Запах магии

      Возможно, Рико слишком часто мечтал о смерти для своего возраста. Но не был ли тревожным сам факт того, что он о ней задумывался?

***      

      Натаниэль вышел на обширную территорию за замком, чтобы посмотреть, почему с той стороны раздаётся звонкий смех и проверить почему обереги так тихо сообщили ему о присутствии незнакомца. Находка была неожиданной. Маг давно такого не видел. Ребёнок же, застыл и умолк, заметив его вдалеке, и терпеливо ждал, пока взрослый неспешно подойдёт. Какой разумный.       — Кто ты? — спросил Натаниэль таким тоном, будто никогда до этого не встречал детей.       — Рико, — звонко ответил мальчик и улыбнулся звуку своего имени. Хорошо.       — И сколько тебе лет, Рико?       — Уже десять, — громко и уверенно сказал он, вскинув голову, и впервые встретился с Натаниэлем взглядом, в ту же секунду смущённо отвернувшись.       Насколько маг помнил из тех исследований, которые удосужился изучить, вторичный пол проявлялся у людей примерно в этот возраст, так что всё, что оставалось Натаниэлю, — надеяться, что он не нарушит никакие правила негласного этикета. Иногда, долго жить в изоляции — это проблема.       — Десять… Десять лет это так мало, не так ли? — мальчик надул щёки, сдерживая возмущение перед взрослым, и промолчал. — Да, очень юный… Как ты здесь оказался, Рико?       — Отец взял меня с собой смотреть новый участок, который он купил! — радостно воскликнул Рико.       Натаниэль растерянно моргнул. Кажется, он провёл в одиночестве достаточно времени, чтобы сейчас не иметь ни малейшего понятия, какое сейчас десятилетие. Но сейчас были дела поважнее времени, Натаниэль продолжил диалог:       — Ты знаешь, где этот участок? Он далеко?       — Я слышал, как отец ругал водителя, что мы застряли на полпути и это сильно изменит его планы, и что он уволит водителя, хотя он милый, это уже пятый водитель, который появился в особняке с тех пор, как отец вернулся…       Значит, Натаниэлю не показалось, что мальчик из богатой семьи. Он осмотрел его одежду повнимательней, слушая непрекращающуюся болтовню лишь одним ухом.       — Ты знаешь, где твой отец сейчас?       — Да, он был прямо там, — Рико прервал сам себя и начал оглядываться. Его радостное настроение стремительно сменялось на расстроенное, пока мальчик не сказал на грани слёз: — Я не знаю, где он.       — Тогда сейчас мы пойдём искать его.       Рико нужно было поскорее вернуть к семье, иначе шанс, что мирная жизнь Натаниэля пошатнётся из-за конфликта с обеспокоенным родителем, очень высок. Успокоенный его словами, мальчик кивнул и схватил его за рукав кофты. Натаниэль закатил на этот жест глаза и взял ребёнка за руку.       — Где ты гулял раньше?       Рико повёл его запутанным маршрутом сквозь высокую траву и заросли кустов, пока не заметил фигуру мужчины вдалеке и не побежал, не отпуская Натаниэля. Маг давно не бегал. Спешка пропала из жизни, когда он закрылся от всех в замке.       — Рико, — строго сказал предположительный отец, грозно взглянув на сына. Сам Рико тут же поменялся: выпрямился, поправил одежду и опустил голову. Из ребёнка он превратился в маленького взрослого. — Мы обсудим твоё безответственное поведение позже, — медленно и тихо проговорил он, наконец заметив Натаниэля. — Кто Вы?       — Случайный прохожий, — отмахнулся маг, и после скованной благодарности за возвращение сына, развернулся и отправился обратно к замку. Натаниэль оглянулся лишь однажды, чтобы увидеть, как мужчина кричит на дрожащего ребёнка, а после пошёл домой.       Он знал, что его место — замок, в котором Натаниэль провёл долгие годы, считался заброшенным. Это было обидно, но имело свои плюсы. Например, мало кто действительно решался зайти внутрь. Если же такие находились, то Натаниэль притворялся государственным проверяющим и быстро выставлял незваных гостей, причитая:       — Это аварийное здание, оно может развалится в любой момент, почему вы решили, что разумно зайти и побродить, когда на вас может свалиться потолок.       Он говорил так много, что люди даже при желании не могли вставить и слово перед тем, как оказывались за границами территории и волшебным образом больше никогда не возвращались.       Замок, на самом деле, не просто так считался заброшенным. Он таким и был. После нескольких веков, в течение которых в нём проживали маги Веснински, замок обрёл некоторую форму сознания и сопротивлялся попыткам Натаниэля вернуть ему функциональность и приличный внешний вид. Всё, чего Натаниэль смог добиться за годы, — его милая детская, которую не продувало бесконечными северными ветрами. Спасибо, что замок позволил ему хотя бы это. На самом деле, было удивительно, что в эти опасные развалины полуразумная магия пустила ребёнка. Но Натаниэль просто отмахнулся от мыслей об этом: у всех были причуды, не ему судить.

