Агония испепелённого мира.

      За окном, давно не видевшим моющего средства, небо затянули тучи. Холодный воздух проникал в комнату, несмотря на плотно закрытые окна. Сал наконец-то почувствовал облегчение: жаркие дни, измотавшие его, отступили, и он смог вдохнуть свежий воздух и ощутить прохладу на коже. Кровать сегодня была особенно мягкой, и тело словно прилипло к ней, не позволяя подняться. Возможно, тому подсобил факт того, что на нём лежит ответственность за уборку двухэтажного дома.       Мать и отец Сала почти не появлялись дома, работая допоздна, чтобы накопить на полёт на море. В отсутствие родителей убираться было некому, и эту обязанность возложили на сына, ведь у него шли каникулы. Сам парень не особо стремился туда: с роднёй ему было скучно. Если бы только Тодд мог полететь с ним…       Он провёл пару часов, уткнувшись в экран телефона. Время шло незаметно, но вдруг его охватило тревожное чувство. Сал оторвал взгляд от смартфона и посмотрел на электронные часы, стоявшие на рабочем столе. 18:50 — гласили крупные цифры.       До отправки родителям отчёта об уборке оставался всего час, а на мытьё того, что ему поручили, потребуется не менее двух. Он осознал, что времени катастрофически мало. Нужно было действовать быстро и решительно.       Парень с досадой выдохнул и резко поднялся с кровати. Голова предательски закружилась, но это не помешало ему идти дальше к намеченной цели, пусть и почти вслепую, опираясь о шершавую поверхность стен.       Ванная комната находилась в конце коридора, за лестницей, которая вела на второй этаж. Он вошёл внутрь и схватил ведро, полное воды с чистящим средством. Мать заботливо оставила его для сына — как всегда, стараясь облегчить Салу жизнь. Но это раздражало. Он не раз просил её перестать, утверждая, что вполне дееспособен и может сам выполнять любые задачи. Однако она не слушала его, и в этом была вся её материнская забота. Он понимал, что она просто хочет помочь, но от этого ему становилось только сложнее принимать свою самостоятельность.       Салу было неуютно осознавать, что в свои девятнадцать лет он всё ещё не обрёл самостоятельности и продолжает делить кров с родителями. Бесплатная еда и жильё, конечно, были удобны, но они же напоминали ему о том, что он всё ещё не сделал шаг во взрослую жизнь.       Он безропотно брал на себя обязанности по уборке, пускай со временем стал искренне ненавидеть эту самую швабру с ведром. Сал считал, что это меньшее, что он может сделать, а в глубине души мечтал о том, чтобы наконец-то ощутить себя взрослым и независимым. Потому он находится в поиске какой-либо работы, чтобы для начала иметь свой заработок.       Парень уже собирался выходить, как стены дома резко дрогнули, а свет моргнул. Дёрнувшись от такой неожиданности, Сал недоумённо осмотрел пространство вокруг себя, но не заметил ничего странного, потому, поставив ведро обратно на пол, прошёл к ближайшему окну в коридоре, вид за которым также совсем ничем не удивил.       Пожав плечами, он развернулся, чтобы взяться за свои дела, но ещё один толчок, на этот раз сопровождавшийся грохотом, подобным грозе, которой на улице точно не было, парень уже никак не мог игнорировать.       Сохраняя спокойствие, он принял решение вернуться в комнату за телефоном. Нужно было написать Тодду — тот обычно был в курсе всего, что происходило в мире. Но едва он переступил порог, как взгляд его невольно упал на окно — и сердце забилось чаще.       Оно выходило в другую сторону, и открывшаяся картина заставила его напрячься. Вдали, ближе к середине города, в небе висели огромные клубы дыма.       Он замер, пытаясь осознать увиденное. Что это могло быть? Пожар? Катастрофа? Мысли метались, но он старался сохранять ясность ума. Нужно было действовать, но сначала — понять, что происходит.       Тревога постепенно окутывала Сала. Он взял в руки телефон, на экране которого мигали уведомления о пропущенных вызовах — их было около пяти — от матери. Нервно сгрызая кожу губ, Сал набрал её номер.       