Их ведет ветер

Жара. Она была повсюду и буквально плавила дороги . Дышать было трудно , ведь солнце пекло нещадно, словно пыталось разогнать всю живую природу со своего пути . Кажется даже насекомые скрывались в тени деревьев и не высовывались. Можно было услышать лишь цикад , стрекотавших в высокой и полусухой траве. От каменной дороги исходил жар и создавалось ощущение парника. Хоть бы подул легкий ветерок , хоть бы по пути встретилась тень ... Но нет, лишь дорога, жара и шумная очередь. Очередь куда? В Великую Столицу Четырех Государств. Повсюду стоял шум, гам и споры. Младенцы плакали , дети постарше носились вокруг повозок и людей. Женщины сетовали на жизнь и переговаривались друг с другом. А мужчины... А что мужчины? Они лишь пожимали плечами и искали укромный уголок , чтобы перекурить и выпить крепкого вина- все это подальше от женских глаз. Стоял густой тяжелый запах специй , масляных духов ,перегара и кажется лошадиного навоза. Эта смесь ароматов могла бы заставить любую светлую голову заболеть. Особенно голову пьяного нервного мужчины средних лет. Но вернемся к этому чуть позже, а пока что... — Будь оно все неладно, так и знала, что лучше пересекать границу ближе к вечеру. Кто придумал эти правила, что женщине одной опасно находиться на улице после заката? — бубнила себе под нос молодая девушка. Ее длинное льняное платье было практически все влажным от пота, тяжелые черные кудри лезли в лицо, что раздражало её еще больше. Ноги были в дорожной пыли, а украшения болтались на шее и руках мертвым грузом, создавая лишний шум. Девушка приблизилась к огромной очереди и недовольно огляделась. В нос тут же ударил ранее описываемый аромат, и путешественница скорчила выражение отвращения. Протискиваясь сквозь толпу шумных детей и их родителей, девушка практически добралась до ворот и, тихой кошкой, прокралась практически к самому началу очереди. Ее любезно пропустил пьяный мужчина. Ну, как пропустил — он попросту ее не заметил, так как был увлечен болтовней с другим таким же «весёлым» мужчиной. Ведь у таких путешественников всегда было, есть и будет много тем для разговора. Тем временем девушке осталось лишь дождаться, когда щуплый паренек лет девятнадцати перед ней пройдет — и все. — Проще простого, еще пара минут — и я в столице. Упрощу себе задачу и заодно столицу посмотрю, — думала девушка, самодовольно улыбаясь и поправляя холщовую сумку на плече. Однако что-то пошло не так в тот самый момент, когда упомянутый в самом начале пьяный мужчина средних лет, разозленный жарой, очередью и стоящей вонью, завопил: — Эй! Вы там? Долго еще? — он бесцеремонно толкнул нашу героиню и, подойдя к щуплому пареньку, проходившему контроль самым первым, развернул его за загорелое плечо и рявкнул прямо в лицо громким, устрашающим голосом:— Недомерок, вали в конец очереди, мы хотим в столицу, а ты стоишь тут дольше, чем я скорбел по умершей матери. А скорбел я по ней больше года. Он дал парнишке подзатыльник и отпихнул его от входа. Довольный собой, пузатый мужчина стал подзывать всю свою семью. Его такая же большая жена и не менее крупные дети стали подбегать к главе семейства, таща за собой на поводке небольшую скулящую собаку. — А собачка-то совсем в их огромное семейство не вписывается, — хихикнула девушка про себя и сосредоточила все свое внимание на основном деле. В этот же момент парень нашел в себе, кажется, все мужество и, подойдя к радостному, хоть и все еще угрожающе выглядящему мужчине, сказал:— Сейчас моя очередь, и проходить её я намерен вовремя. Мужчина икнул от неожиданности и пару секунд просто в упор смотрел на молодого человека, прежде чем громко расхохотался. Он повернулся к своей жене, так же удивленной, как и её муж, дерзости этого паренька. — Ты слышала, Шалина, слышала, что сказал этот дурной парень? — обратился к жене мужчина. На что та пожала плечами и сильнее дернула за поводок со скулящей собакой. Его смех звучал, будто гром среди ясного неба. Настолько это было неожиданно для всех, в том числе и для самого парня, который в недоумении смотрел на своего «соперника» по очереди. Мужчина похлопал парня по плечу и сквозь смех сказал: — А ты смешной парень, но больше так не шути. В этот момент наша героиня, под шумок, пыталась проскользнуть в столицу. Строить глазки охране на пропуске было бесполезно, и девушка просто ждала, когда у мужчины уже наконец закончится поток вопросов. Ответив на всё необходимое, она уже довольно ждала, когда перед ней распахнут ворота. И вот скрип огромных ворот, звук трущейся о камень древесины, этот свет со стороны столицы. Девушка уже видела верхушку дворца императора. Эти «летящие» края крыши, шпили и огромные украшения на водостоке в виде драконов. Глаза путешественницы наполнились восторгом, и она уже сделала первый шаг навстречу, как вдруг сзади