Ночь перед Рождеством

'Это было в ночь перед Рождеством, когда во всём доме ни одно живое существо не шевелилось, даже мышь...' 23 декабря, 11:57 вечера. Резкий зимний ветер пронёсся по Элм-стрит, словно баньши, и издал свой одинокий болезненный стон. Входная дверь большого заброшенного дома в конце улицы тихо скрипела, раскачиваясь взад-вперёд на петлях. Колокольчики на давно забытом рождественском венке позвякивали в темноте. Однако из дома доносился другой звук - рыдания. Плач избитой молодой женщины, которая ползла по тусклому деревянному полу. Её боль и мольбы о помощи были заглушены шумом бури снаружи. Она оттолкнулась, заскользив по разбитому стеклу кофейного столика. Стекло разбилось, когда её ударили по нему сильнее, чем она думала, что это вообще возможно. Девушка захныкала, когда осколки стекла впились в её кожу и пролили кровь, оставляя небольшой след на том месте, где она только что была. Ничего из этого не должно было случиться, по крайней мере, с ней. Такие вещи случаются только с плохими девчонками, которые курят и создают проблемы. “Я ничего не делала”. Закашлялась она, волоча свои искалеченные конечности к входной двери и своему единственному шансу на надежду. Но когда она подошла к двери, из тени медленно выступила фигура и встала перед ней. Это был силуэт человека, которого она хорошо знала. Того, кого она до той ночи называла другом. Девушка подняла взгляд на фигуру, и её глаза наполнились слезами, когда она выдавила: “Прости меня”. Фигура ничего не сказала, но наклонилась и потянула девушку за руку. Она закричала от страха и боли, когда её потащили обратно в темноту, подальше от спасения. Она не хотела умирать и сказала об этом фигуре, которая смотрела на неё сверху вниз с насмешливой ухмылкой. “Мы не всегда получаем то, что хотим”. *Три года спустя* 23 декабря, 17:48 Дрю проклинал себя за то, что думал своим членом, ведь он подобрал её на окраине Ромеовилля двумя часами ранее. Она показала ему большой палец, но причиной, по которой он остановился, была её маленькая упругая попка, которую он надеялся заполучить в качестве "платы" за поездку. И всё же, когда она сунула ему две двадцатки, он понял, что этому не суждено сбыться. Несмотря на это, она была милой, как Джиннифер Гудвин. Она была такой же худощавой, как и она сама. Обтягивающие джинсы и свитер подчеркивали её достоинства. У неё была такая же эльфийская стрижка и тёмные волосы, как и у актрисы. Но вот чем она отличалась от других, так это цветом кожи. Она была бледной, как вампир или привидение. Если бы не ярко-розовая куртка и шапочка "Хелло Китти", которые она носила вместе со свитером, она, возможно, слишком хорошо вписалась бы в зимний мир. И всё же, что действительно раздражало его, помимо того факта, что он из кожи вон лез ради этой цыпочки, которая не собиралась сдаваться, так это то, что она провела большую часть поездки, разговаривая по телефону то с одним, то с другим другом. Иногда это касалось еды, иногда - украшений. Когда она с ним заговаривала, то только для того, чтобы указать дорогу, и не более того. После последнего поворота пикап занесло и он остановился рядом с двухэтажным домом. Это была свалка, но, судя по машинам у входа, именно такие свалки многие студенты и старшеклассники использовали для вечеринок. "Ты уверена, что это здесь?" Спросил Дрю. "Ну вот и всё." Сказала она, собирая свои вещи. "Теперь ты можешь ехать." "Как бы то ни было." Проворчал он из-за её грубости, в то же время радуясь, что она уходит. "Твоя подруга выбрала чертовски удачный день для своей вечеринки. Ты же знаешь, что надвигается буря. Синоптик говорит, что она будет самой страшной за последние годы." "Глупенький." Сказала она, мило улыбаясь. "Ты не можешь встретить Рождество без вечеринки! Вот что Пинки постоянно мне говорит”. "Это твоя подруга?" Спросил Дрю. “Конечно." Сказала Анна, открывая дверь. "Сегодня будет особенная вечеринка, на которой некоторые из моих старых друзей познакомятся с некоторыми из моих новых. Я уверена, что к концу вечеринки, они будут неразлучны”. "Это мило. Что ж, я, пожалуй, выпущу тебя." Сказал Дрю, протягивая руку, чтобы открыть для неё дверцу. "Счастливого Рождества..." "Анна." Сказала девушка, выходя из машины. "Зови меня Анной." "Счастливого Рождества, Анна, и желаю хорошо провести время." Дрю посмотрел ей вслед и вздохнул, радуясь, что она больше не будет его беспокоить. Он включил задний ход и медленно съехал с подъездной дорожки, когда оглянулся на Анну, которая снова разговаривала по телефону. Она взглянула на него, подняла руку и одними губами произнесла "подожди", возвращаясь к грузовику. "Чёрт, только не снова." Пробормотал он себе под нос. "Ты уверена?" Спросила она, разговаривая по телефону и подходя к его водительской двери: "Ну, он был очень добр ко мне... Он подвёз меня сюда... Я думаю, ему бы это понравилось... Да, каждый заслуживает подарков в День горячего очага." Закончила она и полезла в сумочку. "Эй, мои друзья хотели выразить свою признательность