***      

      Была гроза, и Натаниэль был уверен, что без оберега на двери он бы не заметил, что кто-то вошёл в замок. Маг встретил незнакомца у второй двери, которая находилась следом за небольшим коридором.       — Кто ты?       — Рико Морияма, — его голос дрогнул при ответе, как и всё тело из-за грохота грома вдалеке.       — И что забыл Рико Морияма в заброшенном замке?       — Мне нужно ненадолго спрятаться. Это место показалось подходящим. И безлюдным, — добавил он, окинув Натаниэля взглядом.       — Тогда тебе не повезло, потому что это мой дом и я здесь живу.       Маг наблюдал, как уверенность быстро пропала из Рико, и с ноткой старого отчаяния парень спросил, может ли он остаться. Натаниэль просто открыл пошире дверь, пропуская незнакомца внутрь. Он оглянулся лишь однажды, чтобы проверить, что гость следует за ним, пока они молча шли в гостиную.       Рико сковано застыл у дивана перед обвалившемся камином, когда Натаниэль сел в пыльное кресло. «Замок хотя бы позволил зажечь все свечи в этот тёмный вечер. Видимо, он тоже заинтересован в госте, » — отвлечённо подумал он, а после указал парню сесть, решив на время проигнорировать его дрожь не только от громких звуков бушующей природы за окном, но и от холода: сквозняк определённо не приносил никакого утешения промокшему до нитки Рико.       — От чего ты скрываешься?       Парень заёрзал на диване, замявшись с ответом. Размышляя, он оглянул комнату и начал говорить, остановив взгляд на старой люстре:       — Мой отец не хочет признавать, что не смог сохранить семейное богатство: он живёт на широкую ногу и ни в чём себе не отказывает. И ему в голову пришла идея, как вернуть хотя бы часть потерянных денег… — всё лицо Рико на секунду скривилось в отвращении прежде, чем принять усталый вид. — Он хочет продать меня, прикрыв сделку браком.       — И ты решил сбежать, — заключил Натаниэль.       — Пока не пройдёт первая волна жара. Тогда отец не сможет ничего сделать без моего согласия.       — Очень подло с его стороны, — пробормотал маг, уходя в собственные мысли.       Возможно, у Рико была какая-то болезнь, которая на пике делала его недееспособным? Это казалось самым простым объяснением непонятных вместе слов.       — Позволь мне остаться всего на неделю, — тихо попросил он. — Даже четырёх дней будет достаточно.       Повисла тишина.       — Рико, — обратился Натаниэль, разрывая образовавшееся молчание. Парень вздрогнул от неожиданности звука его голоса. — Рико, — медленно произнёс он, вспомнив мальчика, которого встретил однажды. Рико вопросительно вскинул голову, нахмурив брови. — Мы встречались, когда ты был совсем мал.       — Получается, ты уже знал моё имя, но я так и не услышал твоего, — быстро сказал он, наклонившись к магу, схватившись за подлокотник дивана, который ненадёжно скрипнул даже под небольшим весом Рико.       — Ты не спрашивал, — издеваясь, протянул Натаниэль, не желая уступать незнакомцу даже своё имя.       Парень прикрыл глаза, а открыв, всё же спросил:       — Как тебя зовут?       — Абрам.       Произнести даже второе имя ощущалось непривычно для Натаниэля: он так давно не представлялся, всегда предпочитая избегать этой необходимости при общении с людьми, как бы редко оно не происходило. Его мысли ушли немного в даль прошлого, но заметив, что парень мелко подрагивает на своём месте, Натаниэль решил, что:       — Тебе нужно согреться. Я сейчас подготовлю ванну, — маг уже выходил из комнаты, но обернулся и предупредил гостя: — Советую не бродить по замку такой тёмной ночью.       Погода решила ему подыграть, за окном драматично блеснула молния и через несколько секунд прогремел гром, заставивший Рико вздрогнуть. Натаниэль, усмехнувшись, ушёл. Ему не пришлось бы сначала перетаскивать воду с улицы в ванну магией, а потом волшебным образом нагревать её, если бы это не угрожало безопасности мага: они же не просто так начали скрываться. Как бы не было легко притворяться бетой, если возле него по мановению руки вспыхнет пламя, люди не поверят, что он никак к этому не причастен.       Медленно, практически монотонно, Натаниэль набирал сначала воду в ванну, а потом кипятил её недостаточно для того, чтобы гость сварился заживо. Тонкая грань, тонкая грань.       — Следуй за мной, — приказал он, заглянув в комнату и позвав Рико за собой. — В ванной будет полотенце и одежда, которую ты можешь забрать, можешь пользоваться всем, что найдёшь в комнате, — Натаниэль обернулся, — понятно?       Парень кивнул и скрылся за дверь. Маг решил, что сейчас подходящее время, чтобы заварить небольшой чайник с его любимыми травами, пока он ожидает, когда гость закончит приводить себя в порядок.       Минуты шли, старые напольные часы давно не работали, но Натаниэль понимал, что прошло достаточно времени по тому, что чайник остыл, чай закончился и он почувствовал нарастающую скуку. Самое то, чтобы начать беспокоится о благополучии Рико. Может, он утонуть успел, мало ли.       Натаниэль заглянул в ванную, но от парня там остался только пар. Маг закатил глаза, видимо, следовало уточнить, что не следует выходить из ванной, пока он сам не зайдёт за ним. Рико выглядел так, будто не решился бы бродить по огромному замку тёмной ночью, учитывая, как он вздрагивал из-за грозы за окном.       Приближалось время, когда Натаниэль обычно ложился спать, поэтому он решил не бродить по коридорам, а обратиться к замку, магии в нём или той его небольшой сознательной части — без разницы. Неохотно ему подсказали, что Рико вернулся в комнату с камином. Вздохнув, Натаниэль поблагодарил замок, чтобы потом у него не возникало проблем с… на самом деле чем-либо на территории, и вышел из ванной, ощутив заметную разницу в температурах. Натаниэль, поёжившись, быстро пробормотал заклинание, чтобы согреться. Местные сквозняки станут причиной смерти последнего мага Веснински, он уверен.       Рико с ногами забрался на диван и мирно сидел, укутавшись в большое полотенце и смотря в стену. Какая прелесть. Натаниэль не особо всматривался, но в ванной кажется не было одежды. Он бы почувствовал себя оскорблённым тем, что парень готов прожить с ним несколько дней, но не носить одежду, которую маг любезно предлагает.       — Рико, — позвал Натаниэль и Рико, конечно же, вздрогнув, обернулся. — Как ты себя чувствуешь после горячей ванны?       — Лучше, чем прежде, спасибо.       Натаниэль хмыкнул в ответ и на мгновение задержал на парне взгляд перед тем, как предложить пойти за ним. Маг решил проявить вежливость и открыть Рико дверь, открывая вид на тёмную спальню. Буквально. Ночь же. Они зашли, и Натаниэль позволил ему оглядеться прежде, чем сказать:       — Здесь ты будешь спать, ясно?       Рико кивнул и несколько неуклюже заполз на только застеленную постель. Натаниэль внутренне посочувствовал: он сам постоянно сталкивался с этим неудобством очень объёмных матрасов, в которых можно утонуть, просто никто не становился свидетелем этого позора.