на неё кто-то налетел, сбивая с ног. Это был тот самый паренёк, видимо, всё-таки нарвавшийся на драку в поисках своей «очень нужной» справедливости. Девушка недовольно бубня сбросила с себя паренька и воскликнула максимально возмущённым голосом: — Господа, что тут происходит? Вы могли убить меня! Но на её выпад реакция была не такой, как рассчитывала девушка. Тот самый уже знакомый нам мужчина, увидев, что кто-то другой посягает на его очередь, полетел с кулаком на девушку. — Сучка! Это была моя очередь! Тебе сейчас тоже мало не покажется! — вопил мужчина, приближаясь к юной путешественнице. Кажется, девушку непременно ждут увечья. Сломанный нос, может, ребра, а может, всё вместе. Так думали все: зеваки, столпившиеся с любопытством и наблюдающие за разворачивающейся драмой, паренек, постовые на входе в столицу и сам мужчина, всё ещё летящий на молодую девушку с кулаком. Но не сама героиня. Подобно грациозной кошке, она увернулась от удара и, более того, нанесла удар коленом в живот мужчине, от чего тот подался назад и рухнул задницей на дорогу. Все застыли в ожидании, что же будет дальше. Девушка нахмурившись смотрела на здоровяка и его шокированную женушку. Их маленьких детей, казалось, это веселит. Они смеялись и наблюдали за разворачивающейся картиной. Ответная реакция мужчины не заставила себя ждать, и взревев от злости, здоровяк поднялся на ноги и вновь занёс руку для удара. Но и в этот раз девушка оказалась быстрее и, оказавшись прямо перед ним, нанесла ему прямой удар кулаком в нос и следом снова коленом в живот. От чего мужчина полетел назад и ударившись о повозку, с грохотом рухнул около неё. Кажется, там ещё была куча навоза, но упоминать детально об этом мы не будем. К пьянице подлетела его женушка и дети, которым уже стало не до смеха, и стали приводить его в чувства. В свою очередь, девушка довольно стряхнула руки и, развернувшись, направилась обратно к входу в столицу, под улюлюканье толпы и восхищенный взгляд паренька. Но то, что ждало девушку дальше, было более обидным, чем напавший на нее мужчина, путаница в очереди, жара и зловонный запах. -Простите, юная дева, мы не можем вас пропустить, вы устроили драку на границе, а драки официально запрещены в столице, — сказал постовой на входе. Его непроницаемое выражение лица так и говорило о том, что переубедить его не выйдет. -Но я ведь защищалась! Какого черта! — воскликнула девушка, раздраженно подходя к охране и указывая на парня, все еще сидевшего на дороге перед входом: -А этому значит можно, хоть из-за него весь конфликт, а мне выходит нет?! А жирного пропустите тоже?— все так же повышая тон, говорила девушка, переводя внимание постового на мужчину, который завязал ранее драку. -Мужчина — пострадавший. Он пройдет. Мальчик — провокатор. Он не пройдет, — отчеканил постовой, глядя вперед от девушки. -Чего-чего? Ты чего, патлатый, с ума сошел? Какого черного бога ты творишь? Я опасна, пацан — провокатор, а жирный у нас пострадавший. Ты в своем уме вообще! — кричала девушка, активно жестикулируя руками перед мужчиной на входе. Казалось, еще немного, и из ее ушей повалит пар. И вообще, ты сказал, что драки в столице запрещены, а мы еще не в ней, так что не считается, и, кстати... — тираду девушки прервал жест постового. Он указывал на длинную красную полосу, которая была проведена поперек дороги. Как раз в ее пределах и произошла ранее описанная драка. -Столица начинается отсюда. Так что вы нанесли удар уже в столице. Впредь, вам, дева Каталея, запрещен вход с юго-запада, — отчеканил постовой, так же непроницаемо глядя вперед. -Ч...чего?! — воскликнула девушка и, обернувшись назад, злобно глянула на паренька и на все еще валяющегося в отключке мужчину. От этого взгляда всем стало не по себе, а особенно пареньку, который стал отползать от разъяренной девы. -А вам, юноша Рем, можно будет попробовать повторный вход через месяц. И обойти систему не выйдет,— так же строго сказал второй постовой, глядя на паренька, который поднялся, пожав плечами, взял в руки свою походную сумку и направился прочь. Он словно и потерял всякое желание попасть в столицу. Проходя мимо злополучного мужичка с его семьей, он посмотрел на приходящего в себя мужчину и, остановившись рядом с его женой, сказал ей, как ни в чем не бывало: -Я хочу купить у вас собаку, за сколько продадите? Кажется, у женщины дернулся глаз. Все продолжали смотреть на эту картину и тихо переговариваться. В толпе мелькали такие слова, как: «ненормальный», «провокатор», «выскочка», «псих» и другие подходящие к этой ситуации. А парень просто стоял и ждал ответа женщины. Его дежурная улыбка и проникновенный взгляд янтарных, как мед, глаз раздражали женщину. Она, на манер своего медведя-мужа, поднялась и угрожающей глыбой нависла над парнем, отбрасывая на него приличных размеров