Сёрферы

За всю эту неделю заслуженного отдыха Норт Шоу успел наверстать упущенное: встретился со старыми друзьями, с семьей и, конечно же, снова испытал прилив адреналина, выполняя экстремальные трюки на своей верной доске. «Теперь пора возвращаться в Страйкерлэнд,» – с привычной тоской подумал Норт, внутренне готовясь к рутине тренировок и напряжению предстоящих матчей. В этот момент раздался резкий телефонный звонок, нарушивший тишину его размышлений. – Да, тренер? – отозвался Норт, прикладывая телефон к уху. – Норт Шоу. Через три дня у нас важный матч с «Гидрами». Ты же в Австралии, если не ошибаюсь? – прозвучал в динамике строгий, но одновременно заботливый голос тренера. – Так точно, тренер. – коротко подтвердил Норт, стараясь скрыть волнение. – Отлично. Жди нас. Мы заберем тебя по пути на плавучий стадион. – Как скажете, тренер! Буду ждать! – бодро ответил Норт, мысленно радуясь, что ему не придется в одиночку преодолевать долгий одиннадцатичасовой перелет обратно. Он также надеялся, что Ликвидо, осознав всю серьезность предстоящего матча, не станет больше тревожить его и наверняка усердно тренируется где-то в морских глубинах, оттачивая свои навыки. Уже через несколько часов самолет страйкеров словно птица, мягко приземлился на австралийской земле. Вся команда выглядела свежей и отдохнувшей после отпуска. Было очевидно, что они готовы к предстоящему матчу, даже не успев толком потренироваться. Энергия и уверенность буквально излучались от каждого игрока. На берегу команду ждала яхта, украшенная фирменным логотипом Супер Страйкеров. К счастью, на горизонте не было ни единого намека на грозу, и океан был спокойным, как зеркало. Яхта благополучно пришвартовалась рядом со стадионом, избежав каких-либо повреждений, в отличие от того памятного случая, когда Норт Шоу и Ликвидо в своей неудержимой вражде чуть ли не разрушили это чудо инженерной мысли. К всеобщему удивлению, на берегу их ждал Ликвидо, озаряя все вокруг своей хитрой улыбкой, словно замышляя что-то неладное. Норт, стараясь сохранять невозмутимость, не придал этому особого значения, хотя полностью игнорировать его присутствие тоже не мог. Что-то подсказывало ему, что этот визит не предвещает ничего хорошего. – Круто провел время, Цыпа? – воспользовавшись возможностью, саркастично протянул голубоволосый, не упуская шанса поддеть соперника. – Опять решил докопаться? – раздраженно ответил блондин, стараясь не поддаваться на провокацию. – Мы готовились к матчу лучше, чем вы. Пока вы тут нежились на солнышке, мы оттачивали свои навыки. После такого расслабленного отдыха ваша команда наверняка ослабла, – уверенно заявил Ликвидо, демонстрируя свою непоколебимую уверенность в победе. – Может быть, и так, но мы, в отличие от вас, можем вернуть свою силу в мгновение ока! – с гордостью произнес Норт, стараясь не отставать в словесной перепалке. После чего, гордо вскинув голову, последовал за своей командой в стадион, демонстрируя, что его нисколько не заботят слова Ликвидо. Внутри стадиона изменений не произошло, все было так же, как и раньше. Единственное, что бросалось в глаза, – это верхние стеклянные панели, которые блестели ярче обычного, отражая солнечные лучи. Поскольку команда «Гидр» проводила свои тренировки под водой, стадион был пуст и аккуратно подстрижен, готовый принять долгожданный матч. – Что ж, парни. Готовы к тренировкам? – с привычной бодростью спросил тренер, окидывая взглядом ребят. После чего все пошло своим чередом: разминка, отработка комбинаций и тактические занятия. Тренировка пролетела на удивление быстро. Команде не пришлось прилагать сверхусилий, чтобы войти в форму. Все игроки прекрасно понимали друг друга, словно читая мысли. Норт, как всегда, шел последним в гардероб, то ли намеренно, то ли просто так получалось. В полумрачном переулке его, как и следовало ожидать, поджидал Ликвидо, словно тень, неотступно преследовавшая его. – Боже, когда ты от меня отстанешь… – устало вздохнул блондин, понимая, что избежать разговора не удастся. – Послушай… – начал Ликвидо, явно нервничая и подбирая слова. – Нет, уйди с моей дороги. Мне нужно отдохнуть перед завтрашним матчем, – перебил его Норт, стараясь поскорее закончить этот неприятный разговор. – Норт, послушай, я хотел