Несколько тысяч слов о чем-то

      "Нужно уходить"       Эта мысль все чаще мелькала в голове, а паника становилась перманентной. Каждый его шаг – "а в такой же ситуации убрали того-то человека", каждый голос вокруг – приказ от него избавиться. Это лишь вопрос времени.       Он должен уйти отсюда, должен покинуть Н. Но так просто это не сделать, здесь не любят предателей.       Лад садился после рабочего времени и рассматривал карту Развалин, точнее того, что когда-то вместо них было, чтобы хоть как-то сориентироваться в нынешнем хаосе. Уйти было не сложно, но придется скрываться, долго, чувствуя себя животным, на которое ведется охота.       Но такая жизнь – явно не то, чего он хотел. Столько времени, столько сил, но вместо хоть какого-то признания и уважения он получил только роль игрушки для битья.       На планирование и сборы ушло около месяца. Чтобы решиться – один день.       Все произошло слишком тихо. Лад шел по темной улице то и дело оглядываясь, не преследует ли его кто. Но никого не было. В каждом темном углу мерещилось движение, но никто не выходил. В каждом отблеске мерещилось лезвие ножа, но он так и не почувствовал на себе холодный металл.       К моменту, когда его нога ступила на пыльный пол первого запланированного укрытия, он абсолютно перестал верить в реальность происходящего. Это просто сон. Он уверен.       Просто сон. Но зачем-то он обвел комнату лучом фонарика, который сжимал в дрожащей руке, со страхом осматривая каждый угол, темный, пыльный, наполняющийся опасностью каждый раз, как свет фонаря отходил в сторону. Но отчего-то он испытывал необъяснимый ужас такой силы, что поначалу тот не позволял сомкнуть глаза ни на секунду, а вскоре измотал настолько, что Лад не заметил, как уснул, привалившись спиной к стене.       Открыв глаза, он увидел голые бетонные стены, освещенные утренним пасмурным светом. Пальцы с силой ущипнули кожу на руке. Потом еще раз. И еще.       Он постарался привести свою голову в порядок, вернуть здравое восприятие реальности, но звенящая тишина и монотонно серое все, вокруг и за пределами окна, никак этому не способствовали. А всего пара часов сна только усугубляли ситуацию.       Лад чувствовал себя потеряно, не помня, что он собирался делать дальше, и только его собственное дыхание немного удерживало его в реальности, не позволяя полностью провалиться в размышления.       Побег оказался делом до боли прозаичным. Если бы не уровень тревоги, он бы мог сказать, что просто встал и ушел. Но кто знает, какие еще последствия его ждут.       В любом случае, нужно было идти, пока не стемнело снова. Перебираться по Развалинам в темноте с фонариком чревато переломами или хотя бы ссадинами, которые Лад и так почувствовал под пыльными штанами. Да и заметить мельтешащий луч света ночью проще, чем одиноко пробирающегося днем человека.       Через несколько часов уже клонило в сон, будто он прошел не несколько километров, а несколько десятков километров. Он наконец понял, что за чувство его беспокоило. Страх. Перманентный страх, который мельтешит на фоне и пожирает колоссальный запас энергии.       Несмотря на это, вскоре он стоял у широкой дороги, сверкающей десятками фар, проносящихся мимо машин. Свет фонарей и окон высоток освещал и пространство над землей, полностью окутывая людей светом, несмотря на позднюю ночь и черное небо, на котором даже луна не светила, скрытая за облаками.       И теперь Лад понял, насколько его идея сбежать именно в Центр была грандиозной. Грандиозной глупостью.       Впрочем, оставаться в Спальниках, где каждая собака могла оказаться членом Н, преследующим его, было бы не менее глупо.       Он шел вдоль дороги, хоть так надеясь не потеряться на незнакомых улицах, хотя пройти дворами было бы быстрее.       