Чужая прихоть

      Кто из жителей Фонтейна не знал о крепости Меропид? Разумеется, о ней был осведомлён каждый, проживающий на территории Фонтейна, а если находился тот, кто впервые слышал об этом месте, то местные с опаской поглядывали на этого странного человека, стараясь как можно незаметнее и невзначай рассказать всю правду. Довольно часто фонтейнцы заменяли словосочетание «крепость Меропид» на простое и более понятное «тюрьма», и назвать это ошибкой было нельзя.       Однако, кроме того, что крепость Меропид являлась местом ссылки для нарушивших законы Фонтейна, никто о ней больше ничего и не знал. Кроме одного человека — герцога, управлявшего данным местом. Ризли довольно редко поднимался на поверхность, он руководил крепостью, почти не выходя из своего кабинета, но его «глаза и уши» были повсюду, что не мешало ему получать необходимую информацию о последних событиях. Будучи управляющим, он знал о крепости и её обитателях всё, начиная от информации о том, кто получил «счастливый» вкусный обед в столовой, до точного места, где в крепости перегорела лампочка.       Ни для кого также не было секретом, каким именно образом люди попадали в крепость Меропид. Нёвиллет — юдекс, как само воплощение законов Фонтейна, вместе с Оратрис Меканик д’анализ Кардиналь выносил приговоры, по исходам которых человек либо попадал во владения Ризли, либо нет. Однако тюрьма Фонтейна неспроста вызывала у местных жителей подсознательное опасение, ведь она обладала своим разумом, и именно этот факт Ризли приходилось скрывать от всех. Он даже не был уверен, знал ли об этом факте сам Нёвиллет, ведь тот наверняка должен быть в курсе всего, что связано с законодательной ветвью Фонтейна.       Крепость Меропид порой самостоятельно выбирала тех, кто должен был оказаться в её заключении, определяла срок, а также причину, и Ризли когда-то убедился в этом сам. Однажды ему приснился сон, в котором холодный механический голос назвал ему полное имя и все характеристики человека, и причину, по которой он должен оказаться в заточении где-то на уровнях крепости Меропид. Наутро Ризли, вопреки ожиданиям, не забыл своего сна и решил поступить так, как велел голос, отдав распоряжение стражникам отправиться за нужным человеком.       Такие случаи были не частыми, однако с самого первого дня Ризли подсознательно понимал, что ставить это решение под сомнение было нельзя. Крепость выбирала людей не случайно, и за эти годы Ризли смог провести анализ. Чаще всего в заточение попадали люди, моральные проступки которых Оратрикс Меканик д’анализ Кардиналь просто не считывала.       — Интересно, как там поживает месье Нёвиллет? Надеюсь, он даёт себе отдохнуть, — глубоко вздохнула Сиджвин, наполнив чашку Ризли травяным чаем. Кто из них знал, что эта случайно брошенная фраза окажется ничем иным как предсказанием?       Той ночью Ризли вскочил в постели в холодном поту. Дрожащими руками он растёр лицо и тяжело выдохнул; в голове всё ещё звучал холодный механический голос, чётко назвавший имя юдекса Нёвиллета. Как бы Ризли ни мечтал спросить лично саму крепость о её решении, это никоим образом не представлялось возможным. Однако, Ризли бы соврал, если сказал, что он не был рад такому исходу событий. Его желание увидеть Нёвиллета было куда сильнее, чем кто-либо мог себе представить. Противоречивые чувства нахлынули, словно цунами, и Ризли прикрыл рукой улыбку, словно боялся, что кто-то заметит, как его эгоистичные желания рвутся наружу.       В указанный день Ризли лично отправился во дворец Мермония, чтобы сопроводить новоиспечённого «преступника». Нёвиллет принял гостя довольно спокойно, вполне как обычно, но Ризли показалось, что в чужих уголках глаз мелькнула улыбка.       — Что привело тебя сегодня? В крепости Меропид всё спокойно? — будничным тоном поинтересовался Нёвиллет, наливая чай в чашку Ризли, а сам же он предпочёл воду из своего любимого бокала.       — Если я скажу, что давно тебя не видел и соскучился, ты поверишь? — с улыбкой ответил Ризли, чуть склонив голову. Нёвиллет со всей серьёзностью кивнул и ничего не сказал. — Кстати, Сиджвин недавно вспоминала о тебе, переживала, что ты опять не отдыхаешь.       — Прошу прощения за беспокойство, но оно совершенно напрасно, — Нёвиллет покачал головой и взглянул на Ризли нежными глазами, как тому показалось. — Я стараюсь следить за своим режимом, согласно замечаниям госпожи Сиджвин.       — Ну раз так, тогда мне больше нечего добавить, — Ризли откинулся на спинку удобного дивана, сложив руки на груди. Язык так и чесался сказать что-нибудь дразнящее, из-за чего величайший юдекс Тейвата был бы поражён и растерян, но подобные шутки всё равно бы не нашли свой отклик. Он взглянул на часы, и когда стрелка достигла нужного момента, вновь заговорил. — Тогда как насчёт прогулки по крепости Меропид? Боюсь, что у меня есть весомая причина пригласить тебя на неё.       — А у меня нет причин отказаться, я прав? — всё с той же серьёзностью ответил Нёвиллет, и на секунду Ризли даже растерялся: а вдруг он знал правду?       — Именно так, — усмехнулся Ризли и встал, подав руку Нёвиллету. — Прошу, окажите мне честь, великий юдекс Нёвиллет, и посетите со мной крепость Меропид. Разумеется, все услуги будут включены.       — Поскольку у меня нет иного выхода, то не смею отказать, — Нёвиллет кивнул и, глядя в чужие глаза, слабо улыбнулся, но то была первая его искренняя улыбка, навсегда отложившаяся в памяти Ризли.