будка обнимашек

— Нет. — Да брось, Сяо, — скулит Ху Тао. — Пожалуйста? — Я уже сказал нет, хватит спрашивать, — в девятый раз говорит ей Сяо. Но самой сильной стороной Ху Тао всегда была ее способность раздражать людей и тем самым заставлять их делать то, что она хочет. — Сделай это ради денег. Подумай, сколько бабла нам принесет эта ярмарка. Мы сможем обновить твой компьютер, Сяо. — Все равно нет. — Пожалуйста? На нашем месте всего три человека из игрового клуба, и мы не можем продолжать набирать людей из других клубов, это выставляет нас в жалком свете! — Я даже не состою в игровом клубе, почему ты просишь меня? — ворчит Сяо, ковыряясь в миндальном тофу, который должен был съесть на обед. Из-за Ху Тао у него пропал аппетит. В кои-то веки искренне растерявшись, Ху Тао моргает. — Тогда почему ты постоянно приходишь? Ты же буквально все время играешь с Венти… Ох, — выражение ее лица становится зловещим. — Понятно~, — самодовольно говорит она. — Ну, Венти тоже работает в нашей будке, так что у тебя тем более есть причина присоединиться к нему~ — Нет, — твердо отвечает Сяо. Пауза. — А что вы вообще делаете? Ху Тао ухмыляется, как хищник, наблюдающий за хромающей добычей. — Я предлагала стенд с изготовлением гробов своими руками, но мне отказали. — Какое отношение это имеет к играм? — И тогда Син Цю предложил замечательную идею будки поцелуев, хотя, полагаю, только для того, чтобы позлить Чун Юня. — Какое отношение это имеет к играм? — потрясенный, спрашивает Сяо. — Кто сказал, что это имеет какое-то отношение к играм? Это просто сбор денег для клубов. В любом случае, школа не одобрит будку поцелуев, поэтому мы решили сделать будку обнимашек! — Будку обнимашек, — невпечатленный, повторяет Сяо. — Да! Она идеально подходит для одиноких идиотов с тактильным голодом вроде тебя! Челюсть Сяо дергается. — Что, прости? — Даже не пытайся отрицать, все знают, что это правда. Но именно поэтому ты должен там поработать! Ты у нас самая сексуальная задница — разумеется, не считая меня — люди готовы платить хорошие деньги за объятия с тобой, а ты в свою очередь получишь утоление своего тактильного голода! — Кто сказал, что у меня тактильный голод? — Серьезно? — Ху Тао протягивает руку и кладет на его запястье, однако он, вздрагивая, сбрасывает ее. Она пристально глядит на него. Сяо смотрит в ответ. — Ладно, может, обниматься с незнакомцами — не лучший способ справиться с ним. — Не с чем справляться! — Вместо этого можешь продавать билеты. Все равно Венти уже предложил свою кандидатуру, и я уверена, что смогу потом убедить кого-нибудь сменить его. Что скажешь? — Ху Тао складывает руки на столе и смотрит на Сяо так, словно заключила отличную сделку. — Почему именно я, а не кто-то другой? — уже сдаваясь, спрашивает Сяо. Ху Тао не отстанет, как бы долго он ни сопротивлялся, и он знает, что у него не хватит силы воли несколько дней подряд отказывать ей. С таким же успехом может избавить себя от лишних хлопот. Ху Тао заговорщически наклоняется к нему. — Слушай, не говори ему, что я сказала, — прикладывая ко рту ладонь, она подзывает его ближе. Сяо нехотя подвигается. — Венти попросил меня позвать тебя, — опаляя его ухо горячим и влажным дыханием, говорит она. Сяо с многострадальным вздохом отстраняется. — Если не будешь заставлять меня кого-то обнимать, я не против, — уступает он. Ху Тао самодовольно ухмыляется.

