О командных ужинах

Поздний вечер, здание Четырёх Свобод. Девушка, называющая себя Искрой, Элли Такагама, уже больше недели работает и живёт с новыми героями Нью-Йорка - Громовержцами. Но каждая миссия для неё всё ещё как первая. Ничто в её предыдущей жизни не могло сравниться с адреналином битвы, в которую она врывалась в составе команды. Остальные уже понимали друг-друга с полуслова, но Элли делала всё возможное, чтобы влиться в этот хорошо слаженный механизм. В отличие от других обывателей и конспирологов на реддите, девочка не задавалась вопросом, почему недавно собранная команда казалось бы не связанных людей так хорошо ладит друг с другом в битве (ключевое слово - в битве, как только чрезвычайная ситуация заканчивается, Техно начинает раздражать всех своими речами, Мак-1 вертится вокруг Певчей Птицы, Атлас закрывается в себе, а Метеорит спорит с Гражданином П). Вместо сомнений Искра с энтузиазмом вливалась в момент единения. Она не считала это заговором, она считала это судьбой. Судьба в лице Гражданина П. свела вместе этих удивительных людей, чтобы они подарили жителям Америки новую надежду после того, как Мстители ушли. Может быть, она просто начиталась приключенческих фэнтези-романов, но... — Устала, малышка? Ну конечно, ты столько энергии через себя пропускаешь, ещё и носишься туда-сюда, как бешеная, — Техно громко хлопает её по плечу, заходя вслед за ней в то, что они неоффициально назвали общей комнатой — Не волнуйсь, я уже заказал похавать. Сегодня моя очередь выбирать, поэтому я ещё пока мы шли домой избавил вас от извечных пререканий по этому поводу. В груди у Элли разлилось что-то тёплое от слова "дом". Да, здание Четырёх Свобод, бывший штаб Фантастической Четвёрки действительно быстро стал их достаточно обжитым домом, несмотря на ворчание Гражданина по этому поводу. Она не понимала, почему тот так яро против того, что остальные привязываются к этому месту. Отмахивается и говорит, что ничто не вечно, а здание им даже не принадлежит. Может быть, у него травма брошенности, или что-то в этом роде - думает Искра. Ей стоит спросить у Метеорит, она всё про всех знает. Гражданин П. всегда либо один, либо с Техно в их "лаборатории сбрендивших психов", как обозвал это Мак-1 после того, как вышел оттуда с последствиями удара током на теле, жалуясь, что там всё вверх дном, пока Техно яро спорил, что тому не стоило лезть, куда не просили, залатывая его. Все на самом деле согласны с Маком, после получения нового тела Техно ещё больше углубился в машины и другую технологическую чушь, превратив лабораторию в собственное трещащее логово, которое, по его словам, целиком управлялось его сознанием. Только их лидер мог наводить в этой пещере медведя свои порядки - потому что Техно только рад плясать под его дудку - как насмешливо отметила Метеорит. Гражданин также никогда не ест вместе со всеми. На самом деле, он просто исчезает в своей комнате, как только миссия подходит к концу. Отчасти, Искра понимает - даже внутри команды они используют вымышленные имена. Она только недавно случайно узнала, что Атласа зовут Эрик, а Мака - Эйб. Гражданин П. не показывает даже своего лица. Может быть, у него проблемы с доверием. — Техно, ты робот, как ты можешь выбирать нам еду? — вмешивается Певчая Птица. — Эй, я был роботом не настолько долго, чтобы забыть, как ощущается еда! — возражает тот, хмурясь. — Несмотря на то, что он даже не ест, он всё ещё не хочет отдавать свою очередь, какая жадность. — Заткнись, Метеорит, как я уже сказал, я до сих пор помню, каковы на вкус твои пресные салаты, в которых якобы много полезных веществ. — Именно так, варвар. У нас много работы каждый день, и мы должны поддерживать свой организм в тонусе, чтобы сражаться, тем более, когда к нам прибавился один растущий. — Метеорит вплывает в помещение в своём элегантном золотистом