For Want of a Nail / Из-за одного гвоздя

В ту ночь они не нашли Паудер. Они обыскали каждую улицу, каждый угол, каждый закуток и щель в пределах досягаемости, куда, по малейшему предположению Вай, могла спрятаться Паудер, и не нашли никаких следов. Как только ночная тьма начала светлеть с приближением рассвета, а кости и кожа Кейтлин начали болеть от усталости, Вай стала возвращаться по своим следам, её движения стали резкими и злыми от отчаяния. Кейтлин шла за ней, пока охотница кралась по тихим улицам на обратном пути к церкви. — Она… могла вернуться, — попыталась сказать Кейтлин, попыталась как-то помочь. Вай только хмыкнула и отмахнулась от её слов, и даже Кейтлин стало видно, как тяжесть усталости давит на её опущенные плечи. Последние метры улицы до церкви казались самыми длинными, когда ранний утренний свет начал вытягивать тени, а самые первые торговцы стали потихоньку выходить на рыночную дорогу. Вай слегка замедлила шаг, натянув на голову капюшон, и Кейтлин тоже натянула свой капюшон, чтобы скрыть лицо, осторожно идя позади. Они не сказали ни слова, пока не дошли до церкви. Шаги Вай оставались упрямо ровными, а Кейтлин всё больше замедлялась, пока почти не остановилась, глядя, как Вай уходит всё дальше и дальше от неё. — Мне нужно домой. Вай замерла на полушаге, когда голос Кейтлин эхом разнёсся в прохладном утреннем воздухе. Она обернулась и посмотрела на Кейтлин своими широкими, усталыми глазами, под которыми от усталости налились мешки. — Мои родители, — покачала головой Кейтлин, — обычно это не было бы проблемой, но я договорилась с ними о завтраке, и если я не… — она виновато посмотрела на Вай. Вай лишь кивнула. — Да. Это всё равно не твоя проблема. Кейтлин сделала неуверенный шаг вперёд, желая утешить Вай, но не зная, как далеко можно зайти. За последние недели тренировок, дружеских перепалок и взаимной помощи они сблизились, но вне своих обязанностей Вай всё ещё держала её на расстоянии вытянутой руки. — Я буду присматривать, и как только смогу, вернусь, — Кейтлин снова шагнула вперёд, протягивая руку, чтобы, возможно, положить её на плечо другой, чтобы ободряюще, вежливо сжать его, как всегда делал отец Кейтлин. К её удивлению, Вай не только не уклонилась от прикосновения, но и ринулась вперёд, заключив Кейтлин в объятия. Она крепко обняла её, уткнувшись носом ей в плечо, её руки сжимали её спину, и Кейтлин растаяла в этих объятиях. — Спасибо, — пробормотала Вай, прижимаясь к ней ещё теснее. Не зная, как ещё выразить это словами, с комом в горле, Кейтлин лишь сжала её в ответ и прошептала: — Мы найдём её. Я обещаю. Они отстранились, не полностью. Рука Вай соскользнула со спины Кейтлин и легла ей на плечо, пока она смотрела на Кейтлин, почти изучая её лицо заметно влажными от слёз глазами. Казалось, она собиралась сказать что-то ещё, слова были слишком тяжелы, но вместо этого Вай лишь кивнула, повернулась и пошла к церкви. Кейтлин стояла в утренней прохладе и с секунду смотрела ей вслед, прежде чем плотнее закутаться в плащ и быстрым шагом направиться домой, пока утро не стало слишком ярким.

