Глава 18 — «Незванный гость»
4 апреля 2026 г., 23:13
Осмотру локации вокруг, большинство которой являлось тёмным небом с проблёскивающими звёздами и ярко выраженной луной, иногда мешали собственные звуки. Ноли нередко глубоко вздыхал, из-за чего издавал громкий скрежет, который было слышно далеко и громко. Сейчас он старался не отвлекаться на шум и находиться в состоянии покоя, сидя на краю здания и мотая огромными ногами.
Так бы и продолжались его посиделки, если бы помимо его дыхания не появился ещё один звук. Громкий стук веслом по платформе. Ноли сразу обернул голову, готовясь уже прятаться в воду, чтобы не быть на виду у воскреснувшего, но, как ни странно, никого он не увидел.
— Ты понимаешь, что нельзя возвращать к жизни всех подряд? — Леди Смерть вышла из привычной позы загадочно смотрящей вдаль и теперь смотрела на Ноли, который всё ещё продолжал беззаботно мотать ногами.
— Для кого я правила объясняла? — она нахмурилась, ловко закинув стержень весла в ладонь. Ноли перестал по-детски покачиваться в разные стороны и завис на месте.
— Я не мог дать ему умереть. — в этот раз его голос звучал чётче и не был таким прерывистым, как при воскрешении Пэинтера, но всё так же напоминал мурчание.
— Не мог? — она склонила голову влево. — У тебя нет права на воскрешение.
Ноли, казалось бы, закатил глаза, но, так как они были не подвижны, этого точно узнать нельзя было. Леди Смерть понимала, что тот вовсе не хочет слушать.
— Правила писаны не просто так, Ноли. Лишние риски нам не к чему. — она тяжело вздохнула, аккуратно поставив косу на поверхность. Ноли решил не продолжать выслушивать нотации и предпочёл начать уходить под воду.
— Тебе мало того, что ты и так потерял?
Ноли застыл лишь наполовину окунувшись в воду. Маска медленно обернулась на Леди Смерть отдельно от тела. Затем и остальные конечности медленно повернулись.
— Ты… — прохрипел он. Громкое резкое дыхание стало разноситься вокруг. Он резко вынырнул из воды, встав во весь рост. Венок над головой закрутился быстрее, чем обычно, а белый свет, что он всегда излучал, принял красный оттенок.
— Да что ты знаешь о потерях? — громко прорычал тот. Когтистая рука стукнула по причалу. Леди Смерть не сдвинулась с места, хотя над ней и нависало агрессивно настроенное существо в сотни раз больше её по размеру.
— Уж поверь, не меньше тебя. — решительно произнесла она. Краем косы она стала мягко сдвигать впившиеся в поверхность когти. Ноли отпрянул. Сделал шаг назад, а венок стал вращаться медленнее.
— Извини. — тихо прозвучало от него, прежде чем он наконец не погрузился под воду, оставляя за собой мощный всплеск. Леди Смерть лишь слегка прикрыла лицо плащом от брызг, а затем приняла своё «рабочее» положение, смотря перед собой на луну с кровавым изображением звезды.
***
Себастьян слегка нервозно бегал взглядом по комнате. Небольшая коморка, в которой он уже бывал. Стоял он спиной к стене, пока Пэинтер сидел на своей кровати, глядя в пол. Себастьян почувствовал, как дёрнулось ухо, и тут же постарался это скрыть, заслоняя его ладонью. — Если ты снова увидишь его, дай мне знать. — фыркнул он. — Что ему нужно? — Пэинтер поднял голову. Себастьян не смотрел тому в глаза. Предпочёл обратить внимание на окно перед собой. — Без понятия. — выдохнул тот, сжимая кулаки. — Что бы то ни было, ты обязан сообщить мне, если он будет поблизости. — Хорошо, но… Если не будет возможности? — Не задавай… Диалог прервался стуком в дверь. Себастьян дёрнулся, отпрянув от стены. Пэинтер подошёл, открыл. За дверью толпились друзья и Виктор. Ещё не начав разговор, Рен аккуратно заглянула в комнату, где обнаружила Себастьяна, чей хвост занимал здесь почти всё пространство. — Добрый день. — она чуть растерялась. Слегка подтолкнула брата в плечо. Тот побегал глазами по комнате. — Здравствуйте. — наконец выдал он. Желая проявить своё уважение, он даже слегка склонил голову. — Я уже ухожу. — Себастьян наклонился под дверной проём. Друзья отошли и дали тому пространство, чтобы покинуть спальню. Пока его верхняя часть уже давно была в коридоре, хвост всё ещё медленно волочился по полу через открытую дверь. Концом хвоста он «случайно» задел руку Виктора. Тот же в свою очередь цокнул и отряхнул руку. — Это что было? — Кио удивлённо уставился на друга. Рен была удивлена не меньше. Виктор относился к этому нейтрально. — Э, ну… — Пэинтер замялся, топчась на одном месте. — Он приходил по делу. Есть некая проблема. — Насколько же она серьёзная, если к тебе в комнату явился сам Себастьян? — Рен сложила руки на груди, ожидая объяснений. Пэинтеру не хотелось вдаваться в подробности, но друзья бы не отстали. Попытка получить поддержку Виктора взглядом не увенчалась успехом. Он, по всей видимости, был на их стороне. — Зайдите. — он махнул рукой, приглашая всех войти. Виктор зашёл последним и закрыл за ними дверь. Брат с сестрой привычно устроились на кровати, а Виктор встал к стене, точь-в-точь как Себастьян пару минут назад. — Когда я, так сказать, умер, встретил уже знакомого… Не знаю, как его назвать. Уже видел его однажды. — он прервался, не зная, как продолжать рассказ. Друзья терпеливо ждали, пока он соберётся с мыслями. Спустя минут пять Пэинтер всё же смог поведать, как всё было. В деталях. Скрывать что-то здесь было не от кого. Разве