за то, что ты привёз меня сюда в такую погоду, так что вот, пожалуйста." Сказала она, протягивая странную розовую пони. Игрушка была грязной. Её глаза были затемнены, и тёмные пятна полностью покрывали её. Кроме того, мне показалось, что от неё исходил лёгкий запах гниения. "Что ж, спасибо". Сказал он, зная, что выбросит это в окно, как только скроется за углом. "Передай своим друзьям, что я тоже желаю им счастливого Рождества". Он закрыл дверь и отправился в свой долгий путь домой. "Я так и сделаю". Сказала она и помахала грузовику, когда тот отъехал. Анна обернулась, чтобы посмотреть на дом, рассеянно напевая рождественскую мелодию и наблюдая, как внутри толпятся посетители вечеринки. Из-за шторма их должно было быть немного, но пока приходили те, кого она искала, это было всё, что имело значение. Из всех посетителей вечеринки Хизер выделялась среди них больше всего. Блондинка-болельщица бросила взгляд на Анну, когда та шла по дорожке к дому, и, не говоря ни слова, дала понять, что из всех гостей вечеринки она была наименее желанной гостьей. Анна улыбнулась в ответ и приветливо помахала в ответ, когда сзади подошёл худощавый парень средиземноморской внешности с какими-то пакетами в руках. "Эй, можно тебе помочь?" Спросил он. Анна обернулась и увидела, что Тони, парень Хизер, нагружен пакетами с покупками. “Боже мой, ты купила целый магазин”. Сказала Анна, беря несколько пакетов в одну руку. Тони усмехнулся. “Всё не так уж и плохо. Новый "Ленд Ровер" Хизер облегчил погрузку. Я просто хотел убедиться, что ничего не выбросил”. “Итак, все здесь?” Спросила Анна. “Ну, Хизер и я, конечно. Джейсон здесь, как и Паула, Аарон и Дон. Ещё нескольким людям пришлось уйти из-за шторма." Тони неловко улыбнулся Хизер, а когда заговорил, его голос слегка дрогнул. "Честно говоря, если бы Хизер не хотела устраивать эту вечеринку, меня бы здесь не было." “Что ж, важно то, что мы все здесь”. Сказала Анна, впуская Тони в дом. Когда он проходил мимо неё, у Анны зазвонил телефон. Она поставила сумки на ближайший столик и сняла трубку. "Всё готово?" Спросил знакомый голос в трубке. "Мы умираем с голоду". "Ещё немного". Сказала она, наблюдая за Джейсоном, высоким, мускулистым, темноволосым полузащитником, проходившим мимо. “Скажи мне, как ты относишься к фастфуду? Потому что, позволь мне сказать, у меня есть для тебя предложение." 23 декабря, 19:13. Аарон стоял у старого кофейного столика и медленно засовывал руку в карман своего длинного зимнего пальто. Слегка полноватый мужчина с грязными светлыми волосами прочистил горло и начал выкрикивать: “Дамы и господа, мальчики и девочки всех возрастов, я представляю вам сегодняшнее развлечение!” “Я думал, Кристина проведёт это Рождество со своим отцом”. Ответил рыжеволосый мужчина в очках невысокого роста. "Дон... Она такая. Но, хотя она может заставить любого танцевать тверк, у меня есть всё необходимое, чтобы устроить вечеринку." Заявил Аарон. Хизер закатила глаза и отвела Тони в сторону, в то время как остальные продолжали наблюдать за представлением. “Что у тебя на руках? Это ведь не то, что пытался донести Биндерман, да?” Аарон нахмурился, как будто его задело это замечание, и отшатнулся: “Паула, это... Это задело меня до глубины души”. “Ох, ты бедный малыш”. Насмешливо ответила Паула, прежде чем тряхнуть своими грязными светлыми волосами и захихикать. "Нет! Это прямиком из Британской Колумбии. Когда я был там, я посетил несколько ферм, и одно тянуло за собой другое...” “Так вот почему у коров появляется потомство-мутант”. Ответила Паула. ”Хаха." Провозгласил Аарон. "Но больше никаких перерывов не будет, потому что сейчас я представлю "большого и гордого". Билли Бонг Торнтон - это трубка дня, которая всегда сладка и никогда не бывает кислой!” Как только Торнтон оторвался от своих губ, он вытащил довольно большой стеклянный кальян, под аплодисменты большинства собравшихся. “Очень впечатляюще”. Ответила Анна, придвигаясь поближе к Джейсону. “И сегодня вечером я помогу ему - куплю за наличные пакетик лучшей травы. Он был моим другом некоторое время, а после того, как выпьет, станет и твоим. Пожалуйста, пожертвуйте это для BC Big Bud”. Заявил он и вытащил из сумки большой пакет светло-зелёной марихуаны. “Как, чёрт возьми, ты это сюда притащил? Отправил это себе по почте?” Спросила Хизер, которая решила присоединиться к группе. “Нет”. Ответил Аарон со странной гордой улыбкой. “Я засунул его в задницу своему доберману. Итак, кто хочет покурить это дерьмо?” В то время как остальные члены группы отнеслись к этому с разной степенью скептицизма, Анна нежно прижала ухо Джейсона к своим губам: “У меня наверху есть идея получше, как начать каникулы, если тебе интересно”. Джейсон повернулся и посмотрел на неё с легкой улыбкой на губах. “Что ты задумала?” Игриво спросил он. “Пойдём и увидешь”. Сказала Анна, погладив его по бедру, и отошла. Он последовал за ней в одну из спален, где в углу стояла пластиковая рождественская ёлка с несколькими беспорядочно разбросанными