Dandy's World: Night Shift

Обратный путь на поверхность был заполнен, тягостным молчанием. Никто из них, не произнес ни слова. Да и как? Потеря Космо нависла над ними, словно тень, отбивая всякое желание двигаться или говорить. Когда двери лифта наконец со скрипом распахнулись, все трое застыли на месте, слишком измученные, чтобы выйти. «Эй, команда B, вы вернулись! Ну, как всё прошло?» Весёлый, поддразнивающий голос нарушил напряжение, разрушив гнетущую тишину. Поппи моргнула, едва не вздрогнув от звука после, казалось, нескольких часов молчания. Это был Спраут – клубничный мультяшный персонаж. Он улыбался, как обычно, широко, его жизнерадостная энергия была почти осязаема. Несколько листьев, которые являлись его волосами, были порваны, на одном глазу была повязка, а его розово-белый шарф превратился в импровизированную повязку на руке, полностью закрывающую кисть, хотя он всё ещё был обмотан и вокруг шеи. Поппи попыталась выдавить лёгкую улыбку, но вместо неё она больше походила на беспомощное хмурое выражение. Улыбка Спраута дрогнула, когда он перевёл взгляд с Поппи на Тишу и Бокстена. Что-то было не так. Подождите… почему их было только трое ? Он напрягся, тревога прорезала его обычное беззаботное поведение. Он всмотрелся в их лица, и улыбка медленно сползла с его лица, когда реальность дошла до него. Поппи и Тиша вышли, с запавшими глазами и измученные, но Бокстен… Бокстен остался внутри, пусто глядя в пол. Напряжение в воздухе накалилось, когда Спраут поспешно шагнул вперед,его обычная беззаботность сменилась чем-то более мрачным. «Что случилось?» — спросил он, и голос его звучал серьёзнее, чем когда-либо. Бокстен не успел ответить, и Спраут схватил его за рубашку и с поразительной силой дернул вверх. «Где Космо?» — прорычал Спраут, и в его голосе слышалась нотка гнева. У Бокстена не было сил поднять глаза, он смотрел в пол. Губы его шевелились, но слова вырывались едва слышным шёпотом: «Его больше нет…» Терпение Спраута лопнуло. Он потряс Бокстена, его хватка крепче. «Что!? Говори, чёрт возьми! Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что его нет? Ответь мне!» — раздался голос Спраута, полный отчаяния, которого никто из них никогда не видел. Бокстен вздрогнул, в уголках его глаз навернулись слёзы. Толпа зевак росла, привлечённая шумом. Это было ненормально. Крики от кого-то из высшего руководства? Особенно после возвращения команды? Наконец голос Бокстена дрогнул: «О-он погиб... его убила Шелли, чёрт возьми…» Тиша и Поппи отвернулись, вновь услышав о судьбе Космо, и им стало тяжело. Это было правдой. Глаза Спраута расширились от недоверия, и хотя он предпочёл бы, чтобы эти слова были неправдой, отсутствие Космо сделало это неоспоримым. Не сказав больше ни слова, Спраут оттолкнул Бокстена и отступил, качая головой. «Нет... нет. Ты лжёшь! Что ты делал? Ты был его капитаном!» — закричал он, топнув ногой от разочарования. Бокстен поднял руки, защищаясь, видя ярость в глазах Спраута — ярость, которую он имел полное право испытывать. Бокстен должен был быть лидером. Он должен был наблюдать за ними. Это он должен был быть там, лицом к лицу с извращённой Шелли. Это его они должны были оплакивать. «Я так и знала!» — прорычала Спраут дрожащим от гнева голосом. «Не стоило мне отпускать Космо с таким неудачником, как ты! Он спас твою жалкую шкуру от превращения в жалкий корм, а теперь смотри! Ты бесполезен! Я знала это с той минуты, как тебя увидела!» Прежде чем Спраут успел что-то сказать, в напряжённой атмосфере раздался голос. «Хватит, Спраут! Ты устраиваешь сцену!» — крикнул другой мультяш, встав между ними. Это был Астро, лунообразный мультяш. Его синий звёздный плащ развевался за спиной, когда он свирепо и властно смотрел на Спраута. Спраут замер, его гнев растворился под взглядом Астро. Он даже не заметил появления Астро, но теперь, когда на пути стоял суровый мультяш, Спраут не осмеливался