Гудки шли один за другим, и каждый из них казался мучительно долгим. Но вот, наконец, на том конце провода ответили:       — Сал, ни за что никого не пускай в дом, пока мы с отцом не приедем, мы скоро будем, — её голос звучал особенно обеспокоенно, паническая отдышка не давала выговаривать слова целиком.       — Почему? Что происходит? — он нуждался в ответах. Будучи любопытным человеком, не хотел ждать и секунды, под натиском гнетущей неизвестности.       — Всё потом! — выкрикнул отец, не менее обеспокоенный какими-то обстоятельствами.       Трубку сбросили, и в наступившей давящей тишине он на мгновение растерялся. Несколько секунд он стоял неподвижно, осмысливая произошедшее. Затем, словно опомнившись, сунул телефон в карман и, как безумный, бросился закрывать двери, совсем позабыв об изначальной цели позвонить Тодду. На первом этаже их было всего две: передняя и задняя.       Передняя дверь уже была надёжно закрыта. Заднюю пришлось запереть. Поскольку она вела на территорию, окружённую высоким забором, это место было надёжно защищено от посторонних глаз и непрошеных гостей, потому хозяева не предполагали лишнюю защиту в виде закрытой на замок двери.       Телефон в кармане завибрировал, и Сал моментально схватил его. На экране высветилось имя Тодда — о звонке ему парень в суматохе совсем забыл. Сал поднёс устройство к уху.       — Ты в курсе, что происходит? — спросил друг, в голосе которого слышалось напускное спокойствие.       Обычно Тодд не скупился на приветствия. Но сейчас, когда Сал не услышал привычного обмена любезностями, он убедился: речь пойдёт о чём-то важном и срочном.       — Я ничего не понимаю, — в отчаянии проговорил Сал, подбегая к окну. В его взгляде читалось смятение. Дым, поднимавшийся в небо, не становился ни капли слабее, а, наоборот, казался ещё более плотным и угрожающим.       — Я увидел, как наряд полицейских расстреливает человека, — проговорил он, шёпотом выделяя слово «расстреливает».       Сал застыл, из его головы пропали все мысли до единой, а пульс бился громче, чем последовательные звуки взрывов за окном. Взять себя в руки оказалось труднее, чем хотелось бы, а отсутствие всяких мыслей было не иным, как затишьем перед бурей. После долгого молчания он начал различать звуки внешнего мира. Среди них был голос Тодда — обеспокоенный и взывающий к нему явно не первый раз.       — Сал! — выкрикнул он.       — Да, я тут, — ответил парень, с большим энтузиазмом рассматривая новый источник дыма, появившийся уже чуть ближе к дому.       — Не пугай меня так, — попросил Тодд, и его голос мгновенно обрёл спокойствие. — Улицы забиты машинами, и толпы людей спешат кто куда. Все толкаются. Я видел, как одна из машин переехала человека, — проговорил он, описывая происходящее за окном.       Тодд жил в самом центре города, где в летние дни всегда было людно. Сейчас же он наблюдал картину, от которой по спине пробегал холодок: обычно весёлый и оживлённый город превратился в место хаоса и паники.       — Почему все так всполошились? Что там за дым? — спросил Сал, который так и не получил ни единого дельного ответа.       Было слышно, что Тодд замялся, будто раздумывая над действительностью своих рассуждений и вероятных выводов. Он думал, стоит ли озвучивать свои опасения, допуская то, что они могли быть абсурдными, и всё же решился:       — Что-то типа зомби-апокалипсиса, полагаю, — динамик Тодда фиксировал не только его голос, но и фоновые звуки, позволяя Салу догадаться, чем сейчас занят его друг. Тот собирал вещи в рюкзак, словно чувствовал — это нужно делать как можно скорее. Он укладывал всё необходимое, готовясь к тому, чтобы быстро покинуть квартиру когда это понадобится и не забыть ничего важного.       