Запретный плод

Нил Харгроув.   Это был хороший день, не похожий на все предыдущие. Обычно день Нила состоял из работы, вечернего ужина, просмотра фильмов с женой - и так по кругу, будто бы жизнь заела как кассета в проигрывателе. Сегодня удача была на его стороне. Еще примерно девять часов назад он купил билеты для участия в лотерее и нисколько не надеялся на победу - просто ему нравилось ощущение, когда кажется, что ты в шаге от своего выигрыша, что это могло бы исправить все проблемы, особенно с деньгами.   Но этот день оказался не обычным. К его большому удивлению, ему действительно удалось выиграть что-то большее, чем жалкие 250 долларов. Он стал обладателем Chevrolet Camaro Z/28 1979 года выпуска. Он хотел сразу сообщить об этом семье и разделить радость, но решил подождать и обрадовать их дома. Также он ничего не рассказывал о выигрыше и даже не намекал своим коллегам по работе. Нил закончил свою рабочую смену примерно в восемь утра и собирался за своим выигрышем. С улыбкой до ушей он дошел до остановки и ожидал свой транспорт. К его удивлению, автобус приехал через минуту после того, как он подошел. Двери автобуса открылись, и, сделав шаг внутрь транспорта, он увидел своего знакомого. - Здравствуй, Пит, ты сегодня раньше обычного, - сказал Нил. - Сегодня точно мой день, - подумал он и с такой же улыбкой достал кошелек, чтобы оплатить проезд. - Здравствуй, Нил. Дорогу перекрыли, пришлось ехать по другому маршруту, благо он был покороче. Ты чего такой радостный? - поинтересовался Пит, взяв деньги. - Потом расскажу как-нибудь, - с загадочным взглядом и улыбкой ответил тому Харгроув. До места назначения ехать примерно двадцать пять минут. Не так много, как кажется на первый взгляд, но для мужчины эти двадцать пять минут показались вечностью. Он смотрел в окно и ждал, когда же он доедет до своей остановки. Размышлял, как было бы здорово отправиться на этой машине с женой и сыном куда-нибудь по городам или просто покататься по Калифорнии.Как они с сыном будуть вместе исследовать её, думать о причинах поломки, как Билли будет учиться ездить на ней. В голове было много мыслей и планов на будущее. Наконец, добравшись до нужной остановки, он вышел из автобуса и направился по адресу, указанному на билете. Перед ним возвышалось небольшое, одноэтажное здание, вытянутое и непримечательное, словно забытая страница в книге города. Вокруг него ярко сияли рекламные щиты и вывески, приглашавшие участвовать в лотереях и азартных играх компании. Множество ламп, словно внимательные стражи, мягким светом украшали вход, а высокие горшки с живыми растениями придавали зданию некоторую живость и уют. Над дверью красовалась аккуратная вывеска с режимом работы — к счастью, они начинали свою работу рано утром, словно ждущие новых посетителей. Он остановился у входа, и сердце его барабанило словно барабан, охваченный волнением: казалось, что всё происходящее -  лишь иллюзия, пустая мечта, которая вот-вот рассеется. Внутри боролось желание поверить и страх быть отвергнутым. Что если сейчас его рассмеют и скажут, что он слишком доверчив? Но другого шанса у него не было. Время утекало, и он понимал - сейчас решающий момент. С замирающим сердцем он собрал всю смелость и, не медля больше, решительно открыл дверь. Там его встретила высокая девушка. На ней был черный пиджак и брюки, туфли на невысоком каблуке, и она выглядела очень опрятно. Это произвело хорошее первое впечатление об этом месте. - Доброе утро, мистер, меня зовут Карен. Хотите приобрести лотерейные билеты и испытать удачу? - с улыбкой спросила девушка. - Доброе утро, ну почти что да. Я выиграл сегодня ночью в вашей пятьдесят шестой лотерее автомобиль… Ах да… - Харгроув зашуршал в заднем кармане своих джинсов, - билет. Вот, держите. - Он протянул билет Карен. - Это замечательно, поздравляю вас! Сейчас всё проверим, займёт всего пару минут, -ответила сотрудница. Девушка отошла за стойку регистрации, взяла в руки большую книгу и начала что-то записывать. - Могли бы, пожалуйста, подсказать, как к вам обращаться? - поинтересовалась она, взяв ручку. - Ах, да, конечно. Нил Харгроув, - немного замешкавшись, ответил мужчина. - Хорошо. Сейчас я проверю все совпадения через наш компьютер. После того, как она внесла его данные, девушка села за компьютер фирмы IBM. Для мужчины было в новинку видеть такой современный аппарат: компьютеры тогда стоили очень дорого, и себестоимость  была за пределами