Пепел обещаний

      Сжимая зубы до противного скрежета, Руми с силой впивалась пальцами в рукоятку меча. Из последних сил она держала перед собой оружие, которое ограждало её от огня. Хватка постепенно ослабевала: мощь атаки демона была огромной. Ботинки со скрипом скользили назад по гладкому полу. Голубое защитное поле её меча трещало по швам, готовое рассыпаться искрами в любой момент. Ещё немного — и она не сможет защищаться, тогда она непременно сгорит в этом огне.       Неожиданно поток пламени резко прекратился, словно кто-то по щелчку пальцев выключил его. Ноги предательски подкосились, и Руми чуть было не рухнула на пол, едва сумев сохранить равновесие. Девушка подняла полный недоумения взгляд, не понимая, что послужило причиной исчезновения потока огня. Её взгляд упёрся в тело знакомого ей демона, который стоял перед ней, заслоняя собой от беспощадной стихии. — Джину… Нет, — её голос сорвался на шёпот, когда она увидела его.       Он стал живым щитом между ней и адским огнём повелителя демонов. Ради неё он готов был сгореть дотла. Пламя лизало его спину, выжигая плоть, но хуже этой боли было лишь одно — увидеть, как страдает она. Поэтому он терпел молча, стараясь не показывать ей своей боли. Даже, когда сознание начало мутнеть от боли, он не позволил себе сделать ни шагу назад. — Прости меня… Прости за всё, — в его глазах отражалось горькое сожаление, а в голосе звучало раскаяние. — Нет… Я хотела освободить тебя, — сквозь слёзы прошептала Руми, глядя на парня. Она сделала шаг, приближаясь к нему. Он мягко улыбнулся. Она протянула к его лицу свою подрагивающую руку. — Я уже свободен, — он тепло улыбнулся девушке, прижимаясь своей щекой к её ладони. — Ты смогла вернуть мне душу.       Руми не могла поверить, что всё это происходит на самом деле. Ей казалось, что это лишь обычный кошмар, но, к её сожалению, это была жестокая реальность. Девушка видела, как под потоком пламени Гви-Ма стало растворяться тело Джину. Её сердце разрывалось от боли и отчаяния, ведь она осознавала, что это последние моменты, когда она видит этого демона. — А теперь я дарю её тебе, — прошептал Джину, закрывая глаза. Медленно, постепенно усиливая свой свет, из его груди поднялось голубое сияние. Ярко вспыхнув, оно покинуло тело парня, который исчезал на глазах. Яростное пламя полностью поглотило демона, заставляя его исчезнуть навсегда, а яркое сияние его души окутало девушку, даря ей защиту.       Руми открыла глаза, заставляя себя перестать вспоминать тот роковой момент. Она стояла перед большим панорамным окном, взирая на город. Был поздний вечер, последние солнечные лучи исчезали за горизонтом, оставляя за собой темноту. Сеул начинал сверкать своими яркими фонарями и неоновыми вывесками. Девушка сделала шаг, оказавшись вплотную у окна, и протянула руку к стеклу. От прикосновения тёплых пальцев к холодному окну по коже побежали мурашки. Холод заставлял вернуться в реальность, выныривая из омута воспоминаний.       Руми вновь взглянула на город. Но только теперь не как обычный человек, а как охотница. Её глазам было доступно увидеть то, о чём даже не подозревали простые люди — Хонмун. Древний барьер, который защищал мир людей от демонов, пожирающих людские души. Мягкие золотистые волны струились по территории Сеула и дальше за его пределы, охраняя жизни людей.       И всего этого сейчас бы не существовало, если бы не жертва Джину. Девушка прикусила губу и сжала руку в кулак, когда мысли снова вернулись к воспоминаниям о парне. Если бы он не защитил её и не пожертвовал собой, то она погибла бы. И без неё победить Гви-Ма её подруги бы не смогли. Однако даже так сожаления о его смерти не отпускали девушку. — Не спится? — прозвучал женский голос за спиной. Руми повернулась, замечая Миру, стоящую в дверном проёме. — Тебя мучают кошмары? — спросила только подошедшая макнэ. Она остановилась рядом с Мирой, глядя на лидера. — Нет, всё нормально, — произнесла Руми, натягивая улыбку. Она считала, что подругам необязательно знать о том, как ей из раза в раз снится смерть Джину и из-за этого она не может нормально спать. Это была не та причина, по которой стоило беспокоить подруг. Она может пережить это сама. — Просто сон не идёт, вот и всё. — Думаю, я знаю, что тебе поможет, — хитро улыбнулась Зои. — Как насчёт бани, чтобы расслабиться перед сном? — Почему бы и нет, — пожала плечами Руми, замечая, как обрадовались подруги. — Я точно не сплю? Неужели нам удалось её уговорить пойти с нами в баню? — Зои с предвкушением глянула на Миру. — Я увековечу эту дату в своём календаре. — Не будь столь категорична, Зои, — засмеялась лидер, тепло улыбаясь подруге.       