бы… ээм… аа… извиниться, – с большим трудом произнес голубоволосый, словно вырывая слова из самого сердца. – Что? Повтори-ка. Мне послышалось или ты действительно извинился? – с недоверием переспросил Норт, словно не веря своим ушам. – Ты все прекрасно слышал. Не заставляй меня повторять это еще раз, – огрызнулся Ликвидо, стараясь скрыть смущение. – И как же ты собираешься извиниться…? – пробормотал Норт, настороженно глядя на Ликвидо, словно ожидая подвоха. Он не верил в искренность его слов и подозревал, что за этим последует какая-то подлая выходка. Не успел он закончить фразу, как Ликвидо, словно хищник, выжидавший подходящий момент для атаки, внезапно сорвался с места. Все произошло настолько стремительно, что Норт не успел даже среагировать. Он лишь почувствовал резкий рывок, словно кто-то с силой потянул его за руку, и в следующее мгновение оказался прижат спиной к холодной, шершавой стене, словно загнанный в угол зверь. В ушах зазвенело, словно от удара, и мир вокруг словно замер, оставив лишь ощущение дезориентации и непонимания. Сердце бешено колотилось в груди, готовое вырваться наружу, а дыхание сперло, не давая возможности вдохнуть полной грудью. Ликвидо, словно обезумевший, словно одержимый неведомой силой, прижал его к стене всем своим телом, лишая возможности двигаться. Его глаза горели каким-то странным, нездоровым огнем, в котором смешались гнев, отчаяние и, что самое пугающее, какое-то невыразимое желание. Норт почувствовал исходящее от него тепло, обжигающее кожу сквозь одежду, словно прикосновение раскаленного железа. Он попытался вырваться, оттолкнуть его, закричать, но все его усилия оказались тщетны. Ликвидо держал его мертвой хваткой, не давая даже пошевелиться. А затем произошло то, чего Норт никак не ожидал. То, что заставило его забыть обо всем на свете, вызвало бурю противоречивых чувств и оставило в полном замешательстве. Ликвидо наклонил голову и, закрыв глаза, прижался своими губами к его губам. Поцелуй был грубым, напористым, лишенным нежности и ласки, словно отчаянная попытка что-то доказать, что-то выразить, что-то получить. Ликвидо впился в его губы не давая возможности ни вдохнуть, ни выдохнуть. Норт почувствовал вкус соли на губах Ликвидо, вкус моря и страсти, его разум протестовал, кричал, требовал прекратить это безумие. Он отчаянно пытался отстраниться, вырваться из этого безумного поцелуя, но Ликвидо держал его слишком крепко, не давая даже пошевелиться. Он чувствовал, как его руки дрожат, как ноги подкашиваются, как все тело пронизывает какая-то странная, пугающая слабость. Ему казалось, что он тонет, что его затягивает в пучину страсти и отчаяния, из которой нет выхода. – Ты с ума сошел?! – с нескрываемым шоком спросил блондин, отстраняясь от Ликвидо и судорожно глотая воздух. – Нет, думаю, здесь ты будешь сходить с ума, – довольно спокойно ответил тот, словно ничего особенного не произошло. Решив довести начатое до конца, Ликвидо, словно удав, еще крепче сжал блондина с обеих сторон, лишая его возможности вырваться, и стал приближаться к его лицу, намереваясь повторить поцелуй. Норт отчаянно пытался сопротивляться, качая головой из стороны в сторону, словно отмахиваясь от назойливой мухи. Не выдержав такого напора, Джорджио, крепко прижав блондина своим телом к стене, схватил его за подбородок и вцепился в его губы, не давая ему ни малейшего шанса на сопротивление. Норту ничего не оставалось, как лишь издавать звуки, словно мычать от нехватки воздуха и возмущения. Когда Ликвидо наконец отступил, Норт, не раздумывая ни секунды, нанес ему в челюсть мощнейший удар, от которого можно было бы даже отключиться. Но, слава богу, Ликвидо оказался крепким орешком и сумел выдержать этот сокрушительный удар. Норт стоял, тяжело дыша. Он чувствовал, как кровь пульсирует в висках, отзываясь оглушительным эхом в ушах. Его кулаки были стиснуты так сильно, что костяшки побелели, а ногти впились в ладони, оставляя красные полосы. Его голубые глаза, обычно сияющие озорным огоньком, сейчас потускнели, словно отражение луны, скрывшейся за темными облаками. Перед ним, словно подбитая птица, стоял голубоволосый. На его лице застыло выражение растерянности и обиды, смешанное с каким-то детским разочарованием. Казалось, вся