В следующем году

—Нил, ты сможешь некоторое время один за кассой постоять? Жан пишет, что задержится, а у меня скоро пара, на которую ну совсем нельзя опаздывать, — почти жалобно просит Джереми, и в его тоне сквозит не просьба, а, скорее, бесконечные извинения перед Джостеном, потому что Нокс знает, что Нил никогда не скажет что-то против, даже если будет очевидно валиться с ног, хотя сейчас не та ситуация, в которой Джереми хотел начинать очередную ссору на этот счёт. —Без проблем, — кивает Нил, протирая очередную чашку для кофе. Пока посетителей нет, лучше следить за порядком на рабочем месте: так заказы делаются быстрее, когда не отвлекаешься на стерильность, а знаешь, что собственноручно уже всё проверил. —Не устану говорить, что ты Человек с большой буквы, — благодарно отзывается Джереми и снимает свой фартук, который был частью их формы. — Жан подойдёт где-то через полтора часа. Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, обращайся ко мне, я за тебя хоть всю смену отстаю. Нил кивает, не оборачиваясь на Джереми и берёт в руки следующую чашку. Кивок Джостена никого не убеждают: оба знают, что, какие бы проблемы не были у Нила, он всё равно выйдет на смену. Джереми с Жаном так наобещали по десять смен от каждого, и, чисто теоретически, Нил мог бы целый месяц отсидеть дома, как в отпуске, а заработать, как в обычное рабочее время. Но Нил ни разу не воспользовался их обещаниями. —Спасибо тебе ещё раз, — кидает Нокс и уходит через выход для работников. Нил не придаёт этому особого значения. На самом деле то, что он полтора часа будет в одиночку стоять за кассой, никак не повлияет на качество его работы: кафе возле кампуса славилась одним рыжеволосым бариста, у которого настолько золотые руки, что, как бы он не торопился с выполнением заказа, его кофе всегда был восхитительным. Студенты действительно наслаждались, когда между парами могли заскочить в кофейню, а на кассе стоял Нил Джостен. Это означало, что они могут выпить вкусный кофе и потратить на ожидание чуть меньше двух минут. Единственное, это могло повлиять на самочувствие Джостена, но это было не так важно. Зазвенел колокольчик над входом, оповещая о посетителе. Нил наконец оставил своё занятие, натянул на лицо самую фальшивую, но ослепительную улыбку, и поднял глаза на вошедшего. —Доброго пожаловать. Чего желаете... О, Эндрю, — улыбка Нила смягчилась, когда он увидел знакомую блондинистую макушку и родные чёрты лица. — Не ожидал тебя здесь увидеть в это время, — Нил нашёл глазами настенные часы, время близилось к часу дня, и продолжил: — Я думал у тебя сейчас тренировка. —Тренер отменил из-за завтрашней игры, настоял, чтобы мы отдохнули и набрались сил. Кевин хотел, чтобы я потащился с ним на стадион, но я ему отказал, мол, тренера слушать надо, хотя... — он сел на высокий стул прямо напротив Нила и немного замялся прежде, чем тихо дополнить: — Я по большей части отказал, потому что хотел увидеть тебя, раз у меня выкроилось свободных два часа. Как раз отсижусь тут с тобой до конца твоей смены. Нил усмехнулся и, чтобы не сильно смущать Эндрю лишними расспросами, будничным тоном поинтересовался: —Тебе как обычно? — Эндрю на это кивнул, и Нил принялся готовить горячий шоколад с двумя ложками сахара. Слишком приторно для Нила, но Эндрю нравится, поэтому Джостен никогда не находил в себе смелости возмутиться по этому поводу. —Ты один? — удивлённо поинтересовался Миньярд. —Жан задерживается, так как у него сегодня приём у врача внезапно перенесли, а Джереми опаздывал