ты приближаешь мой конец

ночь загустела графитовым цветом, хотелось вылить её себе в бокал, раздробить звёзды на мерцающие осколки и выпить этот коктейль до дна. сосновый бор шептался между собой, недовольно стряхивая с болотных веток снежный порох. в голове у антона петрова был шум сродни чёрно-белых помех в телевизоре, когда младшая сестра хочет посмотреть мультики в метель. он знает, куда идёт и что его ждёт. оно следит из-за тёмной стороны луны, которая нарочно болтается в небосводе, ехидно смеётся в воспалённом сознании, проявляется эфимерной тенью в каждом уголке пространства. но антон больше не жалуется и не чувствует себя смертником. он привык, всё хорошо, ему даже нравится. лесная опушка кажется одинокой, пока из-за деревьев не выглядывают они. подозрительно улыбчивые и светящиеся от счастья, их лик никогда не искажает печаль. разве так возможно? не знать проблем в нашем мире, который буквально загибается от порочности людей? жить праздником и карнавалом — детская мечта антона, лесные существа её исполняют. он тоже забывает всю гниль из своей жизни в миг хороводов и песнопений в унисон звонкими голосами. — зайчи-и-и-к, — сладко тянет алиса в своей обычной манере, — у меня есть для тебя хорошая новость! — очень хорошая, — лениво поддакивает медведь. — какая?, — тут же интересуется воодушевленный мальчик. — у нас пополнение!, — радостно заявляет алиса. рядом с ними материализуется, но скорее восстаёт из преисподней, человекоподобный волк. антон до сих пор не разгадал тайну сущности своих друзей. они действительно лесные обитатели, одарённые человеческими повадками, или же дети в новогодних костюмах животных? алиса любит повторять «неведение — блаженство». он тонет в этом загадочном неведении и упивается блаженством. и продолжает ни на что и ни на кого не серчать. — волчик, это наш зайчик тоша, — алиса обнимает антона за плечи, — вы обязательно должны поладить! «зайцы — еда для волков», — хмуро проносится в мыслях. «ты чего, антошка? они твои друзья и никогда не причинят вреда», — тут же оспаривает чужой голос, заточённый в черепную коробушку. антон — глупый ребёнок, его до сих пор все кличут уменьшительно-ласкательными. чужой голос наставляет его на взрослую истину, помогая распутаться в клубке собственных сомнениях. — приятно познакомиться, — антон дружелюбно улыбается новому знакомому. волк игнорирует его слова и лишь пристально рассматривает, проникая своим глубоким взором в самую суть мальчика. — волчик у нас немного стеснительный, — спешит объяснить алиса, — скоро освоится и будет разговорчивее. наверное, антону просто показался утробный рык, полный злобы. ════ *❄️.❄️.❄️* ════ в окно стучат с напором и нетерпеливо, словно он позвал кого-то к себе домой, а сам долго не открывал дверь. но антон никого не звал. на улице царствует снегопад, похожий на красивую галлюцинацию: белые снежинки выжигают глазницы своей яркостью и манят подставить ладонь под мороз. за оконной рамой мир кажется ничтожно маленьким, заканчивающимся на сказочной полянке. дальше на горизонте только неизведанность и страх. антон опускает взгляд вниз и видит его. серая шерсть промокла, пушистый хвост безвольно висит, зато глаза горят насыщенным жёлтым. — привет, — слова антона падают вниз и разбиваются об сугроб, — ты чего здесь? — спускайся, — требовательно говорит волк. — секунду, — выпаливает антон и скрывается из виду, но быстро возвращается, — а где все остальные? волк хмурится и всем видом показывает, что разговор продолжится на улице. антон медленно спускается по скрипучей лестнице, минуя выдуманных чудовищ, которые норовят вынырнуть из мрака и утащить его, торопливо накидывает куртку и открывает входную дверь. по ушам ударяет вой ветра, и нос наполняется мятой, от чего дышать становится труднее. но он чувствует себя окрылённой птицей после долгого времяпровождения на земле без полётов, когда появляются они — кто-то из них — становится тепло и уютно среди льда. — я пришёл один, — оповещает волк. антон кивает и ждёт наступления чуда. но вьюга забивается под куртку, стремясь заморозить каждую косточку и проникнуть в лёгкие. он кашляет, и из горла выходят снежинки. почему... почему всё так странно? луна не озаряет мордочку волка голубоватым