Игра в кальмара: крепкие узы.

Корея была новой страницей в жизни Кристиана Веллингтона, что недавно пересек практически незнакомую для него страну совершенно в одиночку, тут у него было одно незавершенное дело. Нужно было найти сестру, а по данным брокера ее в последний раз видели именно здесь… Прошло всего два месяца жизни Кристиана в Корее, доставив молодому человеку еще проблем в виде накопившихся долгов как внезапно свалившийся снежный ком посреди лета. В основном из-за налогов, а работа, уточню даже что она не официальная, не всю часть покрывала, да и жить же надо было на что-то и отстегивать с кармана за брокерскую работу. Было нещадно тяжело и хотелось даже вернуться назад в родную страну и город, но при наличии таких долгов он явно пересечет границу спокойно. Если вообще пересечет ее. Крис сидел в метро, опираясь руками о колени и задумчиво уперся взглядом в пол, ожидая, когда приедет транспорт и благополучно отвезет домой. Точнее, в комнатку общежития. Хоть это было и маленькое пространство, но парню нравилось ну и просто деваться некуда было — бюджет-то сильно урезан. Внезапно рядом подсел другой человек, пристально уставившись на Криса. Тот в свою очередь практически никак не отреагировал, лишь слегка затуманенным взглядом глянул на подсевшего. Мужчина был явно средних лет, но выглядел свежо и даже молодо. Чем они себя пичкают и мажут, если такой результат? Колдуны чертовы, не иначе. Одет как с иголочки, приличный дорогой костюм, рядом при себе имел кейс. Наверное, таскал документы с работы или что-нибудь такое подобное. Незнакомый мужчина тоже обратил свое внимание на сидевшего рядом парня, что вновь «отключился» в своих мыслях и дальше ждал долгожданного транспорта. На станции не было ни души, что удивительно для такого времени — все же обычно едут домой с работы или от своих приятелей, а может даже и на ночные смены. У каждого человека своя жизнь, свой ритм. — Господин, — с добрым притворным тоном позвал незнакомец, — найдется минутка? Брюнет отреагировал не сразу, лишь услышав через поток своих мыслей отдаленный мужской голос и последнее слово. Каре-зеленые глаза снова окинули взглядом мужчину, что уже поставил кейс на скамейку и оперся о него одной из рук. Крис осматривал своего вынужденного собеседника вверх-вниз, потом вниз-вверх и снова вверх-вниз. Да, не часто с ним заговорит незнакомец, но и сам парень не очень-то шел на контакт с другими, предпочитая опираться только на себя и не подпускать никого близко. Так будет лучше для всех — для него и окружающих. — Что? Он произнес тихим голосом, снова сфокусировав взгляд на лице незнакомца, пока тот продолжал улыбаться. Может, у Криса уже кукушка поехала с этими проблемами и долгами, но что-то как-то этот «дружелюбный» работяга не вызывал у него доверия. Он мимолетно бросил взгляд на станцию, на часы — поезд еще не пришел, рановато он приперся в метро и теперь явно выглядит как бродяжка, особенно с таким хмурым выражением лица (которое он держал до сих пор). — Я спрашиваю, у Вас есть свободная минутка? — Смотря для чего. — Я хотел бы предложить Вам блестящую возможность заработать денег… Но не успев договорить, мужчина был вынужден прерваться и уставиться на резко поднявшегося парня со скамейки, словно тот предложил ему непотребства, а не легкие деньги буквально ни за что. — Вы думаете я такой тупой? — начал парень, стоя и смотря на работягу сверху вниз, хмурясь сильнее, — Уже старушки и старики не клюются на ваши уловки, так теперь взялись дурить молодежь? Ни черта у вас совести нет, лишь бы ободрать и набить карманы! В укромном уголке метро повисло молчание между этими двумя, каждый сверлил взглядом своего собеседника и даже не двигался. Первым шелохнулся мужчина в дорогом костюме, приблизившись ближе, но оставшись в нижней позиции, смотря на свою жертву снизу-вверх. — Господин, Вы бы не хотели сыграть со мной в игру? — Что? — как на повторе произнес брюнет, прищурившись, пока тот снова сел ровно, — Какие к черту игры? Пока мужчина слушал раздраженную речь парня, то он развернул кейс, открыл его и показал содержимое, что заставило наконец-то заткнуться и расширить глаза. Клянусь, если бы он в этот момент ел или пил, то явно бы подавился. Внутри как ожидалось не было документов с работы, а там лишь лежали красные и голубые конвертики, сложенные из бумаги. Самое важное то, что внутри оказались купюры. Настоящие или из какого-нибудь банка приколов? Загадочный мужчина медленными и спокойными движениями взял красный и голубой конвертики из бумаги, показав их молодому человеку с той же улыбкой на лице и хитрым прищуром. — Господин, Вы же знаете про существование игры как ттакчи? Наверное, Вы могли наблюдать как дети играют в нее, правила не сложные. Вам всего лишь одним ударом нужно перевернуть мой конверт, — спокойно объяснял тот и наконец-то поднялся со скамейки, встав напротив Криса, — вы сыграете со мной? За каждую Вашу победу я дам Вам 100.000 вон. — А что если я проиграю? — Вы заплатите мне 100.000 вон. Я уступлю Вам первый ход, играем? Кристиан колебался, переводя взгляд то от двух конвертиков в руке, то к кейсу с деньгами, то к лицу незнакомца. «Он реально издевается надо мной что ли?» — он тяжело вздохнул, но терять-то особо было нечего, да и поезда еще не было. Ладно, не будем лукавить, просто проснулся азарт. — Какой цвет выбираете? Снова поколебавшись, Крис все же протянул руку за голубым квадратиком. Все же этот цвет вселяет надежность и спокойствие, нежели агрессивный