Код, Тьма и Вечность

Тихий стук в дверь прозвучал в скромной бруклинской квартире как удар гонга. Алекс замер. Его тело напряглось, а симбиот внутри него проснулся, посылая по венам волну холодной тревоги. Он никого не ждал. Никто в этом мире не знал этого адреса. Он создал эту личность, Алекса Рейна, из цифрового пепла, снял эту квартиру за наличные и не оставил ни единого следа. Он бесшумно подошел к двери и посмотрел в глазок. На пороге стоял мужчина средних лет в простом, ничем не примечательном сером костюме. У него было доброе, немного усталое лицо и обезоруживающая, дружелюбная улыбка. Он выглядел как страховой агент или коммивояжер. Но Алекс знал, кто это. Он часами изучал файлы Щ.И.Т.а. Он видел это лицо на десятках отчетов о миссиях. Агент Фил Коулсон. Правая рука Ника Фьюри. «Угроза. Он пахнет… порядком, сталью и отполированными секретами,» — прошипел Веном в его голове. — «Он не один. Снаружи еще четверо. Два на крыше напротив. Два в машине у входа. Спрятаны. Давай съедим его. Быстро. Пока остальные не поняли, что произошло». «Отставить, — мысленно приказал Алекс. — Драка — это объявление войны. Мы не можем победить весь Щ.И.Т. Играем по их правилам». Он сделал несколько глубоких вдохов, активируя Разум Игрока на полную мощность, чтобы скрыть свое волнение. Затем, придав лицу выражение легкого недоумения, он открыл дверь. — Да? Могу я вам помочь? — Мистер Рейн? — улыбка Коулсона стала шире. — Агент Фил Коулсон. Стратегический… В общем, Щ.И.Т. Могу я войти на пару минут? Обещаю не отнимать много времени. Он говорил так, будто зашел попросить чашечку сахара. Алекс сделал вид, что колеблется, а затем вежливо отступил в сторону. — Конечно, проходите. Коулсон вошел и бегло, но цепко осмотрел спартанскую обстановку квартиры. Дешевая мебель, стопка книг по квантовой физике на столе, ноутбук. Ничего лишнего. — Спасибо, — сказал он, садясь в предложенное ему кресло. — Я буду краток. Мы были очень впечатлены вашей работой в «Старк Индастриз», мистер Рейн. Жаль, что вы так внезапно ушли. Тони Старк был очень заинтересован в личной встрече с вами. «Он начинает издалека. Проверяет реакцию». — Слишком много бюрократии и корпоративных интриг, — пожал плечами Алекс, изображая застенчивого гения. — Я предпочитаю работать над своими личными проектами в тишине. — Понимаю, — кивнул Коулсон. — Творческим личностям нужна свобода. Забавно, но ваше имя, «Алекс Рейн», всплыло и в другом нашем расследовании. Он сделал паузу, внимательно глядя на Алекса. — Небольшой инцидент в мотеле «Адский Котел» несколько месяцев назад. Рядом с номером, где была убита одна наша… коллега… был зарегистрирован человек, использовавший это же имя. «А вот и оно. Главный удар». Алекс изобразил на лице смесь удивления и страха. — Убита? Боже мой! Я… я ничего не слышал! Я съехал оттуда на следующий же день, там был ужасный район. Постоянно какие-то крики, драки… Я рад, что убрался оттуда. Его игра была безупречна. Его сердцебиение было ровным, голос не дрожал. Разум Игрока был его лучшим щитом. Коулсон смотрел на него несколько долгих секунд, а затем его дружелюбная улыбка стала чуть более усталой. Он понял, что этот спектакль можно заканчивать. — Мистер Рейн, — его тон стал серьезнее. — Давайте будем откровенны. Мы знаем, что вы не тот, за кого себя выдаете. Личность «Алекса Рейна» была создана в сети три месяца назад. У вас нет прошлого. Нет номеров социального страхования, нет медицинских карт, нет школьных аттестатов. Вы — призрак. Но у вас есть совершенно уникальный набор навыков. Вы обошли защиту Кингпина, который является для нас проблемой уже много лет. Вы незаметно проникли в самую охраняемую технологическую корпорацию мира и вышли оттуда с секретами, которые стоят миллиарды. И, судя по всему, вы обладаете… необычными способностями. Он откинулся в кресле. — Мир становится сложнее, мистер Рейн. Страннее. Появляются угрозы, которые мы не всегда можем понять. Люди с вашими талантами… они нам нужны. Директор Фьюри уполномочил меня сделать вам предложение. Алекс замер. Он ожидал чего угодно — угроз, попытки ареста, шантажа. Но не этого. — Мы не будем копаться в вашем прошлом. Для нас вы можете оставаться призраком, — продолжал Коулсон. — Мы предоставим вам ресурсы, о которых вы и мечтать не могли. Лабораторию. Финансирование. Доступ к некоторым нашим технологиям. Взамен вы станете консультантом для Щ.И.Т.а. Поможете нам понять и нейтрализовать угрозы, которые выходят за рамки обычного. Поможете нам бороться с такими людьми, как Кингпин. Это был гениальный ход. Это была ловушка, завернутая в подарок. Они хотели посадить его в золотую клетку. Дать ему все, что он хочет, но под своим полным контролем. «Обман! Ловушка! Они хотят посадить нас в клетку! Они хотят сделать нас ручными! Съешь его! Пока он не позвал своих дружков!» — яростно зашипел Веном. Но Алекс думал. Его усиленный Интеллект просчитывал варианты со скоростью света. «Бежать? Они найдут меня. Драться? Я втянусь в войну с глобальной организацией. Отказаться? Они будут следить за каждым моим шагом, не давая мне действовать. А если согласиться?..» Если согласиться, он получит доступ. Доступ к их базам данных, к их секретам, к информации о других «усиленных» личностях. Он сможет использовать их ресурсы для своих целей. Это будет опасная игра, игра на лезвии ножа. Но он — Игрок. Он создан для таких игр. Он посмотрел на Коулсона, и на его лице появилась медленная, расчетливая улыбка. — Консультант? Звучит интересно. Но у меня будут свои условия.