Сейчас, когда подруги уже знали о её тайне, хранимой годами, отказываться и придумывать для этого правдоподобную причину уже не имело смысла. Не сопротивляясь на этот раз, девушка пошла с подругами в баню. — А это приятно, — Руми блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь обстановкой. Горячая вода расслабляла, даря ощущение безмятежности. — Хочу напомнить, что мы несколько лет подряд звали тебя посетить это место, — с ухмылкой вдруг сказала Мира. — Вынуждена признать, что это было мне необходимо, — устало улыбнулась лидер. — После произошедшего несколько дней назад горячая вода — это самое нужное. Я даже готова провести здесь все три месяца нашего отпуска.       Наконец-то охотницы могли выдохнуть и успокоиться. Хонмун был укреплён, и вторжение демонов остановлено. Все насущные вопросы были решены, и впереди их ждал отпуск, которого они так ждали. Но так думала только лидер. У остальных участниц группы был ещё один нерешённый вопрос. Пока Руми сидела с закрытыми глазами, её подруги переглянулись между собой, решая начать разговор. — Руми, — Мира положила руку на плечо подруге. Фиолетоволосая дёрнулась и тяжело выдохнула, подавляя в себе желание нырнуть глубже, скрыв метки на плече. — Думаю, нам надо поговорить.       Лидер быстро глянула на макнэ, которая сидела с другой стороны от неё. Но Зои смотрела на неё так же решительно, как и Мира, чего-то ожидая. Руми опустила глаза вниз, глядя на своё отражение в воде, и кивнула, как бы говоря, что согласна всё обсудить. — Мы виноваты перед тобой, — поджав губы, вдруг произнесла брюнетка. — Скажи, ты сильно зла на нас? — Зла? О чём вы? — девушка с удивлением посмотрела на подруг. — Если кто и виноват в сложившейся ситуации, то только я сама. Я постоянно врала вам и скрывалась, выстроив между нами стену, которая стала причиной конфликтов. Как лидер и подруга я не должна была этого допустить. — Никто из нас не идеален, Руми, — отозвалась макнэ. — Мы сами были хороши. Видели, что тебе было плохо, и не сильно стремились это исправить и помочь. — Зои права, Руми, — кивнула розоволосая. — Прости нас. — Вы тоже меня простите, — голос Руми дрогнул, но улыбка на лице была по-настоящему искренней и тёплой.       Мира вновь оглядела Руми. Взгляд остановился на узорах, испещряющих тело подруги. Увидев, куда смотрит Мира, девушка отвела глаза, чувствуя себя не в своей тарелке. Раньше она ненавидела себя и свои проклятые метки. Порою ей было настолько противно от себя самой, что хотелось живьём содрать кожу, лишь бы не видеть этот кошмар, обезображивающий её бледные плечи. Сейчас она пыталась привыкнуть к этим бледным, чуть переливающимся полосам, которые распространились по всему телу. — Тебе больше не стоит их прятать, — Зои дотронулась до одной из кривых полос на руке лидера. — Какими бы они ни были, они — часть тебя, нашей лучшей подруги. Мы принимаем тебя такой, какая ты есть.       Руми уставилась на свою руку и судорожно выдохнула. После победы над Гви-Ма её следы поблекли и сменили цвет. Ей было непонятно, почему они не исчезли совсем. Возможно, это было связано с тем, что она с рождения является наполовину демоном, и это уже ничто не исправит. — Они по-своему красивы, — сказала Мира, немного усмехнувшись, когда посмотрела на Зои, которая с восторгом рассматривала эти полосы. — И да, я поддерживаю Зои, не прячь их больше. Мы твоя семья и примем тебя такой, какая ты есть.       Оторопевшая от таких слов в свой адрес Руми позволила подругам крепко обнять себя. Руми прижалась к ним сильнее, расслабляясь в их руках. Она была счастлива, что её простили и приняли её сущность. Теперь у них не было более никаких секретов и недомолвок, которые рушили их дружбу.       