Клуб Трофейных Жён

Приходи с модным опозданием. Этому Даймонд Тиару научила её мать — это был тот вид обучения, которым иногда можно было пренебречь ради удобства, если не ради того, чтобы не заставлять никого ждать. …Однако на этот раз ей нужно было собраться с духом, так почему бы не уделить этому время до начала мероприятия? Вряд ли кто-то из присутствующих понял бы, что значит «опоздать стильно», не говоря уже о том, чтобы оценить это. Даймонд Тиара не могла винить никого из них. С другой стороны, вряд ли кто-то из пони действительно ждал её там. Так что, если следовать этой логике, не так уж плохо будет потратить немного больше времени на эмоциональную подготовку, не так ли? И всё же, как только она увидела вдалеке оживлённые просторы «Сладкого Яблочка», ей стало ещё хуже. Такое волнение было ей знакомо. Когда она впервые в юном возрасте должна была представлять свою семью и говорить от их имени, она чувствовала себя точно так же. В празднике участвовало много пони, и даже издалека было видно, что это не семейное мероприятие. В городе царило оживление, музыку было слышно даже на площади Понивилля. Конечно, она не в первый раз наблюдала за этим событием и не в первый раз в нём участвовала. Но она впервые согласилась участвовать в мероприятии без родителей, и, что ещё более напряжённо, она впервые согласилась участвовать... встречаясь с Эппл Блум, младшей из сестёр Эппл из Понивилля. У Эпплблум была намного большая семья, чем у Даймонд Тиары. И не только это: у неё было гораздо больше друзей. Поэтому всё это время последней приходилось подходить к этим отношениям тактично и осторожно. Почему? Потому что она была белой вороной. Было достаточно плохо уже то, что она сомневалась в самом главном аспекте их отношений — например, в том, что в средней школе она была не кем иным, как личной обидчицей Эппл Блум... Но дело было ещё и в том, что, хотя она и наладила отношения со многими, вряд ли кто-то одобрял их союз. В конце концов, они были совершенно разными пони. Даже если бы они родились и выросли в одном городе, их образ жизни был бы противоположен! …Но когда они были вместе, Даймонд Тиара чувствовала себя увереннее, чем когда-либо. Она чувствовала себя неприкасаемой. И теперь она была одна. Наконец, собравшись с духом, она вошла в зал. Она уже бывала на многих торжественных мероприятиях и знала, как сохранять самообладание в стрессовых ситуациях. И всё же ни одно торжество не было таким оживлённым, как это. Пони здесь были крупнее её. Время от времени ей приходилось уворачиваться от безрассудно танцующих пони, чтобы они её не толкнули. И она не обижалась на них. Однако из-за того, что ей приходилось постоянно уворачиваться от множества незнакомцев, она чувствовала себя как рыба, выброшенная на берег. Она увидела несколько знакомых лиц из своего школьного прошлого, теперь уже повзрослевших и возмужавших, а также других пони из Понивилля — и множество, множество незнакомых деревенских пони, которые радовались и веселились. Были и игры, и танцы, и музыка. Она видела, как Эпплджек без особых усилий поднимает на сцену ещё несколько инструментов. И подумала, что могла бы стать первой остановкой. — ...Привет, Эпплджек! — попыталась поздороваться она, но из-за шума толпы её голос был едва слышен, — Эм, Эпплджек? Привет! Это я, Даймонд Тиара! Фермерше пришлось оглядеться по сторонам, пока она без особых усилий устанавливала пианино на сцене. — Ну привет, Даймонд Тиара! Эппл Блум сказала мне, что ты придёшь, и я рада снова тебя видеть! Улыбаясь, она нервно кивнула. — Э-э-э, да! Да, я здесь. Кстати, о Эппл Блум, ты не знаешь, где она?.. Эпплджек, как обычно, улыбалась своей доброй улыбкой и, конечно же, читала эту необычную земную пони как открытую книгу. — О, милая, не переживай из-за того, что ты здесь новенькая. Мы принимаем всех городских пони! Но если тебе нужна моя младшая сестра для поддержки, то я почти уверена, что она помогала бабуле Смит готовить дома. Удачи тебе! — С-спасибо! Да! Тебе тоже. Я рада быть здесь! — Она надеялась, что это не прозвучало слишком натянуто, но слова не шли с языка. Быстро махнув копытом, она развернулась и побежала к главному дому, ругая себя за неуверенность. Став более решительной, она вдохнула... И едва увернулась от нескольких пони, которые играли в перетягивание каната и чуть не сбили её. Они все беззаботно смеялись, и она застенчиво помахала им рукой, проходя мимо. И снова она ругала себя за то, что так нервничает. Подойдя к дому, она сделала глубокий вдох и постаралась взять себя в руки, чтобы уверенно войти. — Приветики! Это я, Даймонд Тиара! — она открыла входную дверь и пошла на запах готовящейся еды. Это был запах яблок. Бабушка Смит была на кухне в компании двух других кобыл постарше, которых Даймонд Тиара не узнала. Они встретили их с такой же радостью. ...