Снег и пепел

Налаживать свою жизнь в Лофу пришлось долго, но Инсин был к этому готов, да и дела его шли лучше, чем он ожидал. Белесые туманы и дождливые дни сменились легким морозцем поздней осени. Она, впрочем, завершаться не спешила, и даже когда листья с деревьев полностью облетели, снег еще не думал появляться Только поутру серебрило землю, и камин приходилось топить жарче. За это время сделать удалось немало, хоть ему и было куда стремиться. Инсин не без чужой помощи оборудовал кузницу в соседнем здании, но жилье все еще не закончил, хотя лавка на первом этаже была почти готова. Нужно было поскорее приступать к работе, чтобы иметь средства на жизнь. Удивительно, но и с поставкой руды и расходных материалов ему помогли. Закупиться самым нужным он сумел гораздо раньше, чем рассчитывал. Это могло бы насторожить — зачем вообще тем, кто никогда не был с ним знаком, так помогать ему? Но Инсину так нравилось такое внимание, что он и не думал возражать. Только иногда задавал вопросы, которые Дань Фэн с невероятным мастерством обходил стороной, обаятельно улыбаясь. Когда кузница открылась, первым делом Инсин выковал несколько вариантов обычного оружия. Кинжалы, мечи, ножи, цепи и даже декоративные элементы для жилья — он создал достаточно того, что могло бы заинтересовать обычных людей, не связанных с истреблением монстров. И на открытие его собственной лавки собралось немало народа. Дань Фэн и тут ему по-своему помогал — сумел распространить в самом выгодном свете новость среди жителей, так что люди пожаловали даже с другого конца Лофу. Лавка была небольшой, но содержала только самое нужное. Четыре застекленные витрины с самым ценным оружием, часть его, которая подешевле и попроще, была развешена на стене или установлена на специальных стендах. Предметы декора красовались на полках. Когда Инсин только расставлял мебель в помещении, оно казалось куда просторнее, теперь же здесь совсем не осталось места. Тем не менее, он успел создать больше вещей, чем сам от себя ожидал. Но некоторые дни он работал с пробуждения и до глубокой ночи, и хоть особенное оружие готовил по несколько дней каждое, простые изделия он мог создать гораздо быстрее. Это было морозное ветреное утро. Людей пришло очень много, но большинство просто рассматривали диковинки и не покупали их. Однако многих заинтересовали предметы обихода, а некоторые приобрели себе кинжалы с посеребренным лезвием. Первый шаг был сделан, оставалось пустить слух о новом мастере особенного оружия, чтобы он вышел и за пределы Лофу. После обеда заглянула Байхэн — улыбчивая, любопытная, она куталась в меховую накидку и с интересом изучала как оружие, так и собравшихся здесь людей. С этой девушкой Инсин успел почти подружиться, но она по-прежнему казалась ему странной. Он не понимал, как и почему она стала одной из Старейшин — слишком легкомысленной и жизнерадостной выглядела, слишком молодой. Однако она неплохо умела сражаться, и Инсин пару раз с ней тренировался. Сама же Байхэн учила его стрелять из лука и арбалета. — Вот твоя мечта и исполнилась! — радостно заявила она, остановившись напротив Инсина. Людей к тому моменту стало куда меньше, но они уже успели купить больше, чем ожидалось. Впрочем, Инсин не обманывался, понимая, что когда праздник в честь открытия завершится, сюда будут захаживать гораздо реже. Сам же Инсин сидел за столом, начищая тряпочкой кинжал, который уронили покупатели. — Еще не совсем, — качнул он головой. — Мне нужно больше времени, чтобы слухи обо мне дошли до других охотников. И тогда я смогу выполнять дорогие заказы. — О, вот как. Но тебе тут поможет кое-кто. Уверена, он тебе уже об этом рассказывал. Она имела в виду Дань Фэна. В самом деле, он заявлял о намерении подготовить сбыт особенного оружия в соседние поселения и даже поддерживать связь с охотниками. Инсин не возражал, разумеется, но предложение его здорово удивило. — Посмотрим, что получится. Я ведь тоже не собираюсь сидеть, сложа руки, — отозвался Инсин. Он поймал странный взгляд, который бросила на него Байхэн, но она тут же весело улыбнулась и махнула ему рукой. — Удачи тебе! Заходи в гости, если что! — с этими словами она покинула лавку. К вечеру к Инсину заглянул и Дань Фэн. Он вырядился в тяжелый вычурный плащ с золотыми украшениями, и выглядел почти как принц, особенно со своим надменным взглядом и тяжелыми черными локонами через плечо. Ни слова не сказав, он прошелся по лавке, внимательно осмотрел кинжал в витрине и остановился напротив искусно выкованного дракона — декоративного элемента, который Инсин разместил на полке. — Очень красиво. Удивительно, что я его еще не видел, — прокомментировал он, поглаживая одной рукой изделие. Дракона украшала на удивление реалистичная чешуя. Инсин же на миг залюбовался. Тонкие длинные пальцы в черной перчатке выглядели на черном же металле так, словно были его продолжением. — Я ведь не могу демонстрировать