произнести ни слова. Толпа начала тихо перешептываться, напряжение в воздухе медленно рассеивалось с появлением Астро. Спраут отступил ещё на шаг, его лицо было напряжено от беспокойства. Капля пота скатилась по щеке, когда он сглотнул. Его взгляд не отрывался от Астро, словно он не мог оторваться, и плечи постепенно расслабились. Пламенный гнев в его глазах погас, оставив лишь пустое разочарование. Не сказав больше ни слова, он повернулся и поспешил прочь от лифта, растворившись в толпе. Астро вздохнул, радуясь, что Спраут не стал развивать эту тему дальше. Он переключил внимание на Бокстена, который смотрел на него со смесью замешательства и страха. Астро всегда был самой загадочной фигурой среди основных членов ночной команды, и эта таинственность нервировала Бокстена до глубины души. В отличие от остальных, у Астро не было никаких внешних шрамов или дефектов, и, кроме пронзительных красных глаз, у него не было ни одной потерянной конечности, которую мог бы заметить Бокстен – ни отсутствующего глаза, как у Спраут, ни дефектной магии, как у Космо, ни сломанного ключа, как у него самого. Астро казался почти... идеальным. Но именно это совершенство пугало Бокстена больше всего. Плащ, который носил Астро, скрывал его, и Бокстен часто гадал, что же скрывается под ним. Большинство Астро всегда что-то скрывали, не так ли? С мягкой улыбкой Астро протянул руку и нежно погладил Бокстена по квадратной макушке. «Не беспокойся о Спраут. Неприятности случаются», — сказал Астро тихим, успокаивающим голосом, который, казалось, снимал напряжение в груди Бокстена, даже не осознавая этого. «Космо знал, насколько рискованна работа в ночную смену. Никто из нас здесь не застрахован от смерти. Просто к некоторым она приходит раньше, чем к другим». Слова были мягкими, но в них чувствовалась зловещая неизбежность, словно Астро произносил некую вселенскую истину. Несмотря на то, каким тревожным выглядел Астро, его голос обладал гипнотическим действием, от которого Бокстену было трудно отвести взгляд или сопротивляться спокойствию, которое его охватило. В этот момент Астро наконец взглянул мимо Бокстена на бесчувственное тело Губа. Выражение его лица было непроницаемым. Он выпрямился и снова посмотрел на Бокстена, всё ещё сияя той тревожной, но мягкой улыбкой. «Почему бы вам с вашей командой не пойти отдохнуть? Вы и так достаточно натерпелись за одну ночь», — сказал он мягким, успокаивающим голосом, но что-то в его тоне заставило Бокстена сжаться в комок. Бокстен замешкался, он точно знал, что Астро заметил позади него. Его взгляд метнулся к Губу на секунду, а затем снова к Астро. Мысль о том, чтобы так внезапно оставить Губа наедине с ним, была ему не по душе, но усталость, накопившаяся за ночь, слишком сильно давила на тело и разум, чтобы спорить. Им даже не удалось поговорить с Губом самим. «Но… что ты собираешься…» «Отдыхай, Бокстен». Голос Астро был успокаивающим, но твёрдым, почти приказным. Он положил руку на плечо Бокстена, и в этот момент Бокстен почувствовал, как напряжение постепенно уходит, хотя тревога всё ещё терзала его где-то глубоко внутри. «Скоро ты снова увидишь Губа. Не волнуйся». Бокстен открыл рот, но не произнес ни слова. Он лишь медленно кивнул. «Ладно…» Рука Астро задержалась ещё на мгновение, прежде чем он повернулся и опустился на колени рядом с Губом. «Забирай свою команду. Я разберусь с этим». Бокстен взглянул на Тишу и Поппи, всё ещё не оправившихся от ночных событий. Он неохотно жестом пригласил их следовать за ним, и они молча последовали за ним, бросив последний беспокойный взгляд на отдыхающего Губа. По мере того, как толпа начала расходиться, а лифт скрылся из виду, Бокстен не мог избавиться от тревожного предчувствия. ———————————————————— На следующий вечер команда ночной смены собралась в одной из свободных радужных комнат, переоборудованной под комнату для брифингов. Тиша и Поппи были непривычно