свечением, скорее наоборот, неестественно заостряет и без того злые черты. — мне надо, чтобы ты кое-что уяснил, — он приближается вплотную к антону, и тот замечает в прорезях маски каштановые очи. — твои глаза, — удивлённо шепчет антон. — замолчи!, — раздражённо воскликнул волк или же тот, который им притворяется, — я не такой, как они. я могу разорвать тебя в клочья и обглодать всё мясо с твоего хрупкого тела. антон пятится назад. почему же под покровом ночи незванный гость проявил себя антагонистом, а не ещё одним другом? — но почему?, — хрипло вопрошает он. — ты трусливый маленький заяц, нам не нужны такие, — рычит волк, — никогда больше не суйся на нашу поляну. — алиса сказала... антона тут же перебивают. ... что мне до конца жизни будут рады в лесу. — забудь эти слова и просто исчезни. животные жёлтые глаза волка угрожающе сверкнули, и он скрылся в чаще. но антон успел запомнить, что на самом деле за маской прятались осознанные карие глаза с беспокойно бегающим зрачком. неужели лесные существа всё-таки люди? ════ *❄️.❄️.❄️* ════ днём антон — пустой сосуд, не имеющий всякого смысла в существовании. ночью сосуд наполняется, находит свой ориентир в бескрайней деревне меланхолии. «как мне теперь быть?», — он прогонял один и тот же вопрос. «не слушай его, тошенька. он новенький и не имеет права тебе что-то указывать. выходи сам сегодня на опушку и поймёшь, как другие звери тебе рады», — убеждал его чужой голос. звери... антон сидит на уроке в полуотключённом состоянии. его взор переместился с учителя на окно: на ветке сидела сова, она игриво ему подмигнула и улетела прочь. этот маленький жест успокоил тревожное сердце мальчика. значит, ничего не потеряно, всё ещё впереди. во дворе школы его перехватил рома пятифанов. всё, что антон знал про него, — это бесконечные хулиганские выходки и попытки показаться круче, чем он есть на самом деле. ему тоже иногда перепадал плевок в затылок, но рома не был сильно заинтересован гнобить антона. видимо, сегодня всё изменится. — эй, — вместо приветствия сказал рома, — ты в очках ходишь, типа умный, все дела. книги не нужны? антон опешил. — какие книги? — да мля, самые обычные!, — рома сплюнул под ноги, — у меня мать собирается избавиться от наших старых книг, но ей жалко просто выкидывать их. вот хожу, предлагаю всем. — а зачем избавляться, если жалко?, — антон подозрительно сощурился. что-то здесь нечисто, небось взамен потребует домашку сделать. — харе вопросами сыпать, — огрызнулся ромка, — переезжаем мы. антон проглотил «куда?». — в москву, — добавил рома, словно понял. антон мечтательно вздохнул. он тоже хочет в москву... да что уж, каждый обитатель деревни хочет переехать в столицу. и зачем нужна эта деревня, если все спешат сбежать от её оков? — нужны. — пригоняй к моему дому часиков в семь, передам. рома вскинул ладонь вместо прощания и развалистой походкой побрёл восвояси. совсем скоро его фигуру окутал плотный табачный дым и снежный туман. так как место обитания у них крошечное по площади, то все знали адреса друг друга. дойти до чужого дома не доставило бы никаких проблем, но отчего же так тошно и гложет нехорошее предчувствие? ════ *❄️.❄️.❄️* ════ под сумеречным небом антон шмыгал красным носом и топтался около ветхого домишки с покошенной крышей. точь-в-точь заброшенный. набравшись духа, он коротко постучал в деревянную дверь. на пороге его встретил рома в своём фирменном спортивном костюме. он хоть иногда стирается ради приличия? — проходи, а то на улицу не особо охото выходить. антон оценил обстановку, но, честно, снаружи и внутри разница была небольшой. старая рухлядь, скреплённая соплями. неудивительно, что после таких условий его мать норовит обжиться в новомодной квартире. но кто антон такой, чтоб осуждать рому за финансовое положение и состояние дома? — книги вон в той комнате валяются, бери хоть все. я пока чай нам сбацаю. рома исчезает в кухне, а антон неуверенно заходит в указанную комнату. здесь пахнет отчаянием и вонючим одеколоном «шипр», которым хозяин дома так любил обливаться с ног до головы. на полу неаккуратной стопкой возвышались книги. все разные: романы с реальными людьми на обложке, повести с жёлтыми страницами и карандашной надписью «13кк» на