Нужный дом. Обычный. Хотелось бы сказать "непримечательный", но по меркам Центра эта захолустная развалюха под снос, которую только чудом уже давно никто не трогает, своим видом как раз была очень примечательна. А то самое "чудо" удалось обнаружить, как только Лад обошел здание, подходя со стороны двора.       Группа громко спорящих, курящих мужчин, которые даже по меркам Спальников выглядели откровенно маргинальными личностями, вызывали непредосудительный страх и в то же время указывали, на место назначения.       Лад сделал судорожный вдох и пошел вперед, не дыша, прямиком между мужчин, к ржавой железной двери, ведущей в подвал дома. Кажется, на него посмотрели... Обернулись всей группой? Он уже не знал, благодарить свои длинные волосы, закрывающие обзор для бокового зрения, или проклинать. Скорее всего, даже без них, он будет чувствовать на себе взгляды, которых нет.       Скрип от двери раздался громкий, но не услышав фраз по типу: "ты куда это собрался?" или "ты ошибся дверью", Лад шагнул внутрь. Темная лестница вниз привела его в бетонную комнату на 40-50 квадратов, заполненную людьми. Все сидели, как и где придется, диванчики, стулья и пара столов выглядели так, будто их перетащили с мусорок, но все равно были признаком роскоши, так как многие сидели просто на полу. Комод выполнял роль барной стойки с открытым верхним ящиком, в котором стояли открытые бутылки с сомнительным содержимым.       Лад подыскал более-менее пустое пространство на полу у стены и сел там, стараясь не обращать внимания на мужчину, который в полуметре от него натирал тряпкой пистолет.       Этот подвал – стихийно образовавшееся место сбора для одиночек преступного мира Центра. Большинство примыкали к бандам, существующем едва не на официальном уровне, и работали как простые наемные сотрудники. Вроде Лада, но, скорее всего, более удачливые в карьере.       Здесь же собрались те, кто предпочли работать без ограничений и приказов от начальства. Здесь можно было обменяться контактами, завести знакомства и даже попытаться получить какой-никакой заказ.       – Первый раз здесь? – раздался спокойный низкий голос, который, на удивление, не напугал даже Лада, который сидел настолько напряженный, что вздрогнул бы и от падения маленького винтика. Тем удивительнее, что этот голос принадлежал мужчине с пистолетом.       – Да..., – кажется, стоило бы как-то продолжить, но Лад не нашелся со словами.       – Заказов сейчас не возьмешь особо, вся неделя тихая.       Заказы... Вряд ли они как-то помогли бы Ладу, который ни убивать, ни воровать не умеет, ни связей не имеет для того, чтобы хоть что-то предложить.       – Мне просто нужно где-то переночевать, – отозвался он, едва не сразу жалея об откровенности своих слов.       – Скрываешься от кого-то?       А вот теперь он вздрогнул даже и от этого голоса. Он не знал, какое выражение было на его лице, но мужчина рассмеялся, только подняв взгляд на него.       – Расслабься, никому тебя не выдам. У меня свое дело, – он поднял в руке пистолет. – Просто в других случаях обычно находят что-то поприличнее подвала с кучей пьяных мужиков.       Лад даже слабо улыбнулся. Уж чего он точно не ожидал, так это того, что найдет себе приятного собеседника. От разговора становилось спокойнее и, хоть он понимал, что стоит оставаться настороже, хотелось его продолжить.       – А почему с заказами так тяжело? Разве услуги одиночек не пользуются популярностью?       – Организовать процесс некому. Кто ни возьмется, всегда появляется толпа недовольных. То главари группой прибирают хорошие заказы к рукам, остальным оставляя всякий мусор, то комиссии гребут бешеные. А после потерянных заказов и вовсе репутация портиться начала.       Слушать мужчину было интересно. Так, за беседой, он постепенно совсем расслабился, тело то и дело проваливалось в короткие тревожные сны.       – Поспи. Тут друг у друга не воруют, – это были последние слова, которые Лад услышал, прежде чем все же уснуть более крепко.       

