я бы съела ее заживо

Нехотя взмахнув рукой, Андреа согнала ворону со своей машины. Спасибо и на том, что наглая птица не нагадила, — впрочем, еще сильнее испортить этот день уже ничто не смогло бы. Иногда Андреа ненавидела свою работу. Ее невероятно выматывало всё с ней связанное, и не спасала даже врожденная тяга к восстановлению справедливости. В отличие от ее напарника и лучшего друга Кевина, который поразительно хорошо держался, — пусть ему и не доставало того терпения и умения просчитывать шаги наперед, которыми славилась Андреа, — она хотела уволиться чуть ли не каждый день. По крайней мере, так было до появления Нелл Джостен. — Ты ведь не ешь в тех же перчатках, которыми трогала сегодняшний труп? — скривился Кевин. Он был до несуразности брезгливым для того, кто работал в ФБР, и Андреа считала себя очень смешной, когда из года в год дарила ему антисептик с клубничным ароматизатором. Сам Кевин, впрочем, закатывал глаза только для вида, а на деле пользовался каждым подарком Андреа, таская его в кармане своей форменной куртки. Это было даже мило. Вместо того, чтобы ответить, Нелл посмотрела на медицинские перчатки на своих руках так, словно впервые их видела. Затем она взглянула из-под ресниц, но совсем не на Кевина, а на Андреа, и показательно поднесла пальцы ко рту, чтобы слизать с них остатки арахисовой пасты. Розоватые губы обхватили подушечки среднего и указательного пальцев, слегка посасывая, после чего она выпустила их изо рта с тихим хлюпающим звуком. Разумеется, Андреа не посчитала это горячим. Совсем нет. И в ее голове не пронеслись бесчисленные воспоминания о том, как Нелл с таким же самодовольным видом вылизывала ее пальцы от естественной смазки. За кого вы ее принимаете? Она так-то детектив Андреа Миньярд — можно немного снисходительности к ее изнывающей из-за предстоящего гона альфа-сущности? Спасибо. Кевин прикрыл рот ладонью, будто увиденное правда вызвало у него рвотный рефлекс. Он просто жалок. — Отвратительно, — резюмировал он. Нелл запихнула в рот оставшийся кусок сэндвича и пожала плечами. Когда она всё-таки стянула перчатки, отправляя их в мусорное ведро вместе с упаковкой из-под своего перекуса, то потянулась к планшетке с последним отчетом. Ее вьющиеся волосы находились в обычном хаосе, едва сдерживаемом плюшевой резинкой, когда-то одолженной у Андреа, и сейчас она почти не блокировала свои феромоны, потому что здесь были только те, кому она доверяла. Андреа в равной степени ценила и терпеть не могла осознание, что для Нелл Кевин тоже являлся доверенным лицом. Ценила лишь потому, что, предложи она избавиться от него раз и навсегда, Нелл без проблем бы согласилась. — Куда более отвратительно то, как обошлись с новой жертвой, — заявила Нелл и передала отчет Кевину, сразу переключая внимание на Андреа. Она могла не подавать виду, что их объединяло нечто большее, чем совместное расследование и поиск серийного маньяка, однако эти голубые глаза не врали. Только не Андреа. Они сияли, словно водная гладь, пронизываемая лучами палящего солнца, — и Андреа уже смирилась с тем, что ей отводилась роль этого самого солнца. — В этот раз, правда, все надрезы выполнены неумело, хаотично, будто в спешке. Пришлось напрячься, чтобы сосредоточиться на словах, а не на губах Нелл, по которым та явно нарочно провела языком. — При этом, всё остальное совпадает, — нахмурился Кевин, просматривая подробности в отчете. Он точно заметил то, как они не сводили друг с друга глаз, и Андреа уже знала, что не отделается от нотации, как только они вернутся в машину. — Отсутствующее сердце, вороны, поедающие тело на месте убийства... Нелл кивнула. — Я не детектив, но это похоже на что-то ритуальное, верно? Это было херово. Андреа правда ненавидела свою работу. — Херово, — озвучил ее мысли Кевин, поджимая губы. Когда он встретился взглядом с Андреа, то выдал неуверенное: — Подражатель? Такое вполне могло быть, но давящее чувство внутри кричало о совсем другом. Андреа уже представляла лицо Ваймака, когда придется сказать, что они остаются еще на какое-то время, потому что их убийца, видимо, не одинок в своем пристрастии к вырезанию чужих сердец. Наверное, идея с тем, чтобы собрать старую команду Лисов и проработать другую версию, которую они с Кевином, не сговариваясь, отвергали, все же имела смысл. Андреа устало потерла переносицу. — Как насчет лазаньи на ужин?