украшениями. Кровать была старой, но, поскольку они целовались, мебель перестала иметь значение. Вскоре они добрались до кровати. Пока они целовались, Анна медленно уселась верхом на колени рослого полузащитника и начала тереться о него. Она прикусила его нижнюю губу и пробормотала: “Теперь они не знают, как устроить хорошую вечеринку, да?” "Вовсе нет." Ответил Джейсон, потираясь о неё бёдрами. "Но знаешь... Прежде чем мы начнём по-настоящему, я хочу кое-что сделать." Джейсон подозрительно посмотрел на нее, но все же ухмыльнулся. "Что такое?" Спросил он. "Я хочу поиграть в игру." “Звучит извращённо, я согласен”. Анна ухмыльнулась, прижавшись бёдрами к Джейсону, и почувствовала, что его интерес продолжает расти. “Пойдём со мной в ванную”. Джейсон последовал за Анной в ванную и встал перед зеркалом рядом с ней. Затем она начала объяснять свою игру, вариацию на тему старой игры "Кровавая Мэри", только вместо прозвища королевы Шотландии надо повторять "Твайлайт Спаркл". Джейсон простонал: “Серьёзно?” "Да ладно тебе. Финал окончен. Они делают то, что делают внизу. Хизер, в общем-то, бросает на всех злые взгляды, и мне это, в общем-то, нужно." Сказала Анна, потянувшись назад и проведя ногтями по его боку, крепко прижавшись задом к его бедру. "Это глупо." Проворчал Джейсон. "Это займёт всего пять секунд, и я хочу убедиться, что это реально". Сказала она, соблазнительно глядя на него снизу вверх. "Но это даже не то, что принято в-" Начал он, но она приложила палец к его губам, останавливая его на полуслове. Анна шикнула на него и нежно прижала его ухо к своим губам, а его руку запустила под свой свитер, демонстрируя ему отсутствие лифчика. "Я тоже без трусиков." Прошептала она, прежде чем медленно отстраниться. "Так что скажешь, парень?" "Ох, блядь, прекрасно." Простонал Джейсон. Анна улыбнулась и закрыла перед ней дверь. "Помни, что ты должна говорить это при выключенном свете." "Да, я знаю." Проворчал Джейсон, когда выключатель щёлкнул. "Хорошо, я готов." "Скажи это, пожалуйста." "Твайлайт Спаркл, Твайлайт Спаркл, Твайла..." Произнёс он, внезапно прервавшись на полуслове. Анна сосчитала про себя до пяти, прежде чем открыть дверь. Кроме лёгкого запаха разложения, который уже начал выветриваться, ничего необычного не было. Она вздохнула, подошла к раковине в ванной и начала накладывать макияж, наблюдая за Джейсоном по ту сторону стекла. Она тихо промурлыкала, когда он ударился о стекло с внутренней стороны зеркала, окрасив его в малиновый цвет, а синее существо с радужной гривой набросилось на него, быстро пожирая всё, что могло. Анна поменяла позу, чтобы лучше видеть себя, когда новый "Джейсон" медленно прополз сквозь стекло. Она вздохнула, оторвала от рулона туалетной бумаги и вытерла край зеркала, на который натекло немного крови. “Ты такая грязная. Ты хоть раз можешь вести себя за столом прилично?” ”Там нет стола". "Эй, Анна." Сказала Хизер, постучав в дверь ванной. "Ты занята?" "Просто припудриваю носик". Сказала она, пока новый Джейсон делал всё возможное, чтобы скрыть некоторые дырки и разрывы на своём новом костюме. "Джейсон с тобой, я ищу его?" Спросила Хизер, открывая дверь. "Я хотела спросить, не мог ли он.. Оу." Она замолчала, и её глаз дёрнулся, когда она посмотрела на пару. "Вы могли бы просто воспользоваться спальней, в которой находились, для... Этого." "Хех, увлеклись." Сказал Джейсон, стоя позади Анны и застегивая молнию на брюках. “Если только тебе не было-” “Не интересно”. Ответила Хизер, слегка дрожа от гнева. "Так чего же ты хотела". Спросила Анна, когда Хизер вошла, повернувшись спиной к зеркалу, и не заметила окровавленную массу мышц и костей, едва напоминающую руку, которая слабо царапала стекло. "Ну, если ты занят, я могу просто попросить Тони сделать это, но я просто хотела спросить, не мог бы ты в последний раз сходить за пивом, прежде чем придут другие, очевидно, в 10 часов начнётся гроза, и вести машину будет невозможно. К тому же Паула накурилась кальяна Аарона и снова ведёт себя невыносимо, так что мне придётся присматривать за ней, пока она не возьмёт себя в руки". "Она всегда была такой". Сказала Анна, поворачиваясь и натягивая на руку Джейсона лоскут кожи, пока она снова не стала упругой. “Я считаю, что это не твоё дело. Так ты берёшь пиво или нет?” "Я уверена, Джейсон был бы не прочь позаботиться об этом". Сказала Анна, меняя тему разговора. “Да, конечно, для тебя всё, что угодно, Хизер”. "Хорошо". Хизер, пятясь, вышла из ванной. "И ещё, Джейсон, когда ты вернёшься, нам нужно кое о чём поговорить, хорошо?” “Хорошо”. Ответил Джейсон с глуповатой улыбкой. Анна села на кровать и смотрела в коридор, пока Хизер уходила. Лёжа в постели, она слышала, как Рэйнбоу Дэш заканчивает есть. "Не забудь прибраться после того, как поешь, Дэш." Сказала Анна. "Им не нужно слишком много думать." 