Вернувшись домой после совместного посещения бани с подругами, Руми сразу отправилась в свою комнату, пожелав подругам спокойной ночи. Пройдя через тёмную комнату, чуть освещаемую лунным светом из окна, она вышла на балкон. Девушка подошла совсем близко к краю, облокотившись на стеклянное ограждение. В холодном серебряном свете её фигура казалась совсем одинокой. Прохладный лёгкий ветер нежно трепал фиолетовые волосы, туго сплетённые в длинную косу. Хонмун продолжал поблёскивать своими золотыми нитями, даря Руми надежду на светлое будущее.       Совсем рядом раздались едва слышные мягкие шаги. Мягкая улыбка тронула губы девушки. Она чуть повернула голову в сторону, где стояли растения в горшках. Демонический тигр с голубой шерстью и яркими оранжевыми глазами смотрел на неё. Животное медленно подошло к ней. Руми протянула руку, нежно погладив мурлыкнувшего хищника. Чирикнув, на плечо ей села знакомая птица в шляпке, моргая тремя жёлтыми глазами.       Расслабленный тёплый взгляд карих глаз мгновенно стал острым, словно наточенное лезвие, как только среди растений на балконе появился лишний звук. Натренированное тело за считанные секунды приняло боевую стойку. В руке появился призванный меч. Холодное голубое свечение оружия освещало настороженное выражение лица девушки. Кем бы ни был незваный гость, она встретит его подобающе. — Покажись! — рыкнула девушка, выставляя перед собой меч. — Вау, я, конечно, не ожидал радушного приёма, но ты превзошла мои ожидания, — произнёс до боли знакомый ей голос.       Человек шагнул из тени. Рука Руми, до этого крепкой хваткой держащая меч, дрогнула. Перед ней стоял Джину. Такой же, каким она видела его в последний раз. Она отказывалась верить, что это правда, а не очередная картинка её воспалённой фантазии. — Докажи, что являешься тем, чей облик носишь, — девушка подозрительно сузила глаза, продолжая держать меч готовым к атаке.       Птица, про которую все забыли, чирикнула и, хлопая крыльями, приземлилась на плечо парня. А потом подошёл и тигр, слегка боднув его большой головой. — Видишь, они меня признали, а что же насчёт тебя? — Джину смотрел на неё, не отрывая взгляда, выжидая, когда она сделает шаг к нему навстречу.       Она опустила оружие. В сверкающих искрах меч исчез. Руми сделала шаг, приближаясь к нему. Однако её глаза, как и раньше, смотрели на него с ноткой подозрения. Она в любой момент была готова защищаться, если это окажется враг. — Ну же, охотница, я не кусаюсь, — демон тихо хмыкнул, наблюдая за тем, как девушка смотрела на него с опаской.       Парень раскинул руки в стороны, приглашая девушку обнять его. Охотница обречённо вздохнула, закатив глаза, и шагнула ближе к демону. Как только Руми оказалась рядом, Джину тут же сгрёб её в свои объятия. — Я скучал, охотница, — с усмешкой на губах тихо прошептал он ей на ухо. Девушка лишь хмыкнула и неразборчиво пробурчала что-то нецензурное. — Почему ты здесь? Ты же погиб у меня на глазах, отдав мне свою душу, — Руми посмотрела на парня, встречаясь взглядом с его карими глазами. — Я же обещал помочь тебе и быть рядом, — спокойно ответил он, чуть улыбнувшись. — Теперь выполняю вторую часть обещания.       Его пальцы осторожно скользнули по её руке, вызывая мурашки. Девушка задержала дыхание, чувствуя, как сердце бьётся чаще. Взгляд парня скользнул по её губам, потом снова встретился с её глазами. Расстояние между ними таяло с каждой секундой. Он наклонился, и она почувствовала его дыхание — тёплое, неровное. Джину медленно приблизился, давая ей время отстраниться, но она потянулась к нему, закрывая глаза.       Первое прикосновение губ было едва заметным, пробным, словно невысказанным вопросом — позволено ли ему? Руми коснулась рукой щеки Джину, настойчиво углубляя поцелуй. Мир вокруг сузился до этого мгновения — до его губ, целующих нежно, до рук, обнимающих за талию и притягивающих ближе, до полуприкрытых глаз, светящихся теплотой.       Отстранившись, он не стал выпускать её из объятий. Демон аккуратно слегка прижал голову Руми к своему плечу и коснулся губами макушки, задерживаясь в таком положении на несколько секунд. — Больше я тебя не оставлю, — тихо прошептал он, давая девушке новое обещание, которое намеревался обязательно сдержать.