на пару, поэтому ближайшие полтора часа я здесь один. —Полтора часа... Это больше, чем ты обычно остаёшься. Уверен, что выстоишь? И ты даже ничего не просишь взамен? — На самом деле Эндрю знал ответ, но то, что Нил постоянно заменяет этих двоих по разным обстоятельствам, Миньярду решительно не нравилось. —Ну... В общей сложности они пообещали уже около двадцати смен отстоять за меня. Но а смысл? — Нил проигнорировал первую часть его фразы, поэтому Миньярд решил, что это могло оскорбить его и его профессиональные навыки, и он не стал развивать эту тему. Вместо этого Эндрю вытаращил глаза. —То есть ты серьёзно хочешь сказать, что ты мог бы взять неформальный отпуск на месяц и получить больше, чем с отпускных, но ты этим не пользуешься, потому что не видишь в этом смысла? Нил пожал плечами и молча поставил перед Эндрю чашку с горячим шоколадом. —Я говорил тебе, что ты странный? Нил позволил себе съязвить, потому что в помещении больше не было никого: —Ага, а ещё ты говорил, что не понимаешь, смысла культа вокруг моей внешности у остальных студентов, но после каждого мимолётного взгляда заводишь меня за угол и целуешь так по-собственнически ревностно, будто я не говорил тебе, что меня никто и никогда не будет интересовать сильнее, чем ты, — говоря это, он продолжил протирать оставшиеся кружки. Эндрю саркастично выгнул бровь, явно оценив колкость. —Ты по достоинству воспользовался отсутствием кого-либо, я даже не ожидал, что ты можешь сказать что-то этакое на рабочем месте. Нил послал ему кривую, дразнящую улыбку, и в этот момент раздался очередной приглушённый звон. Нил отвернул взгляд от Эндрю, нацепил на лицо привычную улыбку для покупателей, и вежливо поинтересовался у зашедшей девушки: —Добрый день. Вам что-нибудь подсказать? —Да, здравствуйте, — рассеяно произнесла она, поправляя светлые волосы. — Один айс-лате с собой, пожалуйста. Нил кивнул и ввёл заказ на экране. —Сироп или какие-нибудь добавки желаете? — девушка отрицательно мотнула головой, и Нил опять кивнул. — Оплата наличными или картой? — девушка протянула кусок пластика, Нил опять что-то тыкнул на экране, — Прикладывайте. Номер вашего заказа десять, можете присесть, — он махнул рукой в сторону зала. — Я позову, когда ваш заказ будет готов, — девушка кивнула, но осталась стоять у кассы, облокотившись на ближайший столик. Нил пожал плечами, но не стал ничего говорить и принялся готовить заказ. Поставил стаканчик к кофемашинке, нажал пару кнопок, пока достал молоко и стакан для холодных напитков с собой, кофе уже был готов, залил все необходимые жидкости в одну ёмкость, добавил льда, накрыл крышкой — пару ловких движений, прошло меньше минуты, а напиток уже закончен. Нил вставил трубочку и поднял глаза. —Ваш заказ готов, пожалуйста. Девушка вымученно улыбнулась и кинула несколько чаевых на стол. —Вот за что люблю, когда вы на кассе, так это за то, что вас не надо долго ждать, спасибо, — кофе явно поднял ей настроение, и Нил в который раз кивнул. Когда студентка вышла из здания, Нил присел на стул, который стоял за его спиной и посмотрел на свои руки. Поморщился. Стащил с них чёрные перчатки, выкинул в близтоящую мусорку. —Что это за выражение лица? — поинтересовался до этого внимательно следивший за его действиями Эндрю, делая ещё один глоток своего напитка. Нил проследил за его чашкой, а потом поднял глаза на лицо. —Раздражает всё, — вздохнул парень, и у Эндрю очень плохо получилось скрыть улыбку за очередным глотком. —Неужели постоянные похвалы студентов могут раздражать