Взаимоотношения

Сегодня такой прекрасный день. От ночи до ночи в этом месте действительно можно жить. Жёлтая луна тускнеет в лучах солнца, оно поднимается выше, и с гордостью можно сказать себе: «Я пережил эту ночь…» Если, конечно, действительно её пережил. Если же нет, то будешь ещё половину суток полуживой колбаской зашиваться, чинить и приводить себя в строй — благо, что на это есть товарищи. Но сегодня день всё-таки вышел прекрасным, когда за всю ночь не пал даже один сокомандник. — Ха-а, какой хороший день… — поедая кусок пиццы, которую сам же и приготовил, и запивая чаем, Эллиот наслаждался пересвистами птиц в лесу неподалёку. — Угу, замечательный, — с долей сарказма ответил Таф, — ещё замечательнее будет ночь, если 1х не припрётся. Человек в тёмной мантии сидел за столом и крутил в руках свой магический куб, который он использовал обычно как гранату при своих растяжках. За это его, собственно, и прозвали Партизаном. — Ну, не вешай нос так рано. Доверимся статистике. Я думаю, нам повезёт и сегодня, и мы найдём в месте нашей следующей дислокации Джейсона или Джона Доу. Да и… В худшем случае мы с Иксом пробудем разве что одну ночь — статистика редко врёт. Я бы больше мистера Доу боялся. — Ох, не нравится мне долгое отсутствие этого кадра… Действительно, лучше б уж мистер Доу объявился. Он обычно не смотрит куда идёт. А этот проныра через все мои растяжки своими клинками раскидывается — сметает всё, как будто я ничего и не ставил. И надо же как интересно: пока моя ловушка стоит наготове — чёрта с два он притащится, а как только на нее кто-нибудь из наших ступит — он тут как тут! Партизан с глухим стуком положил предмет на стол и переменил позу, приняв недовольный или даже рассерженный вид. — Не ты, так другой кто-нибудь его остановит. И он тоже не бессмертный, потянуть время сможем. А пока — возьми! Светловолосый парень протянул кусок пиццы, которая своим ароматом топила сердце и заводила желудок. Таф усмехнулся, взяв из рук Эллиота предложенное угощение, и, стащив с лица маску, принялся за еду. — И всё-таки я думаю, что мы не встретим его сегодня. Его в последнее время вообще не видно. Может, случилось у него что-то — с кем ни бывает. А вот против Джона Доу припасов придется брать побольше. — Мгм, — прожевав тягучий сыр, Партизан всё-таки оживился в своём виде, — Действительно, надо приготовить побольше снарядов. Надеюсь, в эту ночь тоже никто не пострадает. Тогда можно будет ещё на денёк расслабиться или подготовиться получше к следующей битве. Или отоспаться. — Ну вот. Этот настрой мне больше нравится. Что, теперь в бой? — Хах, в бой! Спустя шесть часов. Снова бледное пятно, знаменующее начало нового испытания, засияло на небосводе. Под тусклыми лучами ночного светила команда появилась на полосе очередных голодных игр. — И кого же мы ждём в гости сегодня? — с азартом спросил Партизан. Очутившийся рядом с ним 007n7 беспокойно выдохнул: — Надеюсь, это не мой маленький демомёнок… Эллиот, находясь на стартовой позиции вместе с ними, утешительно проговорил себе в мыслях: «По статистике, сегодня будет Доу, а если очень повезёт, то Джейсон. Мы же не зря готовились, сегодня не произойдёт ничего плохого.» А вот и убийца показался. У Эллиота в голове стрельнуло от одного упоминания. «1х1х1х1! Да мать твою программиста! Да чтоб ты обратно пропал! — в глазах юноши злость перекрывала ужас, и весь этот спектр отрицательных эмоций он жалко пытался держать при себе, — Ха-а. Допустим. Всё будет хорошо, всё будет хорошо…» — Нам пизда! — крик отчаяния вперемешку с истерическим смехом прозвучал со стороны Партизана, который запасся таким количеством пиротехники, каким не запасался, наверное, ещё ни на одну ночь. — Таф, что с тобой? — Целый день подготовки к рейду… Целые сутки убиты на то, чтобы потом быть убитым от руки этого демонюги белобрысого! Вот, кто тут настоящий демон с преисподней! Хотя тёмная мантия скрывала практически всего Тафа, догадаться о том, что было на его лице, труда не составляло. Заботливый «отец» тоже не выдохнул с облегчением, хотя где-то в глубине души всё-таки считал это не самым плохим исходом. — Пойдём, Таф, нам надо занять позиции. Эллиот, не отставай. Бедного Партизана, который, видимо, мысленно