Судьба/Война в Северной Столице

Послушайте, ребята,

Что вам расскажет дед.

Земля наша богата,

Порядка в ней лишь нет.

      С той злополучной снежной ночи прошла уж четверть века, и казалось бы, что грезы об Истинной Магии уже давным-давно должны были покинуть старшую из сестер Аозаки. Она уже должна была смирится с нелепым выбором патриарха своего семейства и начать двигаться дальше. И на какой-то момент Токо казалось, что у нее это даже получилось.       Получилось забыть о своей сестре-дуре, о деде-бестолочи, о их безвольных родителях и о своем праве по рождению. Она ушла побежденной из той школы. Не смотря на всю подготовку, ее пустоголовая сестра все равно смогла одержать вверх, так еще и посыпала соль на рану, наложив то глупое проклятье. После этого Токо оставила любые попытки отнять Синеву у сестры и более никогда не возвращалась в Мисаки.       В Мифуне мысли о Магии стали посещать ее все реже и реже. Так прошли года, с нее наконец сняли Приказ на Запечатывание, и Токо, спустя долгие годы, вернулась в Часовую Башню. Ей думалось, что попытки заполучить Истинную Магию остались где-то далеко в её прошлом, в её безбашенной юности.       Но когда она услышала об очередной итерации знаменитого на весь Подлунный Мир ритуала на северо-востоке Европы, что-то торкнуло в ее сердце. Была ли это гордость? Алчность? Жадность? Или же желание наконец-то быть признаной? Аозаки Токо не могла найти ответ на этот вопрос даже для самой себя.       Она сорвалась с места, бросив все дела. В суматохе искала Катализатор, потратив на него большую часть сбережений, и вот наконец она стояла здесь: у окраины Северной Столицы России, перед магическим кругом, в центре которого лежали ножны легендарного меча, что стоили Аозаки баснословных денег.       Все что ей оставалось так это последний шаг: произнести заклинание и призвать слугу сильнейшего класса, который принесет ей победу в этой войне, а вместе с ней и столь, как оказалось, желанную до сих пор Истинную Магию. Магию, которую она получит не от своего трухлявого деда-маразматика, а сама, своими силами и своим гением. После чего даже самый упрямый и напыщенный Лорд Часовой Башни не посмеет сомневаться в ее таланте. Оставался лишь один вопрос…       — Почему же я медлю? — спросила красноволосая саму себя.       Ей было уже не двадцать один, и спесь былой молодости уже давно покинула ее. На смену ей пришла мудрость лет, и теперь Токо не была готова столь отчаянно бросаться в бездну ради собственных желаний. По крайней мере, она хотела так думать.       Но факты говорили об обратном.       — Возьми себе в руки, черт возьми! Это всего лишь мелкий ритуалишка на задворках Европы. Никто из других мастеров мне и в подметки не годится, а уж другие слуги – моему и подавно.       Но некое чутье подсказывало Токо, что все не будет так просто и стоило бы подумать дважды, прежде чем совершать столь опрометчивые решения. К сожалению или к счастью, это чутье было беззастенчиво проигнорировано женщиной.       — Нет, поздно разворачиваться и убегать, раз начала, то нужно доводить дело до конца! — сказала женщина сама себе, а после, сделав глубокий вдох и выдох, открыла свои Магические Цепи и начала читать заранее выученное заклинание.

— Пусть серебро и железо будут сутью.

Пусть камень и Эрцгерцог контрактов станут первоосновой.

Слушай меня во имя нашего великого учителя, архимага Швайнорга.

Пусть воздвигнется стена против ветра, который обрушится.

Пусть закроются четверо кардинальных врат.

Пусть вращается дорога-троепутье, ведущая от короны к Царству.

Я объявляю!

Твое тело будет служить мне.

Моя судьба будет твоим мечом.

Покорись зову Святого Грааля!

Если ты подчинишься этой воле и этой причине... Тогда отвечай!

Клятва должна быть принесена здесь!

Я – тот, кто обретет все добродетели всего Неба.

Я – тот, кто будет властвовать над всеми пороками Ада!

С Седьмого Неба, с троицей слов силы,

Выйди сквозь кольца ограничений,

Защитник Святого Равновесия!

      Комнату озарила яркая вспышка, а через мгновение Токо почувствовала, как огромные запасы маны покинули ее тело и направились в сторону круга. Когда к Аозаки наконец вернулось зрение, то она увидела, как перед ней предстала окутанная дымкой фигура в броне, что обратилась к трепещущей женщине, как только заметила ее:       — Я спрашиваю тебя, ты ли мой Мастер?