~

Когда Кейтлин вернулась тем вечером, её встретила тишина. Двор, где обычно её ждала Вай, был пуст, пугающе тих, а звуки города приглушались тяжёлыми каменными стенами и старыми деревьями. Слегка нахмурившись, Кейтлин снова вошла в церковь и с трудом открыла тяжёлую потайную дверь, ведущую на лестницу под землёй. Спускаясь по узким ступеням, она слышала голоса, эхом разносившиеся по каменным залам, – шумные, но пока неразборчивые. Она пошла на шум по коридору, быстро заглядывая в другие комнаты на случай, если Вай там, и в конце концов подошла к комнате для совещаний Вандера. Дверь была приоткрыта, и его голос, ясный и гулкий, перекликался с голосом Вай. — Я не прошу разрешения, я прошу помощи! — говорила Вай. — Она там, мы знаем, что она там, и она может быть… — Она может прятаться, — проворчал Вандер. — Мне её отсутствие нравится не больше, чем тебе, и пусть она не лучший охотник, но она умеет выживать. Как и ты. Ей просто нужно несколько дней, чтобы остыть. — Несколько… я не могу сидеть сложа руки несколько дней на случай, если она просто дурачится! — Вай скрестила руки на груди, её энергия просто бурлила, и Кейтлин чувствовала это даже из-за приоткрытой двери. Вандер подошёл ближе и положил большую руку на плечо Вай, пока молодая женщина пыталась сдержать очевидный, эмоциональный всхлип. — Я не могу потерять вас обеих, — сказал он тише, менее строго. Вай отмахнулась от этого заявления и, несколько несчастно оглядевшись, встретилась взглядом с Кейтлин за дверью. Она моргнула и слегка оживилась. — Кейтлин. Вандер обернулся, и Кейтлин, смущённо улыбаясь, открыла дверь. — Если я могу чем-нибудь помочь… — она запнулась, переводя взгляд с одного на другого в поисках предложений. Ей не нравилась Паудер, но девочка всё-таки была сестрой Вай, а Вай была… не тем человеком, которого Кейтлин хотела бы видеть расстроенным. — Я думаю… — она взглянула на Вандера и обратно на Вай, — что Вандер, возможно, прав, и Паудер просто прячется, чтобы заставить нас поволноваться нарочно, или потому что ей нужно немного личного пространства. Брови Вай резко опустились, затеняя её лицо в и без того тусклом свете подземной комнаты. Она свирепо посмотрела на Кейтлин, затем на Вандера, и, вырвав плечо из его хватки, прошла мимо Кейтлин и вылетела из комнаты. После минутного колебания Кейтлин выбежала за ней, зовя её по имени. Вай не остановилась, но и не ускорила шаг, пока Кейтлин не догнала её. — Вай, я обещаю, мы продолжим искать, — сказала она, набравшись смелости положить руку на плечо девушки. — Но я согласна, что тебе не стоит идти и убивать себя из-за этого. Вай лишь замедлила шаг, остановилась и обернулась, чтобы посмотреть на Кейтлин с лицом человека, изо всех сил пытающегося сдержать свои эмоции. — Я не перестану её искать. — Я знаю, — кивнула Кейтлин. — Но, пожалуйста, позволь мне помочь. Не делай глупостей. — Ты со мной вообще знакома? — полушутя спросила Вай, на её лице мелькнула тень улыбки. Кейтлин улыбнулась в ответ. — Знакома. И, несмотря ни на что, я хотела бы и дальше тебя узнавать. — Она легонько сжала плечо, которое держала. — Так что не исчезай раньше времени.

~

Прошла неделя, а Паудер так и не нашли. А потом прошёл месяц. Настрой и решимость Вай со временем не угасали, ни разу не дрогнули. Каждую их вылазку она обыскивала укромные места, каждого встреченного вампира допрашивала. Каждая вспышка синего в толпе отвлекала её, привлекала её внимание, сбивала с пути, пока она не убеждалась, что это не платок её сестры, и тогда Вай снова становилась угрюмой. Кейтлин делала всё возможное, чтобы помочь, единственным известным ей способом. Она изучала полицейские отчёты и расспрашивала на улицах, показывая лучший набросок-ориентировку, который смогла сделать. Она тренировалась изо всех сил, пока не стала владеть арбалетом так же хорошо, как и винтовкой, пока не стала прижимать Вай к земле так же часто, как Вай её. Они вдвоём медленно становились непобедимой командой, выслеживая вампиров и убивая их, как идеальный тандем. Прошло три месяца, а от Паудер не было никаких вестей. Они с Вай сидели на крыше невысокого многоквартирного дома, на который они забрались, и наблюдали за восходом солнца после боя. У Кейтлин была сильная царапина на колене от падения с неустойчивого укрытия, когда она целилась из арбалета, но в остальном они отделались легко и теперь чувствовали себя смело и дерзко. — Почему ты выбрала это? Кейтлин посмотрела на Вай, гадая, почему она снова поднимает этот вопрос. Они вели этот разговор уже столько раз, и каждый раз она давала один и тот же ответ, и никогда не была уверена, почему Вай, казалось, им не удовлетворялась. — Я хотела помогать людям. Защищать их. — Она поудобнее устроилась на своём месте, глядя на облака, светящиеся розовым и золотым, предвещая, что скоро из-за горизонта выглянет солнце. — Я хотела, чтобы мои усилия в чём-то, в чём угодно, были для кого-то. Вай лишь кивнула. — А я просто хотела мести, — тихо сказала она, глядя на свои руки, на покрасневшие и воспалённые костяшки после недавнего боя. — За своих родителей. За… что бы там ни случилось с Паудер. — Она звучала побеждённой, смирившейся, снова глядя на облака. — Но это очень эгоистично, не так ли. Кейтлин сидела рядом с ней, наблюдая, как краски восходящего солнца играют на коже Вай, окрашивают её волосы. Она покачала головой. — Я не думаю, что это месть, — мягко сказала она. — Я думаю, это часть тебя хочет убедиться, что никто другой не почувствует то же самое. Желание, чтобы это никогда не повторилось. Смело она протянула руку и взяла Вай за руку, легко сжав её. Вай моргнула, удивлённо глядя на их сцепленные пальцы, потом подняла взгляд на Кейтлин и улыбнулась.

