Лестница

      Мая проклинала свою удачу. Она была из тех самых людей, чью белую полосу в жизни снюхали. Она же с самого начала знала, что проиграет. Будь это считалочка, Цуефа, подброс монетки и много чего ещё. Она всегда проигрывает.       Этот раз не стал исключением. Конечно, Нокс не хотел никого подставлять, так что предложил довольно честный способ. Никто не может сжульничать в вытягивании палочки из стакана. Он не мог знать о врождённой неудачи Маи. Винить нового знакомого не слишком правильно, но девушка могла и, разумеется, делала это. В мыслях Нокс сходил по всем известным маршрутам не один десяток раз.       На лестничную площадку Мая вышла уверенно. Не хотелось, чтобы её считали трусихой. Нужно всегда показывать себя с лучшей стороны.       Помещение встретила девушку сыростью, сквозняком и запахом чего-то тухлого. Это место так похоже на обычный подъезд в старой хрущёвке. Только всего одна дверь на этаж с огромными цифрами, нарисованными белой краской. Есть и счётчики, и торчащие провода, и паутина в углах. Даже мусор валялся вокруг: какие-то фантики, пустые упаковки от таблеток, осколки стекла и, разумеется, пыль. Очень много пыли. Тут только бычков от сигарет не хватает и пустых бутылок. Облупленная краска. Стены вверху грязно-серые, а снизу невнятно голубого цвета.       Пальцы мгновенно онемели. Страх пронзил всё тело, перехватив дыхание. Мая сглотнула ком в горле, поправила капюшон кофты и пошла по пролёту. Старая плитка хрустела под подошвей кроссовок.       Девушка крепко ухватилась за дряхлые перила. Не самое лучшее ограждение. Не самое лучшее решение. Не самый хороший способ держать равновесие.       Мая втянула воздух сквозь зубы, стараясь игнорировать мерзкий запах. Получалось плохо. Тошнота подошла к горлу.       Хотелось выругаться, развернуться и уйти, закричать, да и много чего ещё. Но нельзя. Ни в коем случае нельзя.       Лестница не относится к игре. Она запасной способ перейти с одного уровня на другой. Чёрный выход, так сказать. Правильней сказать ход, однако это детали, которые не так уж важны. Проход только для своих, для избранных.       Мая не могла нарадоваться, когда её приняли.       У Лестницы свои правила. Нокс объяснил их весьма чётко. Не будешь им следовать, то твои дни сочтены. И тут только одна попытка. Не получится, как в игре, загрузить последнее сохранение.       По-хорошему, игрокам сюда нельзя. И тут бы и не ходили, если бы не одно «но». Ох уж это вечное «но». Оно всегда существует. Оно всегда всё портит. И этот случай не исключение. Интересно, а бывают исключения с этим пресловутым «но»?       Только по Лестнице можно вернуться на предыдущие уровни. Если бы не секретные области, этого никто бы не делал. Жизнь дороже. Однако предметы из секретных областей слишком хороши и полезны, чтобы за ними не вернуться.       Мая прикусила внутреннюю сторону щеки и сделала первый шаг. Она мгновенно начала повторять слова Нокса. Ни в коем случае нельзя их нарушать. Она хочет жить. Она хочет пройти игру. Она хочет вернуться. В этом плане игра справедлива. Соблюдаешь её правила, и сможешь пройти любой уровень.       Голос Нокса звучит чётко, но при этом тепло. Он умел говорить как-то заботливо о самых мерзких, жутких или важных вещах.       Например, Нокс объяснил правила так, что на мгновение Маи показалось, что спуск по Лестнице будет лёгкой прогулкой. Как же она ошибалась. Как же она проебалась с этим.       Первая ступенька. Теперь Мая на территории вне игры. Дыхание перехватывает.       Первое правило. Не смотреть на Лестницу.       Мая не понимала этого правила. Но Нокс назвал его первым. Почему нельзя смотреть, непонятно, да и проверять она это не намерена. Девушка смотрит на следующий пролёт.       Лестница — это, конечно, лестница. А Нокс один из самых опытных игроков. Если он так сказал, значит так и есть. Если он так сказал, значит так и надо.       Второе правило. Не беги, но и останавливаться нельзя.       Мая шла спокойно. Даже немного медленно. Она ступала на каждую ступеньку, сжимая негнущиеся пальцы на кривых перилах. Первую лестницу она прошла спокойно. Всего десять ступенек, а стресса будто тебя заперли в клетке с акулами над извергающимся вулканом во время зомби-апокалипсиса.       