***

      Он уже и не мог вспомнить сколько столетий грезил об этом моменте. Постоянные перерождения стоили ему многого: человечности, личности и даже памяти. Но об этом ритуале он не забыл бы никогда, ведь тот был связан с его самым сокровенным желанием, и ради него он был готов пожертвовать всем.       Не смотря на постоянную потерю памяти, что выступала расплатой за его бессмертие, он до сих пор помнил, как услышал о ритуале Прикосновения Небес впервые. Тогда три семьи основательницы лишь закладывали фундамент Войны за Святой Грааль, и в ту реинкарнацию он не смог поучаствовать в ней. Не смог он и во многие последующие свои перерождения. Уже было и не сосчитать сколько тел он переменил за эти годы, но каждый раз время играло против него.       Иногда он рождался слишком рано, и его новое тело было чересчур слабо для участия в Войне. Иногда он рождался слишком поздно, и к моменту начала ритуала был либо глубоким старцем, что случалось редко, либо, что случалось чаще, его убивали Экзекуторы до того, как он успевал достичь своего полного могущества. И так, раз за разом, он упускал величайшую возможность осуществить свое желание. Но даже когда он не успевал или опаздывал, он продолжал собирать всю возможную информацию о ритуале на востоке Европы. За почти пятьсот лет существования ритуала он узнал о нем практически все, и теперь его знания уступали, пожалуй, лишь Айцнбернам.       В этот раз ему наконец улыбнулась удача. Пусть он и не смог заполучить то тело, что выбрал первым, запасной вариант оказался не так плох и соответствовал всем его критериям. Новый сосуд реинкарнатора жил в богатой семье из небольшом города на дальнем востоке Азии, где влияние Церкви и Ассоциации было слабо. Он также родился в идеальное время, что дало ему почти два десятилетия на подготовку, а его тело сейчас и вовсе было на пике своего развития.       Все что ему оставалось сделать, так это призвать Слугу, что принесет ему победу. И он решил не мелочиться, ведь следующий шанс может представится ему уже не скоро. Змею пришлось потратить почти все денежные запасы семьи Тосака, чтобы найти необходимый Катализатор в виде богато украшенного шлема с наносником. Но любые затраты стоили подобного, ведь этот Катализатор поможет ему призвать Слугу, что никогда и никому не проиграет на этой земле.

— …Выйди сквозь кольца ограничений,

Защитник Святого Равновесия!

      Когда он произнес завершающею строку заклинания, лес, в котором находился Змей, оказался затоплен ярким светом.       — Значит ты мой Мастер, кровопийца?       Ответом же мужчине в украшенной золотом кольчуге, что появился в центре круга, был лишь безумный хохот. Ведь увидев призванного им Героического Духа, Михаэль Роа Вальдамион был уверен: его желание наконец будет исполнено.

***

      Два часа ночи. Столько показывали стрелки настенных часов в скрытом от глаз посторонних поместье, что располагалось на северной окраине города. Именно в этот период времени Лувиягелита Эдельфельт находилась на пике своих сил, а потому именно этот момент был для нее лучшим шансом призвать столь необходимую ей Героическую Душу. Ее семья, да и сама Лувия, не могла позволить себе вновь ударить в грязь лицом, в очередной раз проиграв Войну за Святой Грааль на своей же земле. Вот почему в этот раз они подготовились как никогда прежде.       Род Эдельфельт, заранее, еще десять лет назад, начала готовится к четвертой версии ритуала Прикосновения Небес. Первое, что сделали финские гиены – это начали накапливать ману в одном рубине, размером с кулак, собираясь использовать ее для призыва и последующей поддержки своего Слуги. Второе же – приступили к поискам Катализатора для призыва самого могущественного из возможных слуг. Потратив на них пять лет и миллионы долларов, они наконец нашли столь желанную реликвию.       — И все же, она выглядит значительно проще, чем я себе ее представляла. — пробубнила себе под нос блондинка, осматривая трость из дорого дерева с серебряной рукоятью и вкраплениями из золота, после чего поставила ту в центр окружности.       Именно эта “простенько” выглядящая трость должна была стать Катализатором для призыва могущественного Слуги. Ведь, если все пройдет по плану, Лувия призовет Героическую Душу, что никогда не проиграет в граде Святого Петра.       Род учеников Зелретча собирался выиграть эту войну и наконец доказать своему учителю, что тот не ошибся, обратив на них свое внимание много столетий назад. Финские гиены были готовы показать свои клыки, и, если понадобиться, выгрызть победу у своих оппонентов. В этот раз они продемонстрируют всю свою мощь и заполучат столь лелеемую Истинную Магию.       А потому Лувия начала произносить уже давно зазубренные слова и мысленно молится о том, чтобы все пошло по ее замыслу. Вскоре после того, как она произнесла финальную строку Арии, финку ослепило калейдоскопом цветов, а значительная часть маны, что хранилась в рубине, который голубоглазая держала в руке, устремилась к магическим формулам, начерченным на полу.       — Отрадно видеть, что мои труды не прошли даром, — сказала Героическая Душа в центре круга, что стояла спиной к Эдельфельт, смотря на горящий тысячей маленьких огней город.       — Слава Истоку… получилось…, — ошеломленно прошептала блондинка, увидев Слугу, на которого и рассчитывала.