***

      Несколько дней Лад пытался устроиться хоть на какую-то работу, а по вечерам, после череды неудач возвращался в подвал, где на него уже действительно начинали косо поглядывать.       – Эй, ты что-то зачастил сюда. Думаешь перепадет чего?       – Меня не интересуют заказы, – отвечал он спокойно, устраиваясь на свое место, которое иногда для него даже придерживал Ган – мужчина, с которым они общались в первый день и продолжали иногда беседовать вечерами.       – Многие здесь такими фразами кидаются, а потом заказы пытаются припрятать. Все кражи наши, даже не засматривайся.       – И на убийства тоже! – крикнули с другого конца помещения.       – Слышь, они и не твои! – тут же гаркнули в ответ.       – Я здесь просто ночую..., – смиренно отзывался Лад после каждой подобной нападки.       – У нас здесь не приют для бездомных. Раз без дела шатаешься, то хоть пива нам подай. Давай-давай, пока я не встал.       – Главное, чтобы у тебя не встал..., – тихо пробубнил он, невольно вспоминая отношение Нара. На глаза едва не навернулись слезы и Лад поспешил встать, чтобы отвлечься хотя бы на розлив алкоголя. Все равно больше заняться было нечем.       Дни шли, Лад перебивался редкими подработками, которых хватало разве что на еду, да небольшими чаевыми, которые ему начали подкидывать за то, что он подавал напитки скучающим наемникам. Впрочем, и людей в этом месте становилось все меньше. Большинство заходили раз в день проверять наличие заданий. Те, кто объединились в группы, и вовсе приходили по одному, иногда оставаясь подежурить. Напряжение росло, шли слухи о том, что кто-то подворовывает заказы, хоть все и понимали, что их просто нет.       В один из дней в подвал спустился незнакомый человек, скрывший лицо под повязкой. Лад в этот момент стоял за барной-стойкой-комодом и протирал стаканы, чтобы заняться хоть чем-то. И стал первым, с кем пересекся взглядом незнакомец. Не сказав ни слова, тот направился к Ладу, сунув руку под пиджак.       Лад даже отреагировать не успел, представляя, как ему в лоб сейчас направят дуло пистолета. Сердце замерло, а испуг даже не успел отразиться на лице, только сковал все тело – так быстро незнакомец вытащил из кармана всего лишь пару конвертов, которые оставил на поверхности комода и так же быстро удалился.       Лад непонимающе смотрел на конверты, пока допротирал стакан. Он насухо вытер руки об одежду и принялся вертеть в руках конверты, один из которых был открыт.       Он хотел заглянуть внутрь, хоть вряд ли ему могли прислать письмо. А если это действительно для него... Стало только страшнее. Обещание расплаты, тем более от банды, вроде Н, определенно страшнее пули в лоб. Он поднял взгляд, чтобы посмотреть, не смотрит ли кто-то на него, и тут же вздрогнул. К нему неторопливо и незаметно подошел Ган, с которым они, кажется, уже могли считаться хорошими знакомыми, а значит опасность ему не грозила. Наверное…       – Это заказ, – ответил мужчина на незаданный вопрос. – Посмотри, чего хотят.       Лад послушно достал все-таки листок с краткой информацией в самом верху, длинным текстом о чем-то и фотографией какого-то мужчины в нижней трети листа.       «Задача: убрать цель и выставить, как самоубийство.»       Дальше Лад только пробежался взглядом:       «Сроки       Награда       Адрес проживания цели       Адрес работы       Прочие адреса, на которых часто бывает цель.»       Ниже в прочитанном по диагонали тексте Лад уловил подробное описание требуемого результата. По спине пробежали мурашки от того, что это все выглядело как полноценное техническое задание, высланное официальным письмом. В Спальниках такие методы передачи информации не использовали.       – Тут убийство заказали, – чуть нахмурившись, ответил Лад коротко и поднял взгляд на Гана. А следом невольно заметил, как начали фыркать и выругиваться немногочисленные присутствующие наемники.       – Не мой профиль, – расстроенно протянул мужчина из центра помещения.       Лад аккуратно убрал лист обратно в конверт и окинул взглядом всех присутствующих. Из группы мужчин, которые в первую же встречу заявили, что все убийства их, никого не было. Вот же, столько криков, а когда заказ пришел, их нет. Лад закатил глаза и собрался было убрать конверты, но осекся.       – А что во втором? Он закрыт...       Мужчина усмехнулся на такой наивный вопрос.       – Как что, оплата. Раз тебя здесь приняли за управляющего, можешь открыть и забрать себе часть, как комиссию, а остальное после выполнения заказа отдашь наемнику.       – С каких пор Вы мне смерти желаете? Деньги у убийц воровать...       Никакие уговоры, что это нормальная практика в здешних кругах, его не убедили. Он аккуратно убрал конверты в нижний ящик и продолжил натирать бокалы.       Через несколько часов в подвал заявился тот самый мужчина из убийц, которого Лад уже успел сегодня припомнить.       – Тц, снова нихрена..., – проворчал он, подойдя к пустующей стене, на которой иногда появлялись записки и листы с заданиями.       – Эм..., – начал Лад неуверенно, но слишком вежливо общаться с этим человеком у него уже не было никакого желания. – Ты не представился...       – И что с того?! – раздраженно повысил тон мужчина, поняв, что обращаются к нему.       Лад вздохнул и снова закатил глаза. Ну с таким контингентом невозможно по-другому! В Н и то все спокойнее были, кроме одной личности... Но в Н и работа всегда была, раздражительность наемника без заказов можно было понять.       Лад присел и достал припрятанные конверты, которые протянул мужчине.       – То, что я не знаю, как обратиться. Но тут заказ по твоей части.       Мужчина выдернул конверты из руки Лада и полез в открытый, чтобы прочитать задание.       – Так какого хуя ты его не повесил?! Заныкать решил?       – Ты сказал, что все заказы на убийство твои или твоих друзей, зачем вывешивать, если можно сразу в руки отдать, – равнодушно объяснил Лад, чувствуя начинающуюся головную боль от таких криков и полившихся в его адрес обвинений.       Мужчина зыркнул на него с подозрением и хотел залезть во второй конверт, но его выражение лица сменилось удивлением, когда оказалось, что конверт с деньгами запечатан.       – Ладно, оправдание принимается, – махнув конвертами, мужчина направился к выходу.       – Ты зачем деньги-то ему сразу отдал, балбес? – с доброй усмешкой спросил Ган.       Лад, который закончив возиться со стаканами, присел на свое привычное место у стены, даже не посмотрел в сторону мужчины, прикрывая глаза.       – Не станет же он за бесплатно работать. И жизнь мне еще дорога.       – Эх... Не хочешь попробовать организовать тут все? Ты парень честный, может приглянешься в качестве управляющего. Да и денег подзаработаешь, а то тебе и есть небось не на что, давно ты на подработки свои не ходил.       – У меня есть небольшой запас..., – ответил Лад на последнюю часть. А над первой... еще предстояло серьезно подумать.       

