. — Да, я, спасибо, — сбилась она, — Вай, я пришла сюда, чтобы… — Я сказала тебе не возвращаться, — прервала её Вай, проходя мимо неё и кивнув другой девочке. Кейтлин слегка запнулась, глядя в спину Вай, пока девочка в синем платке, усмехнувшись, следовала за ней. — Я хочу присоединиться! — крикнула она. Вай замерла, но не обернулась. Кейтлин прокашлялась. — Я нашла упоминания о вашей… организации в своих исторических записях. Это расплывчатые описания, но я смогла расшифровать подсказки из контекста и… — Иди домой, — голос Вай прервал её собственный. Кейтлин постаралась не дать разочарованию сломить её и расправила плечи. — Нет. Вай обернулась, засунув руки в карманы брюк, с лукавой усмешкой на лице. — Ты думаешь, это игра в переодевания или что-то вроде того? Одна из ваших богатых салонных игр? Это опасные дела, принцесса. И только потому, что ты думаешь, что справилась… — Достаточно, Вайолет, спасибо. Низкий, зрелый голос прорезал воздух и напряжение, и Вай снова перевела взгляд на кафедру; глаза Кейтлин последовали за ней. Там, в наряде, не слишком отличавшемся от военной формы, стояла высокая, красивая женщина, достаточно взрослая, чтобы годиться Кейтлин в матери, со строгим выражением лица. — Это она? — спросила женщина, кивнув в сторону Кейтлин, но не сводя глаз с Вай. Вай ссутулилась и кивнула. Женщина перевела свой сильный, властный взгляд прямо на Кейтлин. — Сразилась с вампиром, зашила девушку и вернулась за добавкой, — сказала она с лёгкой улыбкой. — Нам бы пригодился кто-то вроде тебя. — Вроде неё? — выдохнула Вай. — Грейсон, она пилтовка, она для этого не создана. — Её поступки говорят об обратном, — холодно сказала Грейсон, проходя мимо Вай и останавливаясь перед Кейтлин. Она окинула Кейтлин взглядом, и Кейтлин впервые почувствовала смущение из-за того, какой чистой была её одежда, даже в этой её попытке одеться попроще. Выражение лица Грейсон ничего не выдавало, но она одобрительно кивнула. — Вы понимаете, о чём просите… — Кейтлин, — кивнула она, — и да. Выражение лица Грейсон не изменилось, она просто повернулась и пошла обратно к своему месту у кафедры, лишь едва заметно кивнув в сторону Вай и её сестры. Вай с хмурым видом и резким кивком головы посмотрела на Кейтлин, прежде чем пойти за Грейсон, подталкивая сестру локтем. Кейтлин сжала руки в кулаки и последовала за ними.

~

То, что подсобное помещение часовни вело в тайную комнату и к целой сети подземных туннелей, не удивило Кейтлин. Она этого очень даже ожидала, даже предвкушала, и изо всех сил старалась сдержать улыбку, когда Грейсон нажала на камень, открывая проход. Что её удивило, так это то, насколько… простым всё было. Она ожидала увидеть организованную операцию, казармы военного образца, стройные ряды, что-то вроде подпольного сопротивления, о котором она читала в своих книгах по истории революций. Вместо этого, однако, она обнаружила сырые, тесные коридоры, заваленные личными вещами и беспорядочно увешанные простынями и одеждой, которые сушились или ждали починки. Измождённые молодые люди, едва ли её ровесники, играли в карты в комнате размером с её гардеробную. Она шла за сестрой Вай, кутаясь в свой плащ и размышляя, что, возможно, она всё-таки немного романтизировала эту идею. Возможно, она зашла не в свою стихию. — Вай, — тяжёлый голос Грейсон прервал их тихую прогулку, — ты тогда иди с нами. Паудер, можешь заниматься чем хочешь. И Вай, и её сестра, Паудер, запротестовали, перебивая друг друга словами и жестами. Грейсон лишь подняла руку, и обе молодые женщины замолчали и нахмурились. Вай подтолкнула Паудер и кивнула. — Всё в порядке. Иди, занимайся своими делами. Паудер фыркнула, бросив на Кейтлин гневный взгляд, прежде чем скрыться в соседнем коридоре. Вай демонстративно избегала смотреть на Кейтлин, идя рядом с ней и следуя за Грейсон к