Выбирая себя

      Ли Минхо шёл по улицам большого города и спешно ел купленный фастфуд на ходу. Сегодня он должен был попасть на собеседование, способное изменить его жизнь. Событие всей его жизни, шанс, о котором он мечтал столько, сколько себя помнил.       Ещё со школьной скамьи у него была мечта связать свою жизнь с модой. Хотелось со временем стать тем самым известным модельером, который будет не только одевать мир, но и задавать моду на многие поколения вперёд.       Отсюда он считал, что должен всё изучить не только на уровне школьной и студенческой скамьи, но и знать как всё работает изнутри. А как можно это сделать лучше всего? Поработать на самого главного законодателя моды. Встречаться с известными модельерами и видеть то, что создают они, имея многолетний опыт. Потому, пока он сам будет идти к вершине, потребуется значительно больше времени.       Убить двух зайцев одним выстрелом больше в его стиле.       Наверное по этой причине он считал себя пробивным. Боролся за то, что считал своим до самого конца. И если сжигал мосты, то раз и навсегда.       Выйдя из метро, первое, что он сделал, – поднял голову и посмотрел на то самое здание, где создавалась мода и история. Он стиснул лямку своего петёртого рюкзака крепче, всё больше укрепляясь в своём желании работать здесь.       Это место даст ему шикарнейший старт.       Только после этого он зашёл в святая святых, чтобы направиться прямо к стойке регистрации. — Здравствуйте, я пришёл на собеседование. — Подождите минуту, — ответила женщина, быстро что-то печатая и отвечая на телефонный звонок. — Нет, Эйджи, я же тебе говорю, она сама полезла к нему.       Минхо прищурился, понимая, что его просто проигнорировали и звонок не столь значим. И да, ему говорили, что подслушивать не хорошо, но это всё не имело значения, когда решается его судьба.       И только он хотел было открыть рот, как появилось новое лицо. — Ли Минхо? — и неизвестный сотрудник пробежался глазами по одежде Ли, явно оценивая.       И судя по тому, как у того появилась насмешливое выражение на лице, он явно веселился. Ну да, ему в его дорогом костюме, пошитому по индивидуальному заказу, пришлось спуститься до черни.       Настроение Минхо стремительно падало вниз, пока всё внутри начинало кипеть от ярости. И, зная себя, сейчас на его лице появится вежливая маска, он был спокоен. Главное – лишний раз просто не открывать рот. — Да, я, — ответил он коротко на вопрос. — За мной, — неизвестный пошёл обратно на своё рабочее место.       Хо поспешил за ним, продолжая стискивать в руках многострадальную лямку рюкзака. Рано или поздно та точно порвётся. И он искренне будет верить, что лучше поздно.       Времени, чтобы рассматривать всё изнутри, не было. Он лишь отмечал суетящихся людей, которые работали с какой-то невероятной скоростью, успевая шутить и переговариваться между собой. — Почему вы думаете, что подходите для этой работы, мистер Ли? — наконец начали спрашивать его, как только они оказались в той части здания, где было тише всего. И, своя по тому, что за стеклянными дверями виднелся стол. Это был тот самый стол, где принимались самые важные решения в мире моды. — Почему нет? Считаете, я не смогу ходить в костюме и быть ручным псом?       Судя по тому, как человек напротив него поправил свой пиджак, он явно попал в цель. — Носить костюм может и обезьяна, но человеком она от этого не станет. — Ким, труби S.O.S. по всем каналам, — в комнату быстро влетело новое лицо, с интересом смотря на Хо. — Ян приедет с минуты на минуту, — и исчезло, возвращаясь к своим делам. — Как не вовремя, — и он цокнул, беря телефон и нажимая на одну из кнопок быстрого набора. — Бестия на подходе.       Минхо хмыкнул, понимая, насколько «уважительно» тут относятся к своему начальству. Но дыма без огня ведь не бывает просто так. — Всё, собирай свои вещи и уходи. Вы нам не подходите, мистер Ли. На этом месте не задерживались более достойные люди, а вы не справитесь вовсе. — Вы не можете этого знать. — Один год здесь откроет вам двери в любое место, куда вы только пожелаете. Это не просто вопрос того, сможете или нет, а достойны ли вы этого. — А вы проверьте, — и он сделал небольшой шаг вперёд, словно был готов прямо сейчас сражаться за это место. — Благотворительностью не занимаюсь, — и Ким мгновенно приосанился, после чего взял документы и кофе.       