И никаких следов её подруги. — ...Даймонд, милая, это ты? — Бабушка прищурилась, хихикая про себя и помешивая что-то в большой кастрюле в духовке, — Мы надеялись, что ты заглянешь! Ты ведь ищешь Эппл Блум? К счастью, рядом с бабушкой необычная земная пони чувствовала себя более непринуждённо. — Да! Да, это так. Вечеринка замечательная, но я бы хотела провести время с ней. Её уши навострились, когда одна из присутствующих бабушек хихикнула и прошептала что-то вроде «эти молодые кобылки должны наслаждаться всем вместе, как единое целое!». А другая кобыла ответила что-то вроде «Они наслаждаются гораздо больше, чем вечеринкой!» — за этим последовал старческий смех. Это заставило юную земную пони неловко улыбнуться заученной улыбкой, скрывая смущение. — ...Ну! — объявила она, — ...Эппл Блум?.. — В амбаре с Биг Маком, я уверена! — хихикнула про себя бабуля Смит, — Не волнуйся, мы не будем просить тебя помочь с готовкой — Эппл Блум никогда нас не простит, если мы испачкаем твои копыта! Она решила, что это комплимент их отношениям... В некотором роде. И всё же она чувствовала себя виноватой. — ...Эм, вам нужна помощь? Я могу помочь. Я всегда готова помочь! Две другие кобылы захихикали, а бабушка Смит всё равно улыбнулась и покачала головой. — А теперь беги, девочка. Эппл Блум очень по тебе скучает! Вздохнув, она согласилась. — ...Спасибо! Спасибо, бабуля Смит, и.. эм, увидимся на вечеринке! — заявила она как можно увереннее и направилась к входной двери. Она ненадолго остановилась, чтобы рассмотреть старую картину, висевшую на стене, — ту, на которой была изображена стайка жеребят из прошлого, стоящих перед домиком на дереве, принадлежавшим Крестоносцу. Уже тогда она искоса поглядывала на Эппл Блум, которая, как обычно, улыбалась с полной уверенностью в себе. Одного лишь смутного воспоминания о былых временах было достаточно, чтобы на её лице отразилась тревога, которую она попыталась скрыть. Входная дверь открылась раньше, чем она успела её открыть. С ней чуть не столкнулся высокий земной пони. Даймонд Тиара пробормотала извинения и, прежде чем успела пройти мимо, ахнула от удивления, увидев, кто это был. — ...Ты не надела свою корону, — Бэбс Сид, которая была выше и выглядела устрашающе, невозмутимо приподняла бровь. — На самом деле это была тиара, — поправила она себя, пытаясь взять себя в руки. — Я не ношу её везде. Я, ну… сейчас я вообще её не ношу. — Конечно. Честно говоря, я больше удивлена тем, что ты вообще здесь, — Бэбс пожала плечами и продолжила хмуриться, — Эппл Блум тебя заставила? — Она не заставляла меня ничего делать, — причудливая земная пони надула губы, — Она попросила, а я хотела прийти, поэтому и пришла. Издав короткий насмешливый смешок, Бэбс пожала плечами. — Конечно. Помни, ты можешь уйти в любой момент, если здесь недостаточно чисто или что-то в этом роде. Восприняв это как вызов, Даймонд Тиара фыркнула. — Я никуда не пойду. — Да пофиг. Пока, — не обращая на неё внимания, Бэбс просто прошла мимо неё в сторону кухни, и причудливой земной пони пришлось посторониться, чтобы её не толкнули. Даже на расстоянии она могла заметить, что поведение Бэбс полностью менялось, когда она разговаривала с кем-то, кроме неё. Она слышала радостные, дружелюбные голоса на кухне, как только туда входила кузина Эппл Блум, и слышала, как Бэбс помогала… В отличие от неё. Раздражённо вздохнув, она развернулась и вышла из дома. Вряд ли она могла винить её в том, что она затаила обиду, но всё же не собиралась мириться с этим. Следующая остановка — амбар. ...Который был закрыт. По пути ей пришлось уворачиваться от членов «яблочной семьи», которые балансировали с яблоками на мордах, и она увидела ещё несколько дружелюбных лиц, в том числе Черили и других учеников, с которыми она выросла ещё в те времена. Двери были закрыты, но не заперты. Она стояла и не решалась открыть их сама... Пока дверь не открылась изнутри. Она была одновременно и рада, и разочарована. Плохая новость заключалась в том, что... Эппл Блум нигде не было видно. Хорошая новость заключалась в том, что не только Биг Мак убирал несколько столов, чтобы освободить место в амбаре, но и Скуталу с Свити Белль помогали ему. Они оба приветствовали её с улыбкой. — О, смотри! Это подружка, — Скуталу говорила одновременно насмешливо и с нежностью — так она могла говорить только с теми, кого уважала, — Как дела, Д. Т.? — она дружелюбно помахала маленьким крылышком. — Привет, Даймонд! Эппл Блум тебя искала! Честно говоря, мы даже не знали, приедешь ли ты…! — Свити Белль замялась, радостно пожимая плечами, — Но я рада тебя видеть! — Привет, вы двое! — им было проще улыбнуться, — О, и тебе привет, Биг Мак. — Ага, — старший из братьев