△

— Будет весело! — провожая Сяо в класс, говорит Венти. — Что в том, что я буду продавать билеты, чтобы случайные люди могли обнять тебя, веселого? — невозмутимо спрашивает Сяо. — Мы собираем деньги для клуба! — отвечает Венти. — Подумай, насколько лучше станут работать компьютеры, если мы их обновим. Может, твой наконец-то перестанет тормозить, если купим ему еще одну плашку оперативной памяти! Сяо вздыхает. — Откуда ты знаешь, что деньги потратят именно на это? Некоторые другие компьютеры работают хуже моего, возможно, стоит просто купить новые. Венти хмурится. — Тогда давай так, — начинает он, беря одну из рук Сяо в свою и прижимая к своей груди. Это прикосновение теплое и комфортное, совсем не похоже на холодное и липкое от пальцев Ху Тао. — Если часть денег не пойдет на покупку оперативной памяти в твой компьютер, я сам куплю ее для тебя. Сяо игнорирует то, как от этого заявления замирает его сердце. — Ты купишь оперативную память для моего школьного компьютера? — он выдыхает смешок и сжимает руку Венти, все еще находящуюся в его. — Да, — говорит Венти. — Приводи Чжун Ли или Янь Фэй, заключим контракт, — он опускает их руки от своей груди и, не отпуская ладонь Сяо, начинает размахивать между их телами.

