Сердце Киары

Глава 3 Гильдия "Клинок Наи"

***

Утро было странно… спокойным. Никаких кошмаров. Никаких криков. Только серый потолок, запах вчерашнего супа и храп Куро, раскинувшегося посреди подушки, как пушистый самозванец в роли бога сна. Киара медленно села, пряди волос упали ей на плечи. В груди было непривычно тихо. Не звенящая пустота, но и не боль. Просто… тишина. Лёгкая, настороженная — как дыхание перед прыжком. Она посмотрела в сторону стула. Там лежал свёрток, перевязанный простой лентой. Внутри — одежда и записка. Почерк красивый, но чуть не ровный, как будто его писали в спешке «Подумал, тебе будет удобнее. Если решишь — Кисай на востоке. Три дня пути. Лучше держаться тракта. — Дж.» Она молчала. Просто смотрела. И только спустя несколько мгновений пальцы сами коснулись ткани. Одежда была удивительно лёгкой. Серо-голубой топ без лишнего, с укреплёнными плечами и плотной тканью на груди — не мешает двигаться, но защищает. Штаны из мягкой кожи, тянущиеся, будто сшитые под неё. Удобные, чуть зауженные книзу. Широкий пояс с креплением для ножен. Накидка с короткими рукавами, чуть длиннее локтя — лёгкая, будто соткана из тумана, с тонкой вышивкой вдоль кромки. Пыльно-синий, почти небесный. Просто. Но так… красиво. И — с заботой. — Он что, знал, что я соглашусь?.. — прошептала она, почти удивлённо. В голосе не было раздражения. Только лёгкое недоверие… и крошечная, тёплая искра — надежда, которую она боялась признать. — Кто бы сомневался, — раздалось из-под одеяла. Куро лениво вынырнул, зевнул и уставился на неё. — Ну и где мой королевский комплект? — Будешь хорошо себя вести — сошью тебе корону из носка, — усмехнулась Киара. Она подошла к зеркалу. В новой одежде она будто стала ближе к себе. К тому себе, которую почти забыла — сильной, живой… свободной. Киара затянула пояс и посмотрела в окно. День звал вперёд — с запахами улицы, гомоном голосов, далёкими дорогами и шансом… начать сначала. — Ну, Кисай… — тихо сказала она, — давай попробуем.