что от Виктора, который подозрительно молчал. Пэинтеру начало казаться, что вчерашний разговор на пристани ему привиделся. — Я знаю, кто это. — заговорил Виктор, поменяв позу на более устойчивую. Все трое обернулись на него. — Мистер Солас тоже знает, но молчит. — Пэинтер чуть нахмурился. — Вы тоже ничего не скажете? — Могу сказать лишь то, что это не к добру. Он давно не объявлялся. И почему именно ты? Пэинтер в ответ пожал плечами. Друзья ворочали головами от Виктора до друга, когда кто-то из них говорил. — Себастьян дал какие-то указания? — спросил Виктор. — Да. Сказал в случае чего сообщить ему. Виктор словно ожидал большего. Снова отвернулся, постукивая ногой по полу. Диалог на этом можно было завершать. Виктор явно ничего рассказывать не собирался, а остальные знали не больше Пэинтера. Вскоре он остался один. В руках сразу появилась ручка, листок. Первым в голове вспомнился образ Ноли, что воскресил его независимо от отсутствия жетона. Он всё ещё не понимал, как и зачем он это сделал, но был благодарен. Поэтому решил попробовать перенести его облик на бумагу. Рисовал он от силы минут десять. По большей части Пэинтер предпочитал делать скетчи, так как и времени здесь не всегда хватало, да и ресурсов для рисования совсем не было. Сделав глубокий вздох и отложив ручку с листком на тумбу, он уложил тело на кровать, раскинул руки в стороны и стал смотреть в потолок. Уже привычное занятие, когда нечего было делать. Конечно, теперь у него появился телевизор, но сейчас ему было крайне лень встать с постели, чтобы нажать пару кнопок на пульте и запустить фильм. Глаза сами закрылись. Пэинтеру было приятно видеть темноту вместо надоедливого света лампочек. Однако его «медитация» длилась недолго. Некое чутьё подсказывало, что в комнате он находился не один. Странно, ведь кто мог зайти сюда бесшумно? Пэинтер не спешил палиться. Аккуратно приоткрыл один глаз. Попытался осмотреться вокруг боковым зрением. От неожиданно увиденных рук он немедля подскочил с кровати. Сразу принял позицию, обороняя себя двумя руками. Она скорее выглядела жалкой, чем боевой. У окна стоял он. Постукивал тростью по ладони. Затем поднял взгляд оливковых глаз на Пэинтера. Тот в свою очередь от страха округлил глаза на все триста шестьдесят градусов. Существо осторожно подошло поближе, поправив шляпу так, чтобы она была чуть наклонена вниз и слегка прикрывала лицо. Однако зловещую улыбку всё ещё было видно. — Не… Не подходи. — прошептал Пэинтер, пятясь назад. Недолго думая он дёрнул ручку двери и рванул на всех парах прочь из комнаты. Несколько раз чуть не споткнулся, пока выбегал из коридора. Обернувшись, он мог наблюдать, как фигура приближается к нему. Она словно парила, как тогда в первый раз. Пэинтер застыл на пару секунд, но быстро пришёл в себя. Сумел добежать до центра общего зала, где споткнулся об свою же ногу и больно упал экраном вниз. К счастью, он удержался на ладонях, и экран не повредился. — Нет-нет… — он развернулся, приняв полусидячее положение. Полными страха и мольбы глазами смотрел прямиком на существо, что было уже рядом. Стал хаотично махать руками, будто это могло помочь. — Прошу, не убивай! — выкрикнул Пэинтер, полностью заслонив лицо руками. — Я хочу жить! Прошу! Он смотрел сквозь пальцы. Несколько секунд всё ещё видел зелёное чудовище перед собой, пока его вдруг не перекрыла огромная тень. Пэинтер не видел больше ничего впереди себя. Осторожно убрал руки от экрана. Перед ним спиной стоял начальник. Пальцы его были сжаты, когти словно острее, чем обычно. Спина была сгорблена. Пэинтер в панике оглянулся вокруг. Оказалось, что он теперь находился в неком круге из длинного хвоста. — Ты? — существо сделало шаг назад. Улыбка спала с его лица. Глаза поднялись вверх, глядя на разъярённое лицо Себастьяна. Вместо обычных глаз — две точки в чёрном белке. Зубы торчали наружу, рот скривился. Волосы были растрёпаны, несколько прядей перекрывали глаза, добавляя некоего ужасного эффекта. — Я. — прошипел Себастьян. В ту же секунду замахнулся когтистой рукой. Существо лишь пропустило её через себя, ведь не являлось физическим телом. Он с презрением посмотрел на Себастьяна. Тот зашипел сквозь зубы, выставив голову вперёд, а уши поджав назад. — Всё так же шипишь, как котёнок. — гордо усмехнулся зелёный, стукнув тростью по полу. Себастьян был явно не рад это слышать. На секунду обернулся на Пэинтера, словно предупреждая его о чём-то. Но о чём? Себастьян набрал побольше воздуха, так что его грудь поднялась. Затем на секунду задержал дыхание, а через секунду помимо выдоха послышался ужасно громкий звук, заставивший Пэинтера тут же сжаться в клубок. Себастьян издавал громогласный вопль, от которого у Пэинтера на экране промелькнули несколько чёрных полос. Он быстро среагировал и нашёл на своей голове кнопку, полностью блокирующую окружающий звук. Однако существо, которое секунду назад хвасталось своим превосходством, не обладало такой функцией. Сначала оно прикрылось рукой, но и этого было мало. Пришлось создать некий полупрозрачный щит, который более-менее мог спасти его от звуковой волны. Сам же сморщил лицо, зажмурил глаза, пытаясь что-то сказать. Это продолжалось на протяжении пятнадцати секунд. Затем Себастьян прекратил вопить и как ни в чём не бывало принял обычную