~

Однажды ночью они наконец получили информацию. Зацепку. Пробираясь по тёмным улицам, где, по слухам, вампир выслеживал добычу, Вай заметила их цель с такой громкой, животной яростью, какой Кейтлин никогда раньше не видела. Вай сорвалась с места, бросившись за вампиром, оставив Кейтлин позади, спешащей за ней. Она почти потеряла их из виду в редеющей толпе на улице и в запутанных переулках, но Кейтлин наконец смогла узнать район города, в котором они оказались, и, забравшись на пожарную лестницу, пробежала по краю крыши, пока не увидела вдали, на угловом участке, их бой, как они кружили друг вокруг друга. Осторожно, Кейтлин выбрала удобную точку обзора, сняла с плеча арбалет и стала наблюдать и ждать. Вампирша, с которым сражалась Вай, была крупной – высокая мускулистая женщина с тёмными чертами лица и хорошо поставленными ударами. Она была уверена в своих движениях и ударах, гораздо более отточенных, чем у большинства вампиров, с которыми они сталкивались раньше, она наносила удары и принимала удары Вай с движениями очень опытного бойца. Вай была невероятно компетентным бойцом. Хоть у неё и случались промахи и ошибки, в рукопашном бою она была одной из лучших, кого Кейтлин когда-либо видела. Её жестоко избивали. Не то чтобы она не выкладывалась на полную – она сбивала вампиршу с ног довольно впечатляющими ударами. Но вампир была искусна, принимала удары и наносила свои, швыряя Вай, как игрушку. Кейтлин ждала возможности сделать выстрел, не рискуя задеть Вай, пока они боролись, держа арбалет наготове. Вай, казалось, начала брать верх, сбив вампира с ног. Кейтлин неуверенно опустила арбалет, наблюдая, как Вай, похоже, допрашивала вампира, вместо того чтобы вонзить в него кол, крича что-то, что Кейтлин едва слышала, не говоря уже о том, чтобы разобрать. Затем вампирша села, её рука оказалась у бока Вай, она на секунду удержала её там, прежде чем та рухнула. Вампирша встала и, казалось, злорадствовала, не убивая Вай сразу, а схватив её за волосы. Кейтлин нахмурилась и, уверенно подняв арбалет, прицелилась, пока вампирша продолжала говорить, растягивая этот момент для драматизма, не подозревая, что Вай была не одна. Она прицелилась, осторожно. Вампирша держала Вай за горло, обнажив зубы, и у Кейтлин был только один выстрел с неудачного ракурса, чтобы… Осторожно. Медленно выдыхая. Она выстрелила. Арбалет отбросило ей в плечо, и Кейтлин, напрягая все мышцы, изо всех сил старалась удержать отдачу неуклюжего тяжёлого оружия. Деревянная стрела пронзила воздух, вонзаясь в плоть. Чуть выше сердца. Кейтлин выругалась, а вампирша с шипением отбросила Вай, схватилась за древко стрелы и выдернула его из своего тела. Она бросила злобный взгляд вверх, в сторону Кейтлин, которая пригнулась, надеясь, что достаточно хорошо спряталась. Снова выглянув, она увидела, что вампирша всё ещё ищет её, прежде чем, зарычав, снова обратить своё внимание на Вай, которая пыталась отползти по земле. Быстро перезарядив арбалет, Кейтлин прицелилась и выстрелила снова. На этот раз болт попал вампирше в плечо, и сила удара слегка отбросила её назад. С диким рыком, который Кейтлин почти слышала со своего места, вампирша снова огляделась, прежде чем пнуть Вай и, пятясь назад, перейти на бег, скрываясь в тёмных улицах. Кейтлин подумывала выстрелить в третий раз, но решила попытаться как можно быстрее добраться до Вай. Закинув арбалет на плечо, она спрыгнула на пожарную лестницу и начала спускаться по ступеням, чтобы добраться до земли. Вай слегка повернулась на шум и, казалось, с облегчением узнала её, опустившись на бок с влажным кашлем. — Вай! — Кейтлин подбежала к ней, настороженно вглядываясь в темноту, где исчезла вампирша. — Вай, ты в порядке? Она отодвинула руку Вай от её бока, помогая охотнице лечь на спину, и оценила повреждения: царапины и порезы, на челюсти наливался синяк, на рубашке Вай – дыра, а в боку – рана, из которой сочилась кровь, пачкая ткань и капая на камни внизу. Кейтлин сглотнула, достала из кармана носовой платок и прижала его к ране в тщетной попытке замедлить кровотечение. Молча рука Вай поднялась и на секунду легла на щеку Кейтлин. Кейтлин сглотнула, чувствуя, как дрожит рука, и поднесла свою, чтобы удержать её. Она почувствовала на своей коже влагу и тепло и не могла заставить себя посмотреть, подумать о крови, которая, должно быть, размазана по её лицу от нежного прикосновения большого пальца Вай. — Ты будешь… — Кейтлин сглотнула, в горле стоял ком, голос срывался, а в уголках глаз навернулись слёзы. — Ты будешь в порядке. Я с тобой. Вай на мгновение закрыла глаза, её дыхание было прерывистым. — Помоги мне встать, — выдавила она сквозь зубы, убирая руку с лица Кейтлин на