прощался с запасом своих гранат и чуть ли не плакал, 7n7 вёл под руку к небольшой возвышенности, а Эллиот, оборачиваясь назад, чтобы осмотреться, шёл следом. «Стоит ли мне оставить пиццу где-нибудь в центре территории?» — по привычке предусмотрительности светловолосый парень немного отбился от товарищей, разглядев где-то вдали зелёный свет. Видимо, там действительно кто-то уже во всю боролся. Эллиот решительно пробежал по направлению к звукам, готовясь отшвырнуть туда кусок пиццы: «Я быстренько. Оставлю и вернусь к ним… Я только…» В момент броска время будто замерло. На самом деле замер только появившийся как из ниоткуда тёмный силуэт с белыми волосами, которому прям на лицо прилетел кусок горяченькой пиццы, и сам Эллиот, который был настолько повержен в шок как своим действием, так и чужим присутствием, что через секунду, не раздумывая, вдарил по газам и убрался от этого места так быстро, как только мог. Кажется, 1х действительно преследовал его какое-то время, но после нескольких петель между преградами звуки прекратились окончательно. Он отдалился так быстро, что сам не заметил, как пролетел почти через всю зону сражения. И теперь только своё глубокое дыхание и бешено бьющееся сердце после прилива адреналина мог слышать светловолосый парнишка, пытавшийся не задохнуться и медленно выглядывавший из-за каких-то ящиков наружу. «Сбежал…» — очередная попытка успокоить самого себя наконец-то подействовала, последний протяжный вдох, затем выдох. Теперь все было куда лучше, но постепенно его настигало странное глупое чувство. Парня уже давненько так никто не пугал. Уже больше недели, а, может, даже больше двух недель к выжившим сей предвестник бедствия вовсе не выходил на бой. Когда в очередном месте находились Джейсон или Кулкидд, траты на лечение сокомандников зачастую были минимальные; когда же на поле битвы объявлялся господин Доу, слаженный отряд умудрялся продержаться ночь со сравнительно небольшими потерями, поэтапно атакуя противника. Но если, например, Кулкидда можно было называть исчадием ада, то 1х1х1х1 предпочтительнее было бы именовать самим Люцифером. Особенно после его внезапного отсутствия, в которое все уже успели отвыкнуть от фирменных атак через всю локацию поединка. Противник знает, где находится каждый из участников, знает, как обезвредить их ловушки, и знает, как стремительно приблизиться к жертве для финального удара. Кровь вскипала, когда очередной раунд оказывался простыми салочками для него, и настоящим адом для команды. Эллиот не мог бросить своих товарищей, особенно зная, что на нём держится здоровье атакующих бойцов. — Так, надо выдвигаться на поиски. Где же все… Эллиот, наконец-то взяв себя в руки, шёл к тому месту, где в последний раз видел боевые действия. К его несчастью, там никого не оказалось, и светловолосый парень внимательно всматриваясь в темную пустоту, все надеялся найти хотя бы кого-нибудь. «И где они? Надо у 7n7 и Партизана проверить.» Немного пробежавшись, парень осторожно забрёл на небольшой пригорок, и наконец-то удача. — Таф! Партизан, схватившись за свою раненую руку пытался доковылять до, возможно, своего спасения, но не успели ни он, ни сам Эллиот опомниться, как грудь в черной мантии пронзил клинок, а затем товарищ упал замертво. Из-за спины павшего мелькнула красная звездочка, и тут наконец пришло осознание: парень остался один. Пока он прятался, демон перед ним перебил всех его друзей, а теперь тёмный клинок был направлен в сторону Эллиота. Один на один с ним. — Hello*, — проговорил еле разборчивый голос убийцы. Эллиот хотел броситься бежать, но сил уже не оставалось. Он мог только безнадежно отходить дальше, лишь оттягивая свой конец. Вскоре не стало возможности даже нормально идти: парень чуть ли не валился с ног, раненый прилетевшими него ножами. Впереди оказалась стена, пытаться обойти её?.. А зачем? — Ха… Придурок… — закрыв руками голову и оперевшись на стену спиной, Эллиот корил себя за бездействие, — Один раз так облажался, а потом и вовсе не помог… От боли сводило всё тело, мысли смешались в один большой ком, и хотелось, чтобы 1х, наконец, просто убил его. Но тот медлил, мучительно долго, вероятно, наслаждаясь ползающим перед ним парнем. — Завтра и