Maison du Goût

Эта маленькая кофейня стала его постоянным местом работы почти три года назад и только сейчас Эндрю стал ее полноправным владельцем. Выкупить это местечко было непросто — Бульвар Санта-Моника одно из самых популярных туристических локаций в Лос Анджелесе, а потому всё здесь стоит бешеных денег. Первое время он просто подрабатывал в этой кофейне баристой, а потом привязался к месту до такой степени, что начал серьезно задумываться о том, чтобы выкупить его и сделать своим собственным. В конце концов он решился и начал говорить с владельцем о стоимости. Цену назначили приличную, а потому деньги он собирал долго, экономил на всём, на чём вообще можно экономить, жил у друзей и родных, чтобы в конце концов прийти к своей цели.  И вот сегодня мечта Эндрю исполнилась. Все документы были оформлены, название, — “Maison du Goût”, — утверждено, а персонал набран. За исключением баристы. Его Эндрю не успел нанять. Выставив вакансию в интернете, он не получил ни единого отклика, а потому решил работать самостоятельно в первые недели, а может и месяцы, — как получится, — функционирования кофейни. Первое открытие назначено на одиннадцать утра, но весь персонал, включая Эндрю, был на месте уже в семь — нужно было всё подготовить, прибрать и выставить на витрины только что приготовленные сладости и выпечку. Работы много, но ему это даже нравилось, ведь теперь это его собственное дело.  Открыв заведение ровно в одиннадцать, все принялись ждать. Улица оживленная, здесь ежедневно проходит около пятнадцати тысяч человек, а потому первый клиент зашел уже через две минуты после того, как двери кофейни распахнулись. Это была девушка лет 25, одетая в классическом стиле  — пиджак, строгие штаны в пол и рубашка смотрелись на ней невероятно хорошо. Заказ был до безумия прост — американо из кофейных зерен сорта Jamaica Blue Mountain, без молока и сахара. Кофе был одним из лучших, выращен на Ямайке и, ссылаясь на упаковку и многие источники в интернете, вкусовой профиль был отличным, – кофе имел мягкий, сбалансированный вкус, лёгкую кислинку и запах орехов и шоколада. Эндрю и сам предпочитал именно эти зерна, а потому выбор девушки был ему понятен.  Дальнейших клиентов запоминать было сложно, а на человеке пятнадцатом он уже перестал даже пытаться. Поток людей был огромным и, учитывая, что это только-только открывшаяся кофейня, такое посещение можно считать успехом. К пяти часам  весь персонал был вымотан, а потому приближающееся закрытие было для всех как нельзя кстати. Было без двух минут шесть, когда в заведение зашел парень лет двадцати. Он явно никуда не спешил и Эндрю даже предположил, что он турист до того, как тот заговорил. Знаете ведь, у каждого штата есть собственный узнаваемый “акцент”? Вот у Калифорнии он особенно заметен, – сленговые выражения, восходящая интонация в предложениях и т.д., –  именно эта черта дала Эндрю понять, что перед ним никто иной, как коренной житель Калифорнии. Внешний вид у него был обычный, – легкий белоснежный лонг, классические штаны и лоферы на ногах. Но все же, что-то в нем цепляло. Рыжие волосы, немного завивающиеся к концам, несколько проколов ушей, серьга в носу и…голубые, словно вода в горных реках и озерах, глаза. — Извините, вы меня слушаете?  — А? Да, конечно, простите, — Эндрю опалил жгучий стыд, ведь из-за разглядывания чужих глаз он пропустил весь заказ мимо ушей, — Повторите, пожалуйста, что вы бы хотели заказать. — Хотел бы доверить этот выбор вам. Единственная просьба – что-нибудь сладкое, аллергии ни на что нет, — сказал парень и,не услышав никакого ответа, переспросил: — Можно так сделать? — Да, сейчас все будет готово.  Отвернувшись к кофемашине, Эндрю стал прокручивать в голове сладкие кофейные напитки. Оказывается, таких существует много. Фрапучино, айс латте с сиропом, карамельный латте, Флэт Уайт, мокка… Точно, мокка! Определившись с напитком, он приступил к приготовлению, процесс которого до смешного прост: приготовить эспрессо, а затем добавить туда молоко, взбитые сливки и шоколадный сироп.  Эндрю знал, что приготовление этого напитка не требует длительного времени, а потому старался как можно быстрее сообразить, как взять номер телефона, или хотя бы познакомиться с тем, кто стоит за его спиной. Напиток был готов уже через пару минут и он, ничего не придумав, он насыпал сверху корицу и обернулся к парню. Тот что-то набирал в мобильном и поэтому не заметил взгляда Эндрю сразу, но уже через секунду поднял глаза и, кинув короткое “спасибо”, оплатил заказ и вышел. 