халате. Элли всегда ей восхищалась: пока она сама только доползла до комнаты, уставшая и грязная, эта женщина уже успела сходить в душ и привести себя в порядок. И снова это ощущалось так по-домашнему, просто появиться на глазах у всех в халате, не заботясь о взглядах (Техно и Мака уже натренировали не пялиться, если они не планируют чтобы их лицо в ближайшее время превращали в кровавое месиво. Атлас и Гражданин - джентльмены). — Ну, к вашему сожалению, за заказ еды всё равно отвечает местный гениальный техник — для особо недогадливых Техно самодовольно указывает на себя, словно это какое-то достижение. — Теперь, когда я об этом задумалась, — начинает Элли, приложив палец к щеке и глядя на него — На чьи деньги мы вообще едим? Правительство обеспечило нас крышей над головой и оборудованием, но все остальное... У Мстителей был Тони Старк, а кто финансирует нас? — Мне казалось, там был какой-то фонд со сборами, нет? Хз. — пожимает плечами робот, забирая несколько коробок пиццы у мини-робота доставщика, которых расплодил по всему комплексу, потому что ему лень ходить — Мы вроде как герои и я не могу просто взломать подарочные купоны и другую противозаконную шнягу, поэтому я пользуюсь кредиткой Босса. — Боюсь спросить, в курсе ли босс — Певчая раскладывает пиццу на столе вместе со столовыми приборами. Она знает, что если не сделает этого, то большая часть команды будет есть, как дикие звери. — Я не спрашивал. Да ладно вам, от него не убудет. — махает клешнёй Техно. Он расположился на большом диване, разведя колени и раскинув руки. — Вы жили в заброшенной пиццерии, если мне не изменяет память — упрекнула его Искра, сконфузившись — Гражданин П. не мог так быстро разбогатеть. Он много работает, и мы не должны так небрежно относиться к его финансам.. Что если деньги ему понадобятся? Он и без того кажется вечно одиноким и задумчивым. Предавшись размышлениям, Искра не замечает, как Метеорит многозначительно огрызается на Техно, а тот виновато пожимает плечами. Такагама никогда об этом не говорит, но она бесконечно благодарна за их доверие. В первую неделю они так ей не открывались, посадили в отдельную комнату и никогда не появлялись без маскировки. Для неё действительно много значит их готовность показать ей себя. — Всё в порядке — она отмахивается от Эйба и садится за стол рядом с Певчей Птицей. Только взглянув на хрустящее тесто Элли осознала, как на самом деле была голодна. — Не беспокойся, от голода он не помрёт — говорит Техно, которому явно скучно просто сидеть и смотреть, как другие едят. Метеор отчитывает её и приказывает не говорить, пока не прожуёт всё. Техно быстро вклинивается, говоря, что та слишком педантна, тем более "она просто ребенок". Жалоба Элли на то, что она уже взрослая, затихает в изящном недовольстве женщины, которая красивыми словами может обозвать любого необразованным пещерным аборигеном без манер. Ей приходится возвращать их к теме: — Он всегда один. Это из-за меня? — Элли не дурочка. Гражданин нежен и мягок с ней, но он ей не доверяет. — Нет, не из-за тебя, дорогая. — качает головой Метеорит — Гражданин П. - одиночка. Никому не суждено понять, что творится у него в голове. И Элли склонна верить психологическим вердиктам Метеорит. [ --- ] И всё же, это не даёт ей покоя. У Гражданина П. есть собственный "насест", как называет его Техно. Здание Четырёх Свобод возвышается над городом и обдувается его холодными ветрами, а с крыши открывается вид на ночные огни. Искра забирается сюда, чтобы почувствовать свободу, это захватывающее дух ощущение покалывания в животе, а Гражданин приходил сюда молча подумать, загадочно опёршись о перила. Она предпочитает ему не мешать. На самом деле, никто никогда не хочет ему мешать. Но сегодня Элли быстрой вспышкой материализуется рядом с боссом и кладёт на перила коробку с собранными кусками пиццы разных