красный. Он наблюдал как мужчина положил свой красный конверт на пол, и правда уступив бить первым. Снова послышался вздох и на пару секунд он прикрыл глаза, сосредоточившись на игре. Тонкие пальцы обхватили голубой конверт, удобно расположив его в руке и парень вновь открыл глаза, опустив взгляд. Он размахнулся, не сводя глаз с красного ттакчи и после чего ударил. Раздался громкий хлопок, который мог бы привлечь внимание людей на станции, но их до сих пор не было. Были только они. Странно. Вербовщик и Крис опустили взгляд вниз, дабы посмотреть на ход. Синий конверт лишь хлопнул по красному, но не перевернул его. Настал черед ходить другому игроку, мужчина наклонился и взял свой ттакчи и жестом указал отойти немного дальше, дабы в процессе игры не навредить ему. Резкий взмах руки, громкий последующий хлопок и красный конверт перевернул синий, даже отбросив его ближе к красным кедам молодого человека. Снова воцарилось молчание, а Крис уже чувствовал на себе взгляд вербовщика, что опять улыбался уголками губ. — Вы проиграли. У Вас есть деньги? — Ммм, — тихо промычал парень, пощупав себя по карманам и наконец-то найдя бумажник, — деньги… Да, сейчас. Он извлек его из кармана и открыл, заглянув внутрь и с облегчением обнаружил одну купюру, достав ее, но та оказалась не того номинала. Вербовщик тут же улыбнулся, заметив, что у молодого человека не хватает средств расплатиться за свой проигрыш. — Вы можете расплатиться своим телом. — Что? Ты совсем уже рехнулся? Я не проститут! Хлоп! Щеку внезапно обожгло болью, не острой, но весьма неприятной. Кошачьи ушки на макушке парня сначала дернулись, но потом плотно прижались к растрепанным кудрявым волосам от злости. Следом шок прошел и молодой человек нахмурился, убирая грубым движением свой бумажник. Да что этот тип себе позволяет? Распускает руки и принимает за какого-то мальчика по вызову! «Подонок, сейчас надерем тебе задницу!» — он тут же шагнул к мужчине, замахиваясь рукой, дабы кулак удачно припечатался к скуле корейца, но… … крепкая хватка вербовщика сжимает запястье брюнета, останавливает удар, словно ожидал этого всю свою жизнь, или просто привык уже к такому? Даже его лицо не выражало ничего, кроме ложной доброты, но глаза были холодными и пустыми. — Пощечина стоит 100.000 вон, — раздался голос, пока он медленно отпускал запястье Криса, убедившись, что тот немного остыл и не предпримет еще одну или несколько попыток снова ударить его. Крис шумно дышал через рот, медленно успокаиваясь и ничего первые секунды не отвечал мужчине, лишь исподлобья бросил на него взгляд и наклонился за голубым конвертиком возле своих ног. Слишком выгодные условия для того, дабы от них отказываться в такое время, когда нужны были деньги. — Играем еще.

***

Станция метро вскоре вновь стала оживленной, когда приближалось прибытие поезда по расписанию, ведь изначально Крис пришел даже слишком рано. Сначала за их игрой никто не наблюдал, но постепенно у них появились случайные зрители. «Осторожно, двери закрываются» — раздался бездушный механический женский голос, который оповещал своих пассажиров о закрытии дверей. Крис обернулся в сторону уже уходящего транспорта, держа в руках голубой ттакчи, но потом вздохнул и снова вернулся к игре с целью все же победить вербовщика. Щека горела от многочисленных унизительных пощечин после проигрыша. Мужчина иногда издевался, позволяя себе немного потянуть с пощечиной или сделать фальшивый рывок, от чего Крис дергался и далее хмурился. В один раз он не выдержал и прикрикнул: — Да бей уже! Вербовщик издевательски улыбнулся, после чего «наградил» молодого человека очередной пощечиной за проигрыш. Возобновилась вновь цикличная игра продолжилась, людность метро постоянно колебалась от отсутствия людей до нескольких человек, что лишь несколько мгновений своего времени обращали внимание на игроков посреди метро. Но не говорили ничего то ли из-за толерантности, то ли правда никому не мешали или просто им не было дела до каких-то двух незнакомцев, что по большей случайности просто коротали время до прихода следующего транспорта за игрой в ттакчи. Бросок. Хлопок. Чужой бросок и хлопок. Пощечина. Все сначала. Крис отодвинул одну ногу назад, после чего снова с рывком бросил голубой конверт на пол с целью перевернуть красный. Две пары глаз наблюдали как красный переворачивается на другую сторону после столкновения с синим. Вербовщик вновь ударил по синей карте, но в этот раз ттакчи Криса лежал практически без изменений, лишь слегка сдвинулся с места. Это означало то, что в этом раунде наконец-то победил Крис, а не этот загадочный мужчина, что словно из ниоткуда взялся в метро и подошел именно к нему, а не к кому-то другому. А может и подходил к другим, но сейчас парня это абсолютно не интересовало. Он победил, черт возьми! — Да, да! — радостно воскликнул победитель, несколько раз от переполняющих эмоций подпрыгнул и наклонился, собираясь схватить свой ттакчи, — Я уделал тебя! Уделал! Видел? Вербовщик ухмыльнулся, наблюдая за радостью парня, сложив руки в замок перед собой и когда парень угомонился, то он похлопал в ладоши, молчаливо поздравляя его с победой. Однако, он не дал ему более схватить конвертик, которым играл, просто наступив на него (и едва не наступив еще на пальцы Криса). После чего достал обещанные купюры, протягивая их победившему молодому человеку. Тот их мгновенно берет, проверяет на подлинность и только после этого пихает в карман, пальцем указывая на валяющиеся ттакчи. — Эй! Играем