23 декабря, 8:38 вечера. Аарон откинулся на спинку дивана с довольной улыбкой на лице. Он наблюдал, как Пола приняла дозу и впала в кататонию. Хизер попыталась разбудить её, но все, что она получила за свои усилия, - это шлепок и ворчание. Дон тем временем устроилась на кухне и, судя по звукам, набросилась на Доритос и пиво, к вящему неудовольствию Хизер, хотя Аарона это не волновало. Он был немного под кайфом, и, кроме того, Анна возилась с чем-то перед собой. "Что ты делаешь?" Спросил Аарон, когда включился телевизор. "Эй, я не знал, что он работает. Я думал, это просто... Ну, знаешь, заведение Хизер... Хизер владела им и использовала его для всякой всячины.” “Что ж, похоже, он неплохо работает”. С улыбкой ответила Анна. “Что ты смотришь?" Спросил Аарон. "Это самые странные собаки на свете...” “Это пони. Это "Мой маленький пони". Это очень весёлое шоу. Мы с братом часто смотрели его!" Аарон моргнул, а затем фыркнул: “Не... Могла бы ты раздобыть что-нибудь вроде 12 унций? Мышь или что-то в этом роде?” “Единственный канал, на котором я могу найти Аарона”. Аарон откинулся на спинку стула и раздражённо вздохнул. Он не бросил пить кислоту, и вот его заставляют смотреть, как какие-то цветные пони без умолку твердят о дружбе. Дружба, что за шутка, единственная причина, по которой он вообще удосужился прийти на вечеринку, - это поддержать Тони и получить по заслугам. На остальных гостей Хизер ему было наплевать. Аарон моргнул и сосредоточился на брюнетке перед ним, Анне. Он наблюдал, как она подпрыгивает под песню, словно ей шесть лет. Затем ему в голову пришла мысль, а вместе с ней и вопрос: “Эй, откуда ты вообще знаешь Хизер? Я имею в виду… Я знаю всех друзей Хизер, а тебя, кажется, никогда раньше не видел." “О." Начала Анна. "В основном, наши общие друзья. Дон знает меня, как и Розмари”. Глаза Аарона сузились при упоминании второй девушки. “Хм... Я давно не слышал этого имени. Как она?” Анна пожала плечами: “Как и следовало ожидать. Эй, это не она помогла финансировать свою-” "Отчасти." Кашлянул Аарон, медленно вставая. "Косвенно. Мне нужно пива." Аарон, пошатываясь, побрёл на кухню, прихватил пиво и несколько порций мясного ассорти, прежде чем вернуться в гостиную. Из всех имён, которые он ожидал услышать в тот вечер, имя Розмари было последним. Хизер запретила это после последней вечеринки, на которой присутствовала Розмари. Аарон наблюдал, как Хизер и Доун о чём-то горячо спорили. Это могло быть о Тони или о том, как Хизер трахалась с Джейсоном в стороне. Чёрт, это могло быть и о птичьем законе, насколько он знал, но через минуту он понял, что больше не хочет здесь находиться, и направился обратно в гостиную к Анне. Он остановился у входа и стал наблюдать, как Анна, казалось, разговаривает с телевизором. "Ты... Ты что, ещё более обдолбанная, чем я?” Спросил Аарон. “О." Сладко ответила Анна. “Я просто разговариваю со своими друзьями”. "Ты разговариваешь с телевизором. Я имею в виду… Я получаю огромное удовольствие, но… Телевизор молчит в ответ. Он не друг”. “Конечно, телевизоры не разговаривают. Мои друзья участвуют в шоу, глупыш." Аарон съел немного мясного ассорти и сделал глоток пива: “Всё равно это странно”. "Что странного в том, чтобы провести Рождество с друзьями? Дружба - это волшебная вещь, ты ведь это знаешь? В любом случае, так говорит Твайлайт Спаркл". "Тони, наверное, в гараже. Джейсон... Где-то там. Другие девушки либо без сознания, либо ругаются друг с другом, а ты тут рассказываешь мне, что с тобой разговаривает какой-то персонаж из какого-то сериала." "Ты должен дать ему шанс." Сказала Анна, вставая. "Если ты это сделаешь, я уверена, ты тоже увидишь это волшебство". "Как скажешь”. Ответил Аарон, доедая мясное ассорти и делая ещё один глоток пива. Затем он начал собирать свои вещи. “Я пойду найду Тони. Может быть, уговорю его разделить со мной компанию. Вы все можете взять... Что угодно...… Счастливого Рождества..." "И тебе, Аарон, дорогой, с днём горячего очага. Не будь таким сварливым и просто наслаждайся праздником со своими друзьями". Сказала белая пони с фиолетовыми волосами, появляясь на экране. Аарон прекратил своё занятие и повернулся лицом к телевизору, разинув рот. "Что за херня?" "Да, не будь такой занудой." Сказала розовая пони с изображением трёх воздушных шариков на боку, запрыгивая на экран и становясь рядом с белым. "Как сказала Рарити, праздники похожи на вечеринки, а вечеринки - это всегда супер-пупер весело." "Что я тебе говорила?" Спросила Анна, подзывая Аарона поближе к телевизору. Она наблюдала, как он, пошатываясь, подошёл к нему и присел на корточки рядом с ней. "Тебе просто нужно немного раскрыться и посмотреть, что там". Разноцветные лица заполнили экран, улыбаясь от уха до уха. Глаза мультяшных пони следили за Аароном, когда он отошёл в сторону, ошеломленный тем, что он увидел. "Ты делаешь это, да?" Сказал он, бросив на Анну неодобрительный взгляд. "Я не знаю, как, но ты подсыпала мне что-то в травку". "Знаешь, Аарон, что мне больше всего нравится на празднике?" Спросила Рэрити, подмигнув. "Давай, спроси меня". "Эм, хорошо. Что тебе больше всего нравится на празднике?" Спросил Аарон, подходя ближе к