В помещение зашёл Ян Чонин, главный эталон моды и глава самого известного журнала «On TOP». Ли, мгновенно оценив силу и власть, которую тот излучал, стушевался.       На Яне были вещи тех брендов, на которые сам Минхо мог только молиться и мечтать, что когда-нибудь сможет себе позволить хоть что-то самое простое и дешёвое. Но тут…       Штаны из кожи, которую обрабатывали вручную, создавая необходимые потёртости для визуальной красоты, и, конечно же, добиваясь идеальной послушности и мягкости, чтобы те носились долго и не стесняли движений. Кажущаяся на первый взгляд простая водолазка, вот только и та являлась не менее уникальной вещью, чем штаны. Но куда больше внимания привлекали украшения и шуба из натурального меха.       Проводив его восхищённым взглядом, он вспомнил, почему он здесь и для чего. — Я сам проведу собеседование, — услышал он приятный голос с поставленной дикцией и манерной ленцой опасного хищника.       Адское сочетание.       Ким поджал губы, после чего оставил кофе на столе своего начальника, быстро показывая взглядом, чтобы Ли прошёл вперёд.       Руки мгновенно вспотели, а дышать стало невозможно. Его бросило в жар от волнения и он словил от этого небольшую панику, понимая, в какой яме он сейчас окажется, если не соберётся.       Мимо него прошла кто-то из сотрудниц, подходя к Чонину, чтобы начать с ним что-то согласовывать. Тот самый Ким, который убивал его глазами, начал ехидно улыбаться, понимая, что он был прав.       Ли тут просто не место.       Быстро достав из своего поношенного рюкзака резюме, он сделал глубокий вдох, как перед прыжком в воду, после чего зашёл в кабинет босса.       И он очень хотел, чтобы тот стал его боссом.       Подойдя к столу, он не мог не отметить, с каким достоинством двигался Ян, отпуская свою сотрудницу. Та поспешно удалилась, бросая брезгливый взгляд на Минхо. — Здравствуйте. Меня зовут Ли Минхо, я хочу на вас работать, — быстро протараторил он, в самом начале неестественно высоко пища от волнения, а в конце и вовсе запнувшись. Идиот. Ещё и дрожащей рукой оставил своё резюме на сверкающей поверхности стола. Блеск.       Чонин, вальяжно расположился в своём кресле и оценивающе пробежался взглядом по Хо. Боже, неужели все обязаны обводить его взглядом? Неужели в их глазах есть сканер, который расскажет о том, что и за сколько он купил? — Почему я должен взять именно вас? — и он в упор посмотрел на парня, переставая моргать.       Ли занервничал. В голове стало кристально пусто. Он множество раз пытался добиться такого состояния, когда пытался заниматься медитациями, но получилось это по закону подлости только сейчас.       Песец. Белый и пушистый. — Ну, я… Просто я… Я просто уверен, что я смогу справиться с данной работой, — наконец смог промямлить тот, буквально выдавливая из себя хоть какие-нибудь слова.       Ли Минхо, ты официально провалился.       Нервно сглотнув под новым пристальным взглядом, он открыл было рот, но тут же закрыл, не зная что сказать. — Свободны.       Внутри Хо всё мгновенно оборвалось. Исчез и жар, который заставлял его всё это время гореть в огне. Он наконец смог свободно выдохнуть, а в голове наконец-то появились дельные мысли. О том, что и как нужно было сказать, чтобы показать себя с лучшей стороны. — Нет, подождите. — Всё, — и Ян указал на дверь, возвращаясь к своей работе. — Вы свободны. — Я хочу лишь сказать, что я достоин работать здесь. И если вы дадите мне шанс, я смогу это доказать.       