развороте, увесистые энциклопедии. антон увлечённо перебирал книги, отвлекаясь лишь на отряхивание пальцев от слоя пыли. было ощущение, что рома только ему предложил забрать что-то себе, а не «всем». совсем рядом назойливо свистел чайник и звенели чашки. антон погрузился в рассматривание одной из книг. она единственная была новая, корешок не помят, страницы не загнутые. и лежала поодаль от других, выделяясь красной обложкой. «местный фольклор» — тоха, пиздуй сюда, — бесцеремнно позвал рома. травяной чай был несладким, стул не отполированным, легко получить занозу, а антон нервный. — меня привлекла одна книга... — да-да, бери, — перебил рома, прихлёбывая чаем. — я о другом. там про местный фольклор, и местный, значит, нашей деревни? — эту книгу мне полина отдала. её дедушка — краевед, повернут на истории нашего края, — насмешливо фыркнул рома, — вечно бубнит про свои легенды и стаю собак. — это интересно, — возразил антон. — ну почитаешь — поймёшь, — размыто напутствовал он, — чё чай не пьёшь? — прости, я не очень люблю травяной, — антону стало стыдно. вдруг это последний чай в их доме и рома просто хотел быть гостеприимным? вдруг на более вкусный денег нет и никогда не будет? — приезжие, что с вас взять, — по-доброму поддел рома. в конце посиделки он вытолкнул антона в непроглядную степь под звёздным небом и криво ухмыльнулся. — до встречи, тох. — до встречи. рома имел в виду, что они по-любому встретятся в школе или ещё раз в неформальной обстановке? антон крепко сжимал книгу в перчатках и шёл домой, вглядываясь в каждое дерево. «может, они сейчас следят за мной и вот-вот выйдут, чтобы... что?», — он наткнулся на неизвестность реальности. «тошенька, что за сомнения? чтобы отлично провести время!», — елейно протянул чужой голос. наверное, он прав. сердце антона забилось сильнее в приступе негативных ощущений. всё чаще к нему кралась незаметной подступью паранойя. а раньше такого не было. ════ *❄️.❄️.❄️* ════ — гандон, что я тебе говорил?!, — рявкнул волк, поваливая антона в заледеневший сугроб. он ударяется выпирающим позвоночником и шипит от боли. — не приходить на вашу поляну, — антон зажмурился, ожидая нового удара. — а ты, блять, всё равно пришёл. пизда тебе, антошка. после привычного полёта в красочный космос антона поджидал волк. он единственный из зверей был жестоким и имел наклонности садиста, иначе почему ему так нравилось разбивать мальчику нос и оставлять синяки на скулах? — я не люблю повторять дважды, знай это, — волк плюёт рядом с лицом антона, попадая в белоснежный снег с червлёными каплями. — подожди, — из последних сил шепчет антон, — почему я не могу веселиться с вами? волк неестественно грустно вздыхает. как будто вся его броня из жестокости осыпалась в один миг, и он совсем беззащитный перед разбитым антоном. — ты просто не знаешь, кто они на самом деле. — так расскажи. — я не могу. волк испаряется в момент откровения, и антон невольно вспоминает рому. тоже резко взялся на его пути и также резко пропал. ════ *❄️.❄️.❄️* ════ «раз — два, прилети, сова. три — четыре — пять, время поиграть. шесть да шесть, дыбом волчья шерсть. семь — восемь, бьём копытом оземь. для медведя, для лисы — зайчик, кушать принеси!» гласила книга местного фольклора. эту же считалочку антон слышал от алисы, только конец немного другой. «зайчик, выходи скорей, мясом накорми зверей!» книга гласила легенду про одного юношу, которого отправили три дня охотиться в тайге, чтобы стать мужчиной. книга гласила, что вернулся он из леса мёртвым и мёртвыми губами продолжал шептать считалочку. алиса говорит, что местные сказки — полный бред и только она рассказывает правду. рома говорит, что он всё поймёт, если прочитает. волк говорит, что звери опасны. а антон тонет в помешательстве и не может взять в толк, как связаны эти три личности. рома — его одноклассник, алиса — хороший друг, а волк — плохой человек. да, антон полностью уверен, что волк — человек. он специально наблюдал отличие между ним и другими лесными существами. у совы крутится голова прям как у настоящей, у медведя поджимаются уши, алиса умеет вилять своим рыжим хвостом. а волк двигается скованно, словно ему некомфортно в своей же шкуре. антон знает, чувствует нутром, он лезет, куда ему лезть не стоит. но он не может остановиться, когда разгадка находится совсем рядом. ════ *❄️.