△

— Ты пришел! — восклицает Ху Тао. — Я же сказал, что приду, — ворчит Сяо. — Ну да, но я ожидала, что придется тащить тебя силой, — она весело улыбается и ведет его к палатке и раскладному столу, где они расположились. Выглядит ужасно. Сяо говорит ей об этом. — Как грубо. Ты же понимаешь, что это ради денег? Если бы я потратила наш бюджет на изготовление нормальной будки, мы бы ничего не заработали! Сяо вздыхает. Он еще даже ничего не сделал, а уже жалеет, что согласился на это. Он садится на холодный пластиковый стул и берет рулон ярко-желтых ярморочных билетов. — Это билеты, — как будто это не очевидно, заявляет Ху Тао. — Мы предоставляем три вида услуг, так что записывай соответствующую букву в зависимости о того, что покупает клиент. «Б» — объятия по-братски, «О» — обычные объятия и «В», — Ху Тао подмигивает и очень медленно, выговаривая каждый слог, произносит следующие слова: — объятия возлюбленных. Сяо не знает, зачем кому-то «объятия возлюбленных» от незнакомца, впрочем, кто он такой, чтобы судить. Может, это для одиноких с тактильным голодом, о которых говорила Ху Тао. Он к этой категории не относится. — Окей. — Даешь покупателю билет, он несет его в будку и отдает Венти, который потом высококачественно обнимает его. Я все еще думаю, что изготовление гробов было лучшей идеей, но должна признать, что и эта не так уж плоха! Она не не так уж плоха, она чертовски плоха, тем не менее Сяо не говорит ей об этом. Вместо этого безразлично хмыкает. — Ярмарка откроется через пятнадцать минут, так что будь начеку! — выпаливает Ху Тао и убегает неизвестно куда. Венти плюхается на стул рядом с Сяо. — Спасибо за помощь, — искренне говорит он. — Я знаю, что это совсем не твое, но я ценю это, — он смотрит на Сяо с такой благодарностью, что Сяо не может сдержать румянец. Он прочищает горло. — Без проблем, — отвечает он. — Я же говорил, что буду рядом, если тебе понадобится. Настает черед Венти краснеть. — Эм, да, но это для… важных вещей. — Для тебя же это важно, разве нет? — Да, но мир бы не рухнул, если бы ты не пришел. Я просто… очень рад, что ты все-таки пришел, — заправляя прядь волос за ухо, Венти отворачивается. Он встает со стула и отряхивает свою одежду. — Как я выгляжу? — спрашивает он. — Сегодня я приложил дополнительные усилия, ведь мне лучше потрясающе выглядеть, — и правда, он одет шикарнее, чем обычно, в белой рубашке и зеленых брюках. Разглядывая его, Сяо сдержанно усмехается. Он хорошо выглядит. Сяо всегда считает, что Венти хорошо выглядит, но сегодня даже немного лучше. — Красиво, — отвечает Сяо и почему-то не смущается. — Ох, — еще сильнее краснея, выдыхает Венти. — Спасибо. Сяо кивает. — Что ж, пойду-ка я в палатку. Да. Так и поступлю. Еще раз спасибо за помощь, Сяо. Я твой должник. — Ты мне ничего не должен, — говорит Сяо. — Ху Тао должна. Венти смеется. — Хорошо. Тогда увидимся позже… — он звучит слегка неуверенно и ожидающе. — Ага, — соглашается Сяо. — Увидимся позже. — Венти улыбается и разворачивается, а Сяо наблюдает, как его спина удаляется в сторону палатки. Он будет неподалеку, тем не менее Сяо не хочется его отпускать. — Ужин? — в порыве смелости спрашивает он. — Что? — Венти удивленно оглядывается. — Не хочешь потом поужинать? — быстро сдуваясь, повторяет Сяо. — Со мной? — О, — мягко произносит Венти. — Да, конечно, — и это не свидание, они постоянно так делают. Правда, Сяо никогда не приглашает, а Венти никогда не приходится говорить «да». Сердце в груди Сяо бьется чуть сильнее. — Простите, я опоздала! — подбегая к ним, судорожно восклицает Гань Юй. Она запыхавшаяся, покрасневшая и взволнованная останавливается у стола. — Да, я знаю, что обещала помочь с подготовкой, но я заснула и- — Не переживай, Гань Юй. Ярмарка еще даже не началась, расслабься, — говорит ей Сяо. Она облегченно вздыхает и садится рядом. — Я пропустила что-то важное? Или могу чем-то помочь? — Не совсем, только… — Сяо пересказывает слова Ху Тао о билетах. — Ладно. Хорошо, я могу этим заняться, — решительно отвечает Гань Юй. — Сколько до начала ярмарки? Сяо смотрит на телефоне время. — Около пяти минут. — Так, окей. Все готово? Венти в палатке? А где Ху Тао? — Успокойся, — говорит Сяо. — Все готово. А где Ху Тао, я понятия не имею. Гань Юй оглядывается по сторонам и мычит. — Наверное, она вернется. Ху Тао не возвращается, по крайней мере, когда ярмарка только начинается. Возможно, вернется позже, но, честно говоря, Сяо плевать. Их первый покупатель появляется где-то минут через десять. — Эм, здрасте, — это девушка, скорее всего, старшеклассница, если судить по одежде. — Да? — с каменным выражением лица произносит Сяо и мысленно морщится от самого себя. Обслуживание клиентов никогда не было его сильной стороной. — Вы пришли в будку обнимашек? — спасая задницу Сяо, Гань Юй берет все в свои руки. — …Ага, — смущенно отвечает девушка. Она, покраснев, потирает шею. Гань Юй улыбается. — Есть три вида объятий, — начинает она. — По-братски за один доллар, обычные — за три и объятия возлюбленных — за пять, — Сяо не понимает, как она так спокойно произносит «объятия возлюбленных». — Все заработанные деньги пойдут в игровой клуб. Девушка застенчиво протягивает пять долларов. — Значит, объятия возлюбленных? — вежливо спрашивает Гань Юй. Девушка кивает, и Гань Юй фиолетовым карандашом пишет на одном из желтых билетов букву «В». После чего протягивает его девушке. — Вам туда, — она указывает на палатку. — Просто отдайте Венти билет. — Спасибо, — пищит девушка и направляется в указанное место. Она исчезает в палатке на мучительные сорок пять секунд, а когда выходит, то с огненно-красным румянцем и чересчур довольной улыбкой на лице. Отвратительно. — Ну разве не очаровательно? — глядя ей вслед, комментирует Гань Юй. — Нет, — категорично отвечает Сяо.