***

— Но в этом нет никакого смысла, — не затыкался Кевин. — Как только вы поссоритесь, работать станет просто невыносимо, а нам точно нужна Нелл, чтобы и дальше ловить этих ублюдков. — Не припомню, чтобы интересовалась твоим мнением, — с привычным уровнем безразличия произнесла Андреа. Она не нанималась терпеть тирады Кевина Дэя о том, что она, якобы, ведет себя глупо, ведь решает наконец назвать свою связь с Нелл реальными отношениями. Одних его нудных монологов об истории было достаточно, а с недавних пор Кевин добавил к любимым темам еще и своего почти-жениха, Жана Моро. Увольте, Андреа хватило того фанатского нытья Кевина, которое он любезно (то есть, совершенно не интересуясь, хочет ли она знать о любимом цвете Моро или о том, какие у него херовые отношения с семьей) на нее изливал. Теперь всё это перешло на новую стадию, на которой она выслушивала стенания о том, как же возбуждающе пахнет Жан, когда увлеченно рассказывает о работе, или о том, что иногда Кевин правда думает, что заняться сексом на рабочем месте не так уж плохо. Отвратительно. Но, что еще отвратительнее, Андреа не может выкинуть эти факты из головы, потому что никогда ничего не забывает. — Я даже готов закрыть глаза на то, что вы обе являетесь альфами, хотя, — честно? — это делает ситуацию еще более странной, — продолжил Кевин, совершенно не заботясь о том, что его мнения и правда никто не спрашивал. — Серьезно, Дреа, ты не боишься пожалеть об этом? Опустошив кофе залпом, Андреа грубо смяла стаканчик, чем и привлекла внимание Кевина. Он вскинул голову, отвлекаясь от папки с делом, которую никак не мог оставить в покое. Когда несчастный картонный атрибут отправился в мусорку, она указала на Кевина пальцем и слегка сжала челюсть. — Слушай внимательно, Дэй, и наматывай на ус. Во-первых, не называй меня так, это разрешено только Нелл, — ее позабавило возмущенное выражение, которое приобрело лицо Кевина, но она смогла сохранить серьезность, а он (что удивительно) не разверзнулся нотацией об их многолетней дружбе и о том, как несправедливо Нелл получает премиум-возможности. Звать Андреа по краткой форме имени — это самая настоящая привилегия, даже не сомневайтесь. — Во-вторых, сбавь тон голоса, а лучше вообще закроем тему того, что она — альфа. Ты ведь не хочешь, чтобы у руководства возникли вопросы о том, как наша дорогая мисс Судмедэксперт подделала документы о своей бета-сущности, да? Мне казалось, Нелл сильно помогла в расследовании, да и с Жаном она тебя познакомила. Уважительное молчание придется тебе к лицу, Кеви, я не сомневаюсь. Кевин точно хотел что-то на это ответить, но надул губы и скупо кивнул. Совсем как ребенок, которого отчитали за шумное поведение. — И последнее, — спустя секунду молчания продолжила Андреа, — я стану твоим шафером, или шаферкой, или подружкой жениха. Похуй на название. Ты ведь просил дать знать, что я надумаю. Так быстро эмоции у Кевина Дэя никогда не сменялись. — Ты не шутишь? — Я такая юмористка. — Ну-у, есть момент. А платье наденешь? — Сам надевай. Моро точно оценит. Хотя Кевин собирался послать ее, он явно споткнулся о комментарий про Жана и задумался. О чем-то, о чем Андреа предпочла бы не знать. Фу. — Ты так считаешь? Вскинув руки в знак капитуляции, Андреа направилась на выход из кабинета. Она не будет иметь с такими разговорами никаких дел, хватило того, что она дала зеленый свет на подружку жениха, и то с ловкой подачи Нелл. Эта лисица слишком хорошо дергала за ее ниточки, тем более, когда заявляла, что сама придет на свадьбу Дэй-Моро в шикарном платье из коллекции Рейнольдс. А ведь Андреа еще ни разу не видела ее в платье. Она не могла упустить такую возможность. — Что заставило тебя передумать? — Кевин в миг оказался рядом, в его руках был кожаный портфель с ноутбуком, лямку которого он сразу закинул себе на плечо. От него несло искренней