еще! — Вы можете заработать больше, если поиграете так несколько дней, — говорит вербовщик, наклоняясь за оставшимися красным конвертиком, после чего берет и сам синий в руки, издавая тихое «хм» и кладет ттакчи обратно в свой кейс, — не хотите попробовать? Играли они долго и увлекательно, что Крис в очередной раз пропустил поезд и теперь снова нужно было ждать, когда приедет новый. Да, занятная игра эти ваши ттакчи, время съела быстро, а он даже и не заметил. Словно прошло всего лишь десять минут. — Хочешь сказать, что мне придется торчать в метро в течении нескольких дней в ожидании тебя? Совсем что ли обдолбался? — Но Вы же хотите погасить свои долги, господин Кристиан? Мне известно, что Вы в Корее не в качестве туриста, а по конкретной цели, — с улыбкой произнес тот, склонив голову немного в бок и без всякого интереса наблюдал как наоборот улыбка Криса спадает, — Вы потеряли сестру, не так ли? Возможно, сыгранные деньги помогут Вам найти ее. Он потянулся рукой к карману своего пиджака, извлекая оттуда визитку и протягивая ее парню. Тот немного подумал, но все же опасливо взял визитку и не сводил взгляда с корейца. — Откуда Вам это известно? Вербовщик ничего не ответил, решая проигнорировать заданный вопрос и вместо этого схватил уже собранный кейс в свои руки, бросив лишь на прощание: — Позвоните, используйте этот шанс. После чего он развернулся и пошел в другую сторону, довольно быстро растворившись в толпе, словно сахар в горячем чае. Быстро и бесследно. Крис опустил наконец-то взгляд на визитку: бежевая и с минималистичным дизайном, на передней стороне красовались геометрические фигуры — кружок, треугольник и квадрат, с обратной стороны был восьмизначный номер. Он вздохнул и снова сел на скамейку, крутя в руках визитку и словно ощущая тяжесть выигранных 100.000 вон, хоть по факту это были всего лишь две купюры. Без сомнения, то они были настоящими и не из какого-то банка приколов. Через некоторое время парень все же дождался транспорта, сел на поезд и поехал в сторону дома, вагоны были полупустыми, так как было уже довольно поздно. Удивительно, что он вообще не один едет в столь поздний час, а в компании хоть кого-то. Он вздохнул и откинулся удобнее на спинку сиденья, став сверлить какого-то старика, что первые минуты не обращал внимания на смотрящего молодого человека, а только потом почему-то засуетился и пересел в другое место. Ну а кому будет приятно и комфортно под пристальным взглядом от незнакомца, когда ты уже грезишь о своем доме и любящей семье или хотя бы о преданном домашнем питомце?

***

Комната общежития встретила сначала темнотой, а потом и вовсе пустотой, хоть все было на месте: кровать, стулья, стол и прочие базовые вещи, необходимые для комфортного проживания. В комнате было душно и Кристиан поспешно снял кеды, оставив их у порога комнаты, проигнорировал существование тапочек и пошел вглубь, медленными шагами продвигаясь к окну. Он открыл его, впуская свежий уже ночной воздух в душную комнату и задержался, смотря на огоньки города, прокручивая в который раз воспоминания сегодняшнего дня, в особенности вечера. Потом он оттолкнулся от подоконника и подошел к маленькому холодильнику, стоявшему внутри комнаты, достал рис с овощами и мясом. Рис… Он полюбил рис, хоть раньше и терпеть его не мог, в отличии от его сестры. В Корее, оказывается, именно этот гарнир пихался везде где можно, думаю, еще и где нельзя, но мы об этом никогда не узнаем. Он не стал разогревать еду и сел ужинать прямо так, бездумно листая ленту новостей в телефоне и после своей трапезы принял душ. Слава всем существующим и несуществующим богам что завтра будет выходной и можно будет выспаться после тяжелой рабочей недели. Хотя, кого обманывать? Он не спал нормально сколько себя помнит, особенно после пропажи сестры, словно от него оторвали часть и спрятали так далеко, что он не может найти довольно долго, не может полноценно жить. Уже лежа в постели в полутемной комнате он долго ворочался, поток мыслей так не хотел затихать, дать уставшему мозгу долгожданный отдых в течении дня. Проворочавшись около получаса, Крис отбросил одеяло с себя в сторону и тяжело вздохнул, открывая глаза и уставившись в белый потолок. — Черт возьми, — прошептал парень, садясь на кровати и потирая немного дрожащей рукой лицо, — да жива она, жива. Не может она умереть вот так просто. На глаза снова бросилась визитка от того странного корейца с метро, и он поджал губы, вспомнив его слова. «Вы можете заработать больше, если поиграете так несколько дней…» Руки сами потянулись к визитке, а потом и телефону, медленно набрал номер и палец завис над кнопкой вызова, раздумывая над тем, а нужно ли вообще ему это или стоит забыть об этом дне как о страшном сне. — Слушаю Вас, — неожиданно раздался мужской голос из динамика телефона, вернув в горькую реальность. Оказывается, Крис снова провалился в свои мысли и палец опустился ниже, начав вызов. Он поспешно поднес телефон к уху и сглотнул внезапно вязкую слюну, растерянно смотря на стену с повешенными над рабочим столом заметками, смотрел на легкий беспорядок на нем и на кружку с недопитым дешевым кофе со вчерашнего дня. — Мне сегодня дали визитку в метро, на ней был указан этот номер, — немного неуверенно произнес парень, думая о том, что позвонил в такой поздний час и это даже для него выглядело как-то не очень, — Вы говорили что-то пр игры. — Хотите принять участие? Назовите имя и дату рождения. — Кристиан Хант Веллингтон. 25 марта.

