Четыре лапы и хвост

Утро Джейса началось уже с привычного царапанья и ощущения чего-то тяжёлого под боком. — О, нет, — выдохнул он и чуть отодвинулся. Ну конечно. На него огромными добрыми глазами пялилась Рио, по-хозяйски пытаясь занять его подушку. Если быть точным, ящерица уже одержала победу и улеглась, притулившись к спящему рядом Виктору. Виктор свернулся калачиком, укрывшись почти с головой. Его кисть вывалилась из-под одеяла и Рио жадно начала её облизывать. — Эй, прекрати, — прошептал Джейс. — Это… это личное пространство. У всех должно быть личное пространство. Даже у тебя. Особенно у тебя. Рио мигнула. И вернулась к своему занятию. — Вик, — позвал он, — Виктор! Но Виктор и не думал пока просыпаться. Он, утомлённый вчерашней работой, сладко спал и чуть ли не слюни пускал на подушку. О, кстати о слюне. Рио порой была ужасно слюнявая, и это была очевидная причина не пускать её спать с ними в одну кровать. — У тебя есть своя подушка, — обратился он к ящерице, — На полу. Я сам её туда положил. Рио издала недовольное хриплое урчание. Джейс застыл, не зная, что делать. Заставить её уйти — риск обидеть Виктора. А Виктор почему-то умудряется видеть в этом существе не полумутанта, а нечто вроде… милого домашнего питомца. Джейс уже однажды высказал Виктору всё, что он думает о нахождении Рио в их доме, но Виктор убедил его в том, что ящерица совсем им не помешает, наоборот, с ней лишь веселее. — Что там? — пробормотал сонно Виктор, начиная ворочаться, просыпаясь. Джейс вздохнул, с укором глянул на Рио, намекая ей будто, что именно она стала причиной пробуждения усталого хозяина. Хозяином, правда, Виктор себя не считал. Как и Рио явно не воспринимала Виктора в этой роли. Виктор наконец повернулся. Он, весь растрёпанный и заспанный, выглядел очаровательно, так и хотелось скорее обнять его и расцеловать тёплое лицо. Джейс так бы и сделал, если бы между ними не пролегала чешуйчатая розовая стена. — Она забралась в нашу постель! Снова! Виктор тут же проснулся. Он глянул в довольную мордочку Рио, хихикнул, и, к небывалому разочарованию Джейса, прикоснулся к ней. Погладил. — А кто тут самая красивая ящерка? Кто тут лежит такой хороший? — ворковал Виктор, лаская животное. Джейс тяжело вздохнул, глядя на разворачивающуюся перед ним сцену. Джейс Талис не подписывался ни на каких ящериц в своем доме. В их доме. — Кто у нас хорошая девочка? Кто самая умная ящерка в Пилтовере? — шептал Виктор, почёсывая Рио под подбородком. Ящерица издала довольный звук, похожий на мурлыканье, и ещё сильнее развалилась на подушке — той самой подушке, на которой Джейс планировал спать этой ночью. — Вик, серьёзно? — Джейс скрестил руки на груди, стараясь придать голосу строгость, хотя где-то в глубине души его умиляла эта картина. — Мы же договорились: Рио спит в своём террариуме. Виктор выпрямился, но руку с ящерицы не убрал. — Она просто погреется немного и уйдёт, — ответил он с той особой интонацией, перед которой Джейс никогда не мог устоять. — Смотри, какая она довольная. — Конечно, она довольная! — воскликнул Джейс, подбираясь ближе. — На моей подушке! В нашей постели! Рио повернула голову, уставившись на Джейса своими выразительными глазами, в которых явно читалось превосходство. Он мог поклясться, что ящерица ухмыльнулась. — Технически, — осторожно заметил Виктор, — это моя подушка. Ты спишь на той, — он указал на левую сторону кровати. В его детстве у него не было домашних животных. Родители сначала запрещали Джейсу тащить в дом котят или щенков, а потом тот сам увлёкся не зоологией, а чем-то куда, на его взгляд, более интересным. У Виктора же всё было иначе. Кажется, Рио была единственным настоящим другом у Виктора там, в Зауне, если не считать Скай. Джейса трогала нежная привязанность Виктора к Рио, но всё его существо протестовало против идеи разделять с огромной заунской ящерицей жилище. И постель. И Виктора, ладно. Да, он глупо ревновал к ящерице. Во-первых, Виктор в последнее время ласкал рептилию куда чаще, чем его. Во-вторых, он бы и сам не