радостью, которую, будем честны, можно было ощутить довольно редко, и еще Андреа различила нотки интереса и веселья. Глупо отрицать, что с появлением Жана Моро жизнь Кевина наполнилась позитивными эмоциями и приятными чувствами, но Андреа всё равно предпочитала не упоминать это вслух, иначе не отделается от дифирамб этому самому Жану Моро. — Отец поговорил с тобой? Или Рене? Ваймак действительно поднимал тему свадьбы в разговоре, даже не один раз, однако это всегда выходило неловко. Да и тот факт, что отец Кевина работал шефом местной полиции, никак не облегчал ситуацию. Зато если вспоминать беседы с Рене Уокер... Что ж, остановимся на том, какое лицо делала Нелл, когда узнавала, что она провела время с Рене, — Андреа обычно говорила, что ревность ей не идет, но, черт, осознание того, что вечно никем и ничем незаинтересованная Нелл кривится от одного упоминания Рене в контексте ее общения с Андреа, заставляло саму Андреа подавлять самодовольное хмыкание. После таких моментов Нелл несомненно окружала ее своим запахом: тыкалась носом в ее шею, терлась о нее чуть ли не всем телом, пока крепко прижимала к себе. Андреа никогда не думала, что будет наслаждаться такой близостью, но с Нелл многие привычные вещи переворачивались с ног на голову. (И это ощущалось так прекрасно). — Нелл попросила, — наконец ответила Андреа, ключи от машины звякнули в руке. Затем метафорически звякнула челюсть Кевина, свалившаяся на землю от его шока. — Что за... Подожди, стой, — он поспешил к пассажирской двери и залез на переднее место. — Ты издеваешься? С каких пор ты прислушиваешься к чужим просьбам? Андреа захлопнула свою дверь и повернулась к нему, вскидывая бровь с одним из своих самых непроницаемых выражений лица. Драматическая пауза оказалась выдержана как раз для того, чтобы она закурила. — Напоминаю, что это я всегда бегу на помощь, стоит тебе только меня набрать. Кевин в эту же секунду смутился, но отступать был явно не намерен. — Я не это имел в виду... — Я буду на твоей свадьбе, — Андреа стала выезжать с парковки перед полицейским участком, — и не просто как гостья, а как чертова подружка жениха, — это значит, что я буду помогать с организацией и прочей херней, в которой вообще не разбираюсь, — но тебя волнует только то, как Нелл смогла меня уговорить. Я правильно поняла, что ты имел в виду? На это Кевин не нашел ответа. Иногда Андреа искренне удивлялась, как вышло, что ее лучшим другом являлся именно он, а затем вспоминала, какой у них обоих был паршивый характер, и согласно кивала. Два сапога — пара. Они проехали около двух минут в тишине, прерываемой негромкой музыкой, которую крутили по радио, когда Кевин вновь заговорил. Его голос прозвучал так тихо, что Андреа чуть не списала это на слуховые галлюцинации. — Ты правда считаешь, что мы не ошиблись? Подозреваемый, которого они отправили под суд, вызывал какое-то странное чувство внутри Андреа — это действительно сбивало с толку. Все доказательства были у них на руках, все факты сходились, всё указывало на то, что именно Спир (проклятая фамилия и без того сводила Андреа с ума) являлся их убийцей. И всё же, теперь стало ясно, что он не один. — Он собственнолично показал места с останками тел жертв, — открыв окно, она выдохнула дым на улицу. — Ты ведь был там вместе со мной. То, что новая жертва убита похожим образом, говорит лишь о том, что стоило всё-таки прострелить пятки тех журналюг, чтобы не совали свои носы и не разбалтывали детали, о которых не должна знать общественность. Ублюдки. В воздухе осталась висеть одна неозвученная теория. Андреа ловила себя на мысли об этом, но тут же отталкивала ее. Глупости. Никаких типичных признаков, хотя бы вероятно указывающих на это, не было, значит, обсуждать это всё не имело смысла. И всё-таки она сжала челюсть, когда Кевин прошептал: — Мне кажется, это секта Морияма.