телевизору. "Конечно, еда." Ответила Рэрити. Аарон подпрыгнул от неожиданности, когда почувствовал, как холодные руки Анны крепко схватили его и подтолкнули. Потерявший равновесие и обкуренный Аарон задохнулся, когда его толкнули вперёд, к телевизору. Экран разошёлся, как вода, когда его голова прошла сквозь него, и от него пошла мелкая рябь, пока он пытался освободиться. Анна отступила назад и неосознанно прикусила ногти, слушая приглушённые крики боли и агонии, а также более животные звуки, издаваемые чем-то кошмарным, поглощающим пищу досыта. Она с ликованием наблюдала за происходящим, и улыбка медленно расползалась по её лицу. В такие моменты она задавалась вопросом, как же её друзья делают то, что делают. Но как только эта мысль пришла ей в голову, она тут же отбросила её. О некоторых вещах лучше не знать, особенно о том, что происходит в темноте. Анна была поражена тем, что Аарон продолжал бороться, но сдался не так легко, как она ожидала. Он отчаянно сопротивлялся, в то время как маленькие струйки чёрной жидкости продолжали вытекать из щели между экраном и его шеей, стекая вниз, пока не образовали маленькие дымящиеся лужицы, которые медленно испарялись. Он бился и пытался ухватиться за что угодно, чтобы найти опору и выбраться, но это было бесполезно. Наконец, после нескольких минут непрерывной борьбы Анна услышала громкий треск у телевизора, и Аарон, наконец, обмяк. Анна некоторое время смотрела, как безжизненное тело свисает с телевизора. Затем, очень медленно, она увидела, как он начал дёргаться и трястись, сопровождаемый приглушённым звуком тошнотворного хлюпанья, доносящимся со стороны телевизора. Она наблюдала, как тело Аарона сдувается, и от него остаётся только кожа. Однако, как только оболочка была очищена, она медленно и осторожно начала наполняться чем-то новым и опасным. Анна наблюдала, как формируется новый Аарон. Как только это произошло, он освободился от телевизора. “Гораздо просторнее, чем я надеялась." Ответил новый Аарон. "И немного скучнее, чем мне бы хотелось, но нищим выбирать не приходится”. “Тебе следует пойти и найти Тони." Тихо сказала Анна. "Скорее всего, он будет сидеть один. Кажется, он делает это довольно часто”. Новый Аарон повернулся, чтобы посмотреть на Анну, его лицо безвольно свесилось набок. Чёрная слизь прилипла к его волосам и лицу, пока новый обитатель пытался привести всё в порядок. "Гораздо просторнее, чем я ожидала." Анна вздохнула: “Ты поймёшь, как это сделать, но сначала мне нужно, чтобы ты кое-что сделала”. ”Что именно?" Анна подвела Аарона к зеркалу и показала ему, как он выглядит. “Приведи в порядок своё лицо”. Новый Аарон провёл языком по своим теперь уже полным губам, пробуя на вкус пятнышко засохшей крови, прежде чем отдёрнуть его. "Конечно, дорогая." Сказал он с улыбкой, обнажившей яркие зубы цвета слоновой кости, просвечивающие сквозь чёрные и красные пятна между ними. "Я и мечтать не могла о чём-то другом." 23 декабря, 9:21 вечера. Тони тихо сидел в гараже, сигарета свисала с его губ. Это была четвёртая сигарета, которую он курил с тех пор, как несколько часов назад узнал, что расстался с Хизер. Он вдохнул дым, ненадолго задержал его в легких, а затем выпустил. Хизер терпеть не могла, когда он курил. Она запретила ему это делать. Однако, поскольку в данный момент она была занята со своими подругами Паулой и Дон, он знал, что у него было столько времени для себя, сколько он хотел. “Может быть, она с Джейсоном”. Пробормотал Тони себе под нос. То, что она встречалась с ним на стороне, было общеизвестным фактом. Хизер всегда предпочитала мускулистых парней. Он бы давно ушёл, но... Всегда было "но", и это "но" было огромным. Это "но" было самым большим из всех. Это был такой большой секрет, что он мог уничтожить их всех, если бы то, что произошло три года назад, когда-нибудь выплыло наружу. Воспоминания о той ночи, этой ночи, всё ещё преследовали его в такие тихие моменты, как этот. Тони вздохнул, сунул руку в карман и вытащил нож-бабочку. Он торжественно открыл его и уставился на лезвие. Его рука задрожала, когда он взглянул на него и подумал о том, как два длинных ломтика могли бы положить конец его бедам, его связям с этими людьми и грязному секрету, который они хранили. Он никогда не мог забыть тот случай три года назад. Он слишком много выпил и увидел её на другой вечеринке. Она была симпатичной, милой, и они разговорились. Через некоторое время они начали флиртовать, но вскоре всё стало как в тумане, и как только он проснулся, всё в ней и на вечеринке изменилось. Всё больше не было светлым и радостным, а было тёмным и болезненным. Тони коснулся своей щеки и небольшой шишки под щекой, которую он заработал той ночью. Просто ещё одно напоминание о том, как он устал от всего этого и от неё. Он прижал нож к своей руке. “Хватит. Я не хочу быть мистером Хизер Данн. Я больше не хочу носить эту ношу с собой. Почему? Почему она... Они… они должны были это сделать?" Сказал Тони, начиная плакать. "Они не должны были этого