Гаснущее солнце.

Лес раскинулся вековой и густой, высокие дубы и ельники теснили свет, оставляя под собой прохладную полутьму. Травы шептались на ветру, а земля под ногами была мягка и чуть влажна от утренней росы. В воздухе пахло мхом, влажной корой и усталой листвой, что плавно кружилась вниз, словно медленные падающие звёзды. Ророноа Зоро шёл в голове компании, его шаги уверенные и размеренные. Позади плелись подростки — глаза их горели азартом. Каждый мечтал о том дне, когда удастся встретиться со зверем: будь то грозный медведь или свирепый кабан. Они тихо перешёптывались, смакуя будущую славу. — Вот поймаем мы зверя, — говорил один, — и все будут нас величать! А я расскажу про этот бой у костра, чтоб слушали да дивились! Другие кивали и подбрасывали в мыслях хитрые уловки и ловушки. Ветер играл с листьями, как будто подмигивая им и обещая, что впереди ждёт нечто великое. — Главное чтобы чёртов сынок ведьмы не накликал беду, это мы зря его встретили, — произнёс один из них, размахивая палкой. — Угу, — поддакивал второй, — наверняка уже насыпал нам проклятий вслед. Ветер шелестел в кронах деревьев, перебирая листву и слегка охлаждая воздух. Зоро, шедший во главе группы, слышал, что говорили остальные. Несмотря на воодушевление товарищей, он не мог избавиться от странного чувства предвкушения и тревоги. Они с нетерпением ждали начала охоты, но мысли Зоро были заняты той неожиданной встречей, которая произошла ранее. — Чёрт, — пробормотал он, и его лицо слегка помрачнело. — Не упоминай больше этого проклятого сына ведьмы. — Ладно, ладно. Не серчай. Продвигаясь дальше по узкой тропинке, подростки постепенно приближались к тихому журчанию — вдалеке был слышен ручей. Лес вокруг казался совершенно спокойным, воздух — свежим и прохладным. Перед ними тянулся небольшой водоем, по которому можно было перейти, перебравшись через влажные, покрытые мхом камни. — Осторожнее, — прошептала одна из девушек, — камни очень скользкие. Лучше держаться друг за друга. — Я пройду первым, — заявил Зоро с легкой улыбкой, — посмотрю, насколько это сложно. Остальные кивнули, и он начал осторожно переступать по камням. Всё шло спокойно, ветер еле шелестел листьями, слышался лишь плеск воды и крики редких птиц. Но внезапно из густых кустов, с невероятной скоростью, выскочил большой бурый медведь. — Бегите! — закричал один из подростков, и все рванули в разные стороны. Вся компания из деревенских смельчаков бросилась наутёк, кто куда. Вокруг началась суматоха, крики, топот, хруст веток. Зоро, однако, в первые секунды словно застыл на месте, как будто не веря своим глазам. — Не двигайся! — послышался чей-то голос, но прозвучал он слишком слабо, чтобы повлиять на ситуацию. Несмотря на все старания, Зоро не смог удержать равновесие: нога соскользнула с камня, тело полетело вперед, и он со страшным гулом ударился головой о другой, более острый камень. Хлынула ледяная вода, и парень погрузился в холодную тьму. Мир вокруг него начал вращаться, и он почти перестал различать формы, звуки и ощущения. Зоро попытался всплыть, но его тело двигалось вяло, как будто он увяз в густой трясине. Его зрение было полностью затуманено, а крики друзей и рёв медведя доносились издалека и искажались в воде. «Чёрт... » — выругался он под водой, стараясь сохранять ясность ума.. Однако, после нескольких мгновений, он потерял сознание. ...