***      

      Натаниэля разбудили протяжные стоны, которые смутно напоминали его имя, и настойчивый стук капель об лицо. Наверное, это было что-то важное, раз замок решил побеспокоить его. По крайней мере, Натаниэль на это надеялся, хватая халат со спинки стула. Это не уберегло бы его от ночного холода, но маг мог хотя бы попытаться сделать вид, что не готов в любой момент согреться при помощи заклинания.       Единственным, кто мог шуметь помимо него, был Рико. Парень нашёлся недалеко по коридору и, заметив, слегка шатаясь, подошёл вплотную к Натаниэлю.       — Абрам, — жалким голосом произнёс он, вцепившись в тонкую ткань халата, — я нигде не мог почувствовать твой запах. Я так беспокоился. Я думал, ты ушёл и…       Рико всё продолжал бессмысленный лепет. Точнее, Натаниэль разбирал, какие слова парень говорил, но не понимал, почему они шли именно в такой последовательности. Маг схватил его за плечи, намереваясь чуть оттолкнуть, но Рико быстро воспользовался появившейся возможностью и крепко обнял Натаниэля. Поза никак не могла быть удобной всё то время, что парень в ней простоял, но Рико не двигался. Натаниэль же нашёл возможную причину такого странного поведения: находясь так близко, он чувствовал, что человек напротив горел.       — Давай, ты ляжешь в своей комнате и немного поспишь? Уверен, утром тебе станет лучше, — предложил маг, безрезультатно пытаясь выбраться из объятий.       — Я не хочу, там пусто и темно. Я буду спать с тобой.       Натаниэль вздохнул. Честно говоря, он настолько не рассчитывал пересекаться с гостем, что надеялся в один прекрасный момент просто обнаружить, что его больше нет на территории замка, но ситуация требовала его активного участия. К сожалению.       — Хорошо, Рико, моя дверь находится недалеко отсюда. Отпусти меня и мы сможем зайти.       Парень последовал указаниям, но всё-таки схватил его за руку и не отпускал, пока Натаниэль не уложил его в собственную постель. Тогда Рико подал голос, когда маг намеревался вернуться к чтению:       — Куда ты? Ты уходишь? Не уходи, — и потянул его на простыни, услужливо освободив место.       Натаниэль смирился с тем фактом, что сегодня ляжет пораньше, и жалел, что не предложил горячего чая после ванной. Возможно это помогло бы избежать того бреда, в котором Рико сейчас находился. «Или нет, » — подумал Натаниэль, позволяя парню обвиться вокруг его тела в странном объятии. Он рассеянно погладил Рико по голове, получив тихое мурлыканье в ответ, и разве это не было неожиданным поворотом в его тихой жизни?       Утром Натаниэль почувствовал большую готовность задавать вопросы и выяснять, что происходит с его гостем, но для этого необходимо было дождаться, когда Рико проснётся. И если это не произойдёт в ближайшее время, он сам выпутается из клубка конечностей, которым они сейчас являлись, и пойдёт завтракать.       Минуты шли, Натаниэль почувствовал подступающую сонливость и решил, что дал Рико достаточно времени. Он на пробу проверил, сможет ли легко выбраться из кровати и, когда не получилось, дёрнул посильнее, чтобы выбраться из крепкой хватки парня. Казалось, что Рико проснулся, но он просто подмял под себя одну из подушек и засопел снова. Вздохнув, Натаниэль вышел, а вернувшись через час в спальню, не обнаружил Рико в комнате. Он вздохнул, просто желая отдохнуть после завтрака, но Натаниэля достаточно беспокоила мысль о бродящем по территории незнакомце, чтобы он отправился на поиски.       Заклинание подсказало направление, в котором искать Рико и Натаниэль, не спеша, пошёл по знакомым коридорам, зажигая перед собой свечи. Мерный стук шагов и гул ветра, проникающего сквозь щели каменных стен — всё, что его сопровождало.       Оказалось, что Рико столкнулся с давней проблемой всех замков:       — Я потерялся и нигде не мог тебя найти, — пробормотал он, схватив мага за рукав рубахи, когда тот нашёл парня в одном из заброшенных помещений западного крыла.       Недалеко были личные комнаты прислуги. Если бы у Натаниэля ещё были слуги. Все, кто сопровождал его с детства либо ушли, после смерти родителей, либо умерли от старости. Люди живут не так уж долго, но и маги смертны. Скоро Натаниэль к ним присоединится. Он вздохнул, отбрасывая мрачные мысли, и отвёл парня в гостевую спальню. Рико не позволил ему уйти, упрямо сказав, что не будет здесь спать.       — Тогда ты можешь уйти, если тебе так не нравится, — хмуро ответил маг.       — Но ты же позволил мне сегодня спать у тебя. Я хочу спать с тобой.       На ум сразу пришло несколько умных фразочек, которые были на самом деле просто ядовитыми колкостями, но Натаниэль промолчал. Посчитал до десяти, выдохнул и спросил:       — Почему?       — Ты помогаешь мне. Я доверяю тебе: ты мне сразу понравился и…       Всё, что он говорил, объясняя такую несказанную неосмотрительность и отсутствие бдительности, показывало Натаниэлю, как стар был он сам. Двадцать лет — десятая часть того, что уже успел прожить маг. Возможно он не понимал Рико именно из-за этого? В его голове было слишком много знаний, чтобы так наивно относиться к окружающим? Натаниэль решил всё-таки прояснить один момент, прерывая бессвязную болтовню:       — Рико, не мне тебе это говорить, но не стоит так сильно доверять первому встречному.       — У меня нет выбора, — жалобно ответил он.       Со вздохом Натаниэль неохотно согласился ночевать в одной комнате. Наполовину он рассчитывал, что всё-таки удастся заставить Рико спать на небольшом диване у окна, но, нет, они вдвоём в его кровати.       День проходил лучше ночи. Ничего увлекательного не происходило, поэтому Натаниэль взял книгу из библиотеки, которая сохранилась достаточно хорошо, чтобы была возможность прочитать её, и устроился в кресле, сосредоточившись на истории. Рико вскоре вернулся из ванной и начал ёрзать на кровати так долго, что маг заинтересовался его действиями. Парень перетаскивал одеяла, подушки и даже простыни с одного конца матраса на другой, видимо, пытаясь расставить их в известной ему одному последовательности.       — Рико, что ты делаешь? — крикнул Натаниэль, не желая вставать с места, достаточно громко, чтобы его услышали сквозь шорох тканей. Он не ожидал, что из-за этого парень дёрнется, чуть не упав на пол, и посмотрит на него испуганными глазами.       — Что?       — Что ты делаешь, Рико? — медленнее и тише повторил Натаниэль, тихо радуясь, что парень расслабился.       — Я, эм. Твоя кровать удобная, Абрам, не пойми неправильно, но ты же не будешь против, если я сделаю здесь гнездо, да? — он покраснел, тараторя.       — Зачем тебе гнездо? — тупо спросил Натаниэль, не понимая и наполовину ожидая увидеть, как Рико расправит ранее невидимые крылья. Возможно, у него снова поднималась температура.       — Я омега, — ответил Рико таким тоном, будто это должно было всё объяснить, но заметил, что комментарий не прибавил ясности в глаза мага. — У меня сейчас течка… И чтобы чувствовать себя достаточно комфортно, мне нужно устроить гнездо, где мы будем проводить время.       Это казалось самым нелепым оправданием, которое слышал Натаниэль, когда его пытались затащить в чью-то постель. Но кровать-то принадлежала ему и это Рико по-хозяйски распоряжался одеялами и прочим. Честно, Натаниэль не очень понял, как устройство гнезда привело к тому, что Рико затащил его на перестеленную простынь и начал кружить уже вокруг него.       Маг на секунду прикрыл глаза, а потом открыл их, возвращаясь к чтению. К счастью, книгу отобрать не пытались.       Следующие дни были ужасающе однообразны, но в том прекрасном смысле, что до этого Натаниэль никогда не был так тактилен с другими людьми. На двое суток маг будто неожиданно прибавил в весе, настолько прилипчиво вёл себя Рико: всегда, стоило только Натаниэлю остановиться, чтобы, скажем, приготовить обед, чужие руки обвивали его шею, и горячее тело парня прижимались к нему со спины. Натаниэль всегда думал, что при такой высокой температуре, больной должен соблюдать постельный режим, но Рико будто физически не мог находиться далеко от мага.       Сознание приходило к парню лишь иногда, и в эти редкие моменты он отчаянно пытался объяснить не понимающему Натаниэлю, что происходит, а в остальное время просто находился в его личном пространстве и мурлыкал время от времени, когда Натаниэль решался прикоснуться к нему.       В общих чертах, маг действительно понял, кто такие омеги в современном мире и как они живут, но это всё ещё было потрясающим разум откровением, к которому Натаниэль относился несколько скептически. Он верил тому, что говорил Рико и старался не расстраивать парня по возможности, но сама идея того, что практически за меньше, чем десять поколений природа сделала с людьми такое, потрясала. Его знания по теме были очень общими.       Натаниэль помнил те времена, когда был ещё социален, человека в таком состоянии наверняка бы сочли просто больным и заперли дома; потом вся молодежь начала говорить о запахах, которые они чувствовали на сверстниках, казалось, именно тогда началась новая эпоха человечества, но Натаниэль уже скрылся в замке и до него долетали только слухи от прохожих, если он, конечно, решался с ними заговорить. Теперь маг всегда мог расспросить Рико до тех пор, пока он не уйдёт.       Правда была в том, что Натаниэль находил присутствие Рико приятным в те моменты, когда парень пребывал в сознательном состоянии. Возможно, физический контакт и был чрезмерен, но в таком большом месте, как замок Веснински, они наверняка смогли бы ужиться вместе, не пересекаясь слишком часто при желании. Натаниэль рассуждал логически: «Все стороны в плюсе: Рико получает надёжное укрытие от родственников, ему никогда не придётся возвращаться, а я получу соседа, который сможет разбавить каменную скуку, окружающую меня.» Одиночество действительно успело ему надоесть. В Натаниэле медленно росла жажда разговоров, ему хотелось, чтобы хотя бы один человек мог услышать всё то, что он пережил до его смерти. Но сейчас болтать бесполезно: также, как Рико не мог высказать длинной речи, так он и не воспринимал ничего из вне. Кроме местонахождения Натаниэля. Очень странные решения природы. Он был рад, что его такая участь обошла стороной. Да, Рико провёл несколько изолированную юность и возможно люди, как минимум, в городе пережили другой опыт, но даже так маг не отказался бы от своих сил, чтобы вместо этого понимать чужие эмоции по запаху.