***

Придя к указанному месту в обговоренный час, молодой человек растерянно топтался на месте и дышал ночным воздухом. Одет он был в желто-черную толстовку с накинутым уже на голову капюшоном, под ней была бордовая футболка с принтом мультяшного тигра, серебряная подвеска в виде пентаграммы и базовые джинсы с красными кедами. На руках были привычные для него перчатки без пальцев, но сейчас руки находились в карманах толстовки, а сам он перекидывался с пятки на носок и обратно, смотря на ночное небо. Где-то вдалеке проезжали редкие машины, шумя двигателем и слышались возгласы людей из шумных компаний, даже в такое ночное время город жил и гудел, время здесь никогда не замирало. Свет подъезжающей машины отвлек внимание Криса от неба и огоньков высоток, заставив каре-зеленые глаза немного прищуриться от контрастной яркости света, но через пару секунд машина остановилась прямо перед ним. Стекло медленно опустилось и из машины послышался незнакомый голос: — Господин Кристиан Хант Веллингтон? — Да, это я, — парень немного наклонился, заглядывая с любопытством и опаской в салон автомобиля, увидев там странно одетого человека в розовый комбинезон. — Пароль. — Шесть раундов. После его слов задняя дверь распахнулась и молодой человек сделал сначала шаг назад, потом все же двинулся в сторону вместимого автомобиля и уселся на одно из свободных сидений, осматриваясь по сторонам. Внутри были люди, но те крепко спали и в мышцах появилось какое-то напряжение, а грудную клетку сдавило от тревоги. Здесь дело явно нечисто, но уже отступать было некуда. Ловушка. По автомобилю пустили усыпляющий газ. Легкие быстро наполнились газом как бы он не закрывал рот и нос ладонью, другой рукой он потянулся к рычагу дверцы, стараясь ее открыть. Уже через пару секунд в глазах стало темнеть, хватка на рычаге ослабла и Крис провалился в крепкий сон, став абсолютно беззащитным для окружающих, точнее, пока для одного человека — водителя автомобиля, который был явно подготовлен к этой миссии перевозки игроков на игровое поле. Машина ехала долго по ночным дорогам, постепенно таких машин становилось все больше, и они выстроились в своеобразные строи, ехавшие прочь из города к порту, где их уже поджидали корабли. Погрузив машины, путь продолжился, а настоящая работа персонала только началась — проверка и контролирование игроков, соблюдение порядка и следование четкому плану, который оттачивался годами. Путь к неизвестному острову прошел гладко. Сейчас тысячи солдатов в розовом перетаскивали тела спящих игроков с кушеток на столы, снимая с них одежду и переодевая в единую зеленую форму. Они изъяли любые средства связи, бумажники и прочие личные вещи, помещая их в отдельные контейнеры с номерами. Далее игроков переместили в кровати, завершив основной этап подготовления… Внезапно раздалась веселая и бодрая мелодия, заставив с первых секунд множество игроков разлепить глаза, а далее испытать растерянность и шок. Крису потребовалось времени на пробуждение больше — яркий свет и громкая музыка не очень-то тревожили уставшее тело, но в итоге это все начинало раздражать, и он открыл глаза. Кошачьи ушки реагировали на мелодию, считывая звук и изредка дергались. Первое, что он увидел, то это кровати и множество людей в одинаковых костюмах, потом он опустил взгляд на себя и заметил идентичный спортивный костюм на себе же. Зеленая, более приближенная к изумрудному, зипка без капюшона на молнии с белыми полосами до середины предплечья. С левой стороны виднелся номер 088, как и на самой белой футболке виднелся тот же номер, а на ногах были те же спортивные штаны и белые кроссовки без шнурков… Нет, ну обувь без шнурков Крису не нравилась. Он недовольно сморщил лицо и слез с кровати, следуя за такой же растерянной и недовольной толпой с целью прояснить сложившуюся ситуацию своими или чужими руками, там уж как пойдет. «Суки. Все спиздили у меня...» — подумал про себя тот, не заметив у себя телефон и даже банально своей одежды. Крис, как и многие другие люди, осматривались по сторонам, изучая друг друга и незнакомое огромное пространство, которое все же большинство места занимали ярусовые кровати игроков. Более смелые люди все же начали неловко перекидываться парочкой фраз, но практически все собеседники получали в ответ растерянное «не знаю», «не помню», «я тут впервые» и тому подобное. Однако, он не стал вслушиваться особо в диалоги других и спускался по лестнице. Помещение было большим и светлым, стены выложены плиткой, виднелся какой-то узор на них, но рассмотреть не получалось — мешали сами игроки и их кровати, поэтому это дело он оставит на потом. До сих пор играла музыка, словно он попал в детский лагерь и так каждое утро будили детей на завтрак. Посередине огромного зала были светящиеся крестик и нолик… да, странноватый тут интерьер, но все было оборудовано