вкусов. Оказалось, никто не знает, какой у их лидера любимый вкус пиццы. И какую еду любит впринципе. Казалось, он вообще ничего не жалует, только жуёт салаты из рук Метеорит. Гражданин П. едва ли смотрит на неё, не отводит взгляд от города. Он всегда смотрит вниз, в то время как девушка смотрит наверх - на звёздное небо. Как-то краем уха Элли подслушала его диалог с Певчей Птицей, та сказала, что наблюдение за миром сверху вниз удовлетворяет его манию величия и создаёт временную маленькую иллюзию, что весь мир в его руках. — Техно отныне больше не заказывает еду, я отдаю его очередь тебе. — его голос низкий, бархатистый, с небольшой хрипотцой, как это бывает после того, как он весь день выкрикивал команды на поле, но строгий, не оставляющий места для сомнений, как у настоящего лидера. Немудрено, что именно он - босс и командир которого, едва ли можно ослушаться. Не только из-за приказного тона, но и потому что он всегда безотказно прав. Они поплатились телом вышеупомянутого мужчины, когда не послушались в последний раз. — Тоже предпочитаете стряпню Метеорит? — Элли хмыкает. — Она красива и стройна, а Техно - уродливый неудачник. Делай выводы. Они погружаются в привычное молчание. Гражданин П. продолжает созерцать город, а Искра смотрит на него. Такагама поджимает губы, сжимает перила и делает вид, что пытается понять, что собеседник такого находит в ночном Манхэттене. — Вы никогда не едите с остальными. На самом деле, вы всегда один. Я знаю, что вы не доверяете мне, но я могу уйти в свою комнату — трёт пальцы о костяшки. Она давно хотела это сказать, но постоянно нервничает рядом с этим сильным человеком — Вам не нужно всё время носить маску из-за меня. Следует напряжённое молчание, и Элли волнуется всё больше и больше. Ей не стоило лезть, Гражданин П. сам знает, что делает. Надо извиниться. — Всё в порядке, Искра. Это не твоя вина. Элли резко оглядывается на Гражданина и обнаруживает, что тот смотрит прямо на неё своими мутными глазами под маской. — Я не маленькая девочка, Гражданин П. Команда приняла меня, но вы другой. Вы лидер, мудрый лидер и для вас это важно. Иногда вы не доверяете даже собственным людям. Гражданин П. усмехается и стучит пальцами по перилам. Искра невольно ахает - другой рукой он снимает маску, открывая изуродованную плоть совершенно без кожи. Обнажённые мышцы сокращаются, когда он моргает, и Искра словно оказывается в анатомическом музее. Она кричит себе, что должна перестать пялиться и прекратить вторгаться в чужое личное пространство, но не может оторвать взгляд. Мужчина приподнимает уголок рта, и Боже, теперь она знает, как тот выглядит, когда усмехается, и почему смешки всегда такие сухие. Гражданин не отворачивается и словно вовсе не стесняется своего лица, играет с ней в гляделки, высматривая реакцию. Она искренне смеётся и берёт коробку в руки, облегчение разливается по венам. Гражданин берёт кусок с ананасом (и Техно с Эйбом теперь должны Метеорит и Певчей по десять баксов). Он продолжает их молчаливую пантамиму, пока ест. — Нет, — качает головой — Давно нет. Это шрамы от давней борьбы. Не такой, как у моего предка. Я считал, что поступаю правильно, но, оглядываясь назад, понимаю, что это было большой ошибкой. Но не жалею. Я - это я. — Да. — Это пустяки, — он больше не смотрит ни на неё, ни вверх, ни вниз. Вперёд, за горизонт. Его голос низок и мрачен, как и всегда, когда он думает о чём-то неприятном в будущем — Кое-что грядёт, и ты всё поймёшь, маленькая моя Искра. Поймёшь, что тоже ошибалась. Гражданин П. говорит это с такой интонацией... Но Элли изгибается, чтобы заглянуть ему в глаза в обугленных глазницах, полная надежды и веры: На следующий день в ЩИТ приходит анонимный донос, что новые герои, именующие себя Громовержцами - Повелители Зла под прикрытием, а их лидер - никто иной, как Барон Гельмут Земо.