тень. -Что ты сказал, выродок? — взревела оскорбленная женщина и, не своим голосом, продолжила: Собаку тебе нашу? Может, еще детей моих попросишь? -Вот идиот, — подумала Каталея, наблюдая за разворачивающейся ситуацией. Не успела девушка и моргнуть, как парень, все так же улыбаясь, сказал: -О нет, ваш выводок мне не нужен, я хочу купить у вас собаку. -Выводок? — заорала еще громче женщина и схватила парня за его медальон, висевший на голом торсе: Да я сейчас тебя подвешу на этом шнурке, а перед этим сделаю с тобой такое, что великая богиня не узнает твоего обезображенного лица, когда ты явишься к ней после смерти! Каталея, тяжело выдохнув, сделала для себя три вывода: Она спасет Рема, спасет собаку и потребует у парня денег, когда все кончится. Девушка рванула вперед, словно дикий леопард, и, схватив парня под локоть, выхватила у одного из отпрысков агрессивной пары веревку, к которой была привязана собака, и помчала вперед, что есть сил. Вслед за ними никто не бросился, но они пробежали еще немного и, забежав в гущу леса, где были слышны пения птиц и жара уже не была такой невыносимой, пара остановилась. Девушка с облегчением выпустила из рук веревку с собакой и локоть парнишки. Тяжело дыша и звеня украшениями при каждом шаге, она подошла к большому камню в тени деревьев и присела. Теперь, наконец, она могла разглядеть более детально парня перед собой. На вид ему и правда было не больше девятнадцати лет. Худощавый, невысокого роста, точно уж не выше ста семидесяти, с большими янтарными глазами, пухлыми губами и кудрявыми черными волосами. Типичный представитель острова Каис, откуда и сама Каталея была родом. Девушка пыталась зацепиться взглядом хоть за что-то, что помогло бы ей посчитать количество денег у парня и узнать, сколько можно было бы с него вытянуть. И взгляд зацепился за одну деталь: нефритовая серьга в ухе. Вот это можно было бы выудить у парня в качестве платы за помощь и сбежать. Может, вышло бы все-таки прошмыгнуть мимо стражи. Хотя в таком исходе девушка очень сомневалась, ведь охрана там была знатная. Не зря столица считается самым безопасным местом в мире. Девушка уже собиралась заговорить, как вдруг Рем начал первым: — Ты ведь тоже с Каиса, как и я. Тогда почему твои глаза такие черные и узкие? И кожа более светлая, чем обычно. Ты смешанная? Бровь девушки моментально дернулась вверх, а руки скрестились на груди. Она одарила паренька недовольным взглядом и с сарказмом протянула: — Я и не думала, что ты у нас такой внимательный, а главное — вежливый. И, конечно же, тактичный. Усмехнувшись, девушка встала и кошачьей походкой подошла к юноше, глядя ему в глаза заговорила тихим вкрадчивым тоном: — Слушай, малыш, у меня абсолютно мало времени. Давай так: я тебе помогла и собачку спасла. Теперь спаси и ты меня. Отплати за доброту. Есть у тебя чем отплатить одинокой юной деве? Рем же, в свою очередь, удивленно смотрел на девушку и искренне не понимал, о чем она говорит. Ее сладкие речи совершенно никак не действовали на парня, и он искренне недоумевал, почему он должен ей что-либо давать, но продолжил подыгрывать путешественнице: — Что я могу тебе отдать? У меня ведь нет ничего. Я молодой одинокий путник. Ну может, у тебя есть какое-нибудь украшение? Вот, например, эта сережка в твоем ухе, она такая красивая и как раз под стать такой милой девушке, как я. Разве нет? Ты разве не считаешь меня милой? С улыбкой сказала Каталея и продолжила добавлять в свои речи больше сладости. Казалось, будто она пыталась влить парню больше меда в уши. Ведь ее дурманящие слова вкупе с обворожительной улыбкой работали безотказно. Девушка продолжала словесно атаковать Рема, как вдруг парень неожиданно прервал ее жестом, от чего девушка резко замолчала и удивленно уставилась на него, находясь в шоке от его дерзости. Губы Рема расплылись в лукавой улыбке, и, прищурив глаза, он с усмешкой начал говорить: — А я что, просил тебя спасать? На этой фразе у девушки нервно задергался глаз, и она начала, как рыба, ловить ртом воздух в попытке что-либо сказать, но парень продолжал: — Я хотел, чтобы тетка на меня напала и их тоже не пустили в столицу. А собака, хоть и выглядит хорошим компаньоном, но служила лишь предлогом, чтобы взбесить ту бабищу. Я лишь хотел немного отомстить — и не более того. А тут вмешалась ты со своим чудесным спасением. Более того, теперь ты хочешь повесить на меня собаку и долг за спасение. Пожалуй, я откажусь и собаку так же оставлю тебе. Хотела обмануть меня, а обманулась сама. Забавно, не правда ли? И как это будет считаться в итоге? Закончил свой монолог парень и расплылся в еще более широкой улыбке. Он выжидающе посмотрел на девушку, которая смотрела на него так, будто прямо перед собой увидела всех богов. — Справедливо, — сбивчиво пробормотала девушка, не веря самой себе.