Изменённая судьба

Небольшое бейсбольное поле, некогда наполненное смехом и азартом игры, теперь выглядело чужим и мрачным — оно превратилось в полевой лагерь военных. Там, где прежде звучал звон бит и гул аплодисментов, теперь рядами тянулись оливково-зелёные палатки, а вместо игроков и зрителей по периметру сновали люди в защитных костюмах. Они методично обследовали местность, сканируя каждый метр, словно боялись упустить хоть крупицу улики. Майор Беннингтон наблюдал за этой картиной с высоты командного пункта. Его лицо выражало странную смесь тревоги и досады. Приборы фиксировали аномалии беспрецедентного масштаба — показатели, которые не укладывались в рамки известных науке объяснений. Он как раз вчитывался в свежие данные с датчиков, когда до его слуха донёсся рёв мощных моторов со стороны парковки. Из-за поворота, сверкая чёрным металлом под солнечными лучами, показался массивный Freightliner Argosy. За ним, словно по команде, выстроились в аккуратный ряд несколько Chevrolet Suburban 2015 года, окрашенных в тот же глубокий чёрный цвет. Борта прицепа главного грузовика разошлись в стороны с механической точностью, и наружу вышла автоматическая лестница, опустившись на землю, как трап космического корабля. Из глубины прицепа вышла женская фигура, которую можно было бы смело поместить на обложку журнала «Злодей года». Чёрный, идеально сидящий костюм; волосы того же густого, как воронье крыло, оттенка; строгий силуэт завершали прямоугольные тёмные очки. На фоне хаотичной военной обстановки она выглядела как персонаж, случайно сошедший с кадра дорогого шпионского фильма — и явно не собиралась растворяться в серой массе. За ней спустились несколько мужчин и женщин в столь же элегантных костюмах — охрана и помощники, прибывшие во внедорожниках, что выстроились рядом с трейлером. Майор Беннингтон, наблюдая её приближение, машинально расправил плечи. Казалось, даже гул генераторов стих, уступая место её присутствию. — Вы здесь за главного? — спросила она, снимая очки и ловко закрепляя их на кармане пиджака. — Да, я… — начал он. — Нет! — резко отрезала незнакомка, не дав ему договорить. — Я… — попытался вставить он. — Неверно, — перебила она вновь, поправляя манжеты своего костюма. — Ответствен… — начал было майор, но уже звучало неуверенно. — Главная здесь — я! — с победной улыбкой заявила она, при этом, как бы для наглядности, указав на себя большими пальцами обеих рук и шагнув ближе, почти в личное пространство. Из-за её плеча помощник раскрыл голографический планшет, на экране которого вспыхнули инициалы начальницы: Dr. Maria Robotnik — Global Operations Nexus Фамилия, возможно, ничего и не говорила майору, но название организации… намекало, что в игру вступил кто-то из самых высоких эшелонов власти. — Позвольте прояснить, — произнесла она с нарочитой снисходительностью, подняв указательный палец вверх. — Иерархическая пропасть между нами настолько велика, что её невозможно измерить никакими известными вам методами. Агент Стоун! — Доктор хочет сказать, что теперь вы здесь никто, — сухо пояснил её помощник, протягивая майору орден с вложенным документом. Беннингтон выхватил его и начал читать: --- МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ США ОФИС КОМАНДЕРА ВООРУЖЁННЫХ СИЛ ПРИКАЗ № 47/А-Ω Гриф: Совершенно секретно Кому: всем подразделениям Министерства обороны, агентствам федерального уровня, военным и гражданским контрагентам. От: Коммандера Джона Уолтерса, начальника оперативного штаба. --- В связи с выявленной аномалией техногенного/энергетического характера в районе Грин-Хиллз, штат Монтана, ввиду невозможности установления её точной природы стандартными методами и с учётом потенциальной угрозы национальной безопасности, ПРИКАЗЫВАЮ: 1. Операцию «Эхо-Хиллз» передать в полное оперативное ведение и под полную юрисдикцию Агентства G.O.N. 2. Назначить доктора Марию Роботник (уч. № GON-Δ-1138) руководителем операции с правом: применения любых военных и технических ресурсов, включая подразделения специального назначения; контроля воздушного, наземного и морского пространства в районе операции; введения временных ограничений и режима особого положения в зоне до 50 км от предполагаемого эпицентра аномалии; привлечения или отстранения любых должностных лиц, включая командиров военных частей, задействованных в операции; санкционирования полевых испытаний разработанных ею технических средств. 