△

Дела у будки (палатки) обнимашек идут на удивление хорошо, учитывая ее неловкую природу. А вот с обслуживание клиентов дела у Сяо идут на удивление плохо. Примерно через час Гань Юй уходит в уборную, оставляя его присматривать за будкой в ее отсутствие. Он уже занимался некоторыми покупателями, но тогда Гань Юй была рядом, чтобы подменить его, если что-то пойдет не так. Впрочем, все было нормально, самое худшее, что случилось — очередной старшеклассник испугался спокойного лица Сяо. Ничего страшного не произошло, его даже никто не взбесил. Так и было, пока не пришел Чайльд. Чайльд, будущий зять Сяо — самый надоедливый кусок дерьма, который Сяо когда-либо встречал. Почему Чжун Ли вообще решил выйти замуж за этого человека, который, как Сяо уверен, является русским шпионом, он никогда не поймет. Однако Чжун Ли может делать все, что ему заблагорассудится, а Сяо не имеет права голоса. Но если бы имел… — Хэй, товарищ! — пробираясь к столу, приветствует Чайльд. — Ты не видел своего брата? — Нет, — отвечает Сяо, надеясь, что он уйдет, узнав, что Чжун Ли здесь нет. — Жаль, — обходя вокруг стола и занимая место Гань Юй, говорит Чайльд. Он протягивает руку и ерошит волосы Сяо. — Как идут дела? Сяо ощетинивается и чуть не откусывает конечность Чайльда. — Тебе нельзя здесь сидеть, — заявляет он. — Гань Юй с минуту на минуту вернется. — Уверен, она не будет возражать, если я пока посижу здесь. Я встану, когда она вернется, — Чайльд усмехается. — А пока почему бы не пообщаться с деверем? — Я тебе не деверь. — Пока не деверь, — поправляет Чайльд, махая на Сяо безымянным пальцем. Его лицо смягчается при виде золотого кольца на нем. — Боже, как же я его люблю. — Ты вроде искал его, нет? — спрашивает Сяо. — Если ты здесь не для объятий, убирайся. Чайльд оживляется. — Объятий? — повторяет он. — От моего милого малыша деверя? — он распахивает руки. Сяо отпихивает его. — Не от меня, придурок. Ты не видел вывеску? У нас тут будка обнимашек. — Ты? Работаешь в будке обнимашек? — Чайльд хмурится. — Я знаю, что у тебя тактильный голод, но не чересчур ли это? Не нужно становиться проститутом, если ты возбужден, тут то же самое. Если хочешь обняться, Сяо, просто попроси кого-нибудь, кому доверяешь, — он до тошноты искренне опять разводит руки. — Да, я не твой брат, но скоро стану частью вашей семьи. Надеюсь, ты знаешь, что можешь мне доверять. Сяо сжимает челюсти, сопротивляясь желанию ударить по глупому лицу Чайльда. Единственное, что его сейчас сдерживает — неизбежное разочарование Чжун Ли. — У меня нет тактильного голода, — ворчит Сяо. (Почему все так думают?). — И я просто продаю билеты. Это Венти обнимает людей. — О, — выдыхает Чайльд. — О. Теперь я понимаю, почему ты сегодня такой колючий, ты ревнуешь. Знаешь, раньше я был таким же, как ты, жалким, с тактильным голодом и тоскующим. А потом в один день набрался смелости и позвал Чжун Ли на свидание. Теперь он постоянно меня обнимает, мне даже не нужно просить. — Последний раз повторяю, у меня нет так- — Э-э, извините? — раздается голос кого-то, кто явно уже долго стоит здесь. — Что? — поворачиваясь к этому человеку, рычит Сяо. — Я… эм. Неважно, — заметно перепуганный, говорит тот. Сяо наблюдает, как он уходит, и понимает, что спугнул покупателя. — Блять. Чайльд так сильно смеется, что чуть не падает со стула.