***

Андреа не верила ни в богов, ни во вселенную, ни в эффект бабочки, о котором никак не затыкался Кевин. Потому что не было никакого великого замысла, никакой судьбы — всё это глупости, которые люди выдумали, чтобы объяснить для себя то, над чем они не властны. Но сейчас она сидела на полу, перед ней была Нелл Джостен, самый профессиональный судмедэксперт из всех, кого Андреа знала, а между ними находилась бутылка из-под дешевого сидра, которую та с улыбкой прокручивала. И да, Андреа была готова пересмотреть свои взгляды, ведь горлышко указывало на нее. Как и все разы до этого. (Неважно, что бутылка в целом не могла указать ни на кого другого, ведь они сидели здесь вдвоем). — Ты ведь в курсе, что тебе не нужно прикрываться игрой в бутылочку, чтобы целовать меня, — сказала Андреа, не скрывая довольства ситуацией. Нелл, забавляясь, прищурилась в ответ. — Я никогда в жизни в нее не играла, — очередная обыденная для многих вещь, с которой Нелл не приходилось сталкиваться, в копилку. Там уже достаточно набралось, чтобы сделать вывод, что ей нужно проводить больше времени с их сумасбродной компанией. — И ты бы явно не обрадовалась, если бы я согласилась играть с остальными. — Мне плевать. Нелл хмыкнула. Она убрала ноги с колен Андреа, подтягивая их к себе и явно готовясь сказать какую-то глупость, а затем — дать деру. Никто никогда не узнает об этом (а если узнает, то Андреа в миг воспользуется своим пистолетом), но иногда, в такие хорошие вечера, как этот, Нелл любила поддевать Андреа, драконить ее до тех пор, пока она не попытается схватить Нелл и притянуть к себе, а та не начнет со смехом вырываться и сбегать. — Тогда надо было сыграть с ними и поцеловать Дэн или еще кого-то, — бесстыдно усмехнулась Нелл. Они с секунду смотрели друг другу в глаза. Воцарилась такая тишина, что было слышно только их дыхание и тихий гул телевизора в зале. Когда Андреа резко дернулась в сторону Нелл, та уже подскочила на ноги и перебежала на противоположную сторону кухни. Ее смех пронесся по квартире. — Мне казалось, раньше твоя ложь была более искусной, — поддела Андреа, поднимаясь с пола. Для человека, работающего по большей части с трупами, Нелл слишком хорошо анализировала людей (оценили каламбур?), но зато — ужасно ориентировалась в вещах, которыми эти люди привыкли заниматься. За те несколько вечеров в компании Лисов — название давно распущенного оперативного отдела, работающего над делами серийных убийц в этом штате, и компашки таких разных и всё же породнившихся людей, — это стало ясно абсолютно всем и каждому. Бывшие полицейские Дэн и Мэтт постоянно пытались удочерить Нелл, а Кевин нашел в ней прекрасного собеседника для обсуждения истории и всевозможных политических конфликтов. Рене тоже входила в их тусовку, но Нелл явно ее сторонилась, вздрагивая от одного только взгляда опытной профайлерки. Не прошло и года, как все спелись в намерении принять Нелл к себе. Андреа даже возразить не успела. — Но я никогда тебе не врала, — удивилась Нелл. Андреа вскинула бровь, и тогда она пораженно выдохнула. — Ну, по крайне мере, не в лоб. Медленно подходя к кухонному островку, по другую сторону которого замерла Нелл, Андреа расслабленно повела плечами, разминая их, и наконец уставилась на беглянку. Она почувствовала игривые нотки дикого винограда, всегда появляющиеся когда Нелл начинала забавляться, словно ребенок, и сохранила в памяти ее слегка растрепанный, но такой уютный вид. — А как же слова о том, что ты бета? — ровным голосом протянула Андреа. Она уперлась обеими руками в стол, не сводя с Нелл глаз. — Или о том, что тебе нравится тыквенный латте? Андреа прекрасно понимала, что делала, но, что еще интереснее, это понимала Нелл. Та оперлась бедрами о кухонную раковину позади, скрещивая руки на груди. Легкая улыбка не покидала губ. — Ты первее всех узнала, что я альфа, — пожала плечами она, — а про латте я соврала, потому что хотела провести с тобой побольше времени. Конечно, Андреа знала и о том, и о другом. Однако Нелл не составило труда повторить, что она заинтересовалась их общением еще на моменте, когда сама Андреа усердно пыталась справиться со своей тягой к загадочной почти-коллеге. Нелл Джостен была слишком привлекательной и слишком странной. Держащаяся