отказался бы побыть «хорошим мальчиком», ведь было за что — в этом месяце их исследования продвинулись, всё шло так идеально, как они и не мечтали. В общем, Джейс подсознательно ожидал награды. Но вместо награды Виктор перетащил из террариума в лаборатории Рио сюда. В квартиру. Коварный мутант в конце концов вытеснил из постели и самого Джейса. — Зачем ты её ругаешь, Джейс? Она чувствует стресс. — О, мой стресс она однозначно чувствует, — заворчал Джейс. — Тебе надо быть с ней помягче, — Виктор продолжил наглаживать жёсткую чешую, — давай тогда устроим ей лежанку… — Она спит с тобой чаще, чем я. Виктор засмеялся. — О, Джейс! Просто ей тепло рядом. — Она не может мёрзнуть! — Может. — И я могу. Виктор посмотрел на него выразительно. Рио, между тем, заурчала и принялась тереться большой головой о живот Виктора. — Видишь, она урчит только тогда, когда ей комфортно. — Само собой. Я тоже урчу, когда прижимаюсь к тебе так. Виктор хихикнул снова. — Джейс, ты ревнуешь. Джейс и не спорил. Он, признав поражение, сел на кровати, поднялся, запахивая алый халат. В Пилтовере уже давно встало солнце, город проснулся, а вместе с ним просыпались их бесконечные дела и работа. — Завтрак? Или снова пойдёшь в лабораторию голодным? — Нет уж, — вздохнул Виктор, наконец отрываясь от питомицы, — не забудь про корм для Рио. — Ты ещё попроси ей завтрак в постель принести, — с явным сарказмом сказал Джейс. Виктор вдруг откинулся на подушки как-то особенно вальяжно, лениво заулыбался, облизал губы. Джейс залюбовался им. — Ей — нет. Но, полагаю, мне бы ты не отказался его организовать, верно? Ты проспорил мне недавно, помнишь? — Я поддавался. Иначе тебя не уговоришь. — Верно. Твоя взяла. Джейс наклонился, поцеловал в щёку Виктора, минуя гигантскую тушу между ними. Рио с шумным шлёпаньем спрыгнула на пол, вразвалочку заторопилась за Джейсом. — О, нет-нет, не иди за мной, — фыркнул Джейс, останавливая животное жестом. Когда он поставил на пол миску для Рио, она уже устроилась для завтрака. Необычайно грациозно — не как обычная ящерица, а почти как кошка. Она прошествовала мимо него, не обращая внимания, и уселась рядом с пустым стулом Виктора. — Я тоже, знаешь ли, заслуживаю уважения, — обратился к животному Джейс, пока наливал себе и Виктору кофе. — Я тебя кормлю. Позволяю лежать с Виктором. А ты даже хвостом мне не махнёшь! Рио, увлечённая пожиранием корма, только заурчала снова. — Ага, вкусно. Лёгкий, простой завтрак. Они могли бы заскочить в Академию и поесть в тамошней столовой, но с тех пор, как Виктор переехал к Джейсу, всё чаще им обоим хотелось завтракать дома. Джейс не знал, кого на самом деле переучивает больше — себя или Виктора. Послышался металлический лязг. — Уже всё съела? О, я тоже начал разговаривать с тобой, как Виктор! Рио высунула длинный язык, намереваясь облизать пальцы Джейса, которые уже подцепили пустую миску и спешили забрать. — О чём повздорили снова? — раздался голос откуда-то со стороны дверного проёма. Виктор стоял, опираясь на трость, волосы всё ещё были взъерошены, но глаза уже ясные. Он подошёл медленно, но уверенно, и Рио тут же оживилась — поднялась, потянулась, подошла к Виктору снова. — Ничего не повздорили. Посмотри, она так неаккуратно ест! — Разве? — бровь Виктора изогнулась, — чуть-чуть обляпала пол. Джейсу ничего больше не оставалось. Он смочил тряпку, притащенную ими из лаборатории, вытер остатки корма с пола. Может, Виктор просто менее брезглив? Вряд ли, Джейс ведь знал, что Виктор терпеть не мог грязь и пыль в рабочем пространстве. Значит, это всё их заунитская солидарность. — Поедим и в лабораторию, — решил Виктор. Джейс подал Виктору кофе, тот улыбнулся, отпил. Даже Рио затихла, устроившись рядом с ногами хозяина. — Это правда, что она может вырасти крупнее, чем сейчас? — Да, — просто ответил Виктор, словно даже не пугаясь перспективы держать у себя дома огромного ящера. — Она и так уже… большая, — Джейс покосился на Рио. — Ты тоже не маленький, — усмехнулся Виктор, намазывая джем на тост и крайне жарко глянул на него.