***

Образ этого парня не выходил из его головы ещё несколько дней, и Эндрю всё надеялся встретить этого рыжеволосого у себя в кофейне вновь. Но сколько бы посетителей ни было, тех голубых глаз Эндрю не встретил ни разу за последние несколько дней. За это время многое изменилось — Эндрю нашёл отличного кондитера в свой цех, сменил время открытия и закрытия, набрал нескольких кассиров, чтобы один человек не работал весь день напролёт. Единственное, что осталось неизменным, — отсутствие баристы. И не потому, что никто не хотел браться за эту работу, — нет, просто Эндрю не хотел никого брать на эту должность. Глупо, правда? Он тоже так считал, но если у него был шанс ещё раз встретить эти голубые глаза — то почему нет? Почему бы и не побыть странным и глупым? Ожидание окупилось через несколько дней. Эндрю уже не надеялся на то, что увидит этого человека ещё раз, когда тот переступил порог заведения. Рыжие кудри, что подпрыгивали при каждом шаге, и глаза, будто пригвоздили Эндрю к полу и выглядели ослепительно. Сам парень выглядел ослепительно. Чудесно, отлично, восхитительно, ахуенно. Любой синоним, который он может подобрать. Через мгновение ока он оказался перед Эндрю и, поздоровавшись, спросил: — Вы наверняка меня не помните, но я заказывал здесь напиток однажды. Такой до одури сладкий, скорее всего с шоколадным сиропом и корицей, — он перевёл дыхание и продолжил: — Не помню название, но, возможно, вы вспомните? Эндрю, который отлично помнил, что готовил для этого клиента в прошлый раз, мигом выдал: — Мокка? Он сладкий, и там есть все перечисленные продукты. — Да, вот его не готовьте, пожалуйста, — с улыбкой сказал парень и добавил: — Что-нибудь другое, на ваш вкус. Несмотря на то, что Эндрю и сам не любил этот напиток — уж слишком сладко это было, да и кофе не чувствовалось от слова совсем, — у себя в голове он всё равно состроил оскорблённую мину и, соблюдая такт (естественно, а как иначе?), спросил: — Вы предпочтёте сладкий или же более горький напиток? — Сладкое, но не приторное и, опять же, на ваш вкус, — и опять эта ухмылка, что до невероятного нравилась и одновременно раздражала Эндрю, показалась на чужих губах. Он понимал, что если сейчас просто приготовит кофе и не узнает ни имени, ни номера телефона этого парня, то, скорее всего, проворонит свой шанс, поэтому, увидев за спиной того, кто прямо сейчас бесстыдно улыбался, девушку, сказал: — Отлично, назовите ваше имя, чтобы я написал его на стаканчике, и попрошу присесть — вам принесут заказ, — отчеканил он и вопросительно наклонил голову в ожидании ответа. — Нил, Н-и-л, никаких Нел или Нал, пожалуйста, — со смехом в голосе сказал тот и, развернувшись, отошёл к столику. Эндрю лишь кивнул в ответ и жестом попросил девушку подойти и сделать свой заказ. Нил, значит. Интересно. Готовка эспрессо для девушки не заняла более пары минут, и, отправив её на кассу, Эндрю принялся выполнять первый заказ. В этот раз его выбор пал на флэт уайт с миндальным молоком. Вы наверняка знаете достаточно людей, работающих в сфере обслуживания, которые ненавидят свою работу, да? К Эндрю это никогда не относилось. Ему полюбилась эта должность — парню нравилось делать то, что делает многих