***

      Вот уже практически тысячу лет ее семья пытается вернуть в этот мир Третью Истинную Магию, последние четыреста из которых они потратили на ритуал Прикосновения Небес. Историю этого Ритуала можно начать отсчитывать с середины семнадцатого века, когда попытки создать гомункула, что был бы способен использовать Третью Истинную Магию, не привели к появлению на свет Юстиции Лизрич фон Айнцберн. Святая Дева Зимы оказалась одновременно величайшим успехом и величайшим провалом учеников Третьего Мага, ведь несмотря на то, что она, как того и желали ее создатели, могла использовать Прикосновение Небес, Юстиция была результатом случая и удачи, а не холодных расчетов, что делало ее единичным экземпляром, свойства которого невозможно было повторить. Более того, способности Юстиции к Магии были сильно ограничены, что еще сильнее ударило по душевному состоянию создателей Анцбернов. Удар этот оказался настолько силен, что ученики Третьего Мага спустя полторы тысячи лет наконец бросили свои попытки восстановить Его наследие, оставив этот крест своим творениям.       Оставшись одни, гомункулы продолжили дело своих создателей, разработав ритуал Прикосновения Небес, но быстро поняли, что не справятся самостоятельно, и впервые в истории рода обратились за помощью извне. На их просьбу откликнулось две магические семьи: никому неизвестные азиатские обезьяны Тосака и «самые элегантные гиены в мире» в лице семьи Эдельфельт. Тосака обладали богатыми маной землями на самом южном из великих островов Японии, Эдельфельты же предлагали недавно приобретённые ими земли на самом краю Европы. Несмотря на то, что земли Тосака были богаче маной и находились в Азии, в которой отсутствовало влияние Ассоциации, ее семья отдала предпочтение землям Эдельфельтов. Причин на то было много, но главной была удаленность Фуюкию. Да, там не было вездесущей Ассоциации, но и на севере Европы ее силы были минимальны. Да, Лей Линии Фуюки были богаче и заряжали бы Грааль быстрее, но в масштабах подобного ритуала что такое еще пара десятилетий ожидания?       Для завершения Системы двум семьям не хватало лишь способа управления Слугами. Решение этой проблемы пришло от друга Юстиции, киевского мага Макири Золгена, что стал третьим участником Ритуала. Таким образом Война за Святой Грааль получила Три Семьи Основательницы: Айнцбернов, что предоставили Святой Грааль, Эдельфельтов, давших землю что напитает его маной, и Золгановых, создавших способ управления Слугами.       После того как основа ритуал была разработана, а жертва Юстиция создала ядро Грааля, что начало собирать ману из Лей Линий, среди трех семей началась дискуссия о Слугах, об их национальной принадлежности и усилении, что они получали от своей Славы. Было выдвинуто три варианта: запретить призыв финских слуг, разрешить призывать лишь их или вовсе никак не ограничивать призыв. Второй вариант был через некоторое время рассуждений отброшен, ведь Финляндия породила слишком мало Героических Душ, что можно было бы призвать для Войны. Первый же вариант достаточно долго рассматривался как наиболее оптимальный, ведь семьи боялись, что если кто-то призовет финского слугу, то тот может получить неравномерное усиление, будучи в краю где он особенно прославлен, однако тогда некоторые представители кланов заметили, что даже самые могущественные Героические Души Финляндии значительно слабее большинства своих «коллег», и даже получи они подобный прирост к силе, все равно бы не стали значительно сильнее даже не очень известного греческого героя.       По иронии судьбы все эти рассуждения оказались бесполезными, а выбор был вырван из рук создателей Системы, ведь в начале восемнадцатого века, когда Грааль был заряжен уже почти наполовину, по результатам Северной войны земли Ингерманландии, на территории которых, недалеко от городка Ниен, был построен Великий Грааль и Вторыми Хозяевами которых были Эдельфельты, оказались переданы России. И будто этого было Трем Семьям недостаточно, через несколько лет русский царь решил построить на этой земле свою новую столицу, и вместо тихого захолустья Европы в целом и Шведского Королевства в частности, в границах которого можно было легко провести тайный ритуал, они получили тайный ритуал в центре столицы крупнейшего государства Европы.       После подобной рокировки вопрос о Слугах был снова поднят, но теперь в силу новых вводных обсуждали русских слуг. Итоговым стало решение о запрете призыва всех Героических Духов кроме российских. Было у такого решения несколько причин: Героические Духи из Руси так же, как и финские, не отличались особой мощью, но при этом в отличии от финских их все же было достаточно много, и для нужд Войны их бы было более чем достаточно.       Так Граальная Система была полностью завершена, и в 1760 году ритуал Прикосновения Небес был впервые запущен.       Но вот наступила уже Четвертая Война, а семья первых до сих пор не заполучила Истинную Магию, о которой так мечтала.       Это было унизительно, столько раз проиграть в Ритуале, что сами и разработали. Айнцберны не могли позволить себе проваливаться в четвертый раз, их род был обязан заполучить Грааль любой ценой, провал был недопустим.       — Госпожа, круг готов, — прервала служанка размышления Юстинианы о истории ее клана.       — А катализатор?       — У Лизритт, Госпожа. Она ждет нас в комнате призыва.       — Что ж, тогда не будем заставлять ее ждать, — ответила альбиноска, вставая с кресла, на котором сидела.       Выйдя из комнаты ожидания, две девушки попали в холодный коридор готического замка и, пройдясь по нему до конца, попали в комнату с огромным магическим кругом в центре.       — Госпожа, — поклонилась ей обычно своевольная служанка, что стояла неподалеку от входа со шкатулкой в руках.       — Лизритт, — односложно поприветствовала ее девушка, после чего начала осматривать круг. — Отличная работа Селла.       — Благодарю, Госпожа.       — Давайте начинать, Лизритт – катализатор. — приказала гомункул.       Повинуясь приказу хозяйки, служанка подошла вместе с ней к кругу и открыла шкатулку, демонстрируя миру большую ржавую иглу, что лежала внутри.       — Честно говоря, мне все еще не верится, что такая незатейливая вещица сможет призвать столь могущественную Героическую Душу, — озвучила свои сомнения Юстиниана.       — Понимаю ваше недоумение Госпожа, но уверяю вас, эта игла – та самая, — убеждала ее Селла.       Катализатор играл немалую роль в планах Юстинианы ведь именно благодаря нему она должна была призвать сильнейшего слугу что и принесет их клану победу в этой войне.       — Даже если это не так искать что-то другое сейчас уже слишком поздно, — сказала клон Юстинианы, доставая иглу из шкатулки и кладя ее в центр круга, после чего отошла на пару шагов.       — Вдох – выдох, у тебя все получится…, — прошептала девушка, после чего начала читать выученное на зубок заклинание.       Стоило заключительному слогу слететь с ее уст как на комнату обрушился поток света истоком которого являлся злосчастный круг, но прошло всего мгновении, и помещение вновь вернулось в царство теней, а в его середине появился мужчина, одетый в богато украшенный кафтан с ламеллярным доспехом на груди.       — Госпожа, поздравляю вас с победой. С этим Слугой теперь ничто не остановит вас.

