Now and forever

Документы были на руках. Вместе с ними несколько рекомендательных писем от их знакомых. Слышать в каждом агенстве: «Мы рассмотрим ваш случай и перезвоним» было соизмеримо разочарованию при каждом поражении. Мужчины боялись, что у них ничего не получится. Они объездили половину агенств в Южной Каролине, после чего во время полёта на соревнования, решили попробовать подать в Лос-Анджелесе. Их проверили со всех сторон: финансовое положение, судимости, психическое здоровье, рекомендации. Им пришлось доказывать, что даже в условиях интенсивных тренировок и матчей они смогут обеспечить стабильную, заботливую среду. В агенстве предложили пройти пару процедур, прежде чем получить доступ к базе. В разгар сезона экси — это был кошмар. Они кое-как совмещали курсы по воспитанию, личные встречи с тренировками и перелётами. За эти несколько месяцев они вымотались сильнее, чем в первые дни заботы об младенцах. В один из майских дней к ним на почту пришло письмо с разрешением на выбор ребёнка. Радость от победы на чемпионате мира была намного меньше, чем эта. В тот вечер они сидели на диване с ноутбуком на коленях и листали профили. — Оскар. Шесть лет. — Прочитал Эндрю, смотря на рыжего мальчика. — Улыбается. — Его заберут. Написано нужно временное место жительства пока тётя оформляет документы на усыновление. После этого они увидели её. «Джейн Доу». Три года. Блондинка с голубыми глазами. Родилась в Неваде. Сложный случай: мать — наркозависимая, отец неизвестен. С рождения в системе. Три временных семьи. Ни одной фотографии с улыбкой. День рождения день в день с днём рождения близнецов. Отставание в развитии. — Мать ей даже имя не удосужилась дать… — Процедил сквозь зубы Эндрю. Да, мальчик был хорошим вариантом, но у девочки не было никакого шанса. Работники опеки отговаривали их: «Она не говорит», «Вы её сразу вернёте, не нужно создавать стресс ребёнку», «Выбираете ребёнка из системы — выбираете вместе с ним и его прошлое». Но Эндрю настоял. Когда они подписывали бумаги, у Нила в голове было абсолютно пусто. Эйфория, будто он забил решающее очко в добавочное время. По документам она ещё полгода будет Джейн Доу, но уже с первого дня, мужчины решили называть её Мэй. «Джейн Доу» должна остаться в прошлом. Когда пришло время первой встречи, Мэй спряталась за работника опеки, не желая уходить. У девочки были потухшие глаза, сероватая кожа в ссадинах, понурые плечи. Одежда на ней была старая, рваная, а волосы были спутаны. — Привет! — Радостно сказал Нил. Девочка вздрогнула, плечи напряглись, будто она была готова к удару. — Не знаю предупреждали вас или нет, но она не говорит. И, вероятно, заговорит не скоро. Также не откликается на имя. — Знаем. Всё поправимо. Ей нужен дом. — Сказал Нил. Эндрю медленно присел. Он не делал резких движений, не протягивал к ней руки. — Я тоже в таком вырос. — Тихо сказал Эндрю. — Понимаю тебя. Зачем говорить, если тебя никто не слушает? Девочку это заинтересовало. Она немного вышла и начала внимательно слушать его. — Это твой друг? — Спросил Эндрю, глядя на плюшевую собаку в её руках. Девочка кивнула. — Прелестный пёс. Она прижала свою игрушку к себе, боясь, что её могут отобрать. — Я не буду отбирать её у тебя. Предлагаю тебе сделать пять шагов мне навстречу. У нас в машине есть мягкий плед и молочный коктейль. Если тебе не понравится с нами — вернёшься. Хорошо? Девочка разжала пальцы на куртке сотрудницы, потом снова сжала. И снова разжала. В конце концов она посмотрела на работницу опеки. — Если хочешь вернуться обратно, можешь стоять тут сколько хочешь, но они могут уехать. Нил нахмурился. Зачем вообще эта женщина работает в системе опеки? Девочка подошла к Эндрю. — Я могу тебя поднять? Она кивнула. Эндрю поднял Мэй и понёс в машину. Нил же достал пачку стодолларовых купюр. В общем количестве там было больше пяти тысяч долларов. — Найдите себе другую работу, не портите детям жизнь. Нил пошёл к машине, Эндрю сидел на пассажирском сидении. Джостен не стал спрашивать почему он за рулём. Девочка прижалась к углу, поэтому Нил закрыл двери и попытался максимально медлено завести двигатель. Он иногда поглядывал назад. Сейчас они ехали без музыки, что довольно странно, он вообще не помнил, когда так было. Даже с близнецами, когда те спали, они слушали музыку. На половине пути девочка накрыла себя с ног до головы пледом, а потом крохотная рука потянулась к молочному коктейлю в подстаканнике. Нил подумал, что девочке нужна будет помощь с открытием трубочки, но она не подала вида. Близнецы всегда просили помощь. Припарковав машину, Нил пошёл к пассажирской двери. Скинув плед с головы, он завернул её в него и понёс в дом. Девочка немного улыбнулась, но тут же убрала улыбку, когда Нил посмотрел на неё. — Это твой новый дом. — Нил присел на корточки, чтобы погладить кошек, выбежавших к двери. — Это Сэр, а это Пушок. Их можно