***

      За несколько месяцев Лад успел не только подумать, но и предпринять действия. И пожалеть о них тоже.       – Начальник, тут еще одно, – Ган принципиально теперь обращался к Ладу только так, хотя сам годился ему в отцы.       Он протянул Ладу листок, который только что вылез из принтера, докладывая в небольшую стопку. Одну из десятка небольших стопок, которые едва умещались на столе.       Лад, не первый час стоящий у этого стола, выглядел уставшим, но упрямо продолжал раскладывать листы по стопкам.       – Столько заказов и почти все – ерунда, за которую никто не захочет браться, – высказал свое мнение Ган, пробежавшись взглядом по нескольким листам. – Сегодня кто-нибудь приходил за подработкой?       – Нет.       Лад положил последний лист на крайнюю правую стопку, которую затем поднял со стола и потряс.       – Мы им что, отделение почты? Почему столько заказов на то, чтобы что-то куда-то доставить?       – Насколько я слышал, банды за такое не берутся. Не выгодно им.       Лад бросил стопку на место, сел на табуретку и опустил лицо в ладони, поставив локти прямо на стопки бумаг перед собой.       Через полчаса уже ставшая привычной раздача заданий, а Лад еще даже не начал распределять, кому какое задание отдать, только раскидал по группам, чтобы хоть как-то не потеряться в количестве самых разнообразных приходящих заданий.       И зачем он вообще во все это ввязался...       Вскоре, сидя на полюбившемся комоде, Лад вещал собравшейся перед ним толпе, старательно подбирая слова.       – Для начала нам нужно обсудить важный вопрос. Я хочу повысить свою комиссию на 5%, – уже в эту секунду он понял, что не справился с подбором слов, а потому постарался хотя бы как можно быстрее произнести следующие. – Деньги пойдут на покупку барной стойки и мебели! Поставим столы и стулья, чтобы всем было удобно.       Наемники смотрели на него почти осуждающе, а в головах многих наверняка уже зрела мысль о том, чтобы свергнуть очередного наглеющего управляющего.       – Также я закуплю алкоголь..., – на пробу решил добавить Лад.       – Воо!       – Так-то лучше!       – С этого надо было начинать!       Толпа тут же оживилась, и Ладу стало совсем не понятно, что его пугает больше: грозное молчание или настолько восторженные крики, причиной которым стали надежды, которые теперь придется достойно оправдать...       Сделать это оказалось не сложно, совсем скоро стало понятно, что местный контингент обходится и самым дешевым пойлом, лишь бы наливали. И Лад наливал, между делом продолжая копаться в куче бумаг, пытаясь вести хоть какие-то учет и бухгалтерию для понимания ситуации – в общем и целом оказался в своей среде.       