Чонин с холодным интересом посмотрел на стоящего перед ним человека, который по какой-то причине боролся за место его ассистента. Ладно бы за какую-то более важную должность, за которую стоит очередь длиною в год. Ждут, когда появится шанс работать в его журнале «On TOP». Но при этом быть простым помощником, отвечающим на звонки, и быть мальчиком на побегушках. — Зачем вам это? У вас есть отличное образование, хорошие отзывы профессоров. Вам здесь делать нечего. — Господин Ян, несмотря на все перечисленные преимущества, которые могут быть и у другого большинства населения, у меня нет опыта. Мне не нужен отдых, чтобы искать себя, потому что я знаю, чего я хочу. Но мне важно получить опыт и увидеть всё своими глазами. Увидеть это всё в живую, а не из-за парты или тогда, когда столкнусь с этим нос к носу, не понимая, как себя вести и что делать дальше.       Пылко закончил Минхо, после чего заметно успокоился, понимая, что сказал всё, что действительно хотел. То, о чём он думал и что его действительно беспокоило последние годы. — Вы свободны, — наконец озвучил свой вердикт Чонин, после чего окончательно переключил своё внимание на компьютер, проверяя входящие сообщения.       В этот раз Ли ушёл, не оглядываясь.       Как только он вышел на улицу, сразу же набрал номер своего друга. Правда сразу же сбросил, понимая, что тот наверняка сейчас работает и не сможет отвлечься на пустой разговор.       Да его же предупреждали миллионы раз, о том, что на таких, как он, тут даже растрачивать воздух не станут. О чем он вообще думал?       Видимо мозги отключил, а готову и вовсе засунул в самоё тёмное и узкое место, чтобы даже малейшие зачатки разума не могли войти в его жизнь.       Чувствуя острую потребность в чем-нибудь сладком и крепком, чтобы от горечи глаза на лоб полезли, он сразу же зашёл в ближайший Старбакс взять себе кофе. Наверное, это было главной особенностью данного места — стабильная цена в любой части города или страны, в то время как остальные заведения предпочитали завышать цены в более дорогих районах.       Сделав глоток горячего американо, он почувствовал себя легче. Ощутил, как напряжение покидает тело, плечи опускаются, и в целом день становится не таким плохим.       Шоколадный кекс также заставил его испытать небольшую дозу счастья.       Последующие несколько собеседований в этом районе завершились куда более вежливыми отказами. Что, логично, его не так сильно задело и расстроило, как отказ в «On TOP».       К обеду парень повеселел, особенно когда вернулся домой. Быстро убравшись, начал готовить ужин для себя и своего парня. Всё это время он в голове прокручивал то, что расскажет своему любимому.       Порой кусал ноготь большого пальца, вспоминая собеседование. Всё никак не мог забыть то, в каком месте он оказался. Что именно в таком месте работать он действительно хотел. Хотел видеть простой минимализм, в котором был свой шарм. То тут, то там виднелись зелёные растения, разбавлящие холодные металлические и стеклянные конструкции.       Но куда больше ему нравилось то, как все там выглядели. Каждый сотрудник был похож на модель. Вот прямо сейчас бери любого из них и фотографируй.       Подобное он видел исключительно в фильмах, думая, что такие вещи в реальной жизни просто невозможны. Действительность оказалось иной.       Пытался увидеть себя во всём этом, примерял на себя костюм не из ближайшего супермаркета, а пошитого под его данные. Пытался увидеть на себе модные вещи, а не на пластиковых манекенах, равнодушно показывающих то, к чему необходимо было стремиться таким, как он.       И ведь действительно, почему он думал, что сможет потянуть этот уровень?       Послышался звук открывающейся двери, и в следующий момент Хо уже вовсю бежал встречать любимого человека, бросая всё, что было в руках. Крепко обнял, как только налетел на Криса, любуясь им, прежде чем поцеловать губы, о которых вспоминал весь день.       И, конечно же, в долгожданном поцелуе ему не отказали. Наоборот, прижали к ближайшей стене, пока его самого легко удерживали на весу. Жадно сминали губы, а после сползли ниже, оставляя влажную дорожку по линии челюсти, пока не завершили свой путь жалющим укусом на бьюшейся венке. Он услышал задушенный стон, после чего отпустил Ли, смотря на его растрёпанный и потерянный вид. — Так-то лучше, — с нежностью отозвался мужчина, убирая непослушные пряди волос со лба. — Как твой день прошёл? Как собеседование?       