его внутренняя вселенная в одно мгновение схлопнулась до размеров маленькой, дрожащей звезды. . – Тебе не понравилось..? – произнес он тихим, почти неслышным голосом. Его слова прозвучали как слабый писк на фоне бури, бушующей внутри Норта. В его голосе сквозило не только обида, но и какая-то уязвимость, которая, казалось, должна была смягчить гнев Норта. Но, к сожалению, только подлила масла в огонь. Норт смотрел на него и чувствовал, как внутри него борются два противоречивых чувства. С одной стороны, его охватывал гнев, оскорбление и возмущение. С другой – он не мог не заметить эту уязвимость, эту почти детскую беззащитность в глазах голубоволосого. Он чувствовал укол совести, но тут же отгонял его прочь, считая это проявлением слабости. — Ещё как не понравилось! – прорычал Норт, его голос был полон яда. Он старался говорить как можно жестче, чтобы скрыть ту небольшую толику сочувствия, которая прокрадывалась в его сердце. Он не хотел показывать ни малейшей слабости, ни малейшего намека на понимание. Он хотел, чтобы голубоволосый понял, что он перешел черту. – Ты что себе позволяешь?! – продолжал он, – Я тебе не какая-нибудь девчонка, чтобы ты меня целовал!– выпалил он, его слова прозвучали как приговор. Он видел, как в глазах голубоволосого промелькнула тень удивления, а затем снова сменилась обидой. Вся ситуация казалась ему абсурдной, нелепой, возмутительной. Он не мог поверить, что это произошло с ним. Он всегда считал себя сильным, независимым, контролирующим ситуацию. А тут вдруг кто-то посмел вторгнуться в его личное пространство, нарушить его границы. И самое ужасное – он не знал, как с этим справиться. Он не знал, как реагировать. Он чувствовал себя потерянным, растерянным, уязвимым. И именно это чувство уязвимости бесило его больше всего. Он смотрел на голубоволосого, на его поникшую фигуру, на его потухшие глаза, На лице Норта отчетливо читался острый гнев, но добивать Ликвидо он не мог, что-то внутри ему этого не позволяло, несмотря на бушующие эмоции. Блондин, подняв сумку с земли, нервно потопал в раздевалку, словно спасаясь от наваждения, не желая больше видеть Ликвидо ни секунды. Ледяные струи воды обрушивались на Норта, каждая капля, касаясь его разгоряченной кожи, приносила мимолетное облегчение, но не способна была погасить тот пожар, что бушевал в его душе. Блондин стоял под душем, словно окаменевший, позволяя потокам воды смывать с него остатки дневной усталости и, как он надеялся, воспоминания о случившемся. «Как же он меня бесит!» – пронеслось у него в голове, словно гневный крик в пустом зале. Эта мысль эхом отдавалась в его сознании, не давая ему покоя. Он ненавидел этого голубоволосого, ненавидел его наглость, ненавидел его непредсказуемость, ненавидел то, как легко тот сумел вывести его из равновесия. Зачем он это сделал? Этот вопрос, словно назойливая муха, кружил вокруг его мыслей, не давая сосредоточиться. Неужели он не нашел другого способа извиниться? Эта мысль была особенно обидной. Неужели этот голубоволосый считает его настолько тупым, что он не понимает обычных слов? Неужели он думает, что подобный поступок может все исправить? «Ой, Норт, тебя это вообще должно волновать?» – одернул он сам себя. Он попытался убедить себя, что все это не имеет никакого значения, что ему плевать на мысли и чувства этого голубоволосого. Но, к сожалению, это было не так. Его волновало. Его волновало то, что произошло, его волновало то, что этот придурок посмел так поступить, его волновало то, что все это заставило его почувствовать себя уязвимым. «Конечно, нет!» – убеждал он себя снова и снова. «Мне лучше сосредоточиться на завтрашней игре и забыть об этом бреде!» – решил он, словно ставя точку в этом неприятном разговоре с самим собой. Завтрашняя игра была важна, это была его цель, это было то, на чем он должен был сосредоточиться. Все остальное – это просто отвлекающие факторы, которые нужно отбросить в сторону. С такими мыслями блондин простоял под ледяным душем не меньше двадцати минут, пытаясь остудить голову и успокоить бушующие в нем эмоции. Он представлял себе завтрашнюю игру, он визуализировал свои действия, он настраивал себя на победу. Он пытался заполнить свое сознание только этим, не давая места ничему другому.

