Where Stars Begin

Банкет был, по меньшей мере, странным. Не из тех, где сверкают хрустальные бокалы и музыканты играют для скучающих дипломатов. Нет, это было что-то другое - смесь уважения, тревоги и усталости. Люди, собравшиеся здесь, смотрели на звёзды не как на красоту, а как на путь. Или, точнее, как на выход. Химеко стояла у края зала, бокал с чем-то сладким и газированным в руке, но не пила. Говорить не хотелось. За её плечами были месяцы бесконечных расчётов, бесед с комитетами, споров с теми, кто не верил. Она не винила их - экспресс, а точнее корабль, был слишком амбициозен. Слишком невозможен. Но он работал. Пусть шатко, пусть с оговорками - но он был готов отправиться. - Вы единственная, кто смог дать мёртвому двигателю дыхание, - голос был низким, с тёплым оттенком, но слова прозвучали без лести. Человек подошёл тихо, как будто не хотел мешать. Девушка повернула голову. Мужчина - сдержанный, чуть усталый, в тёмном костюме. Седые пряди в волосах не мешали чувствовать в нём силу. Глаза, не те, кто просто наблюдают. Те, кто пережили. - И вы, единственный, кто смотрит на него не как на угрозу, а как на шанс, — ответила она, легко подняв бокал, не прикладываясь. — Или я ошибаюсь? Незнакомец усмехнулся краем губ. Лёгкая, почти незаметная эмоция. - В этом мире так мало шансов. Но я научился распознавать тех, кто не сдается. Даже когда всё рушится. Он сделал паузу. - Меня зовут Вельт. Вельт Янг. Химеко слегка склонила голову. Имя прозвучало знакомо, но как эхо, будто из другой книги, другого времени. Она была достаточно умной, чтобы не задавать вопросов вслух. Некоторые вещи лучше не вытаскивать на свет при первом разговоре. - Химеко. Просто Химеко. Но вы, наверное, уже знали, раз подошли. - Знал, — просто кивнул он. - Я следил за проектом. Но интерес вызвал не он, а вы.