№9

      Полис. Лаборатория. По хаотично заставленному техникой помещению шныряют десятки одинаковых человекоподобных машин. Пока создавший их гений мечется между сложным оборудованием в попытке найти что-то, андроиды продолжают четко и строго выполнять каждый свою задачу.       Нетрудно заметить небрежно нанесенные аэрозолью огромные черные цифры у каждого робота на спине. Лучшее, что придумал Икар для того, чтобы хоть как-то различать своих работников. Изменять дизайн одежды или лица слишком долго и муторно. Да и, будем честны — бессмысленно, с нынешней текучкой андроидов. Не то что быстро начеркать пару цифр на спине новой машины.       Сейчас 67-й Брут старательно проставляет размеры на свежем чертеже; 85-й андроид пытается вырвать застрявший полимер из 3Д принтера, а 136-й, вместе со 137-м и 138-м — готовятся к новому тесту реактивного ранца. Последние, кажется, выглядят почти напуганными, и нервно поглядывают то на комнату с надписью «Компоненты», то на новеньких нераспакованных Брутов в боксе неподалеку.       К самому Икару постоянно приставлено три андроида. 33-й — медик, ежеминутно проводящий диагностику хозяина на предмет количества крови и пальцев в организме. 46-й — что-то вроде сиделки, своевременно приносящий свежую порцию кофе. Иногда он подменяет напиток на смузи из нормальной еды, не забыв просчитать калорийность и насыщенность витаминами. Чаще всего приходится приправить получившуюся жижу солидным количеством кофейного ароматизатора.       Третий, но не по значимости, Брут при Икаре — 9-ка. Андроид ассистент, доросший до руководства всеми своими собратьями. Он — единственный Брут с однозначным номером, доживший до сегодняшнего дня. У 9-ки самый богатый банк памяти. Он помнит Икара еще с церемонии вручения тому первого приза. И также хорошо он помнит, где гений обычно «теряет» свой стилус.       9-й Брут спокойно протягивает Икару нужную вещь. Тот, кивнув и бросив короткое «спасибо», бежит к большому экрану и начинает что-то увлеченно вырисовывать. Из дальней части комнаты слышен глухой взрыв. Икар не оборачивается. 9-ка, бросив на хозяина взгляд, полный смешанных эмоций, отправляется к источнику звука.