его бюджета. Три тысячи долларов - очень большая сумма для него. Несмотря на просьбы сына, он не мог себе позволить приобрести такое устройство. - Всё верно, поздравляю вас! Вы можете забрать автомобиль прямо сейчас, или мы можем доставить его вам сегодня вечером прямо к дому. У вас есть водительские права? - сказала она, вставая из кресла и возвращаясь к стойке регистрации. - Мы также подготовим все необходимые документы, чтобы автомобиль полностью принадлежал вам. - Права у меня есть, - ответил Нил, немного затуманенным сознанием. - Просто моя машина уже четыре года стоит в гараже, и у меня осталась привычка всегда носить с собой водительское удостоверение. - Отлично, тогда составим документы, - сказала Карен. Спустя час ему вручили документы и ключи от его выигранной машины. Удивительно, но при этом у них даже был собственный высококвалифицированный юрист. Для Нила всё это казалось нереальным: он смутно понимал происходящее, ощущая, будто всё происходит не наяву. Может быть, он просто случайно уснул на работе и всё ему снится… Все было слишком хорошо. Они направились к соседнему зданию побольше, где располагались многочисленные гаражи - казалось, это был их скрытый склад. Карен открыла дверь, и в этот момент к Нилу ринулись репортеры, а рядом стояли генеральный директор и их странный талисман - золотая монета, блестящая под ярким светом. В течение мгновения сердце Нила пропустило удар, а внутри взорвались эмоции: удивление и восторг переплелись в его взгляде. Он давно мечтал починить свою старенькую машину, но ни на что не хватало денег. И вот сейчас его жизнь разделилась на «до» и «после». Перед ним стоял сияющий синий Chevrolet Camaro, украшенный большим красным бантом, отполированный до зеркального блеска, без малейших изъянов. Машина выглядела абсолютно идеально - словно мечта, воплощенная в металл. Его пытались вернуть к реальности, задавая вопросы, но мужчина словно утратил дар речи. Он неподвижно смотрел на машину, ощущая, как будто бы он разучился говорить. Все дыхание словно перехватило, и он выпустил последний, едва слышный, запас кислорода . Внутри бушевали чувства: удивление, восторг, трепет.  Осознав, что его почти невозможно заставить произнести хоть слово, репортеры решили оставить мужчину в покое. Они сфотографировали его в компании генерального директора , как он представился, -Уилл. Харгроув, запомнить его имя так и не смог. После короткого разговора, во время которого Уилл подробно рассказал о достоинствах машины, поблагодарил за участие в лотерее и пожелал больших успехов в будущем, репортеры отошли. Когда мужчина, наконец, сел за руль, ему вдруг стало ясно: он оказался обладателем одной из самых дорогих и удивительных машин в своей жизни. Это ощущение сравнимо с радостью, которую он испытал при рождении сына. Он очень любит Билла и уверен, что в будущем он будет обязательно гордится им. Билли-его отражение, его ум и характер - так похожи на его собственные. Двигаясь по дороге к своему дому, Нил решил заехать за бутылочкой вина, чтобы справить праздник по-особому. Он выбрал любимый напиток своей жены - Harlan Estate. Это было не самое дешевое вино, но сегодня оно казалось ему самым ценным. День, наполненный такими волнующими событиями, заслуживал особого внимания. Когда он подъехал к дому, то ещё несколько минут не торопился выйти из машины. Он гладил сиденье, водил рукой по рулю, внимательно осматривал салон - в этот момент он чувствовал себя по-настоящему счастливым. Выйдя из машины, он направился к крыльцу. Удивительно, дверь оказалась приоткрыта -возможно, мисс Харгроув забыла её закрыть. Он тихо вошёл внутрь, наслаждаясь мгновением счастья и предвкушая новые возможности. - Дорогая, я дома! - произнёс мужчина с громким закрепощённым голосом. В ответ была тишина. Внезапно он услышал шум шагов. Быстро спрятав бутылку за спину, он замер в ожидании, с довольной улыбкой на лице - его жена должна вот-вот появиться. В этот момент к нему спустился их двенадцатилетний сын Билли. Мальчик стоял перед ним с красными и опухшими глазами. Увидев его, Нил сразу заподозрил неладное. - Привет, хэй! Что случилось, Билли? - спросил он с тревогой. Парень обнял отца крепко и заплакал ещё сильнее. В душе он ощущал смесь страха и горькой обиды - как могла мать так поступить с ними? - Что-то случилось? С тобой? - мягко спросил мужчина, обнимая сына и поглаживая его по спине. Он заметил, как Билли отрицательно