***

Свет. Солнечные лучи ярким всплеском света били, сквозь прикрывающиеся ресницы на веках. Кажеться, первые несколько секунд, Зоро не мог понять, жив он, или уже отправился на тот свет. Одежда была насквозь мокрой, однако, ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что он лежит на траве. В нос ударил странный сладковатый запах и дым от костра. Приподнявшись, перед ним, спиной сидела худая фигура и до чёртиков знакомые золотистые волосы. «Сын ведьмы!» — сразу догадался Ророноа, ещё не до конца пришедший в себя. В голове Зоро всё ещё звенело от удара, а одежда прилипла к телу от сырости. Дым от костра смешивался с незнакомым запахом, отчего становилось ещё тревожнее. Зоро попытался сесть, и его взгляд тут же упал на золотистые волосы перед ним. Со смесью растерянности и гнева Зоро понял, что его подозрения были верны. Сын ведьмы, тот самый человек, о котором он говорил ранее, сидел у костра и поддерживал огонь, подкидывая сухие палки. — Ты! — выдавил он слегка охрипшим голосом. Блондин тут же чуть ли не подпрыгнул на месте, с лёгким испугом обернувшись. — А..? — голубые, чистые, почти сияющие в свете дня глаза, встретились с взглядом парня. Впервые Зоро видел "нечисть" так близко. Никогда ранее он не смел, или не желал из-за всеобщего опасения приближаться к нему. Все глядели на этого отчужденного парня с опаской или отвращением. Хотя не сказать что вблизи, тот был весьма красив. Золотистые пряди, бледная кожа, даже какой-то миловидный вид. *Однако, внешность бывает обманчива. Может, он уже заколдовал его?* В небольшом котелке варилось нечто, темно-алого цвета, что наталкивало на странные мысли. Зоро изучал сына ведьмы со смесью враждебности и благоговения. Светлые глаза мужчины, почти светящиеся в лучах солнца, удивлённо смотрели на него. Зоро никогда раньше не видел его так близко, и в этот момент страх и отвращение уступили место странному любопытству. Тонкие и почти красивые черты лица блондина казались неуместными посреди тёмного леса. Котелок рядом с ним придавал картине ещё более зловещий вид — внутри него бурлила тёмно-красная жидкость. Сердце Зоро забилось чуть быстрее, когда он попытался не обращать внимания на странные, необъяснимые эмоции. Наконец, белокурый паренёк вышел из короткого ступора и быстро отвернулся, чувствуя как в очередной раз посеял семя страха, да ещё и сам ощутил неловкость. Он взял деревянную ложку и сидя у огня стал помешивать «зелье». — Вообще-то, я тебя из реки спас. — внезапно заговорил он, развеяв тишину, — Мог бы «спасибо» сказать, а не "тыкать" тут мне. Удивление Зоро усилилось, когда светловолосый заговорил, нарушив неловкое молчание. Его слова задели Зоро за живое. Неожиданное спасение и прямота, с которой говорил парень, застали Зоро врасплох. Ему потребовалось мгновение, чтобы собраться с мыслями, прежде чем он ответил. В его голосе всё ещё слышалось раздражение. — Не жди благодарности, — ответил он, пытаясь сохранить невозмутимый вид. — Мне не нужна была твоя помощь, и я точно не просил тебя об этом. Голубоглазый только хмыкнул, с спокойным выражением лица подняв пустой взгляд на небо. Редко он просто общался с людьми. — Да? Хорошо, в следующий раз если будешь тонуть в реке без сознания, я оставлю тебя там умирать. — без особых эмоций произнёс он. — Кто знает, может ты смерти и желал? Санджи привык что его сторонятся, не терпят или даже боятся. По этому он просто спокойно сидя чуть поодаль, помешивал странный отвар, а после, попробовал с ложечки, словно оценивая степень приготовления, кровавого месива. Зоро ощетинился от спокойного ответа мальчика. От безразличия в его голосе у Зоро сжалось сердце. Его мысли наполнились гневом, смешанным с замешательством. — Я не прошу тебя нянчиться со мной, — огрызнулся Зоро, всё ещё пытаясь разобраться в ситуации. Но, несмотря на раздражение, Зоро не мог не заметить странную смесь, кипящую в котле. Красный бульон манил его, и, вопреки здравому смыслу, любопытство взяло верх. — Что это вообще за хрень? — спросил он, пытаясь скрыть своё любопытство. Блондин только закатил глаза, с явной язвой в голосе произнося: — Конечно же отвар из овечьей крови. А ещё с добавлением человеческих глазниц и кусочками мяса. — он фыркнул под нос, даже.. с ноткой обиды, которую тщательно скрыл. Он повернулся в сторону