впредь, — раздался басистый, неестественно хрипящий голос 1х, рука его клинком пронзила живот блондина, — Целься получше. Глухой стук. Этот раунд оказался быстрым и громким проигрышем. С утра и до вечера практически никто ни с кем не разговаривал, если это не касалось какого-то дела. Особо неразговорчивым, конечно же, оказался Эллиот. С самого начала и до конца битвы — во всём он винил себя, что не был рядом с командой, что не помог товарищам, даже если бы они всё равно проиграли. Всё так хорошо в последнее время складывалось, а затем такой ошеломительный разгром. Настоящий позор. Дело шло к следующей ночи. — Эллиот, — Шедлецкий поставил перед блондином, сидевшим за столом на первом этаже хижинки, стакан с чаем, — Ты слишком загоняешься. Вот, выпей. Эллиот отпил. Сладкий вкус чая оказался непривычным и не самым желанным. — Почему так сладко? — Взбодрись! Я хочу, чтобы твой мозг наконец-то перестал воспринимать это как конец света. Ты посмотри: без тебя у нас тут мертвое царство. Никто ни с кем не говорит, и настроя на ночь нет абсолютно никакого. Давай, лучик света в темном царстве, прекращай дуться сам на себя. С кем не бывает, — Шедлецкий с надеждой сложил ладони вместе, — Ты нам правда нужен сейчас. — Хах… Ну ладно, — выпив ещё сладкого чая, Эллиот встал, призадумался и, немного колеблясь, подошёл к совсем загрустившему Тафу, сидевшему на крыльце, — Пойдём, Партизан, дело есть. Отложив свои взрывоопасные кубики, Таф с интересом потопал за Эллиотом, который уже поднимался на второй этаж, чтобы его было лучше видно. Команда при виде вновь сияющего солнышка с золотыми волосами уже немного приподнялась духом, но с нетерпением ждала, что скажет их негласный предводитель. Он неслышно выдохнул, подготавливаясь к экспромту. — Друзья, у меня для вас неприятное известие: мы с Тафом вчера сделали огромную кучу бомб, которых даже половина не пригодилась. Это грустно. — Ну, вообще-то я их сам делал, — Таф скрестил руки на груди. — Тих, — Эллиот приставил палец к губам, в ответ на замечание товарища, а затем так же громко продолжил, — Но каждая изготовленная бомба сделала нас чуточку сильнее и увереннее, правда? Мы не знаем, кто с нами будет сражаться сегодня. Хотя есть предположения, что два раза один и тот же убийца за нами ходить не будет, но в прочем, это и не важно, — он положил руку Партизану на плечо, словно подбадривая своего товарища, — Давайте сегодня просто выложимся получше, чтобы завтра днём мы могли отдохнуть! Мы уже через многое прошли, и я повторюсь: каждое наше действие приближает нас к победе! Главное не робеть и быть уверенными, что всё сделано правильно, что каждый, даже неудачный шаг будет полезен — и тогда будет не страшен даже 1х! Я верю в это. А вы? Вдохновляющая речь юноши заставила всех присутствующих по крайней мере улыбнуться. Действительно, он был как луч света в этой непроглядной тени ночи. — Сражаться до последнего! — раздался где-то голос Гостя. И такой волной воскликнули практически все. В последние несколько минут перед началом вся команда собиралась с духом и не только. Таф снова приготовился разбрасывать по карте неприлично большое количество бомб и ставить столько же растяжек, остальные поступили по его примеру, решив заняться разминкой и прочими приготовлениями. Начало раунда. Эллиот со всего размаха хлопнул себя по лбу, от чего подпрыгнул его козырёк, чуть не слетев со светлой макушки. «Какого чёрта ты опять тут?!» Вторую ночь подряд перед игроками маячил 1х1х1х1. Это жутко выводило из состояния равновесия. Эллиот на этот раз попал на место рейда один, и, стараясь не поддаваться панике, пытался как можно скорее добежать до уже начавшейся потасовку между атакующими и убийцей, пока никто ещё не успел отойти с концами. По звукам сразу стало ясно, что он подоспел как раз вовремя. Оглушённый Тайм в панике пытался что-то убрать перед глазами, когда в него прилетел кусок пиццы. 