***      

      Можно было сказать, что трое суток Натаниэль провёл в объятиях, пока однажды тело Рико не перестало выделять столько тепла, напоминая настоящий камин, поэтому, решив, что течка парня заканчивается, Натаниэль решил избавить его от лишнего смущения и, укрыв Рико, выбрался из постели и вышел из комнаты. Если Натаниэль ему понадобится, то парень всегда мог позвать.       Рико выглядел почти обиженным на следующее утро, выйдя из комнаты на завтрак.       — Ты бросил меня, — пробормотал он, сев на стул.       — Не помню, за собой таких действий, — ответил Натаниэль, начиная готовить вторую порцию. Рико действительно нравился замку: огонь, не сопротивляясь, появился там, где маг желал.       — Я несколько раз просыпался ночью, и тебя не было рядом, — с упрёком произнёс парень.       — Я подумал, что ты больше не нуждаешься в моей помощи.       — Это глупо. Я слышал, что беты не воспринимают запахи так, как омеги и альфы, но это было просто грубо оставить меня одного, после всего времени, что мы провели вместе, — под конец объяснения Рико запнулся, слегка задыхаясь. Ах, эти негласные правила, которые не знал Натаниэль. Этот момент действительно не упоминался, потому что Рико самостоятельно следовал за ним, несмотря на время дня и ночи. Чудо, что его не вынуждали носить парня на руках, потому что при ходьбе они были слишком далеко друг от друга.       — Я учту, что так не стоит делать.       Рико фыркнул в ответ, но успокоился после того, как его погладили по голове. Парень тихо сидел и ждал, когда перед ним поставят тарелку с завтраком, а после также молча съел его. Натаниэль не пытался начать разговор, посчитав это необязательным, и просто разглядывал Рико в лучах солнечного света, проникающего через окно. На самом деле, маг впервые видел его так ясно.       Они познакомились в грозовую ночь, а потом почти сразу парень впал в бредовое состояние и не был трезв рассудком большую часть времени, так что теперь Натаниэль пользовался возможностью. Рико нужно было принять душ, но даже при этом он выглядел симпатично. Черные волосы пушились, а тёмно-карие глаза горели в чём-то похожем на нетерпение. Бледное тело пусть и было достаточно худым, но не специально Натаниэль ощутил все его изгибы, благодаря течке.       Рико закончил есть и собирался выйти, но потом передумал и сел на край стола, повернувшись к магу.       — Теперь я могу уйти, — сказал он спустя время, болтая ногами и явно чего-то ожидая.       — Нет, я тебя не отпущу.       — Что.       Натаниэль подолжал минуту, наслаждаясь удивлённым, почти шокированным выражением лица парня, а потом улыбнулся со словами:       — Шучу. Если тебе больше не нужно укрытие, то ты, конечно, можешь уйти, тебя здесь никто не держит.       Неуловимо Рико надулся, само очарование.       — Так я могу остаться?       — Ты хочешь остаться?       — Хватит издеваться. Почему ты не можешь просто сказать…       — Да, я хочу, чтобы ты остался.       Рико выдохнул, наконец, довольный.       — Мог бы и раньше сказать, если я тебе так нравлюсь.       — Мне казалось, что в течке, ты не понял бы, о чём я говорю.       Щёки парня медленно налились румянцем при упоминании, и Натаниэль наверно никогда не сможет понять, почему разговоры об этом так интимны в полной мере, но будет наслаждаться каждой реакцией Рико на его небрежные комментарии.

