Король без трона

Темный вечер.Тишину нарушал лишь звонкий смех и музыка, лившаяся из распахнутых окон замка. Бал в честь дня рождения короля Эрвина был в самом разгаре, несмотря на поздний час. Высокие стены, украшенные резными узорами, будто впитывали свет тысяч свечей, отбрасывая зыбкие тени на танцующих. Принцы и принцессы кружились в вальсе, их бокалы с терпким вином сверкали, как рубины. Атмосфера была наполнена флиртом, шепотами и фальшивой любезностью — типичной для подобных мероприятий. Принцесса Карэн стояла в дальнем углу зала, в тени колонны, будто пытаясь раствориться в ней. Ее острый взгляд скользил по гостям, отмечая каждую фальшивую улыбку, каждый расчетливый взгляд. Она ненавидела эти балы. Но король, ее отец, был непреклонен: «Ты должна найти достойного мужа». «Как будто брак вернет мне мать», — пронеслось у нее в голове. Я стиснула бокал так, что пальцы побелели. Вино обжигало горло, но не могло заглушить гнев, копившийся годами. Двадцать пять лет — и все, чего он хочет, это выдать меня замуж, как какую-то вещь. Взгляд автоматически скользил по залу, пока не наткнулся на него. Незнакомец. Черные волосы, идеально уложенные, но одна непокорная прядь спадала на лоб. Глаза — светлые, почти янтарные, но с холодным, пронизывающим блеском. Он наблюдал. Не просто смотрел, а изучал, будто видел насквозь. Я не отвела взгляда, сжав зубы. Кто он такой, чтобы так смотреть на принцессу? Не успела понять, как передо мной возник другой мужчина — наглый, с самодовольной ухмылкой. — Милая леди, не хотите потанцевать? — Его пальцы скользнули по моей руке, губы коснулись кожи в фальшивом поцелуе. Я резко дернулась, вырвав руку, и тут же протерла ее платком. — У меня нет времени на танцы. Особенно с вами. Мой тон был ледяным. Этот тип даже не заслуживал вежливости. Он усмехнулся, не смутившись: — О, но вы просто очаровательны в своем гневе. Прежде чем я успела ответить, между нами возникла тень. — Отвали от нее. Она моя. Голос был тихим, но таким опасным, что у наглеца дрогнули губы. Он поспешно ретировался. Я медленно подняла глаза. Эрвин. Король. Именинник. Тот самый, чей бал я так ненавидела. — Я твоя? — Мои губы искривились в саркастической улыбке. — Мечтай. Он наклонился ближе, и его дыхание коснулось уха: — Если мне что-то нравится, я добьюсь этого. Лисенок. Последнее слово он произнес с нарочитой нежностью, и я почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Лисенок.Проклятое прозвище, которое преследовало меня с детства — из-за рыжих волос и узких, хищных глаз. — Удачи, — я фыркнула, отступая. — Она тебе очень понадобится. Развернулась и направилась к столу с закусками, но его шепот настиг меня: — Увидимся, мой лисенок. И почему-то я поверила ему.