такого заядлого перфекциониста, как ты? — На самом деле Эндрю прекрасно понимал Нила: будь он на его месте, он тоже не выдержал бы ежедневно улыбаться каждому, пусть клиентов в будни было не так много, как могло бы. Нил неопределённо махнул рукой и откинулся назад, облокачиваясь спиной на стену. Посетителей, правда, сегодня, несмотря на будничный день день, было много. И Нил уже с ног валился, когда осознал, что после прихода Жана ему придётся пробыть на ногах ещё полчаса, пока не придёт напарник Моро — Нил не помнил, как его зовут, потому ему никогда не приходилось с ним работать, то ли Оди, то ли Коди, но в голове он окрестил его Ди-ди. —Нил, — обратил на себя внимание Эндрю, когда парень вымученной улыбкой проводил очередного клиента. Джостен перевёл взгляд на блондина, и Эндрю резко вспомнил, с какой вообще целью он сюда пришёл: — Может быть ты воспользуешься одним резервным днём? Я имею ввиду, тебе надо отдохнуть после сегодняшнего и... —Я не устал, Дрю. Зря переживаешь, — перебил его Нил. —Послушай, — настойчиво произнёс Эндрю, игнорируя, как дрогнул голос Нила, когда тот произносил его имя. — Тебе явно нужен отдых, ты себя доканаешь этой работой. Не перебивай, — возмутился Миньярд, когда Нил собирался что-то сказать. — Завтра пятница. А у меня есть один лишний билет на завтрашнюю игру. Ну в плане... Мне тренер его отдал. Тот человек, который собирался посмотреть матч... — Нил вопросительно скосился на Эндрю, и голос последнего немного дрогнул под пристальным взглядом голубых глаз. — В общем, по некоторым причинам, у него не получится прийти. Я имею ввиду, не хочешь ли ты пойти на нашу игру? Мы близки к полуфиналу, и, я думаю, мне бы хотелось, чтобы ты присутствовал и видел это. Не скажу, что меня как-то волнует экси и все дела, но, думаю, если ты будешь смотреть на... меня в этом матче, у команды есть большие шансы на победу. А у тебя есть шанс посмотреть матч практически с вип-места, — Эндрю не стал уточнять, что именно это значит. Всё складывалось как нельзя удачно. Бэтси Добсон — психотерапевт команды и лечащий врач Эндрю с тех пор, как его поставили на учёт, — хотела попасть на игру, но у неё резко появились "неотложные дела" (о которых она не рассказала ни Эндрю, ни тренеру Ваймаку), и именно она подтолкнула Миньярда пригласить своего парня на игру — Я же знаю, что эта игра важна для вас, а для тебя важен этот человек. Я не знаю, кто он, но то, как ты мне о нём рассказываешь, заставляет меня думать, что с его поддержкой ты сможешь играть лучше, — и на самом деле Эндрю не мог с ней не согласиться, но для поддержки образа ему пришлось немного сделать вид, что он против (Би знала, что он уже согласен с этим предложением). —Ты приглашаешь меня на свою игру по экси? — Вопросительно вскинул брови Нил. Эндрю кивнул. — И спрашиваешь, хочу ли я пойти? - Эндрю бросил быстрый взгляд на часы, которые показывали, как мало у него времени до прихода Жана, а потом обратно повернулся к Нилу и опять уверенно кивнул. — Эндрю, я... Я даже не знаю... Нил понимал, что, чисто теоретически, он имеет право согласиться. Он действительно может прийти к Жану с Джереми, сказать, что пришло время выполнять их обещания, и не явится завтра на работе, но экси... Экси вызывал у Нила больные чувства. И Эндрю знал. Знал, как Нил когда-то играл в младшей лиге. Знал, какая истерика его охватила, когда ему сказали, что он больше не может играть. Знал, как Нил заставлял себя больше не смотреть на клюшку. Но также Эндрю знал всё ещё горящую страсть Нила к этому