* * *
15 июля 2025 г., 12:00
Узкая улица вымощена брусчаткой и окутана предрассветными сумерками. Темноту разгоняет единственный уличный фонарь, прикреплённый к углу сложенного из камня многовекового дома. На земле — осыпавшаяся с крыш после недавнего шторма черепица.
Небо уже начало светлеть, и отовсюду доносилось пока ещё робкое чириканье птиц. Звёзды уже померкли, и только на западном горизонте можно было едва-едва разглядеть самые яркие, которые тоже скроются с минуты на минуту.
В полумраке кроме них двоих никого не было.
Котомине Широ стоял в дверях на пороге церкви, в одной руке держа блеклую чёрно-белую фотографию, и сверял с ней того, кого видел перед собой на другой стороне улицы.
Человек на фото, которое он обнаружил этой ночью между страниц своей Библии, был одет в форму Третьего рейха. Человек на улице, смотрящий на него готовым к броску волком — в одежду знати магического мира, клана Иггдмилления. Вот и всё их отличие — особенно в темноте, когда глаз едва улавливает краски мира, и эта улица сама похожа на чёрно-белую фотографию.
Котомине Широ разорвал обветшавшую за многие десятилетия фотографию и пустил её по гуляющему по округе лёгкому ночному ветру:
— Не думал, что обычному человеку под силу прожить шестьдесят лет и не постареть ни на день.
— Не думал, что Слуге под силу существовать шестьдесят лет без Грааля и не развеяться, — в свою очередь колко, едва не рычаще ответил человек в тени улицы.
— Вы, верно, ошиблись. Моё имя — Котомине Широ, и я назначен Наблюдателем на этой Войне, — он сказал это с усмешкой, прекрасно понимая, что собеседник безошибочно определил в нём того Амакусу Широ Токисаду, с которым сражался столько десятилетий назад — он ведь тоже ни капли не изменился, только обрядился в робу священника.
После непродолжительного молчания в воздухе точно пробежала искра:
— Ты говорил, будто тебе не нужен Грааль.
— Мне нужно исполнить миссию, возложенную на меня Богом, — он не увиливал.
— Великий Грааль — не то, что пристало спускать на религиозный бред.
— Спасение человечества — цель куда более достойная, чем поиски личной выгоды.
— Защита своего рода — благороднее глупого стремления к недостижимой утопии.
Они смотрели друг на друга молча ещё несколько минут, и воздух накалился от убийственного намерения — даже птицы, казалось, замолкли.
Звук шагов по брусчатке — маг удалился, не обронив больше ни слова и не оглядываясь — и быстро скрылся за плавным изгибом улицы, которой коснулись первые лучи солнца. Совсем низко с карканьем пролетела ворона, в траве зашуршал уличный кот — казалось, что вся эта напряжённая сцена была просто миражом, развеявшимся, как предрассветная дымка.
Котомине Широ вышел из церкви и затворил скрипнувшую дверь; в его руке материализовался Чёрный Ключ, который он вонзил в промежуток меж камней ровно на том месте, где всего минуту назад стоял его давний враг — и, со звуком разбивающегося стекла, следящее заклинание рассыпалось мириадами мелких лиловых осколков. Всё же неслучайно он сюда пришёл: готовится.
Эта Война Святого Грааля начнётся совсем скоро.