от всего и вся подальше бета, с черным юмором и с полным отсутствием какого-либо отвращения, если речь шла о трупах. Ее прошлое оставляло желать лучшего, а вопросы о семье все старались держать при себе, если не хотели услышать обыденно произнесенное «мой отец был в шаге от того, чтобы стать серийным убийцей, а мать не оставила мне ни шанса на нормальную жизнь». Но в то же время, рядом с Андреа ее голубые глаза светились так, словно она нашла то, что так долго искала. Все попытки держать под контролем альфа-сущность обламывались, стоило Андреа оказаться в опасной близости, и поначалу Нелл сама не понимала, что в ней нашла, но инстинкты заработали раньше мозгов. И, господи, ничто не ощущалось лучше, чем тепло их прижимающихся друг к другу тел и смешивающийся фруктово-медовый запах. — Мне всё еще не верится, что ты сама приготовила лазанью. Красные от недавних поцелуев губы Нелл растянулись в ухмылке. Обычно они заказывали что-то, а если нет, то за крайне редкие ужины поздними вечерами отвечала сама Андреа, впоследствии наблюдая за невероятно довольной даже самыми элементарными блюдами Нелл. «Всё лучше замороженной пиццы, да?» — поддела ее в первую подобную ночевку Андреа, а потом оказалась вынуждена выслушивать лекцию о том, что она просто не пробовала готовую пиццу из продуктовых магазинов в других странах, там они более чем достойные. В такие моменты Нелл даже Кевина затмевала своей болтливостью. Андреа наклонилась, упираясь локтями в кухонный островок и наблюдая за тем, как Нелл развернулась к ней спиной, решив, что их игра окончена. Волосы цвета насыщенной меди ранее были собраны в неаккуратном пучке, но, судя по всему, резинка затерялась где-то в процессе ее побега. Отсутствие рабочего халата, который, как иногда казалось Андреа, прирос к коже Нелл, придавало ей еще более домашний вид (с чем также справлялась растянутая футболка, когда-то принадлежавшая Кевину, но удачно украденная у него Андреа и теперь вошедшая в гардероб Нелл). Когда она обернулась через плечо, ее улыбка снова растормошила всех бабочек в животе Андреа. Просто невероятная. — Я умею всё, даже не сомневайся, — взявшись за мытье посуды, Нелл эффектно вскинула брови и сверкнула зазнавшейся ухмылкой. Андреа не могла не закатить на это глаза. Уж она-то знала, что под «всё» порой подразумевались такие навыки и умения, о каких никто и не догадается, просто взглянув на Нелл Джостен. Конечно, она была отличным судмедэкспертом, — что само по себе, если говорить честно, восхищало Андреа, — но речь и не про это тоже. Тут скорее имеются в виду все ее нестандартные умения, в списке которых и вскрытие замка наручников шпилькой для волос, и уверенные познания о том, как завести машину без ключа, и такая поразительная выносливость, что Кевин теперь никогда не заткнется о том, как жаль, что когда-то давно Нелл выбрала не полицейскую академию, а еще более витиеватый путь становления "трупных дел мастером". «Она была бы лучше всех в погонях, буквально», сказал однажды он после второго раза, как Нелл помогла им в деле, не просто просидев на своем рабочем месте, а собственноручно (но не единолично, разумеется) поймав удравшего преступника. Если задуматься, в этом действительно прослеживался гребаный эффект бабочки, которым в последнее время стал одержим Кевин. Ему самому об этом поведал небезызвестный Джереми Нокс, которому Кевин разве что в рот не заглядывал. Тем не менее. Незначительная вещь несет за собой неотвратимые последствия — это лучше всего описывало ее отношения с Нелл. В хорошем смысле, конечно. Маленькое касание приводило к чему-то большему, глупый обмен правдивыми фактами о себе переходил в разговоры по душам, смешивающийся запах вызывал у всех вокруг недоумение, но кто знал, тот знал, что эти альфы не заинтересованы ни в ком, кроме друг друга. Хотя Андреа иногда поражалась непроходимостью Нелл в таких обыденных вещах, как взаимодействия людей. Или в таких, как флирт. — Чувствуешь себя лучше? — вместо ответа Андреа подошла к ней со спины и устроила руки на ее талии, инициируя контакт достаточно медленно, чтобы Нелл могла сказать «нет». Такого не произошло. Как и всегда, Нелл поддалась, слегка отклоняя голову назад, чтобы прижаться виском к ее виску. — Тебя явно что-то