делать.” Тихий скрип открывающейся двери гаража заставил Тони вздрогнуть, он быстро затушил сигарету и спрятал нож в карман. “Просто вышел подышать свежим воздухом”. Крикнул Тони, надеясь, что это не Хизер нашла его. С того места, где он сидел, было слышно, как посетительница роется в каких-то коробках. Гараж был полон коробок. Тони сглотнул, и его сердце забилось сильнее и учащённее. Он повернул голову от кучи старых газет, на которой сидел, в ту сторону, откуда доносился шорох мусора. Тони медленно поднялся с места, забился в угол и, как испуганный кролик, наблюдал, как кто-то приближается. "Если это ты, Джейсон, я больше не дам тебе денег. Тебе нужно научиться справляться со своим дерьмом самостоятельно.” сказал Тони. Он услышал, как человек остановился, по-видимому, чтобы на мгновение на что-то посмотреть. Послышался звук разбрасываемых коробок и вещей, за которым последовало кряхтение поднимаемого чего-то тяжелого с торжествующим возгласом, а затем снова послышались звуки шарканья в его направлении. Страх Тони сменился облегчением, когда Аарон медленно вышел из-за угла. “Чувак, ты меня до смерти напугал”. Сказал Тони со вздохом, ещё больше разозлившись на себя за то, что так разволновался. "Какого чёрта тебе нужно?" Аарон молча уставился на Тони. Он не сказал ни слова, а вместо этого вытащил из-за спины большой острый топор и приставил его к боку. Тони посмотрел на топор, затем на Аарона, который даже в тусклом свете гаража выглядел так, словно подрался с продавщицей. Губная помада была размазана по его лицу странным зигзагообразным узором. Тени для век покрывали то же лицо, как будто он никогда раньше не пользовался руками. “Ну, дорогой, я хотел выглядеть как можно лучше. Что думаешь?” Тони посмотрел на Аарона и вздохнул. "Ты выглядишь как чёртов клоун". Сказал он и медленно встал. “Но я также знаю, что ты не Аарон. Так... Ты же дьявол?” “Я не дьявол”. Возмущённо сказал Аарон. “Варвары вроде тебя никогда не поймут таких вещей. Если хочешь знать, меня зовут Рэрити, выдающийся модельер." ”Как бы то ни было." Сказал Тони. "Я это заслужил. Я не смог ей помочь. В конечном счёте, я был слишком труслив. Я заслуживаю того, чтобы быть проклятым." "Так... Ты не собираешься убегать?" Тони покачал головой, полез в карман, вытащил нож и протянул его Рэрити. "Я до смерти напуган, но, честно говоря, от некоторых вещей не убежишь. Только сделай это быстро и чисто, ладно?" Рэрити улыбнулась: “Я так и сделаю, и когда я закончу с тобой, обещаю, ты будешь моей лучшей работой на сегодняшний день”. Тони закрыл глаза: “Не могу дождаться”. 23 декабря, 10:31 вечера Хизер включила обогреватель. По какой-то неизвестной ей причине она просто не могла унять дрожь. По дому разнесся вой и лязг включающегося обогревателя, за которым последовал порыв горячего воздуха. Хизер вздохнула и пододвинула стул к своим подругам и Анне. "Скажите, кто-нибудь из вас видел Тони, Аарона или Джейсона?" "Разве вы не посылали Джейсона за пивом?" Спросила Дон. "Да, но он должен был вернуться несколько часов назад." “Ну, может, у него заглохла машина, а может, он решил взорвать это место”. “Он бы этого не сделал”. Парировала Хизер, которая затем посмотрела на Анну. “Верно?” Анна пожала плечами и, напевая рождественские мелодии, встала и направилась к холодильнику. “Микроволновка еще работает? Я просто обожаю горячие крылышки, ты даже не представляешь”. "Тони!" Закричала Хизер. "Тащи сюда свою жопу! Перестань прятаться от меня!” “Господи." Пробормотала Паула. "Мои уши“. “Заткнись, что-то здесь не так”. "Я скажу. Эта вечеринка провалилась". Ответила Паула. "Это действительно была не лучшая идея." Устраивать рождественскую вечеринку в разгар снежной бури". Сказала Дон, тупо уставившись на свой мобильный телефон и убирая с лица рыжие волосы. "Чёрт! Я вообще не могу поймать связь. У меня такое чувство, что это карма или что-то в этом роде." "Зачем ты вообще это говоришь?" Проворчала Хизер. "Да ладно тебе." Ровным голосом произнесла Дон. "Это дом, где мы-" “Где ты, что?” Перебила Анна, нажимая кнопки на микроволновке. “Эй, она работает!” “Неважно”. Ответила Дон. Внезапно из каждого угла дома начали медленно доноситься тихие звуки пения. Сначала это были заключительные аккорды "Джингл Беллз", за которыми последовали "Детка, на улице холодно" и несколько других. Хотя они были достаточно приятными, Хизер почувствовала, как её начинает охватывать страх. Она посмотрела на своих друзей и спросила: “Думаете, кто-то из парней включил радио или что-то в этом роде?” Анна покачала головой: “Нет, я думаю, это живое выступление”. “Колядующие, в снежную бурю... Вы серьёзно?” Паула посмотрела на Анну: “Так кто же тебя пригласил? Я имею в виду… Я предполагаю, что это был Джейсон, потому что вы двое поднялись наверх, и я не думаю, что кто-то из нас вас знает.” “Это был не Джейсон." Сказала Анна. "Я имею в виду, что он полный извращенец, и это может быть круто для вашей типичной команды поддержки, но-” “Я видела вас двоих в ванной”. Парировала Хизер. “Ты увидела и предположила, и я позволила тебе предположить." Парировала Анна. "Но нет, это был не он”. “Тогда, должно быть, это была Кристина." Ответила Дон. "Она должна была прийти, но сбежала”. Микроволновка запищала, и Анна, достав из неё подогретые крылышки, села на дальнем конце стола и принялась за еду. Не успела она приступить к еде, как в кухню медленно вошли Джейсон, Аарон и Тони. “О, вот и вы, а мы всё гадали, куда вы пропали”. "Эй, Джейсон." Спросила Дон. "Ты принёс пиво?