Сал уже был готов поверить во что угодно. Тодд редко ошибался, его слова обычно оказывались чистейшей правдой. Тем более где-то он слышал о том, что бывают муравьи-зомби, так почему такая же участь рано или поздно не могла настигнуть людей? Он задумался о том, что делать дальше, в итоге собираясь последовать примеру друга. Не зря же ими когда-то было просмотрено пару фильмов про апокалипсис, служивших отличной почвой для размышления и какой-никакой подготовкой к подобным ситуациям.       Но тут входная дверь с грохотом хлопнула, и что-то тяжёлое упало на пол. Сал испуганно вздохнул и резко обернулся. В голове проносились страшные образы того, кто мог оказаться в его доме. Сердце бешено заколотилось, и на мгновение он застыл, не в силах пошевелиться. Парень ожидал увидеть что угодно: грабителя, монстра из его кошмаров, зомби, в конце концов.       Тодд всегда отличался чуткостью и внимательностью. На этот раз даже едва заметный вздох Сала в трубке не ускользнул от его внимания.       — Всё в порядке? — обеспокоенно спросил он.       Тодд повторял имя собеседника и ждал ответа, но Сал оставался молчаливым и, казалось, не реагировал на призывы друга.       — Вы меня напугали, — выдохнул Сал обращаясь к своим родителям.       На пороге развалился пакет с продуктами, из которого выкатилось одно яблоко. Лица родных выражали огромную сосредоточенность, проигнорировав высказывание сына, они разбрелись по дому, отец на второй этаж, а мать осталась на первом, свернув в другой коридор, но она тут же вернулась обратно, словно только вспомнив о его существовании.       — Собирай всё самое необходимое и переоденься в удобную одежду, — спешащим тоном обозначила женщина и по завершению своего указания развернулась, убежав на кухню.              Тодд, понявший, что неожиданными для него гостями оказались родители Сала, успокоился. Он старался докричаться друга, чтобы тот наконец-то обратил на него внимание.       — Алло, — нетерпеливо произнёс он, но ответа не последовало. Наконец, он услышал, как Сал поднимается по ступенькам на второй этаж, где находилась его комната. Решив, что тот его всё же слышит, Тодд заговорил более уверенно, — Сал, надень что-нибудь удобное. Я помню, у тебя есть хороший рюкзак, который ты брал на наш последний поход. Туда положи что-нибудь из аптечки. У тебя не так много времени, чтобы внимательно выбирать, поэтому клади то, что попадётся под руку. Если есть пара консервов, тоже возьми их. Я помню, что в твоей комнате всегда стоит бутылка с водой — не забудь её.       Сал молча слушал, запоминая сказанное, но не найдя в себе силы что-либо ответить. В комнату он ворвался стремительно, словно за ним гнались, и резко открыл шкаф, так, что дверца отлетела в стену.       Он размышлял, что же надеть, пока ненужные вещи летели на пол, подумал, что нужно взять зипку — единственное, что у него было накинуть поверх на лето. Парень схватил однотонную тёмную футболку, едва доходившую до колен, и чёрные брюки. Всё остальное, в том числе поиски спортивной одежды, он посчитал бессмысленным из-за, как ему казалось, поджимающего времени.       Не тратя больше ни секунды, Сал бросил телефон на кровать, одежда на его теле сменилась новой моментально, завязал зипку на поясе за рукава, чтобы не мешала, ведь для такой одежды всё же было слишком жарко. Затем схватил рюкзак, который лежал смятым на самой нижней полке шкафа.       Первым делом внутрь отправились сигареты с двумя зажигалками — они были необходимы, чтобы успокоиться, когда всё уляжется. Бутылку с водой, наполовину наполненную, он также не забыл — засунул в боковой отсек, предназначенный для таких вещей. Поняв, что в этой комнате не осталось ничего полезного, он взял телефон с кровати и не глядя положил себе в карман.       С тяжёлым сердцем Сал взглянул на свою электрогитару, которую не мог взять с собой. Он мысленно пообещал ей, что обязательно вернётся, и, не оборачиваясь, ушёл из комнаты.        