3. Все службы, ведомства и военные формирования обязаны исполнять приказы доктора Роботник беспрекословно и немедленно. 4. Контроль за выполнением настоящего приказа оставляю за собой. Особое указание: любые жалобы на методы руководителя операции подлежат рассмотрению только после завершения миссии. --- Подпись: [подпись] Коммандер Джон Уолтерс Начальник оперативного штаба ВС США Печать Министерства обороны США Майор скользнул взглядом по вновь прибывшим и мгновенно осознал: ситуация усложнилась куда сильнее, чем он рассчитывал. — Что ж, майор… как вас там, — произнесла Мария, выдержав паузу, словно намеренно давая ему ощутить собственную власть. — У вас есть выбор: либо вы прямо сейчас переходите под моё командование, либо… отказываетесь. Беннингтон промолчал, лишь чуть заметно напрягшись. — Ну что же, тогда — вперёд, — заключила она, не дожидаясь согласия, и направила его взглядом к палатке штаба.

…

Я сидела на жёстком, до ужаса неудобном раскладном стуле. Напротив, словно мрачная статуя, стоял Стоун, сосредоточенно координируя потоки данных. По левую руку, чуть в стороне, находился майор Беннингтон — его лицо сохраняло маску профессиональной выдержки, но в глазах таилась явная усталость. — Ничего?! — возмутилась я, пролистывая сводки, собранные местными дилетантами. — Как это ничего? Электромагнитный импульс, способный обесточить всё побережье, не оставляет следов? Это даже не отчёт — это оскорбление! Чем вы тут занимались, майор, сбором грибов или наблюдением за енотами? Я заметила, как у него чуть напряглись скулы. — Доктор Роботник, мои люди — профессионалы, — отозвался он ровно, но с лёгкой твердью в голосе. — Мы прочёсываем сектор по стандартной сетке. Никаких следов техногенного воздействия, никаких обломков, никаких тепловых сигнатур, кроме обычной фауны. Возможно, источник был мобильным и уже покинул зону. Я медленно сняла очки, шагнула ближе и заговорила почти шёпотом — тем, что звучит опаснее любого крика: — Представьте, что этот импульс, майор, — лишь первый чих. А за чихом, как известно, идёт простуда. Вот только простуда этой реальности может оказаться очень, очень заразной. И наша обязанность — найти этого невидимого… чихуна. Я развила тираду, шаг за шагом сужая дистанцию. — План таков. Вы, майор, со своими людьми прочёсываете западный и северный секторы. Там лес — идеальная декорация для вашей работы, и лишние глаза нам там ни к чему. Агентство займётся югом — центром города и прилегающими территориями. А восток… — я вернула очки на место, — это моя зона. После этих слов Беннингтон взглянул на меня вопросительно, но возражать не решился. Когда остальные разошлись, я вновь взглянула на планшет. Энергетическая карта упрямо показывала: источник аномалии находился на востоке. Я поднялась в прицеп — наш импровизированный «ящик Пандоры» — и вновь открыла массивный контейнер с инструментами. Мой выбор пал на устройство, которое я давно хотела опробовать: особую перчатку, в которую были встроены контроллеры управления. Одиннадцать кнопок, каждая из которых могла связаться с любой из моих разработок. Минимализм для постороннего глаза — и безграничная власть для того, кто знает, как ею пользоваться. Надев модифицированные — и, признаюсь, не слишком удобные — перчатки, я подошла к единственному в прицепе зеркалу. На меня смотрела уже не та девочка, что двенадцать лет назад боялась собственной тени. В отражении стояла высокая женщина, решившая, что мир достоин видеть её только в оттенках чёрного. Я поправила длинный чёрный парик, скрывающий мои настоящие, короткие, волосы цвета спелой пшеницы. Взгляд невольно упал на моих «малышей» — они ждали своего часа, их время ещё не пришло, но я знала: этот момент близок. «Я отомщу за вас. Клянусь… чего бы это мне ни стоило». Эта мысль была последней, прежде чем я начала вводить командные алгоритмы в центральный компьютер.