парня, на деревянной ложечке была выловленая лесная ягода, с какими-то листиками трав. — Настойка. — уже серьёзно произнёс он, спокойно посмотрев на Ророноа, — Обычная настойка на лечебных ягодах, поможет снять головную боль. Лицо Зоро на мгновение исказилось от отвращения, когда блондин начал перечислять ингредиенты зелья. При упоминании человеческих глазниц и кусков мяса у него скрутило живот, но он быстро попытался скрыть свою реакцию за маской безразличия. Когда ему предложили ложку, Зоро приподнял бровь, и его первоначальное недоверие сменилось любопытством. — Настойка, да? — хмыкнул он, скептически глядя на ягоду, покрытую травой. — И почему я должен верить, что ты меня не отравишь? Лицо Санджи исказилось в раздражении. Он прикрыл глаза, почти сквозь зубы произнеся. — Потому что мне ни к чёрту было спасать тебя, чтобы отравить. Он с глубоким вздохом, уже настойчивее пропихнул ложку ближе к губам Зоро. — Хочешь чтобы перестала голова кружится, пей. Не хочешь, бери и проваливай. Я уже жалею что решил тебе помочь. — отрешённо произнёс сын ведьмы, не сводя с него взгляд. Если честно, он был похож на дикого волчонка, живущего в лесу и гонимого отовсюду. Зоро уставился на протянутую ему ложку, а в голове у него эхом отдавались слова блондина. Смесь раздражения и безразличия в его голосе только усилила подозрения Зоро. Однако пульсирующая боль в голове Зоро делала предложенное лекарство все более привлекательным. — Чёрт возьми, — пробормотал Зоро себе под нос. Он не хотел сдаваться, но соблазн почувствовать облегчение был слишком велик. Зоро неохотно разжал губы и положил в рот ложку настойки. Почти с облегчением, Санджи выдохнул. А после замолчал. Он не был особо разговорчив, или по крайней мере ему приходилось быть таковым. Блондин отвёл взгляд, молча сидя на траве и глядя в реку на собственное отражение. Кажется, он снова обрёл смиренный и тихий вид. Головная боль у Зоро, пусть и не сразу но действительно стала проходить, уступив место лёгкости и ясности ума. Зоро проглотил настойку, и его рот наполнился горечью. На мгновение его лицо исказилось от неприятных ощущений. Но когда настойка начала действовать, он почувствовал лёгкое облегчение. В голове у него постепенно прояснилось, пульсирующая боль утихла, сменившись лёгкой эйфорией. Мысли Зоро, которые до этого были смутными и беспорядочными, начали проясняться. Он не мог удержаться и бросил косой взгляд на блондина, отметив его отстранённое и спокойное поведение. Прежнее подозрение не исчезло, но Зоро не давало покоя любопытство — Эй, — наконец подал голос Зоро, нарушив наступившую тишину. — Зачем ты... Зачем ты вообще мне помог? Он не мог сложить всё воедино. У блондина не было причин спасать его, не говоря уже о том, чтобы обрабатывать его раны и давать настойку. Здесь было что-то ещё, и Зоро не сводил глаз с сына ведьмы, ожидая ответа. Не ожидая, что с ним заговорят, Санджи обернулся с слегка удивлённым видом, но потом снова отвел взгляд, глядя в воду. Он взял в руку камень. — А что? "Сын ведьмы" должен быть той злобной тварью, которой меня представляют? Он с силой бросил камень в реку и тот поскакал оставляя круги на воде. И впрямь, блондин, пусть как и говорят, связан с нечистой силой, но из себя, как по крайней мере кажется, не представлял особой опасности. Если не околдовал. Зоро хмыкнул в ответ на слова блондина, всё ещё немного раздражённый сложившейся ситуацией. — Ты ведёшь себя не как злое существо, о которых я слышал, — сухо ответил он, скрестив руки на груди. Он не мог отрицать тот факт, что блондин перед ним казался на удивление... нормальным. В нём не было ни капли зла, ни намёка на недобрые намерения. Но подозрения Зоро было не так-то просто развеять. — Это не отменяет того, что ты сын ведьмы, — добавил он с ноткой недоверия в голосе. Тот лишь глубоко вздохнул, бросая в реку ещё один камень, но в этот раз мягче. Его глаза стали слегка печальными, пусть он и легко скрыл это. — Да. Это не отменяет ничего. — смиренно произнёс он, — и да, как и поговоривают, я и сам ведьмак. Когда он подтвердил слухи, по спине прошёлся холодок. — Но это не значит что я злой. Зоро не сводил глаз со светловолосого мужчины, наблюдая за тем, как тот бросает камни в реку, со странной смесью подозрения и любопытства. Признание сына ведьмы только