1х обернулся на парня, отвлёкшись от своей прежней цели. Эллиот приготовился бежать, непрерывно глядя на мерцающий красный свет перед собой, но враг, как ни в чём не бывало, хищно отвернул голову, и продолжил вести бой с Ту Таймом, словно светловолосого не заметил вовсе. — А?.. Эллиот стоял как вкопанный, но в него даже клинка не прилетело. «Странно?..» — нет, в голове Эллиота это было просто чересчур непонятно. Убить его, лёгкую мишень, было бы гораздо логичнее — убийцы так делают почти всегда! Он единственный спаситель раненых товарищей, способный дать им восстановиться в короткий срок и не прекращать сопротивление. — Ха… Да что не так-то? — тихо пробормотав, парень рванул к баррикадам, за которыми расположился ещё один член отряда. Вопросы не покидали светлую головушку, но времени отвечать на них не было. Гость был первым попавшим под удар, поэтому ждал экстренного восстановления, которое ему своей машиной Строитель дать не мог. Сам Строитель уже был не здесь. — Эллиот, помоги-ка мне… — Пару секунд… Слушай, Гость, а где Шедлецкий? Запыхавшись, откуда-то из центра приполз весь израненный Таф. На вид хотелось сказать, что из условных единиц здоровья у него оставалась одна единственная. — Шедлецкий… Того… — с удовольствием обняв робо-лекаря, восстанавливая своё здоровье, Партизан громко выдохнул, — Даже не знаю, почему 1х1х1х1 его первым решил прикончить. Явный сарказм с добротной щепоткой отчаяния отнюдь не прибавил настроя команде. Но Гость был настроен решительно, к тому же, он уже полностью восстановил свои силы благодаря Эллиоту. — Пора выдвигаться, пока и Тайм не откинулся. Только он хотел выбежать из-за баррикады, в стену позади компании прилетел труп Ту Тайма, а следом и чёрный клинок, попавший прямо в Гостя. Медлить больше было нельзя, Партизан и Эллиот бросились прочь, лишь бы не быть под ударом заодно с ним. Несмотря на все усилия военного, тот пал следом за Таймом. Тут сбежавшие парни были уже бессильны. Партизан, чтобы отвлечь беспокойного друга, потащил его чинить генератор, так как это было единственное дело, которым они могли помочь сейчас. — Слушай, Таф… А ты как вообще от 1х сбежал? — решил поинтересоваться Эллиот, пока был занят очередной путаницей с проводами, чтобы понять, чем вообще руководствуется убийца сегодня. — Чудом, — не отвлекаясь от дела, безэмоционально ответил ему товарищ, — Решил ловушки расставить — мало ли наш зелёный друг всё-таки оступится — , а пока леску тянул, сам уткнулся спиной прямо в него. Я сначала не понял, а потом Шедлецкий ему мечом по ребрам прописал. Помогло на время. Я бежал, как только мог, потом Ту Тайма встретил, но, как видишь, по мне тоже прилетело. — Пхах… Шедлецкому потом спасибо сказать не забудь. Он знал, что его живым не отпустят. — Этот чёрт вряд ли вообще кого-то живым отпустит… — двое парней починили генератор, и Таф невзначай решил посмотреть, сколько осталось выживших, — Когда он успел… К-ха! Два клинка прилетели в спину Партизана. Поняв, что его товарищ не может пошевелиться, Эллиот положил рядом с ним кусок пиццы, с ужасом оглядываясь по сторонам, и побежал прочь от этого места. Зелёный свет приближался к Тафу, светловолосый парень искал укрытие, но это было по своей сути бесполезно. Оставшись один на один с 1х1х1х1 прятаться становилось невозможно, возможно было только бежать. «За что опять я?!» — Эллиот снова был в панике. Силы стремительно кончались, но ночь для него только началась. По спине пробежал холодок: теперь не стало и Тафа. Эллиот последним остался в живых. Опять. Прятки с убийцей быстро закончились. Лезвие пролетело перед лицом — почти ничего не стало видно — , следом из земли восстали мертвые, наконец, плечо ранил ядовитый клинок 1х. Снова стало невыносимо больно. Выживший отходил от убийцы, а убийца, как и прошлой ночью, не спешил сразить соперника, преследуя того пешком. Одним взмахом он отозвал своего слугу, чтобы самому продолжить медленно наступать, будто наслаждаясь этим. Он что-то негромко напевал своим поломанным, едва ли человеческим голосом, после чего прибавил. — This wasn't included in your job description, was it?