тихи, их мысли всё ещё были затуманены потерей Космо. Недостаток сна отражался в мешках под глазами. Бокстен тоже почти не спал, преследуемый воспоминаниями о прошедшей ночи и странным, холодным спокойствием, которое оставил ему Астро. Наконец, после долгого молчания, Поппи заговорила. «И что же нам теперь делать? Дэнди не пускает нас втроём ни на одно погружение», — спросила она с тяжёлой печалью в голосе. Тиша кивнула. Ночные смены — это всё, что им оставалось. Они больше не годились для обычных пробежек. Не такие, какими они были сейчас — сломанные, с изъянами. Уборка после настоящих бегунов давала им хоть какое-то ощущение того, что они нужны. Комната была полна других «сломленных» мультяшек, у каждого из которых были свои шрамы и истории. Рядом сидел Глистен, его лицо-зеркало было разбито с одной стороны, отражая его извращённого двойника. У Дэззла, когда-то работавшего в паре с Раззлом, теперь была лишь длинная лента на месте его комедийной маски. Даже Спраут, каким бы вспыльчивым он ни был, тянулся к ночной смене из-за своих недостатков. Вокруг них по той же причине собрались другие сломленные мультяшки: Иметь цель. Как раз когда Бокстен собирался успокоить Поппи, дверь скрипнула, и вошёл Астро, сразу привлёкший всеобщее внимание. За ним стоял Губ — широко раскрытые глаза, настороженный и странно… другой. «Добрый вечер всем», — сказал Астро, улыбаясь и жестом пригласил Губа выйти вперёд. «Я хотел бы официально поприветствовать Губа, заступающего на ночную смену». Бокстен повернулся на сиденье к Губу, и с первого взгляда понял, что с ним что-то не так. Несмотря на то, что он никогда не видел этого Губа, Бокстен знал, как они обычно себя ведут. Губ встретился взглядом с Бокстеном, но в его взгляде не было ни капли узнавания, ни малейшего намека на неловкого, неловкого малыша, которого они спасли. Когда Губ поднял одну из своих эластичных черных рук, чтобы помахать группе, его движения были пугающе плавными, жестко-расчетливыми, почти роботизированными. «Привет всем, я Губ! Рад присоединиться к вам в ночную смену. Надеюсь, смогу быть полезен», — объявил Губ, любезно представляясь. Когда он заговорил, его голос был ровным — слишком ровным, словно его отрепетировали. «Быть хоть как-то полезным ?» Бокстен сглотнул, слова крутились у него в голове. Что Астро с ним сделал? Бокстен хотел высказаться, спросить, почему такой беззаботный малыш, как Губ, ведёт себя так скованно, но его сдерживала застенчивость. Слишком много глаз было приковано к Губу, и Бокстен не хотел привлекать к себе внимание или устраивать сцену. «Ну, нашей группе не нужен ещё один отвлекающий фактор. Кто-нибудь другой может присмотреть за новичком», — вмешалась Глистен, пренебрежительно махнув рукой. Астро кивнул с понимающим смешком. «Мы в курсе, Глистен. Но даже если бы тебе и был нужен ещё один отвлекающий фактор, Губ уже приписан к группе». Точно по команде Губ подошёл к столу Бокстена и вежливо сел, положив на него свои большие мохнатые сине-красные лапы. Спраут, проскользнувший в комнату следом за Астро, прислонился к стене, пронзив взглядом маленький столик на четверых. Бокстен, заметив это, нервно опустился на стул. «Это… прискорбно, что случилось с одним из наших опытных целителей. Как некоторые из вас, возможно, знают, Космо забрали у нас прошлой ночью», — продолжил Астро, пристально глядя на Бокстена, отчего тот ещё больше съёжился от беспокойства. «Однако вашей команде нужен был четвёртый член для продолжения погружений. И поскольку именно вы его спасли, казалось вполне уместным, что Губ присоединился к вашей группе. Надеюсь, он достаточно освоился, чтобы соответствовать особым потребностям вашей команды». Астро закончил своё объяснение, сойдя со своей метафорической трибуны и повернувшись, чтобы выйти из комнаты. Спраут молча последовала за ним. Но прежде чем Астро успел окончательно уйти, Бокстен наконец набрался смелости