позу. — Когда ты так научился? — существо словно слегка глючило. Моментами появлялись зелёные полосы рядом с ним. Себастьян вместо ответа вновь замахнулся рукой. Ничего не произошло. Существо было физически не уязвимо. — Если драться, то по-честному. — прорычал Себастьян. Тот кивнул. Щёлкнул пальцами, и его фигура вдруг стала куда чётче. От неё появилась тень, а одежда стала подчиняться земной физике. Он поднял взгляд, ожидая каких-либо действий Себастьяна. — Так-то лучше. — усмехнулся Солас, сразу же начав атаку. Он махал когтями, пытаясь разорвать фигуру перед собой, но тот ловко уворачивался от каждого замаха. Иногда Себастьяну по рукам прилетало тростью. Он шипел от боли, но продолжал пытаться. Подключил всё тело. Хвост стал передвигаться по комнате, от чего Пэинтеру приходилось уворачиваться. В конце концов Себастьян сумел напасть сверху. Существо перехватило удар, двумя руками удерживая над собой трость. Себастьян стал надавливать на неё руками. Давил всё сильнее. Положение лишь на секунду могло пойти в его пользу, но всё быстро менялось обратно. Оба смотрели друг другу в глаза. У обоих они полные ненависти. Себастьян вновь зашипел. Добавил третью руку, чтобы увеличить давление. Но толку ноль. Существо зловеще улыбалось, чувствуя свою силу даже в физическом теле. Себастьян хотел сдаться. Был готов отпустить. Но умная мысль была быстрее конца его силы воли. Со всей силы он потянул трость на себя. Сущность растерялась и отпустила её. Себастьян обхватил предмет обеими руками. Что есть сил замахнулся и смачно прописал тростью по голове существа. Тот отлетел метров на пять, встретившись спиной со стеной. С трудом он поднялся, держась за ближайшую к нему коробку. Шляпа как ни странно всё ещё удерживалась на его голове, но бабочку пришлось поправить. — У Вас неплохое оружие, мистер Лупи. — Себастьян агрессивно улыбнулся, рассматривая трость в руках. Тот недовольно сдвинул брови. Выставив руки вперёд, он чудесным образом притянул вещь обратно к себе. «Мистер кто?» — Пэинтер удивлённо бросил взгляд на затылок Себастьяна. Очевидно, он назвал его так не просто. Может, это было что-то вроде его имени? «Мистер… Тот компьютер.» — Пэинтера наконец осенило. Он вспомнил ту ночь, когда пробирался в офис. Те несколько секунд, когда он успел лишь мельком пройтись по названиям файлов и остановился на нём. Поток мыслей прервало продолжение драки. Лупи резко оказался рядом с Себастьяном, явно нечестным образом. Затем стал сжимать пальцы, крутить руками, а на шее Соласа тем временем образовалась некая зелёная нить, сильно сдавливающая его горло. Тот стал брыкаться. Пытался когтями сдёрнуть волшебство, но что толку. Пэинтер не стал долго размышлять. Он понимал, что не вмешаться будет неправильно. Поднял глаза на того самого монстра, что кошмарил его уже какое-то время здесь. И, по-видимому, не его одного. Пэинтер набрал воздуха и со всей силы рванул на противника. Лупи не ожидал и на секунду широко открыл глаза, глядя на приближающегося. Пэинтер сумел сбить его с ног. Петля исчезла с шеи Себастьяна. Тот сразу стал откашливаться, нагнувшись в сторону. Через несколько секунд обратил внимание на то, как Пэинтер отчаянно пытается удерживать Лупи на полу. Но что мог сделать какой-то робот против такого могущественного существа? Разумеется, Лупи легко стряхнул его с себя и запустил его в полёт к дальней стене. Пэинтер уже был готов к резкой боли в спине, но почувствовал более мягкую поверхность, от которой отскочил и не так уж жёстко упал на пол. Обернувшись, он понял, что это был хвост Себастьяна, намеренно защитивший его от столкновения. — Кто разрешал тебе здесь появляться?! — вдруг закричал Себастьян. Пока Лупи был в некотором оцепенении после падения, он вновь повалил его на пол и начал нескончаемо бить кулаками по его противной роже. Раз за разом он попадал тому по лицу, от чего его голова ворочалась из стороны в сторону. Но ехидную улыбку с его морды он сбить так и не смог. — Я сам решу, когда и где мне появляться, Солас. — он оттолкнул от себя врага и одним движением поднялся. Затем стал отступать назад, видя, как Себастьян «звереет» с каждой секундой. На глаза ему попались коробки и стеллаж. Он решил, что будет хорошей идеей использовать их в бою. Начал с коробок. Метал их одну за другой, но Себастьян ловко уворачивался либо отбивал их руками. Лупи видел, что его когтистые пальцы были в крови. Это не могло не радовать, ведь означало, что соперник уже ослабевает. Тогда он выполнил коронный удар. Помахав руками в непонятных движениях, разобрал стеллаж на полки и ножки. Одну из таких металлических ножек он подобрал поближе и, слегка поколдовав, превратил её в острую с обеих сторон железяку. Это некое «оружие» он запустил в сторону Себастьяна, желая проткнуть хоть одну его конечность насквозь. Как оказалось, Себастьян не был обделён быстрой концентрацией внимания и мгновенной реакцией. Железка вместо того, чтобы торчать в его теле, была сжата в его кулаке. Он сжимал её так сильно, что Пэинтеру казалось, что она вот-вот развалится пополам. Лупи удивлённо смотрел на то, как Себастьян взял металлическую палку в обе руки и стал со всей силы давить на неё с обеих сторон. Не потребовалось так уж много усилий, и он быстро смог превратить её в согнутый полукруглый