Раздеваясь и проходя на кухню поинтересовался Кристофер Бан Чан, парень Ли с первого курса. Увидев того всего один раз, забыть не смог, а отпустить – тем более, а потому добился своего, несмотря на все сопротивления и отказы.       Сам Минхо на тот момент являлся натуралом, но Чана это не остановило. — Ты не поверишь. Я пошёл туда, и меня встретил какой-то сноб вот с такой миной. Нет, я правда не понимаю, — наконец начал говорить парень, найдя своего благодарного слушателя. Накрывая им на стол, он стал делиться наболевшим. — Все вылизанные, одеты с иголки, словно на них там кто-то смотрит. Знаешь, что самое интересное? Я не удивлён, почему у них не задерживаются сотрудники. Они смотрят на всех, кто не одет как эти снобы, вот так, — и Ли натурально изобразил отношение людей, которых он сегодня увидел, к тому, что прямо сейчас его окружало.       И Чан, первое время смеявшийся, замолк, даже откладывая в сторону столовые приборы. — Только не говори, что ты согласился там работать. — Они меня не взяли, — разочарованно выдохнул парень, садясь на своё место. — Я для них недостаточно хорош. — Они сами не знают, кого потеряли. Это и к лучшему, — одобрил мужчина, возвращаясь к ужину. — Другие оценят.       Почему-то Минхо это задело. Словно он был объедками с чужого стола, которые выкинуть жалко, так как, вроде бы, съесть ещё можно. Словно прямо сейчас его надкусили, поняли, что он недостаточно хорош по вкусу и внешнему виду, и отдали другим как милость и жест доброй воли. — Я для тебя тоже такой? — Какой? — не понял Крис. — Объедки. — Что за глупые мысли? — нахмурился мужчина. — Выкинь или забудь о них, — легко отозвался, возвращаясь к еде. — Вкусно, Хо. Как всегда бесподобно. Ты чего не ешь? — Не хочется.       Бан недовольно посмотрел на своего парня. — Всё. Забудь об этом дне, о том, что у тебя чего-то не получилось. Начнёшь, как все, с чего-то малого, а там может что-то и получится. Конкуренция большая и профессию ты подобрал специфическую. — Может ты и прав, — бесцветно отозвался Ли, выдавливая из себя улыбку.       В конце концов, он же себя не смог увидеть себя частью того места. Так чего он так расстроился? Потому что все-таки хотел быть его частью? Или потому что понимал, что просто сделал недостаточно? А может, потому что прямо сейчас у него болело в груди от упущенного шанса? Словно он действительно сожалел, что упустил что-то важное.       И тем не менее сам же на них жаловался, не понимая их высокомерия к таким людям, как он. Простым. К тем, кто только начинает свой путь. — Конечно я прав, — Крис встал. — Как доешь, я жду тебя в гостиной. Посмотрим вместе фильм, много крепких и тёплых объятий. Сразу после все проблемы забудутся. Что думаешь? — Конечно, — подняв голову и улыбнувшись любимому человеку, вернулся к ужину, получив свой поощрительный поцелуй в макушку.       Оставшись в одиночестве на кухне, он вяло ковырялся вилкой в овощах, большее гоняя их, чем действительно желая сейчас есть. Его окружала тишина, в которой он находился один на один со своими угнетающими мыслями.       И весёлая трель телефона никак не вязалась с его мрачным и тяжёлым настроением.       Отодвинув от себя тарелку, он взял гаджет, чтобы посмотреть на дисплей. Завидев СМС сообщение с неизвестного номера, он разблокировал телефон, а потом перешёл к самому содержанию.       «Уважаемый господин Ли,       Настоящим письмом подтверждаем, что Ваша кандидатура одобрена на позицию младшего ассистента директора в модном журнале «On TOP». В случае Вашего согласия приступить к работе с завтрашнего дня, просим подтвердить коротким ответным сообщением до 21:00 текущего дня.       С уважением,                   Ким Сынмин, старший помощник директора модного журнала                                                 «On TOP»       Минхо сидел и смотрел на сообщение, перечитывая его снова и снова. Пока до него не дошло, что именно он читал и что это не шутка.       