***      

      Казалось, что маленькое признание Натаниэля было тем разрешением, которое искал Рико, потому что он не перестал следовать за магом, куда бы тот не пошёл. Это поведение напоминало течку, но было менее навязчивым. Просто теперь, если Натаниэль задерживался в какой-либо комнате замка, то Рико обязательно в ней появлялся и находился поблизости. Так, сейчас они вместе проводили время в библиотеке. Рико что-то невнятно пробормотал, уткнувшись носом в его халат. Потому что, конечно же, парень воспользовался возможностью и положил голову на чужое плечо, руками обхватил талию и перекинул ноги на колени. Натаниэль никогда не признает эту позу удобной, но он был тихо доволен дополнительным теплом, поэтому его голос не звучал так уж требовательно, когда маг сказал:       — Повтори.       — Я говорю, что это так странно, что от тебя практически нет запаха.       — Всё очень просто: я регулярно пользуюсь ванной и мылом.       — Не понимаю, как у тебя при этом остаются такие мягкие волосы, — быстро отвлёкся на зависть парень.       — Магия, — усмехнулся Натаниэль, отодвигая от себя Рико, чтобы встать и размять затёкшее тело. Он взглянул на часы — они не работали, поэтому Натаниэлю пришлось смотреть в окно. Казалось, что именно в таком порядке маг должен предполагать, сколько сейчас времени. Он хотел бы, чтобы замок не ненавидел концепцию времени, но кто-то просто не хотел признавать свой возраст. — Пора заняться ужином.       — Я помогу, — бодро произнёс Рико и поспешил встать с дивана.       — Не стоит. Но ты можешь посидеть рядом.       С одной стороны, казалось, почти подозрительным то, как отчаянно Рико следовал за ним. С другой стороны, это логично: парень пережил трудную болезнь, течку вместе с ним и теперь не хотел оставаться в одиночестве в большом холодном замке. Если отбросить все мысли, то такое поведение можно было даже посчитать милым. Это напоминало Натаниэлю времена, когда на территорию случайно забрела кошка и решила остаться с ним. Тогда маг также не сопротивлялся её присутствую рядом и наслаждался чужим теплом.       Именно такой образ жизни он для себя выбрал, оставшись в живых, и сам замок помог понять ему это, как бы не раздражал тот факт, что он может противиться заклинаниям. Магов больше не было, уже давно никто не шептался о новых открытиях или невероятных способностях, потому что время, где Натаниэль провёл детство и юность, давно прошло. Сейчас жили другие люди, поэтому у него не было права во что-либо вмешиваться, несмотря на весь беспокойный дух, который метался внутри него в плохие дни.       Натаниэль теперь мог только наблюдать за тем, как меняется мир. За этим решением следовала его воля и магия. Рико был неожиданной переменной, но было естественно просто принять его и продолжить быть дальше. Скоро придёт время Натаниэля — этот век его последний. Приятно будет провести хотя бы часть из оставшегося времени не в одиночестве, так что маг не возражал против присутствия Рико так близко, возможно, он даже поощрял его, каждый раз отвечая на прикосновения и инициируя физический контакт.       И всё это пришло к тому, что Рико его поцеловал. Это не было так неожиданно, как могло бы показаться. Натаниэль давно замечал долгие взгляды парня и его особую прилипчивость по вечерам, и в те редкие утра, когда он забирался к магу в постель, что само по себе было показателем. Натаниэль видел симпатию Рико, просто никак не мог угадать, перейдёт ли парень когда-нибудь к решительным действиям.       Своего рода эксперимент, в проведение которого Натаниэль был готов поучаствовать. Поэтому он запустил пальцы в шелковистые волосы и вернул Рико обратно в поцелуй, когда парень хотел отстранится. Рико довольно заурчал и обнял его за шею, фактически, повиснув на нём. Натаниэль не знал, что это возможно, учитывая, что парень был выше его, но, не прекращая поцелуй, просто переместил руки на талию Рико, притянув его ближе.       В конце концов, их разлучил забавный случай: они не могли устоять на месте и начали двигаться в сторону дивана, но Натаниэль не увидел, что идёт не туда и запнулся о подлокотник, неудачно упав с тихим вздохом:       — Чёрт.       Рико ничуть не помогал ситуации, начав хихикать. Натаниэль предпочитал, когда они оказывались в обратной ситуации, но некоторые вещи были неизбежны: жизнь вместе предполагает большое количество неловких моментов, это просто был один из них. У него не получилось себя в этом убедить и усмирить внутреннее раздражение. Он постарался расслабиться на диване, но поза была недостаточно удобной для этого, не давая и шанса понять произошедшее с достоинством. Натаниэль несколько неуклюже переместился в сидячее положение, и Рико тут же к нему присоединился, наконец прекратив смеяться.       Они посидели в тишине, а потом парень осторожно взял его за руки и начал говорить:       — Ты точно не против, чтобы я остался, верно? Это, — поцелуй, — значит же, что я тебе нравлюсь, да?       Иногда Натаниэлю усердно приходилось отгонять сравнения Рико с ребёнком из головы, но большая разница в возрасте всё равно играла свою роль: маг не мог не считать парня только начавшим жизнь человеком, ему всего лишь двадцать лет.       — Я думаю, — медленно произнёс он, чтобы отвлечься от неприятных мыслей, — что ты мне нравишься. А я нравлюсь тебе. Это действительно стоит проговаривать?       — Я хочу быть уверен.       — Я заметил, — усмехнулся Натаниэль, взглянув на их соединённые ладони. — Раз мы влюблены, то тогда ничего не мешает нам быть вместе.       Рико приоткрыл рот, чтобы возразить, но после покрылся румянцем и застенчиво кивнул, обняв мага. Возможно теперь жить будет немного проще.       Ничего не изменилось после признания их отношений. Рико стал вести себя более расслабленно, из его движений пропало отчаяние, но, в целом, всё осталось как прежде.       Иногда парень говорил неожиданные, даже несколько несуразные вещи, которые Натаниэль понимал отдалённо и лишь отчасти, пазл того, как выглядит современное общество медленно складывался в его голове, но это отчаянно напоминало попытки вороны объяснить лисе, что летать — естественно, все летают. Так, Рико сказал что-то вроде:       — Мне бы хотелось, чтобы ты был альфой, — уткнувшись в его плечо в одном из приступов нежности.       — Что бы это изменило?       — Тогда я бы смог убедить тебя стать моей парой, и отец ничего не сказал, и я смог бы вернуться домой, чтобы хотя бы забрать свои вещи.       Натаниэль промычал в согласии, и они продолжили сидеть в тишине.       В другой день, маг радовался, что следил хотя бы самыми яркими шагами человеческого прогресса, потому что иначе, не мог представить, как смог бы поддержать большую часть диалогов с Рико, которые содержали в себе слова, несуществующие в годы социальной жизни Натаниэля. Было на самом деле невероятно, сколько всего люди смогли придумать, не используя магию. В плохие дни он размышлял, насколько бы дальше они зашли, если бы никогда не забывали про волшебство.       — Жаль, что у тебя нет телевизора.       — Здесь нет электричества, кусок металла не стал бы работать в любом случае.       — Где твоя романтика? — пожаловался Рико. — Мог бы сказать, что достанешь всё, что я хочу.       — Не знал, что тебе нравятся такие вещи, — усмехнулся Натаниэль и решил подыграть: он нежно взял руку парня и поцеловал тыльную сторону ладони, меняя их направление в сторону старого бального зала. — Одно слово и звёзды упадут к твоим ногам.       Натаниэль не мог бы сделать этого даже с помощью магии, но это не важно, главное, что Рико вспыхнул красным румянцем от щёк до шеи, и, маг был уверен, даже до лопаток, так что цель была достигнута.       — Мне не нужны от тебя звёзды.       — Только потому что это от меня? Хочешь, чтобы я ревновал?       — Ты прекрасно знаешь, что я общаюсь только с тобой.       — Кто знает… Может, одинокой ночью ты сбегаешь с территории к тайному любовнику.       — Прекрати, — потребовал Рико, слегка толкнув его в плечо.       