угол. Затем он размахнулся и метнул своё изобретение вперёд. Попал он точно в цель. Лупи теперь был прижат к стене, а его шею придавливала к ней та самая железка, которая обеими острыми сторонами проткнула стену. Себастьян даже не удивился своей меткости. Он невозмутимо приблизился к обездвиженному сопернику. Свысока смотрел на него, а тот лишь через время поднял глаза. Себастьян всё ещё был полон гнева, а его глаза словно почернели в тысячу раз, подобно чёрной дыре. Лупи больше не улыбался, но в его глазах не было чего-то похожего на испуг. — Твоё место в Блэксайте. И только там. — Себастьян склонил голову, а затем издевательски поворочал ею в стороны. — Не переступай границы, Лупи. Чтобы я больше не видел тебя здесь и не слышал жалобы о тебе от моих работников. Говоря всё это, Себастьян поднял руку и стал медленно вести острым как лезвие когтем по шее противника. Лупи слегка поморщился. Он совсем не привык чувствовать физической боли, ведь всегда находился вне времени и пространства. Для него физика была жалкой, как и все, кто жил по её правилам. — Ты меня понял? — переспросил Себастьян, надавив когтём сильнее. Лупи не дал ответа. Вместо этого он вновь превратился в вездепроходящее существо без тела и исчез, оставив от себя лишь несколько капель тёмно-зелёной крови на пальцах Себастьяна. Однако Солас не посчитал это победой. Он знал — это далеко не конец. Для мистера Лупи не существует ни начала, ни конца, ни времени вообще. После долгой драки Себастьян наконец смог более-менее расслабиться. Обратил внимание на сидящего у стены Пэинтера, который сидел с открытым от удивления ртом и круглыми глазами. — В порядке? — Себастьян посчитал такой вопрос уместным. Может, для галочки, может, нет. — По сравнению с Вами, думаю, в полном. — бросил в ответ Пэинтер, поднявшись с пола. Отряхнул одежду, которая всё равно осталась мятой и местами порванной. Себастьян, видя это, томно вздохнул. — Виктор даст тебе новую. Иди, пока народ не сбежался. — скомандовал Себастьян. А люди тем временем уже стали появляться в дверях комнат. Осторожно выглядывали и видели лишь измотанного Себастьяна, стоящего напротив Пэинтера. Никто не знал, кто с кем дрался, кто свой, кто враг. Никто понятия не имел, что здесь произошло. Все ахали. Некоторые аккуратно выходили. Рен с Кио же растолкали всю толпу в коридоре и пробрались к другу, уточнить, всё ли с ним в порядке. Получив положительный ответ, они успокоились.***
Завтрак был как никогда напряжённым. Виктор сидел рядом с Пэинтером, то и дело поглядывая на него, будто тот мог в рандомный момент упасть без сознания. Друзья молчали, но в воздухе буквально витала куча их вопросов. — Ты пойдёшь сегодня с нами? — поинтересовался Кио, чтобы разбавить давящую тишину. — Конечно. Я же сюда работать пришёл, а не отдыхать. — нервно усмехнулся Пэинтер. На секунду встретился с Виктором взглядом. Тот, как всегда, холодный, но слегка обеспокоенный. Так и продолжалось это перебрасывание взглядами, если бы около стола не появился начальник. Он согнул хвост так, чтобы хоть частично быть на уровне с остальными за столом. Вся столовая сразу зазвучала удивлёнными голосами, шёпотом. Всё внимание было на самом неприметном столике, что скромно стоял у стенки. — Что Вас привело к нашему столу? — Пэинтер удивлённо поднял глаза на Себастьяна. Тот выглядел серьёзным несколько секунд, но затем немного расслабился. Устроился поудобнее, встав со стороны стены и облокотившись на неё спиной. — В связи с некоторыми событиями, произошедшими сегодня, — начал он. Прервался, ведь заметил на своих руках взгляд Виктора. Он тут же спрятал всё ещё грязные от крови пальцы за спину. — Для вашей безопасности к вашим экспедициям присоединится ещё один участник. Все засуетились. Их уже и так было четверо, когда остальных по трое, а тут ещё кто-то. Рен с Кио зашептались, а Виктор сидел молча, хотя ожидалось, что он первым начнёт возмущаться. — Разве мистера Кейджа не достаточно? — осмелился спросить Пэинтер, ожидая, что это должен был сказать сам Виктор. — Ты видел угрозу, с которой мы столкнулись. — намёком ответил Себастьян. Друзья тут же повернулись на него. Пэинтер сразу затих, ведь решил, что пока сегодняшнюю ситуацию стоит оставить в секрете. — И кто? — Виктор наконец подал голос, кивнув на Себастьяна. — Я. Наступила мёртвая тишина. Даже Виктор находился в некотором шоке от услышанного. Он знал Себастьяна лучше всех здесь и не мог даже допустить мысли, что когда-нибудь он будет ходить с простыми работниками по Блэксайту. Хотя он и сам этим грешил. — Мы типа избранные, которым нужно спасти мир? — Кио выгнул бровь. Себастьян усмехнулся. — Можете считать и так. — он развёл руками. — А я буду ждать вас у лодки через двадцать минут. После этих слов он быстро удалился. Работники провожали взглядом уходящего начальника, а затем его поспешно ползущий хвост. Только команда успела прийти в себя после необычной новости, как к ним словно саранча стали прилипать люди и роботы со всех столов. Толкаясь, каждый из них просил о своём. Кто-то задавал вопросы о Себастьяне, кто-то просил автограф на форме. Пэинтер не знал, на кого смотреть и как реагировать на такую толпу. — Разойдитесь. — поднявшись с места, Виктор стал мягко отталкивать толпу руками. Это было не так просто, но ему