заговорить. «П-подожди», — пробормотал он едва громче шёпота. Астро остановился в дверях, обернулся и оглянулся на Бокстена, ожидая продолжения. Тяжесть взгляда Астро в сочетании с острой, раскалывающей болью в голове от сломанного ключа, пытавшегося повернуть её, чуть не заставили Бокстена снова смутиться, но эту мысль нужно было высказать. «Необычные, извращённые наблюдения... бегуны... неужели никто не заметил, как всё больше групп в последнее время не добираются до нижних этажей?» Голос Бокстена дрогнул, но вопрос уже витал в воздухе, вызвав шквал шёпота по всей комнате. Поппи и Тиша нервно переглянулись — они заметили то же самое, хотя и не ожидали, что Бокстен спросит об этом открыто. Особенно настолько открыто . Астро оставался неподвижен, его лицо не выражало никаких эмоций, хотя его молчание, казалось, давило на всех. Даже Спраут перевёл взгляд на Астро, уловив мелькнувший в глазах лунного мультяшки холодный и гневный проблеск, прежде чем снова взглянуть на Бокстена. Спраут, казалось, был готов сорваться, но Астро спокойно поднял руку, заставив его замолчать. Медленными, размеренными шагами Астро вернулся к столу Бокстена, и на его лице расплылась улыбка — спокойная, но тревожная. В комнате воцарилась гробовая тишина. «Бокстен», — мягко сказал Астро, — «тебе не нравится работать в ночную смену?» Его слова, хотя и были мягкими, вызвали у Бокстена ледяной холодок. У Бокстена перехватило горло, словно язык в него впился. Он не знал, что ответить, и даже не был уверен, стоит ли. «Если ты больше не хочешь здесь находиться, тебе не обязательно. Я всегда могу найти кого-нибудь другого на твоё место. Ничего страшного. Как тебе такое?» Голос Астро был спокоен, почти слишком спокоен — ни злобы, ни гнева. И всё же Бокстен чувствовал под ногами тонкий, шершавый лёд. Когда он сглотнул, во рту у него пересохло, а глаза пристально посмотрели на холодного Астро. Воздух медленно вернулся в лёгкие. «Н-нет... Я в порядке. Я просто... н-ничего», — пробормотал он, едва обретая голос. Астро выпрямился, довольный. Он нежно погладил Бокстена по голове и, не говоря ни слова, направился обратно к двери. «Не забывайте, что у нас есть квота. Бегуны рассчитывают на наши хорошие находки. Так что удачи вам в сегодняшних погружениях, всем. И особенно удачи вашей команде, Бокстен». С этими словами Астро и Спраут выскользнули из комнаты. В комнате снова повисла короткая тишина, прежде чем Глистен встал со своего места. «Что ж, пожалуй, сейчас самое время начать. Эта „квота“ сама себя не наберёт», — объявил он, гордо выходя из комнаты с павлиньей гордостью. Остальные члены его команды последовали за ним, послушно выстроившись в шеренгу. Поппи смотрела, как они уходят, прежде чем переключить внимание на Губа, который, казалось, потерялся в пустом взгляде. Один его глаз всё ещё был налит кровью, шерсть уже не была спутанной, но всё ещё была очень неряшливой и местами спуталась в колтуны. Казалось, он знавал лучшие дни – и всегда ли его зрачки были разного размера? На его левую щеку аккуратно наложили повязку, а синюю лапу бережно обмотали. Бандана Бокстена, теперь аккуратно повязанная вокруг его шеи, дополняла его образ. Она раньше не участвовала в забегах с Губом, но, насколько ей было известно, Губы, как правило, были надёжными отвлекающими факторами. Лучше всего у них получалось уворачиваться, чем более медленным или выносливым товарищам по команде. Верно? Но этот Губ… похоже, он даже не мог отвлечь извращённого Роджера. Поппи мысленно вздохнула. И как Астро ожидал, что он им поможет? «Ну, приятно познакомиться, Губ. Я Тиша. Извини, сейчас всё немного... напряжённо», — сказала Тиша, её голос мягко нарушил пустой взгляд Губа. «А это Поппи», — добавила она, указывая на тихого мультяшку рядом с собой. «Обычно она не такая тихая, но… ну, Космо был хорошим другом. Это он тебя спас». «Космо... мультяшный кондитер», — пробормотал Губ, его