её плечо. Кейтлин кивнула, наклонившись, чтобы ухватить Вай за руки и помочь ей подняться. Она была тяжёлой и ниже Кейтлин, так что той пришлось пригнуться, чтобы поддерживать её. Шли они медленно, с неловкой, хромающей походкой, Кейтлин постоянно подстраивалась, стараясь, чтобы каждый шаг причинял Вай как можно меньше боли. Они наконец добрались до церкви, Вай оперлась на холодную каменную стену, пока Кейтлин открывала дверь. Они вошли внутрь, пробираясь через зал, который казался бесконечным, пока не добрались до скамьи возле алтаря. Кейтлин медленно усадила Вай, обе тяжело дышали. Вай откинулась, прижимая руку к ране, пока Кейтлин побежала за аптечкой. — У меня странное чувство дежавю, — с натянутой улыбкой пошутила Кейтлин, возвращаясь с аптечкой и миской тёплой воды в руках. — Как думаешь, мы можем снять с тебя куртку? Вай села и начала двигать руками, пытаясь стянуть куртку с плеч. Она вскрикнула от боли и, покачав головой, снова откинулась назад. Кейтлин лишь кивнула и села рядом, поправляя одежду, как могла, чтобы рассмотреть рану. Она взяла тряпку из миски с водой и начала протирать рану, так близко к тому месту, где Вай была ранена в первый раз, когда они сидели здесь, и атмосфера теперь была пугающе более интимной. Раньше Вай была незнакомкой, которой Кейтлин хотела помочь. Теперь Вай была подругой, которую Кейтлин боялась потерять. Между ними была тишина, нарушаемая лишь стонами боли Вай и успокаивающим шёпотом Кейтлин, пока она чистила рану, осторожно обращаясь со спиртом, так как жгучая боль заставляла Вай стонать. Кейтлин нахмурилась, глядя на рану, а затем на швейные принадлежности, колеблясь. Боль могла быть слишком сильной для Вай, но рану нужно было зашить, чтобы она правильно зажила. — Под алтарём есть виски — Вай слабо указала на кафедру. Кейтлин кивнула и пошла посмотреть, открыв маленькую дверцу шкафчика у основания. Там было несколько припасов, Библия в кожаном переплёте, пара пустых флаконов и небольшая коробка с немаркированными стеклянными бутылочками. Кейтлин достала одну с тёмной жидкостью и, откупорив её, поднесла к носу. Резкий, неприятный запах алкоголя ударил в нос, и она быстро отнесла её к Вай. Раненая охотница взяла бутылку и осушила её, пустая фляга с лязгом выскользнула из её руки на пол. Кейтлин присела рядом с ней, наблюдая, как её дыхание замедляется и выравнивается, пока алкоголь начинал действовать, и сжала рукой своё колено, чтобы от беспокойства не схватить Вай. Она не была уверена, как та это воспримет. — Я начинаю, — тихо сказала она, придвигаясь ближе с влажной тряпкой и иголкой с ниткой. — Если почувствуешь головокружение, дай знать. Вай лишь кивнула, откинув голову назад и делая размеренные, глубокие вдохи. Шитьё шло быстро и тянулось вечно. Кейтлин тихо бормотала слова похвалы и поддержки, пока сшивала рану. Вай вцепилась зубами в полоску ткани, тяжело постанывая, пока Кейтлин не обрезала нить и не убрала всё, поднеся тряпку, чтобы легонько промокнуть и вытереть излишки крови и оставшуюся грязь. — Тебе повезло, что мне пришлось посещать все эти занятия для благородных девиц, — пошутила Кейтлин, пытаясь разрядить обстановку. — Они научили меня шить, помимо прочего, — быстро объяснила она, поняв, что Вай могла не понять. Вай тихо рассмеялась, морщась. — Она у них, — голос Вай был слабым, хриплым. — Кто? — спросила Кейтлин, начиная очищать остальные раны своей напарницы и промокая тряпкой царапину на щеке Вай. Та вздрогнула, зашипев от боли. — Паудер, — ответила она. Кейтлин пошла снова смочить тряпку, и Вай наблюдала за ней, тяжело дыша. — Вампиры. Ковен, с которым мы сражались. — Тот, о котором говорил Вандер? — спросила Кейтлин, убирая прядь волос Вай. Вай едва заметно кивнула, её взгляд был расфокусирован от боли. — Это моя вина, — тихо, слабо сказала она. — Это моя вина, что она ушла. Кейтлин покачала головой, продолжая очищать то, что могла. — Что бы с ней ни случилось, — она прижала тряпку к царапине на локте Вай, аккуратно вытирая грязь из раны, — виноваты те, кто это сделал. Это не твоя вина. Вай с минуту молчала, прежде чем её глаза снова открылись. Расфокусированные, тусклые от боли и алкоголя, они всё же встретились с глазами Кейтлин, удерживая её взгляд. Медленно рука Вай поднялась и провела большим пальцем по подбородку Кейтлин, так же, как она касалась её щеки чуть раньше. Затем, пока Кейтлин застыла под её взглядом, большой палец Вай провёл в другую сторону, по её нижней губе, и задержался там. Кейтлин затаила дыхание, когда взгляд Вай опустился к её рту. А потом Вай провалилась в бессознательное состояние, откинувшись на скамью и оставив Кейтлин с сердцем, бьющимся достаточно быстро за них обеих.

