Вязкие сомнения

Конверт. И как же так вышло, что столь обыденный предмет свёл с ума местное болотное чудище? Казалось, жрица любви Виллоу в своей привычной ипостаси манипулятора больше не способна контролировать даже саму себя. Обсыпанный блёстками конверт, вручённый ей механиком, ниже на пол головы, вскружил ей рассудок не на шутку, а в Болоте Любви ещё никогда не витало столько напряжения. Словно даже прежде мирно покачивающаяся на ветру ива застыла в ожидании решения своей хозяйки. А Виллоу медленно сходила с ума, впервые испытывая подобные чувства. Стоило ей лишь закрыть глаза, как перед мысленным взором сразу всплывал образ Алли — вечно неопрятной, сжатой, где-то в своём мире. В тишине ей чудился неуверенно дрожащий голос механика, нежно зовущий её по имени. А то, что взгляд Алли почти везде сопровождал Виллоу по трясине, ничуть не помогало справляться с навалившимся безумием. Она уже не понимала, мерещились ли ей всплески вдалеке или же её действительно снова выслеживают, как добычу. Алли, без сомнения, была хищницей в этой ситуации — беспощадной, быстрой и хитрой. Но чего же она добивалась? — терзала себя Виллоу каждую ночь, пока конверт уже которую неделю пылился нераспечатанным в её шкафчике. Ей было страшно узнать, что внутри, а ещё страшнее — признать собственную слабость. Она надеялась, что это лишь кратковременный эффект стрел Анджело, который почему-то растянулся на недели. Она пыталась пугать парочки, как прежде, но стала не такой уж и страшной. Она пробовала изолироваться, но тщетно... Стоило Алли исчезнуть на несколько дней, как Виллоу окончательно потеряла покой. Она расспрашивала всех знакомых, лишь бы узнать хоть какую-то весть, бродила по болотам, тихо окликая её имя и замирая при каждом шорохе, не сомкнув глаз ни на одну ночь, осознавая, как ей тревожно без цепкого взгляда, всегда следящего за ней. Пока однажды Алли не появилась снова — прямо на пороге Виллоу, узнав, что та её искала. Они молча смотрели друг на друга добрые две минуты. Виллоу стояла в проёме, придерживая гнилую дверь рукой, Алли нервно переступала с ноги на ногу, не отводя взгляда; на мгновение в её глазах промелькнула хищная искра. Не в силах вымолвить ни слова, Виллоу захлопнула дверь перед гостьей — то ли от обиды за то, что та исчезла без предупреждения, то ли от переполняющих её эмоций. Вздохнув, она собралась с мыслями и снова открыла дверь, лишь для того чтобы увидеть в руках Алли внушительный букет белоснежных кувшинок. Та замялась и протянула цветы, с которых предательски стекали капли воды прямо на пол. Виллоу приняла букет. И отступила, приглашая аллигатора в дом. У жрицы любви была скромная каморка в гниющем дупле гигантского дерева. Её жилище состояло всего из одной комнаты, где уютно разместились небольшая кровать, шкафчик и витиеватый письменный стол со стулом. Алли с интересом огляделась — казалось, здесь не жили уже несколько месяцев, а разводы от потёков выдавали запущенность дома. Впрочем, она была права: Виллоу предпочитала ночевать в болотном особняке возле аттракциона любви вместе с Анджело, пока тот не начал докучать ей своими переживаниями о состоянии подруги. Именно тогда Виллоу эгоистично вернулась в своё старое убежище. Алли с интересом наблюдала, как Виллоу осторожно поправляла кувшинки в треснувшей вазе на столе, всё ещё храня молчание. Казалось, её кровать выглядела довольно мягкой, впрочем, присесть больше было некуда. Спустя ещё пару неловких минут Алли наконец заговорила, тихо и неуверенно: — Слушай, Лоу... — так ласково она её называла, и Виллоу вздрогнула от внезапного голоса. — Ты прочитала письмо? Виллоу молчала, мысленно перебирая слова в уме, но решила остановиться на коротком: — Нет. На мгновение она перестала ощущать на себе взгляд гостьи и повернулась, чтобы понять, в чём дело. Алли застенчиво смотрела в пол, перебирая свои торчащие волосы. Увидев