удалось проделать выход из кучи народу и позволить троице тоже покинуть давку. Народ преследовал их до самого выхода из столовой. — Можно автограф, пожалуйста. — Пэинтер услышал за спиной скромный женский голос. Обернувшись, увидел двух молодых девушек с чёрными ручками в руках. Они смотрели на него так, словно он был каким-то Джонни Деппом, которого им посчастливилось встретить в буфете. — Э… Конечно. — немного растерялся Пэинтер. Под недовольным наблюдением Виктора он расписался у девчонок на рукавах, при этом неловко улыбаясь. — Спасибо! — восторженно ответили обе. Пэинтер покивал и как можно быстрее примкнул к команде, которые уже были за дверями. Виктор закрыл дверь перед несколькими любопытными лицами и сразу скомандовал быстрее разойтись по своим комнатам. Пэинтер быстро оказался в спальне. К счастью, его друг был за стеклом. Эйфестэйшен наблюдал, как Пэинтер, спотыкаясь, бежит к окну, а затем падает, чуть ударяясь коленом об пол. — Куда спешишь? — забеспокоился тот. — Так давно не виделись? — Ты не представляешь, что я видел! — эмоционально начал Пэинтер, прижавшись обеими ладонями к стеклу. Перед началом рассказа он обернулся на дверь. Убедившись, что она закрыта, он начал. — Меня преследовало существо, похожее на призрака. Я выбежал от него в общий зал, и там они с Себастьяном дрались. — Стой-стой-стой. — притормозил его Эйфестэйшен, заморгав зелёными глазами. — Существо, похожее на призрака? — Да-да. — от переизбытка эмоций Пэинтер вовсе позабыл, как Себастьян называл сущность во время боя. — Как же его… Мистер… — Лупи. — закончил за него Эйфестэйшен, глядя в два нарисованных круга на экране. — Мистер Лупи. Могущественное существо. Неизвестно, сколько лет он уже здесь, но явно дольше всех нас. — Ты знаешь его? — Пэинтер опешил. Ещё сильнее прижался к стеклу, чуть ли не встречаясь с ним экраном. — А как же. Самый сильный из всех тварей здесь. В основном заведует временем, но ему подвластно многое. Все эксперименты о нём наслышаны. Все его боятся. Никто не мог ему противостоять. — Себастьян смог. — прервал его Пэинтер. — Он… Он победил его в битве. — Победил? — Эйфестэйшен будто посмеялся. Оглядел друга, словно тот какой-то сумасшедший. — Да. Я видел собственными глазами. — Пэинтер… — Эйфестэйшен задумался, как лучше преподнести мысль. — Он не мог его победить. Мистер Лупи всесилен, а Себастьян всего лишь смесь человека и ДНК морских существ. — Я клянусь, я видел! — Пэинтер обиженно стукнул по окну, чувствуя, что приятель ему не верит. — Поверь мне. Если бы он захотел его убить, сделал бы это по щелчку пальцев. Пэинтер поднялся с пола. Медленно присел на кровать, обдумывая услышанное. — Ты хочешь сказать, что он не хотел его убивать? — сделал вывод он, не поднимая глаз от пола. — Так и есть. Он поддавался. Не мог он проиграть Себастьяну. Их силы далеко не равны. Пэинтер задумался. Когда он видел тот бой, ему казалось, что Себастьян действительно сильнее. Лупи много раз ошибался, промахивался. Неужели это было неслучайно? А то, что он сам так легко смог повалить его на землю? Слова Эйфестэйшена начинали приобретать смысл. — Зачем ему это? — резко спросил Пэинтер, настроившись серьёзно узнать правду. Эйфестэйшен замешкался. — Без понятия. Правда. Его помыслы знает лишь он сам. Пэинтер кивнул. Понял, что новой информации он явно не получит. Эйфестэйшен мало что знал, но дал хоть какую-то информацию. — Спасибо. — улыбнулся Пэинтер. — Я побегу работать. — Конечно. — Эйфестэйшен почти погрузился в воду, но вдруг остановился. — И… Будь осторожен. — после этого он окончательно скрылся в глубинах океана.***
Поездка началась. Посадка в лодку, которая обычно занимала не больше минуты, чуть затянулась, так как Себастьян долго искал нужную позу, чтобы поместиться. В конце концов его хвост занимал большинство пространства в транспорте, и остальным пришлось потесниться. Виктор присел рядом с согнутым Себастьяном, а остальные предпочли сесть напротив, наблюдая под ногами длинный рыбий хвост. Тишина нарушилась лишь тогда, когда лодка стала погружаться под воду. И то её нарушал только лишь шум воды. Всю дорогу Пэинтер смотрел в пол. Иногда переглядывался с друзьями на пару секунд. Время от времени он чувствовал, как его голову сверху задевает нечто, что, как оказалось, было концом хвоста Себастьяна. В ответ на непонимающий взгляд Пэинтера Себастьян лишь улыбнулся одной стороной рта. Хвостом он слегка похлопал по монитору, прежде чем вовсе не положил его сверху. Пэинтер остался с обиженным видом, на что Себастьяну уже было всё равно. — Душно. — вдруг заговорил Себастьян, словно стараясь показаться таким же обычным парнем, как все. — Интересно, из-за кого? — бросил Виктор. Себастьян в ответ подтолкнул друга в плечо. Не рассчитав силы, он чуть не повалил того с места. Виктор мог лишь слегка толкнуть Себастьяна в ответ, что для того ощущалось как лёгкий поток воздуха. Лодка наконец прибыла. Люк открылся. Первым покинул транспорт Себастьян, который по неосторожности растолкал остальных участников экспедиции. Виктор, делая недовольный вид, отряхнул пальто. Друзья вышли последними, наблюдая, как Себастьян стоит посреди комнаты, сложив руки в замок. — Я предлагаю Вам открыть, раз уж такое событие. — Рен вернулась от столика с синей карточкой в руках. Себастьян не особо задумываясь взял её в руки. Стал рассматривать с разных сторон. Эта белая линия, цифры и фирменная звезда. Образы вернули его к неприятным воспоминаниям.***