хотя бы современно. Он поднял взгляд на другую стену, увидев табло с надписью «456 игроков». «Ну и народу здесь, практически полтысячи…» — подумал Крис, заметив, как музыка начала приглушаться, а через пару минут и вовсе стихла. Внезапно главная дверь посередине отворилась, заставив большинство скучковавшихся игроков посередине зала вздрогнуть и далее застыть в ожидании. Крис нахмурился и поднялся на носочки, ибо за широким и массивным мужчиной под номером 235 не было видно кто вошел, он пару раз подпрыгнул на месте, но потом пробурчал что-то непонятное и в наглую втиснулся между людьми. Первое что бросилось в глаза парню, так это небольшая группа людей в розовых комбинезонах и масках с кружочками и лишь одним квадратом. Одна из бровей Кристиана словно сама по себе поднялась вверх, изображая на лице ясную эмоцию скептизма вперемешку с иронией, им-то самим в этом костюме ходить-то не стыдно? Но потом 088 вспомнил как водитель в машине сидел в таком же костюме, значит, он был все же одним из этих странных похитителей, ну как знал, что дело здесь не чисто! Сами же похитители же выстроились около входа в строй, розовый квадратик вышел вперед и окинул взглядом (хоть мы этого и не видим под маской, но явно так сделал) толпу, после чего громко заговорил: — Для начала я хочу от всей души поприветствовать вас и ни о чем не беспокоиться, — квадрат говорил громким голосом, продолжая наблюдать за все еще застывшей толпой, — в течении шести дней все вы примете участие в шести играх. Победивший во всех шести играх получит крупный денежный приз… Наконец-то у многих шок прошел, пошли уже протесты и негодование. Один мужчина средних лет вышел немного вперед, указав пальцем прямо на солдат в масках. — Ни о чем не беспокоиться? — раздался возмущенный голос, что становился только выше, — к нам втерлись в доверие, усыпили как бездомных собак и привезли непонятно в какое место! — Да-да! Еще и бумажники с телефоном забрали, а если мне нужно срочно будет сделать звонок? — Ваши действия противозаконны, нас увезли без всякого предупреждения и права выбора! Отпустите, мне нужно домой! — раздался уже возмущенный женский голос. Квадрат не долго слушал возмущения игроков, после чего поднял руку в попытках утихомирить толпу. Как только возмущение стихло, то он снова стал говорить: — Наши действия — это вынужденная мера безопасности и нашей конфендициальности. По завершению игр вы получите свои вещи обратно. Крис опять не выдержал и снова протиснулся в самый перед, вызвав своими действиями несколько недовольных цыканий и возмущений. Он пробрался в самый перед и уже остановился рядом с первым возмутившимся мужчиной. — Мало того розовые позорные костюмы, так еще и строите из себя непонятно кого, — он хмыкнул, скрестив руки на груди, — зачем лица прячете, это всемирная тайна? Какая именно денежная сумма, опять 100.000 вон за победу как в метро? — Нам запрещено сообщать о своей личности участникам игр, это гарантирует их честное прохождение и конфендициальность. Прошу отнестись с пониманием, — ответил сотрудник игр, собираясь ответить на второй вопрос, но тут его перебили. — Да черт с два вы нас обманете! За похищение вам дадут срок! Сотрудник в свою очередь переключил экран на записи с вербовки только что возмущающегося игрока. — Хен Ид, игрок 453, — начал тот, щелкая еще раз на пульт, — бизнесмен, незаконно вкладывающийся в сомнительные дела и в скором времени прогорел. Долг составляет 34.500 000 вон. Квадрат щелкнул еще раз на пульт, переключаясь на другого игрока. — Су Юш, игрок 123. Связался с преступными группировками с целью заработка денег на операцию для дочери, но подставили. Долг 15.800 000 вон и высока вероятность сесть в тюрьму в подозрении за убийство. Сотрудник в розовом щелкнул еще раз, переключаясь на очередного игрока и коротко рассказывая безразличным голосом о его судьбе, потом он переключился вновь на еще одного. Щелчок. Опять щелчок. Снова щелчок. Убедившись, что люди сейчас не будут возмущаться, он продолжил: — Все люди, оказавшиеся здесь в этом зале, находятся в отчаянном финансовом положении и жизненном пути. Вы не в силах выплатить свои долги в кратчайшие сроки. Когда мы встретились впервые, никто нам не поверил, но после выигрыша вы получили свои обещанные деньги и сами согласились принять участие в предстоящих играх на добровольной основе. Никто вас не принуждал. В огромном зале до сих пор удивительно царила гробовая тишина, лишь изредка прерываемая шелестом одежды, тихим кашлем и редким шепотом. — Я дам вам последний шанс. Хотите ли вы вернуться к прежней убогой жизни с вечным преследованием кредиторов или воспользуетесь вторым шансом, который поможет выплатить все ваши долги, а у некоторых еще и останется на приличную жизнь. Сотрудник снова нажал кнопку на пульте, после чего свет в зале притух и стал более