Дуэль

Мондштадт встретил её безрадостной картиной. Обычно живой город, сейчас являлся угрюмой тенью самого себя. Небо покрыто серыми тучами, сквозь которые не проникали солнечные лучи. Ветер гонял мусор по пустым городским улицам. Грязные окна домов словно наблюдали за девушкой. Вокруг не единой живой души. Город словно вымер. «Что здесь произошло?» - промелькнула мысль в её голове. В кузне царит тишина, не слышно ударов молота. Катерина не встречает вернувшихся из похода уставших искателей приключений. Девушка осторожно прошла по центральной улице ожидая опасности, нет она не боялась, просто опасалась того что могло скрываться на улицах мрачного города. В царящей вокруг тишине её каблуки громко стучали по каменным ступеням. Слева прозвучало громкое мяуканье, девушка не ожидая громкого звука чуть вздрогнула. Проследив взглядом до источника шума, она поняла что это всего лишь голодная кошка около таверны "Кошкин хвост", они всегда там отдыхают на крыльце. Улица оканчивалась площадью, с фонтаном в её центре. Фонтан конечно же не работал. Вода в его чаше стояла мутная с зеленоватым оттенком, а на краю сидела толстая, зелёная жаба, важно надувая своё брюхо. Рядом с фонтаном стоял парень и внимательно рассматривал жабу. Как только девушка ступила на площадь, он медленно повернулся в её сторону. Его взгляд был серьёзен и даже жесток. Он внимательно смотрел вперёд, не моргая и не отводя глаз. Девушка хорошо его знала, но никогда прежде она не видела его таким суровым. «Что-то в нём не так», — подумала она, и верно: на голове молодого человека красовался чёрный обруч, напоминающий "диадему", от которого исходила неизвестная энергия. Обруч показался девушке знакомым, но она не могла вспомнить, где видела его раньше. А глаза молодого человека были полностью чёрными, без зрачков. «Стоп! Глаза?! Но ведь у него повязка на одном глазу» - подумала девушка заметив отсутствие на правом глазу парня повязки, которую он всегда носил не снимая. Сверкнула молния, и через мгновение по небу пронеслись раскаты грома. - Кэйя, - произнесла девушка, но её слова не вызвали никакой реакции у парня. Он медленно достал свой меч из ножен и шагнул вперёд. Девушка обернулась, ожидая увидеть врагов, но позади никого не оказалось. - Ноэлль, присоединяйся к нам. - вдруг заговорил парень каким-то не своим голосом. - К нам? - изумлённо повторила девушка. Парень стремительно рванулся влево, сокращая расстояние. Он замахнулся, готовясь нанести удар. Однако девушка без труда отразила его атаку. Парень отпрыгнул назад и вытянул руку вперёд, посылая ледяной поток, от которого воздух затрещал от холода. Всё произошло настолько быстро, что Ноэлль не успела бы уклониться. Вместо этого она создала вокруг себя полупрозрачный щит, одновременно прикрываясь широким мечом. Ледяной поток не нанёс никакого вреда, девушка лишь ощутила лёгкую прохладу. Парня едва не сбило с ног волной гео энергии что разошлась вокруг в момент активации щита. Удержав равновесие, он сразу увернулся от удара тяжёлого двуручного меча, лезвие которого выбило каменную крошку из брусчатки которой была вымощена площадь. Девушка нанесла ещё несколько ударов, но Кэйя ловко уклонялся от них, даже не пытаясь блокировать или отразить. Снова сверкнула молния, и раздались раскаты грома. Затем с неба полил дождь. Сначала он был небольшим, но с каждой минутой становился всё сильнее. И вот, девушка уже стояла под сильным ливнем насквозь вымокшая. Капли дождя стекали по её лицу заливая глаза, и мешая следить за противником. Её меч направлен в сторону парня. Тот держался расслабленно. Его меч опущен вниз. - Кэйя, что с вами? -  спросила Ноэлль. Но тот не ответил. Вместо этого он резко сорвался с места, бросился вправо, а затем, преодолев половину пути, сделал кувырок в сторону и неожиданно сменил направление. И вот он уже слева, готовый нанести удар. Девушка парировала его атаку, одновременно уходя в сторону и заходя за спину. Разворот вокруг, и удар тяжелым мечом парню в спину. Однако девушка не хотела ему навредить, и в последний момент развернула меч боковой стороной. Этого вполне хватило что бы противник потерял равновесие и упал лицом на брусчатку. Придя в себя, он снова подскочил на ноги. И с разворота нанёс удар ногой в нагрудник девушки. Она устояла. Парень сделал выпад. Воздух снова затрещал, повеяло холодом. Из клинка вырвался ледяной поток. Девушка почувствовала, что не может пошевелиться. Лёд, что призвал Кэйя, полностью её обездвижил. Ноэлль попыталась сломать лёд, который хоть и затрещал, но всё ещё держался. Она попыталась снова, лёд начал трескаться и местами сыпаться, но всё ещё удерживал тело и сковывал