спорту... Спустя пять минут молчания Эндрю едва слышно продолжил: —Я подумал, раз ты не можешь играть, то... Один из наших тренеров в следующем году уходит на пенсию и ты бы мог... В плане, ты переходишь на третий курс, это позволяет тебе стать одним из тренеров университетской команды любого спорта и я подумал... И, ну, я успел узнать, зарплата там приличнее, чем то, что ты получаешь здесь с учётом сверхурочной работы. Понимаю, не будет того чувства, которое ты испытывал, когда играл в малой лиге, но представляешь, сколько это эмоций, когда команда возрастает под твоим руководством и однажды выигрывает...! Я думаю, нам необходим твой опыт. Ты всё поймёшь, если увидишь нашу игру... Эндрю замолкает, и Джостен тоже не находится с ответом. Внезапно Нил слышит, как открывается задняя дверь, — видимо, Жан уже пришёл, — но он не может отвести взгляда от Эндрю. Судя по шагам, Жан не один. —Господи, Нил, ради всего святого, извини, — вместо приветствия заявляет Жан, и Нил всё же решается отвернуться от блондина. Рядом с Жаном маячит Ди-ди, который, заметя на себе взгляд Нила, сразу произносит: —Если бы я знал, что ты тут один, я, клянусь, сразу бы побежал к тебе. У меня отменили последнюю пару, и если бы я не встретил бегущего Жана, я бы продолжал скитаться по кампусу и пришёл ещё на пол часа позже. Так что, ты молодец, хорошо поработал, а теперь можешь идти отдыхать. Нил, как ты согласился на это... Нил кивнул и оглянулся на Эндрю. Он всё ещё не уверен, готов ли он смотреть на экси, но он почему-то уверен, что он хочет посмотреть на Эндрю. И именно эта мысль заставляет Нила говорить, когда он обратно оборачивается к Жану и Ди-ди, которые переодеваются в форму. —Жан, — зовёт Нил, и тот оборачивается, не застегнув последнюю верхнюю пуговицу. — Помнишь вы с Джереми несколько раз обещали, если что, заменить меня хоть на всю смену? — Жан заметно напрягся. —У тебя наконец-то появились неотложные дела? Нет, не так. У тебя появилась личная жизнь и теперь тебя волнует что-то сильнее работы? Нил неуверенно помялся, снял очередную пару перчаток, выкинул их в мусор и, снимая фартук, произнёс: —Думаю да. Я, предполагаю, не смогу выйти завтра на работу. Краем глаза Нил замечает едва уловимую улыбку Эндрю и, чёрт, кажется Нила это немного раздражает, потому что Эндрю выбрал действительно действующую тактику. —Вообще без проблем. Ты нас всё время сильно выручаешь, так что это не будет катастрофой, — Жан заглянул за плечо Нила, заметил Эндрю, и вместо удивления на его лице появилась ухмылка. Жан один из немногих, кто знал. Каждый работник университетской кофейни знал, потому что Эндрю ну уж слишком часто заходил к Нилу и уж на слишком долго оставался. Но именно Жан знал хоть и немногим больше, чем остальные, но достаточно много, чтобы подумать о чём-нибудь таком, о чём Нил с Эндрю никогда бы в жизни не подумали, потому что Нилу очень сильно не нравится эта ухмылка. Однако Жан стирает её с лица так же быстро, как и натягивает. — Конечно. Надеюсь, ты отдохнёшь хоть немного. Нил благодарно кивает и оборачивается к Эндрю. —Подождёшь меня у служебного входа? У тебя ещё полчаса свободно? Я быстро переоденусь и выйду к тебе, — Эндрю кивает, спрыгивает со стула и направляется к выходу. Нил наскоро переодевается, но прежде, чем выйти, опять показывается Жану на глаза. —Эй, — тихо зовёт он, — спасибо. —Это тебе спасибо, — ухмыляется Жан. — Беги давай, он не любит ждать, — Нил кивает и наконец выбегает из кофейни. *** Что-то обрывается внутри Нила, когда Эндрю