Парень стремглав бросился в ванную комнату, где его взгляд сразу же упал на уже лежавшую на тумбе аптечку. Она была изрядно опустошена отцом, но всё ещё хранила несколько драгоценных баночек с перекисью водорода, которые полетели внутрь. Рандомные лекарства, которые горсткой поместились в кулак Сала, он забрал себе. На дне обнаружилась половина мотка бинта — находка, которая могла оказаться крайне полезной в любой момент. Так же он решил захватить зубную щётку и тюбик пасты. Казалось бы, мелочь, но он не мог отказать себе в удовольствии почистить зубы с комфортом, даже в такой ситуации.       К счастью, мать всегда выбрасывала упаковки от лекарств, поэтому рюкзак оставался относительно пустым. Это было немаловажно, ведь его лёгкость обеспечивала комфортное передвижение парню.       Сал вспомнил, что где-то в коридоре, на полках высокой тумбы, лежали влажные салфетки, которые стали его новой целью.       По пути на первый этаж парень вспомнил о телефоне и о незавершённом звонке. Тодд до сих пор не сбросил, молча сидя на трубке.       — Тодд, ты как там? — взволнованно спросил Сал, понимая, что сейчас в любой момент может произойти что-нибудь ужасное с каждым из них.       — Да-да, — ответ последовал незамедлительно. — На случай если вдруг связь пропадёт, давай встретимся у торгового центра «Океан».       — Услышал, — коротко ответил Сал, давая понять, что сейчас он способен только на односложные ответы.       Вбежав в нужный коридор, он с радостью заметил, что его цель всё ещё на месте. Парень посмотрел на себя в зеркало, поправляя плохо пристегнувшийся протез, что заняло не более десяти секунд. Схватив пачку салфеток, он убрал их в рюкзак. Не думая, он пошёл в следующую локацию — кухню.       Мать поставила три консервные банки на кухонный стол, чтобы он не тратил время на их поиски. Сал взял их себе, раздумывая, что прихватить ещё. Его взгляд упал на обычный нож. Он не был уверен, пригодится ли этот предмет, но решил забрать его на всякий случай. Сейчас любая вещь не казалась лишней.       Как будто зная, что Сал завершил сборы, — по крайней мере, он уже не знал, что класть, — отец громко объявил о том, что всем пора собираться у машины.       Сал без оглядки выбежал из дома, не зная, на какой срок покидает это место. Оказавшись на улице, он внимательно осмотрел местность. Его взгляд упал на соседский дом — в нём были выбиты стёкла. Один из острых выступов обрамляла кровь.       Это недвусмысленно намекало на то, что опасность где-то рядом. Нужно было срочно уезжать куда-нибудь дальше от этого города, где нет цивилизации.       Сзади хлопнула дверь. Родители стремительно направились к машине, припаркованной почти у самой двери, и расположились на передних сиденьях. Сал устроился на привычном заднем месте, облокачиваясь плечом на дверь.       — Тодд, ты где? — оказавшись в относительной безопасности Сал выдохнул, решив сосредоточить внимание на друге.       — Только что вышел из дома, — ответил Тодд. — Такое ощущение, будто этим людям нет конца, как бы меня не запинали.       Голос парня звучал сосредоточенно и немного устало. Сал понимал, что его другу приходится нелегко, и это придавало ему решимости. Он должен был найти способ помочь Тодду выбраться из этой ситуации и обеспечить им обоим безопасное место.       — Мам, пап, куда мы поедем сейчас? — спросил Сал, у которого образовывался план в голове.       — За городскую черту, — ответил отец. Он уже тронул машину, и они так быстро, как могли себе позволить, чтобы не разбиться, ехали вперёд.       — А мы можем подобрать Тодда? — с надеждой спросил Сал.       В ответ последовало продолжительное молчание, но голос уже подала мать:       — Если он будет по пути, то конечно, — она выдавила из себя заботливую улыбку, которая всегда действовала успокоительным для Сала, но сейчас этого едва ли хватало, чтобы поверить в то, что всё хотя бы на одну четверть в порядке.       — Мы будем проезжать через «Океан»? — поинтересовался он, зная, что только отец в курсе, какой дорогой они отправятся в путь.       — Можно и через него, только пусть тогда торопится, — ответил он, резко повернув направо, да так, что Сал, который в спешке забыл пристегнуться, чуть не расшиб голову об дверь машины.       — Тодд, скорее беги к «Океану»! — выкрикнул в трубку парень, осознавая, что если друг не окажется на месте вовремя, то они могут больше и вовсе не увидеться.       — Понял, кладу телефон в карман, чтобы не мешался, — отчитался он, после чего Сал слышал только шорох трущейся ткани кармана об динамик.       Сбросив рюкзак, парень положил его на колени и пристегнулся. При ещё одном таком повороте он рисковал разбить голову. За окном виднелись горящие дома, хоть и не близко. Сал задумался, почему они горят. В голове мелькали разные версии — от вероятных до маловероятных. Это было не важно, но хотелось отвлечься от мыслей о Тодде. Они вызывали у него только неприятные образы.       Вскоре семья въехала на улицу, которая, казалось, должна была упростить путь к нужному шоссе. Однако это место оказалось чрезвычайно оживлённым.       Отец непрерывно сигналил, пытаясь заставить пешеходов и других участников движения уступить дорогу. Но всё было тщетно — пришлось остановиться. Впереди неспешно двигалась фура, объехать которую не представлялось возможным.       Сал смотрел в окно, наблюдая за толпой, которая словно обезумела. Люди толкались, пытаясь пробиться вперёд, их движения были хаотичны и резки. В этой суете его внимание привлёк мужчина, внезапно остановившийся посреди улицы.       Мужчина выглядел ужасно: его кожа была бледной, на белой футболке виднелись пятна крови, а синяки под глазами чернели всё больше и больше. Он хаотично дёргал головой, будто страдал синдромом Туретта.       Сал не мог отвести глаз от этой сцены. Мужчина внезапно схватил женщину за плечо и впился в него ногтями. Женщина сначала не поняла, что происходит, и попыталась отмахнуться, решив, что это кто-то из толпы держится за неё. Но когда она осознала, что хватка нечеловечески крепкая, и обернулась, Салу стало ясно: перед ней нечто ужасное.       Существо вцепилось зубами в её руку, откусив огромный кусок мяса. Женщина упала на землю, истекая кровью, а существо разбрасывало по земле её окровавленные ошмётки. Сал был в шоке. Он не мог поверить своим глазам. Вопросы вихрем кружились в его голове. Он видел, как толпа вокруг них продолжала двигаться, будто не замечая происходящего. Это было невыносимо.       В этот момент нечто, незамеченное в общей суете, оставив бездыханное тело, позарилось на мужчину пробегавшего мимо — укусило его за ногу. Тот не остановился, пнул его и побежал дальше, невзирая не боль, но вскоре его тело начало подавать тревожные сигналы и он остановился. Вены на шее и руках вздулись, мышцы свело в подёргиваниях. Он заражён.       Ужас сковал дыхание Сала, ком в горле мешал глотать воздух. Паника накрывала с головой, но парень изо всех сил старался сохранять самообладание, чтобы не тревожить родителей. Он отвернулся, не в силах больше смотреть на происходящее, и принялся теребить сетку на рюкзаке, сместив на неё всё своё внимание.       Наконец, фура свернула в другую сторону, и они поехали вперёд, не переставая настойчиво сигналить толпе. Отец резко повернул влево, направляясь к тому самому торговому центру, и остановил машину ближе ко входу.       Сал напряжённо вглядывался в толпу, пытаясь разглядеть знакомую рыжую макушку, которая обычно выделялась среди людей. Но он никого не обнаружил.       Он достал телефон из кармана и прислушался. Звуки, которые издавал аппарат, были всё такими же тихими и невнятными, как и раньше.       — Прости, Сал, но мы не будем ждать дальше, — такими жестокими словами отец осадил Сала, который уже готов был сорваться, открыть дверь и побежать к другу на встречу, наплевав на родителей.       На его глазах выступили слёзы, когда они снова тронулись в путь. Он цепко ухватился за последнюю надежду и стал всматриваться в толпу, отыскивая среди множества лиц одно-единственное. И вот, наконец, он увидел его — Тодда, который в глазах Сала светился ярче всех вокруг, словно маяк в тёмной ночи.       — Стой! Он там! — кричал парень, увидев друга из последних сил бежавшего к их машине.       