~

Кейтлин вошла в дом, тихо закрыв за собой дверь. Она всё ещё не была достаточно смелой, чтобы попытаться взобраться по шпалере, как это делала Вай, но она начинала задумываться об этом, столкнувшись с перспективой однажды неожиданно вернуться домой и застать своих родителей в гостиной. Особенно в такой день, как сегодня, когда её одежда была испачкана кровью. К счастью, их, похоже, не было дома, или, может, они уже легли спать, и в доме было пусто и тихо, пока Кейтлин поднималась по лестнице. Измученная, она вошла в свою комнату и сняла с себя одежду, запихнув её в мешок, чтобы выбросить – новые покупки она могла объяснить матери гораздо легче, чем пятна крови горничным, – и, накинув на себя халат, пошла смывать с себя все события этого насыщенного дня. Вода была горячей, почти обжигающей, приятно колющей по сравнению с болью в её теле. Ей не особо досаждало то, как она набрала мышечную массу и сделалась более подтянутой после того, как присоединилась к охотникам, но постоянная боль в мышцах была тем, к чему ей всё ещё было сложно привыкнуть. Как и Вай. Вай, которую она сначала приняла за дерзкую, лихую личность, которая познакомила её с этим фантастическим скрытым миром опасности, боли и возможности что-то изменить. Как только она убедилась, что с Вай всё будет в порядке достаточно долго, чтобы она успела позвать Вандера и Грейсон, которые отвели бы её в настоящую лазаретную для отдыха, Кейтлин почти решила остаться с ней на ту ночь. Она была так близка к этому, отчаянно желая, чтобы Вай очнулась, чтобы Кейтлин могла спросить. Спросить о… Кейтлин провела собственным большим пальцем по своей нижней губе, прикусив её. Она на минуту закрыла глаза под горячими струями воды, позволяя чувству, которое горело внутри неё от мысли о большом пальце Вай на её губе, о её взгляде, сжечь всю боль и печаль этого дня. С Вай всё будет в порядке, и Кейтлин поговорит с ней и почувствует её руку в своей, снова почувствует её тепло, и она так сильно этого ждала, что это её немного пугало. Она чувствовала себя отчаянно более живой, чем когда-либо. Наконец поняв, что не стоит тратить всю тёплую воду, Кейтлин закончила принимать душ и вышла в наполненную паром комнату, чтобы взять полотенце и начать вытираться. Когда она встала перед зеркалом, наблюдая, как конденсат медленно исчезает по мере того, как уходит тепло, её разум всё ещё был наполовину отвлечён Вай, и она увидела, как на отражающей поверхности начал появляться узор. Нарисованный, пока она была в воде. Она замерла. — Здесь кто-нибудь есть?