счастливыми и бодрыми, нравилось рассказывать о свойствах кофе и о запахе различных зёрен так, будто он говорил о лучшем на свете парфюме. Но сейчас, готовя двойной эспрессо, он думал не о кофе. Все его мысли были о Ниле. Как подойти и отдать напиток? Как вообще познакомиться с ним? Все эти вопросы вспыхивали в его голове и исчезали уже через секунду, даже не дав Эндрю задуматься над ними как следует, — и именно поэтому мысли о кофе были как раз кстати. Флэт уайт — один из легчайших в готовке кофейных напитков. За его основу берётся лишь двойной эспрессо и мелко взбитое молоко. Если сравнивать с капучино или латте, то они отличаются количеством молока и текстурой — в флэт уайт молока меньше, а текстура более плотная, из-за этого вкус кофе остаётся насыщенным, но не таким горьким, как, к примеру, в эспрессо. На бумажном стаканчике рядом с именем был написан номер телефона, ведь другого способа познакомиться с этим парнем Эндрю не нашёл. Передав официанту стакан и круассан — в подарок от заведения — он принялся наблюдать за реакцией Нила. Было вполне вероятно, что тот даже не заметит, ведь большинство покупателей не смотрят на надписи, но тот всё-таки взглянул, видимо, проверяя, как написано его имя, а, увидев номер, вновь ухмыльнулся этими губами и достал телефон из заднего кармана джинс. В следующую секунду его телефон издал характер звук нового уведомления. Неизвестный номер, 11:28 Привет, Эндрю, классный кофе, спасибо. И за круассан спасибо, сколько я должен за него?

***

Итак, что мы имеем? Две кофемашины, хороший холодильник для продуктов, микроволновка… Точно! Вот, что он забыл, — ещё один холодильник, надо бы записать, а то забудет ненароком. Блокнотик, лежавший на столешнице рядом с мобильным, был пуст – его Эндрю завёл давно, ещё тогда, когда кофейня только планировала открываться, собирался записывать туда все недостающие ингредиенты и новые интересные рецепты, но всё как-то откладывал записи, ссылаясь на обстоятельства, – то ручки нет, то карандаш упал, – а потому, начав писать на первой страничке Эндрю чувствовал себя странно. Всем же нам знакомо это чувство, когда начинаешь пользоваться новой вещью без особой необходимости, а просто потому что “нужно”? Вот именно это чувство испытывал он сейчас, пока не услышал пиликанье телефона. Входящее уведомление всплыло на экране, а взяв мобильный в руки, Эндрю увидел именно то, что действительно хотел увидеть там больше всего. Нил засранец, 8.27 А вы сегодня работаете?  Доброе утро, кстати!  У Эндрю два вопроса. Какого чёрта Нил интересуется, работает ли он сегодня, и какого лешего он обращается к Эндрю на вы? Они не переписывались до этого, лишь единственный раз Нил спросил, сколько он должен за круассан, на что получил одно сообщение с сухим ответом “Ничего”. Показав свой ответ Рене, он в ту же секунду получил подзатыльник со словами "Дурак ты, Энрдю!". Удивительно, как тот вообще написал ему после такого ответа. Вы, 8.29 Да, работаю, а что? Можно и на ты, если не против Доброе утро  Вроде бы, Эндрю вполне справился с поставленной перед ним задачей: ответить быстро и быть заинтересованным в диалоге(так ему советовала Рене). На самом деле, он действительно интересовался, ведь