целует его. Как-то одновременно трепетно и требовательно, что Нил еле успевает схватиться за стену, чтобы не упасть от головокружения. И Нил действительно не понимает, чего добивается Эндрю этим поцелуем: нежности или страсти, но это не имеет значения, пока Эндрю не отстраняется, а Нил не ловит себя на мысли, что он готов скулить от досады, когда такой странный, но желанный поцелуй разрывается. —Я ждал этого полтора часа, — шепчет тот ему в губы и выпрямляется. Нил тоже становится ровно, осознавая, что действительно чуть не упал из-за поцелуя Эндрю, заставшего его врасплох. —Так значит идёшь на завтрашнюю игру? — Сейчас Нил способен промычать только что-то в роде "мгм". —Спасибо, — и Нил притянул его для очередного поцелуя, зная, что начавший первый Эндрю сопротивляться сейчас не будет. И когда Миньярд действительно отвечает на поцелуй, Нил готов поклясться, что он опять падает и не может это контролировать. *** Нятянув самую ярко-оранжевую толстовку, которая у него была, Нил сначала заглянул на кухню, где сидел его сосед по комнате, с которым он снимал квартиру — Джереми Нокс. —Спасибо ещё раз, что согласились, я завтра обязательно выйду на работу, — Нил где-то глубоко на подсознательном понимал, что здесь действительно нет никакой проблемы, но почему-то он мучался совестью, когда понимал, что ни сегодня, ни завтра не появится на рабочем месте, несмотря на то, что суббота и воскресенье — его законные выходные. —Только посмей, — пригрозил Нокс, делая большой глоток из своей кружки, и встал со стула. — Я сегодня до восьми вечера буду в кофейне, дома появляться не собираюсь, так что, пожалуйста, не разнесите тут ничего. Нил смутился от такого заявления. —И не собирались, — посмотрел на часы. — ладно, я побежал. Джереми кивнул, Нил выбежал из квартиры и сел в автомобиль. Он вырулил на трассу, нажал на педаль газа настолько сильно, насколько позволяли правила дорожного движения и ограничительные знаки, поэтому примерно через двадцать минут он уже был у стадиона, хотя знал, что, если бы вёл Эндрю, этот путь они бы преодолели меньше, чем за пятнадцать минут. Нил улыбнулся этой мысли и вышел из машины. Пока не случилось неизбежного столпотворения Нил решил продвигаться к своему месту. И когда он понял, на каком месте он сидит, он действительно удивился. Буквально напротив домашней скамейки Лисов. Если бы не стекло, ограждающее зрительские места от внутренней зоне, то Нил мог бы спокойно разговаривать с запасными игроками во время игры. Эндрю отдал ему билет настолько близким к команде, насколько мечтал каждый, кто сейчас находится на этом стадионе и болеет за домашнюю команду. Интересно, кто этот человек, кому изначально принадлежал билет? Нил не стал развивать эту мысль: скорее всего, он спросит об этом непосредственно у Эндрю, но позже. Нил закрыл глаза и глубоко вдохнул. Сейчас действительно надо сосредоточиться, потому что Нил всё ещё не знает, какие эмоции ему принесёт эта игра. *** Эндрю встал в воротах и перевёл взгляд на Нила. Он действительно прямо перед его глазами. В этой тошнотворно яркой толстовке. С этими ещё более запутанными, чем обычно волосами. С этим настолько сосредоточеным взглядом, насколько Эндрю не видел у него раньше. Эта игра потрясёт не только эмоции Нила. Перед тем как выйти на поле и пока его не заметила команда, Эндрю отошёл к двери между внутренней зоной и зрительскими местами и сделал жест Нилу следовать за ним. —Действительно важный вопрос. Назови любое число. Эндрю увидел, как замялся Нил, как скользнул его