______________________________

— Я вернулась на Лайл-стрит, и да, думаю, ты права, здесь места немного больше. — На онлайн-карте, которую я смотрю, есть строительный забор, полагаю, он устарел? Что находится с восточной стороны улицы рядом с тем серым многоквартирным домом? — Здание с парковкой. — Можно зайти? — Зависит. Вай стояла на тротуаре, одна рука в кармане, другая держала телефон с включённым видеозвонком, пока она говорила в беспроводные наушники с Кейтлин, которая сидела в своём тёмном доме вдали от яркого дневного света. Между ними было тихо, пока Вай медленно двигала телефоном, чтобы камера могла захватить окрестности маленькой боковой улочки. Через мгновение Кейтлин снова заговорила. — Ты когда-нибудь прекращала охотиться? — Было дело, ненадолго, — пожала плечами Вай, хотя и знала, что Кейтлин её не видит. Она пнула ногой рассыпанный гравий. — Устала, почувствовала безнадёгу, пару лет просто путешествовала и смотрела в небо. Но я вернулась. — Она устало выдохнула. — Трудно не вернуться. После всего, не можешь просто сидеть сложа руки, зная, что они там. На том конце была пауза, пока Кейтлин убеждалась, что Вай закончила говорить, прежде чем тихо произнести: — Понимаю. Ещё минуту царила тишина, прежде чем голос Кейтлин снова прозвучал, немного громче, но медленно, осторожно. — Ты когда-нибудь встречала кого-нибудь вроде… меня? — Вроде тебя как? Была пауза, а затем долгий, протяжный вздох, прежде чем Кейтлин наконец заговорила. — С сожалениями. Вай нахмурилась, глядя на ближайшее дерево. — Ты делаешь то, что должна, чтобы выжить. — Я не об этом спросила. — Если и встречала, они ничего не говорили. Но я думаю, большинство вампиров, которые не хотят… делать то, что они должны, — она с трудом подбирала слова, медленно вытирая пяткой ботинка колею в песке. — думаю, они просто не знают, что это обязательно должно быть… — Человеческая кровь. — Да. Между ними повисла тишина. Вай подняла голову на шум и увидела стаю голубей, громко хлопающих крыльями, когда они взмыли в ясное небо, кружась и пикируя вместе, пока не стали всё меньше и меньше в ярком солнце. Лёгкий ветерок пронёсся мимо неё, взъерошив согретые солнцем волосы. — Кейт? — Мм? — Ты делаешь то, что должна.

~

— Почему сейчас? — спросила Вай на следующий день, после того как отправила несколько фотографий другой улицы с возможными точками для засады. Теперь она шла более праздно, разговаривая и засунув телефон и руки в карман куртки. — Что ты имеешь в виду? — послышался в наушниках голос Кейтлин. — Почему Севика вдруг охотится на нас? — Вай прошла мимо здания из красного кирпича, проводя рукой по его грубой поверхности. — Как думаешь, она что-то планирует? Пытается убрать нас с дороги? — Может быть, она думает, что это мы что-то планируем против неё. В конце концов, это довольно большое совпадение, что мы оказались в одном городе после стольких лет. — Тогда эта идиотка сама себя выдала, мы даже не знали, что она ещё жива. Кейтлин цокнула языком, звук был резким по телефону. — Я всё ещё не до конца уверена, что это Севика. Если бы это была она, разве она не знала бы о проклятии? Что эти попытки убить нас тщетны? — Может, у неё амнезия после того, что её вернуло, — пожала плечами Вай. — Или, может, она нашла лазейку. На стороне Кейтлин была тишина, за исключением отдалённого постукивания, которое, как предположила Вай, было нервным постукиванием ногтей Кейтлин по дереву. Мгновение тянулось, и Вай уже собиралась спросить, о чём думает вампирша, когда Кейтлин тяжело вздохнула. — Мне придётся тебе перезвонить. Мне нужно подумать. Она повесила трубку, прежде чем Вай успела ответить, оставив Вай стоять с несколько растерянным выражением лица, прежде чем она пожала плечами и решила пойти и купить себе хот-дог.