Бросая судорожный взгляд на время, он быстро печатает короткое согласие, пока его не достигло осознание, что он принят.       Что он, Ли, мать его, Минхо, смог.       Отложив телефон в сторону, он сразу же приступил к остывшему ужину, съедая всё, что оставалось на тарелке. Он наконец смог ощутить голод, а следом и воодушевление. Быстро убравшись на кухне и расставив всё по своим местам, он направился к своему любимому человеку, который всё это время ждал его в соседней комнате.       Забравшись к нему на колени, он ласково улыбнулся, а после потянулся к губам, чтобы начать покрывать их трепетными поцелуями. Едва касался мягких и нежных губ пробуя и исследуя. Он неспешно скользил руками по крепким мышцам плеч, поднимаясь выше, чтобы обнять Чана. Улыбнулся на то, как горячие ладони обняли его за талию, заставляя ощутить миллионы мурашек, которые табуном пробежались по его телу.       Только после этого они углубили поцелуй, сплетаясь языками. Медленно, неспешно, просто наслаждаясь друг другом. Ли зарывался рукой в непослушные пряди волос, чуть оттягивая их, а после отпуская и зарываясь пальцами вновь. — Ого, — отозвался Крис, когда Минхо отстранился и уютно устроился у него на широкой груди. — Давно у нас не было таких поцелуев. Что-то хорошее случилось? — Меня взяли на работу. На одно из собеседований ответили согласием. Завтра начну работать, — поделился Хо и стал смотреть в глаза старшего. — Я рад, — только и ответил Чан. Он был доволен близостью между ними, от чего его настроение находилось на высоте. — Наконец сможешь работать, как ты давно этого хотел. И будет чем поделиться с друзьями в пятницу. — Ты прав, — и парень снова поцеловал любимого мужчину, прежде чем вновь лёг и крепко обнял его, слушая ритмичное биение сердца и размеренное дыхание.       Чан открыл было рот, чтобы ответить в своей излюбленной манере, но закрыл, просто расслабляясь. У него на груди сейчас пригрелся котёнок, от чего не хотелось его как-то беспокоить. Дать время просто побыть в тепле и уюте, в котором так всегда нуждался этот потерявшийся человек.       Когда он впервые встретил Минхо, Крис учился на первом курсе магистратуры. Между ними была разница в несколько лет, но это всё не имело значения. Первое время он просто наблюдал издалека за объектом своего интереса, пытаясь понять человека, которого видел перед собой. Наблюдал за успехами в учебе и за тем, как тот обманывал сам себя в предпочтениях — пытался сблизиться с девушками, каждый раз быстро остывая и разочаровываясь.       Зато Бан увидел в этом шанс. И решил сблизиться с недоверчивым первокурсником. Стал ему хорошим другом на первых порах, после стал узнавать всё, что ему интересно. Со временем стал с точностью опытного хирурга подводить его к тому, что строить отношения с парнями так же нормально, как и с девушками.       Вот тут он впервые столкнулся с характером парня, понимая, насколько он хочет заполучить Ли в свою жизнь. Ему нравилось изучать его, с каждой прочитанной страницей узнавая что-то новое. Невероятное и безумно привлекательное.       Когда наконец смог добиться своего, то узнал ещё одну сторону парня. И тогда решил, что с этого момента он сделает всё, чтобы Хо не смотрел больше ни на кого, кроме него одного.       И пока тот учился в вузе, это было было достаточно легко. Хо уделял практически всё своё внимание учёбе, а только потом Чану. Впрочем, это никак ему не мешало, так как он в это время был сам занят сначала дипломом, а потом работой, чтобы сейчас у них было своё уютное логово. Пока Крис пропадал на работе, парень наводил в доме порядок и уют, делая эту квартиру только их домом.       Обняв своё маленькое сокровище удобнее, он включил свой телефон, чтобы сфотографировать их. Такие уютные и комфортные. Поцеловав Ли в макушку, он как можно аккуратнее перехватил его, после чего отнёс в спальню, где уложил в их кровать. — Спи крепко, Хо, — укрыв одеялом и выключив свет, он вернулся в гостиную, где продолжил свою работу.