***

Вот только в лабораторию они пошли втроём. Виктор убедил Джейса в том, что они просто дадут Рио побыть в её террариуме, что она не полезет к ним, не помешает. Куда было деваться Джейсу? — Только не это, — сказал Джейс с той интонацией, с какой обычно произносят молитвы. Он стоял в лаборатории, перед самым дорогим и капризным агрегатом на свете — новеньким хекстек-генератором. Виктор дал устройству нелестное наименование «плевун». Он уже дважды выбрасывал искры просто потому, что его тронули «без уважения». Виктор сидел за столом, натянув гогглы. Во время работы его трудно было отвлечь. Он, кажется, даже собственную питомицу не замечал, которая давно выбралась из террариума и отправилась в путешествие по лаборатории. — М-м-м? что там? — Виктор! — заорал Джейс куда-то вглубь помещения. — Она опять лезет к оборудованию! — Она просто смотрит, — отозвался голос Виктора. — Ей любопытно. — Да она глаза щурит, как будто хочет понять, как оно включается! Рио действительно застыла перед панелью управления. Её лапка аккуратно тянулась к самой крупной кнопке — сияющей, красной, предательски зовущей. Джейс тысячу раз пожалел, что устроил кнопку на таком видном месте. — Нет, нет, Рио, даже не думай! — Джейс кинулся вперёд, поскользнулся на коврике и врезался боком в край стола. Он недовольно, сдавленно запыхтел, но настиг ящерицу. Шлёпнул рукой по кнопкам, останавливая действие аппаратуры. Датчики погасли, а ящерица с недовольным сопением отстранилась от генератора. — Джейс? Виктор, наконец, появился — с чашкой травяного настоя и с совершенно неприлично спокойным лицом. Он поправил собранные в короткий пучок отросшие волосы, остановился рядом. — Ты разрешил ей нажимать на кнопки? — c возмущением спросил Джейс, выдыхая шумно, как после бега. Впрочем, так и было. — Конечно нет. Я просто не запрещал, — пожал плечами Виктор. — Это же не то же самое! — А ты ей объяснил, что нельзя? — Я… я показал жестами, — Джейс посмотрел на Рио, которая смотрела такими несчастными глазами, что и сам Джейс готовился вот-вот заплакать. От отчаяния. Так на него даже не смотрели потенциальные кандидаты в ассистенты в лабораторию, когда он давал им отказ. — Джейс, она ящерица. Ей нужны чёткие правила, — смурно подчеркнул Виктор. — Спасибо, я теперь это точно знаю! — нахмурился Джейс. — Джейс. — Виктор. — Да? — Нам нужен новый пункт в технику безопасности — «Проверка ящерицы перед включением аппаратуры», — Виктор осмотрел любимицу, проверяя, не поранилась ли та. — А давай-как ты лучше будешь запирать твой чудесный заунский террариум… Рио чихнула, и из её носа вылетел крошечная синяя искорка. Виктор чуть рот не открыл от испуга, но, кажется, с животным всё было в порядке. — Ну всё, — мрачно сказал Джейс. — Она теперь источник энергии. Следующий шаг — патентовать её как ходячий аккумулятор. — Я бы сказал, оформить её как соавтора, — флегматично ответил Виктор. Рио заурчала. Джейс устало завалился за стол и запустил пятерню в волосы.