теплым. На сильных тросах над игроками спускалась копилка в виде свиньи, но абсолютно пустая. Игроки с удивлением задрали головы вверх, смотря на огромную копилку. — Это копилка, которая будет хранить ваши призовые деньги, — продолжал четко и громко говорить квадрат, наблюдая за толпой, — после каждой игры сумма призовых денег будет увеличиваться. Мы сообщим точную сумму после подведения итогов первой игры, но если вы хотите отказаться от участия в играх, то дайте нам знать именно сейчас. Также вы имеете право прекратить игру, если при демократичном голосовании большинство игроков выберет выйти из игры. В зале вновь поднялся шум обсуждения, но никто не протестовал. Да, большинство людей еще колебалось и не доверяло этим странным людям в масках и розовых комбинезонах, но все пока что выглядело не опасным. К тому же, нужно было сыграть всего в шесть игр, не так уж и много и в этот период времени они явно будут в безопасности от погони с кредиторами. Спустя время образовалось несколько очередей перед стойками, а люди в розовых комбинезонах с маской кружочка следили за подписанием договора об участии в играх. «Странно все равно. Круги и квадрат, иерархия какая-то что ли среди них?» — подумал Крис, присоединяясь к очереди и влезая в наглую перед таким же молодым парнишкой. — Эй, соблюдай очередь! Крис обернулся, вытаскивая одну руку из кармана и после чего показал красноречивый жест, заменяющий все слова в мире. Вот и поговорили, называется. Зато все обошлось без драки. Очередь где-то двигалась лениво, где-то быстрее. Кто-то явно читал что было написано на бумаге, а кто-то просто мельком промазал взглядом по листу, поставил подпись и покидал очередь. Даже здесь совершают эту глупую ошибку. Наконец-то настал черед Криса, за спиной еще слышалось редкие возмущения того парнишки. Брюнет взял лист и бросил взгляд на стоявшего истукана кружочка, что и дальше следил за своей линией очереди. Крис перевел взгляд на лист с малым количеством текста. «Заявление о согласии игрока. Правило 1. Игроку нельзя прекращать игру. Правило 2. Отказ от игры равен исключению. Правило 3. Игры прекращаются по желанию большинства. Правило 4. Если ничья, то голосуют повторно. Если игры прекращены, то приз будет поделен поровну.» И виднелось пустое поле для подписи в конце листа. Он на мгновение задумался, бросил взгляд на зал, на персонал и игроков, но все же на пустом поле ручкой написал свое имя и после чего отдал листок кружочку и покинул очередь. Все, дороги назад больше не было…

***

Большая, длинная очередь из людей медленно ползла по нескончаемым лестницам среди ярких стен, выкрашенных в розовые, желтые с синими элементами декора. Выглядела как «комната» для развлечения детей в торговых центрах, дабы взрослые оставили своих чад и спокойно отправились по покупкам. Везде стояли розовые охранники, контролирующие путь игроков, дабы те не заблудились в этих ярких лабиринтах. Крис осматривался по сторонам, неспешно идя следом за игроком 435 и поджимал губы в тонкую линию, лишь изредка хмыкая на восхищенные звуки то за своей спиной, то впереди себя. Игроков медленно вывели к колонкам, чем-то напоминающие фотобудки, но только без этих шторок, звучала приятная расслабляющая музыка из динамиков. «Пожалуйста, посмотрите в камеру и улыбнитесь» — зазвучал женский добрый голос из динамиков, когда Крис шагнул к назначенному месту после ожидания, когда человека впереди него снимет камера. 088 поднял взгляд на камеру, растянув губы в улыбке, обнажая белые острые зубы и показал на камеру жест рогатки. Естественно, его рогатку не застал обзор камеры... обидно. Мягкая вспышка и слышен звук затвора камеры, после чего ромбик с его лицом и тремя цифрами появляется на полу в комнате управления у ног фронтмена. Фронтмен медленно ходил по изображению лиц, появляющихся под его ногами, смотря на другие экраны, периодически переводя взгляд на работающий персонал в розовых комбинезонах. Он ожидал, когда все 456 игрока закончат некую фоторегистрацию и продолжат путь до первой игровой зоны. Заметив, как люди все ближе и ближе приближаются к нужной двери, он развернулся и покинул комнату управления. Уже стоя в лифте, он поднял голову и дал отсканировать маску с геометрическим рисунком, напоминающей лицо человека. Графитно-черное пальто с капюшоном повторяло спокойные действия мужчины, когда он вышел из лифта и последовал к звенящему проводному телефону. С точным движением он поднял трубку и заговорил по-английски: — Говорит Ведущий, — холодным голосом произнес тот, — подготовка к первой игре завершена. Можем начинать. После чего он положил трубку проводом вправо, завершив короткий разговор без банальных «здравствуйте» и «до свидания». Проследовал по кабинету, освещенному теплым приглушенным светом, создавая еще более богатый вид. Он сел в кресло напротив экрана и снял маску, положив ее на маленький столик возле кресла. Мужчина вздохнул и устремил взгляд на экран, где транслировались игроки, выходящие из трех дверей, имитирующие домики. Яркий естественный солнечный свет ударил по глазам Криса, на голубом безоблачном небе летали птицы и было тихо. Однако, тишина быстро прервалась и снова начался гул игроков. 