голос затихал, словно он пытался вспомнить. «Я помню его магию, да. Он действительно исчез, да? Я так и не успел его как следует поблагодарить». Хотя слова Губа были полны грусти, его лицо оставалось тревожно нейтральным, как будто эмоции не могли выбраться на поверхность. Бокстен покачал головой и тяжело вздохнул. «Уверен, если бы Космо был здесь, он был бы рад познакомиться с тобой, Губ... Мы рады, что ты с нами». Поппи и Тиша кивнули в знак согласия. Губ видел, что Космо много для них значит, поэтому решил не настаивать. «Ну что, пора идти? Уверена, Губ с нетерпением ждёт свой перый забег в ночную смену», — вмешалась Поппи, и в её голосе снова послышались лёгкие нотки радости. Все трое перевели взгляды на Бокстена, ожидая его ответа. «Скажи только слово, лидер, и мы последуем», — добавил Губ, наклонив голову, словно любопытная собака. Бокстен в последний раз окинул взглядом комнату и свою команду, улыбнулся. «Да, думаю, я готов снова столкнуться с лифтом. Пошли, команда». Он встал и жестом пригласил остальных следовать за ним. ———————————————————— В главном зале другие команды уже начали заполняться тремя доступными лифтами, отправляясь на погружение или возвращаясь, обсуждая свои находки или готовясь к погружению. Ожидая следующего лифта, Бокстен заметил необычную сцену: Спраут стояла рядом с Шелли и тихо разговаривала. Хотя было не странно видеть, как разговаривают два главных героя мультфильма, внимание Бокстена привлекла вещь, которую держала Шелли, — знакомая белая толстовка. В руках Шелли была старая белая толстовка Космо, всё ещё запятнанная ихором и изрешеченная следами от когтей. Она держала её осторожно, словно что-то хрупкое. «Это всё, что я смогла найти… Прости… Спраут». Голос Шелли слегка дрогнул, когда она протянула ей толстовку, её взгляд слишком долго задержался на знакомой ткани. «Я знаю, если бы ты была там, всё было бы иначе». Спраут потянулся за толстовкой, на мгновение замешкавшись. Его взгляд скользнул по лицу Шелли, словно ища чего-то, но выражение её лица было нейтральным, почти слишком спокойным для человека, который, возможно, рисковал жизнью и здоровьем, чтобы достать простой свитер. Он взял толстовку из её рук, чувствуя под пальцами грубые края отпечатков когтей. Он прижал её к груди, словно хранил своё сердце и душу. «Я никогда не хотел, чтобы он работал в ночную смену…» — пробормотал Спраут себе под нос, его голос дрогнул. «Он был для меня всем, Шелли… а теперь его нет». Губы Шелли дрогнули, но она тут же сочувственно улыбнулась. Не сказав больше ни слова, она кивнула, хотя, отвернувшись, словно избегала взгляда Спраут. Когда она ушла, Спраут ещё секунду смотрел ей вслед, а затем осторожно завязал толстовку вокруг талии. Словно, надев её, он мог снова стать ближе к Космо. Бокстен наблюдал за всем этим разговором издалека, всё сильнее хмурясь. Откуда у Шелли вообще эта толстовка? Она никак не могла остаться целой после случившегося. Сколько этажей ей пришлось бы пройти, чтобы её найти, не говоря уже о том, как Шелли изворачивалась, когда рыскала по округе… всё это казалось бессмысленным. Ключ несколько раз щёлкнул в голове, пытаясь собрать воедино всё воедино, но чем больше он думал, тем больше всё казалось… неправильным. «Бокстен? Ты в порядке? Лифт уже здесь», — голос Губа вырвал его из раздумий. Плечи Бокстена вздрогнули, он покачал головой, чтобы отбросить множество вопросов. «Я в порядке. Просто кое-что вспомнил», — солгал он, входя в лифт вместе со своей бригадой. Губ медленно кивнул ему, но поймал себя на том, что оглянулся в сторону, куда смотрел Бокстен. Его большая голова с любопытством склонилась, когда он увидел Шелли, входящую в другой лифт вместе с Астро. Он нахмурился. Разве Астро не говорил, что для безопасности нужны команды из четырёх человек? И вот они, одни, отправляются в путь. Двери лифта захлопнулись перед ним, прежде чем он успел об этом подумать.