***

Мои поиски привели меня на окраину города — туда, где тянулись аккуратные улочки с одинаковыми, словно выведенными по лекалу, частными домами. Спокойный пригород, пасторальная декорация, в которой всё выглядело слишком правильным, чтобы быть настоящим. Когда я проезжала мимо одного из таких домов, датчики внезапно зафиксировали новый всплеск энергии совсем рядом. Я резко остановила свою «лабораторию на колёсах» и склонилась к экрану. Компьютер уже успел обработать собранные данные. «Энергетический след: сходство — 87,7%» — высветилось на компактном планшете, закреплённом на моём запястье. Если сказать, что эта информация меня порадовала — значит ничего не сказать. Улыбка сама собой коснулась губ. Я вышла наружу и огляделась. Всё вокруг выглядело так безмятежно, что это казалось издёвкой. «Будто оказалась на съёмочной площадке какого-нибудь ситкома», — мелькнула мысль. Источник аномалии скрывался за фасадом вполне обычного дома: стены выкрашены в спокойный зелёный, аккуратная черепичная крыша, вокруг — десятки цветочных горшков, выставленных с педантичной любовью к порядку. «Ну что ж. С Greenpeace у меня ещё конфликтов не было. Пожалуй, самое время исправить эту несправедливость». Я двинулась по выложенной плиткой дорожке, ведущей к крыльцу. Взгляд зацепился за несколько отпечатков на земле — они были странной формы, слишком крупные и слишком глубокие для обычной обуви. Я поднесла тыльную сторону перчатки к одному из следов и активировала встроенный сканер. «Совпадений не найдено» — холодно констатировало устройство. В этот момент меня отвлёк звук: дверь дома медленно открылась. На пороге показалась фигура — юноша с весьма эксцентричной внешностью. Ему было на вид не больше восемнадцати. Джинсы, простая белая рубашка, на ногах — яркие красные ботинки с белыми манжетами и ремнями с золотыми пряжками. В целом он мог бы сойти за обычного парня из глубинки… если бы не волосы. Синие, уложенные в острые шипы, словно у панка, они бросались в глаза, как сигнальный маяк. — Здравствуй, мой неформальный друг, — произнесла я, поднимаясь с колен и вскидывая руку в приветственном жесте. Лишь спустя мгновение заметив собственную оплошность: перчатка с контроллерами на виду. Я поспешно убрала её за спину, натянув на лицо любезную улыбку. — Я… эм… из электросетей. Проверяю, что здесь да как. С этими словами я подошла к лестнице, внимательно разглядывая стоящего на пороге парня. — Позволишь провести замеры внутри дома? — Электромонтёр, значит? — насмешливо протянул он, и на его лице появилась задорная, почти мальчишеская улыбка. После этого он театральным жестом распахнул дверь, словно предлагая: проходите, мадам. — Конечно, милости прошу. — Слушаюсь, — не менее шутливо откликнулась я, сделав шаг вперёд. Но внезапно его ладонь возникла перед моим лицом, преграждая путь. — Только вот электромонтёры, насколько мне известно, работают снаружи, — протянул он, прищурившись. — Для этого даже гением быть не надо. Так с какой радости мне впускать вас внутрь? Во мне вскипела волна раздражения. Как он смеет? Видимо, придётся перейти к запасному варианту. Я незаметно активировала контроллер на перчатке, вновь спрятав её за спину. Из моего «ящичка» бесшумно выскользнули миниатюрные дроны, растворяясь в воздухе. «Нужно