гладить. Они не сделают тебе больно, если не сделаешь больно им. Это мусор? Девочка кивнула. Нил забрал у неё коробку и отнёс на кухню. Мэй тем временем окружили коты. Эндрю должен был съездить в магазин, так что Нил присел перед Мэй: — Хочешь покажу тебе твою комнату? Хорошо, что у них было две гостевые. Одна комната всегда будет для Роберта и Эммы, а вторая для Мэй. Стены были покрашены в спокойный жёлтый цвет, ещё давным давно Эндрю и Нил договорились: без белых стен в доме, они напоминали им больницу. В углу комнаты стояла корзина с игрушками, рядом книжный шкаф, кресло, кроватка. Посередине был коврик с названиями планет. Дом был тёплый, но Мэй по-прежнему куталась в плед. Даже когда они поднялись на второй этаж, где был включен тёплый пол, она осталась в нём, как в панцире, только лицо выглядывал из-за жёлтого флиса. В комнате она села на коврик и начала рассматривать изображения на нём. — Мэй, — мягко сказал он, присев рядом, — я хочу набрать тебе тёплую ванну с пузыриками. Ты не обязана в неё лезть. Мы просто посмотрим на неё вместе, а потом если ты захочешь — помоемся. Хорошо? Она не ответила. Нил понимал, что ванна её пугала. Но он больше не мог смотреть на её грязную одежду. Джостен ушёл в ванную, включил воду, кинул уточку и градусник и вернулся за Мэй. — Хочешь посмотреть как уточка плавает? Мэй встала и пошла за ним. Она долго наблюдала за ней, а потом когда Нил показал, что её можно толкать, попробовала толкнуть сама. — У тебя грязные волосы, чтобы они были мягкие и чистые, как у меня, тебе нужно их помыть. Девочка дотронулась до волос Нила. «Мягкие» — было трудно сказать. Но они давно стали лучше, чем были в бегах. В университете ему помогла подобрать уход Элисон, а потом помог улучшить Эндрю. Возможно теперь после частых покрасок в прошлом, он не станет лысым к тридцати. Девочка кивнула. Нил помог ей раздеться и залезть в ванну. Она долго смотрела за уточкой. — Я хочу постирать твоего друга. Это недолго. Пока ты моешься, он станет чистым. Она была не против. Закинув плюшевую игрушку в стиралку, он вернулся к девочке. Нил показывал, что воду можно переливать из одного пластикового стаканчика в другой, девочка повторяла за ним, а когда она привыкла к воде, Нил аккуратно помыл её волосы. Когда они закончили, он надел на неё халат и промокнул волосы полотенцем. Для фена ещё слишком рано. — Дай пять. — Он протянул ладошку и девочка ударила по ней. — Ничего себее, вот это ты сильная! Нил подкинул её, поднял на руки, и направился в прачку, чтобы достать игрушку из сушилки. — Хочешь какао? Девочка посмотрела на него с недоумением. Она видимо не знала, что такое какао. — Давай наденем на тебя пижаму и пойдём смотреть мультики и пить какао. Нил достал из шкафа три пижамы: жёлтая махровая, зелёная с лягкушками и голубая с кошками. Девочка выбрала жёлтую. Нил помог ей одеться, хотя она и сама хорошо справлялась. Он дал руку, чтобы спуститься по лестнице, включил мультики в гостиной и начал варить какао. Попутно этому ему позвонил Эндрю. — Всё нормально? — Отлично. Купи маршмеллоу. Мы с малышкой собираемся пить какао и смотреть мультики. — Без меня? — Возмутился Эндрю. — Ты слишком долго находишься в магазине. — Я не знаю, что она будет есть. — Ей вроде понравился молочный коктейль. — Его я уже взял. Чем вы занимались? — Я искупал её и показал комнату. — Она дала себя искупать? — Я помыл ей только волосы, пока она играла с игрушками в ванной. И я постирал собаку. — По пути обратно запишу её к врачам, нужно узнать, почему она отстаёт от других. Буду через тридцать минут, до связи. Когда Нил доварил какао, он разлил его по кружкам, чтобы оно быстрее остыло. К этому времени приехал Эндрю. Нил испугался, обычно после магазинов, Миньярд стучал ботинком по двери, чтобы Джостен открыл, но сейчас мужчина открыл сам. Разобрав продукты, они с кружками и печеньем зашли в гостиную. — Красивая пижама. — Сказал Эндрю, будто не сам выбирал её. Девочка пила какао быстро. И в один момент подавилась. — Не бойся, никто не отберёт у тебя. Там ещё много. Даже если закончится — сварим. Эндрю звучал убедительно для неё, поэтому она начала пить медленнее. Миньярд взял расчёску, показал девочке, что не сделает больно и по картинке в интернете начал заплетать косички. Посмотрев почти все части «Шрека» Нил отправился укладывать её спать, а Эндрю — мыть посуду. Джостен оставил включенным ночник. — Стакан воды на случай, если ты захочешь пить. Горшок в ванной. Девочка замотала головой. Нил был уверен, что она уже отучена от памперсов. Сирот обычно отучают раньше. — Туалет? Она кивнула. — Там есть подставка пластмассовая. Пододвинешь её. Свет выключать не буду. Я останусь тут, пока ты не заснёшь. Не бойся, тут тебя никто не тронет. Нил укрыл её одеялом и похлопал по плечу. Это было действительно труднее, чем он себе представлял. Но Джостен верил, что у них всё получится.