усилило беспокойство Зоро и заставило его быть начеку. — Хм, — хмыкнул он, ответив коротко и сдержанно. — Может, ты и не абсолютное зло, но то, что ты ведьмак, тоже не говорит о том, что ты «хороший». Рука Зоро машинально потянулась к рукояти меча. Это был защитный жест, напоминание самому себе о необходимости сохранять бдительность. Вдруг, блондин потянувшись встал, отряхиваясь от влажной травы на шортах, и слегка поправил свободную чисто белую сорочку. Два шестнадцатилетних парня, стояли и смотрели друг на друга, среди шуршащего леса и журчания прохладной воды. Санджи видел что тот взялся за рукойть и внутри какой-то неприятный комок подступил к горлу. Однако, всё что он сделал, это перевёл спокойный взгляд в сторону леса и спросил. — Дорогу до дома знаешь? Только сейчас Зоро понял что понятия не имеет, в какой местности леса оказался. Зоро не сдвинулся с места, даже когда блондин встал, и его рука подсознательно осталась на рукояти меча. Он проследил за движением, сохраняя невозмутимое и непроницаемое выражение лица. При упоминании дома мысли Зоро на мгновение затуманились. Он даже не задумывался о том, где находится, будучи поглощённым недавними событиями. — Нет, — хриплым голосом признался он. — Я не знаю дороги обратно. Зоро ненавидел себя за то, что в этот момент чувствовал себя таким уязвимым, потерянным и вынужденным полагаться на сына ведьмы. Блондин ногой пнул горстку песка в костёр, тем самым потушив его. Он снова поднял взгляд и с какой-то, словно опаской обошёл Ророноа. — Не бойся, я провожу. В любом случае, это лучше чем стоять здесь, правда? — внезапно, мягким тоном произнёс он. Неторопливой поступью, Санджи направился в сторону леса, увлекая за собой. Выражение лица Зоро стало ещё мрачнее, когда блондин небрежным жестом потушил огонь. Его слова действовали Зоро на нервы, но он не мог отрицать логику ситуации. Зоро неохотно последовал за сыном ведьмы, не выпуская из рук рукоять меча. Пока они шли, он держался на небольшом расстоянии, настороженный и собранный. — Лучше бы тебе не заманивать меня в ловушку, сын ведьмы, — пробормотал он себе под нос, настороженно глядя на златовласого юношу. — Тебе правда нравится называть меня именно так? — с ноткой раздражительности и лёгкой обиды пробурчал Санджи, — чтобы ты знал, у меня и имя есть. Его шаги были лёгкими, быстрыми и в то же время плавными. Он словно знал каждую веточку, каждую травинку в этом лесу. Как белая тень, среди спустивщегося на землю вечера, блондин следовал вперёд, минуя деревья. В нём самом было что-то.. манящее. Окутанное завесой тайны, что пугало и притягивало одновременно. Зоро не сводил глаз со спины блондина, наблюдая за тем, как тот легко передвигается по лесу, словно каждый его шаг был заранее спланирован. В его движениях было какое-то изящество, лёгкость, которые казались почти неестественными. Это только усиливало настороженность и подозрительность Зоро. Он стиснул зубы, пытаясь избавиться от необъяснимого влечения, которое, казалось, исходило от сына ведьмы. — Я знаю, что у тебя есть имя, — коротко ответил Зоро. — Я просто предпочитаю называть тебя „сын ведьмы“. На мгновение, тот остановился. Редкий свет заката спустился по лицу светловолосого юноши и на губах заиграла редкая солнечная улыбка, а на лице показались едва видные веснушки, когда тот выглянул из-за дерева. — Да? Тогда я буду называть тебя „утопленником “.. — шутливо произнёс он, а а после продолжил идти, — А что? Тебе даже идёт. Особенно эти твои моховые волосы... Глаза Зоро слегка расширились от неожиданного поддразнивания блондина, а на его лице отразилась смесь раздражения и удивления. От наглости отродья ведьмы, насмехающегося над его внешностью, особенно над его волосами, у Зоро свело челюсти. И эта проклятая улыбка... Она застала Зоро врасплох, и он почувствовал странное волнение в груди. — Эй! Не смей издеваться над моими волосами, — огрызнулся он, и на его щеках появился румянец. — И не называй меня «утопленником», идиот. Кажется, от этой улыбки у Зоро ёкнуло сердце. Никогда такого в жизни не было, но он чётко почувствовал что оно ёкнуло. — Ха-ха.. Да ладно, тебе правда подходит. — Санджи не удержался от заливистого смеха, от выражения его лица и прошёл дальше. «Проклятая улыбка.. И этот смех.. Что с ним не так?» — подумалось Зоро.