взгляд по джерси Миньярда, и спустя пару минут Нил произнёс: —Три, — без лишних вопросов. Эндрю дал ему понять, что он услышал, и они разошлись. Когда он вернулся к команде, никто действительно ничего не заметил, и только Ваймак бросил на него вопросительный взгляд, на что Эндрю лишь пожал плечами. Сирена, оповещающая начало матча, прозвучало оглушительно громко, и взмах клюшки Элисон разрезал воздух, напоминая Эндрю сосредоточится. Три. Три мяча. Три промаха. Так Эндрю сегодня поставили на всю игру, он решил, что столько очков он отдаст не только за первый тайм, но и за всю игру в целом. Поэтому когда прозвенел гудок на перерыв, а на табло был счёт четыре – два в пользу Лисов, Эндрю уронил клюшку, понимая, что всего один мяч на целый тайм — это сложно. Но он обещал. Не то, что Нилу, — тот, скорее, даже и не понял, — а самому себе. И это имеет значение, когда он переводит взгляд на место Нила и видет два горящих голубых огонька — знак того, что всё это не напрасно. *** Лисы одерживают победу со счётом десять - три. Эндрю прислоняется к дверке шкафчиков, закрывает глаза и медленно вдыхает. —Ты так ревностно защищал ворота сегодня, — обращается к нему Кевин, когда остальные товарищи по команде скрываются в душе. — Опять просил у тренера назвать число и он назвал три? —Не тренера, — машет рукой Эндрю, и Кевин кидает на него вопросительный взгляд. Но, поскольку Эндрю, очевидно, не собирается пояснять, переводит тему: —В любом случае мы прошли в полуфинал, — Эндрю перевёл на него равнодушный взгляд. — Поздравляю и... спасибо. Кевин скрылся за дверьми душевой. Эндрю остался в раздевалке один. Сполз по стене, прижал колени к груди. Да, эта игра определённо того стоила. *** Нил улыбнулся, когда увидел Эндрю. —Отличный сыграли, — Эндрю устало пошатнулся и уткнулся лицом в его плечо, — Э-эй, ты чего? Ты хорошо отстоял. Я хотел спросить про тот вопрос в самом начале. Это что-то вроде ритуала, да? Ты слишком сосредоточено начал играть, когда вам забили третий раз. —Ага, — кивнул Эндрю, не поднимая головы. — Я спрашивал обычно у тренера, но сегодня, вот... Нил приобнял Эндрю и спустя мгновение остранил от себя, посмотрев в глаза. —Джереми сегодня до восьми не будет, квартира пуста. Не хочешь прокатиться? Эндрю кивнул. Он не раз бывал в квартире Нила и Джереми, так что Нил никогда не беспокоился об этом. Но сейчас, когда диалог мог неизбежно перейти на экси, Нил чувствовал небольшую тревогу. Сказать что сегодняшняя игра не понравилась Нилу — соврать. Но сердце продолжало обливаться кровью, а мысли путаться. *** Эндрю отстранился и убрал руки Нила над его головой, когда тот попытался притянуть его обратно. —Игра-то может и отличная, но твоего личного мнения я так и не услышал, — на эти слова Нил лишь протяжно вздохнул. —Прям на пороге? —Не я сразу полез целоваться, как только закрыл дверь, — парировал Эндрю. —Ну... — Нил отвёл взгляд и продолжил: — Не скажу, что мне не понравилось, но, честно сказать, как бы я ни старался следить за всей командой, я то и дело отвлекался на тебя. Не думал, что тебя так интересует экси, — на самом деле Эндрю не собирался говорить, что он был заинтересован только в этой игре и только потому, что за ним следил Нил. — Но, тем не менее, я впечатлён. Думаю, я смогу принять твоё предложение стать тренером в следующем году. Нил опять повернулся на Эндрю, в его взгляде промелькнуло что-то похожее на надежду, и Эндрю не смог не улыбнуться на это фразу, и притянуть Нила для следующего поцелуя. В следующем году всё изменится.