беспокоит. Поставив тарелку сушиться, Нелл тихо хихикнула, когда Андреа провела кончиком носа по ее шее. Все рецепторы в миг наполнились запахом Нелл: таким терпким виноградным соком с ноткой ванили. Будь ее воля, она бы всю жизнь провела в этом положении, утонула бы в Нелл, так бы безвозвратно потерялась, чтобы ни один поисковый отряд не нашел. — Только то, как ты пахнешь, — пробормотала Андреа ей в шею. Горячее дыхание всколыхнуло рыжие волосы. Мурашки побежали по коже Нелл, и Андреа едва сдержалась от того, чтобы проследить траекторию их побега своими губами. Когда Нелл всё-таки развернулась, то Андреа легонько поцеловала ее, ощущая привкус того самого сидра, ведь этим вечером они все праздновали поимку их серийного маньяка. Тонкие пальцы ловко скользнули под домашнюю футболку, она стала выводить на талии Нелл непонятные фигуры, пробуждая всевозможные приятные мурашки. — Раз ужин мы съели, — поцелуй оказался впечатан в местечко за ухом, потом в шею Нелл сбоку, как раз там, где пролегал небольшой шрам, а затем в плечо, едва задевая уголком губ старый ожог, — то нужно подумать и о десерте. Грязная посуда оказалась в миг забыта. Нелл шумно втянула носом воздух, наполненный их смешавшимся запахом. В любое другое время Андреа бы держала себя под контролем, не позволяя никому осознать, что она всё-таки наслаждается чем-то в этой жизни, кроме страданий Кевина Дэя (как сказал бы сам Кевин Дэй) и шоколадного мороженого. Но они остались здесь одни. Да и, честно, сдерживаться было невозможно, пока Нелл выглядела так аппетитно. — Я как-то думала о том, чтобы сделать это на столе, — без какого-то стеснения промурлыкала та. Голубые глаза блестели озорством и опасной провокацией, а губы заблестели, как только она провела по ним языком. Тогда же Андреа наконец впилась в них, едва успев получить тихое «да» на свой немой вопрос. Она обожала поцелуи с Нелл, потому что они были такие разные. Нежные или грубые, робкие или уверенные, успокаивающие или крышесносные. Каким-то чудесным образом она всегда чувствовала настрой Андреа и отвечала именно так, чтобы всё ощущалось чертовски правильным. Совсем как сложившийся пазл. Разгаданная головоломка. Нужный ключ от той самой двери. Подхватив Нелл, Андреа легко усадила ее на кухонный островок и не стала подавлять гортанный стон, когда ноги Нелл прижались к обеим сторонам ее тела. Она скользнула ладонями по ее бедрам, — ох, эти бедра, — и подняла взгляд, пока не встретилась с голубыми глазами. Все рецепторы наполнил сводящий с ума аромат винограда, а Нелл выглядела как самый настоящий подстрекатель, что только сильнее разжигало огонь внутри Андреа. — Ты будто готовилась, хотя на десерт тут я, — выпустила смешок Нелл, но на конце фразы ее голос всё равно дрогнул от довольного вздоха, ведь Андреа не теряла времени зря. Склонившись над Нелл, она прошлась поцелуями прямо поверх ее футболки. Было в этом что-то возбуждающее, что-то, что особенно нравилось Нелл, если судить по тому, как она тихо простонала, стоило Андреа обвести языком ее сосок через ткань. А оголенной кожи она коснулась только в тех местах, где футболка задралась, а именно — на животе, совсем у линии нижнего белья. Вновь вскинув голову на Нелл и поймав ее заинтригованный и уже возбужденный взгляд, Андреа без промедления стянула ее трусики с той уверенностью и превеликим удовольствием, с которыми делала это все разы до этого. — Подержишь мои волосы, сладкая? — промурлыкала она. Глупо было отрицать: ее переполнял такой голод и желание, что не возникло ни единой мысли пойти искать резинку или крабик для волос, успевших отрасти до лопаток. Нелл, казалось, на мгновение перестала дышать. Что бы вы там ни подумали, Нелл Джостен было сложно лишить дара речи. Она видела всякое — благодаря не только своей увлекательной работе, но и жизни, которая всегда была несладкой, — она ежедневно вскрывала тела, она стреляла в родного отца, а с недавних пор сумела отличиться в погоне за преступником. Однако здесь, на кухне Андреа, пока сама Андреа собиралась вот-вот опуститься перед ней на колени, Нелл почувствовала себя уязвимее, чем во всех ситуациях, что случались с ней когда-либо. Уязвимее, потому что эта потрясающая женщина доверяла ей полностью и без всякого сомнения. Потому что