лишь отвлечь его, пока малыши обследуют дом». — Прошу прощения, мистер…? — Хеджхог, — легко ответил он. — Но все зовут меня Соник. Кстати, в середине фамилии стоит «ж». Я едва заметно скривилась, мысленно делая пометки. «Странный субъект. Имя — Соник, фамилия — Хеджхог. В переводе — «скоростной ёж». Либо родители оказались большими шутниками, либо судьба решила сыграть злую шутку». — Что ж, Соник, у которого в середине фамилии стоит «ж», — протянула я, начиная отвлекающую тираду повернувшись к нему спиной и одновременно следя за экраном наручного компьютера. — Ты, наверное, заметил, что весь город остался без электричества? — Эм… да, свет отключён весь день, — беззаботно подтвердил он. — Я зафиксировала энергетический импульс с теми же признаками, что вызвали этот сбой. И совпадение, знаешь ли, забавное: произошло это именно в тот момент, когда я проезжала рядом с твоим домом. — Так вот оно что, мисс… — всё с той же насмешкой начал он. — Доктор. Доктор Роботник, — холодно поправила я. Его лицо оставалось спокойным, но поза выдала перемену: расслабленность исчезла, тело напряглось, словно готовое к прыжку. — И да, фамилия не склоняется. — Что же, доктор Ро-бот-ник, — с вызовом проговорил он, — я ничего не знаю. Но спросите кого угодно в городе — все знают меня. В этот момент из-за его спины, из глубины дома, донёсся грохот, словно что-то тяжёлое рухнуло на пол. Я вопросительно взглянула на парня. — Это трубы, — поспешил оправдаться он. — Да, разумеется, дом даёт усадку, — кивнула я, уже не скрывая взгляда на экран наручного компьютера. «Дроны уничтожены» — холодная надпись полоснула по глазам. — Здесь, выходит, искать нечего? — произнесла я с показной невинностью, хотя внутри клокотала ярость. — А ну, с дороги! — сорвалась я наконец, резко оттолкнув Соника и врываясь в прихожую, а оттуда — прямиком на кухню. Моему взгляду предстала обычная кухня даже чем то похожая на мою в убежище если бы она была оставленна. На столе, словно у себя дома, восседал енот и с аппетитом поедал торт. Рядом на полу валялась перевёрнутая кастрюля. — Знаете ли, еноты — удивительно чистоплотные создания, — заметил Соник, проходя мимо и бросив взгляд на зверька. Енот, словно услышав его, закончил трапезу и юркнул в дверь, ведущую во внутренний двор. — Нет… всё не может быть так просто, — пробормотала я, не скрывая раздражения. — Иногда всё куда проще, чем вы думаете, — усмехнулся Соник. Я ещё раз окинула взглядом интерьер, но в этот раз взгляд зацепился за нечто неприметное, что лежало на столе. Чёрная игла с красным наконечником поблёскивала в свете лампы, словно сама ждала, чтобы её заметили. Я протянула руку и осторожно подняла находку. Пальцы дрогнули, а по моим губам скользнула зловещая ухмылка. — Надо же… — произнесла я низким, угрожающим голосом. — А я ведь оказалась права. — Я театральным жестом провела рукой по лицу, словно меняя маску. — А это у нас что? Встроенный в перчатку сканер ожил, линии света пробежали по игле. «Энергетический след: совпадение 98,2%. Неизвестный вид. Ближайшее родство: Erinaceus concolor». — Что ж, перейдём к делу, — холодно произнесла я и, начиная насвистывать «Полёт валькирий» Вагнера, активировала вызов одного из новых дронов. Он медленно вплыл из коридора, сверкая красным