Эппл приветственно кивнул ей. — Э-э, да, я ищу Эппл Блум. Она... — осторожно оглянувшись, она осмотрела амбар. Троица в спешке превратила всю территорию в ещё одно место для вечеринок, расставив множество столов и стульев для пони. — Нет! Не здесь! — Скулалу с улыбкой пожала плечами. — Она пошла помогать другим гостям на вечеринке. Если ты походишь здесь подольше, то наверняка её найдёшь! — Или просто крикни «пустой фланг». Я уверена, она прибежит, — Свити Белль озорно хихикнула. Даже Даймонд Тиара не смогла удержаться от смеха, услышав эту идею. — Честно говоря, это может сработать. Что ж, спасибо, девочки, я продолжу поиски. Извините за беспокойство. Может быть, они уловили тон или то, как это было сказано. Но выражение лиц Скуталу и Свити Белль почти сразу смягчилось. — ...Да не за что, правда! — пегаска пожала плечами и искренне улыбнулась, — Ты хорошая пони, D. T. — Ты нравишься Эппл Блум, а значит, нравишься и нам! Не переживай, что не впишешься в коллектив, — заверила Свити Белль. Ухмыльнувшись и пытаясь скрыть, как приятно ей было это слышать, Даймонд Тиара хихикнула. — … CMC всё ещё на связи, да? — поддразнила она. — «Всегда», хех, — Скуталу ухмыльнулась. — Давай! Спорим, ты её найдёшь! — подбодрила Свити Белль. — Вон там. Биг Мак поднял копыто, указывая на вечеринку, — Ди-Ти, это моя сестрёнка. Удачи. Хвост Даймонд Тиары нетерпеливо взметнулся, и она прищурилась. Вдалеке, в центре толпы, ей показалось, что она увидела знакомый красный бант. По крайней мере, она оценила слова старшего брата: — Спасибо, Биг Мак!! — она выбежала из сарая в том направлении, куда он указал, и… заблудилась. Она прошла мимо толпы, мимо множества гостей вечеринки, мимо нескольких столиков и даже мимо музыкантов, но всё равно не нашла свою подругу. Музыка уже начинала раздражать. Она лихорадочно оглядывалась по сторонам, теряя терпение. Может, ей стоит просто забраться на холм и наблюдать за происходящим в бинокль, пока она не найдёт Эппл Блум… ...Пока она не услышала очень простое слово, которое ей нравилось слышать. — Сахарок!! — раздался издалека очень знакомый, очень тёплый и любящий голос, и хвост Даймонд Тиары инстинктивно затрепетал, зная, что это значит. Поцелуи Эппл Блум были не просто поцелуями. Она двигалась всем телом, и обычно это касалось и того, кого она целовала. И, конечно же, Даймонд Тиару было очень легко поднять — для земной пони, которая большую часть жизни занималась сельским хозяйством. Эппл Блум обняла её и нежно, но страстно поцеловала — и Даймонд почувствовала, как по её лицу разливается тепло, и внезапно ей стало не так тревожно перед вечеринкой. — Чёрт, как давно ты здесь! Я надеялась, что ты придёшь… — она продолжала улыбаться. — Конечно, я собиралась прийти, Блуми... Мне просто нужно было привести себя в порядок, — причудливая земная пони надула губы, смутившись. — Сахарок, ты всегда такая хорошенькая, — Эппл Блум игриво взмахнула бровями и кокетливо улыбнулась, словно переняла эту привычку у своей старшей сестры. Но улыбка быстро сменилась искренним смехом. — Ты в порядке? Снова строишь эту гримасу… — Гримасу? Какую гримасу? — Даймонд Тиара вдруг захотела увидеть своё отражение. — О, знаешь — гримаса «эта функция не была организована мной, поэтому я должна притворяться, что я совсем маленькая и не привлекаю к себе внимания». Ты же знаешь, я хочу, чтобы ты повеселилась, верно?.. — Сейчас мне весело!.. — честно призналась Даймонд, улыбаясь, — Просто, ну… Даже Эппл Блум не смогла сдержать слегка разочарованный вздох. — ...Я знаю, знаю, там может быть довольно шумно, — тот факт, что их окружали поющие и играющие в игры пони, не спасал ситуацию. Даймонд Тиара никак не отреагировала на это, лишь недовольно взмахнула хвостом. В конце концов, громко — понятие относительное. Всё зависит от того, что это значит для тебя. А для неё... Это было громко. Внезапно Эппл Блум снова просияла. — ...Мне в голову пришла идея! Чёрт, почему я не подумала об этом раньше?? Давай, следуй за мной, сладенькая! — О-хорошо! Куда мы идём? — она шла немного медленнее, учитывая, что её подруга была выше. — Вот увидишь, ты отлично впишешься. Даймонд Тиара быстро и безошибочно определила их цель... Это была старшая сестра Свити Белль и жена Биг Мака, которые расположились на пледе для пикника в окружении продуктов на стратегически выгодной высоте, откуда было видно всё происходящее. Это был всего лишь холмик, но с него открывался вид на всю компанию, а ещё там была тень от дерева. Они удобно расположились в окружении закусок и напитков. — Привет, Рарити, привет, Шугар Белль! — радостно поприветствовала их Эппл Блум. — Угадайте, кто всё-таки пришёл! — Даймонд, дорогая!! — Рарити не встала, но её улыбка была невероятно приветливой, когда она помахала