***

      Натаниэль решил, что никогда не найдёт подходящего времени, чтобы рассказать о такой важной детали собственной жизни, поэтому решил начать издалека во время одной из их совместных прогулок по замку. Они тихо и неспеша бесцельно бродили, и в один момент Натаниэль заговорил:       — Мои предки построили этот замок.       Рико тихо восхищённо вздохнул в ответ и постарался увидеть плохо освещённый коридор по-новому. Пройдя ещё немного, маг вздохнул, встал перед парнем, мешая ему пройти дальше и зажёг свечи около портрета.       — Это единственная картина, которая осталась у меня в качестве напоминания о моей семье.       — Выглядит старой, — задумчиво проговорил Рико. — Кто этот мужчина? Твой дедушка?       — Отец. Натан Веснински.       Рико успел ещё раз вздохнуть перед тем, как до него дошло, что раньше маленькие огоньки не освещали мрачную картину прошлого, и он дёрнулся подальше от Натаниэля, врезавшись в стену с шипением.       Род Веснински был известен в своё время не только благодаря магии, но и обширным военным заслугам. Благодаря руководству Натана страна приобрела территории, которыми владеет до сих пор. Из интереса Натаниэль украл несколько современных книг по истории во время редкой вылазки из замка, и во всех из них упоминалась их фамилии, и никогда не забывался тот факт, что прошло уже несколько веков, как последний из Веснински умер.       — Абрам? Это была магия? — растерянно обратился к нему Рико, широко раскрыла глаза. — Это же не может быть правдой, да? Люди столько не живут.       — Маги могут.       — Магии больше не существует, — пробормотал Рико, метнув взгляд на картину и обратно на Натаниэля. Пламя свечи танцевало тенями на его бледной коже.       — Она была в этом мире со дня появления, просто люди так сосредоточились на изучении второго пола, что маги постепенно отошли на второй план, пока их не посчитали врагами, виноватыми в появлении омег и альф. Тогда маги начали скрываться.       — И сколько тебе лет? — с упрёком спросил Рико, явно стараясь игнорировать лёгкую дрожь в голосе.       — Немного больше двухста. В какой-то момент я перестал считать.       — Абрам…       — Это моё имя.       — Это так? Хотя бы это было правдой?       Натаниэль наблюдал, как парень начал впадать в одно из своих ранимых состояний, которым, видимо, были подвержены омеги (или это просто особенность Рико), и захотел утешить его.       — Почему ты говоришь так, будто я до этого всё время тебе лгал? — прошептал Натаниэль, притянув Рико в объятия.       — Ты увиливаешь от ответа, — угрюмо заметил парень, но всё-таки расслабился. — Ты Абрам?       — Я Натаниэль Абрам Веснински. Прямо сейчас мы находимся в замке Веснински, где когда-то несчастно проживала свою судьбу семья магов.       — Они живы?       — Они умерли прежде, чем человечество решило отказаться от магии.       — Тогда почему…       — Я всегда хорошо умел прятаться, Рико. Иногда книгам не стоит доверять.              Между ними повисла душная тишина, Натаниэлю она не нравилась. В ней не было той лёгкости, как когда они вместе пытались читать книгу, пока маг не сдался и позволил Рико листать страницы в своём темпе, потому что Натаниэль мог воспроизвести по памяти любимую книгу. Не было в молчании и спокойствия, которое обретало всё окружающее ночью, стоило только лечь в кровать и позволить парню обвиться вокруг его тела. Эта тишина угнетала и действовала на нервы. Натаниэль пытался подобрать слова, чтобы развеять ситуацию, но Рико вздохнул и произнёс:       — Как мне тебя называть?       — Ты знаешь моё имя. Решай сам.       — Ладно, солнышко, как скажешь, — тут же съязвил Рико и Натаниэль не мог не усмехнулся лёгкой россыпи румянца, которая возникла у него от собственного комментария.       — Видишь, милый? Сам со всем разобрался. Горжусь тобой, — тихо улыбнулся он и нежно провёл ладонью по щеке парня перед тем, как быстро поцеловать в губы.

***      

      Рико успешно влился в рутину Натаниэля, всё стало гораздо проще теперь, когда все большие секреты были раскрыты. Парень относился к идеи чего-то сейчас невозможного с осторожным интересом и иногда просил показать что-нибудь волшебное.       Присутствие Рико рядом радовало и, казалось, сам парень тоже был счастлив, но некоторые моменты показывали, что не всё в замке удовлетворяло потребности Рико в полной мере. Конечно, ему не нравились погодные условия внутри каменных стен. Маг сначала думал отдать одну из своих шуб, но так движения активного Рико были бы скованы тяжёлой шерстью. Каждый раз накладывать заклинание — утомительно. Проблема легко решилась, стоило только Натаниэлю обернуть вокруг парня свой самый тёплый халат. Теперь, несмотря на немного длинные рукава, создавалось впечатление, будто это самая любимая вещь Рико: он носил тёмно-красный постоянно. Но была проблема, да. Это не бросалось в глаза, но иногда Натаниэль замечал раздражение на лице Рико утром, когда тот выбирал наряд на день. Когда он всё-таки спросил, Рико раздражённо ответил, что ему не хватает одежды, признав проблему вслух.       — Мы могли бы купить тебе что-нибудь в городе.       На секунду тёмные глаза заблестели, но потом парень расстроенно покачал головой.       — Это не то. Сначала мне нужна моя старая одежда.       Они оба знали, что нужно сделать, чтобы получить её, но именно Натаниэль спросил:       — Ты хочешь зайти домой?       Рико молчал, размышляя, а потом коротко кивнул и, чуть замявшись, попросил:       — Только я бы хотел, чтобы ты пошёл со мной.       — Как скажет мой милый, — усмехнулся Натаниэль, уже готовый к парню, который кинулся на него с объятиями.       — Я думаю, что справился бы и сам, но ты сильный со всей магией, что у тебя есть, так что ты сможешь нас вытащить, если что, — быстро проговорил Рико, а потом отпрянул, встретившись с магом взглядом, — верно же?       — Да, — медленно произнёс Натаниэль и провёл ладонью по чёрным волосам. — Тебе не нужно оправдываться, я не против сходить с тобой к родственникам.       Рико больше ничего не сказал, только благодарно взглянул и обнял крепче.