этот Нил…он был необыкновенным. Нет, не во внешних признаках, просто он был тем, кто смог всколыхнуть в нём волну интереса, хотя Эндрю работает с самыми разными людьми, – от маленьких девочек и до взрослых женщин, что мчатся домой к мужьям и детям с пакетами продуктов, от старушек, заходящих за десертом для внуков и до молодых парней, спешащих на учёбу, – уже три года и до этого момента никто не интересовал его так. Это странно и непонятно и Эндрю не знает, как разобраться с чувством, что поселилось в нём, но, решив разобраться с ним потом, он вновь обратил внимание на мобильный, где нашел новое уведомление. Нил засранец, 8.34 Щас спущусь и буду у тебя:) И действительно, уже через пару минут в дверях заведения показалась рыжая макушка, а еще через минуту голубые глаза сверкнули своей синевой прямо перед Эндрю. Нил выглядел как всегда отлично, хоть и одет он был, по всей видимости, в домашнюю одежду, – спортивные штаны и легкая кофта с рисунком серого кота. Закончив разглядывать кота на чужой кофте, Эндрю поднял взгляд на лицо, которое по какой-то причине уже светилось от счастья, а улыбка была не натянутой, а самой настоящей из всех, что Эндрю когда-либо видел и... и ему это нравилось. Нравилось видеть, что кто-то может смотреть на него вот так, как смотрит прямо сейчас Нил, видеть неподдельную улыбку на чужих губах…  — Привет! Сделаешь мне кофе? Если сможешь, то тот же, что и в прошлый раз.  — Да, — Эндрю замешкался, постепенно возвращаясь в реальность, — Да, конечно, помню. Подождёшь минутку, пока я сделаю напиток, за столиком? Получив согласный кивок, он отвернулся к кофемашине, принимаясь за обычный Флэт Уайт. Эндрю пытался сделать всё также, как и в прошлый раз потому что ему по какой-то(пока неизвестной ему самому) причине не хотелось расстраивать Нила. Это глупо, но всё же не лишено смысла.  Схватив тот же круассан, что он отдавал парню в прошлый раз, Эндрю поспешил к столику, предварительно поставив на своё место стажера, который испуганно спросил, можно ли обращаться к нему если что-то пойдет не так. Он кинул быстрое "Естественно, можно" и зашагал к парню. — Держи, — сказал он, протягивая Нилу кофе и выпечку, а потом, как бы уточняя, спросил: — Можно я присяду? — Конечно, спрашиваешь так, будто не ты здесь работаешь, а я. Чего хотел? Чего он хотел? Вообще-то это Нил написал ему с вопросом, а не он! Но, если быть честным, то Эндрю и сам себя спрашивал, чего он хочет от этого парня, но… ответа дать не мог. Возможно, просто поговорить? Да, так и есть. — Познакомиться? — вопросом на вопрос ответил он и прочёл в голубых глазах смешок. — Мы же знакомы, я Нил, а ты Эндрю, или что, забыл, как меня зовут? — Нил в открытую смеялся над ним, но Эндрю, дабы спасти ситуацию и не выставить себя же в дурном свете постарался подыграть: — Ты Нил? Спасибо, что напомнил, а то я как раз забыл. Я, кстати, Эндрю, если ты не помнишь.  Нил рассмеялся и атмосфера смягчилась. Следующие несколько часов были заняты разговорами, смешками, обсуждением кофе и представлениями гипотетических ситуаций, которые никогда не воплотятся в жизнь, по типу “А если бы тебе подарили миллиард долларов, что бы ты с ними сделал?”.  И это были лучшие часы в его жизни.