причудливой земной пони, — Давно не виделись, да? У Шугар Белль была такая же тёплая улыбка. — О…! Так это девушка Эппл Блум! Я много о тебе слышала! Слегка нервно улыбнувшись, Даймонд Тиара кивнула, почти поклонившись. — Да! Это я! Подружка. Ты ведь обо мне слышала, да? — она лукаво приподняла бровь, глядя на младшего брата или сестру Эппл. — Э-э-э, ну, ты же меня знаешь, милая, я люблю похвастаться!.. — хихикнула Эппл Блум, смутившись. — В любом случае, раз тебе не нравятся шумные вечеринки, я подумала, что ты могла бы просто побродить здесь! Шугар Белль и Рарити — хорошая компания, и они не так сильно любят большие земные вечеринки! — О, пожалуйста, дорогая. Нам здесь нравится! — без колебаний подтвердила Рарити и хихикнула. — Нам просто нравится лежать подольше. — Уж я-то знаю! — согласилась Шугар Белль, хихикнув, — Волнуешься в первый раз, Даймонд Тиара? — О-о, я не в первый раз на таком мероприятии, просто, ну… Рарити, словно угадав её мысли, прищурилась и многозначительно улыбнулась. — Ты всегда можешь посидеть с нами, дорогая. Мы составим тебе компанию! — ...Это правда нормально? — Даймонд Тиара бросила короткий, слегка смущённый взгляд на Эппл Блум, — Я имею в виду, ты же хотела потанцевать, не так ли?.. — Дорогая, когда придёт время танцевать, мы будем танцевать! Я не хочу тебя ни к чему принуждать. А теперь оставайся здесь, а я принесу тебе что-нибудь поесть! — она подкрепила свои слова быстрым поцелуем. Самая младшая из братьев и сестёр Эппл с невероятной радостью побежала вниз по склону навстречу гостям. Необычная земная пони осмотрела окрестности... Это действительно было более удобное место. Она по-прежнему слышала музыку и видела всю вечеринку, но с удобного расстояния, позволявшего наблюдать за происходящим, без навязчивого шума музыки и с практичным преимуществом в виде высоты, которое позволяло ей замечать в толпе знакомые лица. Она вздохнула, потому что беспокойство не покидало её. Заставляла ли она себя быть здесь? Не перегибала ли она палку? Хотела ли она этого на самом деле или просто обманывала себя? — Дорогая, иди сюда, посиди с нами! Хватит дуться и сутулиться, — скомандовала Рарити, подвинувшись немного в сторону, и необычная земная пони послушалась её. — Значит, это не её первый раз в таком месте? — Шугар Белль с любопытством посмотрела на неё. — О, милая, когда я впервые собралась со своей яблочной семьёй, я тоже была очень взволнована, вот так-то…! Вокруг них стояло несколько закусок и пустых корзин, а также маленькие бутылочки с уже выпитым сидром. Кроме того, у двух единорогов были наполовину полные бокалы. Она устроилась поудобнее рядом с ними на пледе для пикника. — С-спасибо! Я всё ещё привыкаю…! — она устало вздохнула, — ...Ну, в любом случае, привет. Как малышка, Рарити? С восторженной, любящей улыбкой Рарити нежно погладила себя по боку. — Она наслаждается первым воссоединением своей яблочной семьи! И, конечно же, этими божественными яблочными оладьями!.. — она подчеркнула эти слова, с наслаждением откусив ещё один кусочек. — О, так теперь это она? — хихикнула Шугар Белль. — С чего ты взяла? — О, у меня на такие вещи нюх, дорогая! — с большой уверенностью заявила Рарити, — Она вот-вот выйдет позировать! По крайней мере, Даймонд Тиара в совершенстве владела искусством микса. — Ты уже придумала имя? — О, у меня было несколько идей! У Эпплджек тоже, но ни одна из нас не могла определиться... Гала, Джем, Джунбаг, Орчард...! — она продолжала говорить с восторженной, полной надежды улыбкой, — Я уверена, что, когда я впервые увижу её, меня посетит вдохновение! И мы всё поймём. — О-о-о! Гала Белль! — просияла Даймонд Тиара. — Это хорошая идея. Очень красиво! — Разве это не так? — снова хихикнув, Рарити выпалила: — Эпплджек не перестаёт мастерить кроватки, украшения и наводить порядок, ах, она так взволнована!..! И Шугар Белль присоединилась к их смеху. — О, я помню, как Биг Мак решил, что я беременна, и хотел носить меня на копытах повсюду!.. И тут, словно по волшебству, над холмом появилась сама Эпплджек, не сводя глаз с Рарити. — Привет! У вас тут всё в порядке? О, привет, Ди-Ти! — Привет, Эпплджек! — она коротко помахала копытом. — У нас всё прекрасно, спасибо, — тепло улыбнулась Шугар Белль. Рарити ничего не сказала, только кокетливо улыбнулась, словно знала, что будет дальше. — ...