***

— Итак, — сказал Джейс, щёлкнув выключателем. Свет в комнате стал мягче, более рассеянным, идеальным для создания настроения «душевной беседы с ящерицей». Виктор, в это время листавший книгу в кресле, посмотрел на него. Джейс поставил на тумбочку лист бумаги, на котором от руки было написано «ПРАВИЛА». Правила содержали следующие пункты: 1) Не залезать на постель 2) Не активировать хекстековые двигатели 3) Не облизывать мои пальцы в пять утра 4) Не чихать в чай 5) Спать на СВОЕЙ подстилке Рио сидела перед этим листом, как будто действительно читала. Хвост аккуратно обвил лапки. Выражение морды — настороженное, даже немного презрительное. — Я знаю, что ты всё понимаешь, — серьёзно сказал Джейс. — Виктор в тебя верит. А я верю в Виктора. Значит, верю в тебя. Хотя бы немного. Но нам нужны границы. Он присел перед ней на корточки. — Ты не можешь… забирать у меня всё тёплое, что у нас есть. Особенно Виктора. Ты не можешь устраиваться между нами, как… как греющий барьер. Ты знаешь, Виктор холодный, но не настолько! Я хочу обнимать его, а не твою шершавую спину! Рио моргнула. Медленно. Потом подошла ближе, уткнулась носом в его ладонь. Пискнула нежно. — Не думай, что этим всё решится, — пробормотал Джейс, но всё же не отнял руки. — Я всё равно собираюсь тебя перевоспитать. Мы начнём с команд. «Фу», «Нельзя», «Не лазь в аппарат». Всё строго. Может, ты умная, но я упрямый. Ответом было лёгкое урчание. Затем Рио с неожиданной прытью вскарабкалась к нему на колени и устроилась клубочком. Джейс застыл. Потом осторожно почесал её за ухом. Она довольно замурлыкала. Виктор издал характерный ласковый смешок. — Ну вот, — вздохнул Джейс. — Ты всё равно чаруешь всех. Даже меня. Это нечестно. — Это потому, что ты втайне сентиментальный, Джейс, — раздался голос Виктора. — Я же говорил. Джейс вскинул голову. Виктор сидел, нежась в кресле, в мягком домашнем халате, с накинутым на колени синим пледом, и с каким-то почти детским выражением счастья на лице. — Я просто хотел… установить порядок, — буркнул Джейс. — Чтобы у всех было место. Чтобы всё было по правилам. — Но она не про правила. Она про привязанность. Она просто… любит тебя. По-своему. — Ты это придумал только что? — Это мне сказала Рио, — хмыкнул Виктор. — Мы общаемся без слов. — Конечно. С ума сойти, как все вокруг внезапно понимают ящериц. — А я схожу с ума от того, что ты понимаешь Совет. И инвесторов. И можешь говорить с ними на этом странном «пилтоверском языке». Виктор подошёл ближе, опустился рядом, положил голову Джейсу на плечо. — Ты не проигрываешь ей. Просто ты не пытаешься конкурировать. — А надо? — Нет. Ты тёплый. Тёплее любого хвоста. — Я так и знал, что не нравится тебе этот холодный хвост! — с эмоцией не скрываемого удовольствия сказал Джейс. — Да-да, ты хороший мальчик, Джейс, а ещё ты заслужишь, чтобы тебя… Джейс вздохнул взволнованно, прижал Виктора к себе. Виктор ткнулся губами ему в шею, оставил поцелуй. Рио, сидящая рядышком, потянулась, словно подтверждая его слова, и вдруг снова устроилась между ними. — Всё равно не дам ей одеяло, — пробормотал Джейс. — Уже поздно. Она его захватила ещё утром, — вздохнул тонко Виктор, не отнимая рук от груди Джейса, нежно поглаживая. — Виктор. — Да? — Я тебя люблю. Даже когда между нами живёт ящерица. — Тогда тебе стоит это ей сказать. — Ещё чего. Но он всё же наклонился, поцеловал Рио в макушку. Не без лёгкого отвращения. Та издала какой-то нелепый звук, похожий уже не на урчание или шипение, а на кошачье мурлыканье. Позже, когда Виктор безмятежно заснул, Джейс всё ещё лежал с открытыми глазами. Рио спала у его груди, тёплая, тяжёлая, как настоящая грелка. Холодная грелка. В голове родилась мелодия, подобие колыбельной, если ящерицам их вообще поют. Виктор вот бы точно оценил, если б не сопел в подушку. Джейс начал напевать — почти беззвучно, больше для себя, чем для неё. — Хвост не лезет мне в кровать… Ты же зверь у нас домашний — Научись одна лежать… Рио не пошевелилась. Но он заметил, как чуть дрогнули её веки, как хвост чуть плотнее обвился вокруг запястья. — Ладно. Спи тут. Но завтра — дрессировка. И он сам закрыл глаза, чувствуя, как на его тело вдобавок ложится здоровая нога Виктора. Джейс погладил её сквозь сон.