небольшой открытой двери. — Вандер, у нас новенькая, — тихо сказала Грейсон, наклонившись. Из комнаты донёсся хриплый смешок, за которым последовал скрип отодвигаемого стула и тяжёлые шаги. — Да неужели, — раздался глубокий, хриплый мужской голос, а за ним появился и сам мужчина, идеально соответствовавший голосу. Крупный, широкоплечий, примерно средних лет, со шрамом на щеке, который терялся в его бороде, и с суровым взглядом, но мягкой улыбкой. — И кто же тут настолько глуп, чтобы пойти добровольцем? — Меня зовут Кейтлин, сэр, — отчеканила Кейтлин, шагнув вперёд и слегка кивнув головой. Мужчина, Вандер, поднял бровь и с улыбкой потёр бороду. — Должен признать, вы не из тех, кто обычно к нам сюда попадает. Что привело вас в подполье? Кейтлин замешкалась, бросив взгляд на Вай, которая демонстративно от неё отвернулась, прежде чем ответить. — Несколько месяцев назад, сэр, Вай спасла меня от вампира. Бровь на лице Вандера поползла вверх, и он скрестил руки на груди. — Вот как. Кивнув, Кейтлин снова взглянула на Вай, прежде чем продолжить. — А на прошлой неделе я наткнулась… Я помогла ей. Привела её сюда. Другая бровь на лице Вандера поднялась, и он обменялся долгим взглядом с Грейсон. Он повернулся обратно к Кейтлин, прокашлявшись. — Как именно помогли? Не в силах сдержать лёгкую улыбку гордости, Кейтлин вздернула подбородок. — Я убила вампира, который её ранил. — А потом привела Вай сюда и подлатала её, — добавила Грейсон для Вандера, который снова задумчиво почесал бороду. Он одобрительно кивнул и пожал плечами, жестом приглашая Кейтлин подойти ближе. — Что ж, давайте-ка взглянем на тебя. Он протянул руку, указывая, чтобы Кейтлин дала ему свою. Он взял её за руку, осмотрел её запястья и пощупал плечи. Обойдя её кругом, он отвёл её волосы, чтобы взглянуть на шею, – проверяя, не вампир ли она, предположила Кейтлин, – и остановился за её спиной. Кейтлин увидела, как Грейсон едва заметно кивнула Вандеру, и задалась вопросом, что бы это могло значить. Вандер закончил свой обход и вернулся на своё место с усталыми движениями пожилого человека, который слишком много повидал. Он снова скрестил руки, рассматривая Кейтлин и Вай, которая теперь наблюдала за происходящим с чуть большим любопытством. — Ладно, — осторожно сказал Вандер. — Что ж, мы не в том положении, чтобы отказываться от добровольцев. Добро пожаловать в Подполье, мисс Кейтлин. Вай, отныне она будет твоей второй. — Кейтлин моргнула, услышав незнакомый термин, а Вай шагнула вперёд, протестующе раскинув руки. — Моей вто… Паудер – моя вторая! — Паудер не боец, — сказал Вандер с той мягкостью, которую Кейтлин ожидала бы от родителя, а не от командира. — Мы оба знаем, что она тебя только отвлекает. Так будет лучше. — Она хорошая охотница, — настояла Вай сквозь стиснутые зубы, но Вандер лишь покачал головой. — Так будет лучше, — твёрдо повторил он. Вай, казалось, собиралась возразить ещё, но затем нахмурилась, фыркнула, отвернулась и снова сунула руки в карманы. Кейтлин лишь сцепила руки, с любопытством глядя на них обоих и ожидая возможного объяснения терминов. Но Вандер лишь издал какой-то тихий звук в горле и кивнул в сторону Вай. — Иди, отведи её в оружейную и посмотри, с чем ей будет удобнее. Покажи ей тренировочную площадку. — Когда Вай ещё больше ссутулилась и отказалась поднять на него глаза, Вандер нахмурился. — Вай, — твёрдо сказал он. Как обиженный ребёнок, Вай просто повернулась и, толкнув Кейтлин плечом, прошла мимо, пробормотав «пошли». Кейтлин посмотрела на Вандера и Грейсон, которые оба кивнули ей следовать, и Кейтлин кивнула в ответ, запахнув плащ и быстрым шагом направившись за угрюмой девушкой. Вай повела её по затхлому каменному коридору и вверх по нескольким изношенным ступеням, прежде чем остановиться перед деревянной дверью, которая выглядела старше, чем