***

      — Я не понимаю, отец, в Санкт-Петербурге ведь уже есть наблюдатель от церкви, зачем там я?       — Никогда не мешает перестраховаться, всем нам будет гораздо спокойнее, зная, что хотя бы один из мастеров будет действовать разумно. Да и ты сам знаешь, сотрудничество Православной и Католической церкви в таких вопросах это лишь формальность, фактически епископ Алексий будет доносить нам общеизвестную информацию под видом “тайной”. — выделил саркастической интонацией последнее слово старший из Котомине.       — Я знаю, отец, но все же… почему я? — вопросил младший, смотря на командные заклинания на своей руке.       — Потому что именно тебя выбрал своим чемпионом наш Господь. Я горд тобой, Кирей, твои таланты были моей наградой за долгую и упорную службу Отцу Небесному и его делу, а теперь он лично признает твои заслуги. Не это ли высшее счастье для раба божьего? Так что тебя столь сильно тревожит сын мой?       — Мне кажется, я не достоин ни такой похвалы от тебя, отец, ни подобного признания от Творца. Я всего лишь обычный экзекутор…       — Может быть и так сынок… может быть и так, однако даже в самых, казалось бы, незначительных вещах кроется Его промысел. Потому, думается мне, и тебя Он выбрал не просто так.       — Думаю ты прав отец…, — неуверенным тоном ответил Кирей.       — Не стоит сомневаться в себе Кирей, иногда достаточно верить в Его длань, ведущую всех нас.       — Просто верить, и всё?       — Просто верить – этого уже вполне достаточно, — утвердительно кивнул Рисей. — А сейчас нам пора, я думаю, они уже должны были закончить с приготовлениями.

***

      — Так это и есть тот круг, что призовет слугу? Никогда не видел чего-то столь сложного.       — Было бы странно, если бы видел. Пускай нам и дозволено изучать еретические практики – эта достаточно оригинальна, а потому требует особых инструментов.       — Логично. Но я не вижу катализатора?       — Кардиналы посчитали, что будет лучше, если ты призовешь слугу, которым сможешь управлять. Да и шанс призвать кого-то из Святых в таком случае не мал. Подобное притягивает подобное, — гордо сказал Рисей смотря на сына. — Но в сторону разговоры, ты помнишь заклинание, которое тебе нужно читать во время призыва?       — Да, отец, — твердо произнес Экзекутор, подходя к магическому кругу.       — Что ж, тогда начинай.

— …Выйди сквозь кольца ограничений,

Защитник Святого Равновесия!

      Закончив заклинание этими словами, Кирей почувствовал, что энергия, накопленная в его теле, достигла предела. Круг засверкал молниями, раздался раскат грома, а из центра задул сильный ветер, пока очертания круга налились ярким светом. Стоило ветру утихнуть, как из искрящегося круга появилась одна высокая фигура в рясе цвета вороньего крыла.       — Значит быть одному из Братьев моих, моим же Мастером?