△

— Одни объятия возлюбленных~, — бросая на стол пятидолларовую купюру, восклицает Ху Тао. Выходя из дремы, Гань Юй на своем месте вздрагивает, быстро берет деньги, пишет на билете букву «В» и протягивает его Ху Тао. — Где ты была? — спрашивает Сяо. — Ты ушла еще до начала ярмарки. Это же твое место, чем ты занималась? — Я была занята, — пренебрежительно отвечает Ху Тао, осматривая свой билет. — И как же мне поступить? Гань Юй моргает. — Палатка вон там, — озадаченная, молвит она. — Зачем ты его купила? — любопытно и слегка обеспокоенно спрашивает Сяо. Он кратко задумывается, не планирует ли Ху Тао использовать объятия как способ убийства Венти или что-то в этом роде. Будучи наследницей ритуального бюро «Ваншэн», она может рассматривать это как бизнес-тактику. — Нет ничего плохого в том, чтобы время от времени хотеть обняться, Сяо, — словно маленькому ребенку, говорит ему Ху Тао. — Но, полагаю, такой подавленный человек, как ты, этого не поймет. — Я не подавленный, — Сяо тяжело вздыхает. Честно, зачем он вообще беспокоился? — Твоя смена скоро закончится, верно? — интересуется Ху Тао. Ее глаза кажутся невинными, однако Сяо знает, что это не так. Он проверяет время на телефоне. — …Да. Через десять минут. Еще двое клиентов подходят к ним и приобретают билеты у Гань Юй. — Ты собираешься воспользоваться им или нет? — спрашивает Сяо Ху Тао. Он жестом показывает на покупателей. — Там скапливается очередь, тебе лучше поспешить. Ху Тао хмыкает и вертит в руках билет. Из-за угла выходит Янь Фэй и, заметив их, подходит к Ху Тао, которую обхватывает за бедра. — Ты куда ушла? — говорит она. — Я тебя обыскалась. Ухмыльнувшись, Ху Тао поворачивается и заключает Янь Фэй в знаменитые «объятия возлюбленных». — Только посмотри на это, — встречаясь с Сяо взглядом через плечо своей девушки, начинает она. — Похоже, он мне больше не нужен, — она убирает одну руку с талии Янь Фэй и машет билетом в сторону Сяо. Сяо смотри на него. — Окей? Тогда выбросишь его? Ху Тао ахает. — Это было бы пустой тратой денег! Пяти долларов! Сяо недоверчиво моргает. — И что, по-твоему, мне с ним делать? — Использовать, конечно же! — Я могу прямо сейчас вернуть тебе деньги, — заявляет Сяо и тянется к банке с деньгами под столом. — Нет! Никаких возвратов, это плохо для бизнеса! Гань Юй заканчивает с покупателями и поворачивается к ним. — Просто возьми его, Сяо, — произносит она. — В этом нет ничего такого. Сяо вздыхает, тем не менее берет билет, когда Ху Тао, наконец отлипнув от Янь Фэй, сует тот ему в руки. Он кладет его в карман, чтобы выбросить позже. — Не стоит благодарности, — говорит Ху Тао и вновь уходит вместе с Янь Фэй. Сяо понятия не имеет, чего она добивалась, давая ему этот билет, впрочем, считает, что это неважно. Он все равно не собирается его использовать.