***

Вечер уступал пору сумеркам и вот, наконец, вдалеке стали видны очертания с детства знакомой деревни. Наверняка, отец уже волнуется, тем более если друзья расскажут о том медведе, из-за которого он чуть не погиб. Хотя.. Наверняка они больше удивятся тому что он жив и здоров, пусть и не без ссадин. Санджи вышел на окраину леса и встал, уперевшись рукой о ствол дерева, туманно смотря куда-то вдаль. Кажется его лицо пропустило даже нотку печали, которую он быстро смахнул с натянутой слабой улыбкой взглянув на спутника. — Вот и всё. Думаю, тебя ждут. Сердце Зоро бешено колотилось в груди, пока он шёл за Санджи сквозь деревья. Знакомый вид деревни немного успокоил его, но он всё ещё не мог разобраться в путанице эмоций, которые вызывал у него этот блондин. Когда они добрались до опушки леса, Зоро остановился и перевёл взгляд с Санджи на деревню и обратно. — Да... Спасибо, — хрипло пробормотал он. — За то, что помог мне. Он на мгновение замолчал, охваченный странным чувством нежелания продолжать. — Подожди... Можно тебя кое о чём спросить? Санджи было собирался уходить, как раздавшиеся слова, словно застряли в его ушах, странным отголоском приятного звона. Он обернулся на Зоро и с некоторой настороженностью и интересом взглянул на него. — Да..? Зоро глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. В его голове всплыли образ Санджи, его голос и даже поддразнивающие слова, и у него в горле образовался странный комок. — Почему...? — начал он хриплым голосом, в котором слышалась нотка уязвимости. — Почему ты мне помог? Мы же не... мы даже не друзья. Он сжал кулаки и вгляделся в лицо Санджи в поисках хоть какого-то признака... он даже не был уверен, что именно ищет. Блондин на несколько мгновений задумался, вернее, он просто подбирал слова. Выражение его лица было спокойным, мягким и даже слегка неловким. Он опустил голубые глаза, которые, кажется и впрямь сияли, но теперь в лунном свете. Это казалось неестественным для простого человека. — Потому что.. Так было правильно. — с вздохом, он провёл рукой по стволу дерева, и поднял взгляд на звёзды, россыпью явившиеся в кроне ночного неба, прежде чем тихо добавил, — меня так матушка учила, когда была ещё... Он замолчал, не став договаривать очевидное. Его глаза снова как-то болезненно метнулись на деревню, однако, поняв что не сдержал момент слабости, снова натянул маску безразличия и какого-то странного умиротворения, повернув голову в сторону тёмного леса. Казалось, густая мгла среди елей совсем не пугала его. Наоборот, стала привычной частью бытия. Сердце Зоро сжалось, когда он услышал ответ Санджи. В его голосе прозвучала уязвимость, в нём слышалась боль, которую Зоро никогда раньше не замечал. Он наблюдал за тем, как Санджи проводит рукой по стволу дерева, а мысли в его голове бурлят, как неспокойное море. Слова о наставлениях его матери эхом отдавались в его ушах, пробуждая что-то глубоко внутри него. Он подошёл на шаг ближе, не сводя глаз с Санджи и молча наблюдая за тем, как на его лице отражаются эмоции. — Почему ты так смотришь на лес?.. — тихо спросил Зоро; его голос был грубым, но на удивление мягким. Не долго думая, Санджи ответил, не сводя с дали леса взгляда; тон его был тихим, спокойным, словно он существовал