** — Хах? «Издевается надо мной? Думает, что я его молить буду?» — собрав последние силы, Эллиот сделал рывок в сторону, но быстро упал на землю. Клинок прижал его к земле, впиваясь между лопаток. — Слишком долго думать — это не в твоей компетенции. Нужно быстрее, — такая же, сказанная нараспев фраза подытожила эту ночь. Лезвие прошло грудь насквозь. Уже вторую ночь не осталось ни одного выжившего. Эллиот был сам не свой, начиная с утра. Парень заметно притих, и даже больше, чем вчера. Он никого не просил помочь себе с лечением, не участвовал в других делах, которыми обычно занимались его друзья до полудня. На лице его не было переживания — только глубокая задумчивость, подпитанная глухой, еле заметной паникой, ещё не прошедшей после ночи. О последних словах 1х1х1х1, которые тот уже две ночи подряд оставлял напоследок Эллиоту, парень никому не рассказывал. Первый раз он воспринял как банальное издевательство, но второй уже не был случайностью. Или был? — Ха-а-а… — устав от своих собственных думок, Эллиот уткнулся головой в стол, за которым сидел. Козырёк лежал рядом, и золотые волосы скрыли уставшее лицо. Может, он просто слишком себя загоняет? Слишком много думает об этих странных наставлениях — или как их ещё можно было вообще назвать? Со стуком, привлёкшим внимание поникшего парня, Шедлецкий поставил чай перед ним. Эллиот приподнял голову. С поверхности жидкости в прозрачном стакане поднимался еле заметный пар. Наверняка напиток был снова щедро подслащен. — Что на этот раз? Эллиот, ты меня начинаешь пугать. — Хм. Взяв обеими руками стакан, светловолосый парень опустошил сразу половину. Действительно сладко. Он был и не против. — Может, всё-таки расскажешь? — Да нечего рассказывать. Настроения нету у меня, — поставив одну руку под голову, он водил пальцем по краю сосуда, — Правильно Партизан сказал, демон с преисподней он… — Ты не парься сильно по этому поводу. Он всех положил как детей, но мы пытались. Ты сам вчера так хорошо наше пати подбадривал, а теперь киснешь. Давай, Эллиот, крепись духом. Сегодня 1х точно уже не объявится. — Наверное, ты прав… — Эллиот допил чай и откинулся назад на спинку кресла, — Надо бы приготовить пиццу. Сейчас лишний кусочек всем не помешает. А ещё нам запасы делать… — Отлично. Я могу тебе помочь даже. — Пожалуй, откажусь. До ночи, конечно, долго, но я не хочу хаоса на кухне. — Да брось ты, я умею нормально готовить. — Я тоже умею готовить! — раздался неожиданно бодрый голос Тафа, незаметно подошедшего к беседующим. — Чтоб потом вообще вся кухня взлетела на воздух? Ха-ха, давайте я лучше сам, парни. Вот уже и солнце уходило в закат. Эллиот сильно оживился, и, занимаясь обыденными хлопотами перед началом очередного ночного турнира, попутно бегал от одного сокомандника к другому. Ярое желание парня помочь всем в отряде перед тяжёлой ночью все восприняли как жест поддержки и милосердия, сам же Эллиот имел в виду не совсем это. Ему просто необходимо было настолько отвлечься от измучивших его мыслей, чтобы даже не было ни малейшего повода вспомнить про 1х, про его попытки играть с блондином в свои игры и ни в коем случае не пытаться снова размышлять про эти въевшиеся в память слова. Впрочем, это действительно помогало. Забегавшись с делами, он и не заметил, как время перед новым сражением уже подходило к концу. — Эллиот, иди сюда, — Заботливый отец всего их отряда, 007n7, подозвал юношу к себе и усадил его за стол, — Передохни немного. До ночи считанные минуты, а ты даже не оставил на себя времени толком. — Всё в порядке. Я рад вам помогать. Эллиот мило улыбался, совсем не показывая своей усталости, но от зоркого глаза бывалого родителя это было не утаить, потому он всё-таки сидел и переводил дух, как ему было велено. 7n7 пристально, но по-доброму смотрел на золотоволосого парня, не давая тому сорваться с места раньше времени. Действительно, опытный отец. — Когда кто-то сильно беспокоится, он обычно ищет, чем бы это переживание заглушить. Но от этого люди обычно мучаются только сильнее. Я это знаю. — Угу… — только сейчас он осознал, что совсем закрутился с заботами и не оставил себе даже шанса на отдых. — Правда, Эллиот, расслабься. В нашем нелёгком положении нельзя работать на износ — ты так сам себя похоронишь. Будь проще. Если чего-то хочется, смело делай это: веселись, отдыхай, наслаждайся мелочами. Как дети, — взглянув на часы, 7n7 махнул рукой, призывая парня встать; времени осталось совсем мало, — И ещё… Делись переживаниями, если хочешь, я всегда рядом. — Спасибо тебе. * «Привет» — одна из реплик 1х1х1х1. ** «Это не входило в твою должностную инструкцию, да?» — реплика 1х1х1х1 во время убийства Эллиота.