А ты, сахарок? — Эпплджек подошла ближе, скрывая своё беспокойство, — Может, тебе что-нибудь принести? Ещё сидра, ещё сладостей, ещё чего-нибудь?.. — Эпплджек, — Рарити обрадовалась и коснулась копытом пола перед собой, словно приглашая её подойти ближе, что та тут же и сделала, — Моя дорогая жена… Не могла бы ты кое-что для меня сделать? — Всё, что угодно, сахарок!.. — пробормотала она, задыхаясь от волнения, но при этом улыбаясь. — Наслаждайся вечеринкой, — скомандовала Рарити, нежно и быстро поцеловав её, — Я в порядке, дорогая. Я сижу на самом лучшем месте в доме. Перестань волноваться!.. Нервно хихикнув, она кивнула. — О-окей! Но если тебе что-нибудь понадобится…! Если ты захочешь пройтись по вечеринке, я могу тебя понести, если хочешь… Рарити в ответ снова осыпала её поцелуями, покрывая ими всё её лицо. — Ладно, ты победила, дорогая. Не могла бы ты принести Даймонд Тиаре яблочные оладьи? Она ничего не ела! Посмотри, какая она худая…! — Будет сделано, сахарок! — отсалютовав и страстно поцеловав её на прощание, Эпплджек развернулась и ускакала прочь. Как только земная пони скрылась из виду, два единорога понимающе переглянулись и захихикали. — И как тебе это? — Рарити ухмыльнулась и приподняла бровь. — Неплохо, неплохо! Ты заставила её сказать, что она сделает для тебя всё, что угодно, всего за несколько секунд, и тебе даже не пришлось ей звонить! — Шугар Белль ликовала, — Может, это новый рекорд? — Возможно! Посмотрим, сможешь ли ты это превзойти, — бросила вызов модница. Уверенно улыбнувшись, Шугар Белль выкрикнула — не крик, а почти кокетливую песенку. — О, БИИИИИИГ… И, словно по волшебству, откуда-то из толпы выбежал Биг Мак и предстал перед своей женой. — Ииуп? — Он нежно улыбнулся. — Не мог бы ты кое-что для меня сделать, милый? — она коснулась его груди копытом. — Ага! — с энтузиазмом заявил он, несколько раз кивнув. — Ты бы сделал что угодно для меня, милый?.. — пробормотала она достаточно громко, чтобы остальные услышали. — Угу. — почти серьёзно подтвердил он, но всё ещё с любовью улыбаясь и подходя ещё ближе. Быстро поцеловав его с любовью, она постучала копытом ему по груди. — ...Будь хорошим мальчиком и принеси мне и девочкам ещё сидра, пожалуйста? У нас заканчивается. Отсалютовав напоследок "иа-иа" и страстно поцеловав, Биг Мак галопом вылетел оттуда. И вот так просто два единорога снова захихикали, наблюдая за непринуждённым проявлением любви. Даймонд Тиара с интересом и удивлением наблюдала за тем, как быстро Эпплджек вернулась с ещё большим количеством сладостей, чем обещала, и как вскоре после этого появился Биг Мак с корзиной сидра и других напитков. …И сразу после этого появилась Эппл Блум хсо свежим кусочком яблочного пирога для неё. Рисунок был невероятно узнаваемым. И, конечно же, пирог был невероятно вкусным, безупречно свежим — приготовленным с любовью. — Тебе нужно что-то ещё, сладкая? — ласково и выжидающе спросила её подруга, виляя хвостом. — Эм, пока больше ничего не нужно, нет! Спасибо, Блуми, — словно уже научившись у других, она подчеркнула ласковое прозвище поцелуем. Два единорога снова хихикнули, наблюдая за тем, как девушка вежливо возвращается на вечеринку. Они переглянулись и обратились к Даймонд Тиаре: — ...Неплохо, дорогая! Вы встречаетесь меньше года, а она уже так предана тебе! Шугар Белль хихикнула рядом с ней. — Это так мило, и вы обе такие молодые! Приятно найти любовь в столь юном возрасте! — О, мы не настолько молоды… — Даймонд тиара растерялась, — Нам с Блуми просто повезло! Ну, в основном мне повезло. — Не стоит недооценивать себя, дорогая! — тут же уверенно заговорила Рарити, — А ещё Блуми, да? Милая! — Я-я не собиралась звать её, «чтобы подать заявку»...! — смущённо надула губы причудливая земная пони, — Не знаю, может, я придумаю что-нибудь получше… — О, не торопись с ответом, дорогая. Думаю, мы оба уверены в том, как звучит наше прозвище, не так ли, Шугар Белль? Хихикая, другой единорог весело пожал плечами. — Большой мальчик, сильный мальчик, хороший мальчик… С моей стороны есть много вариантов. И, конечно же, я называю его «мужчиной» только за закрытыми дверями. Модница поспешила похвастаться. — Я называю всех подряд милыми, но Эпплджек — единственная, кого я называю дорогой. Она моя самая дорогая! Свет очей моих…! — О, это хорошо. — Даймонд Тиара восхищённо кивнула, — Я постараюсь запомнить. — А твоя Блуми называет тебя «сладкая», да? — поддразнила Рарити, — Как мило. Держу пари, она переняла это у своей старшей сестры…! Замявшись, Даймонд Тиара отвела взгляд. — О-о, ничего страшного… — О, это всё! — хихикнула Шугар Белль, — Вот увидишь, хе-хе. Так, есть ещё идеи, кроме «Блуми»? Не то чтобы тебе нужны были другие, этот вариант уже хорош! — Ну-у-у… — Даймонд Тиара замялась и смущённо покраснела, — ...