глазом-линзой. Металлические сегменты раскрылись, обнажая двойные кассетные пулемёты, которые тут же нацелились на «хозяина дома». Я ласково погладила иглу, делая шаг вперёд. — У тебя есть пять секунд, чтобы сказать, где оно, — мой голос звучал холодно и размеренно, как отсчёт метронома. — Пять. Соник сглотнул, глаза его метнулись от меня к дрону и обратно. — Я… я не знаю, о чём вы говорите, — ответил он, стараясь удержать голос ровным. — Четыре, — сказала я, и в моей интонации проступила сталь. — Эй, эй! Вы вторглись в частный дом, угрожаете человеку без доказательств — это нарушение закона! Я прищурилась, уголки губ дёрнулись в усмешке. Он ещё не понял, с кем связался. — Ты даже не представляешь, как я умею угрожать, — прошипела я. — Три. Давай, напрягай свои извилины! Может, придумаешь жалкое оправдание, чтобы продлить себе жизнь. Два… Одна… — Стой! — неожиданно раздался высокий, звонкий голос, детский и решительный. Я резко обернулась — и передо мной предстало нечто, от чего по коже пробежал холодок: антропоморфное существо, лисёнок с двумя пушистыми хвостами. Из моей груди невольно вырвался испуганный визг, а в следующее мгновение резкий удар в висок ослепил и оглушил. Сознание сорвалось в темноту.

...

Система: Ошибка: связь с контроллером потеряна. Переход в автономный режим. Директива: защита оператора. Тактика: атака целей в радиусе угрозы. Наведение: цель №1 (объект «Соник»). Подготовка к залпу — 0,8 секунды. > Внимание: критический расход энергии. Заряд — 14%. Перезарядка невозможна без станции. Активизация огня: три кассеты. Боепитание нестабильно, стволы перегреты. Цель №1 уклоняется, скрывается под столом. Попытка перенаправления огня. — Ошибка гироскопа. — Ошибка стабилизации. Цель №2 (антропоморфный лис). Тактика: хвосты — винтовой механизм. Движение — резкое, спиралевидное. Контакт: удар. Статус: броня повреждена. Система охлаждения — критический перегрев. Оружейный модуль — недоступен. Последняя команда: «Поддерживать оператора». Визуальные сенсоры фиксируют: оператор лежит без сознания. Короткая вспышка. Траектория: из коридора. Система: Отключение. Последняя запись: источник аномалии — два субъекта. Координаты переданы G.O.N. Миссия… не завершена. --- Ошибка: полный отказ двигательных модулей. Ошибка: оружейный контур недоступен. Заряд — 2%. Доступен только аудиоканал. Активация: запись. Локация: кухня. Грин-Хиллз. Жилой сектор, восточная зона. --- Аудиофайл [001]: — Соник, ты в порядке? — высокий, детский голос. Частота: 3200 Гц. Эмоциональный окрас: тревога. — Да, ха! Этот дрон куда легче, чем те, что у Эггмана. [Голос субъект №1. Молодой, насмешливый.] — Хотя ты слышал наш разговор. Роботница? Как думаешь, это местная женская версия усача? — Не знаю… но вполне вероятно. Нужно проверить, дышит ли она. Осторожнее. Звук приближения. Касание пола. Кратковременное давление. — Жива. Вряд ли она могла погибнуть от удара по лицу. Хотя… смотря какой у меня мощный удар. — Хватит красоваться. Нужно уходить. [Фиксация: новый голос. Тембр низкий, холодный. Объект неизвестен.] — Ой, да хватит, Шед! Ты видел, как я её одной правой? Даже в таком облике! — Скоро прибудут другие. — Ой да ладно, не… [Пауза.] А нет, вот подъехало несколько машин. Ладно, пора бежать. В темпе! [Конец записи.]