△

Выбравшись из палатки, Венти потягивается, щурясь от солнечного света. — Боже, такое ощущение, что я пробыл там целую вечность, — говорит он, направляясь к Сяо, собирающему за столом свои вещи. Сяо запихивает бутылку с водой в рюкзак и передает продажу билетов Син Цю, который, естественно, будет лучше него работать с клиентами. А Венти заменяет бедный Чун Юнь, которого, скорее всего, обманом заставили согласиться на это. Сяо жаль его. — Готов ужинать? — интересуется он у Венти. — А что, хочешь сначала посмотреть остальную ярмарку? — спрашивает Венти, шагая рядом с ним к выходу. — Не особо, — отвечает Сяо. — Зануда, — беря его за руку, дразнит Венти. Он вздыхает и придвигается еще ближе, прижимаясь к Сяо, пока они идут. — Боже, я столько раз обнимал всяких незнакомцев, что забыл, как приятно прикасаться к людям, которые мне нравятся. Сяо смеется, не зная, как на это реагировать, кроме как кричать. — Не так быстро! — раздается (раздражающий) голос. — Вы реально собираетесь уйти, не попрощавшись? Сяо оборачивается — там Ху Тао. Действительно, кого еще он ожидал увидеть? Одной рукой она держит стакан кофе, а другой — Янь Фей. — Мы не знали, где вы, — говорит Венти, а потом с любопытством наклоняет голову. — Кофе так поздно? Собираешься не спать из-за проекта или типа того? — Он без кофеина, — отвечает Ху Тао. — Мы просто гуляли, — а это Янь Фэй. — Спасибо за ваш труд, — заявляет Ху Тао, как ни странно, искренне. — Мы уже заработали больше, чем я ожидала, а ярмарка еще не закончилась. Сяо на ее слова кивает, а Венти улыбается. — Было весело! — восклицает он. — Некоторые люди выглядели так, словно их годами не обнимали. Мне казалось, что я оказываю им услугу. — Ну, ты точно оказал услугу мне. Если у тебя умрет родственник, могу предложить тебе гроб за полцены, я твой должник. Венти неловко смеется. — Спасибо, но это ни к чему. — Это ты сейчас так говоришь~ Янь Фэй, извиняясь, улыбается. — Что ж, не будем больше вас задерживать. Рада была повидаться. — Мы тоже, Янь Фэй, — отвечает ей Венти. — Пока, удачи на вашем свидании! — девушки уходят прежде, чем Сяо успевает сказать им, что на самом деле они идут не на свидание. Смутившись, он краснеет. Венти прочищает горло. — В общем, идем в Народный выбор!

△

На полпути к ресторану Венти становится каким-то беспокойным. Он постоянно открывает рот, только чтобы снова закрыть его, и это немного сводит Сяо с ума. Он слегка сжимает липкую ладонь Венти в своей. — Ты хочешь что-то сказать? — мягко побуждает он. — Так… — начинает Венти. — Насчет слов Янь Фэй, что это свидание. Сердце Сяо пронзает паника. — Она просто неправильно поняла, — он старается говорить спокойно. — Прости, если тебе неприя- — Мне бы хотелось, — перебивает его Венти. — Чтобы это было свидание. Сяо останавливается посреди тротуара. — Тебе… что? Венти прочищает горло и тянет Сяо за руку, пока они опять не начинают идти. Он держится слегка впереди, поэтому Сяо не видит его лица. — Я сказал, что мне бы хотелось, чтобы это было свидание, — тон его голоса фальшиво-уверенный. Сяо хорошо его знает. — Тебе бы хотелось? Венти хихикает. — Сколько раз мне повторить? — Я просто- почему? Венти наконец останавливается и поворачивается к Сяо лицом. — В смысле почему? А почему нет? Ты мне нравишься. Сяо не знает, что ответить. Он и не думал, что нравится Венти. Да, задумывался об этом, допускал мысль о взаимности своих чувств. Но то была фантазия. А здесь все по-настоящему. — Правда? — Да, дурачок. И если я не ошибаюсь, я тоже тебе нравлюсь? Карман Сяо словно горит. Он лезет в него и достает ярко-желтый билет с буквой «В». «В» — объятия возлюбленных. Это глупо, — думает Сяо, тем не менее протягивает его Венти. Венти со смешком принимает билет. — Это с ярмарки? Ты купил его или он остался от- Сяо обнимает его, и он замолкает. — Ох, — обхватывая Сяо руками, выдыхает Венти. — Ху Тао была права, — молвит Сяо. — Черт. — В чем? — Да так, неважно. Они оба ничего не говорят, просто продолжают обнимать друг друга. — Так… это да? — внезапно спрашивает Венти. — На что? — Что это свидание? — Нет, — отвечает Сяо. Венти пытается отстраниться, но Сяо не дает ему этого сделать. — Нет, — повторяет он. — На первое свидание мы устроим что-нибудь гораздо лучше этого. — О, — Венти крепче сжимает его. — Хорошо. Тогда будущее свидание, лучше.