Иногда я всё ещё инстинктивно называю её «пустобокой», и ей это вроде как.. эм, нравится. Я стараюсь так не делать!! В детстве я была настоящим чудовищем и не могла перестать называть её этим прозвищем…! — Её бок уже не такой гладкий, но слова всё ещё задевают её за живое, да? — Рарити хихикнула, дразня её. — Это хорошо, очень хорошо. Стоит поэкспериментировать! — О, я стараюсь не использовать его на виду у пони… — она смутилась, — Я имею в виду, что не хочу выглядеть так, будто я её пилю, понимаете…? Особенно после всего, через что ей пришлось пройти из-за меня… — Дорогая, мне кажется, ты придаёшь слишком большое значение старым детским обидам, — Рарити ободряюще улыбнулась ей. — Я хочу сказать, что это, конечно, не повод для смеха, но вы обе уже давно выросли, не так ли?.. — О, теперь, когда я об этом думаю, я понимаю, что так и не услышала историю о том, как вы двое сошлись! — ахнула Шугар Белль, с любопытством глядя на неё, — ... Не хочешь поделиться? Вот это была история. Даймонд Тиара собралась с духом, чтобы снова пережить всё это. Цепь совпадений и неверных решений, которые, скорее всего, разочаруют её родителей, как бы радостно ей ни было. — ...Это были довольно необычные обстоятельства. Это была одна из первых вечеринок, на которой я представляла свою семью в одиночку, да ещё и в Мейнхеттене! Моих родителей там не было, я представляла фамилию Рич в одиночку... К тому же это было далеко от Понивилля, так что вокруг меня не было ни одного знакомого лица. Я никого не видела уже несколько недель! Рарити понимающе кивнула. — О да. В Мейнхэттене многолюдно, но иногда бывает ужасно одиноко! … Я прекрасно тебя понимаю, дорогая. — Ну, я думала, что за всю поездку не увижу ни одного дружелюбного лица, а потом… Угадайте, кто привёз на вечеринку целую бочку сидра…! — Даймонд Тиара хихикнула, смутившись, — Я сразу поняла, что за сидр отвечает кто-то из семьи Эпплов, просто по вкусу. Он был таким домашним…! ...Она тоже была там одна. Доставлять сидр для своей семьи — это серьёзно! Она хотела проявить себя. Прямо как я… — О боже. Две одинокие кобылы, одни в большом городе...! — Шугар Белль развеселилась, — Я понимаю, к чему это ведёт. Ещё немного поёрзав, причудливая земная пони продолжила. — Ну, она была лучшей собеседницей на всей вечеринке. Мы много болтали, наверстывали упущенное, предавались ностальгии, выпивали вместе… А когда она сказала, что ей нужно уйти в какой-то захудалый отель, я предложила ей пожить в моём номере…! — Охохохо…~! — модница захихикала от восторга, — Это классика. — Мы с ней не поладили, не волнуйся! Я просто была великодушна и дружелюбна! — извиняющимся тоном заверила необычная земная пони. — О, всё всегда начинается с щедрости и дружелюбия… — сознательно ухмыльнувшись, Рарити сделала глоток сидра. — Количество заказов, которые я разместила только для доставки Биг Мака в мою деревню в те далекие времена...! — Шугар Белль хихикнула. — В любом случае, — продолжила Даймонд Тиара, — Она собиралась поехать на поезде в Понивилль в тот же день, что и я… Поэтому мы решили поехать в одном купе…! — Замкнутое пространство, эксклюзивное для вас двоих, на часы? — Рарити понимающе подняла бровь, — Вот тогда-то это и случилось. — Д-да, — призналась необычная земная пони, — Я-я думала, что это будет просто интрижка, но потом мы стали встречаться снова…! — О, стоит тебе попробовать яблоко...! — пошутила Шугар Белль. — Затягивает, не так ли? — Рарити хихикнула, а затем восторженно вздохнула. — Это просто чудесно, дорогая. Я так рада за вас двоих! — П-правда? Я не знаю, иногда мне кажется, что мы торопим события… Или, может быть, мне просто не место здесь…! — она надула губы от стыда. — Милая, разве тебе здесь не нравится? — нежно проворковала Шугар Белль, — Ты на вечеринке. Тебе здесь нравится, не так ли?.. — Д-да, но хочу ли я просто заполучить Эппл Блум, как какой-то трофей, как какой-то предмет, или я действительно хочу быть с ней? Я уже не могу сказать! Я так долго была эгоисткой, что не знаю, чего хочу! — она стыдливо отвела взгляд, — Я даже не знаю, эгоистично ли с моей стороны держать её при себе...! Я даже родителям не сказала, а её семья меня и вовсе не одобряет…! — Дорогая, — Рарити говорила мягко и тепло. — Она тебе нравится? — ...Да. — Ты её любишь? — ...Ну, это слово немного двусмысленное...! — Тебе здесь нравится? Ей нравится. Ей действительно, действительно нравится. Коротко хихикнув, она покачала головой: — Наверное, я просто… Слишком волнуюсь. Я трачу так много времени на планирование своей жизни, подготовку к тому, что будет дальше – в Эппл Блум этого не так много. Мы просто плывём по течению...! — Тебе не нравится поток? — Рарити удивлённо приподняла бровь, — Разве тебе не нравится? — Да. Течение приятное, — призналась причудливая земная пони. — Хе-хе…! Все эти разговоры о первых встречах напоминают мне о том, как мы с Биг Маком познакомились… Наша история немного скромнее вашей! И, как ни странно, в этом была замешана твоя девушка. — Ах да. У CMC была привычка совать свой нос куда не следует…! — усмехнулась Даймонд Тиара. — Но всё закончилось хорошо, не так ли? — Так и было! — тепло улыбнувшись, вздохнула