она знала, что Нелл не подведет, что Нелл всегда будет заботиться о ее комфорте, о ее границах и ставить ее первее всего остального. Сев прямее на краю стола, Нелл запустила пальцы в мягкие золотистые волосы. Собрать их в имитированный хвост, обхваченный ладонью, не составило труда — куда сложнее было бы не тянуть за него в порыве приятных ощущений, но она справится, всегда справлялась. Свободной рукой пришлось опереться о стол позади, чтобы удержать хоть какую-то часть равновесия, пока Андреа с самым искренним самодовольством закидывала одну ее ногу себе на плечо. Она начала неспеша. Ей нравилось дразнить Нелл. Нравилось прощупывать границы ее выдержки. Растягивать удовольствие. Дорожка из медленных влажных поцелуев пролегла по внутренним сторонам ляжек Нелл: иногда на пути оставались краснеющие следы от игривых укусов, которые заставляли Нелл всхлипывать, а иногда — только поблескивающая слюна и остаточное тепло от касания языка. Андреа четко ощущала, как мышцы Нелл напрягались и расслаблялись из раза в раз, ее тело распалилось настолько, что реагировало на малейшее дуновение горячего дыхания, и Андреа не была бы собой, если бы не использовала это в своих целях. Она повторила эти действия и с другим бедром, словно вырисовывая карту, ведущую точно к пункту назначения, к месту, где Нелл нуждалась в ней сильнее всего. Язык двигался с такой игривостью, что заработать первые стоны Нелл не составило труда, а сильные руки Андреа удерживали ее бедра в том положении, в котором ей хотелось, пальцами уверенно впиваясь в упругую плоть. В положении, в котором Нелл не оставалось ничего, кроме того, чтобы стонать, дрожать и кусать нижнюю губу. Бороться за какой-то контроль не имело смысла. Да и, будем честны, Нелл никогда не была готова так охотно сдаться в руки закона, как когда это были умелые руки Андреа Миньярд. Каждое касание горячего влажного языка, каждая неожиданная пауза, каждое жгучее ощущение впивающихся в бедра ногтей или зубов Андреа — всё это сводило Нелл с ума. Она тяжело дышала, наблюдая за Андреа из-под полуприкрытых век, ее пальцы зарывались в блондинистые волосы на затылке, все еще удерживая их в хвосте и одновременно используя его в качестве некоего якоря, помогающего удержаться в собственном теле. — С едой не играют, — пробормотала Нелл, ее голос был и хрипловатым от временами сдерживаемых стонов, и наполненным игривостью. Андреа хмыкнула, наконец касаясь языком ее пылающей кожи. Она и сама решила, что с Нелл хватит. Растянутый стон пронесся по кухне, ноги Нелл задрожали из-за потерянного равновесия, которое она пыталась удержать, чтобы не распластаться по столу. Тогда Андреа уверенно обхватила и вторую ее ногу, позволяя Нелл полноценно оккупировать ее сильные плечи. Она уже не старалась прикусить губу, чтобы подавить звуки наслаждения, ведь в этом не было никакого смысла — приятные чувства накатывали словно волны, горячие и пульсирующие, появившиеся по причине то ритмичных, то мучительно медленных движений языка Андреа. Она успела изучить тело Нелл, словно оно было самым интересным делом в ее жизни, и запомнить все мелочи, способные заставить ее поджать пальцы на ногах или красиво изогнуться, откидывая голову назад. Знала каждую реакцию. Каждый изгиб. Каждый миллиметр оголенной кожи. Знала, когда нужно было ускориться или сделать секундную паузу, где провести языком, а какую часть обхватить губами и погрузить в свой рот. И теперь она применяла все свои знания с самым настоящим мастерством. Со страстью. С необъяснимым голодом. С бесконечным обожанием и восхищением. А Нелл отвечала настолько честно, насколько только было возможно. Она стонала, тяжело дышала, а хватка ее руки на волосах Андреа моментально давала понять, как близко она была к оргазму. — Блять, Дреа... — прошептала Нелл, переходя на середине ее имени на стон, из-за того, как Андреа ускорила свои движения, касаясь ее не только языком, но и пальцами. — Я уже... Стоны заполнили кухню и голову Андреа. Она не видела, но знала, что пальцы другой руки Нелл впивались в край стола в попытке удержаться на месте и перестать рефлекторно двигать бедрами навстречу. Наверняка, она даже не осознавала, что делала это — что старалась не пересекать границы Андреа, не нарушать обещание о