***      

      Они откладывали поездку в поместье Морияма. Никто не поднимал этот вопрос, но Натаниэль заметил, что прошло уже две с половиной недели с того разговора и только тогда Рико перед сном объявил, что завтра они отправятся навестить его родственников.       Повернувшись на бок, Натаниэль сонно пробормотал:       — Мог бы и пораньше предупредить, может, у меня были планы.       — Сидеть в библиотеке это не «планы», ты и так проводишь там всё время.       — Столько книг нужно перечитать, ты даже не представляешь, милый.       Натаниэль только один раз спросил перед выходом:       — Ты действительно хочешь это сделать? — перед тем, как они отправились в семейное поместье семьи Морияма.       — Я… Хочу забрать свои вещи, — подтвердил Рико со вздохом. Казалось, только так он мог вспоминать о семье.       Выбрать путь пешком — один из вариантов, которым встреча отдаляясь, не будучи перенесённой. Возможно Рико рассчитывал на то, что Натаниэль не вынесет такой долгой дороги и уговорит его вернуться, но ему было слишком интересно посмотреть на людей, которые вызывали у Рико столько страха в глазах и биении сердца, чтобы ссылаться на полпути. При этом он не будет отрицать, что идти пришлось действительно много. Они успели пройти несколько полей, солнце перестало греть так высоко в небе, когда поместье показалось вдалеке.       Рико без проблем открыл ворота, вдалеке послышался лай собак, парень вздрогнул, но никто не выбежал к ним, чтобы встретить, поэтому они пошли по заросшей тропинке дальше. Поместье напоминало его замок, когда Натаниэль остался один: всё ещё представляло собой красивую картинку, но уже пошло трещинами.       — Дядя, — раскрыв чуть глаза шире, на выдохе произнёс Рико.       Если дверь такого большого дома им открывал брат хозяина, значит, дела действительно плохи. Да, у Натаниэля тоже всё не очень, но это был его выбор.       — Рико. Ты вернулся как раз вовремя… — мужчина прервался, заметив мага за спиной племянника. — Кто Вы?       — Сопровождающий, — ответил Натаниэль, положив руки на плечи Рико и улыбнувшись. — Слежу за тем, чтобы этот парень успешно вернулся домой.       — Что ж, теперь Вы можете идти.       Натаниэль коротко рассмеялся.       — Смешно. Рико собирается вернуться в мой дом. Сейчас он просто решил зайти забрать вещи.       Взгляд безымянного дяди метнулся сначала к шеи парня, а потом поднялся выше: мужчина вопросительно посмотрел на племянника.       — Это так, дядя, — кратко ответил Рико, из-за нервов не в силах произнести больше.       — Тэцудзи, кто там? — громко спросили из глубины дома.       — Это Рико, — не спуская с них взгляда, ответил мужчина.       — Приведи этого ребёнка сюда! — раздалось ещё более недовольно и дядя отступил, пропуская племянника внутрь.       Он хотел закрыть перед Натаниэлем дверь, но небольшое усиление заклинанием помешало, и маг присоединился к Рико.       Каким-то образом и тонкими манипуляциями движений в пространстве, которым Натаниэль тоже хотел бы научиться, их заманили за обеденный стол. Во главе сидел отец Рико, по одну сторону дядя Рико, а по другую сам Рико, а рядом маг. (Возможно Натаниэль начал наслаждаться этим именем так же, как и его носитель.)       Всё было тихо, пока не перестало. Невинный разговор не о чём, перетёк в навязчивые вопросы со стороны главы семейства, а Рико действительно не мог лгать под давлением, поэтому отвечал на всё честно и с дрожью. И то, что он говорил, очевидно не понравилось мужчинам: Рико успел только крикнуть, когда его собственный отец замахнулся на него ножом. Может быть, старик бы и попал, но Натаниэлю так не хотелось, чтобы парень плакал из-за этого, так что он взмахнул рукой, опрокинув стул Кенго, и сказал скучающим тоном:       — Мы уходим.       К счастью, Натаниэль был уверен, что Рико собрал все вещи, и не было нужды уточнять этот момент, потому что даже в таком неловком положении Морияма закричал бы о бесправности омег ещё громче, чем сейчас. Да, он не кричал, но, кажется, только из-за того, что не хотел опозорится ещё больше.       — Надеюсь, вы в целости доберётесь до дома, — холодно попрощался Кенго, после закрыв за ними дверь.       Рико переминался с ноги на ногу, не зная, что делать. Натаниэль чувствовал остаточное раздражение, потому что парень продолжал иногда всхлипывать, а слеза или две скатывались из его глаз после короткой истерики, начавшейся из-за испуга. Натаниэлю не нравились причина и состояния, которое эта причина вызвала. Ему нравилось, когда парень плакал в других ситуациях. Например, в его объятиях от счастья.       Натаниэль взял Рико за руку, и вместе они отправились к выходу из дома, неловко ожидая такси у ворот. В том, чтобы быть магом-отшельником, всё-таки присутствовали некоторые недостатки, но он не собирался снова идти несколько часов подряд теперь, когда с ними были ещё и сумки Рико. Трудности жизни.