***

      Лорд Эль-Меллой был в ярости, и винил он в этом обезьяну Аозаки. Ей было просто жизненно необходимо решить участвовать в Войне в самый последний момент, перемешав ему все карты и став, по мнению скромного Лорда, единственным Мастером, которого тому стоило опасаться. Но то было пол беды, ведь из всех возможных артефактов она решила выбрать тот, на который уже положил глаз Кайнет. И не просто выбрать, о-о-о нет. Она обошла Эль-Меллоя на повороте, вырвав у того из-под носа те ножны, назвав аукционеру просто баснословную сумму, из-за чего Лорд был вынужден впопыхах искать новый Катализатор…       — Это и впрямь лучшее что ты смог найти, Кайнет?       — У меня было всего три дня, Сола-Ю, Романов уверял меня что…       — Этот русский проныра мог уверять тебя в чем угодно, но этот пистолет не выглядит как что-то, что могло принадлежать Императорской семье.       И как бы Кайнет не хотел оспорить ее слова, сделать это, смотря на ржавый и поношенный двуствольный пистоль, было тяжело. Но он не мог позволить себе ударить в грязь лицом перед женой, а потому упорно продолжал настаивать на его подлинности.       — Ему больше трех сотен лет, Сола-Ю, последнюю сотню из которых он хранился не в лучших условиях, так что его внешний вид не должен вызывать вопросов. К тому же, у нас уже нет времени искать замену, так что придется быть довольными тем, что есть.       — Что ж, тут я не могу с тобой поспорить..., — процедила Леди Эль-Меллой с сомнением в глазах.       — Ты подготовила то, о чем я тебя просил?       — Да, я изменила круг согласно твоим записям и перепроверила все два раза, до сих пор не могу поверить, что призвать Героическую Душу настолько просто.       — Большую часть работы за Мастера делает Грааль, поэтому в простоте ритуала нет ничего удивительно, — пояснил он, направляясь к лестнице в подвал.       Аренда всего отеля Астория на две недели обошлась Лорду в немалую сумму, ему также пришлось применять гипноз, чтобы убедить хозяев здания в разумности подобной бизнес-стратегии, но результат стоил затраченных денег и сил. Обычный отель в центре Санкт-Петербурга превратился в крепость, защищенную множеством сложнейших замкнутых барьеров, а коридоры которой охраняли различные фамильяры.       Быстро спустившись и пройдя пару минут по длинным катакомбам, Лорд и его жена наконец добрались до комнаты, что стала их временной мастерской. Представ перед массивным магическим кругом, Эль-Меллой положил пистолет в его центре и, отойдя назад, не стал медлить, сразу начав читать заклятье.       Когда Кайнет заканчивал свою мантру, то ожидал много: вспышек, молний, даже взрывов, но вместо этого его приветствовала абсолютная тишина и покой.       — Что? — одновременно пробормотали оба супруга, смотря на пустой круг.       — Ты уверена, что правильно нарисовала круг? — уточнял Лорд, глазами снова пробегая по нарисованным на полу узорам.       — Да! Я же сказала, что даже дважды все перепроверила, может это просто твои инструкции оказались не верны?! — горячо ответила ему жена.       — Нет, я тоже несколько раз перепроверял свои расчеты, все должно было сработать! — вторил ей Кайнет, полностью повернувшись.       — Значит великий гений Кайнет Эль-Меллой Арчибальд впервые в жизни просто оказался не прав!       — Да я говорю тебе не…       — Не стоит так бранится женатой паре. Да и повод для вашего спора ошибочен.       Оба Эль-Меллоя резко провернули головы к центру комнаты, откуда и доносился голос, увидев там юношу, одетого в простой костюм. Убедившись, что он завладел вниманием пары, Героическая Душа продолжил:       — Слуга класса Ассасин, — представилась героическая душа — Мог бы я узнать, кто именно из вас наш мастер?       — Ты еще кто такой? — было ему ответом.

***

      — Ну наконец-то, закончила, — выдохнула Селенике, закончив чертить круг на полу заброшенной больницы.       Вся эта ситуация красноречиво описывало состояние ее семьи, ведь сейчас даже тот номерок в затхлом отеле, что снимала для себя платиновая блондинка, был для Айсколлов роскошью, которую они позволили себе лишь ради попытки восстановить былое величие. Что уж говорить о Катализаторе или месте, где можно было бы построить нормальную Мастерскую. Впрочем, не Селенике было жаловаться, в отличии от большей части своей семьи она была одарена магическими цепями и каким-никаким талантом к семейному ремеслу.       Некогда могучий род Айсколл выжил, бежав со своей родины, но превратился в посмешище, выродившись и лишившись большей части своего потенциала. Все, что им теперь оставалось – это поминать старые деньки да медленно чахнуть, ведь даже несмотря на проводящийся на их новой родине ритуал, что мог бы вернуть им прежнее могущество, к сожалению в их семье уже давно не рождались маги хоть с каким-то талантом. До недавнего времени.       Селенике стала чудом и спасением угасающего рода, обладая тридцатью магическими цепями среднего уровня и талантом к колдовству. Заполучив такой подарок судьбы, старейшины рода стали с детства готовить ее к Войне за Святой Грааль, надеясь наконец утереть нос всем своим обидчикам. Для обучения девочки не жалели ничего и часто баловали, позволяя ей делать, что захочется, покуда та прилежно училась.       И вот час Х настал, момент к которому ее готовили всю жизнь. Чтобы Селенике хватило денег на подготовку для Войны, семье пришлось продать пару последних ценных гримуаров, что у них были, но даже этого оказалось мало, и наследнице рода пришлось экономить, призывая слугу без катализатора.       Собрав все свои силы в кулак, Селенике начала спокойно произносить слова заклятья:

— Пусть серебро и железо будут сутью…

      Последний слог заклятья с удивительной легкостью слетел с губ блондинки, и та почувствовала, как часть ее маны устремилась к кругу, наполняя его, чтобы тот через мгновенье вспыхнул алым, заставляя девушку отвернутся. А когда буря и сияние, вызванные потоками маны, утихли, Селенике наконец смогла повернуть голову обратно и увидела в центре круга богато одетую женщину, что рассматривала ее в ответ и, убедившись в чем-то, кивнула самой себе.       — Приятно что моим Мастером будет столь прекрасная барышня.