Шугар Белль, — Биг Мак набрался смелости и признался, и после этого мы впервые поцеловались… И впервые… сделали кое-что ещё, — её голос затих, когда она поняла, что нужно немного сменить тему. — Эм, а как вы впервые поцеловались с вашими девочками? Рарити взволнованно взмахнула хвостом. — О, это довольно забавная история, дорогая! Это было, когда мы были детьми! Две другие кобылы ахнули. — Верно, вы двое! Позвольте мне описать сцену. Это была школьная постановка, ещё одна, которую я режиссировала. И на этот раз я тоже принимала в ней участие! Конечно же, я решила взять на себя роль прекрасной принцессы. Нам нужен был принц, который поймал бы меня, когда я «выпрыгнула из башни», так сказать, и, как оказалось, ни один из мальчиков не был достаточно сильным ИЛИ смелым, чтобы попытаться, поэтому я предложила кандидатуру Эпплджек. — Ты вызвалась добровольцем? — усмехнулась Шугар Белль. — Ну, не совсем. Я спросила, может ли кто-нибудь из девочек это сделать, и она сама вызвалась, хе-хе…! — она сделала паузу, отхлебнула сидра и хихикнула, — ... Поцелуя не было в сценарии, мы решили, что, когда принцесса выпрыгнет из замка, они с принцем обнимутся, и этого будет достаточно… Учительница сказала, что нам тоже не нужно это делать. И всё же в тот вечер, когда мы представляли наш спектакль родителям... я всё равно это сделала. — Что было дальше?? — Даймонд Тиара была невероятно увлечена. — Она сделала одно из своих очаровательных ‘и-и-и’ и уронила меня! А потом в смущении убежала со сцены. — О, это похоже на Эпплджек, — усмехнулась про себя Шугар Белль. — Но разве вам не потребовалось гораздо больше времени, чтобы сблизиться? — Даймонд Тиара с любопытством наклонила голову, — Это довольно ранний первый поцелуй!.. — Так и было, дорогая. Её родители видели тот первый поцелуй и очень веселились… Но после их смерти она какое-то время не ходила в школу. Она пыталась жить у своих родственников в Мейнхэттене, и к тому времени, как она вернулась, нам было трудно восстановить отношения…! Нам обоим было грустно, но спустя столько времени, когда Твайлайт снова свела нас вместе, мы наверстали упущенное. — Это так романтично!.. — воскликнула Даймонд Тиара, а затем её глаза расширились от внезапного озарения, — О боже. О боже, вау. — Что такое, милая? — Я только что вспомнила свой первый поцелуй с Эппл Блум — это было не в том поезде!! — она уткнулась мордочкой в копыта, — О, я неисправима!.. — Что ж, дорогая, теперь ты должна нам всё рассказать. — В-общем, вы двое, наверное, знаете, что, когда я училась с ней, я была немного задирой... — она всё ещё волновалась, — И, эм, мы с подругой постоянно придумывали новые способы дразнить других учеников и друг друга... А Эппл Блум и её друзья были одними из наших главных мишеней из-за их голых боков...! — Забавное прозвище, учитывая всё произошедшее, — Шугар Белль хихикнула, — Давай, я хочу знать! — Ну, мы с моей подругой Сильвер Спун делали ставки. И ставки немного увеличивались, от простых вещей, таких как попадание грязи в гриву, до содержания червяка на копыте в течение определенного периода времени...! — она разволновалась еще больше, прикрыв глаза копытом, — ...А потом она предложила мне поцеловать её в пустой бок. Два единорога переглянулись и захихикали, быстро всё поняв. — Ну… я даже не спросила, о каком “пустом боке” она говорит, я даже не поинтересовалась, что поставлено на кон и какой именно поцелуй требуется… я так разозлилась, что просто позвала Эппл Блум, специально назвав её пустым боком, и она ВСЁ РАВНО подошла, поцеловала её, а потом начала дразнить Сильвер Спун за то, что она выиграла пари. — Что она сделала?? Что сделал кто-то из них?! — Эппл Блум очень смутилась и убежала обратно в класс, а Сильвер Спун была невероятно смущена и сказала мне, что больше никогда об этом не вспомнит. Я просто гордилась тем, что выиграла пари!.. — Неисправима, — модница гордо улыбнулась, — Очаровательно, дорогая. Глупо, по-детски, но очаровательно. — Вы обе меня переплюнули! Ха-ха! — фыркнула Шугар Белль и отхлебнула ещё сидра, — Что за странное трио мы составили, а? — Я думаю, что в том, чтобы выделяться, есть своя прелесть, дорогие мои, — гордо заявила Рарити, взмахнув гривой, — Я всегда так себя вела — я не против продолжать в том же духе и после замужества, и после интеграции в эту новую семью. И вы тоже не должны! — Самые красивые красавицы на балу, — Шугар Белл пошутила, хихикая про себя, — Хотя мне это нравится. Возможно, это должен быть наш клуб. Сделайте это официальным. Клуб трофейных жен! — О, мне нравится, как это звучит! — уверенно кивнула Рарити. — А ты что думаешь, Даймонд Тиара? Замявшись, она отвела взгляд. — Ну, я же не жена… — Дай ей время, хе-хе, — пошутила Шугар Белль. — То есть я тоже не уверена, что хочу быть просто трофеем… — необычная земная пони замялась. — Особенность роли жены-трофея в том, что дело не только в тебе как в трофее, понимаешь? — Шугар Белль хихикнула, забавляясь, и окинула взглядом толпу, легко выделив своего мужа, который возвышался над остальными, — ...