088 прошел дальше и осмотрел локацию проведения первой игры: на стенах был нарисован пейзаж с полем, словно давая иллюзию людям того, что они сейчас не в бетонной коробке-яме, а в настоящем поле в солнечный день. Вдалеке он заметил одинокое дерево и большую куклу с двумя сотрудниками по бокам от нее, в недоумении хмыкнув и начал думать, что это будет за игра… «Не дай бог эта махина сдвинется с места, такое только для хорроров надо ставить, а не в игры пихать,» — подумал про себя Крис. — Эй, смотрите, там кто-то стоит! — Что это за игра? — Не знаю, на ум ничего не приходит. Хрень какая-то. Но внезапно три двери позади игроков с громким гулом захлопнулись и заперлись, заставив более близстоящих к ним игрокам вздрогнуть и растерянно обернуться уже многих. «Первая игра называется тише едешь — дальше будешь,» — сказал женский голос откуда-то из динамиков, пока огромная кукла поворачивалась лицом к стене и опиралась рукой о ствол дерева с механическим гулом, — «вы можете продвигаться вперед, когда кукла поет свою песню. Продолжившие двигаться после этого выбывают». — Ого, детская игра? — раздался голос пожилой женщины, стоявшей рядом с Крисом, — Помню я в детстве часто играла в нее с друзьями во дворе. Но вместо куклы у нас был мой покойный дед, что любил наблюдать как мы играем и когда никто из нас не хотел быть ведущим… Веллингтон окинул взглядом пожилую женщину, которая сейчас явно предалась своим воспоминаниям о беззаботной молодости и чувству теплой ностальгии, от улыбки появились и морщинки, которые только стали лишь еще виднее. «Участники, добравшиеся за пять минут — побеждают. Игра началась!» — вновь раздался записанный голос женщины из динамиков и после ее последних слов загорелся таймер, сразу же начав обратный отсчет. Многие игроки тут же бросились бежать вперед, услышав «напевание» куклы. Крис последовал их примеру и шумно вздохнул, бросившись бежать за людьми, стараясь не быть самым последним. Потом он остановился практически одновременно со всеми, подняв пыль в воздух и замер на месте в момент прекращения звучания песни. Голова куклы повернулась как у совы на 180 градусов. Висела гробовая тишина, нарушаемая лишь криками чаек и звуками моря извне «коробки» под землей, где и находились игроки. Кукла снова повернула голову, и песня снова зазвучала, понуждая игроков снова продвигаться вперед. Снова поднялась пыль от песка под ногами и слышалось шумное дыхание за спиной 088. Старушка. Он обернулся и сделал несколько шагов назад, подходя к пожилой женщине и предлагая ей руку. — Давайте я Вам помогу? — Что ты, я сама справлюсь, — ее голос звучал добро и тепло как майский денек, — только вот немного колени разболелись. Ну ничего, если и не дойду до полосы, то посмотрю за другими играми в качестве зрителя. — И все же, — он обхватил худощавой рукой руку старушки, кидая взгляд на нее, — давайте потихонечку. Как и сказано в названии игры: тише едешь — дальше будешь. Они сделали несколько шагов вперед и остановились, когда песенка прекратилась и кукла повернулась, проверяя как участники выполняют условия игры. — Знаете, молодой человек, Вы очень похожи на моего внука, — раздался голос старушки, — у вас двоих такое же доброе сердце. И такие же оба худенькие. Сердце Кристиана дрогнуло от слов, непроизвольно заставив его сжиматься и стучать громче. Давно он не слышал теплых слов и заботы со стороны другого человека, последний раз это было до пропажи сестры. Она любила его обнимать со спины и потом пихать в карманы различные соленые снеки, ибо сладкое он любит. — Да ладно Вам. Люди впереди продолжали стоять в ожидании зеленого света дабы продолжить путь вперед. Многие игроки уже начали достигать середины поля испытания. «Ладно, это легкая игра, такими темпами все пройдут», — подумал Крис, глянув на женщину под боком. Та внезапно охнула, выпустив руку молодого человека и наклонилась вперед, положив руку, закаленную многолетним трудом на больное колено и слегка его помассировав. — С Вами все в порядке? — спросил Крис, слегка двинув головой в сторону женщины и наблюдал за ней. — Ох, что-то коле… Однако, внезапно раздался оглушительный выстрел, и пожилая женщина не успела договорить как вдруг громко вскрикнула еще от большей боли и завалилась с глухим звуком тело женщины упало на бок, заставив парня вздрогнуть и даже задержать дыхание от шокового состояния. «Игрок 020 выбыл», — раздался тот же женский голос. Люди поблизости с Крисом и пожилой женщиной дернулись и сделали шаг