***

Последующие дни, а затем и недели проходили в спокойном и размеренном темпе, – Нил приходил в кофейню утром, брал кофе, а потом они говорили. Много, долго, всегда находя новые темы для разговора, делясь проблемами и радостями в жизнях. Казалось, их отношения не зайдут дальше дружеских, Эндрю был почти уверен в этом, но у работников кофейни имелось другое мнение на этот счёт.  — Эндрю, а чего твой парень вечно приходит сюда в качестве гостя? Он вполне мог бы сидеть с тобой в зоне отдыха, — спросила как-то менеджер заведения, Дэн, что работала тут уже второй год, ещё до того, как кофейня стала принадлежать Эндрю.  Она никогда не была любопытной, чхать ей было на отношения её друга, а по совместительству начальника, с каким-то смазливым пареньком, просто девушке, как и всем работникам, было странно созерцать эту картину уже две недели подряд. Она уже сама готова была пригласить Нила, вроде так звали этого парня, вглубь кофейни, туда, где все собираются утром, до смены, и после неё, вечером, дабы обсудить важные моменты и узнать чужое мнение по разным вопросам. Весь день эта комната пустовала, так почему же им не занять её? — Чего? Какой парень? — Эндрю вопросительно выгнул бровь, действительно не понимая, о чем ему толкует подруга. — А у тебя их что, много? — не удержалась от подколки она, но уже через секунду сообщила: — Нил, конечно же. Всем очевидно, что вы – пара. — Нил – не мой парень, — отрезал он и обернулся к выходу. Но эта мысль прочно застряла у него в голове, – что если они с Нилом действительно выглядят как парочка? Нет, это, конечно же, замечательно, но не факт, что сам Нил хочет, чтобы они выглядели так. И это…это странно, непонятно и по-дебильному, ведь Эндрю хочет, чтобы они смотрелись именно так, хочет, но не может же он просто оставить это без внимания и пустить на самотёк? Решение казалось очевидным, – всего-то нужно поговорить с Нилом об этом и предложить видеться в других местах. В целом, так Эндрю и поступил. Следующее утро как обычно началось с сообщения от Нила. Тот писал, что сегодня будет в кофейне лишь около 12, ведь ему нужно уладить кое-какие неотложные рабочие вопросы и сообщил, что у него есть сюрприз для Эндрю. Сюрприз? Странно, но в целом в духе Нила, ведь так?  Наконец, около пол первого, он увидел в дверях знакомую фигуру. От Эндрю не укрылись и насмешливые взгляды персонала, но их он проигнорировал и направился к Нилу. — Давай зайдём в комнату отдыха? Нам нужно поговорить, — тихо сказал Эндрю, а увидев ответный кивок, пошел прямиком внутрь заведения. — Что-то произошло? — обеспокоенно произнёс Нил, как только они вошли. В общем то, ничего. Но… Эндрю не мог объяснить странное ощущение, что поселилось в его голове сразу после слов Дэн, да и не хотел. Просто понимал, что нужно поговорить об этом и всё. Сказать и забыть. — Нет. То есть, наверное нет. Я не знаю. — Вот это сумбур однако, — усмехнулся Нил, и присев на диван, сказал: — Выкладывай, что стряслось.  Рассказав, что думают Дэн и все сотрудники, он почувствовал себя лучше. Спокойнее. Так, будто хранил этот “секрет” не день, а пол года. Нил в свою очередь не был зол, или хотя бы расстроен, как предполагал Эндрю, совсем нет, на его губах лишь играла едва заметная улыбка. — И? — И… Если тебе это не нравится, то можно видеться в других местах, к примеру просто сходить в, — Эндрю не успел договорить, как услышал смех. — Ты действительно думаешь, что я против этих слухов?  — Конечно, я так думаю, почему ты не будешь… — его вновь прервали, но в этот раз немного по-другому.  Уже в следующую секунду Эндрю почувствовал на собственных губах чужие, искусанные, немного подрагивающие в улыбке и осознание, что это губы Нила сводило его с ума, ведь это было неожиданно. Странно хорошо. Он ответил на поцелуй(конечно же, как иначе то?), вдыхая чужой запах, но Нил отстранился уже через десять секунд. — Ну что, теперь понимаешь?