построенная над ними часовня. Сморщив нос и бросив косой взгляд, Вай сняла тяжёлый на вид засов с двери и толкнула её. Кейтлин вошла следом и увидела небольшую, хорошо укомплектованную оружейную: стол, придвинутый к одной стене, был завален различным оружием, на стене висели клинки и топорики, а на полке стояли деревянные колья. Она вошла за Вай, наполовину в благоговении, наполовину в бурлящем восторге. Вай выглядела куда менее впечатлённой этой комнатой и, проходя мимо Кейтлин, заговорила: — Вандер хочет, чтобы ты была моей второй, а это значит, что ты будешь ходить со мной на охоту. Но я уже целую вечность справляюсь с вампирами в одиночку. Мне не нужна твоя помощь, и я не хочу нянчиться. — Выражение её лица было суровым, она избегала взгляда Кейтлин, пока не повернулась к ней плечами, идя по комнате. Кейтлин прикусила губу, гадая, почему начальство Вай свело их вместе, раз Вай так явно этого не хотела. Кейтлин слегка нахмурилась, отказываясь падать духом. — Как долго ты этим занимаешься? — спросила она, пытаясь заполнить тишину. Вай пожала плечами, не отрывая глаз от стола с оружием. — Лет с двенадцати, кажется, — она подняла меч за рукоять, а затем с лёгким качанием головы опустила его. — Может, с тринадцати. — Они заставляли тебя сражаться с монстрами в тринадцать лет?! — ахнула Кейтлин. Вай с усмешкой посмотрела на неё. — Да никто меня не заставлял. Я сама начала. На самом деле, — она слегка рассмеялась, — Вандер тогда злился на меня жутко. А мне было плевать. Я просто хотела драться. — Почему? — Кейтлин прикусила щёку изнутри, надеясь, возможно, найти с Вай что-то общее. Может, если она поймёт, почему Вай чувствует к этому тягу, они... — Моих родителей убили они, когда я была маленькой. Сердце Кейтлин сжалось, как от самого факта, так и от того, с какой небрежностью Вай это произнесла. То, что обычно говорится с болью, с тяжестью, как нечто святое и ранящее, Вай выдала так, будто просто вспоминала, что ела на обед. — Мне… жаль это слышать, — Кейтлин теребила большим пальцем отметину на столе. Вай пожала плечами. — Вандер нашёл нас, забрал к себе, воспитал, чтобы мы помогали предотвратить подобное с кем-либо ещё. — Она подняла перочинный ножик, повертела его и положила обратно. — Сколько тебе сейчас лет? — спросила Кейтлин скорее у стола, чем у Вай, сама не зная, почему ей нужно было это знать. Вай ответила ещё одним пожатием плеч. — Не уверена. Мы знаем, что Паудер была младенцем, а я была достаточно взрослой, чтобы говорить, но не писать, и это было 16 лет назад, — она опустила меч и взяла другой, задумчиво оценивая его вес. — Так что мы предполагаем, что мне сейчас лет девятнадцать или двадцать. — Она издала лёгкий, безрадостный смешок. — Хотя не вижу, какая в этом разница, ведь я не проживу достаточно долго, чтобы цифры имели значение. — Почему ты так думаешь? Вай фыркнула, посмотрев на Кейт и бросив ей кинжал. — Орден старый. Его члены – никогда. Это, знаешь ли, не самая… безопасная работа. — Пожалуй, — пробормотала Кейтлин, опуская кинжал на стол и проводя пальцем по арбалету, лежавшему перед ней. — Полагаю, что нет. Вай провела рукой по столу, постукивая костяшками по старому дереву и выдыхая короткие струйки воздуха. — Это действительно небезопасная работа, — повторила она, глядя на Кейтлин краем глаза. — Особенно для красивых девушек в чистой одежде и без единой царапины. Кейтлин всё ещё смотрела на арбалет, подбирая слова, чтобы как-то спорить с тем, в чём уже успела разглядеть упрямство Вай. Но в итоге она выбрала другой путь – чуть склонила голову, провела пальцем по текстуре дерева и с полуулыбкой сказала: — Ты считаешь меня красивой? Она сдвинулась так, чтобы видеть Вай краем глаза. Та чуть напряглась, челюсть сжалась на секунду, а потом Вай резко выдохнула сквозь нос и качнула головой, усмехнувшись. — Думаешь, справишься