“ Джейсон покачал головой, пока Анна продолжала жевать крылышки. Воздух в доме стал тяжёлым, когда каждый из парней встал за спиной одной из девушек. По лёгкому кивку девушки трое парней прижали стулья девушек к столу так сильно, как только могли. Девушки завизжали и потребовали объяснить, что происходит. Анна медленно подняла глаза от тарелки с костями и мясом, посмотрела на трёх извивающихся девушек и сказала: “Розмари пригласила меня... Ну... Нас. Три года назад. Просто потребовалось время, чтобы добраться сюда”. "О Боже". Ахнула Дон. Анна отодвинула свой стул и встала. Она медленно начала выдвигать различные кухонные ящики: “Позвольте мне рассказать вам одну историю. Это довольно классическая история, так что я уверена, вам понравится. Гм. Это было за два дня до Рождества, и вечеринка была грандиозной. Всё шло так, как планировала Хизер”. “Да пошла ты нахер!" Закричала Хизер. "Тебе не сойдёт с рук ничего из того, что ты придумала!” “Я не поклонница поэзии”. Ответила Анна, доставая из одного из ящиков молоток-гвоздодёр. "Хорошо, я сделаю это по-быстрому. Мама и папа разлучили тебя с Хизер, и тебе пришлось зарабатывать на жизнь подработкой. Ты ненавидела это. Когда ты услышала, что родители Розмари, оба, надо сказать, очень богатые, погибли в ужасной автокатастрофе, ты увидела возможность. Ты завербовала сюда своих друзей, чтобы они помогли тебе с твоим планом”. “Всё было не так”. Простонала Паула, когда остальные согласились. “Конечно, так оно и было. Только так это имеет смысл. Как бы то ни было, Хизер распустила среди вас всех несколько слухов о Розмари. Такие слухи, которые, если бы они выплыли наружу, могли бы стать как минимум позорными, а в худшем случае - преступными. Итак, на вечеринке вы решили пригласить её на свидание, забрав у неё наличные и поделив их между собой.” “Аарон, Джейсон, почему бы вам не остановить её! Почему вы на её стороне?" Закричала Дон. “Потому что они не Аарон и Джейсон”. Сказала Анна, отступая назад и ударяя Паулу по голове, отчего та потеряла сознание. "Пиздёж!" Взвизгнула Хизер. "Это чистая правда. Покажи ей, Джейсон." Джейсон отступил на шаг из-за спины лежащей без сознания Паулы и повернул голову. Медленно, но верно кожа поддалась, и показалась Рэйнбоу Дэш. Девочки в ужасе ахнули и заплакали. “Ты убила его”. Всхлипывала Дон. “Я помогла. На самом деле я этого не делала”. “Подожди, если они... Тогда ты убила и Тони тоже! Ты убийца, Анна! Он не имеет к этому никакого отношения!" Закричала Хизер. "Так что сбавь тон!” "Она права, он действительно пытался помочь… и получил за это сломанную скулу." Сказала Рэрити. "Бедняжка мучился от чувства вины." "Он не бил её молотком, не пинал, не резал и не делал ничего подобного. Возможно, он пытался защитить её и заработал за это перелом скулы. Но когда пришло время дать решающий отпор, когда он мог позвонить в полицию и рассказать о случившемся, он этого не сделал. Он взял деньги. Он вёл машину. Он так же виновен. То, что он чувствовал по этому поводу, не имеет значения, и, кроме того... В любом случае, сейчас от него больше пользы”. “Откуда ты вообще все это знаешь?” Всхлипнула Хизер. “Она рассказала нам на том пустынном участке дороги, где ты бросила её, думая, что она мертва. Тебе не повезло”. “Ты монстр.” Анна положила молоток на стол и сжала запястья Хизер и Дон. Когда она это сделала, обе девушки почувствовали, как лёд пробежал по их венам, а дыхание замедлилось. Дон потеряла сознание первой, и в этот момент Анна отпустила её. “Милая." Ответила Анна, вглядываясь в её испуганное лицо. "Мы все здесь монстры”. 24 декабря, 00:01, канун Рождества. Это потребовало определённых усилий, и немалых, но Анна с помощью своих друзей сумела обеспечить безопасность девочек и приступила к украшению дома. "Открой рот пошире". Сказала Анна, когда Рэйнбоу Дэш подтолкнула Хизер к тому, чтобы она открыла рот достаточно широко, чтобы засунуть в него яблоко и закрепить его зелёной лентой. "Украшения к праздникам всегда поднимают мне настроение". Пела Пинки. Три девочки привязали их к стульям шпагатом, который они взяли из гаража. Рождественские гирлянды и ленты украсили кухню, а украшения и мишура были развешаны повсюду, где только можно. Тем временем девочки сами начали изготавливать украшения на основе ингредиентов. "Ох, это место выглядит божественно, и они выглядят просто сочными." Обрадовалась Рэрити, прикрепляя к волосам Хизер несколько веточек мяты. "Это выглядит просто потрясающе. Ей понравится, когда она это увидит". Сказала