её в унынии, сердце Виллоу дрогнуло. Она неуверенно подошла и села на противоположный край кровати. — Я пропадала на аттракционах, работы было навалом, сама знаешь... — пробормотала Алли, потирая затылок, взгляд её всё ещё был устремлён в пол. Эти слова она проронила с особой неуверенностью, словно сама в них сомневалась. — Да, понимаю, — коротко ответила Виллоу. Немного помедлив, она захотела добавить: — Алл— — Да? — тут же откликнулась аллигатор, поднимая голову, её глаза сверкнули как никогда ярко. — О боже... — не выдержав, Виллоу отвела взгляд и протянула руку перед собой, не позволяя Алли быть ни на сантиметр ближе. Так вот что это за чувство... Виллоу конкретно влипла. — Лоу... — нежно, почти мурлыча имя, позвала её Алли, мягко убирая чужую ладонь со своего плеча. Виллоу снова подняла на неё взгляд, не в силах сопротивляться. — Лоу, я приму отказ, мне не впервой, — улыбнулась механик, её взгляд будто бы смотрел сквозь собеседницу. — Нет, дело не в этом, — обеспокоенно продолжила Виллоу, сглатывая. Но не успела она договорить, как почувствовала тепло на щеке: Алли с особым трепетом гладила её, только больше сводя с ума. Она и не заметила, как механик только что подтвердила, что письмо было любовным. — Алли, я... не уверена, — продолжила Виллоу, неосознанно наклоняясь к грубой ладони Алли. — Я не понимаю, что я чувствую, — её лицо опустилось, тут же будучи подхваченным за подбородок чужой ладонью. — Ох, Ви... — Алли мягко подняла обеспокоенное личико возлюбленной, встречаясь с ней взглядом. Сердце механика пропустило глухой удар, заставив её застенчиво отпустить. Она не могла, нет. Виллоу вздохнула и передвинулась ближе. Несмотря на все переживания, её нахождение рядом успокаивало. Теперь между ними повисла сырая тишина, а Виллоу погрузилась в свои мысли: Несомненно, Алли ей нравилась, причём теперь она понимала, что это началось задолго до появления конверта. Она не раз ловила себя на том, что наблюдает, как механик заботливо смазывает механизмы, замирая, когда их взгляды встречались. Ей нравились редкие беседы по работе с Алли, когда та увлечённо рассказывала, как и что работает, и как важно содержать это в порядке. В такие моменты вечно застенчивый аллигатор раскрывалась с новой стороны, и Виллоу охотно отмечала всё новые и новые детали её характера. Ей казалось, что она всего лишь собирает данные о новой работнице, чтобы потом манипулировать ею, как душе угодно, но всё оказалось куда глубже. Сначала это заметил Анджело, сначала подшучивая, а затем пытаясь серьёзно поговорить с подругой. А потом и она сама начала замечать странности в своём поведении, особенно не присущую ей задумчивость и неряшливость. Алли плотно засела в её голове с самого начала. Из мыслей Виллоу вывел пристальный взгляд Алли, которая всё ещё нервно перебирала пальцами в ожидании. Виллоу оглядела её с ног до головы, остановившись на сжатых губах. А может... — Алли, ты будешь против, если я— — Нет, всё что угодно! — перебила её механик, наклонившись ближе. Она застыла, не в силах отвести взгляд от глаз Алли, в которых сверкали красные искры. Виллоу не впервой с кем-либо целоваться, какие только интриги она ни водила в местном баре, сколько сердец ни разбила. Но никогда, за всю жизнь на болотах, это не ощущалось настолько волнующим. Она едва наклонилась, как тут же была схвачена за плечи и прижата к кровати. Силуэт Алли терялся в тени от света, падающего на её спину, и лишь алые блики в глазах выдавали её взгляд. — Ты же этого хотела, да, Виллоу? — она могла поклясться, что даже не поняла, как оказалась в этом положении. Движения Алли были быстрыми, чёткими, заученными, будто она давно предвидела подобную ситуацию. — Я— — Виллоу не выдержала. Едва почувствовав чужие губы над своими, она подалась вперёд. Алли была груба и резка, словно давно голодала по такому действию. Её хищная натура