***

Они добрались к полудню. Дорога вымотала, но Киара не жаловалась — всё было слишком новым, и даже пыль под сапогами казалась частью приключения. Город Кисай жил своей жизнью: шум, запахи, разноцветные вывески, магические повозки, ребята на метлах, кто-то спорил, кто-то пел. Киара прошла через центральную улицу, свернула за рыночную площадь… и замерла. Перед ней раскинулось здание гильдии. Огромное. Светлый камень с узорами, как волны. Башни уходили в небо, а крыша — будто соткана из полупрозрачного стекла. Прямо над входом — эмблема. Полумесяц, светло голубой, изогнутый, как лёгкая улыбка, и через него — клинок, сияющий серебром. У Киары перехватило дыхание. — Вау… — выдохнула она. — Ну, шик и блеск, — протянул Куро, усаживаясь на её плечо. — Надеюсь, внутри подают рыбу. Киара шагнула вперёд, собираясь войти… как вдруг: — Эй, девочка! Не туда! Она обернулась. Парень в светлой форме показал рукой куда-то за здание: — Гильдия сегодня закрыта. Отбор проходит на стадионе! Испытания, все дела! — Испытания? — переспросила она, моргнув. — Подождите… что?! Она на секунду застыла. Испытания?! Этот… Джу Ен! Он что, забыл упомянуть, что мне надо будет проходить какие-то отборы?! Капец. Просто… капец. Куро фыркнул: — А ты думала, тут сразу медаль дадут и комнату с видом на рассвет? Она злобно ткнула его пальцем в бок, и он довольно заурчал. Стадион оказался прямо за гильдией. Киара вышла к нему и… потеряла дар речи. Он был огромный. Открытая арена, высокие трибуны, флаги, развевающиеся на магическом ветру. Всё сияло, будто дышало светом и мощью. От стен будто расходилась волна — такая сильная, что внутри что-то дрогнуло. Но это было ещё не всё. На поле стояли… десятки. Нет — сотни людей. Нет, не только людей. Крылатые, с хвостами, с рогами, с чешуёй. Кто-то был с двумя мечами, кто-то с посохом, кто-то вообще в одних шортах и боевой краске. Всё это гудело, двигалось, обсуждало, тренировалось. — Э-э-эм… — Киара моргнула. — Нас… так много?.. — Да уж, — протянул Куро, — я надеялся, что мы будем единственными. Теперь точно никто не заметит, если я подложу кому-нибудь жабу в сапог. — Куро, ты вообще слышал о такой гильдии когда нибудь? Откуда тут столько народу? Но ответить он не успел. — Ты здесь впервые, да? Киара обернулась. Рядом стояла девушка. Красивая, даже очень. Её волосы были цвета сирени, мягкие и блестящие. С двух сторон головы они были заплетены в свободные косички, не тугие — будто ветер сам их сплёл. А на них — белая лента, простая, но аккуратная. Серые глаза смотрели доброжелательно, с лёгкой искоркой. А на ней — серо-золотая форма, строгая, но сидела она на ней легко, почти как на принцессе. От неё веяло… светом. Не магией — чем-то чистым. Таким, от чего внутри становится чуть теплее. — Я… эм, да, — смущённо ответила Киара. — Только пришла. — Я так и подумала, — улыбнулась девушка. — Я — Аран. А ты? — Киара. Они пожали руки. Легко. Без напряжения. Как будто уже были знакомы. — Знаешь, — сказала Аран, оглядывая стадион, — эта гильдия — одна из самых сильных в мире. Она не просто защищает наш город, она помогает и другим странам. Говорят, что её основатель — очень… особенный. Великий, сильный… и при этом добрый. Когда он говорит — даже самые упрямые командиры слушают. А когда он появляется… будто свет становится ярче. Киара как будто почувствовала это. Внутри что-то… дрогнуло. Лёгкое, неуловимое. Будто она уже слышала о нём. Или видела? — А ещё, — продолжила Аран, — гильдия считается личной армией самого короля. Представляешь? — Ого… — прошептала Киара. — Я мечтала попасть сюда с детства, — засмеялась Аран. — У нас в деревне все говорили: «Станешь сильной — гильдия Наи тебя найдёт!» Вот я и пришла. Киара смотрела на неё с лёгкой улыбкой. Честно, внутри стало теплее. Эта девочка была как солнце — светлая, настоящая. И почему-то рядом с ней было легко дышать. А потом Аран заметила Куро. — Ооо! Это кто у тебя?! — Она наклонилась, глаза загорелись. — Это же фамильяр?! Но… фамильяры бывают только у тех, кто прошли особое испытание или… у очень сильных магов! Это редкость! Киара на миг замерла, потом мягко улыбнулась — чуть грустно. — Куро был фамильяром моей мамы. После… её смерти он остался со мной. Аран широко распахнула глаза. — Правда?.. Это… вау. Значит, он с тобой с самого детства?.. — Ага, — вздохнула Киара. — И поверь, этого хватило, чтобы я выучила все его вредные привычки. — Зато ты всегда под присмотром, — самодовольно заметил Куро, поправляя хвост. — Я — как подарок из прошлого. С доставкой в худшее настоящее. Аран тихонько рассмеялась, прижав ладонь к губам. Киара вдруг улыбнулась. По-настоящему. С теплом. С благодарностью. Словно мир, который раньше был холодным, начал немного таять. Киара уже собиралась что-то сказать Аран, как вдруг — небо будто вспыхнуло. Яркая вспышка прямо над ареной, и из неё с грохотом вылетел… кто-то. Нет, не просто кто-то — настоящий взрывной вихрь с плащом, сверкающим, как звездное небо. Он завис в воздухе, руки в боки, волосы развевались, будто ветер сам ему аплодировал. — ООООГО, ЧТО ЗА ВЫХОД?! — вырвалось у кого-то из толпы. — Леди и джентльмены! Полуэльфы и гоблины, оборотни, слизни и прочие прекрасные создания! — прогремел голос, звонкий, харизматичный, будто он родился, чтобы быть на сцене. — Добро пожаловать на ОТБОР ВЕЛИКОЙ ГИЛЬДИИ «КЛИНОК НАИ»!!! Толпа взревела. Киара аж подпрыгнула от неожиданности — а рядом кто-то даже чихнул от переизбытка восторга. Куро зевнул. — Это что, цирк с огоньком? — Я... что вообще происходит?.. — прошептала Киара, прикрывая глаза от света. — Я — ваш великолепный, блистательный, неотразимо скромный ведущий Арто! — Он резко сделал сальто в воздухе и… приземлился прямо на сцену в центре арены. Искры, хлопки, конфетти. Да, серьёзно. Конфетти. — Сегодня мы определим, кто достоин стать частью самой сильной гильдии мира! Кто выдержит испытания! Кто… доживёт до ужина! Ха! Шутка! Или нет?.. — он подмигнул. — Он реально шутит?.. — пробормотала Киара. — Хуже. Он живёт в этом режиме, — фыркнул Куро. — Но! — Арто поднял палец вверх, и выражение лица стало серьёзным. — Чтобы стать частью «Клинка Наи», вы должны пройти три испытания. За вами уже наблюдают капитаны. — Он кивнул в сторону трибун — там, в тени, действительно кто-то сидел. Фигуры в мантиях, с грозной осанкой и острыми взглядами. — И именно они выберут тех, кого захотят взять в свои отряды. — Капитаны?.. — переспросила Киара. — То есть… ещё и выбирать будут?.. — Первое испытание! — продолжал Арто. — Полоса препятствий! Проверка на выносливость, скорость, реакцию… и то, как вы думаете под давлением. Потому что без головы в нашем деле — ну разве что на монстра работать. Толпа нервно засмеялась. — Это всё звучит не так уж и сложно… — пробормотала Киара, хотя сама не была уверена. — А теперь! — Голос Арто резко стал серьёзным, почти холодным. — Первое испытание пройдут только… первые двадцать человек, добравшиеся до старта. Остальные… ждут следующей возможности. Или… не ждут вовсе. Толпа на секунду замерла, а потом взорвалась. — Что?! Только двадцать?! — Это шутка, да?! — Я что, зря сюда шёл три дня?! — Нас тут сотни! Киара ошарашенно огляделась. Людей — море. Не просто много, а столько, что даже дышать стало тяжело. — Только двадцать?.. — пробормотала она. — Капец… — Ну супер, — протянул Куро, — обожаю конкурсы с шансом один на миллион. Особенно когда главный приз — не умереть. Киара шумно выдохнула и чуть сжала край накидки. — Окей… Испытание так испытание. Я же сюда не просто так пришла. А где-то там, на трибунах, уже шевелились тени — капитаны, которые внимательно следили.