движения. Парень рывком прыгнул вперёд, нападая слева. Он уже собирался нанести удар, но в этот момент девушка смогла освободиться из ледяного плена. Она сразу заблокировала удар. Мечи с лязгом столкнулись друг с другом. «Надо с этим заканчивать» - подумала девушка. Она оттолкнула парня назад одновременно делая тому подсечку, однако он устоял, хоть и ненадолго потерял координацию. Девушка снова подняла меч взявшись за широкое лезвие двумя руками, и с силой ударила парня рукоятью по голове, надеясь что чёрный обруч сломается от удара и слетит с головы Кэйи. Однако обруч не пострадал, а его носитель дезориентированный опустился на колено. Девушка выпустила меч из рук и схватилась за чёрный обруч, намереваясь снять его. Внезапно она ощутила резкую боль в запястьях, словно кто-то пытался отпилить их старой пилой. Боль постепенно охватила руки, пульсируя и обжигая. В глазах потемнело, а в ушах звенело. Но девушка не сдавалась и продолжала удерживать обруч, стараясь снять его с головы парня. Он сам при этом, схватился за голову руками и стиснул зубы, чувствуя не меньшую боль. В конечном итоге "диадема" всё таки поддалась и слетела с головы. Девушка от неожиданности упала на спину, а обруч выпустила из рук. Он пролетел метров пять и скатился по ступеням вниз по улице. Боль постепенно стала уходить. Но долго разлёживаться нельзя. Девушка села и посмотрела на парня. Он всё так же стоял на одном колене держась за голову, и слегка покачиваясь вперед и назад. Она собиралась уже подняться на ноги, как вдруг парень подскочил, и набросился на девушку. Её меч лежал в полуметре, она прыгнула к нему совершив кувырок, схватила меч и развернулась к парню. Он сменил направление атаки и поднял меч над головой. Девушка активировала элементальный барьер вокруг себя, и сразу крутанувшись на месте пару раз нанесла удар. Кэйя, отступив назад от ударной гео волны, принял в блок удар тяжёлого двуручного меча. Его лёгкий клинок разлетелся мелкими осколки, а остриё тяжёлого меча остановилось в считанных миллиметрах от его груди. Долго не раздумывая, девушка быстрым движением снова перехватила меч двумя руками за лезвие и с размаху ударила парня между ног. Тот согнулся пополам и опустился на колени. Девушка развернулась и побежала вниз по улице, туда где должен быть чёрный обруч. «Я сломаю его, Кэйя должен стать прежним!» - думала девушка быстро спускаясь по ступеням. Уставшие ноги едва оскальзывались на мокрых каменных ступенях. Однако, Ноэлль всё же держалась на ногах. Обруч лежал в самом начале улицы, воздух над ним по прежнему слегка искажался неизвестной энергией. Преодолев половину пути, девушка из последних сил подняла меч над головой и приготовилась к удару. Ведь медлить было нельзя, в любой момент Кэйя может прийти в себя и отправиться в погоню. Последний рывок, прыжок, и лезвие двуручного меча ударяется об обруч. Тот раскалывается на сотню мелких осколков. На мгновение девушка замерла, прислушиваясь к посторонним звукам и своим ощущениям. Однако, дождь всё ещё лил как из ведра и заглушал все прочие звуки. Девушка устала, но всё ещё держалась. Расслабляться рано. Тяжело дыша, она выпрямилась и собиралась вернуться назад. Вдруг почувствовала внезапную, пронзающую боль. В боку стало тепло. Девушка медленно обернулась держась за рану, перед ней стоял парень, всё с такими же чёрными как смоль глазами без зрачков, а в правой руке он держал сломанный меч, обагрённый алой кровью. Он отступил назад и произнёс: - Надо было присоединятся к нам, пока была такая возможность. - последние слова уже не звучали потусторонне. Голос стал мягче, а зловещая улыбка на лице медленно сменилась на сожаление. - Ноэлль? - чёрная пелена медленно ушла, обнажая серые, человеческие, глаза. Он посмотрел на свой окровавленный меч, затем на девушку. - Извини. Выпустив сломанный клинок из рук, он подскочил к ней, и осторожно прикоснулся к ране. - П... прости меня. - повторил Кэйя, - В... всё было как в пелене, я видел тебя, но ... не мог нечего сделать. Мной словно кто-то завладел! Парень говорил сбивчиво, на глазах, возможно, были даже слёзы, но дождь всё смывал не оставляя и следа. Девушке стало холодно, она поморщилась и сказала дрожащим голосом: - Всё в порядке, господин Кэйя, ... сначала нужно узнать что здесь произошло, и помочь тем кто сейчас в беде. - Хорошо, но сначала заглянем к Барбаре. - сказал парень. Они оба пошли в глубь города по направлению собора. Солнце уже близилось к закату, а дождь по прежнему не стихал. Город всё так же оставался безжизненным, а обломки чёрного обруча оставленные у городских ворот больше не испускали никакую энергию вокруг себя, приобретая бронзовый оттенок.