Пока несколько человек в масках копошились и обсуждали что-то между собой, Себастьян лежал на кушетке, привязанный к ней толстыми ремнями. Он знал, что спокойно может разорвать их за считанные секунды, но ждал подходящего момента. Взглядом он стал искать вспомогательные предметы. Комната была похожа на предоперационную, где Себастьян бывал уже не раз. Сколько раз его пытались исправить, но делали только хуже. Днями, ночами он мучился от боли, и когда она, казалось, вот-вот отойдёт, его снова клали на кушетку и увозили проводить новые экспериментальные операции. Вместо солдат вокруг него теперь скопились врачи. Все были в масках, и от их лиц он видел лишь глаза. Никто не смотрел на него. Все делали вид, будто всё хорошо. Некоторые разговаривали на непринуждённые темы, пока надевали на руки перчатки. Другие же вовсе молчали. Себастьян оглядел каждого, стараясь поймать хоть один взгляд, в котором бы читалась хотя бы капля жалости. Но никто не удосужился даже повернуться в его сторону. Себастьян принял решение уже давно. Он видел карточку, висящую на шее одного из хирургов. Синюю с номером и той самой эмблемой. От каждого взгляда на неё у него сводило мышцы. В каждой звезде он видел ту самую. От этого он стал заметно раздражаться. Сжал руки в кулаки так, что когти царапали кожу. На мониторе пульс усилился, но мало кого это волновало. — Думаете, ему страшно? — вдруг заговорил один из них. Самый неприметный, низкого роста с зализанными вбок волосами и в нелепых очках. Но даже с ним Себастьян не смог встретиться глазами. Никто не ответил на поставленный вопрос. Кто-то посмеялся, кто-то махнул рукой. Голова стала кипеть от злости. Простынь на кушетке порвалась от резко воткнувшихся в неё когтей. Ремни порвать было проще простого. Себастьян поднялся во весь рост, попутно отшвырнув кушетку в сторону. К его счастью, он задел двух хирургов. Остальные стали пятиться, прижиматься к стенам. Самый главный из них стал объявлять тревогу по рации, но Себастьян тут же это заметил. Одной рукой он поднял его в воздух, а затем второй сжал рацию в его руке так, чтобы та разлетелась на куски. — Тебе никто не поможет. — прохрипел Себастьян. Он кинул врача к окну в операционную, от чего стекло разбилось. Осколки полетели в стороны, сопровождаясь громким звоном. Самый крупный из них Себастьян вонзил лежащему в шею, чтобы тот точно не оклемался. С неё же он снял карту на шнурке, которую несколько секунд рассматривал в руках. Затем он понял, что стоять на месте сейчас нельзя. Кое-как сумел открыть дверь, но за ней его уже поджидала толпа солдат с оружием, направленным прямо на него. — Стоять! — громко крикнул один из них. Несмотря на то, что Себастьян тут же замер, его всё же «одарили» сильным токовым разрядом. Голова закружилась, руки перестали ощущаться. Всё вокруг плыло. На секунду ему привиделся знакомый образ, который он уже с трудом вспоминал. Образ мамы, которая когда-то до смерти любила его и защищала от каждой беды. Он уже привык видеть её и прекрасно знал, что это лишь плод его воображения перед потерей сознания.***
Себастьян отшатнулся, отбросив карточку на пол. Поджал уши и, словно боясь безобидного предмета, сжался в испуганной позе. — Что вы уже натворили? — прибежал обеспокоенный Виктор, услышав громкое дыхание Себастьяна. Всё это время он был неподалёку, но не видел всего происходящего. — Ничего. Я просто… — Рен с непониманием указала руками на карточку. Виктор, закатив глаза, мгновенно поднял её с пола и спрятал в рукаве пальто. — Сами открыть не в состоянии? — начал ругаться Виктор, но по нему было видно, что он не зол, а просто сильно встревожен. Он какое-то время постоял около Себастьяна, ожидая, пока тот придёт в себя. Долго ждать не пришлось. — Что стоим? — Себастьян принял свой обычный вид строгого начальника. Виктор кивнул и взял открытие двери на себя. Остальные тем временем могли лишь полчаса стоять, виновато шаркая ногами по полу. Пэинтер осмелился на секунду поднять глаза, но Себастьян в ту же секунду отвернулся, словно прячась. Виктор успешно открыл дверь и позвал всех отправляться в путь. Ситуация, как казалось, была забыта. По крайней мере, Себастьян хотел на это надеяться.***
По пути им не раз встречались Англеры и даже повезло на Чейнсмокера. Себастьян пережидал каждого то в поворотах, к которым монстры не прикасались, то в офисах. Остальные как обычно прятались в шкафы. Когда же к ним пришёл Чейнсмокер, все предпочли спрятаться в офисе, чтобы не облажаться, как прошлый раз. Газ быстро разошёлся по комнате, от чего все стали непрерывно кашлять. — Навёл тишины. — разбавил бесконечный кашель Пэинтер. Рен с Кио чуть посмеялись с шутки, когда же Себастьян с Виктором лишь хлопая глазами уставились на Пэинтера. Он тут же отвёл взгляд, неловко улыбнувшись. Виктор с Себастьяном переглянулись и так и не пришли к смыслу услышанного. Газ рассеялся, и можно было продолжать идти. Комнаты были обычными, что в какой-то степени радовало. Однако смотреть на почти идентичные двери начинало надоедать всем. Вскоре локация наконец изменилась. Прозвучала запись инструктажа, которая объяснила, что