***

      Она помнила тот день, как будто это было вчера. В тот теплый июльский вечер маленький Габриэль все никак не хотел уснуть, и Жан предложил вместе выйти на прогулку. Они дошли до ближайшего парка и стали ходить кругами, болтая о всяких глупостях, пытаясь рассмешить сына, но вдруг им всем резко поплохело, и они решили посидеть на скамейке у фонтана, а затем…       Тьма.       Очнулись они уже в каком-то странном сыром помещении, не помня, как сюда попали. Жан попытался их успокоить, обещая, что скоро они выберутся и пойдут за любимым мороженным Габби. Но сотовая связь не работала, а крики о помощи не принесли никаких результатов. Через восемь часов они просто опустили руки, надеясь на чудо.       Но вместо чуда через день к ним пришел он, ублюдок ответственный за все.       Тогда-то и начались эксперименты.       Первым начал увядать Габби. Он был еще таким маленьким, и его организм не выдержал подобных издевательств. Габриэль умер через два дня этого ада, а Элезия рыдала всю ночь в плечо своего мужа, прижав к груди труп своего сына. Но проснувшись, не смогла найти его в той клетке. Позже она узнала, что ублюдок забрал труп Габби, пока они спали, и лишь одному Богу было известно, что он с ним сделал…       Затем стал чахнуть Жан. Тот все также пытался ее успокоить, обещая, что все будет хорошо, но Элезия ему уже не верила, срываясь на него в ответ. Как же она теперь жалела о том, что наговорила ему тогда…       Жан продержался лишь на пять дней дольше, а Элезия все не могла понять, за что ей это наказание. Почему первыми должны были умереть ее муж и сын, а не она?       На двадцатый день чудо, которого не дождались Жан и Габриэль, произошло. Ублюдок получил по заслугам. За ним пришли Энфорсеры, хотя Элезия тогда еще не знала, как их зовут.       Ее вытащила наемница по имени Оливия, проявив не свойственную людям ее профессии доброту. Она же и рассказал ей о Подлунном Мире. Узнав вначале о мире магов, Элезия по своей наивности посчитала Энфорсеров героями, а трагедию, что приключилась с ее семьей – случаем, выходящим из ряда вон. Что это всего лишь один ненормальный маньяк сотворил такое, за что тут же бы наказан Ассоциацией.       Оливия не стала тогда разрушать ее иллюзии.       Элезия попросила наемницу обучить ее магии, захотев самой стать Энфорсером и так же помогать людям, и, на удивление, наемница согласилась.       Оказалось, что у нее был огромный магический талант, и именно благодаря нему она и смогла тогда выжить. Элезии очень быстро получила от Оливии все, что могла, ведь наемница не была особо одарена в познаниях о высокой мистерии, да и применяла она ту только в боевой обстановке, ну, а Элезия всегда обладала острым и любознательным умом, и потому подобного «обучения» ей было мало.       На ее радость, каким-то невероятным образом ей удалось попасть в Часовую Башню и начать там реальное обучение Мистике. Часовая Башня быстро развеяла ее представления о магах и их обществе, открыв Элезии правду.       Ее случай не был каким-то необычным, подобное происходило в мире постоянно. А та тварь, что совершила все это? Он был наказан лишь за то, что не хотел делится своими разработками с Лордами башни, только и всего. Энфорсеры же были лишь цепными псами Ассоциации, что нападали на любого, на кого указывало командование.       Поняв это, она ушла из Часовой Башни, получив там все, что хотела. Она зареклась, что выполнит данную себе клятву и спасет обычных людей от ее собственной участи. Но не став Энфорсером. Нет. Она будет бороться с самой болезнью, а не с ее симптомами. Элезия Бланк уничтожит всех магов, использую их же знания и умения против них.       И не было в мире лучше способам для осуществления ее желания чем Война за Святой Грааль.       Стоя у магического круга, Элезия произносила слова давно заученной Арии и вспоминала лица любимого мужа и сына, вспоминала тот день и, в конце концов, вспоминала ту пламенную ненависть, что она испытывала к тем ублюдкам в напыщенных костюмах.       — Вижу, и тебе есть за кого мстить? — произнесла появившаяся в круге Слуга — Похоже люди так и не поняли, что в мире нет ничего страшнее, чем женщина, которой нечего терять.