том, что никогда не станет использовать ее для собственного удовольствия, — и всё же, Андреа тихо, но удовлетворенно зарычала, позволяя жадной альфа-сущности напомнить о себе. В такие моменты она просто не могла побороть эту собственническую часть себя, так сильно рвущуюся к тому, чтобы дать Нелл знать, что любое ее действие не вызывает ничего, кроме приятных тянущих ощущений внутри. Нелл мгновенно отозвалась очаровательным хныканьем, всё-таки улавливая одобрение и сжимая свои потрясающие ноги вокруг Андреа. Даже слегка подталкивая ее в спину, чтобы она и не думала отвлекаться или, тем более, прекращать. Андреа не останавливалась вплоть до момента, пока Нелл не кончила, откидывая голову назад и дрожа всем телом. Она всегда так сладко пахла, когда достигала оргазма, что у Андреа действительно разыгрывался аппетит и, поддаваясь новому порыву, она вылизывала ее дочиста. В этом было тоже что-то животное — в желании ощутить на языке и жадно проглотить каждую частичку удовольствия Нелл. Когда та уже не смогла терпеть остаточные импульсы из-за повышенной чувствительности и отозвалась жалобным всхлипыванием, то Андреа отстранилась. Пальцы Нелл все еще путались в ее волосах, уже просто поглаживая затылок и сползая на шею по мере того, как Андреа склонялась на ней, развалившейся на ее кухонном столе. (Это тоже было прекрасное зрелище, которое теперь будет стоять у Андреа перед глазами каждый раз, когда они будут здесь есть). — Я чуть не умерла на этом столе, — драматично выдохнула Нелл, заправляя светлые пряди Андреа ей за ухо и улыбаясь. Андреа хмыкнула. Она уперлась одной рукой в стол рядом с плечом Нелл, а другую оставила на ее голом бедре, чтобы можно было поглаживать покрытую шрамами кожу (это всегда успокаивало). — Теперь ты представляешь, как ощущают себя твои пациенты, — пробормотала Андреа в ответ. Вместо ожидаемого веселого фырканья она получила лисью улыбку. Не прошло и секунды, как Нелл приподнялась и провела языком широкую полоску от ее все еще влажного подбородка до губ, слизывая всё, что там было. Сердце Андреа замерло и затем забилось с двойной силой, что происходило слишком часто по вине Нелл Джостен. — Ты ненормальная. Вот теперь Нелл фыркнула. — Тебе это нравится.

***

Андреа с шумным выдохом захлопнула папку с файлом. Она надеялась, что больше никогда не вернется к этому. Никогда не услышит о секте Морияма, никогда не согласится ехать в небольшой городок, чтобы расследовать серию необычных убийств, никогда не познакомится с загадочной бетой-но-не-совсем... — Здесь обитает знаменитая Андреа Миньярд? Я пришла сдаться в руки закона. Игривые нотки винограда в миг растворили все тревоги Андреа. Она вскинула голову и едва сдержала жадное урчание от вида Нелл. До гона оставались считанные дни, и, как бы сильно она это ни ненавидела, выделяемый на работе отпуск приходился чертовски кстати. — Откуда у тебя наручники? — заметив блеск стали, спросила она. В голосе мелькнула тень изумления, которую не заметил бы никто, кроме Нелл. Та только хмыкнула. Сразу видно, с кем она больше всего общалась в последнее время, — уже и манеру издавать странные короткие звуки переняла. Впрочем, Андреа нравилось, когда Нелл поддавалась своей внутренней альфе и порыкивала. Совсем как тигренок, который только учился быть хищником. — Они плохо лежали, — покрутив наручники на указательном пальце, Нелл вскинула бровь. — Так вы арестуете меня, детектив? Голубые глаза сияли озорством, а когда она, упираясь свободной рукой в стол, перегнулась через него к Андреа, то открылся неплохой вид на ее ключицы и метку, занимающую место на боковой стороне шеи. Закатный свет пробился сквозь ее медные волосы, превращая их в настоящий пожар. Андреа была совсем не против в нем сгореть, но не успела она открыть рот, как раздался какой-то скрежет. Это была ворона, присевшая по другую сторону окна и любопытно наблюдавшая за тем, что происходило в кабинете. Когда Нелл решила подойти, чтобы ее прогнать, Андреа схватила ее за руку и дождалась, когда идиотская птица сама свалит. Она понимала, что это тупость, однако за прошедшие несколько недель ее взгляды на такие вещи явно поменялись. — Эффект бабочки, да? — улыбнулась Нелл. Андреа оттолкнула ее лицо от себя, закатывая глаза. — Заткнись.