Существа на грани сна

Темноту в комнате Флаттершай нарушали две точки слабого белого света, расположенные в опасной близости от края её кровати. Для Флаттершай не было редкостью просыпаться от криков одного из нескольких десятков её животных, просивших еды или воды. В последние несколько лет они стали лучше справляться с этим, но время от времени кто-нибудь из них забывал о необходимости сна для своей хозяйки и приставал к ней, когда она нуждалась в отдыхе. Тем не менее, она все равно любила их. Но сейчас все было по-другому. Глазам Флаттершай было трудно привыкнуть к темноте в комнате. Ночник, который она обычно включала, по какой-то причине полностью отсутствовал. Она не могла разглядеть, какое животное просило её о помощи. Она хотела что-то сказать, но что-то остановило её. Где-то в глубине души инстинкт подсказал ей единственные два слова, которые ей нужно было знать. Два слова, которые затронули самое её существо и, без сомнения, помогли ей прожить дольше, чем она прожила бы, если бы не прислушалась: Не двигайся. Усталость Флаттершай начала покидать её, когда в крови зашкалил адреналин. Что-то было не так, и это что-то смотрело на неё всего в трёх футах от края кровати. Очертания было трудно различить. Несколько круглых фигур плавно перетекли в форму луковицы, по краям которой виднелись пушинки, возможно, волосы или мех. Два длинных выступа отмечали стороны свисающего с края предмета. Оно не двигалось. Оно лишь слегка покачивалось. Флаттершай не могла сказать, раскачивался ли он из стороны в сторону, потому что нервничал, или, может быть, потому что делал это сознательно. Как заклинатель змей, который слегка двигается, чтобы загипнотизировать змею. И Флаттершай не могла отвести взгляд. Она чувствовала, что это плохо для неё кончится, хотя и не могла сказать почему. Но глаза... Глаза были красноречивее всего. Два больших круга слабого свечения образовали границу вокруг “лица” существа, двигаясь внутрь, к точкам света. Странным было то, что, несмотря на то, что тело слегка покачивалось, глаза этого не делали. Они оставались неподвижными, независимо от того, как сильно это существо двигалось. Что она могла сделать? Сердце Флаттершай бешено колотилось, грозя выпрыгнуть из груди. Она задрожала, но ничего не сказала. Она очень медленно вцепилась в одеяло на своей кровати, надеясь не спугнуть существо. Может быть, если она спрячется под одеяло, это пройдет. Она была в нескольких секундах от того, чтобы свернуться калачиком под одеялом, когда кто-то прошептал ей на ухо что-то сзади: "ecaep ta eb reverof ro ton kaeps syaw sseleye ni sllik gniht eht" Флаттершай замерла. Её глаза расширились, и она заметила, что светящиеся точки перед ней тоже расширились. Её лицо овеяло ледяным дыханием. По спине пробежал холодок. Что-то находилось прямо у неё за спиной, на кровати, и только что заговорило с ней. Её дыхание стало затруднённым, но она делала всё возможное, чтобы не шуметь. По её лицу потекли слёзы, и она неудержимо задрожала. Её разум искал что-нибудь, что угодно, что могло бы успокоить её. И остановился на одной ключевой мысли. Почему существо позади неё до сих пор не напало? Она не могла его видеть. Она не смотрела на него. Любые хищники, которые охотятся стаями в дикой природе, не стали бы дожидаться, пока их добыча испугается, прежде чем напасть. Все её животные понимали это. И всё же это говорило с ней. Слова не были утешительными ни в малейшей степени, но они звучали... Осторожно. Как будто существо на её кровати пыталось предупредить её. Зачем хищнику делать это для неё... Если только... Что, если они не работали вместе? Что, если один из них был убийцей, а другой - защитником? Это была её единственная надежда. Теперь у неё было хоть малейшее доказательство того, что если бы они оба действовали сообща, то не стали бы выжидать, чтобы напасть на жертву, когда один из них явно одержит верх. Но кто был её защитником? Тот, кто был позади неё, или тот, кто был перед ней? Ей нужно было знать. Должен был быть какой-то способ узнать. Если её догадка верна (а она видела достаточно животных, чтобы понимать, что это так), то у неё есть пятьдесят процентов шансов сделать правильный выбор. Какие ещё варианты у неё были? Ночь была очень тёмной, и, без сомнения, до рассвета оставалось ещё несколько часов. Она не могла пережить всё это. Не раньше, чем кто-нибудь нападёт. Она могла бы получить больше информации. Она не знала, как выглядит существо позади неё. Но даже если бы знала, чем бы это помогло? Может быть, она не могла смотреть. Может быть, слишком сильное движение могло спугнуть одного из них. Лучше всего было выбрать того, кто сзади. Если он не хотел её смерти, зачем ему было что-то говорить? У неё была одна идея. Она надеялась, что это сработает. Осторожно и медленно она подняла копыто, упёршись им в туловище, слегка отведя копыто назад. Любое существо, у которого есть конечности, могло бы расценить это как попытку дотянуться до них. Она ждала и чувствовала, как её сердце сжимается от желания опустить руку. Сделать что угодно, только не это. У неё не было других вариантов. Ей нужно было что-то сделать. На неё повеяло холодным воздухом. Она слегка застонала от страха. Её тело напряглось в тот момент, когда она почувствовала прикосновение к своему поднятому копыту. Что-то холодное и шершавое обхватило её копыто. Это сжимало и не отпускало. Она не осмеливалась взглянуть. Предмет перед ней начал раскачиваться быстрее. Теперь точки света немного двигались. Неужели она ошиблась? Неужели это существо всё это время присматривало за ней? Что, если она ошибалась насчёт них обоих? Что, если ни один из них не был для неё угрозой, и они просто болтали перед ужином? Позади неё послышался скрип. Что-то глубокое и неестественное. Он приближался всё ближе и ближе к её уху. Кто-то пристально смотрел на неё сверху. И в глазах у него были те же две точки света, что и у другого. Ей нужно было быстро соображать. Это не было похоже на дружеский подход, и она не хотела рисковать. Подождите... Насколько лёгким было это существо? Она почувствовала, как оно вцепилось в её копыто, но не слишком сильно. Насколько оно было большим? Существо, стоявшее перед ней, было едва ли больше нескольких футов в высоту. Она едва пошевелила копытом и почувствовала, как хватка усилилась. Оно не отпускало её. Её дыхание участилось, и она почувствовала, как подёргиваются её крылья. Конечно же... Крылья! Она знала, что теперь делать. Не раздумывая, сработали инстинкты. Её крылья раскрылись за спиной. Существо позади вздрогнуло и ослабило хватку. Флаттершай всё это время упиралась копытцами в подушку и вытащила её из-под головы. Она прицелилась в точки света перед собой. Она издала неземной вопль. Она вскочила с кровати, расправила крылья и полетела к входной двери. Именно тогда она увидела открытое окно и поняла, как они попали внутрь. Она изменила курс и направилась к нему. Вылетев в ночь, она обернулась и посмотрела вниз, на окно, из которого только что выпрыгнула. Четыре точки света уставились на неё. Ожидая. ---