нужно проследовать в трамвай. Его они уже знали. Виктор быстро справился с генератором, и свет в транспорте зажёгся. Себастьян зашёл первым. Занял почти всё место. Остальным оставалось лишь толкаться у дверей, пока Себастьян задумчиво глядел через стекло, словно героиня мелодрамы. Пэинтер только сейчас стал осознавать, где они находятся. Прожекторы проплывали мимо, от чего его слегка дёрнуло. Руки чутка затряслись, но он не придал этому значения. Он всю дорогу провёл, смотря в пустоту, а затем Кио похлопал его по плечу, чтобы позвать на выход. Уже около главного входа к огромной рыбе над головой Виктор вдруг остановил всех, раздвинув руки. — Нельзя? — полюбопытствовал Себастьян, уставившись на друга. — Я предлагаю не всем отправиться туда. — начал Виктор, бросив взгляд на стоящего напротив Пэинтера. — Ты можешь остаться здесь. — Зачем? — Пэинтер издал нервный смешок. — Я хочу пойти с вами. — Это твоё решение. — пожал плечами Виктор. Стало заметно, что тот тоже будто на нервах. Себастьян прервал разговор тем, что стал крутить ручки ворот, чтобы они распахнулись. После нескольких секунд громкого громыхания дверей показалось знакомое пространство, над которым проплывала рыба. Прожекторы сразу проплыли перед входом, из-за чего всем пришлось отшагнуть назад. Затем все замерли на местах, словно ожидая команды, чтобы начинать. — Что как первый раз? — закатил глаза Себастьян и первым отправился вперёд. Первым делом он преодолел подвижную дорожку, а затем сразу же взялся за ближайший генератор. Не замечая за спиной никакого движения, он замахал рукой, приглашая остальных присоединиться. Кио с Рен пошли лишь после Виктора, а Пэинтер и вовсе остался у входа. Он не двигаясь смотрел на плывущую гигантскую рыбу, которая то и дело издавала негромкие звуки. Однако он запомнил не их. В голове словно зазвучал тот самый вой, когда оранжевый свет проявился над головой. Затем крюк воткнулся в грудь, чуть ли не пройдя насквозь. Боли почти не было. Может, он и чувствовал её, но внимание было заострено не на ней. Он хотел помочь. Спасти жизнь, но какой ценой? Не будь Ноли добр к нему, он бы не стоял сейчас здесь. От него не осталось бы ни одной детальки, если бы только Прожектор не выплюнул один из проводов, который бы затем упал в бездну посреди этой локации. — Пэинтер! — Рен отвлеклась от генератора, увидев состояние друга. Он медленно отползал назад, сидя на полу и смотря вперёд. Что-то шептал себе под нос, что перебивало громкое дыхание, напоминающее скорее хрипы. Края проводов, висящих с его затылка, стали искриться, а хвост в виде вилки прижался к телу. — Пэинтер. — она стала мягко трясти его, но так, чтобы он смог прийти в себя. После толчка, когда она загородила собой вид на Прожекторов, он наконец перевёл испуганный взгляд на неё. — Ты чего? — Рен положила обе руки ему на плечи. Пэинтер отмахнулся и поспешил подняться с пола. — Ничего. Извини. — бросил он, всё ещё специально находясь на расстоянии от входа. — Может, подождёшь здесь? Я скажу, когда мы закончим. — предложила Рен, на что Пэинтер на некоторое время задумался. Затем он посмотрел ей через плечо и увидел счётчик с количеством генераторов, которые необходимо починить. 2/21 — Пожалуй, я помогу. — решил Пэинтер, уверенно сжав руки в кулаки. Рен кивнула и отправилась обратно к незаконченному генератору. Пэинтеру потребовалось несколько секунд, чтобы собраться, а затем он быстрым шагом направился к одному из ближайших генераторов. Чинить их было довольно легко, но то, что он постоянно оборачивался по сторонам, сильно усложняло процесс. — Эй. — вдруг послышалось от Себастьяна, на что все обернулись. Он позвал их к кузову неподалёку, где все успешно укрылись от приближающихся Прожекторов. — Я пойду к тем, что у выхода, там, где кузов. Ты делай в центре. — обратился Себастьян к Виктору, попутно указывая в разных направлениях. — Вы делайте крайние и всегда проверяйте шкафы перед тем, как начинать генератор. — Солас обернулся на остальную часть команды. Они покивали, и он снова стал что-то говорить Виктору. — Он думает, мы не заметим пустотную массу в шкафу? — тихо зашептал Кио. — Мало ли. — пожал плечами Пэинтер. — Я уверена, вы легко с этим проебётесь. Особенно ты, Кио. — усмехнулась Рен, за что получила лёгкий толчок от брата. — Делайте лучше те, у кого другие укрытия. Кузовы, коробки, доски. Либо внимательно проверяйте, как сказал Себастьян. — Как скажете. — Пэинтер сделал едва заметный поклон. Рен в ответ, улыбаясь, цокнула. — Пошёл. — Себастьян вытолкнул Виктора из кузова, стоило Прожекторам только-только отплыть от них. Виктор удержался на ногах и, окинув Себастьяна недовольным взглядом, пошагал к центру. Там он быстро нашёл генератор, которым тут же занялся. — Удачи. — улыбнулся Себастьян, на секунду остановив взгляд на Пэинтере. Улыбка чуть спала с его лица, после чего он сразу же удалился к другому кузову. Остальные стали ходить вдоль стен, ища безопасные генераторы. Их тут было немало. Пэинтер быстро покончил с двумя, а затем удачно спрятался в шкафу. К счастью, без фиолетовых глаз. Через щели он видел, как прямо на него светит один из четырёх глаз, от чего он прикрыл глаза. Яркий свет быстро пропал, и Пэинтер вылез из тесного укрытия. На глаза попался ещё генератор, к которому он быстро