❄️.❄️* ════ в ледяном дворце царит мрак, за ним повсюду наблюдает сама смерть. он оглядывается по сторонам, чтобы в очередной раз посмотреть на своё отражение. превращение началось: костюм врастал в кожу, снимать его становилось всё сложнее. его душит животный страх и искусственная шерсть, которая лезла в рот. — ты играешь в опасные игры, волчик, — молвит исказившимся голосом хозяин леса, — зайчику нельзя знать правду. волка начинает трясти. перечить задумке хозяина леса сродни моментальному растерзанию. те самые звери, которых так любит антон, в одну секунду могут наброситься на него с острыми зубами. — если ты не прикроешь свой цирк, тебе придётся очень горько. алиса уже подозревает тебя в предательстве, — хозяин леса плотоядно улыбается, — позволь превращению осуществиться, и ты познаешь своё преимущество перед людьми. в лесу волку всё шептал и шептал студёный ветер: «не смей трогать зайчика, ему ещё скоро нас кормить» этого не должно произойти. он не позволит антону убить кого-то и надеть отвратительную маску. пора рисковать. ════ *❄️.❄️.❄️* ════ — здарова, тоха!, — рома хлопает его по плечу, — как житуха? антон крайне удивлён повышенным вниманием от одноклассника. с чего вдруг он решил завести дружбу? — нормально, — антон измученно улыбается на одну сторону. — чё морда такая кислая? — да не выспался, читал всю ночь твою книгу. читал, переворачивая страницы дрожащими пальцами, озирался на открытое окно в спальне, но сова запретила закрывать шторы: «я в любой момент могу прийти, тоша» захлёбывался в нарастающем психозе. — жуть жуткая, да? и почему не могли придумать легенды повеселее?, — рома задаёт риторический вопрос и больно нервно чешет нос. — легенда про лесных обитателей... она... антон глотает вязкую слюну, пытаясь перебить назойливый ком в горле. он мнётся, а рома ждёт. страдания антона заканчивает школьный звонок. зайдя в класс, он видит у себя в рюкзаке потрёпанную временем зайчью маску. он вздрагивает и поднимает голову, натыкаясь на пристальный взгляд ромы. его каштановые глаза загадочно сверлили мальчика. разгадка приближается. ════ *❄️.❄️.❄️* ════ антон ловит себя на мнении, что лесная поляна стала ему ненавистна, от неё одни проблемы. и мама начала давать ему странные таблетки, когда он первый раз пошёл гулять в лес. тогда он никого не встретил, но во второй раз среди снега мелькало рыжее пятно. в третий раз перед ним явилась лиса, которую он прозвал алисой. раньше антон считал, что звери скрашивают его жизнь в апатии после переезда, но сейчас всё происходящее можно было прозвать одним словом. чертовщина. к сожалению, долг зовёт. — ты нашёл наш подарок, тоша?, — хихикает алиса. теперь её смех казался фальшивым. — да. — когда ты принесёшь нам поесть, то сможешь надеть маску и стать частью нашей семьи!, — алиса радостно хлопнула в ладоши. — а что вам принести? — мясо, — медведь недобро ухмыляется. звери уходят, дав поручение, и антона захлёстывает волна обречённости. он падает на белый настил и сжимает челюсть, предотвращая истошный крик. к нему подходит волк, его уши грустно поджимаются. неужели это всё? — ты стал одним из них?, — антон испуганно смотрит на него и тянет руку. — скоро буду, — волк наклоняет голову, безмолвно разрешая. антон зарывается руками в мокрую, но такую мягкую шерсть, гладит в успокаивающем жесте. — ну я же не собака, тох, — усмехается волк. — как ты меня назвал?, — антон замирает, вспоминая обращение ромы. — молчи. и антон молчит. — ты же понимаешь, что они просят тебя убить? вы будете есть человеческое мясо, а потом маска зайчика приклеится к тебе и ты никогда не станешь прежним. — что мне делать? — надо было бежать, когда я просил. я хотел запугать тебя, чтобы уберечь от зверей. — сними маску. — я не могу. да и ты всё равно знаешь, кто я. под луной волк раскрыл свои карты и запрятанную нежность. ему осталось жить до рассвета, потому что хозяин леса уже идёт за ним. но антону необязательно знать, чем волк пожертвовал, чтобы попытаться спасти его. всё равно всё оказалось напрасным. — ступай домой, здесь становится небезопасно. антон покорно уходит, и за его спиной слышится тихий скулёж.