Хотя, может, это и не так. Сложно сравнить с чем-то. В жизни Маи не было чего-то захватывающего. Максимум прыгала со второго этажа заброшки в сено. Весь экшен пришёл к ней из кино и сериалов.       Только правдой это было до попадания в игру. Теперь экстрима хоть ковшом вычерпывай, меньше всё равно не станет.       Третье правило. Молчи и ни на что не реагируй. Иначе они поймут, что ты здесь лишний.       Что ж, это правило Маи понятнее всего. Мама всегда говорила, что молчание — золото.       Долго ждать причин заткнуться не потребовалось. Какая-то тварь ползла по третьему пролёту. Вся поросшая чёрной спутанной шерстью. Засохшая кровь с кусками плоти виднелась хорошо. У монстра отсутствовали задние конечности, а тёмно-багровый след, тянувшийся от закрытой двери до твари, внушал липкое чувство страха.       Мая еле сдержала себя, чтобы не закричать. Она застыла лишь на мгновение, чудом не споткнувшись. Девушка пропустила одну ступеньку. Кажется, это конец. Сейчас её убьет Лестница или тварь. А может, и то и другое сразу.       Мая не знала как, но продолжила идти. Монстр не обратил внимание. Просто рыкнул, и дальше они спускались вместе. Девушка не знала, кому молится о спасении. Она не знала молитв. Отличный повод выучить.       Так и миновали они четыре пролёта вместе. Тварь ползла у стенки, иногда порыкивая. Она как будто вела какой-то диалог. А Мая шла молча, вцепившись в перила.       Четвёртое правило. Если свет начал мерцать, то встань под лампой спиной к лестнице и не оборачивайся, пока моргание не закончится.       Двадцать третий этаж решил выебнуться. Мая прикусила губу, замечая мигание висящей на проводах лампы. Тварь на это внимание не обратила, а вот девушке пришлось.       Пальцы разжались не сразу. Пришлось взяться второй рукой за запястье и буквально оторвать. Мая отошла от лестницы и встала лицом к стене. На нерабочем счётчике нет последней цифры. Кажется, там должна быть или девятка, или восьмёрка. Девушка коротким ногтем провела по краю обвалившейся краски, ожидая… Ожидая чего? Свет всё также мерцал.       Мая вздрогнула от рева. По звуку тварь уже спустилась на следующий пролёт. И… она ждёт. Девушка сглатывает. Какого хрена? Монстр ревёт ещё раз. А потом Мая не верит своим ушам. Это кажется абсурдным. Тварь невнятно бурчит. Что ж, теперь у неё появился спутник. Не самый приятный, не говоря уже о желаемый. Но кто давал её выбирать? Правильно! Никто!       Свет наконец-то перестал мигать. Мая вздыхает и резко разворачивается. Монстр реально сидит у лестницы и ждёт. Даже как-то неудобно стало. А потом тварь подняла костяную морду и посмотрела так осуждающе, что девушка чуть не начала извиняться и оправдываться.       Какого хрена? Ещё такого с ней не случалось. Кому расскажешь — не поверят, ещё и на смех поднимут. Продолжили спуск Мая и тварь в тишине.       Ровно до технического этажа.       Единственное место на этой лестнице, которое выглядит прилично. Новая бежева краска, побеленный потолок, мусора не видно.       Пятое правило. Ни в коем случае не задерживайся на технических этажах.       Нокс повторил последнее правило несколько раз. Будто пытался донести нечто очень важное. Мая ускорилась неосознанно. Практически срываясь на бег. Картинка перед глазами смазалась. Она точно себя выдала. Всё уже понятно. Мая зажала рот ладонями, сдерживая слёзы. Заветная цифра семь плывёт перед глазами. Девушка спрыгивает с лестницы и замирает у двери.       Сверху слышится дикий рёв, который резко обрывается. Больше спутника у неё нет.       Мая повернулась к лестнице, замечая на следующем пролёте чей-то растерзанный труп. Внутренности валялись повсюду, а кровь была даже на потолке. Отгрызенная рука лежала на лестнице.       И тут ужас захватил девушку. Она поняла, что уже минуту пялится на лестницу. Она не просто смотрела, не просто задержала взгляд… Мая пялилась на Лестницу. Первое правило. Не смотреть на Лестницу. Не! Смотреть! На! Грёбанную! ЛЕСТНИЦУ!       Свет потух. Трясущимися пальцами Мая надавила на ручку двери. Буквально отовсюду слышен рёв. Что-то приближалось и очень быстро.