тебе процесс изготовления каждого изделия. Даже Фэн согласно кивнул, убирая руку. — Я его покупаю. Главное — доставить его ко мне домой. Инсин невольно улыбнулся, наблюдая, с каким восхищением Дань Фэн осматривает дракона. Кому, как не ему, следовало забрать его? Ведь Инсин и ковал его, думая о Дань Фэне. Дракон был сложным, и на него пришлось потратить немало времени. Если быть честным, Инсин ждал этого гостя с самого утра, но уже привык к тому, что он подолгу спит, а дом покидает исключительно во второй половине дня. — Рад, что тебе нравится. Он умолк, наблюдая, как Дань Фэн рассматривает витрины с особенным оружием. Его было здесь мало, к тому же, часть уже купили, но во внимательном взгляде, кажется, читалась настороженность. Всего пару мгновений назад расслабленный и довольный, Дань Фэн вдруг стал выглядеть слишком собранным, словно встретил ядовитую змею там, где этого не ожидал. — С этим я тоже тебе помогу, — он указал на выкованные Инсином посеребренные кинжалы. — Пока ты работал, я наладил связь с соседними городами. Продать особенное оружие будет несложно. И уже есть желающие его купить. — Так быстро? — невольно удивился Инсин. И получил в ответ загадочную едва уловимую улыбку в уголках губ. — Не стоит меня недооценивать. Если я чего-то желаю, я это получаю. Стоял он в этот момент так близко, что тепло его дыхания касалось кожи. И смотрел он больше не на оружие, а на того, кто его создал. Когда его рука, которой он секунду назад трогал стекло витрины, опустилась, чтобы скрыться под темной тканью длинного рукава, он словно ненароком коснулся запястья Инсина. В этот момент, казалось, что-то изменилось. Или это не так? Может быть, изменения настали гораздо раньше, едва ли не в первый день в деревне? Инсин не был слеп в отношении Дань Фэна, но его отношение, скорее, веселило и развлекало. Его внимание льстило, а помощь была крайне уместной, и за нее он испытывал огромную благодарность и тепло. Но на действительно особое отношение он начал обращать внимание совсем недавно. Хоть и сам еще не решил, что об этом думать. Дань Фэн виделся ему слишком гордым, даже слегка надменным созданием, чтобы инициировать что-то подобное, и потому все его притязания казались не более, чем шуткой, забавой. Может, приятным дополнением манеры общаться. Инсин и вовсе ждал, что рано или поздно он вдруг заикнется о своей невесте или даже жене — неужели такой красивый мужчина остался в одиночестве? Но если задуматься… — Да? — Инсин невольно поднял бровь, повернувшись к нему. Дань Фэн теперь стоял в тени, скрывая лицо, словно его могло выдать выражение. Некоторые его жесты и привычки за это время стали чуть более понятными. — Тогда расскажи мне, чего ты сейчас желаешь. Дань Фэн мягко рассмеялся. — Может быть, выпить чего-нибудь. Например, вина из моего подвала. Ты ведь так и не навестил меня за это время, хотя мы договаривались в первый же день знакомства. Он даже не забыл этого. Мысль порадовала, да и любопытно было наконец взглянуть на жилище Дань Фэна. Все это время они или встречались на нейтральной территории, или он сам заявлялся к Инсину, отдавая распоряжения работникам или уточняя, не надо ли чем-то еще помочь. — Ты всегда можешь пригласить меня, — напомнил он. На что Дань Фэн усмехнулся. — Что ж, верно. Сегодня ты слишком устал для выпивки, но завтра я не против встретиться с тобой и угостить вином из своего подвала. Примешь мое приглашение? И, ни минуты не сомневаясь, Инсин кивнул. Сердце у него заколотилось так сильно, словно вернулись давно забытые переживания юности. Это снова повеселило. — Приму. Давно ждал, когда же ты окажешь мне такую честь. Кажется, его ответ улучшил настроение Дань Фэна. Наряженным он больше не выглядел, этот гордый богатый молодой человек с твердой волей и ворохом загадок за плечами. Остатки дня минули быстро, а день Инсин оценил бы как крайне плодотворный. У него купили больше изделий, чем он ожидал, и видеть восторг в глазах жителей оказалось так приятно. Значит, не зря он провел столько времени в кузнице. И все же, вечером, завершив работу, он, не зажигая ламп, поднялся в спальню. Там было холодно из-за того, что камин никто не растапливал, но заниматься им было уже поздно. Инсин набросил на кровать теплое покрывало, купленное уже тут, в Лофу, но спать не ложился. Он смотрел в окно, понимая, что уснуть быстро не получится. Улицы уже давно погрузились во тьму, но мирная спокойная жизнь здесь, в Лофу, сильно усыпила его бдительность. В родном городке тревожные вести поступали по несколько раз в неделю, а тут он не слышал ни единой новости о нападении нечисти. Словно Лофу был огорожен от всего мира, и единственным бедствием были поздние рассветы и ранние закаты, а также скудная пища. И вот сейчас, у него даже нашлось время подумать о чем-то, кроме работы. Это казалось удивительным и немного тревожным. Как затишье перед бурей. Действительно ли она наступит?