с этим? — Вай кивнула в сторону арбалета. Кейтлин восприняла это как разрешение поднять оружие и оценить его вес в своих руках. Она подняла его, чтобы посмотреть через прицел, и слегка цокнула языком, заметив, насколько он кривой. — Думаю, да, — опустила арбалет. — Хотя, если бы у тебя нашлась винтовка, переделанная под такую работу, я бы справилась ещё лучше. — Да? — Вай приподняла бровь. — Метко стреляешь? Кейтлин широко улыбнулась ей в ответ. — Превосходно. Вай посмотрела на неё с весёлой, ироничной усмешкой, словно пытаясь её разгадать. Кейтлин почувствовала, как ей стало жарко под её пристальным взглядом, сердце странно и тревожно затрепетало, и она сделала вид, что невероятно увлечена висевшими на стене топориками, хотя они её нисколько не интересовали. — Эй, пилтовка, — голос Вай заставил её снова поднять голову, и Кейтлин едва успела поймать брошенный ей арбалет; его механизмы залязгали, когда она прижала оружие к груди. Вай усмехнулась. — У нас нет ружей. Так что посмотрим, насколько ты на самом деле хороша. Кейтлин посмотрела на Вай, на ухмылку, которую охотница явно пыталась сдержать, и не смогла удержаться от собственной улыбки, а её сердце заколотилось от восторга.

______________________________

И снова дверь в квартиру Кейтлин открылась перед двумя женщинами. На лице Кейтлин застыло каменное, усталое выражение, а Вай морщилась от боли. Вай, вырвавшись из поддерживающих объятий Кейтлин, пошатнулась и опёрлась о стену, а затем, оттолкнувшись, на одной ноге допрыгала до гостиной. Она с тихим стоном боли опустилась на диван, схватившись за бок, и расслабленно выдохнула. Кейтлин аккуратно повесила свой жакет, с невероятно скучающим видом подошла к кухне и открыла морозилку. Пакет со льдом приземлился на колени Вай. Она одобрительно и благодарно хмыкнула и принялась прикладывать его к больному колену, шипя и пытаясь устроиться поудобнее, пока рана в боку протестовала. — У меня нет ничего поесть, но если тебе нужна еда, я могу что-нибудь придумать, — говорила Кейтлин, моя руки. — Я получу пиццу, а ты – доставщика? — простонала Вай, всё ещё пытаясь найти удобное положение. Кейтлин бросила на неё раздражённый взгляд, вытирая руки полотенцем. — А ещё я могу просто выгнать тебя. — Никогда бы не посмела, — хмыкнула Вай, наконец расслабившись в полулежачей позе, которая не была ужасно неудобной. Кейтлин сложила полотенце и, опёршись руками о стойку, закусила губу, покусывая её одним острым клыком и барабаня пальцами по столешнице. — Пицца подойдёт? Вай лишь кивнула. Кейтлин достала телефон и начала медленно печатать, время от времени делая паузы, словно собираясь что-то спросить у Вай, а затем со вздохом качала головой и продолжала печатать. Сама Вай молчала, пока Кейтлин не отложила телефон и не подошла к холодильнику, чтобы достать ещё одну бутылку воды из упаковки на нижней полке. Вай оттуда было видно, что упаковка почти пуста. Кейтлин протянула бутылку Вай и подошла к своему креслу, медленно садясь в него, закинув ногу на ногу и сцепив на них руки. С минуту она задумчиво тёрла один большой палец о другой. Вай пила воду и ждала, пока Кейтлин наконец не вздохнула и не заговорила. — На меня напали вскоре после того, как ты впервые ко мне пришла, — начала она, не глядя на Вай. — Я была на охоте, когда мою цель атаковали прямо у меня на глазах. Мне удалось её оттащить, но второй вампир действовал уж очень… профессионально. Мне всё же удалось его убить, но я получила ранение. Она сглотнула, выражение её лица было серьёзным. — Он сказал, что Севика велела ему следить за мной и охотиться на мои цели. — Значит, она охотится на тебя, — кивнула Вай. — Да, спасибо, — безрадостно усмехнулась Кейтлин, и губа её скривилась, обнажив клык. — Сначала я винила тебя, но если уж ты смогла меня найти, то, полагаю, и