***

Тем временем у Ликвидо царила совершенно иная атмосфера. В отличие от ледяного душа Норта, его мысли были словно кипящий котел, полный противоречивых эмоций. «Можно ли считать, что ему понравилось?"» – этот вопрос, словно навязчивая мелодия, крутился в голове Ликвидо. Он надеялся, что, несмотря на бурную реакцию Норта, в глубине души ему все-таки понравилось. Он хотел верить, что его импульсивный поступок не был ошибкой, что он смог достучаться до сердца этого неприступного блондина. «Ну уж нет, это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой,»– одернул он сам себя, словно боясь поверить в свои собственные фантазии. Он понимал, что Норт не из тех, кто легко поддается чувствам, что он скорее всего воспринял это как оскорбление, как нарушение личного пространства. «Я реально сошел с ума!» – признался он самому себе. Он не мог понять, что на него нашло. Обычно он был более сдержанным, более обдуманным в своих действиях. Но в этот раз он просто поддался импульсу, он доверился своим чувствам, не задумываясь о последствиях. «Зачем я это сделал?» – продолжал терзать себя Ликвидо. Он не мог найти логического объяснения своему поступку. Возможно, он хотел извиниться, возможно, он хотел показать свои чувства, возможно, он просто хотел проверить, что чувствует Норт по отношению к нему. Но в любом случае, он понимал, что перешел черту, что он нарушил правила игры. «Что на меня нашло?»– спрашивал он себя снова и снова. Он не мог понять, почему именно Норт вызывает у него такие сильные эмоции. Он встречал много красивых и интересных людей, но никто из них не заставлял его чувствовать себя так, как Норт. Он был словно магнит, который притягивал его к себе с неумолимой силой. «Теперь он точно меня ненавидит,» – эта мысль была для Ликвидо самой страшной. Он не хотел, чтобы Норт его ненавидел. Он хотел, чтобы тот хотя бы немного его понимал, чтобы он видел в нем не просто наглого и навязчивого парня, а человека, который испытывает к нему искренние чувства.

***

Настал долгожданный день матча. Страйкеры упорно готовились к этому противостоянию, оттачивая свои навыки и разрабатывая новые стратегии, благодаря чему были уверены в своей победе, но в глубине души каждый из них испытывал легкое волнение. Норт, как бы ни старался, был не в силах забыть о том злополучном поцелуе, словно клеймо, отпечатавшемся в его памяти, как, впрочем, и Ликвидо. Игроки поспешно заняли свои позиции на поле, сосредоточившись на предстоящей игре. В этот раз «Гидры» использовали тактику, схожую с одной из предыдущих, что давало страйкерам некоторое преимущество, поскольку они знали, чего ожидать. Следовательно, защита играла ключевую роль в этой игре, и от ее слаженности зависел исход матча. Однако Норт, из-за своих мыслей, никак не мог полностью сосредоточиться на игре, открывая тем самым большие пространства для нападающих Гидр, что ставило под угрозу всю команду.

***

– Да начнется матч! Как думаешь, Бренда, кто одержит победу в этой схватке титанов? – с затеянной надеждой спросил Мак. – Тут и думать нечего, Мак. Конечно же, неподражаемые Супер Страйкеры! Они сегодня в ударе! – уверенно заявила Бренда, словно видя исход матча наперед. – Хм, и вправду, их игра впечатляет. Супер Страйкеры заняли невероятно выгодную позицию, но здесь все будет зависеть от мастерства защитников, – задумчиво произнес Мак, словно размышляя над сложной шахматной партией. – Первые минуты матча, и нападающие Гидр, словно вихрь, прорвались сквозь все препятствия и уже опасно приблизились к воротам. Накал страстей нарастает! – Не все так просто, Бренда. Перед ними стеной стоят лучшие защитники Супер Страйкеров, готовые отразить любую атаку!