Рэйнбоу Дэш, улыбаясь их усердной работе. "Я, пожалуй, пойду позову почётного гостя". Крикнула Пинки, подходя к телевизору и включая его. Она тупо уставилась на экран, как будто находилась в другом месте, далеко отсюда. Её губы сложились в букву "О", и из них вырвался низкий рокот. Каналы на телевизоре начали переключаться, проносясь так быстро, что невозможно было разобрать, что показывают, и, наконец, остановились на одном канале, где показывали мультфильм, а музыкальная тема звучала так громко, что её почти не было слышно в динамиках. Экран стал нечётким, цвета и формы на нём закружились и искривились, и появился ещё один мультяшный пони, фиолетовый аликорн. "Девочки, я сейчас немного занята, если это не срочно." Начала Твайлайт Спаркл, оглядывая дом и приготовленную еду. "Что все это значит?" "Счастливого дня горячего очага у нашего самого лучшего друга на свете". Громко воскликнули три пони. "Мы расстроились, узнав, что тебе пришлось работать в праздничные дни." Сказала Рэйнбоу Дэш. "И никто не должен оставаться один на праздники, особенно в день горячего очага." Сказала Рэрити, возлагая вишенку на голову Дон. "Итак, мы устроили эту вечеринку специально для тебя". Сказала Пинки, прыгая вокруг. "Удивлена?” "Вау! Я, должно быть, самая счастливая пони во всей Эквестрии, раз у меня есть такие друзья, как вы." Сказала Твайлайт, когда её подруги собрались вокруг неё. "Счастливого дня горячего очага." С минуту все обнимались, потом разошлись, и Твайлайт принялась рассматривать свои подарки. Не обращая внимания на их приглушённые крики и мольбы, она терпеливо осмотрела каждый из них. Она остановилась и уставилась на Хизер, которая пыталась оттолкнуться от фиолетового аликорна, которая слегка подпрыгнула и положила копытца ей на колени, чтобы посмотреть прямо на неё. "Ты, должно быть, Хизер, подруга Розмари. Я не могу передать, как я рада наконец-то встретиться с тобой." Сказала она и тепло улыбнулась, наблюдая, как она извивается в своих путах, пытаясь освободиться. "На твоём месте я бы этого не делала. Ты просто устанешь, а у нас впереди вся ночь друг с другом, и поверь мне, тебе понадобится вся твоя выдержка." Продолжила Твайлайт, опуская голову ещё ниже. "Знаешь, я была с Анной и этими двумя, когда Розмари умерла в полном одиночестве на обочине дороги в снегу. Хочешь знать, какими были её последние слова?" Спросила она, наклоняя голову к её уху и шепча ей на ухо. Хизер яростно замотала головой, когда немного взбитых сливок попало ей на лоб. "Она сказала мне." Медленно произнесла Твайлайт. "Чтобы я расцарапала тебе лицо." Тошнотворный хруст острых, как бритва, зубов Твайлайт, впивающихся в лицо Хизер, наполнил дом, как и крики девочек. Вскоре Твайлайт разжала челюсти и обхватила голову Хизер целиком, заглушая её крики. Итак, пони приступили к праздничному пиршеству и наслаждались им. Анна уже видела всё это раньше и решила, что пришло время уходить. Её друзья были самыми неряшливыми едоками из всех, кого она когда-либо видела, но, покончив с едой, они прибирали в доме, как будто их там никогда и не было. К тому же у неё была работа. Анна нахмурилась, увидев коллекцию бумажников и барсеток и то, что к ним прилагалось. В общей сложности у этих студентов было при себе всего несколько сотен долларов. Это означало, что ей снова придётся просить Твайлайт об одолжении - перевести все средства, какие только возможно, с их счётов на свои, любыми доступными ей обходными путями. Если бы она заложила украшения, которые были у девочек, то, возможно, смогла бы получить ещё две сотни, если бы они не задавали слишком много вопросов. Всегда так много нужно было сделать, а времени оставалось так мало. Она вздохнула и задумалась о том, куда бы ей пойти дальше. "Может быть, в Калифорнию”. Пробормотала она себе под нос. Ей всегда хотелось побывать в Диснейленде. Представив, на что это было бы похоже, она схватила кусок картона, написала на нём "Подана заявка на участие" и схватила ключи от "Лендровера". Как только она доберётся до гаража, она сменит его на нормальный, а затем отправится на запад. Может быть, по пути найдёт дешёвый мотель. Она открыла входную дверь дома, и снег закружился вокруг неё. Анна застегнула пальто, нажала кнопку на ключах, чтобы открыть "Лендровер", и скользнула внутрь. Она посидела в машине несколько минут, пока вокруг неё медленно сгущалась тишина. "Если ты здесь." Тихо сказала она. "Я знаю, что мы больше не разговариваем. Я знаю, ты думаешь, что я такой же монстр, как и те, на кого я охочусь, но я просто хотела пожелать тебе счастливого Рождества, Дёрпи. Надеюсь, однажды мы снова сможем стать друзьями.” Анна подождала немного, но, так ничего и не услышав, повернула ключ в замке зажигания и выехала задним ходом с подъездной дорожки. Она включила радио на рождественскую радиостанцию и стала напевать мелодию, пока снег кружился вокруг её машины. Она запустила двигатель, и через несколько часов он превратился в не более чем воспоминание, которое исчезнет в бури времени.