закачал головой. - С мамой…? - с недоверием в голосе продолжил он. Билли не ответил, просто отпустил отца и вскочил вверх по лестнице, скрывшись из его вида. - Эй! Что, черт возьми, происходит? - выкрикнул Нил, поставив бутылку вина на стол. Он обошел каждую комнату в доме, но мисс Харгроув так и не нашел. Тем временем Билли сидел на кровати, погруженный в какую-то бездну, словно находился под гипнозом. Мужчина испугался не на шутку: его сын был весь в слезах, не мог произнести ни слова, и что-то случилось с женой. Нил подошел к нему, чуть наклонился и взглянул в его испуганные глаза. - Что случилось? - спокойно спросил отец. - Мама ушла, -  сквозь слезы, прошептал Билли, встречаясь взглядом с отцовским глазами. В его взгляде читалась паника - казалось, он винил себя за уход матери. - Куда? Или, может быть, она просто пошла в магазин? Или… - Нил не успел договорить, как вдруг понял, что сын имеет в виду. Он заметил, как тот качает головой из стороны в сторону, подтверждая свои слова. - Она сказала не искать её, - тихо прошептал Билли, вытирая слезы. - Сказала, что всегда будет любить нас… Она уехала на какой-то машине. Нил вскочил, схватил сына за плечи. Его охватила ярость, он ощущал в себе сильное желание перевернуть здесь все вверх дном . Он не мог понять, почему его жена поступила так - почему она ушла, не сказав ни слова. В какой момент всё пошло наперекосяк? Что он мог упустить в её поведении? - Я не знаю, с кем она был, но она явно была не одна. Помню только, что это была серая, длинная машина - такая, как у нашего соседа, мистера Пола… только у него она черная,- сказал Билли, после резкой и гневной хватки отца, он никогда не видел Нила таким свирепым, будто сам демон выглядел бы милее, чем он. Ни сказав ни слова, Харгроув резко выбежал из дома и сел за руль новой машины. Схватившись за рукоять, он вспоминал: Нил знал, что это за автомобиль, или, по крайней мере, догадывался - он уже видел его однажды. Это была Volvo 262C, серая, длинная, с роскошным купе. В его памяти мелькали отрывки: он сидел внутри салона, и лицо человека, кто был за рулем, было словно пятно, размытое и нечёткое. Вскоре он завёл двигатель и тронулся с места. Билли тихо закрыл дверь за отцом и дождался, когда тот вернется домой. Прошло уже четыре часа с тех пор, как мужчина уехал, а его сын ,все это время сидел, наклонив голову вниз, на деревянном лакированном стуле с мягкой, зеленой обивкой. Его взгляд блуждал в никуда, а мысли цеплялись за каждую мелочь, словно жаждали найти ответы на давно мучившие его вопросы. Он не мог понять, почему его родная мама поступила так, ведь она была его опорой. Он винил себя за ее уход, винил отца, но не мог искренне винить мисс Харгроув. Верил, что она ушла не просто так. До последнего он надеялся, что в этом есть объяснение, которым он пока что не обладает, что все это-  не случайность, а стечение обстоятельств.  В дом вошел отец. На лице его не было ни тени эмоции - лицо напоминало древнегреческую статую, неподвижную и холодную. Его глаза были как застынувшие в камне, а взгляд - пустым и безжизненным. Нил посмотрел на сына с такой безучастностью, словно он видел в нем лишь пустое место. Он схватил бутылку вина - того самого, которое приобрел для своей жены - и обхватил ее, словно это могла стать утешением или оковами одновременно. После этого дня они почти не разговаривали. Между ними воцарилась зловещая тишина. Нил даже кажется, начал ненавидеть своего сына, ведь он был невероятно похож на нее - на жену. Те же густые ресницы, ярко-синие глаза с веснушками, тот же оттенок волос - все в нем напоминало о ней. Окружающая обстановка, предметы, даже привычки - все казалось частью ее недавнего исчезновения. Особое место в их жизни заняла машина, которую отец выиграл в тот самый день. Он тоже начал ее ненавидеть. Для него она стала предвестником беды - символом, который принёс несчастье. Харгроув даже хотел сжечь её, чтобы избавиться от воспоминаний, чтобы навсегда стереть эту часть прошлого. Но вдруг его остановил сын. Он тихо сказал, что эта машина - не просто средство перемещения, а нечто гораздо более важное. Она - символ новой жизни, шанс уехать и начать все заново. Это было не о материальных ценностях: в ней было что-то большее - нечто, что связывало их надежду и судьбу. Конечно, всё могло случиться и без машины, но судьба подарила им этот шанс, и они должны были его взять. С этого момента всё изменилось.