***

      Отец и сын стояли в подвале старого особняка, что был наполнен мерзким визгом червяков, копошившихся на самом его дне, поедая друг друга. Пускай Константин и вызвался стать участником Войны сам, считая своим долгом исполнить давнюю мечту их семьи, он вряд ли когда-либо сможет свыкнутся с видом этой ямы, наполненной червями словно водой.       — Ты помнишь заклинание, которое тебе нужно читать во время призыва? — вновь задал свой вопрос Макар Золганов, дабы удостовериться в том, что его непутевый сын ничего не забыл.       — Да, отец.       — Хорошо, — удовлетворенно кивнул Макар. — При чтении заклинания добавь ещё три новые строчки.       — Зачем?       — Разве это не очевидно? Ты должен знать, Константин, что как маг ты на голову, а то и на две, ниже остальных Мастеров. Твои способности повлияют и на навыки твоего Слуги. В таком случае мы можем исправить это, лишь заранее выбрав определённый класс Слуги, который сможет восполнить эту разницу, — объяснял старик с мерзкой улыбкой на лице — В этот раз мы призовём Слугу, чья классовая способность – «Безумное Усиление».

      — Пусть серебро и железо будут сутью.

Пусть камень и Эрцгерцог контрактов станут первоосновой.

Слушай меня во имя нашего великого учителя, архимага Швайнорга.

Пусть воздвигнется стена против ветра, который обрушится.

Пусть закроются четверо кардинальных врат.

Пусть вращается дорога-троепутье, ведущая от короны к Царству.

Я объявляю!

Твое тело будет служить мне.

Моя судьба будет твоим мечом.

Покорись зову Святого Грааля!

Если ты подчинишься этой воле и этой причине...

Тогда отвечай!

Клятва должна быть принесена здесь!

Я – тот, кто обретет все добродетели всего Неба.

Я – тот, кто будет властвовать над всеми пороками Ада!

Однако же ты служишь с глазами, затуманенными хаосом.

Ты, закованный в клетку безумия.

Я – тот, кто повелевает этими цепями.

С Седьмого Неба, с троицей слов силы,

Выйди сквозь кольца ограничений,

Защитник Святого Равновесия!

      Каждая произнесенная строка отзывалась в теле младшего Золгана огромной болью, а паразиты, что и подпитывали его тело маной, жалобно ныли, нехотя отдавая свою энергию. Но Константин не собирался останавливаться на пол пути и довел дело до конца, озвучив все заклятие призыва, после чего подвал особняка оказался окрашен в несвойственный ему белый цвет, а в центре круга появилась фигура Слуги.       — Аз есмь Царь!

***

      Прошло уже больше двадцати лет с тех пор, как Аоко закончила свое обучение у Алисы, но ведьме из рода Мейнстр все так же приходится отдуваться за дурость своей подруги. Ей не хотелось повторяться, но…       — Я же говорила этой дуре, что так все и будет, — с горечью вздохнула девушка.       Причина ее недовольства была проста. Двадцать пять лет назад Аоко спасла одного глупого мальчишку, нарушив законы мироздания и повесив огромный энергетический долг на всю вселенную, сказав, что решение этой дилеммы – проблема будущей Аоко. Будущее наступило, однако вместо того, чтобы самой решить созданную ей же проблему, она решила снова перекинуть ее на другого. В этот раз «другим» оказалась ее подруга и наставница, из-за чего Алисе теперь предстоит участвовать в безумном ритуале у черта на куличках дабы предотвратить схлопывание вселенной.       А Аоко не была бы Аоко, если бы не уведомила бы об этом Куондзи в самый последний момент, не оставив той и шанса на подготовку или попытку отказаться.       — И вот теперь я здесь, — пробурчала себе под нос вечно молодая Ведьма, смотря на магический круг у себя под ногами. — Нет, я точно ее убью. Ладно, — вздохнула она. — Пора начинать.

— Пусть серебро и железо будут сутью…

      Ведьма читала заклятье легко и непринужденно, четко проговаривая каждое слово, одновременно контролируя поток маны, что шел из ее тела к кругу. С каждым произнесенным словом круг искрился сильнее, а количество маны, поглощаемое им, увеличивалось по экспоненте, пока, наконец, ритуал призыва не достиг своего апогея, и лес на краю Санкт-Петербурга не был поглощен светом.       — Чудно, чудно! Просто великолепно, что мне досталась такая прекрасная мадмуазель в качестве Мастера! О большем ваш покорный слуга и просить не может, — радостно протараторил кудрявый юноша в сюртуке, совершив поклон и поцеловав руку Алисы.       — И почему мне в напарники всегда достаются одни идиоты? — спросила в пустоту Куонджи, смотря на звездное ночное небо.

***

      Баззет постучала в дверь два раза и, услышав разрешение, вошла в кабинет.       — Ах, это вы, мисс МакРемитц, я ждал вас, прошу присаживайтесь, — встретил ее старик дружелюбной улыбкой.       — Вы меня вызывали, господин Бельфебан? — села она на предлагаемое место на диване.       — Сразу к делу? Я не против. Часовой Башне необходима ваша помощь в одном деликатном деле.       — Я вас слушаю.       — Как вы знаете, в Санкт-Петербурге скоро начнется Война за Святой Грааль, и Ассоциации нужен там свой человек, дабы убедиться, что Семьи Основательницы охраняют секретность магии как следует.       — Но разве Лорд Эль-Меллой уже не отправился туда?       — Верно, но думаю, вы и сами должны понимать, какими… непостоянными могут быть Лорды башни, особенно столь молодые и вспыльчивые. Да и в отличии от Кайнета в подобном ритуале вы будете чувствовать себя как рыба в воде.       — Полагаю в этом есть логика…       — Не бойтесь, все расходы, в том числе и на Катализатор, я возьму на себя. Кстати, о нем. — начал убеждать ее старик после чего встал с дивана.       Дойдя до полки у стены, Бельфебан взял с нее какую-то шкатулку и поставил ее перед ирландкой.       — Вот, — указал он. — Этот артефакт должен помочь вам призвать достаточно сносного Слугу.       Баззет, стоя у магического круга, в очередной раз осматривала небольшой кусок странной кожи, на которой была выжжена руна Тейваз.       — Сносного слугу значит? — с сомнением повторила она слова Профессора.       Положив артефакт в круг, Баззет произнесла Арию призыва, результатом которой стал взрыв калейдоскопа цветов, закончившийся спустя мгновение.       — Слуга Кастер в вашем распоряжении, приказывайте Мастер.