подобрался благодаря конвейерной ленте. — Давай же… — бормотал про себя он, получше всматриваясь в детали. Он неудачно повернул какую-то из них, от чего его ударило током. Сила была немаленькая, и он даже отлетел от генератора. Удержался руками, чтобы полностью не принять лежачее положение. «Вот мудак.» — он не стал говорить это вслух, так как Виктор и Себастьян могли находиться поблизости. Быстро поднявшись, он стал более агрессивно пытаться разобраться с механизмом. И вот уже всё стало получаться, но резко пришло осознание, что Прожекторы уже сделали круг по локации и уже вот-вот подплывут к нему. Он успел лишь обернуться, видя перед собой наведённый на него глаз. Внезапно почувствовал, как его что-то сильно тянет вправо, от чего он удачно ушёл с освещённого участка. Всё ещё продолжая смотреть на рыбу, он даже не заметил, как оказался в кузове. — Какой же ты неосторожный. — проворчал Виктор, отпустив рукав Пэинтера. Тот перевёл взгляд на него, а затем на хлопающего глазами Себастьяна, который стоял наготове выходить. — Сказали же делать несложные. — продолжал возмущаться Виктор, разводя руками. — Я это и делал. — нахмурился Пэинтер, начиная понимать истинные намерения действий Виктора. — У меня было укрытие неподалёку. Я бы успел. — Ничего бы ты не успел! — громче стал ругаться Виктор, от чего даже Себастьян отвлёкся от наблюдения за Прожекторами. — Ты стоял там как вкопанный и тупо смотрел, как он к тебе приближается. — У меня есть жетон. — грубее отрезал Пэинтер. — Если Вы всё ещё чувствуете вину за то, что я спас Вам жизнь, не надо придуриваться, что хотите помочь. Виктор тут же поменялся в лице. Его глаза, как никогда, расширились, а вместо резких жестов он опустил руки вдоль тела. Оправдываться он не намеревался. Подумал, что лучшим решением будет оставить всё как есть на плохой ноте и закончить на этом разговор. Пэинтер же всё ещё делал хмурое лицо, хотя уже скорее не злился, а не понимал. Он ожидал, что Виктор снова начнёт раскидывать всё по фактам, как он любит, но в ответ получил лишь его ошарашенное выражение лица и отстранение. — У нас ещё десять генераторов. — вмешался Себастьян, говоря это как можно мягче. — Вы не думаете продолжить ими заниматься? — Конечно. — тут же среагировал Виктор. При первой же возможности он отправился к генератору, что был чуть подальше. Себастьян же выскочил к тем трём, что были совсем близко. Пэинтер наблюдал за тем, как начальник ловко чинит один за другим. Когда же он наконец занялся последним, над его головой возник яркий луч. Себастьяна это не особо волновало. Прожекторы остановились и стали издавать громкий звук. Спустя ровно пять секунд крюк полетел в сторону Себастьяна, но тот ловко увернулся. Воткнувшийся в пол крюк через секунду снова вернулся наверх. Но на этом Прожекторы не сдались. Ещё одна попытка захвата, но Себастьян в этот раз перехватил крюк и отбросил его в сторону. — Да подожди ты! — фыркнул Себастьян, постучав рукой по генератору. Ещё какое-то время он чинил его, отбиваясь от крюков. Закончив, он поднял голову, смекнув, что очередной крюк уже летит в его сторону. Тогда он поднял ближайший шкаф и стал держать его над собой. Крюк успешно ухватился за него, и Себастьян благополучно вернулся в кузов, пока Прожекторы пытались вместить в себя шкаф. — Вот как дела делаются. — он потёр руки друг о друга. Пэинтер был восхищён таким безразличием Себастьяна. Этому он явно мог позавидовать. — Ещё немного осталось. Двигайся к выходу, чтобы сразу открыть двери. — скомандовал Себастьян. Пэинтер послушно покинул кузов и почти сразу оказался у выхода. Остальные тем временем заканчивали с генераторами. Кио с Рен предпочли делать вместе и не зря. В какой-то момент Кио уже был готов запрыгивать в шкаф. Вовремя его остановила Рен, ведь укрытие уже оказалось занято. — Долбаёб. — шутливо сказала она, как только они укрылись под ближайшими коробками. — Я честно не видел. — оправдывался Кио. Он чуть выглянул, желая проверить, точно ли в шкафу обитала пустотная масса. Но Рен прервала его от этого занятия, затянув обратно. Громкий звон, и лампа у ворот загорелась зелёным. Пэинтер слегка крутанул ручки, и двери стали открываться. За ним уже ожидал Себастьян, а там и остальные подоспели. — Неплохо. — выдал своё мнение Солас, сразу устроившись около следующих дверей и ожидая, пока их ключевой картой откроет Виктор. Команда посчитали это за хороший знак и с позитивным настроем двинулись дальше. Дальше — конечно, громко сказано. Почти на следующей комнате им встретилась Пинки, которую никто не услышал, кроме Себастьяна, но уже только в последний момент.***
Экспедиция завершилась не лучшим образом. Пэинтер вместо того, чтобы пойти отдыхать в свою комнату, направился совсем в другую сторону. Его оповестили, где именно проживает их новая подруга. Туда он как раз и шёл. — Можно? — Пэинтер заметил, что дверь открыта. Нави стояла около полок, видимо, наводя там какой-то порядок. Она сразу заметила гостя и тут же улыбнулась. — Конечно, проходи. Оба устроились на кровати. Нави слегка мотала ногой и в нервном ожидании смотрела на Пэинтера. Тот, прокашлявшись, наконец смог сформулировать вопрос. — Ты много знаешь о прошлом этого места? — Достаточно. — она немного удивилась такому интересу. — Расскажи мне, что знаешь.