Они тоже наши трофеи. — О да, — Рарити тут же согласилась, энергично кивнув, — Сколько торжественных мероприятий и деловых поездок я совершила вместе с Эпплджек, сколько раз я видела, как мои знакомые и деловые партнёры ахали при виде моей сильной, трудолюбивой жены… О, это мой любимый момент в любой поездке. Представить её! Объявить её своей!! Даймонд Тиара моргнула, задумавшись. Даже на первой вечеринке, за день до того, как они с Эппл Блум впервые встретились, она всё ещё чувствовала это, всё ещё ощущала уверенность и радость от того, что сильная фермерша, которую она знала уже очень давно, была её подругой по вечеринке, открыто заявляла, что именно эта земная пони будет сопровождать её во всём этом... Эта мысль не давала ей покоя. Она могла бы сделать это здесь и сейчас, прямо во время семейного воссоединения. Сама идея публичного признания в обладании. Ей это нравилось больше, чем она хотела признавать. Шугар Белль с любопытством наклонилась вперёд. — Ты уже сказала ей, что любишь её? — Слово на букву «Л» — важный шаг! — Рарити кивнула в знак согласия. — Ну… Не совсем. Я имею в виду, что в какой-то момент, когда мы делились своими сокровенными чувствами и она сказала, что готова на многое ради меня… это прозвучало слишком пафосно…! Я имею в виду, она знает, верно…? — Так и есть, милая. Но произнести это вслух — важный шаг вперёд! — Совершенно верно. И не жди от неё рыцарского поступка! Иногда братья и сёстры Эппл могут быть немного, ну... — Медленными, — Шугар Белль хихикнула, — Они тугодумы и с трудом формулируют свои чувства. Они чувствуют и действуют в соответствии со своими чувствами! Но вот говорить о них — не очень. — В любом случае! — с нежностью заявила модница, махнув в сторону вечеринки копытом, — ...Ты видишь себя в этом, дорогая? Ты видишь своё место в этой семье? Потому что если да... то, думаю, ты можешь сказать ей, что ты чувствуешь. Даймонд Тиара окинула взглядом толпу, дома, ферму... И поняла, что песня больше не беспокоит её так сильно. Пока она сидела там, деля одеяло, еду и напитки с двумя другими модными и милыми девушками, она поняла... В этой семье у неё действительно было своё место, и оно находилось прямо там, где она сидела. — ...Да. Думаю, я там, где хочу быть. — она решительно встала, — Вообще-то, да...! Думаю, мне давно пора потанцевать! Два единорога подбадривали её, пока она стояла на вершине холма, вдыхала и… — Эй, ПУСТОБОКАЯ! — позвала она с энтузиазмом, любовью и улыбкой на лице. И, словно по волшебству, Эппл Блум вышла из толпы и подбежала к ней, взволнованно размахивая хвостом. — ...Ты звала меня, сладенькая?.. — она мило склонила голову набок, выражая любопытство. Даймонд Тиара почувствовала это. Она поняла свою роль. Своё место. Она поняла, какой властью обладают такие женщины, как она, и какое место они занимают в этой замечательной, большой, шумной семье. Она всё это поняла и полюбила. Она провела копытом по груди своей подруги, наблюдая за тем, как та смущается, как дрожат её уши. — ...Ты же знаешь, что я люблю тебя, правда, Блуми? — она говорила с любовью и нежностью. И кобыла перед ней покраснела ещё сильнее. — Э… Эйуп…! — несколько пони вокруг них начали что-то замечать и весело хихикать. — ...Ты что, не собираешься отвечать, придурок? — поддразнила Даймонд Тиара, подходя ближе и понижая голос. — Я... я люблю тебя! Я люблю тебя!! — Эппл Блум призналась так, словно прорвало плотину, немедленно обняв её и поцеловав, — Я ТАК СИЛЬНО ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, СЛАДКАЯ!!! Хихикая от восторга, причудливая земная пони полностью отдалась объятиям, наслаждаясь вниманием. Когда пыль улеглась и они просто любовались друг другом, она снова кокетливо улыбнулась. — Не могла бы ты кое-что для меня сделать, Блуми? — Конечно! Всё, что угодно! — Эппл Блум призналась с гордостью и любовью. — Потанцуешь со мной? — Даймонд Тиара подошла ещё ближе и уткнулась в неё носом, зная, какое впечатление это произведёт на её девушку. Так они и поступили. Эти маловероятные любовники танцевали вместе на семейном празднике, легко игнорируя толпу вокруг и в то же время сами становясь центром внимания. И в этот момент Даймонд Тиара поняла, что уже с нетерпением ждёт следующего раза, когда они сделают это, когда она снова будет так близка со своей будущей женой, но при этом на публике. И, конечно же, когда всё уляжется и они будут довольны, она снова займёт своё место на том холме с двумя такими же кобылами, как она.