назад, смотря на кровь, покрывающую сморщенное лицо и песок под телом, из которого уже стремительно выпорхнула жизнь. Раздались громкие крики ужаса, ну конечно, тут же человек умер. Многие побежали стремительно назад, заставив глаза куклы с датчиками движения неистово бегать по кукольным глазницам. Паникующие люди стремительно побежали обратно к дверям и тут же следом послышались выстрелы. Люди падали кучами друг на друга, пока еще живые игроки продолжали бежать с целью спастись и покинуть этот ад. Глаза Кристиана бегали по сторонам, но потом задержались на табличке с таймером, увидев, как осталось всего лишь три минуты до окончания игры, нужно было торопиться, но пока нельзя было двигаться. Руки немного дрожали от стресса, а во рту пересохло и в воздухе витал едва уловимый металлический запах крови, вперемешку с морским воздухом. Солнце еще ярко светило, словно игнорируя или насмехаясь над ситуацией внизу него. «Повторяю: вы можете продвигаться вперед, когда кукла поет свою песню. Продолжившие двигаться после этого выбывают», — из динамиков снова послышалась та же запись женского голоса, которая повторила два раза правила игры. Фронтмен все также безмолвно наблюдал за разворачивающейся игрой из своего кабинета в режиме реального времени, делая неспешные глотки виски и слушал джаз, смотря как люди массово погибают. Больше всего тел валялось возле тех дверей откуда они пришли на первую игру. Некогда живые люди, сейчас уже куча трупов, отчаянно ломились в закрытые зеленые двери, пачкая своей и чужой кровью стены. «Продолжим игру!» — вновь раздался уже надоевший женский голос из динамиков, после чего повторно зазвучала песенка куклы. Первые секунды игроки стояли на месте, боясь шелохнуться даже во время песенки, когда двигаться было можно. В ушах у многих слышались выстрелы, а перед глазами буквально лежали окровавленные тела. Некоторые были мертвыми, а некоторые еще и живы, но уже обречены на проигрыш. Кукла по окончанию песни развернулась и фиксировала датчиками движение, дабы передать сигнал охранникам с винтовками сверху, которые и устраняли игроков, нарушившие условия «детской» игры. Не найдя никого, кто двигался, кукла девочки в оранжевом сарафане и двумя хвостиками снова «запела» песенку. Крис тут же сдвинулся с места, глядя на таймер, на котором стремительно сменялись секунды. Времени становилось меньше. Парень бежал, шумно дыша, каждая мышца тела напряглась, а сердце продолжало метаться и стучать по грудной клетке. Песня закончилась — он остановился, песня продолжилась — он побежал. Все легко, просто не нужно делать резких движений и не поддаваться панике. Снова послышались выстрелы, но уже редкие — люди поняли принцип игры и старались не нарушать правила в целях сохранения своей же жизни. Оставались считанные секунды до конца первой игры и непонятно, точнее, не хотелось даже думать о том, что будет с теми, кто не пересек черту вовремя до окончания таймера. Опять песня, которая явно теперь будет сниться ему в кошмарах уже этой ночью. Если выживет. Он снова сорвался с места и все ближе продвигался к финишной прямой. Каре-зеленые глаза постоянно поднимались на таймер, а черные кудрявые волосы лезли в лицо и мешались. Оставалось тридцать секунд, пока кукла проверяла, то осталось уже двадцать. Крис снова побежал, едва кукла повернула голову в сторону ствола дерева. Люди за красной чертой стояли, кто-то сидел, кто-то стоял на коленях и пытались отдышаться после опасной пробежки. Пятнадцать секунд. Он снова побежал, но прямо перед ним споткнулась молодая девушка, оперившись ладонями в песок и одним коленом. Без колебания Крис подхватил ее и помог подняться, продолжив держать ее утягивая за собой. Десять. Он чувствовал знакомый аромат парфюма, но лишь сжал тонкое запястье крепче и продолжал тянуть, стараясь быстрее пересечь финишную черту и остаться в живых. Пять. Восемьдесят восьмой утянул девушку за собой намного грубее и те кубарем пересекли финишную черту, зеленые костюмы испачкались в песке и слышалось сбитое дыхание. Крис лежал в позе звезды на песке возле чьих-то ног тоже победившего игрока. Он открыл глаза и снова замер. — Алекс?! Девушка над ним под номером 064 дернулась от имени и посмотрела на лицо парна под собой, сжав в руках его зипку и едва не подавилась воздухом. — Тиан?! Прозвучал громкий сигнал об завершении времени и, соответственно, самой игры. На поле осталось еще несколько игроков, которые не успели пересечь черту, хоть и находились близко к ней. Обидно, но такова жизнь. Раздались громкие выстрелы, устраняющие проигравших игроков. Но сейчас это не имело никакого значения для двоицы, которые ошарашенно пялились друг на друга, пока голубое небо закрывалось чем-то наподобие люка с громким гулом. На лицевой стороне люка было изображение леса, пряча дыру от потенциальных посторонних глаз…