Отец резко остановил движение, а через десять секунд дверь слева открылась, и Тодд, закинув рюкзак на среднее место, сам приземлился на сиденье, грубо захлопнув дверь. Пристегнулся, как подобало правилам безопасности, и оглядел Сала, который имел привычку этого не делать, но, приметив обратное, наконец расслабился. Его очки были в крови, как и одежда. Завидев это, Сал не смог сказать и слова, однако Тодду не нужно было слышать вопроса, чтобы понять, чем его друг взволнован. Но объяснить ситуацию он смог, только хорошо отдышавшись.       — Пока я бежал к «Океану», меня постоянно толкали, потому я задержался. А кровь, — он замолчал из-за того, что Генри стал покрывать оскорблениями людей, которые так и лезли под колёса. Дождавшись, когда он успокоится, парень продолжил, — Мне не повезло пробегать мимо заражённого, он раздирал ребёнка, а кровь летела во все стороны.       Сал представил, каково это — видеть, как раздирают ребёнка, и оказаться в его крови. Он сглотнул, безымянным пальцем массируя виски.       — Главное, что ты в порядке, — на выдохе выдвинул вердикт Сал.       Наконец-то они приближались к открытой дороге, но теперь она была заполнена не людьми, которых ещё кое-как можно было растолкать, а машинами.       — Вы сильно не волнуйтесь, пожалуйста, попробуйте принять всё, что происходит вокруг, это не изменить, — заботливо сказала Диана, повернувшись к парням, которые отчуждённо смотрели на всё вокруг.              — Как же, — раздражённо процедил Сал.       — Сал, ты понимаешь…       Закончить свою мысль она не успела. Внезапно, вылетев из ниоткуда, неадекватный водитель на большой скорости летевший по встречке врезался в их машину. Удар был такой силы, что лобовое стекло разлетелось на осколки.       Родители, оказавшиеся на пути основной силы удара, резко замолчали. Их тела были зафиксированы смявшимся металлом автомобиля в неестественных позах, что, вероятно, привело к многочисленным переломам.       Сал и Тодд, сидевшие позади, были защищены передними сиденьями и ремнями безопасности. Стекло лишь немного задело их, оставив неглубокие царапины на некоторых участках кожи. При ударе их тела по инерции упёрлись в ремень безопасности, что всё же причинило им какую-никакую боль в области грудной клетки.       Взглянув друг на друга и широко раскрыв глаза, они оба потеряли дар речи. Тодд, как всегда рациональный и собранный, несмотря на обстоятельства, взял инициативу в свои руки. Он схватил рюкзак и потряс его, отряхивая от осколков, его руки тряслись, поэтому он чуть не выронил его, после жестом приказав Салу сделать то же самое. Тот беспрекословно подчинился.       — Выбегаем отсюда и бежим вдоль машин, — сказал Тодд, окинув взглядом обстановку. — Движение минимальное — это наш шанс.       Сал больше не чувствовал ничего. Он парил в тумане, его тело было ватным, чужим и непослушным. Каждое движение давалось с неимоверным трудом, словно он плыл внутри жидкого, но стремительно сохнувшего цемента. Тодд с трудом волочил его за собой, чувствуя, как сердце разрывается от жалости и бессилия. Они шли бок о бок, редко, но машины ехали вперёд, не обращая на них никакого внимания, каждый шаг мог стать последним, и парень не знал, что ждет их впереди. Вдруг его взгляд упал на военного, который стоял по другую сторону шоссе, прижавшись к самому её краю, держа автомат М4 наготове, следя за порядком. Он был мужчиной средних лет, с суровым взглядом и явно крепким хватом. Выделить особенности его внешности практически не представлялось возможности из-за каски и формы. Этот человек был их последней надеждой, и Тодд молился, чтобы тот не отвернулся от них.       — Мужчина, прошу прощения! — выкрикнул парень, приближаясь к нему через почти вплотную стоящие друг к другу машины, волоча за запястье потерянного душой друга.       Он в свою очередь встревожился и направил оружие на них. Тодд слегка подтолкнул Сала, давая понять, чтобы тот поднял руки вверх. Он молча подчинился.       — Мы в порядке, не заражены, серьёзных ран нет, — настойчиво повторял Тодд. — Пожалуйста, отправьте нас к военной машине. Мы не хотим задерживать вас, но нам жизненно необходимо оказаться в безопасности.       — С чего вы взяли, что нам нужен лишний балласт? — он улыбнулся наивности парней.       — Мы молодые, в адекватной форме, можем вам помочь, только дайте указание. Я прошу вас, — умолял он твёрдым голосом, чтобы его речь звучала настойчивей.       Подумав немного, мужчина улыбнулся каким-то своим мыслям, кивнул, указав дулом оружия вдаль, там за густыми кустами виднелся кусочек грузового автомобиля повышенной проходимости. Парни, в свою очередь, почувствовав безопасность, опустили уже затёкшие руки.       — Наш долг спасать людей, я не могу оставить в беде тех, кто смело просит у меня помощи, — кинув ещё один внимательный взгляд на обоих, он продолжил, — Но дайте мне вас осмотреть.       Мужчина провёл беглый осмотр их внешнего вида и сумок, не найдя ничего подозрительного, по крайней мере для данных условий, жестом велел им двигаться вперёд, заранее указав им по какой траектории идти. Тодд потянул Сала за собой.       — Точно, — сказал он им вслед, что-то вспомнив. — Я сообщу им, что вы должны прийти, но всё равно, как окажетесь на месте, укажите, что вы от Томаса.       Парень кивнул, впитывая каждое слово, и они отправились в путь. Они шли молча, и половина пути уже осталась позади, когда Сал внезапно остановился. Тодд обернулся, и их взгляды встретились. Сал не отрываясь смотрел ему в глаза. Тодд почувствовал, как воздух между ними словно загустел, наполнился невысказанными мыслями и чувствами.       — Они умерли? — спросил Сал, словно только очнулся.              Друг медлил с ответом, взвешивая каждое слово. Несмотря на свою прямоту, он не спешил, словно хотел подобрать наиболее точные и уместные фразы.       — Не думаю, что они умерли сразу, но им никто не поможет в таких обстоятельствах, мы — тем более не помогли бы, — по привычке сложив руки у груди — так он делал, когда рассуждал, он понял, что высказался всё же слишком грубо, и немного опешил.       Сал кивнул, но не собирался продолжать движение, будто чего-то ждал.       — Пойдём, — Тодд взял его за запястье, дёрнул вперёд, но парень остался стоять неподвижно, словно статуя.       — Выходит, что они мучаются? — сказал он опустив голову вниз, — Что если мама очнулась?       — Сал, сейчас не место и не время говорить об этом, — одёрнул того Тодд.       — Будет ли это время?! — выкрикнул он. — Мой конец, твой конец может прийти прямо сейчас, моргнуть не успеем. О каком времени может идти речь?!       Тодд, державший руку Сала всё это время, медленно отпустил её.       — Вероятность того, что это произойдёт повышается на двадцать процентов, пока мы просто стоим, — процедил он, пробегаясь глазами по местности. — Обсудим это будучи в относительной безопасности. Идём Сал, я повторять не буду.       Сал снял с плеч рюкзак, пробежал бегунком по звеньям, разлучая их друг от друга, и запустил руку внутрь, на самое дно. Пальцы нащупали пачку сигарет и зажигалку. Он достал их, сунул сигарету в рот и нажал на кнопку. В воздухе поплыл дымок. Парень бросил пачку и зажигалку обратно, закрыл его, вновь вжикнув замком.       Тодд внимательно наблюдал за ним. Казалось, он хотел что-то сказать, но промолчал. Сал пошёл вперёд, чувствуя на себе пристальный взгляд, но основательно игнорируя его.       Почувствовав небольшое удовлетворение от того, что дым ощутимо обволакивал его организм от горла до лёгких, виски всё же не прекратили пульсировать, а мысли огромной волной захлестнули Сала, что он был почти уверен, что утонет в их потоке.       К автомобилю, вокруг которого суетились трое мужчин в форме, наконец-то подошли ребята. В руках у мужчин было оружие, и их взгляды полные решимости и напряжения сосредоточились на парнях. Они явно не собирались шутить и ожидали от них чётких и быстрых объяснений. Пускай мужчин заранее предупредили об этой ситуации, но они действовали максимально осторожно и профессионально.       — Приветствую. Мы от Томаса, — самоуверенно сказал Тодд.       Один из мужчин медленно опустил оружие, и напряжение в воздухе начало ослабевать. Постепенно остальные последовали его примеру, и ситуация стала более спокойной.       — Приветствую вас, — ответил он то ли дразня, то ли серьёзно, — Отдохните внутри.       Он указал на задние двери машины, которые любезно для них раскрыли двое мужчин. Их доброжелательность показалась Тодду странной, но он промолчал, воспользовавшись возможностью расслабиться.       Запрыгнув внутрь, они окинули взглядом небольшое помещение. Оно было абсолютно пустым, если не считать сплошных лавочек по бокам, свет едва проникал через щель между дверьми, которые за ними прикрыли.       Как только ребята наконец-то сели, они оба поняли — всё. Больше не нужно было сохранять собранность и контролировать каждое движение. Можно было наконец выдохнуть, расслабить плечи и дать волю эмоциям, которые долго копились внутри.       Тодд слышал, как Сал всхлипывает, уткнувшись в свой рюкзак. Всё, что произошло, стало настоящим ударом для психики. Любой на его месте был бы потрясён. Тодд понимал это как никто другой.       Он сам лёг на лавочку и закрыл глаза. В голове не было ни одной мысли. Мышцы постепенно расслаблялись, и парень почувствовал, как напряжение понемногу покидает тело. Усталость взяла своё, и Тодд уснул, несмотря на максимально неудобные условия.       Сал, обессиленный и опустошённый, неспособный выдавить и капли слёз, извлёк из кармана телефон. К его удивлению, связь всё ещё была доступна. Он открыл новостной сайт и прочитал последние новости.

      «Вспышки вируса зафиксированы в нескольких странах мира

      В этот день зафиксированы вспышки опасного вируса сразу в нескольких странах: США, России, Франции, Германии и Великобритании. Медицинские эксперты и власти предполагают, что эти случаи могут быть связаны между собой, однако пока неизвестно, кто и с какой целью мог бы организовать подобные инциденты.       Новый вирус: как распознать заражение.       По последним данным, вирус передаётся через слюну, проникающую в кровь. У заражённых наблюдаются характерные симптомы: тёмные круги под глазами, вздувшиеся вены, а также непроизвольные движения и затруднения в речи.       Вирус продолжает распространяться       На данный момент не существует эффективного способа лечения вируса. Инкубационный период составляет от одной минуты до двенадцати часов, в течение которых человек становится полноценным заражённым.       Если у вас или ваших близких есть иммунитет, пожалуйста, свяжитесь с нами по адресу:       601 North Broadway.       В связи с вышесказанным рекомендуется избегать людных мест и соблюдать меры предосторожности. Берегите себя и своих близких.       PS: В связи с недавним возникновением проблемы, часть предоставленной информации может быть неточной. Мы продолжаем работу над уточнением данных и будем информировать вас о любых изменениях если связь не прервётся.»       Он прочитал статью, и сердце сжалось от боли. Но в то же время Сал почувствовал, что связь с реальностью, которую он почти потерял, возвращается. И хотя новости были тяжёлыми, они давали возможность понять, что происходит вокруг, пускай частично.       Парень закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. Он знал, что теперь его жизнь изменится, но был готов к этому, по крайней мере, так думал. Почти всё, что мог, он потерял в одночасье, больше не осталось ничего, кроме Тодда. Больше не за что было держаться.       Лишь теперь, в поглощающей темноте, он вспоминал добрую улыбку матери, которая пропала с её лица слишком внезапно, а сердце разрывалось от тоски.       Сал грубо положил телефон рядом с собой на лавочку, стараясь экономить заряд, который был наполнен лишь наполовину.       С этого дня жизнь станет совсем другой. Он ступил во взрослую жизнь, пускай и насильно, но пути назад нет.