***

– Хах, Норт, вижу ты сегодня не совсем готов к матчу. Что, плохо спал? – с ехидной улыбкой произнес Ликвидо, словно предвкушая легкую победу. – Тебе нас не перехитрить, Ликвидо! Мы готовы к любому твоему трюку! – уверенно парировал Норт, стараясь скрыть легкое волнение. – Вас я, может, и не обману, но думаю, с тобой я еще поиграю… – зловеще прошептал Ликвидо, словно плетя коварную паутину. – Что ты задумал? – насторожился Норт. – А ты и сам прекрасно знаешь, чего я хочу. Неужели ты уже забыл? – дразнящим тоном произнес Ликвидо, словно нажимая на больное место. После этих слов Ликвидо, словно голодный хищник, начал стремительно приближаться к Норту, подавляя его волю одним своим присутствием. Блондин, вопреки своему обычному бесстрашию, начал невольно отступать, что совсем не соответствовало его импульсивной и взрывной природе, словно попав под гипноз. Впоследствии Ликвидо, воспользовавшись замешательством соперника, словно змея, проскользнул мимо и, без особых усилий, забил гол, повергнув зрителей в изумление. – Норт, что с тобой происходит? Ты сам не свой! – разочарованно воскликнул капитан команды - Раста, словно не веря своим глазам. – Я… я не знаю, что на меня нашло… – пробормотал Норт, чувствуя себя потерянным и растерянным. – Чувак, ты что, только что испугался Ликвидо? – с удивленным любопытством поинтересовался Кул Джо, словно увидев привидение. – Что?! Неееет, конечно, нет! С чего ты взял эту чушь?! – запальчиво возразил Норт, стараясь скрыть смущение. – Норт Шоу, тебе нужно немедленно собраться и сосредоточиться на игре! Я не могу позволить себе тебя заменить в такой ответственный момент! – строго произнес тренер. Свисток

***

– У Страйкеров дела обстоят не лучшим образом, Мак. Кажется, Норт плохо себя чувствует, и это серьезно сказывается на игре команды. – Действительно странно, Бренда. Ведь до того, как к нему подбежал Ликвидо, он был в отличной форме и демонстрировал уверенную игру. Что же произошло? – Гидры снова, словно неудержимая лавина, ворвались в зону защиты! Страсти накаляются!

***

– Ну же, Норт, отбери у меня мяч! Я же прямо перед тобой, как на ладони! Что, боишься запачкаться? – с издевкой в голосе провоцировал Ликвидо, словно играя с мышкой. – Не дождешься! – огрызнулся Норт, пытаясь вернуть себе уверенность. – А если я… – Голубоволосый, словно завораживая жертву, снова решил приблизиться к Норту, наступая на его личное пространство. – Нет! – выкрикнул Норт, невольно отшатнувшись назад, словно от удара током. – У тебя уже рефлекс Павлова выработался? Боишься меня, как огня? – насмешливо протянул Ликвидо, наслаждаясь своим психологическим преимуществом. Когда Ликвидо приблизился достаточно, Норт, собрав остатки воли в кулак, мгновенно отобрал мяч, словно вырвав его из пасти зверя, но не успел он даже замахнуться для удара, как мяч, словно заколдованный, вновь оказался у ног Ликвидо, который, с самодовольной ухмылкой, показал жест, предназначенный только для одного человека. Какого черта?! Почему я такой рассеянный и беспомощный против этого морского гада?! Что он со мной делает?! – в отчаянии думал Норт, чувствуя, как земля уходит у него из-под ног. Матч окончился к сожалению сокрушительным проигрышем красных. Все, абсолютно все, были в шоке, не в силах поверить в произошедшее. Даже сами Супер Страйкеры были разочарованы в своем лучшем защитнике, который сегодня сыграл хуже, чем новичок. Подобное всеобщее внимание оказало Норту колоссальное давление, словно гора обрушилась ему на плечи, не давая дышать. Как ему теперь оправдаться? Сказать, что он просто плохо себя чувствует? Или признаться в своем необъяснимом страхе перед Ликвидо? Как же найти достойное оправдание, чтобы хоть немного смягчить гнев товарищей и вернуть себе утраченное доверие? Вопросы, словно тернии, терзали его сознание, не давая покоя.