~

Кейтлин не ответила на звонок на следующий день, когда Вай пошла отмечать новые точки для засады – вызов сразу сбросился на голосовую почту. Вай нахмурилась, посмотрела на телефон и решила попробовать ещё через полчаса. И снова. И снова, и снова, и снова звонок переключался на голосовую почту. Вай изо всех сил старалась делать фотографии, отправляя их в виде неотвеченных сообщений, и не позволяла тишине беспокоить её. Но к тому времени, как тёплый свет позднего вечера начал сгущаться, её нервы были на пределе. Она попробовала в последний раз, снова услышала гудок голосовой, посмотрела на темнеющее небо и наконец застонала. И пошла к квартире Кейтлин. Попасть внутрь было не так уж и сложно, просто нужно было постоять в стороне, уставившись в телефон, пока не пройдёт доставщик, за которым можно было незаметно проскользнуть. Вспомнить этаж Кейтлин было сложнее. Засунув руки в карманы, Вай стояла в лифте и медленно и тщательно думала, пытаясь вспомнить, какой этаж звякнул, когда она в последний раз ехала в этом лифте с Кейтлин. Когда она наконец была уверена в этаже, она вышла и по памяти пошла в правильном направлении, остановившись у угловой двери, за которой, как она была уверена, находилась Кейтлин. Она постучала, и дверь распахнулась, замок был сломан. Мгновенно насторожившись, Вай схватила свой перочинный ножик и начала медленно входить, оглядываясь. Квартира была пуста, все шторы были сорваны, а жалюзи – порваны, так что свет заходящего солнца ярко заливал пространство. Горшок с растением был разбит, земля разбросана, словно по ней пнули, картина упала со стены. Боковой столик рядом с диваном был опрокинут, а рядом лежала разбитая фотография Кейтлин и её бывшей девушки. — Кейт? — позвала Вай, стараясь, чтобы голос не дрожал. Если окна были открыты весь день, квартира была бы залита светом, и это точно причинило бы боль. Она огляделась в поисках пепла, но ничего не увидела, сжимая нож так, что рукоять впивалась в ладонь. — В…ай? — тихий, слабый голос привлёк внимание Вай из ванной, и она бросилась туда. Ванная была в таком же плохом состоянии – зеркало было разбито, и его осколки валялись на полу, тёмная кровь была разбрызгана по стенам и размазана по полу, а в одном углу комнаты лежала наполовину развеянная куча пепла. В ванне, в пропитанной собственной тёмной кровью одежде, лежала Кейтлин, ссутулившись, с колом в сердце. — Кейтлин! — закричала Вай, несмотря на маленькую комнату и короткое расстояние, и чуть не поскользнулась, подбегая к краю ванны, и осторожно приподняла подбородок Кейтлин. Глаза вампирши дрогнули, но не открылись, и она застонала. — Засада, — слабо произнесла она. — Я… убила его, но я… не могу… — она слабо указала на узкое деревянное оружие, всё ещё торчавшее у неё в груди. — Не могла бы ты?.. — Дерьмо. Блять. Ладно, — Вай поправилась, положив одну руку на плечо Кейтлин, а другую – на кол. — Готова? Три, два… Она выдернула кол так быстро, как только смогла, и Кейтлин хрипло закричала. Вампирша свернулась калачиком, прежде чем откинуться назад, и, притянув полотенце, которое, видимо, притащила с собой раньше, прижала его к кровоточащей ране. Она застонала. — По крайней мере, я его достала. Застала врасплох, когда не умерла, — Кейтлин почти рассмеялась, глядя в потолок. — Не волнуйся, я буду в порядке. — В поряд… блять, посмотри на себя. — Вай подползла, чтобы помочь Кейтлин встать; на ране выступили капли тёмно-красной крови. Кейтлин взяла её руку и потянула, вскрикнув и снова упав в ванну. — Нет, нет, — задыхаясь от боли, произнесла она, слегка качая головой. — Я просто останусь здесь, пока не заживёт. Вай почти рассмеялась. — И сколько же на это уйдёт времени? Кейтлин не ответила, но