***

      — Ты уверен в этом, Кирицугу? — решила вновь удостовериться его напарница.       — Да, Майя – уверен. Пускай без катализатора мы и не можем гарантировать силу Слуги, зато мы будем уверены в том, что мы с ним сработаемся. Я бы мог призвать Короля Артура, но какой в этом толк, если он откажется выполнять мои приказы, посчитав их «бесчестными»? — вновь прозвучали старые аргументы.       — И все же…— донесся неуверенный ответ.       — Призыв без катализатора гарантирует, что Грааль будет искать слугу с личностью наиболее похожую на мою, что значительно облегчит мое с ним взаимодействие и скорее всего увеличит его лояльность ко мне. Как бы не был силен Слуга, он бесполезен для меня, если не готов выполнять мои команды. Более того, я уверен, что мне достанется Асассин, что идеально подойдет к нашему стилю боя, — продолжил Кирицугу.       — Да, ты прав, прости просто я…— промолвила она, отводя взгляд.       — Я понимаю, что ты волнуешься, но все будет нормально, — успокоил ее мужчина.       Закончив с этой беседой, мужчина перевел свой взгляд на круг, начерченный на полу подвала заброшенного завода, что временно стал базой двух наемников.       — Мы же уверены, что это он? — спросил мужчина, придирчиво осматривая рисунок.       — Да, я перепровела все несколько раз.       — Тогда начнем, — сказал Кирицугу, подойдя к кругу, в то время как его помощница встала за ним.       Выставив руку с командными заклинаниями вперед, Убийца Магов приступил к исполнению ритуала призыва.

— Пусть серебро и железо будут сутью.

Пусть камень и Эрцгерцог контрактов станут первоосновой.

Слушай меня во имя нашего великого учителя, архимага Швайнорга.

Пусть воздвигнется стена против ветра, который обрушится.

Пусть закроются четверо кардинальных врат.

Пусть вращается дорога-троепутье, ведущая от короны к Царству.

Я объявляю!

Твое тело будет служить мне.

Моя судьба будет твоим мечом.

Покорись зову Святого Грааля!

Если ты подчинишься этой воле и этой причине... Тогда отвечай!

Клятва должна быть принесена здесь!

Я – тот, кто обретет все добродетели всего Неба.

Я – тот, кто будет властвовать над всеми пороками Ада!

С Седьмого Неба, с троицей слов силы,

Выйди сквозь кольца ограничений,

Защитник Святого Равновесия!

      — Я спрашиваю тебя, ты ли мой Товарищ?

***

Слуга: Черный Арчер Истинное Имя: ??? Мастер: Алиса Куонджи Характеристики: Сила - D Выносливость - D Ловкость - С Мана - С++ Удача - Е Классовые Навыки: Сопротивление Магии - Е Самостоятельное Действие - С Создание Предметов - C Персональные Навыки: Дуэлянт - В Харизма - В Зачарование - С Благородные Фантазмы: ??? - А Три Мушкетера - В

***

Слуга: Красный Райдер Истинное Имя: ??? Мастер: Юстиниана фон Айнцберн Характеристики: Сила - А Выносливость - В Ловкость - D Мана - С Удача - Е+ Классовые Навыки: Магическое Сопротивление - С Наездник - А+ Персональные Навыки: Проклятья - А Некромант - В Богатырь - Е- Монструозная Сила - В+ Благородные Фантазмы: ??? - А Тулпар - А+ Двенадцати Пудовый Меч - С

***

Слуга: Черный Кастер Истинное Имя: ??? Мастер: Котомине Кирей Характеристики: Сила - Е Выносливость - С Ловкость - В Мана - В- Удача - D Классовые Навыки: Создание Территории - D Создание Предметов - С++ Персональные Навыки: ??? - А Таинство Крещения - В ??? - В++ Защита Веры - А+ Харизма - ЕХ Благородный Фантазм: Чудотворец - В

***

Слуга: Красный Ассасин Истинное Имя: ??? Мастер: Кайнет Эль-Меллой Арчибальд Характеристики: Сила - Е Выносливость - С Ловкость - D Мана - Е Удача - С+ Классовые Навыки: Хождение в Народ (Сокрытие Присутствия) - ЕХ Персональные Навыки: Создание Предметов - В- Подполье - С ??? - В ??? - А Благородные Фантазмы: ??? - С Черный Передел - Е