***

      Стук туфель на низком каблуке. На хорошем каблуке, каблуки дешевых туфель так не постукивают – Лад уже давно это заметил. Так что для него не стало неожиданностью увидеть спустившегося по лестнице мужчину в хорошем костюме и с зализанными волосами.       – Кто здесь главный? – сразу прозвучал уверенный голос.       Лад поднял руку с бокалом, который только что натирал.       – Я. По какому делу?       Мужчина подошел и достал из внутреннего кармана пиджака письмо. Боже, Лад уже абсолютно серьезно задумывался повесить на дверь табличку "письма доставать заранее и держать в руках".       – Лад, если правильно понимаю, – обратился гость скорее с утверждением, чем с вопросом.       – Верно, – кивнул тот, протянув руку за письмом.       – Это письмо лично для Вас, Лад. Организация хочет сотрудничать с этим… "заведением", если так можно сказать. Прочитайте условия и дайте нам ответ в течении трех дней. Если у Вас сейчас есть вопросы, скорее всего Вы найдете ответ на них в письме.       Мужчина развернулся и ушел с тем же стуком каблуков, который стих вверху лестницы.       Лад рассматривал конверт, лишь слегка заинтересованный. Он бы удивился гораздо сильнее, если бы не предсказуемость этого происшествия. Ему уже давно казалось странным то, как резко выросло количество заказов, поступающих в Бар. Такое могло произойти разово, но стабильный рост явно был следствием вмешательства чего-то сильнее простой случайности. Ган тоже был согласен с его рассуждениями, так что уже долгое время Лад ждал, во что же выльется для него чей-то интерес. И хотелось бы ждать с таким же спокойствием, с каким он принял письмо, но не так все радужно.       

***

      В тишине ночи раздался удар о деревянное изголовье кровати. Лад проснулся, потирая ушибленную из-за очередного кошмара руку. Сердце колотилось так, что, если бы кто-то находился прямо в этой комнате, Лад не услышал бы ни дыхания, ни шагов по скрипучему полу, а потому он нервно всматривался в темноту, которую хоть немного разгоняли фонари, горящие на улице.       Никого.       Лад выдохнул, чувствуя, как перед глазами все начало расплываться из-за выступивших слез. Страх. Никуда так и не девшийся за прошедшие месяцы. Только усилившийся. Ведь теперь его имя постепенно расходилось в криминальных кругах Центра, а может уже и выходило постепенно в Спальники, все ближе и ближе подбираясь к тем, кто, возможно, все еще считает нужным его устранить.       Но все это не мешает проделать рутинные действия. Он поднялся и частично на ощупь подошел к столу, нажал кнопку на чайнике, который специально стоял в спальне. По коже пробежал привычный озноб, мурашки казались раздражающими и едва ли не болезненными, но он даже не попытался вернуться под одеяло. Не поможет.       Лад пихнул чайный пакетик в чашку, из-за дрожи в руках попав лишь со второй попытки. Он устал. Он не спал нормально с той самой ночи, когда сбежал из Н. Иногда начинало казаться, что с той ночи он совсем не в себе и в один "прекрасный" момент он узнает, что все это был просто сон, или что он сошел с ума и это лишь игра воспаленного воображения.       А пока галлюцинация не растворилась, ему предстоит позаботиться о своей безопасности в той реальности, в которой он находится.       

***

      Лад зашел в ВИП-комнату ресторана и увидел сидящего за столом со стаканом воды мужчину.       – Здравствуйте.       – Здравствуйте, Лад, присаживайтесь. У Вас остались вопросы после прочтения письма?       – Да. Вы сможете обеспечить мне и Бару защиту?