она сможет. — Ну знаешь, я вообще-то гениальный детектив, — простонала Вай с ухмылкой, откидываясь назад, пытаясь хоть как-то улечься без боли. Кейтлин фыркнула, и её улыбка стала немного более искренней. — Но, — вздохнула она, — полагаю, это помогло мне осознать, что я не смогу избежать этой заварушки. Она бы никогда не удовлетворилась, преследуя только тебя; с какой стати? — Так… — начала Вай, глядя на Кейтлин, которая по-прежнему не смотрела на неё. — Ты в деле? — У меня, похоже, нет особого выбора, — кивнула Кейтлин. — Как только ты долечишься после всех своих… саморазрушительных подвигов. Я вижу, как ты морщишься. Теперь уже Вай усмехнулась, почти безрадостно, рука скользнула к боку, где новая рана ещё не до конца зажила. Глаза Кейтлин уловили это движение, задержались на нём, а потом снова вернулись к пустой точке, куда она всё это время смотрела. Клык едва-едва прикусил губу. — К тому же, тот вампир порвал мою любимую толстовку. Я готова сразиться с Севикой уже только за это. Она наклонилась к маленькой корзинке рядом с креслом и достала белую рубашку, которую положила себе на колени, – на рукаве зияла большая дыра. Снова наклонившись, Кейтлин взяла небольшой швейный набор, открыла его и, зажав иголку во рту, принялась искать нужную нитку. В квартире было тихо. Вай наблюдала, как Кейтлин достала катушку белых ниток, аккуратно смочила кончик ртом, прежде чем продеть его в иголку. Она отмерила предполагаемую длину и перерезала нить, прижав её к клыку. Затем она аккуратно убрала швейный набор и принялась чинить свою рубашку, не поднимая глаз на свою незваную гостью. Вай устроилась поудобнее, стараясь расслабиться в этой тишине, и невольно начала оглядываться, пока Кейтлин, сидя в кресле, деликатно штопала ткань. Её взгляд упал на маленький кофейный столик, на котором стояло небольшое растение в горшке и фоторамка. Из любопытства она подняла рамку, чтобы посмотреть на фотографию Кейтлин – волосы длиннее и заплетены в косу через одно плечо, рука обнимает женщину с более тёмной кожей и короткой стрижкой, обе улыбаются, соприкасаясь щеками. За ними был большой цветущий сад, какая-то выставка. — Кто это? Кейтлин на мгновение замерла, лишь слегка подняв глаза, чтобы увидеть, что держит Вай, прежде чем снова опустить взгляд. — Никто. — Не похоже, что никто. Кейтлин отложила швейный набор и с раздражением посмотрела на Вай поверх очков. — Её звали Келли. — Звали? Губы Кейтлин скривились в лёгкой гримасе, прежде чем снова стать нейтральными, но её взгляд смягчился. — Мы расстались несколько лет назад. — А… — Вай снова посмотрела на фотографию, словно ожидала другого ответа, словно не было очевидно по тому, как две женщины обнимались и улыбались. — Ты… часто ходишь на свидания? Кейтлин вздохнула, возвращаясь к своему занятию. — Мне бывает одиноко, знаешь ли, — напряжённо сказала она. — А ты… ну, знаешь… — Вай поставила фотографию на место, глядя на Кейтлин, которая запнулась, и Кейтлин взглянула в её сторону. Вай постучала двумя пальцами по своей шее и цокнула языком. Глаза Кейтлин сузились. — Конечно нет. — Правда? А ведь, думаю, ты бы легко нашла кого-то, кому бы это даже понравилось, — Вай слегка повернулась на своём месте, осматривая стены квартиры и замечая ещё несколько рамок, расставленных на полках и подоконниках. Повисло молчание — Кейтлин то ли проигнорировала, то ли всерьёз задумалась. Или, может, ей просто не приходило в голову, что вся эта «вампирская мода» могла бы сыграть ей на руку. — Я им никогда не говорю. Вай замерла. Она повернулась и посмотрела на Кейтлин, которая сидела с руками на коленях и отсутствующим взглядом. Кейтлин пару раз моргнула, покачала головой и возобновила своё шитьё. — Правда? Почему нет? Губы Кейтлин снова сжались, и кончики её клыков показались наружу. — Потому что в лучшем случае они сочтут