***

Прикосновение, хоть оно и было столь мимолетным, ошарашило Эндрю.  Он дважды закрыл и открыл глаза, дабы убедиться, что происходящее – не сон. На его удивление, Нил не исчез, лишь продолжил смотреть на него с усмешкой. Неужели я действительно настолько туп? – подумалось ему, но сейчас в этом не оставалось уже никаких сомнений.  — Говорю, дошло? — переспросил Нил, посмеиваясь, — Или нужно более детальное объяснение того, почему я не против чтобы все так считали? Нужно, конечно. Но этого Эндрю в слух не скажет. По крайней мере, пока что не скажет. — То есть я… Вернее, то есть ты, — путаясь в словах, начал он, — То есть мы? Нил вновь рассмеялся, обнажая белоснежные зубы. И, о… Эндрю так хочет стереть эту улыбочку с чужого лица. У него даже есть один действенный метод. Но, не озвучивая собственные мысли, Эндрю приподнимает бровь, стараясь выглядеть наименее озадаченным, всё же требуя разъяснений.  — То, что ты слеп, – не моя вина, — отвечает Нил, но это слишком размыто, чтобы понять полностью и Эндрю вновь вопросительно смотрит на него, ожидая других слов, — Я не буду объяснять тебе это как маленькому ребенку. — Я тебе нравлюсь, — говорит он и это скорее утверждение, чем вопрос. — Нисколько, — ухмыляется в ответ тот, но по взгляду, что скользит от карамельных глаз до красных губ, можно понять, что это наглая ложь. — Врешь.  — Как проницательно, я в восторге, продолжай, — съязвил он, украдкой доставая из кармана какую-то вещицу.  Эндрю внимательно наблюдал за движением чужих рук из-под полуприкрытых век, не понимая, что Нил хочет ему показать. В следующий миг память подкинула ему воспоминание о сообщении, которое он прочитал всего полчаса назад, — «А у меня для тебя есть сюрприз». Коробочка бежевого цвета красовалась на руке, а сам Нил, улыбаясь, сказал: — Это что-то типа подарка. Если ты не против, конечно. Эндрю вопросительно взглянул на него, но взял вещь в руки. Коробка до того лёгкая, что казалось, в ней ничего нет. Эндрю подцепил крышку ногтем и приоткрыл её, обнаруживая внутри тонкую серебряную цепочку с кулоном в виде бабочки. Странность кулона заключалась в одном, – бабочка была не целая, лишь одна её сторона. — Что это? — он посмотрел Нилу прямо в глаза, ожидая прочесть там ответ, но нашел лишь сверкающие огоньки, когда тот потянулся к собственной цепочке на шее. — Это, — он показал Эндрю свой кулончик и продолжил: — Вторая часть единого целого.  На шее Нила оказался идентичный кулон с такой же бабочкой, как и Эндрю… Он бы соврал, если бы сказал, что его это ни капельки не тронуло, наоборот, он был поражен тем, что Нил запомнил его желание иметь что-то парное, упомянутое лишь один раз. Это было так по-детски и так по-взрослому одновременно. Сердце Эндрю сделало кульбит, когда он приблизился к лицу Нила и взял его в ладони. Тепло чужой кожи обдало его пальцы, пробираясь куда-то ближе к сердцу, когда он прошептал: — Спасибо. В следующее мгновение он врезался своими губами в чужие, притянув парня ближе. Чувствовать чьи-то губы на своих не было внове для него, но то, что это губы Нила сводило с ума. Внутри у Эндрю, где-то в груди, под ребрами, будто расцветало что-то большое, яркое и хорошее, и это… это было странно. Это было до неприличного хорошо. Эндрю знал, что его чувства к Нилу не были фальшивкой, знал, что Нил —именно тот человек, с которым он готов зайти дальше поцелуев и секса. Тот, кому он готов доверить собственное сердце и душу без каких либо сомнений. Чужие губы отвлеклись от его собственных и Эндрю уже хотел спросить, что думает Нил по поводу всего этого, но влажное касание на шее заставило его забрать все вопросы обратно. Тысячи мурашек пробежали по его спине, и в тот момент Эндрю был способен лишь на то, чтобы отвлечь Нила от собственной шеи следующим поцелуем.  Оставайтесь там, где улыбается ваше сердце.