вкусила свободы, позволяя раскрепощённости разгуляться. Ладони скользнули с плеч на запястья Виллоу, вжимая и удерживая, будто боясь отпустить. Виллоу ощущала, как в её кожу впиваются чужие когти, но не могла этому сопротивляться. Наконец, Алли отстранилась, её хитрая ухмылка скрывалась в тени, как и настоящая натура. Волк в овечьей шкуре, хотя скорее, крокодил в птичьих перьях. Виллоу тяжело дышала, глядя на неё из-под ресниц. Руки наконец отпустили, и механик выпрямилась, глядя на неё свысока, в хищном ожидании. — Алли... — на вдохе позвала её Виллоу, пытаясь разглядеть лицо в её силуэте. Безумие, впервые она почувствовала лёгкий страх рядом с ней. Алли была... слишком резкой, и создавалось впечатление, что она готова растерзать её, как только представится малейшая возможность. Но Виллоу не стала сопротивляться, хотя руки её давно не слушались. Она едва приподнялась, протягивая ладонь к механику, та охотно поддалась вперёд. Виллоу застыла в ещё одном кипящем поцелуе, потом ещё одном, и ещё... пока её дыхание не стало настолько неравномерным, что Алли пришлось помогать ей успокоиться. Она никогда не могла подумать, что Алли на самом деле такая... дикая. А ведь Анджело предупреждал её, он давно понял её двуликую натуру, и было странно, что Виллоу начала сходить по ней с ума с самого начала. Слишком странно. Из мыслей её вывела ладонь, невзначай скользнувшая под край платья. Алли умоляюще смотрела Виллоу в лицо, едва наклонив голову. Она кивнула, и механик тут же расплылась в хитрой ухмылке, скользнув ладонью дальше по бедру, от чего Виллоу чуть ли не теряла сознание. Шум болота уже давно перешёл на второй план, казалось, в мире остались лишь они, вдвоем. В дом внезапно ворвались, заставив девушек врасплох. Это был Анджело, взъерошенный и невероятно озлобленный. От одного взгляда на Алли его глаза вспыхнули гневом. Он яростно махал небольшим мешочком, который испускал розовые, блестящие частицы от подёргиваний. — Тебя надурили, Виллоу! Эта мерзавка подмешала тебе любовную пыльцу ДжуДжу в еду! — Виллоу застыла, глядя на мешочек в руке Анджело. Нет, не может быть... Её испуганный взгляд скользнул на Алли, та чуть отодвинулась, вот-вот готовая прыгнуть и разорвать горло комару. — Я!? Да как я могла?! — прорычала Алли, вставая и медленно двигаясь в сторону Анджело, её скромности и след простыл. Так вот почему рыба в ту неделю имела странный вкус. Так вот почему Алли так внимательно наблюдала за её трапезой во время перерывов... Виллоу ахнула, словно просыпаясь от долгого сна, ведь именно так работает магия ДжуДжу — она действует, пока ты о ней не узнаешь. Теперь всё, что она чувствовала, было ненавистью. По крайней мере, в тот момент. Алли, уже готовая прыгнуть с кулаками на купидона, тут же почувствовала мёртвую хватку на запястье. Виллоу больше не смотрела на неё с тем же трепетом и любовью, её сердце в эту же секунду перестало биться. Виллоу что-то кричала ей вслед вместе с Анджело, но Алли уже не слышала. Она снова исчезла, только теперь не на пару дней. Виллоу вернулась к обычной жизни после недели злобы и обиды. Вскоре аттракцион любви снова стал незабываемым, а сплетничать с Анджело стало её ежедневной рутиной. Теперь работу Алли приходилось выполнять одной, хоть Виллоу уже привыкла, что обязанности были распределены. Она наконец начала дышать свободно, не ощущая на себе пристального взгляда сталкера-аллигатора. До поры до времени. Она открыла конверт. Он был таким же блестящим внутри, как и снаружи. Виллоу читала его, чуть ли не скользя глазами между строк от волнения, и эти чувства тут же вернули её в прошлое. Алли глубоко извинялась за содеянное, параллельно прописывая всё, за что так восхищалась гондольершей. Позади скрипнул механизм запуска аттракциона, Виллоу тут же повернулась, прижимая письмо к груди, но никого там не было. Она поймала себя на мысли, что... скучает.