меня чудовищем, которое хочет их использовать или убить. В худшем… они захотят стать такими же. — Она покачала головой. — Это слишком грязно, слишком много проблем. — Так зачем тогда встречаться? — не унималась Вай, продолжая ковырять старую рану. — Почему просто не переспать и не забыть? Без всей этой каши с чувствами. Я бы подумала, что найти себе вамп-фетишистку – раз плюнуть. Особенно если ты «добрый вампир», — усмехнулась она. Голос Кейтлин был резким, когда она ответила, тон её выдавал полное отсутствие терпения к этому разговору. — Случайные связи избавляют тебя от одиночества? Вопрос повис между ними тяжёлым грузом. Кейтлин дёрнула за нитку слишком резко, не поднимая головы. Вай не ответила. Резко выдохнув через нос, Кейтлин закончила шить и положила рубашку на подлокотник кресла рядом с собой. Она поднялась на ноги, тихо разгладила складки на своих брюках и с сосредоточенным взглядом повернулась к Вай. — Было бы намного проще, не так ли? — сказала Кейтлин, медленными, обдуманными шагами приближаясь к Вай. — Просто позволить себе быть как все они, соблазнить какой-нибудь отчаявшийся маленький мешок с кровью, чтобы он бегал за мной, подтверждал мою правоту, заставлял меня чувствовать себя морально выше. — Выражение её лица было презрительным, резким и жёстким, клыки виднелись в изгибе её верхней губы, когда она подходила. Теперь она стояла прямо перед Вай, напоминая той, насколько выше вампирша, и опасно нависая. — Ты бы так поступила? Вай нахмурилась, но не отступила. Глаза Кейтлин сияли розоватой каймой, зрачки расширены, ноздри раздуваются. Она бросила взгляд на шею Вай, прежде чем снова встретиться с её глазами. — Когда ты в последний раз ела? — спросила Вай настороженно. Кейтлин поморщилась и отвернулась, чтобы поправить картинку на кофейном столике. — Не было возможности. Меня постоянно прерывают. Вай следила за тем, как она подошла, чтобы снова взять рубашку и провела пальцем по шву, затем нахмурилась. — Кейт… — осторожно сказала она. — Я знаю, — рявкнула Кейтлин, бросив рубашку. — Я довольно долго справлялась с этим сама, знаешь ли, и мне не нужна твоя помощь. Уж точно не сейчас. — Она стояла там, глядя вдаль и закусив губу. Вай застонала, приподнимаясь, чтобы сесть, и с болезненным выражением лица откинулась на подлокотник дивана. — Как долго? — Я сказала, что я в порядке. Две женщины смотрели друг на друга: Кейтлин – неподвижная и бесстрастная, а Вай – стиснув челюсти, готовая сказать то, что, как она знала, вампирша абсолютно ненавидела бы от неё услышать, когда раздался звонок домофона. Обе резко повернули головы к маленькому переговорному устройству. — Твоя пицца, — заявила Кейтлин, подходя, чтобы впустить доставщика. Она стояла у двери, скрестив руки и постукивая одной ногой, пока Вай наблюдала. В дверь тихонько постучали, и Кейтлин открыла её, поприветствовав доставщика мягким, весёлым тоном. Вай не могла долго оставаться в скрученном положении из-за боли в боку, поэтому она повернулась и со вздохом откинулась назад, слушая, как Кейтлин расплачивается, закрывает дверь, быстрым шагом подходит к дивану и почти бросает тонкую квадратную коробку с пиццей на колени Вай. — Восстановишь силы, а потом обсудим стратегию. Затем, даже не взглянув на Вай, Кейтлин повернулась и пошла обратно к входной двери, снимая свой жакет с вешалки, на которую его повесила. Вай поморщилась и с недоумением нахмурилась, наблюдая, как Кейтлин обувается. — Куда ты? — На улицу. — Куда именно? Кейтлин на секунду замерла, вытаскивая волосы из-под воротника, чтобы они легли на плечи. — Туда, где я не сделаю того, о чём мы обе пожалеем. И ушла, не сказав больше ни слова. Дверь тихо закрылась за ней, оставив Вай одну на диване, с горячей пиццей, пакетом льда на колене и ноющей раной сбоку. Она уставилась в окно, за которым темнела ночь.