её брови сошлись на переносице, а губы сжались в тонкую линию. — Тебе нужно поесть? — В таких условиях особо не поохотишься, — она передвинула руку, устраивая её поудобнее, прижимая полотенце. — Я справлюсь. — Значит, да. — Кажется, я только что сказала, что справлюсь. — Кейт. Это было утверждение, целое предложение в том, как она это сказала, и Кейтлин в ответ тихо зашипела. — Мы не можем, — произнесла она низко и напряжённо, в этой осторожной попытке не поддаться панике. — Я в порядке, я не хочу причинить тебе боль, и я могу… — Я справлюсь. — Вай придвинулась ближе, положив руку на колено Кейтлин, но вампирша вздрогнула и отпрянула, а затем от резкого движения болезненно вскрикнула. Вай замешкалась, нахмурившись. — Не справишься, — процедила Кейтлин сквозь зубы. — В этом вся проблема. Она знает, что делает. Она хочет, чтобы мы сами закончили её работу. Вай нахмурилась, прикусывая губу, пока смотрела, как Кейтлин откинулась на край ванны, издавая тихие стоны боли с закрытыми глазами. — А какая альтернатива? — почти сорвалась Вай. — Позволить тебе одичать? Ты убьёшь меня, или мне всё равно придётся убить тебя? Кейтлин медленно зашипела, прижимая полотенце к ране. — Всё… всё ещё не так плохо. Мы можем… переждать… — медленно, с болью произнесла она. — Кейт. — Это не в первый раз… — Это не в первый раз, когда тебе всадили кол? Кейтлин тихо фыркнула, почти рассмеявшись, и, морщась от боли с закрытыми глазами, всё же позволила улыбке тронуть уголок её губ. — Я не всегда была хороша в маскировке. Охотники находили меня и раньше. — Да ладно? Ты же всегда такая осторожная? Ещё мгновение Кейтлин тяжело дышала, прежде чем смогла снова заговорить. — Это… это был сарказм? — Хех, — Вай не смогла сдержать лёгкой ухмылки, похлопав по краю ванны. — Ага. — Смешно, — слабо улыбнулась Кейтлин. Её грудь продолжала вздыматься и опадать от тяжёлого дыхания, движение сопровождалось свистящим звуком, пока её тело медленно срасталось. Она сидела, с закрытыми глазами, голова безвольно откинута к стене, и Вай молча наблюдала, думая, не спит ли она. Или делает то, что делают вампиры вместо сна. — Вай? Она подняла голову и увидела, что Кейтлин почти не двигалась, её глаза всё ещё были закрыты, пока она не заговорила снова. — Не могла бы ты… убрать здесь для меня? Вай огляделась – на размазанную кровь и разбитое стекло зеркала, на грязь и пепел от вторгшегося вампира. Она снова посмотрела на Кейт и кивнула, несмотря на то, что глаза Кейтлин были закрыты. — Да. — Чистящие средства под кухонной раковиной. — Кейтлин слегка пошевелилась и издала звук, похожий на всхлип. Вай поднялась на ноги и направилась на кухню, взяв чистящее средство и бумажные полотенца именно там, где сказала Кейтлин. Она вернулась в ванную и очень тихо начала тереть, чистить, подметать и вытирать, пока, за исключением большой трещины на зеркале, не осталось никаких следов произошедшей здесь драки. Кейтлин молчала всё то время, пока Вай работала, неподвижно лежа в ванне. Её дыхание было поверхностным, она издавала тихие стоны и звуки боли, но больше ничего. Когда Вай закончила, она вынесла мусор в мусоропровод, вернула оставшиеся средства на кухню и постояла с минуту, глядя на свои руки в раковине после того, как смыла с них кровь Кейтлин. Она вернулась в ванную и села рядом с ванной, не зная, была ли Кейтлин в полном сознании. Тихо она вытащила из-за пояса кол и взяла его в руку; положив руки на согнутые колени, она опустила голову и закрыла глаза. — Ты… останешься здесь? — прохрипел голос Кейтлин. — Ага. Повисла долгая, тягучая пауза, пока они сидели, каждая в своём положении, прежде чем Кейтлин тяжело втянула воздух, чтобы набрать сил и произнести: — Спасибо.