отдельно от мирской суеты. — Потому что мой дом там. — он покосил взгляд, так как хотел взглянуть на ночную деревню, но отдёрнул себя от этих мыслей, — а твой здесь. Мне не место среди тех кто меня ненавидит. Белокурый юноша вновь взглянул на Зоро, обарив того умиротворенной улыбкой, не смея скрыть что ему приятно что с ним заговорили. — Но тебе.. Тоже спасибо. — чистые голубые глаза-озера снова как-то неловко отошли в сторону, — просто спасибо. Не думай за что. От слов Санджи у Зоро ёкнуло сердце. Что-то в его манере говорить, такой открытой, такой честной, вызвало у Зоро странную смесь эмоций. Он почувствовал странное волнение в груди, когда Санджи улыбнулся — искренней улыбкой, которая, казалось, озарила всё его лицо. Зоро смотрел в голубые глаза Санджи, запоминая каждую его черту, каждый жест. — Не стоит благодарности, — грубо ответил Зоро, пытаясь избавиться от незнакомых ощущений. — Просто... просто береги себя, идиот. Блондин короткое время постоял на месте, переглядываясь с ним, а после сделал несколько шагов назад, помахав рукой, с намёком что уже очень поздно. — Ты тоже. В следующий раз не тони в реке, — шутливо произнёс он, на прощание. Его фигура медленно отдалилась в сторону зловещей, даже пугающей тьмы, а после снова обернул голову в его сторону, неловко улыбнувшись на прощание. — Пока. Зоро смотрел вслед уходящему Санджи, и на сердце у него было как-то странно тяжело. Ночь была безмолвной, и лес вокруг них казался каким-то гнетущим. Он не мог избавиться от странного чувства, которое возникло у него внутри. — Пока... идиот, — пробормотал он себе под нос, не сводя глаз с удаляющейся фигуры Санджи. Зоро хотел побежать за ним, схватить его за руку, не дать ему исчезнуть в темноте. Но он этого не сделал. Вместо этого он просто стоял и смотрел, пока фигура Санджи не растворилась в тени леса. ... Тишина, которую разрывало только дошедшее до слуха, стрекотание сверчков. Только сейчас, разум словно стал приходить в себя. Что это было? Это было.. Похоже на сон. Странный сон. А может этого и вовсе не было?.. Бред. Не менее спутанные мысли, посещали Ророноа, пока он возвращался домой, ещё недолго постояв на опушке леса.

***

Дом. Родная изба. Посапывание отца на печи, и слабый лунный свет, проходящий сквозь ставни и стекла скрипящего от ветра окна. Привычная постель, казалась слегка прохладной, от летней ночи. Но всё же, он не мог выкинуть этого парня из головы. Словно он въелся в его разум, как пиявка, настырная и не отлипающая. Сколько бы он ни пытался найти разумное объяснение, он не мог. С силой сдаваться в руке подушку, в которую тот от нервов уткнулся лицом, Зоро пробурчал, с легким румянцем. — Он околдовал меня.. Это точно. Он что-то сделал. — прошептал он, скорее для себя. Зоро лежал в постели, и ему казалось, что тёмная комната давит на него. Он ворочался с боку на бок, а в голове крутились мысли о Санджи. Воспоминания об улыбке Санджи, звук его голоса... всё это снова и снова проигрывалось в голове Ророноа, как заезженная пластинка. Сердце Зоро бешено колотилось, а щёки пылали всё сильнее. — Чёрт возьми, — пробормотал он себе под нос, проводя рукой по волосам и пытаясь отогнать навязчивые мысли. — Лучше бы этому идиоту не являться мне сегодня во сне. ...